第20章 盾牆
一路小跑返回營地，維格四處打聽，發現拉格納正在和人下棋。
「謝天謝地，幸好這人沒喝醉，一切還有轉機。」
看見屬下到來，拉格納抬手制止他的言論，打算先下完這局再談論正事。
這種棋名為板棋（Hnefatafl），發源於北歐，是維京社會最流行的棋類遊戲。
板棋的規則淺顯易懂，防守方擁有一名國王、十二枚兵卒，獲勝條件是護送國王抵達棋盤邊角。相較而言，進攻方擁有二十四枚兵卒，目標是圍堵國王。
「唔，一時大意招致慘敗，看來我沒機會了。」
拉格納舉棋不定，糾結許久後宣布投降，拋給對手兩枚銀幣，轉頭看向維格，「你不去找樂子，反而跑過來煩我，是不是缺錢用了？」
「不，」維格神情凝重，謝絕對方遞來的一把銀幣，「我想出一條破敵的計策，需要您召集貴族。」
「你想發動夜襲？別做夢了，六年前我用這招打敗過埃勞德，還趁亂搶走他的王冠，哈哈，這可是他一輩子都洗刷不掉的恥辱。可惜埃勞德不是傻子，這次特意在營地外布置許多獵犬，它們警覺性很強，隔著數十米都能察覺陌生人的氣息。」
回憶往昔，拉格納笑得很暢快。可轉念一想，自己竟然輸給一個曾經的白痴國王，內心滋生出一股濃烈的挫敗感。他揮手把維格趕走，不料後者堅決抗命，拿著棋子開始推演明天的戰鬥。
維格把十五枚棋子放在棋盤左側，代表埃勞德的一千五百士兵，右側放置十枚棋子，代表一千維京人。
「兩軍都會使用盾牆，我方占據劣勢，硬撐下去遲早會吃虧。因此，我建議把精銳集中在南側，迅速擊潰當面敵人，然後占據道路南側的山坡，讓弓箭手居高臨下朝著埃勞德所在的方位集中射擊。」
聽完，拉格納的眼神逐漸明亮，隨後到處找人開會，然而這群傢伙似乎都在忙自己的事情。
倫納德正在和兩名盾女鏖戰，沒時間搭理維格、
烏爾夫抱著小半壺蜜酒，倚靠著樹幹陷入昏睡，維格走過去推了他很久，懷疑這人是不是酒精中毒醉死了、
喝醉的伊瓦爾正和比約恩吵架，爭論耶夢加得與雷神索爾的戰力高低、
......
在充斥著末日狂歡氣氛的營地內，拉格納和維格到處找人談話，忙活到深夜才勉強完成戰術調整。
公元843年5月5日，清晨。
依照戰前部署，所有配備鐵甲的維京戰士被安排在左翼，結成盾牆後，眾人自發用武器有節奏地敲擊盾面，朝著西方緩慢前壓。
咚，咚，咚。
隨著時間推移，敵軍的一千多面方形盾在晨霧中漸次浮現，為了提振士氣，對方也開始敲擊盾面，兩堵彼此平行的木牆逐漸靠攏。
相隔百步，敵人的盾牆後方飛出一片羽箭，猶如密集的雨點擊打在維京人的頭頂，不時激起幾聲悽厲的哀嚎。
由於左翼前排的維京人全員配備鐵甲，受到的傷害最小，前進速度沒受到太多阻礙。相比之下，中路和右翼的步伐明顯拖慢了，最終導致維京一方的左翼明顯突出，盾牆從原本的直線演變成一條斜線。
為了保存體力，尼爾斯率領的一百多名弓箭手全程沒有還擊，讓對面的盎格魯人頗為不解，懷疑維京人是不是用光了箭矢儲備。
兩分鐘過去，雙方相距不足三十米，距離越近，兩軍的步伐越慢，喘息聲愈發粗重。維格緊盯著對面的士兵，對方也凝視著他，嘴裡發出連續不斷的髒話，打算以此擾亂維京蠻子的心智。
遺憾的是，他聽不懂這個時期的英語。
又過了半分鐘，兩面盾牆開始碰撞，維格抓準時機刺出一劍，鋒銳的劍刃在對方臉頰割開一道深可見骨的傷口。
劇痛之下，敵人身形歪斜，維格再度補上一劍，這次精準刺入對方的咽喉。沒等他高興，右側突然襲來一道陰影，他本能地低頭閃躲，只感覺鐵盔傳來悶響。
好險。
維格再度抬起頭，發現對面換了個身材更加壯實的士兵，這個盎格魯男人似乎有用不完的力氣，連續揮舞著鐵斧鑿擊他的盾面，震得他的手臂生疼。
察覺對方是個初上陣的菜鳥，維格懶得與他糾纏，趁著對方猛砍他的圓盾，輕而易舉用龍息劍刺穿這人的小腿，再度解決一人。
「Valhalla！」這時，左側突然炸出一道咆哮，幾個披著熊皮的壯漢用巨斧在敵軍的盾牆鑿出一個缺口，奮不顧身擠了進去，附近的維京人自發跟進。在左翼的持續猛攻下，盎格魯人的盾牆被壓得節節敗退，最終把整個南側區域拱手讓出。
......
