第60章 貿易
秋風漸起，又到了前往約克繳納貢賦的時間。
十月初，維格正在籌措各項貢品，突然迎來比約恩的船隊，他這次帶來三船火山灰，以及大量的風乾鱈魚和海豹皮。
「還是老規矩，糧食、鐵器，以及牲畜。」
憑藉傳奇航海家的名號，比約恩的定居點擴充至四百人（包括他購買的一百多個奴隸），唯一困擾他的是沒能發展合適的產業。這次運來的火山灰、海豹皮售價遠不足以抵消進貨價，他只得自掏腰包補足差價，交易結束，積攢的白銀只剩下二十磅。
為了尋求建議，比約恩前往中心廣場西側的鎮長官邸，泰恩堡重建期間，維格夫婦暫居於此。
晚餐時，他迫不及待向主人提問：「羊群需要好幾年繁衍才能產生收益，島上氣候嚴寒，儘管有少量土地可以種植黑麥，但是產量太少，無法出口換取白銀。你有什麼其他想法嗎？」
適合出口的當地特產？
維格盯著盤中的煎羊排陷入沉思，「有沒有發現金屬礦藏？」
「我定期派遣探險隊外出探索，沒發現任何有價值的礦物，除了火山灰。」
突然，比約恩用酒杯砸了下桌面，「出發時，恰好有條傻頭傻腦的鯨魚擱淺在海灘，早知道帶幾桶鯨脂過來，泰恩堡收這些東西嗎？」
鯨脂能夠用於生產鯨油蠟燭，效果和蜂蠟差不多，屬於高檔奢侈品。維格欣然點頭，承諾長期收購鯨脂。「我想起來了，既然冰島火山遍布，應該出產硫磺，我同樣願意大批收購。」
目前的草藥師使用硫磺治療皮膚病，順帶拿來驅趕跳蚤。紡織工人燃燒硫磺熏蒸羊毛和亞麻布，使其更加潔白柔軟......
維格默默盤算著硫磺的具體用途，覺得這筆生意大有可為，於是和比約恩達成長期供貨協議。
「鯨油、硫磺。有了這兩項收入，足以彌補進口糧食、鐵器、牲畜的開銷，說不定你還能小賺一筆。」
「沒那麼簡單，」比約恩往杯中倒滿葡萄酒，瞬間聯想到兩者的弊端，「冰島海岸線漫長，假如鯨魚擱淺在其他地區，可能在我們抵達之前就腐爛發臭了。至於硫磺，居民普遍畏懼火山，只能強迫奴隸開採，到時又是一件麻煩事。」
接下來的時間充斥著比約恩的抱怨。自從成為領主，他發覺生活並沒有預想的那般愉快，一個個煩惱接踵而來，讓人疲於招架。「對了，你上半年播種的啤酒花成熟了嗎？」
「沒，頭兩年小規模採摘，等到第三年大規模成熟，然後批量生產新式麥酒。」
「要等這麼久？」維京人酷愛飲酒，比約恩每次出門都喜歡帶幾桶麥酒返回。然而，冬季北海風浪大，意味著好幾個月無法與外界交易，麥酒保質期短，他被迫花高價採購保質期較長的蜜酒，以此緩解眾人的不滿情緒。
休整兩天，比約恩驅趕六頭牛、八頭豬走上甲板，啟程返回冰島。
臨行前，維格攔住他，「你不去約克城繳納貢賦？」
「我為什麼要去？」比約恩露出一絲詫異的表情，「這個冰島領主是我爭取的，而非某個國王冊封給我。拉格納是我父親，我永遠尊重他，但他並不是我的封君，冰島領主對諾森布里亞國王沒有半點效忠的義務。」
好像有些道理。
維格一時間僵在原地，比約恩繼續說道：「假如母親還活著，我肯定要去約克待一段時間。如今坐在王座上的是索拉，我沒興趣奉承這個女人。當然，她內心也不願看到我、伊瓦爾和哈夫丹，正好把我們都擠兌走，然後讓她的兒子烏伯繼承王位。」
如今有了自己的基業，比約恩再也無需看人臉色，索性扯著嗓門嚷嚷，絲毫不顧及圍觀群眾的臉色。
「明年再見，維格，我的好兄弟。」
罵完索拉王后，比約恩的心情大為暢快，勒令三艘長船起錨出航。隨著時間推移，北海的風浪將會越來越大，他中途僅在設得蘭群島停留一個晚上，天還沒亮就催促睡眼惺忪的船員出海。
「快劃，我用高價購買二十桶麥酒、五桶蜜酒，等抵達冰島，讓你們這幫酒鬼喝個夠！」
在比約恩的催促聲中，船員強忍疲倦划動漿櫓。幸運的是，從第三天開始，海面刮著時斷時續的東風，極大加快他們的行程，等到第六天黃昏，察覺海水顏色逐漸變淺，比約恩終於放下擔憂，躺在甲板上沉沉睡去。
數小時後。
「大人，醒醒。」
比約恩在睡夢中被人晃醒，睜開眼，無數道淺綠色光芒在夜空中飄蕩，像是四處遊蕩的古怪光蛇。接著是深綠的波紋在雲層後方翻滾，仿佛女武神策馬從眾人頭頂飛馳而過，翻滾的波紋宛如她們飄動的裙擺。
怔怔望著光怪陸離的極光，比約恩心神震怖，對著阿薩神族低聲祈禱：「奧丁，您降下神諭，究竟是想讓我做些什麼？」
......
