第8章 部落
順著河水漂流五天，沒等眾人恢復體力，貨船抵達第聶伯河的第一處急流。
放目遠眺，原本寬闊的河道驟然變得狹窄，兩岸高出水面十餘米，河道中間分布著許多不規則的崎嶇礁石，令人望而生畏。
「看，我沒騙你們，這種河段不適合行船。」
留里克操控貨船在西岸擱淺，目睹這幅場景，維格等人已經認命了，默默砍伐樹木搭建滑軌，做好繼續拖拽船隻的準備。
拖拽船隻、進入河道、沿河漂流、抵達急流段後再度上岸繞行......
這套流程走下來，維格的忍耐瀕臨極限，每天都是拖船、吃飯、睡覺，比上班996辛苦了不知多少倍。
「奧丁在上，這鬼日子簡直不是人過的，能不能換種活法......」
正當他暗自祈禱時，只聽見「咻」的一聲，一支羽箭釘在離腳尖不遠處的草地，尾羽猶自微微晃動。
敵襲！
他本能地舉起圓盾，發現遠處草地分布著十來個騎馬遊牧民，手持彎弓，頭戴尖頂氈帽，腦後垂下一縷髒兮兮的髮辮。
此時，伊瓦爾從貨船取出弓箭準備還擊，卻被留里克攔住，「別殺人，把他們趕走就行。這些人來自附近的佩切涅格部落，平日以遊牧為生，最是難纏，一旦釀下血仇，後續會專門在下游某處急流伏擊我們！」
「只能挨打不能還手？這也太憋屈了！」
伊瓦爾罵罵咧咧，但還是接受留里克建議，刻意對準遊牧民旁邊的空地射箭。
雙方僵持幾分鐘，見誰也奈何不了誰，遊牧民準備撤離。下一刻，一支羽箭從後方的樹林猛地射出，隔著百米徑直扎入一個騎手的面門。從裝扮來看，死者身穿鐵甲，身份遠高於普通遊牧民。
「是誰放的箭？」留里克大驚失色，掃視一圈，發現是剛剛打獵歸來的尼爾斯，後者此刻洋洋自得，對著同伴吹噓：「快看，這是我幾年來最準的一箭，任憑他穿再好的鐵甲也沒用！」
聆聽著遊牧民悲戚的呼聲，留里克露出一個比哭還難看的笑容，「完了，這下徹底完了！」
......
搞明白事情原委，尼爾斯不免心懷忐忑，抓著後腦勺試探著說：「也許他們忌憚我的箭術，不敢前來報復。或者我們行動迅速，能趕在對面報復前通過這片區域。」
「算了，人已經殺了，糾結這些毫無意義，」伊瓦爾招呼同伴燒火煮肉，「吃完後早些休息，往後幾天加快進度，儘早通過這片區域。」
危險來臨，眾人不顧疲憊拼命趕路，繞過第四處急流後，順著河道抵達第五處急流。
操控貨船擱淺在西岸，留里克看著一望無際的草原，雙手握著護身符小聲禱告：
「奧丁在上，保佑我們安全度過這關，後續定會奉上足夠的祭品。」
對著奧丁、弗麗嘉、索爾等神明輪番祈禱一遍，留里克招呼同伴拖拽船隻，一路上提心弔膽，以至於所有人都穿上了甲冑。
陽光炙烤著草原，貨船如同笨重的馱牛那般緩慢蠕動，忽然，遠處飛起大片鳥雀，留里克趴在地上，側耳緊貼地面，察覺到大片急速迫近的馬蹄聲。
「撤，別管貨物了！」
在他絕望的眼神中，上百名騎手從南側的緩坡席捲而來，齊聲發出怪異滲人的尖叫，維京人自知不敵，朝著西側的樺樹林亡命狂奔。
穿著沉重的鱗片甲，維格是最後一個衝進樹林的人，然後愣在原地。
等等，人呢？
維格試圖找到伊瓦爾、比約恩等同伴的蹤跡，可惜一無所獲，這幫人竄得比兔子還快，顯然忘了後方還有某個倒霉傢伙。
沒等他抱怨同伴的不講義氣，樹林邊緣傳來咯吱作響的腳步聲，這伙遊牧民竟然還不死心，扔下馬匹步行追殺！
「欺人太甚，這群人真不講理。」
維格踩著林間枝葉跌跌撞撞往前跑，很快體力不濟，被迫停下來靠著樹幹喘口氣。下一刻，左側灌叢躥出一個佩切涅格男人，手持彎刀，身穿破舊的羊皮襖子，一副典型的底層遊牧民裝扮。
短短數秒，更多腳步聲從四面八方圍攏過來，在維格絕望的眼神中，一個接一個遊牧民從灌叢後方閃出，口吐怪叫，面目猙獰。
「所以，這就是我的終點？」
他仰起頭顱，發現上空盤旋著幾隻聒噪的黝黑渡鴉，內心莫名湧現出一股凶厲，決定臨死前多殺幾個人陪葬。
左側的遊牧民揮刀砍來，維格抬盾格擋，鐵劍趁機捅進敵人的胸腹。溫熱的血還沒噴到臉上，右側又刺來兩把青銅匕首，他用圓盾擋住一柄匕首，揮劍砍斷握著另一柄匕首的手腕，斷掌啪嗒一聲落在地面。
緊接著，一柄彎刀劈中他的後背，由於鱗甲出色的防護能力，沒造成任何傷害。維格快速轉身揮劍橫掃，輕而易舉劃破敵人的脖頸，噴濺而出的鮮血淋了他滿臉，視野瞬間變得血紅一片。
向死而生！
漸漸地，他發現敵人的動作慢了下來，處處皆是破綻。刀光劍影映入眼帘，他的身體本能地做出反應，藉助樹林的掩護閃轉騰挪，使出的攻擊招招致命，似乎進入一種從未有過的「心流」狀態。
......
