第七十一章 劉叔，我想給你養老！
「娘子何處人氏？」西門慶攙著那婦人走出破廟。那婦人抹淚道：「奴家姓王，是桃花莊東二十里王家莊人。」
西門慶聽得「桃花莊」三字，不由心頭一動。
前幾日剛在桃花莊與劉太公、劉二等人分別，算來路程不過半日，不想這婦人竟也是桃花莊附近的住戶。
不由大笑：「這般巧法！正好我要回桃花莊探望友人，你且隨我去，先安置在劉太公莊上，再做計較。」
馬蹄聲踏踏，到莊前已是戌時三刻。
莊門掛著兩盞絹紗燈，照見那花胳膊劉二正與四五個後生圍坐篝火。
破鐵鍋里煮著獐子肉，酒碗碰得叮噹響。
「要說那日西門大官人...…」劉二蹺著二郎腿，衣衫前頭沾滿油星，說得眉飛色舞：「魯提轄這般鐵塔似的漢子，見著大官人也得叫聲哥哥！」
後生們聽得入神，忽見黑影里轉出個人來。
劉二騰地跳起，待看清是西門慶，慌忙用袖子擦石凳：「大官人怎的連夜歸來？」
西門慶卻不落座，解下披風給王娘子披上：「路上救得這位娘子，且安排間廂房。」
轉頭見篝火旁蹲著不少面生的後生，隱隱一副以劉二為尊的模樣。
西門慶暗贊一聲：這劉二看樣子倒真是個可造之材。
劉二湊近耳語：「這些個是莊裡獵戶、屠夫的後生……」
話未說完，莊裡出來個提燈籠的老漢。
原來是被院外動靜吵醒的劉老太公。
劉太公顫巍巍舉燈照見王娘子，驚喜道：「這可是王大戶家三姐兒？」
王娘子「哇」地哭出聲，斷斷續續說被擄月余。
劉太公聽得跺腳：「怪不得王大戶家懸賞五十兩尋人！這月余怕是遭了大罪……」
說到最後，竟攥著西門慶的手：「若不是大官人您路過，怕也是……」
西門慶適時按住那老丈發顫的手腕，目光掃過坐在不遠處烤火的後生，
「老丈這話倒是提醒了某。如今賊寇橫行，單靠官府剿匪終究遠水難解近渴，不如在莊裡立個『護莊團』，挑些青壯漢子白日耕地、夜裡輪值，遇著風吹草動也能自保。」
言罷，西門慶解下腰間鎏金魚袋，借著燈光露出典刑千戶官印，
「實不相瞞，本官奉上命巡查山東刑獄，實在是見多了這臨渴掘井的慘狀。」
劉太公盯著那方官印，激動得手直發抖，納頭便要拜倒：「小民竟有眼不識泰山，竟讓大人多有費心……」
西門慶連忙扶住，和聲安慰。
劉太公站穩身體，臉上滿是敬重和感激，猶豫片刻後，問道：「大人一番苦心，小民銘記於心。只是這領頭人選，關乎莊中安危，大人心中可有人選？」
西門慶嘴角上揚，就等著這句話呢。
他看向老實立在一邊的劉二：「依我看，劉二兄弟便是絕佳人選。
他既能讓二十個青壯服帖，又熟稔莊裡的山路水脈，做個護莊團的頭兒再合適不過。
老丈您德高望重，在旁盯著帳目、拿個主意，叔侄倆搭手，不比請外人強百倍？」
劉二心中激動，
機遇來了！
他慌忙低頭搓手，眼角餘光卻瞟向劉太公——他早盼著能在莊裡立威，此刻喉頭滾動，卻故意做出惶恐模樣。
劉太公沉吟一陣，看了兩眼自己的侄兒。
雖然曾經當遊手好閒整日瞎混，但如今能得這大人看重，想來必有長進。
更何況到底是自己侄兒，總比外人牢靠。
更何況他膝下無子，僅有一女，生怕自己百年後被同鄉欺凌吃了絕戶。