約克。
時隔一年，維格感覺這座城市越發繁榮，同時也更加髒亂，其中大部分原因來自今年埃里克發動的戰爭。
據他估計，至少有2~3萬維京人湧入不列顛，泰恩堡吸收了三千人，其餘難民沿著水路和陸路進入約克定居。
約克周邊地勢平坦，擁有大量適宜開墾的荒地，容納這批難民綽綽有餘。來時路上，維格發現十個以上的新建定居點，每處定居點大約四五十棟房屋，將近二百人口。
「如此大規模的人口湧入，對王國的行政能力是個考驗，帕斯卡、古德溫做好準備了嗎？」
進城之後，他優先奔赴集市打探糧食價格，得知今年的小麥售價從每蒲式耳2便士上升至2.6便士，此外，大麥、燕麥、黑麥等主糧的價格也大幅提升。
經過一路詢問，維格發現絕大多數商品價格都在上漲，而且王室絲毫沒有抑制糧價的舉措。
「幸好我在去年提前儲備糧食，撐到明年夏季不成問題。」
十月初，維格正在籌措各項貢品，突然迎來比約恩的船隊，他這次帶來三船火山灰，以及大量的風乾鱈魚和海豹皮。
「還是老規矩，糧食、鐵器，以及牲畜。」
憑藉傳奇航海家的名號，比約恩的定居點擴充至四百人（包括他購買的一百多個奴隸），唯一困擾他的是沒能發展合適的產業。這次運來的火山灰、海豹皮售價遠不足以抵消進貨價，他只得自掏腰包補足差價，交易結束，積攢的白銀只剩下二十磅。
為了尋求建議，比約恩前往中心廣場西側的鎮長官邸，泰恩堡重建期間，維格夫婦暫居於此。
晚餐時，他迫不及待向主人提問：「羊群需要好幾年繁衍才能產生收益，島上氣候嚴寒，儘管有少量土地可以種植黑麥，但是產量太少，無法出口換取白銀。你有什麼其他想法嗎？」
適合出口的當地特產？
維格盯著盤中的煎羊排陷入沉思，「有沒有發現金屬礦藏？」
「我定期派遣探險隊外出探索，沒發現任何有價值的礦物，除了火山灰。」
突然，比約恩用酒杯砸了下桌面，「出發時，恰好有條傻頭傻腦的鯨魚擱淺在海灘，早知道帶幾桶鯨脂過來，泰恩堡收這些東西嗎？」
鯨脂能夠用於生產鯨油蠟燭，效果和蜂蠟差不多，屬於高檔奢侈品。維格欣然點頭，承諾長期收購鯨脂。「我想起來了，既然冰島火山遍布，應該出產硫磺，我同樣願意大批收購。」
目前的草藥師使用硫磺治療皮膚病，順帶拿來驅趕跳蚤。紡織工人燃燒硫磺熏蒸羊毛和亞麻布，使其更加潔白柔軟......
