第424章 劍指杜卡斯侯爵（1W）
第424章 劍指杜卡斯侯爵（1W）
不過四五歲的莫文和賽克，臉上寫滿了驚恐。
他們慌忙從木椅上跳下，跑到身旁兩位年輕女子的面前，
試圖央求自己的母親向普雷斯頓伯爵求情，懇求他寬恕他們的過錯。
莫文身前的年輕婦人目光志芯地望向主座上的普雷斯頓伯爵，聲音斷斷續續地懇求道。
「老爺，請您饒過他們吧——」
「莫文和賽克才剛滿五歲，正是最好動的年紀將賽克緊緊樓在懷中的另一位年輕婦人也連忙附和。
「是啊老爺，請您網開一面—」
「妮科爾和艾梅麗向您保證，今後一定好好管教莫文和賽克，絕不會再發生剛才那樣的事情」
坐在妮科爾和艾梅麗身旁，或是對面的眾多女人的目光，皆是看向主座上的普雷斯頓伯爵，等待著他接下來的話語。
如同龐然大物般靠坐在餐桌主座上的普雷斯頓。
碩大的眼眸轉動，看了妮科爾和艾梅麗一眼，沉聲道。
「所以，你們對本伯爵下達的命令有異議？」
妮科爾和艾梅麗頓時臉色大變，慌忙從木椅上起身，躬身行禮，聲音顫抖地解釋道。
「老爺，您誤會了——」
「我們絕不敢對您的命令有絲毫異議「只是—..莫文和賽克年紀還小，地牢環境惡劣，我們實在是擔心他們的身子承受不住—」
「只怕那樣—會影響了孩子們往後的成長啊—
普雷斯頓微微額首，語氣平和地應道。
「說得在理。」
妮科爾和艾梅麗聞言，緊繃的身體與心緒不由稍稍一松。
然而。
普雷斯頓話音陡然一轉。
「既然如此，你們二人便一同關入地牢，陪伴你們的兒子吧。」
「正好也能在地牢中，好好教教他們用餐的禮節。」
妮科爾和艾梅麗的瞳孔驟然收縮。
她們本能地想要辯解，卻迎上普雷斯頓伯爵直射而來的目光。
那眼神冰冷而壓迫，令她們霧時語塞。
「可還有異議？」
普雷斯頓語氣平靜，卻字字如刃，透出令人室息的威壓。
妮科爾和艾梅麗二人，頓時感到一股強烈的生死危機籠罩而下。
再不敢多言，急忙低頭顫聲應道。
「一切—·謹遵老爺之命！」
被緊緊樓在懷中的莫文和賽克聽到此處，臉上滿是委屈，忍不住帶著哭腔喊道。
「母親，我們不要去地牢！」
「那裡又黑又潮，還有骯髒噁心老鼠到處竄—.—.」
「我們只是吃飯時小聲說了幾句話，難道這也有罪嗎？」
妮科爾和艾梅麗的臉色驟然再變，慌忙伸手捂住莫文和賽克的嘴。
然而。
莫文和賽克仍不甘心。
用力扭動身體，試圖開捂住嘴唇的手，口中的叫喊化作一陣含糊的「鳴鳴」聲。
「啊～」
下一秒。
一道想要抑制，卻沒有抑制住的叫喊聲，在會客大廳響起。
圍繞方形餐桌而坐的十幾人，侍候等待在周邊的眾多侍女，負責守衛城堡的甲胃士兵包括等待著的塔克。
目光皆是看向了妮科爾。
只見妮科爾原本捂住莫文嘴巴的右手，已然挪開。
妮科爾白皙修長的右掌之上，更是有著一個清晰可見的牙齒咬合傷痕。
一縷接著一縷的鮮血，從妮科爾的右掌流淌而出。
順著手掌邊緣，墜落在地面的羊毛地毯之上。
從妮科爾身前退開的莫文，神情驚恐，不知道如何是好。
一旁被艾梅麗抱住的賽克，更是停止了掙扎和叫喊。
儘管整個會客大廳的人數達到三四十人。
但此刻，陷入到了一片寂靜之中。
靜到能聽清城堡之外，呼嘯肆虐的寒風聲。
能聽到會客大廳中油燈和蠟燭燃燒，雜質的輕微炸裂聲。
甚至能聽到一道道加速跳動的心臟聲。
剛才還略顯融洽的用餐氛圍，驟然變得急促而緊張。
普雷斯頓淡淡地警了莫文一眼，語氣平靜地說道。
「莫文，掌刑二十，之後與賽克以及他們的母親妮科爾和艾梅麗，一併關入地牢。」
「未經本伯爵的命令，任何人不得釋放。」
妮科爾與艾梅麗嘴唇微張，似乎還想說什麼，
卻終究沒敢再發出一絲聲音。
普雷斯頓話音落下，守在不遠處的四名鐵甲士兵齊聲應道。
「遵命，伯爵大人！」
其中一名甲胃士兵大步上前，走到餐桌旁。
甲胃士兵透過盔甲視孔注視著莫文，白暫稚嫩的臉龐之上一片慘白。
一米出頭的身軀，更是在不受控制地顫抖著。
甲胃士兵伸出左手，握住莫文身前的長袍袍領，並未立刻動手，而是望向主座上的普雷斯頓伯爵。
見普雷斯頓伯爵神情依舊平靜，未發一語，只是直視著他。
甲胃士兵不再猶豫，抬起戴皮革手套的右手，狼狠捆在莫文左臉上。
就算隔著一層皮革，那沉重的力道仍讓莫文的頭猛地一偏。
臉頰上頓時浮現出一道清晰的掌印，一縷猩紅的血，緩緩自他嘴角淌下..—
儘管如此。
甲胃士兵的行刑的右手，依舊沒有停下。
再次抬起，猛然抽動，有力的右手手背落在莫文的右臉之上。
一顆牙齒夾雜在猩紅的鮮血中，從莫文口中飛出.—
捂住右手，站在一旁的妮科爾，眼睜睜的看著這一幕。
但妮科爾不敢再向主座上的普雷斯頓伯爵，吐出任何的求情話語。
圍坐在餐桌旁的眾多身影，依舊無動於衷地看著這一幕，仿佛在觀賞一齣戲劇。
他們之中，有人面露譏諷，有人幸災樂禍，也有人神情漠然，仿佛眼前的一切與己無關。
直到一分鐘後。
完成行刑完畢的甲胃士兵，停下了手中動作。
被甲胃士兵握住錦緞袍領的莫文，臉龐之上已然一片漲紅臃腫。
腦袋無力地向後垂去，雙眼渙散，顯然已陷入昏迷，
若是不是甲胃士兵的左手，依舊緊緊抓住莫文的袍領。
此刻的莫文，定然已經癱軟在地！
普雷斯頓平靜的話語聲，在會客大廳中響起。
「還活著嗎？」
眾人聞言，神情凜然，心中更是一片緊張。
申胃土兵右手動作，稍稍感應之後，回應道。
「回稟伯爵老爺，還有脈搏———」
普雷斯頓口中沉吟一聲。
「將四人關入地牢，再安排醫生，對莫文進行診斷治療。」
「沒有本伯爵的允許，本伯爵的任何血脈子嗣，都不得擅自死亡！」
四名甲胃士兵再次齊聲回應「是，伯爵老爺！」
隨即甲胃士兵大步上前。
押著妮科爾、艾梅麗，以及身下早已一片潮濕的賽克，向會客大廳外走去。
在一道道沉重的步伐聲，不斷遠去，最終消失在廊道轉角處後。
偌大的會客大廳，再次陷入到了一片安靜之中。
普雷斯頓的目光，從圍繞在餐桌前的十幾人臉龐之上，掃視而過，話語毫無波瀾的道。
「今日能聚諸位共進午餐，本伯爵很是欣慰。」
「宴席至此結束，諸位請回吧。」
得到普雷斯頓伯爵的指示。
眾人聞言紛紛起身，向著主座方向躬身行禮，齊聲應道。
「是，伯爵老爺。」
告退聲落下，一道道身影從餐桌離去。
半分鐘後。
偌大的方形餐桌旁，只剩下普雷斯頓健壯魁梧的身軀，依舊穩穩靠坐在主座扶手椅上。
普雷斯頓的目光轉動，注視著那些年輕婦人攜子逐一離去的背影。
但很快。
普雷斯頓轉動的目光定格，落在了站定在牆壁旁的塔克身上。
一直在等待和關注著普雷斯頓伯爵的塔克，自然看到了普雷斯頓伯爵的目光。
不需要普雷斯頓伯爵開口，塔克邁開步伐，向著餐桌快步走去。
來到普雷斯頓前方兩三米處，塔克停住了腳下的步伐，
彎腰行禮，恭敬的稱呼道。