「嘿，到我們出場了。」
後方，早已心癢難耐的尼爾斯大吼一聲，帶領百名弓箭手衝上南側山坡，集中射擊敵陣中央的騎馬身影。
經過三輪速射，那個頭戴王冠的騎手連人帶馬摔倒在地，尼爾斯來不及高興，命令弓箭手繼續朝那個方位拋灑箭雨。
強忍著手臂的酸脹，尼爾斯射完全部攜帶的三十支箭，用力過猛，以至於弓弦被手指滲出的鮮血染得通紅。
呼，呼。
在一片粗重的呼吸聲中，體力消耗嚴重的尼爾斯癱坐在地。放目遠眺，遭到三千支羽箭的覆蓋性射擊後，那片區域的盎格魯士兵死傷慘重，尤其是那匹倒斃在地上的白馬，身軀密密麻麻插滿了箭矢，仿佛一頭長滿尖刺的碩大豪豬。
「中了這麼多支箭，應該是活不成了。」
尼爾斯掏出一截布條為右手止血，親眼目睹敵人牽來一匹戰馬，把某個中了好幾箭的身影扶上馬背，隨即簇擁著他向後撤離。
國王生死未卜，麾下士兵的戰意消退，盾牆瞬息之間土崩瓦解。
為了方便跑路，宮廷侍衛紛紛丟掉礙事的盾牌和鐵劍，奔跑途中還不忘扔掉鐵盔，卸下沉重的鎧甲，只求逃過維京人的追殺，連那面代表王室的紅黃條紋旗也被伊瓦爾奪走了。
看著滿地狼藉的戰場，尼爾斯喃喃自語，「這次維格算是立下大功了，不知道拉格納會賞他點什麼？」
「謝天謝地，幸好這人沒喝醉，一切還有轉機。」
看見屬下到來，拉格納抬手制止他的言論，打算先下完這局再談論正事。
這種棋名為板棋（Hnefatafl），發源於北歐，是維京社會最流行的棋類遊戲。
板棋的規則淺顯易懂，防守方擁有一名國王、十二枚兵卒，獲勝條件是護送國王抵達棋盤邊角。相較而言，進攻方擁有二十四枚兵卒，目標是圍堵國王。
「唔，一時大意招致慘敗，看來我沒機會了。」
拉格納舉棋不定，糾結許久後宣布投降，拋給對手兩枚銀幣，轉頭看向維格，「你不去找樂子，反而跑過來煩我，是不是缺錢用了？」
「不，」維格神情凝重，謝絕對方遞來的一把銀幣，「我想出一條破敵的計策，需要您召集貴族。」
「你想發動夜襲？別做夢了，六年前我用這招打敗過埃勞德，還趁亂搶走他的王冠，哈哈，這可是他一輩子都洗刷不掉的恥辱。可惜埃勞德不是傻子，這次特意在營地外布置許多獵犬，它們警覺性很強，隔著數十米都能察覺陌生人的氣息。」
回憶往昔，拉格納笑得很暢快。可轉念一想，自己竟然輸給一個曾經的白痴國王，內心滋生出一股濃烈的挫敗感。他揮手把維格趕走，不料後者堅決抗命，拿著棋子開始推演明天的戰鬥。
維格把十五枚棋子放在棋盤左側，代表埃勞德的一千五百士兵，右側放置十枚棋子，代表一千維京人。
「兩軍都會使用盾牆，我方占據劣勢，硬撐下去遲早會吃虧。因此，我建議把精銳集中在南側，迅速擊潰當面敵人，然後占據道路南側的山坡，讓弓箭手居高臨下朝著埃勞德所在的方位集中射擊。」
聽完，拉格納的眼神逐漸明亮，隨後到處找人開會，然而這群傢伙似乎都在忙自己的事情。
倫納德正在和兩名盾女鏖戰，沒時間搭理維格、
烏爾夫抱著小半壺蜜酒，倚靠著樹幹陷入昏睡，維格走過去推了他很久，懷疑這人是不是酒精中毒醉死了、
喝醉的伊瓦爾正和比約恩吵架，爭論耶夢加得與雷神索爾的戰力高低、
......