第十個佩切涅格人捂著胸膛倒下，剩餘的四個遊牧民開始猶豫了，他們沒料到這個維京蠻子像是一頭殺不死的凶獸，嗜血且狡詐。
退意萌生，他們彼此對視一眼，不約而同擲出手裡兵器，其中一柄青銅短刀旋轉著砸中維格的鐵盔，發出一道沉悶的碰撞聲響，非但沒造成傷害，小刀本身反而折斷了。
「北歐蠻子的鐵甲質量太好，撤！」遊牧民叫罵著倉皇逃竄。
戰鬥結束，夕陽穿過枝葉，在血泊上反射出耀眼的光芒，維格喘著粗氣，從某具屍體腰間摸出一個皮囊，大口灌著腥臭的馬奶酒。一大群渡鴉圍繞在他的上空興奮盤旋，像是在感謝他賜予這頓豐盛的晚宴。
不久，同伴循著聲音陸續找過來，見識到這副駭人的場景，伊瓦爾發出讚嘆：
「經過這場血戰，總算激發出你體內的潛能，恭喜。」
維格臉上看不出絲毫喜悅，面露困惑：「很難說，感覺不像是我變強了，而是敵人的動作變笨拙了。」
放目遠眺，原本寬闊的河道驟然變得狹窄，兩岸高出水面十餘米，河道中間分布著許多不規則的崎嶇礁石，令人望而生畏。
「看，我沒騙你們，這種河段不適合行船。」
留里克操控貨船在西岸擱淺，目睹這幅場景，維格等人已經認命了，默默砍伐樹木搭建滑軌，做好繼續拖拽船隻的準備。
拖拽船隻、進入河道、沿河漂流、抵達急流段後再度上岸繞行......
這套流程走下來，維格的忍耐瀕臨極限，每天都是拖船、吃飯、睡覺，比上班996辛苦了不知多少倍。
「奧丁在上，這鬼日子簡直不是人過的，能不能換種活法......」
正當他暗自祈禱時，只聽見「咻」的一聲，一支羽箭釘在離腳尖不遠處的草地，尾羽猶自微微晃動。
敵襲！
他本能地舉起圓盾，發現遠處草地分布著十來個騎馬遊牧民，手持彎弓，頭戴尖頂氈帽，腦後垂下一縷髒兮兮的髮辮。
此時，伊瓦爾從貨船取出弓箭準備還擊，卻被留里克攔住，「別殺人，把他們趕走就行。這些人來自附近的佩切涅格部落，平日以遊牧為生，最是難纏，一旦釀下血仇，後續會專門在下游某處急流伏擊我們！」
「只能挨打不能還手？這也太憋屈了！」
伊瓦爾罵罵咧咧，但還是接受留里克建議，刻意對準遊牧民旁邊的空地射箭。
雙方僵持幾分鐘，見誰也奈何不了誰，遊牧民準備撤離。下一刻，一支羽箭從後方的樹林猛地射出，隔著百米徑直扎入一個騎手的面門。從裝扮來看，死者身穿鐵甲，身份遠高於普通遊牧民。
「是誰放的箭？」留里克大驚失色，掃視一圈，發現是剛剛打獵歸來的尼爾斯，後者此刻洋洋自得，對著同伴吹噓：「快看，這是我幾年來最準的一箭，任憑他穿再好的鐵甲也沒用！」
聆聽著遊牧民悲戚的呼聲，留里克露出一個比哭還難看的笑容，「完了，這下徹底完了！」
......