「尊敬的伯爵老爺！」
普雷斯頓看了塔克一眼，口中沉聲道。
「有什麼事嗎？塔克·佛洛里安騎士長？」
塔克壓低腰肢，繼續講述道。
「伯爵老爺，按照您的指示，塔克已然帶領士兵隊伍，諾丁山城周邊村鎮中肆虐的盜匪隊伍，
進行了圍剿。」
「到目前為止，剿滅的盜匪隊伍數量，已然達到了六支，殺死的盜匪數量高達五百人！」
「另有二百餘名俘虜已被販賣為奴，交由自由貴族與莊園主處置。」
見靠坐在扶手椅上的普雷斯頓伯爵，沒有任何言語。
塔克口中繼續講述道。
「伯爵大人，屬下認為，經此一連串清剿之後。」
「索卡洛郡境內短期應不會再滋生或聚集新的匪患。」
普雷斯頓沉吟一聲，道。
「做的很好！」
「如今的索卡洛郡，已然單方面與杜卡斯家族解除了臣屬關係。」
「以本伯爵對杜卡斯家族的了解，受到如此屈辱，定然不會就此善罷甘休。」
「若不是杜卡斯家族的三萬劍盾軍團士兵，在靈礁港失利，盡數覆滅其中。」
「若不是多諾萬·杜卡斯病逝—
「本伯爵確實不會做出如此大膽的決策！」
彎腰站定的塔克，會意的點了點頭，以示對普雷斯頓伯爵的回應。
儘管普雷斯頓伯爵與身為騎士長的他，尚未與杜卡斯家族的劍盾軍團正面交鋒，
但杜卡斯家族歷代侯爵的威名，尤其是多諾萬·杜卡斯的存在，
曾令整個索卡洛都為之膽寒普雷斯頓自扶手椅上緩緩起身，轉過挺拔的身軀，邁步跨上前方的階梯高台。
沉穩地端坐於那座雕琢著青峰輪廓的巨大寶座之上。
普雷斯頓俯視著停在階梯下方的塔克，聲音低沉而有力。
「與杜卡斯家族解除臣屬關係，無論對索卡洛郡還是麥考伊家族而言，都將是一場嚴峻的考驗。」
「一旦杜卡斯家族從靈礁港戰役的失利中，恢復軍事實力。」
「現任侯爵馬克·杜卡斯，必定會派遣劍盾軍團大軍進攻索卡洛郡。」
「倘若索卡洛郡的防禦力量，在敵軍攻勢下顯得薄弱。」
「馬克·杜卡斯必將下令，不惜一切代價將麥考伊家族從這片土地上徹底抹除。」
「絕不可能再如同幾十年前般，繼續讓麥考伊家族成為附庸！」
塔克聞言，眉頭驟然鎖緊。
普雷斯頓伯爵的話雖似驚雷貫耳，駭人聽聞，
但塔克心裡清楚，這其中沒有絲毫的誇大成分！
普雷斯頓掃視了塔克一眼，口中話語一轉。
「當然。」
「在伯爵看來，這同樣也是一場機遇！」
塔克臉上微證，一時間沒有明白普雷斯頓伯爵話語中的含義。
如同普雷斯頓看穿了塔克心中疑惑般。
普雷斯頓繼續說道。
「杜卡斯家族為了在此刻進行著皇權之戰中，爭奪更多的利益。」
「三萬劍盾軍團士兵在進攻靈礁港之際，全軍覆沒，軍事實力驟減。」
「馬克·杜卡斯同父異母的弟弟勞倫斯·杜卡斯，也隨大軍一同葬身靈礁港戰役。」
「更讓整個索卡洛郡都為之忌憚的多諾萬·杜卡斯，更是在此時病逝。」
「眼下，正是麥考伊家族與杜卡斯家族解除臣屬關係的最佳時機！」
「再者，皇權之戰還未結束！」
「正處戰火中心的杜卡斯家族，有著極大可能，會成為兩位皇子和三位大公進行勢力洗牌下的第一個被覆滅的侯爵家族！」
站定在原地的塔克，已然心中會意，重重的點了點頭。
普雷斯頓的話語未有片刻停頓，聲音中透著不容置疑的決斷。
「只要麥考伊家族趁此時機整肅內政、廣結盟友，迅速壯大，持續增強軍力」
「就足以在這場皇權之戰中，逐步蠶食杜卡斯家族的領地！」
「若再將目光放得長遠，劍指杜卡斯侯爵，取而代之，也絕非虛言。」
普雷斯頓突然加大了口中的聲量。
「甚至是，直接取而代之！」
感受到普雷斯頓語氣中蘊含著的強大野心。
塔克的眉頭上揚，心中不禁隨之一震。
對於普雷斯頓講述的話語，塔克更是沒有任何的意外。
因為塔克知道，在普雷斯頓還未成為伯爵之前，普雷斯頓就擁有著強大的野心。
成為伯爵，成為索卡洛都的領主，只是普雷斯頓進行人生計劃的第一步！
普雷斯頓說完，將心中翻湧的亢奮情緒強壓下去。
目光沉靜地注視著塔克，開口道。
「塔克騎士長，可還有其他事情需要匯報？」
聽到普雷斯頓伯爵的問話，塔克連忙躬身回應。
「回稟伯爵老爺，塔克確有一事，須立即向您稟報。」
普雷斯頓低吟一聲，示意繼續。
塔克稍作遲疑，謹慎地問道。
「伯爵老爺是否還記得—塔克此前曾匯報過，諾丁山城區教會主教布倫南，正在城內信徒中招募士兵一事？」
普雷斯頓應答一聲，道。
「本伯爵記得你說過，布倫南主教付出高額的每日薪酬代價，讓眾多信徒成為了教會的士兵。
北得到普雷斯頓的肯定回應，塔克心中微松，繼續講述道。
「是的，伯爵老爺！」
「不止是諾丁山城區教會，在從眾多信徒之中挑選士兵。」
「綠蔭城、切斯特城與紐卡爾城中的區教會，皆是在進行信徒士兵的招募。」
「塔克更是按照伯爵老爺您的指示，向布倫南主教傳達了命令。」
「若是四座區教會主教再繼續肆無忌憚的招募士兵，區教會擁有的軍事實力不斷增強—.」
「伯爵老爺您將對諾丁山城區教會，進行制裁，甚至進行驅除！」
普雷斯頓口中沉吟一聲，沒有話語，
塔克略作停頓，語氣愈發凝重。
「或許是因為感受到了生死存亡的危機，布倫南等四位主教確實已經暫停了招募。」
「但據塔克調查所知，僅諾丁山城區教會在此期間招募的信徒士兵，就已經達到了兩千人。」
「而綠蔭城、切斯特城與紐卡爾城的三位主教，招募到的信徒士兵數量也與此相當。」
「這意味著，在整個索卡洛郡內，聽從四位主教調遣的信徒士兵—總數已近八千人。」
「若再算上四座區教會中那些全副武裝的教會侍衛」
「四位主教所能調動的武裝士兵，恐怕已達萬人之眾。」
端坐在領主寶座上的普雷斯頓，臉色變得凝重，眉頭更是皺成了『川」字眉。
低沉的話語聲，從普雷斯頓的口中響起「布倫南幾人，到底想要幹什麼？」
感受到普雷斯頓語氣中冷漠和不悅。
塔克搖了搖頭，回應道。
「抱歉，伯爵老爺。」
「到現在為止，塔克依舊不知道四位區教會主教如此招募信徒士兵的目的是什麼」
「不過，請伯爵老爺放心。」
「就算布倫南四位主教擁有的武裝士兵，達到萬人之數。」
「但也休想動搖伯爵老爺您在索卡洛郡的統治權！」
見普雷斯頓伯爵依舊神情凝重，塔克繼續講述道。
「伯爵老爺，塔克想要向您進行匯報的是」
「在天色剛亮起之際，布倫南主教親自帶領著教會侍衛和一眾信徒士兵，從諾丁山城南城門離開了！」
普雷斯頓心中疑惑，重複著塔克口中的話語。
「布倫南主教，親自帶著教會侍衛和信徒士兵，從南城門離開？」
塔克神情堅定的回應道。
「是的，伯爵老爺！」
「當時的塔克正值守在南城門之上，因此極其清楚。」
「布倫南主教更是親口告訴塔克，卡卡頌城面臨著被驅逐的僱傭兵團侵入和進攻。」
「在得到卡卡頌城區教會主教的邀請後，需要立即向卡卡頌城進行軍事援助！」
普雷斯頓沒有言語，而是繼續重複著塔克口中講述的話語。
「卡卡頌城卡卡頌城.