維格默默盤算著硫磺的具體用途，覺得這筆生意大有可為，於是和比約恩達成長期供貨協議。
「鯨油、硫磺。有了這兩項收入，足以彌補進口糧食、鐵器、牲畜的開銷，說不定你還能小賺一筆。」
「沒那麼簡單，」比約恩往杯中倒滿葡萄酒，瞬間聯想到兩者的弊端，「冰島海岸線漫長，假如鯨魚擱淺在其他地區，可能在我們抵達之前就腐爛發臭了。至於硫磺，居民普遍畏懼火山，只能強迫奴隸開採，到時又是一件麻煩事。」
接下來的時間充斥著比約恩的抱怨。自從成為領主，他發覺生活並沒有預想的那般愉快，一個個煩惱接踵而來，讓人疲於招架。「對了，你上半年播種的啤酒花成熟了嗎？」
「沒，頭兩年小規模採摘，等到第三年大規模成熟，然後批量生產新式麥酒。」
「要等這麼久？」維京人酷愛飲酒，比約恩每次出門都喜歡帶幾桶麥酒返回。然而，冬季北海風浪大，意味著好幾個月無法與外界交易，麥酒保質期短，他被迫花高價採購保質期較長的蜜酒，以此緩解眾人的不滿情緒。
休整兩天，比約恩驅趕六頭牛、八頭豬走上甲板，啟程返回冰島。
臨行前，維格攔住他，「你不去約克城繳納貢賦？」
「我為什麼要去？」比約恩露出一絲詫異的表情，「這個冰島領主是我爭取的，而非某個國王冊封給我。拉格納是我父親，我永遠尊重他，但他並不是我的封君，冰島領主對諾森布里亞國王沒有半點效忠的義務。」
好像有些道理。
維格一時間僵在原地，比約恩繼續說道：「假如母親還活著，我肯定要去約克待一段時間。如今坐在王座上的是索拉，我沒興趣奉承這個女人。當然，她內心也不願看到我、伊瓦爾和哈夫丹，正好把我們都擠兌走，然後讓她的兒子烏伯繼承王位。」
如今有了自己的基業，比約恩再也無需看人臉色，索性扯著嗓門嚷嚷，絲毫不顧及圍觀群眾的臉色。
「明年再見，維格，我的好兄弟。」
罵完索拉王后，比約恩的心情大為暢快，勒令三艘長船起錨出航。隨著時間推移，北海的風浪將會越來越大，他中途僅在設得蘭群島停留一個晚上，天還沒亮就催促睡眼惺忪的船員出海。
「快劃，我用高價購買二十桶麥酒、五桶蜜酒，等抵達冰島，讓你們這幫酒鬼喝個夠！」
在比約恩的催促聲中，船員強忍疲倦划動漿櫓。幸運的是，從第三天開始，海面刮著時斷時續的東風，極大加快他們的行程，等到第六天黃昏，察覺海水顏色逐漸變淺，比約恩終於放下擔憂，躺在甲板上沉沉睡去。
數小時後。
「大人，醒醒。」
比約恩在睡夢中被人晃醒，睜開眼，無數道淺綠色光芒在夜空中飄蕩，像是四處遊蕩的古怪光蛇。接著是深綠的波紋在雲層後方翻滾，仿佛女武神策馬從眾人頭頂飛馳而過，翻滾的波紋宛如她們飄動的裙擺。
怔怔望著光怪陸離的極光，比約恩心神震怖，對著阿薩神族低聲祈禱：「奧丁，您降下神諭，究竟是想讓我做些什麼？」
......
約克。
時隔一年，維格感覺這座城市越發繁榮，同時也更加髒亂，其中大部分原因來自今年埃里克發動的戰爭。
據他估計，至少有2~3萬維京人湧入不列顛，泰恩堡吸收了三千人，其餘難民沿著水路和陸路進入約克定居。
約克周邊地勢平坦，擁有大量適宜開墾的荒地，容納這批難民綽綽有餘。來時路上，維格發現十個以上的新建定居點，每處定居點大約四五十棟房屋，將近二百人口。
「如此大規模的人口湧入，對王國的行政能力是個考驗，帕斯卡、古德溫做好準備了嗎？」
進城之後，他優先奔赴集市打探糧食價格，得知今年的小麥售價從每蒲式耳2便士上升至2.6便士，此外，大麥、燕麥、黑麥等主糧的價格也大幅提升。
經過一路詢問，維格發現絕大多數商品價格都在上漲，而且王室絲毫沒有抑制糧價的舉措。
「幸好我在去年提前儲備糧食，撐到明年夏季不成問題。」