搞明白事情原委，尼爾斯不免心懷忐忑，抓著後腦勺試探著說：「也許他們忌憚我的箭術，不敢前來報復。或者我們行動迅速，能趕在對面報復前通過這片區域。」
「算了，人已經殺了，糾結這些毫無意義，」伊瓦爾招呼同伴燒火煮肉，「吃完後早些休息，往後幾天加快進度，儘早通過這片區域。」
危險來臨，眾人不顧疲憊拼命趕路，繞過第四處急流後，順著河道抵達第五處急流。
操控貨船擱淺在西岸，留里克看著一望無際的草原，雙手握著護身符小聲禱告：
「奧丁在上，保佑我們安全度過這關，後續定會奉上足夠的祭品。」
對著奧丁、弗麗嘉、索爾等神明輪番祈禱一遍，留里克招呼同伴拖拽船隻，一路上提心弔膽，以至於所有人都穿上了甲冑。
陽光炙烤著草原，貨船如同笨重的馱牛那般緩慢蠕動，忽然，遠處飛起大片鳥雀，留里克趴在地上，側耳緊貼地面，察覺到大片急速迫近的馬蹄聲。
「撤，別管貨物了！」
在他絕望的眼神中，上百名騎手從南側的緩坡席捲而來，齊聲發出怪異滲人的尖叫，維京人自知不敵，朝著西側的樺樹林亡命狂奔。
穿著沉重的鱗片甲，維格是最後一個衝進樹林的人，然後愣在原地。
等等，人呢？
維格試圖找到伊瓦爾、比約恩等同伴的蹤跡，可惜一無所獲，這幫人竄得比兔子還快，顯然忘了後方還有某個倒霉傢伙。
沒等他抱怨同伴的不講義氣，樹林邊緣傳來咯吱作響的腳步聲，這伙遊牧民竟然還不死心，扔下馬匹步行追殺！
「欺人太甚，這群人真不講理。」
維格踩著林間枝葉跌跌撞撞往前跑，很快體力不濟，被迫停下來靠著樹幹喘口氣。下一刻，左側灌叢躥出一個佩切涅格男人，手持彎刀，身穿破舊的羊皮襖子，一副典型的底層遊牧民裝扮。
短短數秒，更多腳步聲從四面八方圍攏過來，在維格絕望的眼神中，一個接一個遊牧民從灌叢後方閃出，口吐怪叫，面目猙獰。
「所以，這就是我的終點？」
他仰起頭顱，發現上空盤旋著幾隻聒噪的黝黑渡鴉，內心莫名湧現出一股凶厲，決定臨死前多殺幾個人陪葬。
左側的遊牧民揮刀砍來，維格抬盾格擋，鐵劍趁機捅進敵人的胸腹。溫熱的血還沒噴到臉上，右側又刺來兩把青銅匕首，他用圓盾擋住一柄匕首，揮劍砍斷握著另一柄匕首的手腕，斷掌啪嗒一聲落在地面。
緊接著，一柄彎刀劈中他的後背，由於鱗甲出色的防護能力，沒造成任何傷害。維格快速轉身揮劍橫掃，輕而易舉劃破敵人的脖頸，噴濺而出的鮮血淋了他滿臉，視野瞬間變得血紅一片。
向死而生！
漸漸地，他發現敵人的動作慢了下來，處處皆是破綻。刀光劍影映入眼帘，他的身體本能地做出反應，藉助樹林的掩護閃轉騰挪，使出的攻擊招招致命，似乎進入一種從未有過的「心流」狀態。
......
第十個佩切涅格人捂著胸膛倒下，剩餘的四個遊牧民開始猶豫了，他們沒料到這個維京蠻子像是一頭殺不死的凶獸，嗜血且狡詐。
退意萌生，他們彼此對視一眼，不約而同擲出手裡兵器，其中一柄青銅短刀旋轉著砸中維格的鐵盔，發出一道沉悶的碰撞聲響，非但沒造成傷害，小刀本身反而折斷了。
「北歐蠻子的鐵甲質量太好，撤！」遊牧民叫罵著倉皇逃竄。
戰鬥結束，夕陽穿過枝葉，在血泊上反射出耀眼的光芒，維格喘著粗氣，從某具屍體腰間摸出一個皮囊，大口灌著腥臭的馬奶酒。一大群渡鴉圍繞在他的上空興奮盤旋，像是在感謝他賜予這頓豐盛的晚宴。
不久，同伴循著聲音陸續找過來，見識到這副駭人的場景，伊瓦爾發出讚嘆：
「經過這場血戰，總算激發出你體內的潛能，恭喜。」
維格臉上看不出絲毫喜悅，面露困惑：「很難說，感覺不像是我變強了，而是敵人的動作變笨拙了。」