聽到普雷斯頓伯爵口中呢喃的話語。
塔克頜首，再次回應道。
「是的，伯爵老爺。」
「在索卡洛郡的更南部，近乎卡拉迪帝國南部邊之地，還有一座卡卡頌城，城中同樣有著一座區教會。」
「因為卡卡頌城與索卡洛郡近乎三百里的崎嶇路程，路途遙遠。」
「加上卡卡頌周邊過於貧瘠，以農業種植為主要經濟發展，除了大片的耕地以外，幾乎沒有任何經濟產物。」
「就算卡卡頌城擁有著一座碼頭，很多來到諾丁山城的商人，也不願意駕馭長船繼續南下，去到卡卡頌城普雷斯頓注視著塔克，開口問道。
「卡卡頌城的領主是誰？」
塔克沒有猶豫，立即回應道。
「回稟大人，卡卡頌城的世襲領主是扎克家族，曾被杜卡斯侯爵冊封為子爵。」
「現任領主應當是喬恩·扎克。」
回應聲落下。
見普雷斯頓伯爵再次陷入到沉思之中。
塔克再次開口，話語聲變得有些猶豫。
「但是伯爵老爺，讓塔克有些不明白的是·
「除了布倫南主教親自帶著教會侍衛和信徒士兵，要前往卡卡頌城進行軍事援助以外。」
「塔克收到了駐守在綠蔭城、切斯特城與紐卡爾城三位守備長派遣而來的傳信騎兵。」
「傳信騎兵告知塔克」
「綠蔭城、切斯特城與紐卡爾城三座區教會主教，皆是親自帶領教會侍衛和信徒士兵，向著卡卡頌城行進而去。」
「他們講述的理由，如同早上離開的布倫南主教，皆是卡卡頌城區教會遭受到了外敵進攻。」
「得到了援助請求的他們，需要立即對卡卡頌城發起軍事援助！」
普雷斯頓低沉的話語聲，再次響起。
「索卡洛郡四位主教，皆是親自帶著士兵隊伍，向卡卡頌城進行軍事援助？」
塔克語氣堅定的回應道。
「是的，伯爵老爺。」
「這也是塔克心中最大的疑慮。」
「就算卡卡頌城面臨著外敵進攻，城中還有著喬恩·扎克子爵的駐守士兵，進行抵禦。」
「再者，以卡卡頌城和周邊村鎮擁有的人口數量「就算卡卡頌城周邊過於混亂，有著大量的流民，為了生活加入到僱傭兵團中——」
「區區一個僱傭兵團，又怎麼可能對擁有著城牆防禦工事的卡卡頌城，發起進攻？」
靠坐在領主寶座上的普雷斯頓，再次沉默了下來。
塔克口中的疑惑依舊不減，繼續道。
「最為關鍵的是「就算一個僱傭兵團聚集且擁有了強大的軍事力量，足以對卡卡頌發動進攻。」
「但身為卡卡頌城領主的喬恩·扎克，為何不向伯爵老爺您，或是其他領主進行求援？」
塔克繼續開口道。
「向來都是唯利是圖的教會和主教，恨不得不出任何力氣，就將大量的錢財，盡數收入囊中。
+
「現在更是願意花費大量的錢財和優厚的待遇，從信徒中招募大量的士兵。」
「更是不辭艱辛，親自帶領教會侍衛和信徒士兵，向卡卡頌城進行軍事援助—」
說到這裡。
塔克總結性的開口道。
「塔克將目前已知的情報信息和腦海中的疑點不解，盡數結合在一起」
「塔克總感覺，卡卡頌城定然出現了不為人知的變數！」
領主寶座之上。
普雷斯頓沉吟一聲，開口道。
「立即調派一支斥候隊伍，前往卡卡頌城，進行情報調查和信息收集！」
「不管是卡卡頌城面臨著外敵進攻，還是出現了什麼未知變數—
「本伯爵需要清晰準確的知道，為什麼索卡洛郡四位區教會主教要親自帶兵前往卡卡頌城！
塔克的神情凜然，連忙恭敬的回應道。
「伯爵老爺，塔克領命！」
見普雷斯頓伯爵不再有其他的指示。
塔克彎腰行禮，退離而去。
穿過鋪設著羊毛地毯的大廳，進入到牆壁上燃燒著油燈的廊道，轉過幾處房間的轉角。
塔克邁著沉重的步伐，跨下階梯，走出城堡，來到露天庭院，
剛準備向遠處閉合的城堡大門走去。
幾道帶著沙啞的男人話語腥，傳入到了塔克的耳中。
「這裡就是伯爵城堡。」
「能成為伯爵鉤爺城堡中的奴僕，可以說是你這輩子最大的幸事！」
「再也不需要如同面朝黃土背朝天的農夫們，日復一日的進行耕種勞作。」
「也不需要如同碼頭的搬運工，忍受著工頭的辱罵和抽打。」
「在伯爵城堡之中，你只要服侍好你的主人，那你有著可以填飽肚子的食物，用於禦寒的衣物，更有著可以安穩睡覺的房間「這樣的生活，已然超過了諾丁山城中絕大部分的居民。」
「只要你按照侯爵城堡中的規章任度行事，就絕不會犯錯！」
「若是你不小人犯了錯，那就做好接受懲罰的準備。」
「就算我西西弗斯·波特，身為伯爵城堡的管事，服侍伯爵鉤爺幾十年，也無法護你周全.」
沙啞的男人話語腥落下，帶著幾分輕柔乖巧的女腥隨之響起。
「是，管事大人。」
.
塔克的目光轉動，循著腥音響起的方向看了過去。
只見在一名略顯老態的佝僂男人帶領下。
一名身著亞麻長袍，臉龐長相普通的年輕女孩，神情緊張侷促，緊緊跟隨在佝僂男人身後。
儘管年輕女孩身上，穿著一些樸素厚實的亞麻長袍。
但絲毫無法遮掩年輕女孩豐壯有亢且高挑身軀，盈盈一握的腰肢，以及身上散發而出的奇特氣質。
帶著年輕女孩行走的佝僂男人西西弗斯，自然是看到了遠處的塔克。
西西弗斯神情平靜，萬未跨步向前，而是停下腳下步伐，頜首彎腰，對著塔克行禮。
跟隨在西西弗斯身後的年輕女孩，臉上的緊張之色，愈發明顯。
俱忙模仿著西西弗斯，向著遠處的塔克行著禮節。
塔克的目光，從年輕女孩的身軀之上，再次掃視而過。
一抹異樣的感受，更是出現在塔克的）中。
塔克不以為意，只是淡然點頭後，收回目光，繼續走向前方閉合的城堡大門。
在一陣陣沉重的挪動腥中，閉合的城堡大門緩緩打開。
塔克直接跨過門檻，大步走出城堡。
露天庭院上。
西西弗斯和年輕女孩目送著塔克的背影，消失在再次閉合的城堡大門之後。
西西弗斯這才收回目光，微微側首對年輕女孩說道。
「雅菲婭，方才那位便是由伯爵大人親自任命的騎士長。」
「你需要記住！」
「不僅是騎士長，但凡遇見身穿制式板甲的統弗，或是衣著精亢華貴的貴人，都必須立刻駐足行禮。」
「這樣，方能讓你盡虧避開無謂和冒犯之禍。」
年輕女孩俱忙頜首彎腰，恭敬的回應道。
「雅雅菲婭感謝西西弗斯的教導。」」
西西弗斯看了眼雅菲婭。
因為雅菲婭彎腰行禮，身前半抹圓潤的雪白幅度和溝壑，瞬間闖入到了西西弗斯的眼眸之中。
西西弗斯心中一陣感嘆，雅菲婭的身材實在是太好了。
但西西弗斯也只是感嘆而已。
目光快速移開，口中話語依舊平靜。
「無需多禮。」
「以你擁有的雄厚資本，或許要不了多久就會得到貴人的青，身份地位遠在鉤奴之上！」
「或許，以後的鉤奴還要雅菲婭你多加照拂—」
見雅菲婭的臉龐之上，浮現出疑惑和不解，
西西弗斯淡然一笑，道。
「或許你現在）中疑惑不解，但沒有關係。」
「等待你到了那個位置，就明白老奴此時話語中的意思了—.—」
西西弗斯口中話語一轉。
「繼續走吧，鉤奴帶你去見你的主子—」
雅菲婭再次頜首，恭敬回應道。
「是，管事大人。」