在充斥著末日狂歡氣氛的營地內，拉格納和維格到處找人談話，忙活到深夜才勉強完成戰術調整。
公元843年5月5日，清晨。
依照戰前部署，所有配備鐵甲的維京戰士被安排在左翼，結成盾牆後，眾人自發用武器有節奏地敲擊盾面，朝著西方緩慢前壓。
咚，咚，咚。
隨著時間推移，敵軍的一千多面方形盾在晨霧中漸次浮現，為了提振士氣，對方也開始敲擊盾面，兩堵彼此平行的木牆逐漸靠攏。
相隔百步，敵人的盾牆後方飛出一片羽箭，猶如密集的雨點擊打在維京人的頭頂，不時激起幾聲悽厲的哀嚎。
由於左翼前排的維京人全員配備鐵甲，受到的傷害最小，前進速度沒受到太多阻礙。相比之下，中路和右翼的步伐明顯拖慢了，最終導致維京一方的左翼明顯突出，盾牆從原本的直線演變成一條斜線。
為了保存體力，尼爾斯率領的一百多名弓箭手全程沒有還擊，讓對面的盎格魯人頗為不解，懷疑維京人是不是用光了箭矢儲備。
兩分鐘過去，雙方相距不足三十米，距離越近，兩軍的步伐越慢，喘息聲愈發粗重。維格緊盯著對面的士兵，對方也凝視著他，嘴裡發出連續不斷的髒話，打算以此擾亂維京蠻子的心智。
遺憾的是，他聽不懂這個時期的英語。
又過了半分鐘，兩面盾牆開始碰撞，維格抓準時機刺出一劍，鋒銳的劍刃在對方臉頰割開一道深可見骨的傷口。
劇痛之下，敵人身形歪斜，維格再度補上一劍，這次精準刺入對方的咽喉。沒等他高興，右側突然襲來一道陰影，他本能地低頭閃躲，只感覺鐵盔傳來悶響。
好險。
維格再度抬起頭，發現對面換了個身材更加壯實的士兵，這個盎格魯男人似乎有用不完的力氣，連續揮舞著鐵斧鑿擊他的盾面，震得他的手臂生疼。
察覺對方是個初上陣的菜鳥，維格懶得與他糾纏，趁著對方猛砍他的圓盾，輕而易舉用龍息劍刺穿這人的小腿，再度解決一人。
「Valhalla！」這時，左側突然炸出一道咆哮，幾個披著熊皮的壯漢用巨斧在敵軍的盾牆鑿出一個缺口，奮不顧身擠了進去，附近的維京人自發跟進。在左翼的持續猛攻下，盎格魯人的盾牆被壓得節節敗退，最終把整個南側區域拱手讓出。
......
「嘿，到我們出場了。」
後方，早已心癢難耐的尼爾斯大吼一聲，帶領百名弓箭手衝上南側山坡，集中射擊敵陣中央的騎馬身影。
經過三輪速射，那個頭戴王冠的騎手連人帶馬摔倒在地，尼爾斯來不及高興，命令弓箭手繼續朝那個方位拋灑箭雨。
強忍著手臂的酸脹，尼爾斯射完全部攜帶的三十支箭，用力過猛，以至於弓弦被手指滲出的鮮血染得通紅。
呼，呼。
在一片粗重的呼吸聲中，體力消耗嚴重的尼爾斯癱坐在地。放目遠眺，遭到三千支羽箭的覆蓋性射擊後，那片區域的盎格魯士兵死傷慘重，尤其是那匹倒斃在地上的白馬，身軀密密麻麻插滿了箭矢，仿佛一頭長滿尖刺的碩大豪豬。
「中了這麼多支箭，應該是活不成了。」
尼爾斯掏出一截布條為右手止血，親眼目睹敵人牽來一匹戰馬，把某個中了好幾箭的身影扶上馬背，隨即簇擁著他向後撤離。
國王生死未卜，麾下士兵的戰意消退，盾牆瞬息之間土崩瓦解。
為了方便跑路，宮廷侍衛紛紛丟掉礙事的盾牌和鐵劍，奔跑途中還不忘扔掉鐵盔，卸下沉重的鎧甲，只求逃過維京人的追殺，連那面代表王室的紅黃條紋旗也被伊瓦爾奪走了。
看著滿地狼藉的戰場，尼爾斯喃喃自語，「這次維格算是立下大功了，不知道拉格納會賞他點什麼？」