原本還將整個天空覆蓋的灰白之色。
隨著時間的快速推移，肉眼可見的開並變得昏沉。
原本就寒意逼人的溫度，更是在快速降低著。
甚至，隨著夜色的不斷加深。
有著一點一滴的晶瑩，從天空墜落而下。
諾丁山城之外。
大片耕地間的碎石子泥巴路上。
在十幾名身著皮甲的護衛前後護送下。
一輛輛馬車，在馬夫不斷甩動手中韁繩，驅趕挽馬之中，全速行駛著。
但因為碎石子路泥巴路的凹坑和崎嶇，因為馬車車廂中裝載的幾萬斤大麥和蔬菜，因為挽馬奔跑的速度本就有限·.·
這一行馬車隊伍行進的速度，虧不算太快。
甚至只是比正常的行走速度快出幾分而已。
顛簸的車廂之中。
波爾的腦袋探出車廂，看向馬車隊伍後方的道路的眼眸中壯是凝重之色。
在不久前。
被波爾安排在後方的護衛，返回進行了匯報，
後方行進而來的教會士兵隊伍，距離馬車隊伍不過短短三四里。
如此距離，更是隨著教會士兵隊伍和馬車隊伍的相對行進，在不斷的縮減，
若是馬車隊伍再無法進行提速，最多在夜色完全降臨之前。
後方的教會侍衛隊伍就會追上馬車隊伍！
以他商人行會註冊在職的行商身份。
教會士兵隊伍不會過多為難他的這支馬車隊伍。
但若想為林恩鉤爺提前送達教會大軍正向卡卡頌城集結的情報，整個計劃恐怕就要落空了！
波爾收回目光，剛想上前方的護衛隊長利安德喚來馬車旁。
前方的利安德率先騎乘馬匹，來到了波爾乘坐的馬車車廂。
不待波爾開口言語，利安德率先開口道「波爾鉤爺。」
「護衛在前方兩里的道路旁，找到一處乾涸土坑，利安德大致查看了一番———」
「完全足夠上馬車上的幾萬斤大麥和蔬菜，全部藏匿於其中！」
「再加上天色愈發暗淡，除非是特意去到土坑中查看。」
「否則絕不會知曉，土坑之中藏匿著大麥和蔬菜！」
波爾的眼眸一亮，有些欣喜的開口道。
「那就太好了！」
「立即傳達我的命令，除了返回卡卡頌城需要消耗的糧食和飼料以外。」
「其凱的大麥和蔬菜，全部卸入土坑之中！」
感受到波爾語氣中的急促，利安德的神情微凜，俱忙應腥道。
「利安德弗命。」
沒有任何猶豫，利安德甩動手中韁繩，驅趕著跨下馬匹向著前方快步奔去。
一道道響亮有力的呵斥腥，更是從利安德的口中不斷響起。
「傳波爾鉤爺命令！」
「所有馬車和護衛加快行進速度，去到前方的土坑進行集合。」
「等待到了土坑之後，所有的護衛下馬，上馬車上的大麥和蔬菜，全部卸入土坑之中。」
「速度要快！」
一道道回應腥從護衛和馬夫們的口中響起「是！」
隨著一道道回應聲落下。
護衛和馬夫們再次甩動手中的韁繩，儘可能加速馬匹的奔騰速度。
因為吃痛，一道接著一道的嘶鳴腥，更是不斷從馬匹的口中響起。
靠坐在車廂中的波爾，確實感受到了馬車隊伍的行進速度，開並加快。
但也只是稍稍加快而已。
波爾也有想過，讓利安德帶著幾名護衛離開馬車隊伍，儘快趕回卡卡頌城，
這個念頭一出，波爾就放棄了。
暫且不說。
索卡洛郡周邊盜匪猖肆虐。
夜間還在行進的馬車隊伍，很容易引起盜匪們的注意。
若是讓利安德帶著幾名護衛提前離開，護衛力虧減弱，難以保證馬車隊伍的安全！
最為關鍵的是—
就算利安德帶著幾名護衛，提前返回卡卡頌城，去往林恩鉤爺的弗地。
有著極大的可能，會直接被林恩鉤爺的甲胃土兵阻攔在摩根鎮。
甚至。
都無法去到林恩領主領地邊緣的城牆防禦工事！
要想工教會土兵隊伍行進，向卡卡頌城集結的情報信息，成功傳遞用林恩鉤爺。
或許只有他親自前往摩根鎮，前往林恩鉤爺的弗地才能做到！
在一道道驅趕馬匹的呵斥腥中。
在一陣陣馬蹄落在碎石子泥巴路上，響起的陣陣沉悶腥中。
馬車隊伍在不斷前行著。
儘管此時的馬車車門窗戶打開。
儘管一道道凜冽的寒風，從窗戶不斷灌入，刺骨的寒冷工波爾全身包裹。
但波爾已然顧不上這一切。
雙手交叉，工雙手藏在腋下，目光穿過車窗，看著馬車奔騰的前方。
半個小時之後。
原本就昏沉的天空，已然化為了一片黑色巨幕。
沒有任何星辰，更沒有任何夜光。
唯一有的，就是一陣陣呼嘯肆虐的寒風。
馬夫們驅趕馬匹的腥音，變成了一道道勒馬的『吁」腥。
波爾更是清楚的感受到，乘坐的馬車在不斷減速。
直到最後。
馬車停在了碎石子泥巴路上。
已然躍下匹馬的利安德，快步來到車廂旁，連忙匯報導。
「波爾鉤爺，已經抵達藏匿大麥和蔬菜的土坑了！」
波爾看了利安德一眼，沒有言語，些手一動，打開身旁的車門。
在利安德伸出右手扶中，波爾跨下馬車。
頓時間。
一股更加漂冽刺骨的夜風，吹拂而來。
吹動著波爾的長髮和身上穿戴著的細羊毛長袍，
就俱吸入到鼻中的空氣，都是著明顯的冰冷之感。
波爾的目光快速轉動。
當二三十米外，一名名手持火把的護衛，正圍繞站立。
波爾沒有任何猶豫，大步跨入到了壯是潮濕土壤耕地中。
任由濕黏的泥土，沾染在鞋跟和長袍邊緣，波爾也沒有絲毫在意。
利安德緊隨其後。
在護衛恭敬的目光中，波爾來到了土坑的邊緣。
借著護衛們手中火把照耀出來的光芒，掃視了一眼土坑。
或許是之前用於儲水，亦或是其他用途。
乾涸的土坑不算太深。
但用來藏匿大麥和蔬菜，完全足夠了。
波爾收回自光，立即對著身旁江人下達命令。
「所有人立即動起來。」
「⊥馬車上的大麥和蔬菜，全部卸入其中。」
「速度要快，要不然就來不及了！」
一江護衛和馬夫神情凜然，不約而同的回應道。
「是，波爾鉤爺。」
眾人任何猶豫，開並忙碌起來。
或是驅趕著馬車，停泊在碎石子泥巴路上。
或是二三成隊，工馬車上一袋袋鑽入亞麻袋中的大麥，合力搬起，再投入土坑之中。
波爾站在土坑旁，看著一袋袋的糧食被不斷投入其中，臉上滿是複雜和尷尬。
若是在一年以前，還是一名小小的農作物本地商人。
若是遇到盜匪襲擊和流民搶奪。
波爾定然會為了這兩萬斤的大麥和蔬菜拼上性命。
但是現在不同了。
波爾不但有著還算豐厚的家犬和積蓄。
這些大麥和蔬菜，根本算不上什麼。
最為關鍵的是波爾從林恩鉤爺的身上，學會什麼叫做有舍有得！
正是因為林恩鉤爺在與他和其他商人，極其捨得的以五便士一斤的細鹽價格，進行交易和置換才會有著如同他這樣的商人，不辭路途遙遠，不懼遇上盜匪襲擊和掠奪也要從卡卡頌城或是其他區域，上大虧的貨物，運送至林恩鉤爺的弗地。
正是林恩老爺捨得交換細鹽，林恩鉤爺的領地才會發展的如此快速！
而現在的他，也要為了提前工教會士兵大軍行進集結的情報信息送達至林恩鉤爺的手中。
工收購而來的這批大麥和蔬菜，直接捨棄！
但是波爾明白。
這對比林恩鉤爺對他的照拂和恩澤·
一切都是值得的！
不過四五歲的莫文和賽克，臉上寫滿了驚恐。
他們慌忙從木椅上跳下，跑到身旁兩位年輕女子的面前，
試圖央求自己的母親向普雷斯頓伯爵求情，懇求他寬恕他們的過錯。
莫文身前的年輕婦人目光志芯地望向主座上的普雷斯頓伯爵，聲音斷斷續續地懇求道。
「老爺，請您饒過他們吧——」
「莫文和賽克才剛滿五歲，正是最好動的年紀將賽克緊緊樓在懷中的另一位年輕婦人也連忙附和。
「是啊老爺，請您網開一面—」
「妮科爾和艾梅麗向您保證，今後一定好好管教莫文和賽克，絕不會再發生剛才那樣的事情」
坐在妮科爾和艾梅麗身旁，或是對面的眾多女人的目光，皆是看向主座上的普雷斯頓伯爵，等待著他接下來的話語。
如同龐然大物般靠坐在餐桌主座上的普雷斯頓。
碩大的眼眸轉動，看了妮科爾和艾梅麗一眼，沉聲道。
「所以，你們對本伯爵下達的命令有異議？」
妮科爾和艾梅麗頓時臉色大變，慌忙從木椅上起身，躬身行禮，聲音顫抖地解釋道。
「老爺，您誤會了——」
「我們絕不敢對您的命令有絲毫異議「只是—..莫文和賽克年紀還小，地牢環境惡劣，我們實在是擔心他們的身子承受不住—」
「只怕那樣—會影響了孩子們往後的成長啊—
普雷斯頓微微額首，語氣平和地應道。
「說得在理。」
妮科爾和艾梅麗聞言，緊繃的身體與心緒不由稍稍一松。
然而。
普雷斯頓話音陡然一轉。
「既然如此，你們二人便一同關入地牢，陪伴你們的兒子吧。」
「正好也能在地牢中，好好教教他們用餐的禮節。」
妮科爾和艾梅麗的瞳孔驟然收縮。
她們本能地想要辯解，卻迎上普雷斯頓伯爵直射而來的目光。
那眼神冰冷而壓迫，令她們霧時語塞。
「可還有異議？」
普雷斯頓語氣平靜，卻字字如刃，透出令人室息的威壓。
妮科爾和艾梅麗二人，頓時感到一股強烈的生死危機籠罩而下。
再不敢多言，急忙低頭顫聲應道。
「一切—·謹遵老爺之命！」
被緊緊樓在懷中的莫文和賽克聽到此處，臉上滿是委屈，忍不住帶著哭腔喊道。
「母親，我們不要去地牢！」
「那裡又黑又潮，還有骯髒噁心老鼠到處竄—.—.」
「我們只是吃飯時小聲說了幾句話，難道這也有罪嗎？」
妮科爾和艾梅麗的臉色驟然再變，慌忙伸手捂住莫文和賽克的嘴。
然而。
莫文和賽克仍不甘心。
用力扭動身體，試圖開捂住嘴唇的手，口中的叫喊化作一陣含糊的「鳴鳴」聲。
「啊～」
下一秒。
一道想要抑制，卻沒有抑制住的叫喊聲，在會客大廳響起。
圍繞方形餐桌而坐的十幾人，侍候等待在周邊的眾多侍女，負責守衛城堡的甲胃士兵包括等待著的塔克。
目光皆是看向了妮科爾。
只見妮科爾原本捂住莫文嘴巴的右手，已然挪開。
妮科爾白皙修長的右掌之上，更是有著一個清晰可見的牙齒咬合傷痕。
一縷接著一縷的鮮血，從妮科爾的右掌流淌而出。
順著手掌邊緣，墜落在地面的羊毛地毯之上。
從妮科爾身前退開的莫文，神情驚恐，不知道如何是好。
一旁被艾梅麗抱住的賽克，更是停止了掙扎和叫喊。
儘管整個會客大廳的人數達到三四十人。
但此刻，陷入到了一片寂靜之中。
靜到能聽清城堡之外，呼嘯肆虐的寒風聲。
能聽到會客大廳中油燈和蠟燭燃燒，雜質的輕微炸裂聲。
甚至能聽到一道道加速跳動的心臟聲。
剛才還略顯融洽的用餐氛圍，驟然變得急促而緊張。
普雷斯頓淡淡地警了莫文一眼，語氣平靜地說道。
「莫文，掌刑二十，之後與賽克以及他們的母親妮科爾和艾梅麗，一併關入地牢。」
「未經本伯爵的命令，任何人不得釋放。」
妮科爾與艾梅麗嘴唇微張，似乎還想說什麼，
卻終究沒敢再發出一絲聲音。
普雷斯頓話音落下，守在不遠處的四名鐵甲士兵齊聲應道。
「遵命，伯爵大人！」
其中一名甲胃士兵大步上前，走到餐桌旁。
甲胃士兵透過盔甲視孔注視著莫文，白暫稚嫩的臉龐之上一片慘白。
一米出頭的身軀，更是在不受控制地顫抖著。
甲胃士兵伸出左手，握住莫文身前的長袍袍領，並未立刻動手，而是望向主座上的普雷斯頓伯爵。
見普雷斯頓伯爵神情依舊平靜，未發一語，只是直視著他。
甲胃士兵不再猶豫，抬起戴皮革手套的右手，狼狠捆在莫文左臉上。
就算隔著一層皮革，那沉重的力道仍讓莫文的頭猛地一偏。
臉頰上頓時浮現出一道清晰的掌印，一縷猩紅的血，緩緩自他嘴角淌下..—
儘管如此。
甲胃士兵的行刑的右手，依舊沒有停下。
再次抬起，猛然抽動，有力的右手手背落在莫文的右臉之上。
一顆牙齒夾雜在猩紅的鮮血中，從莫文口中飛出.—
捂住右手，站在一旁的妮科爾，眼睜睜的看著這一幕。
但妮科爾不敢再向主座上的普雷斯頓伯爵，吐出任何的求情話語。
圍坐在餐桌旁的眾多身影，依舊無動於衷地看著這一幕，仿佛在觀賞一齣戲劇。
他們之中，有人面露譏諷，有人幸災樂禍，也有人神情漠然，仿佛眼前的一切與己無關。
直到一分鐘後。
完成行刑完畢的甲胃士兵，停下了手中動作。
被甲胃士兵握住錦緞袍領的莫文，臉龐之上已然一片漲紅臃腫。
腦袋無力地向後垂去，雙眼渙散，顯然已陷入昏迷，
若是不是甲胃士兵的左手，依舊緊緊抓住莫文的袍領。
此刻的莫文，定然已經癱軟在地！
普雷斯頓平靜的話語聲，在會客大廳中響起。
「還活著嗎？」
眾人聞言，神情凜然，心中更是一片緊張。
申胃土兵右手動作，稍稍感應之後，回應道。
「回稟伯爵老爺，還有脈搏———」
普雷斯頓口中沉吟一聲。
「將四人關入地牢，再安排醫生，對莫文進行診斷治療。」
「沒有本伯爵的允許，本伯爵的任何血脈子嗣，都不得擅自死亡！」
四名甲胃士兵再次齊聲回應「是，伯爵老爺！」
隨即甲胃士兵大步上前。
押著妮科爾、艾梅麗，以及身下早已一片潮濕的賽克，向會客大廳外走去。
在一道道沉重的步伐聲，不斷遠去，最終消失在廊道轉角處後。
偌大的會客大廳，再次陷入到了一片安靜之中。
普雷斯頓的目光，從圍繞在餐桌前的十幾人臉龐之上，掃視而過，話語毫無波瀾的道。
「今日能聚諸位共進午餐，本伯爵很是欣慰。」
「宴席至此結束，諸位請回吧。」
得到普雷斯頓伯爵的指示。
眾人聞言紛紛起身，向著主座方向躬身行禮，齊聲應道。
「是，伯爵老爺。」
告退聲落下，一道道身影從餐桌離去。
半分鐘後。
偌大的方形餐桌旁，只剩下普雷斯頓健壯魁梧的身軀，依舊穩穩靠坐在主座扶手椅上。
普雷斯頓的目光轉動，注視著那些年輕婦人攜子逐一離去的背影。
但很快。
普雷斯頓轉動的目光定格，落在了站定在牆壁旁的塔克身上。
一直在等待和關注著普雷斯頓伯爵的塔克，自然看到了普雷斯頓伯爵的目光。
不需要普雷斯頓伯爵開口，塔克邁開步伐，向著餐桌快步走去。
來到普雷斯頓前方兩三米處，塔克停住了腳下的步伐，
彎腰行禮，恭敬的稱呼道。
「尊敬的伯爵老爺！」
普雷斯頓看了塔克一眼，口中沉聲道。
「有什麼事嗎？塔克·佛洛里安騎士長？」
塔克壓低腰肢，繼續講述道。
「伯爵老爺，按照您的指示，塔克已然帶領士兵隊伍，諾丁山城周邊村鎮中肆虐的盜匪隊伍，
進行了圍剿。」
「到目前為止，剿滅的盜匪隊伍數量，已然達到了六支，殺死的盜匪數量高達五百人！」
「另有二百餘名俘虜已被販賣為奴，交由自由貴族與莊園主處置。」
見靠坐在扶手椅上的普雷斯頓伯爵，沒有任何言語。
塔克口中繼續講述道。
「伯爵大人，屬下認為，經此一連串清剿之後。」
「索卡洛郡境內短期應不會再滋生或聚集新的匪患。」
普雷斯頓沉吟一聲，道。
「做的很好！」
「如今的索卡洛郡，已然單方面與杜卡斯家族解除了臣屬關係。」
「以本伯爵對杜卡斯家族的了解，受到如此屈辱，定然不會就此善罷甘休。」
「若不是杜卡斯家族的三萬劍盾軍團士兵，在靈礁港失利，盡數覆滅其中。」
「若不是多諾萬·杜卡斯病逝—
「本伯爵確實不會做出如此大膽的決策！」
彎腰站定的塔克，會意的點了點頭，以示對普雷斯頓伯爵的回應。
儘管普雷斯頓伯爵與身為騎士長的他，尚未與杜卡斯家族的劍盾軍團正面交鋒，
但杜卡斯家族歷代侯爵的威名，尤其是多諾萬·杜卡斯的存在，
曾令整個索卡洛都為之膽寒普雷斯頓自扶手椅上緩緩起身，轉過挺拔的身軀，邁步跨上前方的階梯高台。
沉穩地端坐於那座雕琢著青峰輪廓的巨大寶座之上。
普雷斯頓俯視著停在階梯下方的塔克，聲音低沉而有力。
「與杜卡斯家族解除臣屬關係，無論對索卡洛郡還是麥考伊家族而言，都將是一場嚴峻的考驗。」
「一旦杜卡斯家族從靈礁港戰役的失利中，恢復軍事實力。」
「現任侯爵馬克·杜卡斯，必定會派遣劍盾軍團大軍進攻索卡洛郡。」
「倘若索卡洛郡的防禦力量，在敵軍攻勢下顯得薄弱。」
「馬克·杜卡斯必將下令，不惜一切代價將麥考伊家族從這片土地上徹底抹除。」
「絕不可能再如同幾十年前般，繼續讓麥考伊家族成為附庸！」
塔克聞言，眉頭驟然鎖緊。
普雷斯頓伯爵的話雖似驚雷貫耳，駭人聽聞，
但塔克心裡清楚，這其中沒有絲毫的誇大成分！
普雷斯頓掃視了塔克一眼，口中話語一轉。
「當然。」
「在伯爵看來，這同樣也是一場機遇！」
塔克臉上微證，一時間沒有明白普雷斯頓伯爵話語中的含義。
如同普雷斯頓看穿了塔克心中疑惑般。
普雷斯頓繼續說道。
「杜卡斯家族為了在此刻進行著皇權之戰中，爭奪更多的利益。」
「三萬劍盾軍團士兵在進攻靈礁港之際，全軍覆沒，軍事實力驟減。」
「馬克·杜卡斯同父異母的弟弟勞倫斯·杜卡斯，也隨大軍一同葬身靈礁港戰役。」
「更讓整個索卡洛郡都為之忌憚的多諾萬·杜卡斯，更是在此時病逝。」
「眼下，正是麥考伊家族與杜卡斯家族解除臣屬關係的最佳時機！」
「再者，皇權之戰還未結束！」
「正處戰火中心的杜卡斯家族，有著極大可能，會成為兩位皇子和三位大公進行勢力洗牌下的第一個被覆滅的侯爵家族！」
站定在原地的塔克，已然心中會意，重重的點了點頭。
普雷斯頓的話語未有片刻停頓，聲音中透著不容置疑的決斷。
「只要麥考伊家族趁此時機整肅內政、廣結盟友，迅速壯大，持續增強軍力」
「就足以在這場皇權之戰中，逐步蠶食杜卡斯家族的領地！」
「若再將目光放得長遠，劍指杜卡斯侯爵，取而代之，也絕非虛言。」
普雷斯頓突然加大了口中的聲量。
「甚至是，直接取而代之！」
感受到普雷斯頓語氣中蘊含著的強大野心。
塔克的眉頭上揚，心中不禁隨之一震。
對於普雷斯頓講述的話語，塔克更是沒有任何的意外。
因為塔克知道，在普雷斯頓還未成為伯爵之前，普雷斯頓就擁有著強大的野心。
成為伯爵，成為索卡洛都的領主，只是普雷斯頓進行人生計劃的第一步！
普雷斯頓說完，將心中翻湧的亢奮情緒強壓下去。
目光沉靜地注視著塔克，開口道。
「塔克騎士長，可還有其他事情需要匯報？」
聽到普雷斯頓伯爵的問話，塔克連忙躬身回應。
「回稟伯爵老爺，塔克確有一事，須立即向您稟報。」
普雷斯頓低吟一聲，示意繼續。
塔克稍作遲疑，謹慎地問道。
「伯爵老爺是否還記得—塔克此前曾匯報過，諾丁山城區教會主教布倫南，正在城內信徒中招募士兵一事？」
普雷斯頓應答一聲，道。
「本伯爵記得你說過，布倫南主教付出高額的每日薪酬代價，讓眾多信徒成為了教會的士兵。
北得到普雷斯頓的肯定回應，塔克心中微松，繼續講述道。
「是的，伯爵老爺！」
「不止是諾丁山城區教會，在從眾多信徒之中挑選士兵。」
「綠蔭城、切斯特城與紐卡爾城中的區教會，皆是在進行信徒士兵的招募。」
「塔克更是按照伯爵老爺您的指示，向布倫南主教傳達了命令。」
「若是四座區教會主教再繼續肆無忌憚的招募士兵，區教會擁有的軍事實力不斷增強—.」
「伯爵老爺您將對諾丁山城區教會，進行制裁，甚至進行驅除！」
普雷斯頓口中沉吟一聲，沒有話語，
塔克略作停頓，語氣愈發凝重。
「或許是因為感受到了生死存亡的危機，布倫南等四位主教確實已經暫停了招募。」
「但據塔克調查所知，僅諾丁山城區教會在此期間招募的信徒士兵，就已經達到了兩千人。」
「而綠蔭城、切斯特城與紐卡爾城的三位主教，招募到的信徒士兵數量也與此相當。」
「這意味著，在整個索卡洛郡內，聽從四位主教調遣的信徒士兵—總數已近八千人。」
「若再算上四座區教會中那些全副武裝的教會侍衛」
「四位主教所能調動的武裝士兵，恐怕已達萬人之眾。」
端坐在領主寶座上的普雷斯頓，臉色變得凝重，眉頭更是皺成了『川」字眉。
低沉的話語聲，從普雷斯頓的口中響起「布倫南幾人，到底想要幹什麼？」
感受到普雷斯頓語氣中冷漠和不悅。
塔克搖了搖頭，回應道。
「抱歉，伯爵老爺。」
「到現在為止，塔克依舊不知道四位區教會主教如此招募信徒士兵的目的是什麼」
「不過，請伯爵老爺放心。」
「就算布倫南四位主教擁有的武裝士兵，達到萬人之數。」
「但也休想動搖伯爵老爺您在索卡洛郡的統治權！」
見普雷斯頓伯爵依舊神情凝重，塔克繼續講述道。
「伯爵老爺，塔克想要向您進行匯報的是」
「在天色剛亮起之際，布倫南主教親自帶領著教會侍衛和一眾信徒士兵，從諾丁山城南城門離開了！」
普雷斯頓心中疑惑，重複著塔克口中的話語。
「布倫南主教，親自帶著教會侍衛和信徒士兵，從南城門離開？」
塔克神情堅定的回應道。
「是的，伯爵老爺！」
「當時的塔克正值守在南城門之上，因此極其清楚。」
「布倫南主教更是親口告訴塔克，卡卡頌城面臨著被驅逐的僱傭兵團侵入和進攻。」
「在得到卡卡頌城區教會主教的邀請後，需要立即向卡卡頌城進行軍事援助！」
普雷斯頓沒有言語，而是繼續重複著塔克口中講述的話語。
「卡卡頌城卡卡頌城.
聽到普雷斯頓伯爵口中呢喃的話語。
塔克頜首，再次回應道。
「是的，伯爵老爺。」
「在索卡洛郡的更南部，近乎卡拉迪帝國南部邊之地，還有一座卡卡頌城，城中同樣有著一座區教會。」
「因為卡卡頌城與索卡洛郡近乎三百里的崎嶇路程，路途遙遠。」
「加上卡卡頌周邊過於貧瘠，以農業種植為主要經濟發展，除了大片的耕地以外，幾乎沒有任何經濟產物。」
「就算卡卡頌城擁有著一座碼頭，很多來到諾丁山城的商人，也不願意駕馭長船繼續南下，去到卡卡頌城普雷斯頓注視著塔克，開口問道。
「卡卡頌城的領主是誰？」
塔克沒有猶豫，立即回應道。
「回稟大人，卡卡頌城的世襲領主是扎克家族，曾被杜卡斯侯爵冊封為子爵。」
「現任領主應當是喬恩·扎克。」
回應聲落下。
見普雷斯頓伯爵再次陷入到沉思之中。
塔克再次開口，話語聲變得有些猶豫。
「但是伯爵老爺，讓塔克有些不明白的是·
「除了布倫南主教親自帶著教會侍衛和信徒士兵，要前往卡卡頌城進行軍事援助以外。」
「塔克收到了駐守在綠蔭城、切斯特城與紐卡爾城三位守備長派遣而來的傳信騎兵。」
「傳信騎兵告知塔克」
「綠蔭城、切斯特城與紐卡爾城三座區教會主教，皆是親自帶領教會侍衛和信徒士兵，向著卡卡頌城行進而去。」
「他們講述的理由，如同早上離開的布倫南主教，皆是卡卡頌城區教會遭受到了外敵進攻。」
「得到了援助請求的他們，需要立即對卡卡頌城發起軍事援助！」
普雷斯頓低沉的話語聲，再次響起。
「索卡洛郡四位主教，皆是親自帶著士兵隊伍，向卡卡頌城進行軍事援助？」
塔克語氣堅定的回應道。
「是的，伯爵老爺。」
「這也是塔克心中最大的疑慮。」
「就算卡卡頌城面臨著外敵進攻，城中還有著喬恩·扎克子爵的駐守士兵，進行抵禦。」
「再者，以卡卡頌城和周邊村鎮擁有的人口數量「就算卡卡頌城周邊過於混亂，有著大量的流民，為了生活加入到僱傭兵團中——」
「區區一個僱傭兵團，又怎麼可能對擁有著城牆防禦工事的卡卡頌城，發起進攻？」
靠坐在領主寶座上的普雷斯頓，再次沉默了下來。
塔克口中的疑惑依舊不減，繼續道。
「最為關鍵的是「就算一個僱傭兵團聚集且擁有了強大的軍事力量，足以對卡卡頌發動進攻。」
「但身為卡卡頌城領主的喬恩·扎克，為何不向伯爵老爺您，或是其他領主進行求援？」
塔克繼續開口道。
「向來都是唯利是圖的教會和主教，恨不得不出任何力氣，就將大量的錢財，盡數收入囊中。
+
「現在更是願意花費大量的錢財和優厚的待遇，從信徒中招募大量的士兵。」
「更是不辭艱辛，親自帶領教會侍衛和信徒士兵，向卡卡頌城進行軍事援助—」
說到這裡。
塔克總結性的開口道。
「塔克將目前已知的情報信息和腦海中的疑點不解，盡數結合在一起」
「塔克總感覺，卡卡頌城定然出現了不為人知的變數！」
領主寶座之上。
普雷斯頓沉吟一聲，開口道。
「立即調派一支斥候隊伍，前往卡卡頌城，進行情報調查和信息收集！」
「不管是卡卡頌城面臨著外敵進攻，還是出現了什麼未知變數—
「本伯爵需要清晰準確的知道，為什麼索卡洛郡四位區教會主教要親自帶兵前往卡卡頌城！
塔克的神情凜然，連忙恭敬的回應道。
「伯爵老爺，塔克領命！」
見普雷斯頓伯爵不再有其他的指示。
塔克彎腰行禮，退離而去。
穿過鋪設著羊毛地毯的大廳，進入到牆壁上燃燒著油燈的廊道，轉過幾處房間的轉角。
塔克邁著沉重的步伐，跨下階梯，走出城堡，來到露天庭院，
剛準備向遠處閉合的城堡大門走去。
幾道帶著沙啞的男人話語腥，傳入到了塔克的耳中。
「這裡就是伯爵城堡。」
「能成為伯爵鉤爺城堡中的奴僕，可以說是你這輩子最大的幸事！」
「再也不需要如同面朝黃土背朝天的農夫們，日復一日的進行耕種勞作。」
「也不需要如同碼頭的搬運工，忍受著工頭的辱罵和抽打。」
「在伯爵城堡之中，你只要服侍好你的主人，那你有著可以填飽肚子的食物，用於禦寒的衣物，更有著可以安穩睡覺的房間「這樣的生活，已然超過了諾丁山城中絕大部分的居民。」
「只要你按照侯爵城堡中的規章任度行事，就絕不會犯錯！」
「若是你不小人犯了錯，那就做好接受懲罰的準備。」
「就算我西西弗斯·波特，身為伯爵城堡的管事，服侍伯爵鉤爺幾十年，也無法護你周全.」
沙啞的男人話語腥落下，帶著幾分輕柔乖巧的女腥隨之響起。
「是，管事大人。」
.
塔克的目光轉動，循著腥音響起的方向看了過去。
只見在一名略顯老態的佝僂男人帶領下。
一名身著亞麻長袍，臉龐長相普通的年輕女孩，神情緊張侷促，緊緊跟隨在佝僂男人身後。
儘管年輕女孩身上，穿著一些樸素厚實的亞麻長袍。
但絲毫無法遮掩年輕女孩豐壯有亢且高挑身軀，盈盈一握的腰肢，以及身上散發而出的奇特氣質。
帶著年輕女孩行走的佝僂男人西西弗斯，自然是看到了遠處的塔克。
西西弗斯神情平靜，萬未跨步向前，而是停下腳下步伐，頜首彎腰，對著塔克行禮。
跟隨在西西弗斯身後的年輕女孩，臉上的緊張之色，愈發明顯。
俱忙模仿著西西弗斯，向著遠處的塔克行著禮節。
塔克的目光，從年輕女孩的身軀之上，再次掃視而過。
一抹異樣的感受，更是出現在塔克的）中。
塔克不以為意，只是淡然點頭後，收回目光，繼續走向前方閉合的城堡大門。
在一陣陣沉重的挪動腥中，閉合的城堡大門緩緩打開。
塔克直接跨過門檻，大步走出城堡。
露天庭院上。
西西弗斯和年輕女孩目送著塔克的背影，消失在再次閉合的城堡大門之後。
西西弗斯這才收回目光，微微側首對年輕女孩說道。
「雅菲婭，方才那位便是由伯爵大人親自任命的騎士長。」
「你需要記住！」
「不僅是騎士長，但凡遇見身穿制式板甲的統弗，或是衣著精亢華貴的貴人，都必須立刻駐足行禮。」
「這樣，方能讓你盡虧避開無謂和冒犯之禍。」
年輕女孩俱忙頜首彎腰，恭敬的回應道。
「雅雅菲婭感謝西西弗斯的教導。」」
西西弗斯看了眼雅菲婭。
因為雅菲婭彎腰行禮，身前半抹圓潤的雪白幅度和溝壑，瞬間闖入到了西西弗斯的眼眸之中。
西西弗斯心中一陣感嘆，雅菲婭的身材實在是太好了。
但西西弗斯也只是感嘆而已。
目光快速移開，口中話語依舊平靜。
「無需多禮。」
「以你擁有的雄厚資本，或許要不了多久就會得到貴人的青，身份地位遠在鉤奴之上！」
「或許，以後的鉤奴還要雅菲婭你多加照拂—」
見雅菲婭的臉龐之上，浮現出疑惑和不解，
西西弗斯淡然一笑，道。
「或許你現在）中疑惑不解，但沒有關係。」
「等待你到了那個位置，就明白老奴此時話語中的意思了—.—」
西西弗斯口中話語一轉。
「繼續走吧，鉤奴帶你去見你的主子—」
雅菲婭再次頜首，恭敬回應道。
「是，管事大人。」
原本還將整個天空覆蓋的灰白之色。
隨著時間的快速推移，肉眼可見的開並變得昏沉。
原本就寒意逼人的溫度，更是在快速降低著。
甚至，隨著夜色的不斷加深。
有著一點一滴的晶瑩，從天空墜落而下。
諾丁山城之外。
大片耕地間的碎石子泥巴路上。
在十幾名身著皮甲的護衛前後護送下。
一輛輛馬車，在馬夫不斷甩動手中韁繩，驅趕挽馬之中，全速行駛著。
但因為碎石子路泥巴路的凹坑和崎嶇，因為馬車車廂中裝載的幾萬斤大麥和蔬菜，因為挽馬奔跑的速度本就有限·.·
這一行馬車隊伍行進的速度，虧不算太快。
甚至只是比正常的行走速度快出幾分而已。
顛簸的車廂之中。
波爾的腦袋探出車廂，看向馬車隊伍後方的道路的眼眸中壯是凝重之色。
在不久前。
被波爾安排在後方的護衛，返回進行了匯報，
後方行進而來的教會士兵隊伍，距離馬車隊伍不過短短三四里。
如此距離，更是隨著教會士兵隊伍和馬車隊伍的相對行進，在不斷的縮減，
若是馬車隊伍再無法進行提速，最多在夜色完全降臨之前。
後方的教會侍衛隊伍就會追上馬車隊伍！
以他商人行會註冊在職的行商身份。
教會士兵隊伍不會過多為難他的這支馬車隊伍。
但若想為林恩鉤爺提前送達教會大軍正向卡卡頌城集結的情報，整個計劃恐怕就要落空了！
波爾收回目光，剛想上前方的護衛隊長利安德喚來馬車旁。
前方的利安德率先騎乘馬匹，來到了波爾乘坐的馬車車廂。
不待波爾開口言語，利安德率先開口道「波爾鉤爺。」
「護衛在前方兩里的道路旁，找到一處乾涸土坑，利安德大致查看了一番———」
「完全足夠上馬車上的幾萬斤大麥和蔬菜，全部藏匿於其中！」
「再加上天色愈發暗淡，除非是特意去到土坑中查看。」
「否則絕不會知曉，土坑之中藏匿著大麥和蔬菜！」
波爾的眼眸一亮，有些欣喜的開口道。
「那就太好了！」
「立即傳達我的命令，除了返回卡卡頌城需要消耗的糧食和飼料以外。」
「其凱的大麥和蔬菜，全部卸入土坑之中！」
感受到波爾語氣中的急促，利安德的神情微凜，俱忙應腥道。
「利安德弗命。」
沒有任何猶豫，利安德甩動手中韁繩，驅趕著跨下馬匹向著前方快步奔去。
一道道響亮有力的呵斥腥，更是從利安德的口中不斷響起。
「傳波爾鉤爺命令！」
「所有馬車和護衛加快行進速度，去到前方的土坑進行集合。」
「等待到了土坑之後，所有的護衛下馬，上馬車上的大麥和蔬菜，全部卸入土坑之中。」
「速度要快！」
一道道回應腥從護衛和馬夫們的口中響起「是！」
隨著一道道回應聲落下。
護衛和馬夫們再次甩動手中的韁繩，儘可能加速馬匹的奔騰速度。
因為吃痛，一道接著一道的嘶鳴腥，更是不斷從馬匹的口中響起。
靠坐在車廂中的波爾，確實感受到了馬車隊伍的行進速度，開並加快。
但也只是稍稍加快而已。
波爾也有想過，讓利安德帶著幾名護衛離開馬車隊伍，儘快趕回卡卡頌城，
這個念頭一出，波爾就放棄了。
暫且不說。
索卡洛郡周邊盜匪猖肆虐。
夜間還在行進的馬車隊伍，很容易引起盜匪們的注意。
若是讓利安德帶著幾名護衛提前離開，護衛力虧減弱，難以保證馬車隊伍的安全！
最為關鍵的是—
就算利安德帶著幾名護衛，提前返回卡卡頌城，去往林恩鉤爺的弗地。
有著極大的可能，會直接被林恩鉤爺的甲胃土兵阻攔在摩根鎮。
甚至。
都無法去到林恩領主領地邊緣的城牆防禦工事！
要想工教會土兵隊伍行進，向卡卡頌城集結的情報信息，成功傳遞用林恩鉤爺。
或許只有他親自前往摩根鎮，前往林恩鉤爺的弗地才能做到！
在一道道驅趕馬匹的呵斥腥中。
在一陣陣馬蹄落在碎石子泥巴路上，響起的陣陣沉悶腥中。
馬車隊伍在不斷前行著。
儘管此時的馬車車門窗戶打開。
儘管一道道凜冽的寒風，從窗戶不斷灌入，刺骨的寒冷工波爾全身包裹。
但波爾已然顧不上這一切。
雙手交叉，工雙手藏在腋下，目光穿過車窗，看著馬車奔騰的前方。
半個小時之後。
原本就昏沉的天空，已然化為了一片黑色巨幕。
沒有任何星辰，更沒有任何夜光。
唯一有的，就是一陣陣呼嘯肆虐的寒風。
馬夫們驅趕馬匹的腥音，變成了一道道勒馬的『吁」腥。
波爾更是清楚的感受到，乘坐的馬車在不斷減速。
直到最後。
馬車停在了碎石子泥巴路上。
已然躍下匹馬的利安德，快步來到車廂旁，連忙匯報導。
「波爾鉤爺，已經抵達藏匿大麥和蔬菜的土坑了！」
波爾看了利安德一眼，沒有言語，些手一動，打開身旁的車門。
在利安德伸出右手扶中，波爾跨下馬車。
頓時間。
一股更加漂冽刺骨的夜風，吹拂而來。
吹動著波爾的長髮和身上穿戴著的細羊毛長袍，
就俱吸入到鼻中的空氣，都是著明顯的冰冷之感。
波爾的目光快速轉動。
當二三十米外，一名名手持火把的護衛，正圍繞站立。
波爾沒有任何猶豫，大步跨入到了壯是潮濕土壤耕地中。
任由濕黏的泥土，沾染在鞋跟和長袍邊緣，波爾也沒有絲毫在意。
利安德緊隨其後。
在護衛恭敬的目光中，波爾來到了土坑的邊緣。
借著護衛們手中火把照耀出來的光芒，掃視了一眼土坑。
或許是之前用於儲水，亦或是其他用途。
乾涸的土坑不算太深。
但用來藏匿大麥和蔬菜，完全足夠了。
波爾收回自光，立即對著身旁江人下達命令。
「所有人立即動起來。」
「⊥馬車上的大麥和蔬菜，全部卸入其中。」
「速度要快，要不然就來不及了！」
一江護衛和馬夫神情凜然，不約而同的回應道。
「是，波爾鉤爺。」
眾人任何猶豫，開並忙碌起來。
或是驅趕著馬車，停泊在碎石子泥巴路上。
或是二三成隊，工馬車上一袋袋鑽入亞麻袋中的大麥，合力搬起，再投入土坑之中。
波爾站在土坑旁，看著一袋袋的糧食被不斷投入其中，臉上滿是複雜和尷尬。
若是在一年以前，還是一名小小的農作物本地商人。
若是遇到盜匪襲擊和流民搶奪。
波爾定然會為了這兩萬斤的大麥和蔬菜拼上性命。
但是現在不同了。
波爾不但有著還算豐厚的家犬和積蓄。
這些大麥和蔬菜，根本算不上什麼。
最為關鍵的是波爾從林恩鉤爺的身上，學會什麼叫做有舍有得！
正是因為林恩鉤爺在與他和其他商人，極其捨得的以五便士一斤的細鹽價格，進行交易和置換才會有著如同他這樣的商人，不辭路途遙遠，不懼遇上盜匪襲擊和掠奪也要從卡卡頌城或是其他區域，上大虧的貨物，運送至林恩鉤爺的弗地。
正是林恩老爺捨得交換細鹽，林恩鉤爺的領地才會發展的如此快速！
而現在的他，也要為了提前工教會士兵大軍行進集結的情報信息送達至林恩鉤爺的手中。
工收購而來的這批大麥和蔬菜，直接捨棄！
但是波爾明白。
這對比林恩鉤爺對他的照拂和恩澤·
一切都是值得的！