他頓了頓，重重點頭：「既是大人抬舉，自無不可！」
劉二更是個機靈的，見劉太公剛剛神色略有猶豫，膝行兩步抱住他大腿：
「叔父！小侄雖不成器，卻最敬重您老人家。
若您肯收留，小侄願拜您為義父，日後定當晨昏定省，替您打理莊務，保得嬸嬸和妹子周全！」
說著咚咚磕頭，額頭撞得通紅。
劉太公見他眼含熱淚，語氣誠懇，也是心頭一熱，伸手扶起道：
「罷了罷了，明日便請族老來，寫了過繼文書，你便是我劉家門裡的長子了。」
西門慶暗笑劉二這廝倒會順杆子爬，不枉他苦心栽培。
在旁笑道：「如此甚好。劉二兄弟既成了老丈的義子，這桃花莊的領頭人便名正言順了。」
他從褡褳里取出五錠十兩重的雪花銀：「這點薄禮，權當給莊裡置辦兵器、修繕圍牆之用。日後若有難處，可差人去清風寨或陽穀縣西門府尋我。」
劉二雙手接過錦盒，只覺分量沉得壓手，忙不迭磕頭謝恩。
想他一介潑皮，如今搖身一變成了桃花莊響噹噹的人物，這西門大官人果然是他的貴人！
魯達早聞聲提著酒罈出來，見狀不由大笑：「劉二這鳥廝倒似模似樣！」
接著又叫苦道：「兄弟那日走的急，倒把哥幾個丟在這許久！」
……
次日晌午，莊前空地搭起香案。
劉二換上新裁的靛藍直裰，沖北闕方向三跪九叩。
西門慶掏出他蓋印文書：「自今日起，劉二便是桃花莊護莊團團首。」
圍觀莊客竊竊私語。
一個獵戶模樣的漢子把獵叉往地上一頓：「上回山匪搶走俺家豬崽，俺爹氣得三天沒吃食。」
他黝黑臉龐漲得通紅，「如今有團首帶著操練，看哪個撮鳥敢來！」
幾個和劉二關係相近的後生也爭相喝彩道：「有了護莊團，好日子就來了！」
劉二偷眼瞥西門慶，見大官人微微頷首，膽氣頓壯：「明日便操練鄉勇！」
說著解下西門慶贈的佩刀，鏘地釘在木樁上：「以此樁為誓！」
劉太公趁勢宣布收義子。
供桌上擺著三牲六禮，劉二叩頭叩得震天響。
西門慶帶著史進等人離莊時，莊前已豎起丈二旗杆。
劉二穿著一身勁裝，正帶人操練巡邏。
魯達在馬上灌了口酒：「這破落戶倒成人物了。」
西門慶望著遠處桃花山輪廓輕笑：「哥哥不知，棋子擺正了，棋局才好下。」
這護莊團名義上是保境安民，實則是扎在桃花莊的一根樁子，日後無論是調派民壯、還是通傳消息，都有了名正言順的由頭。
如今距三山聚義只差一座二龍山！
西門慶聽得「桃花莊」三字，不由心頭一動。
前幾日剛在桃花莊與劉太公、劉二等人分別，算來路程不過半日，不想這婦人竟也是桃花莊附近的住戶。
不由大笑：「這般巧法！正好我要回桃花莊探望友人，你且隨我去，先安置在劉太公莊上，再做計較。」
馬蹄聲踏踏，到莊前已是戌時三刻。
莊門掛著兩盞絹紗燈，照見那花胳膊劉二正與四五個後生圍坐篝火。
破鐵鍋里煮著獐子肉，酒碗碰得叮噹響。
「要說那日西門大官人...…」劉二蹺著二郎腿，衣衫前頭沾滿油星，說得眉飛色舞：「魯提轄這般鐵塔似的漢子，見著大官人也得叫聲哥哥！」
後生們聽得入神，忽見黑影里轉出個人來。
劉二騰地跳起，待看清是西門慶，慌忙用袖子擦石凳：「大官人怎的連夜歸來？」
西門慶卻不落座，解下披風給王娘子披上：「路上救得這位娘子，且安排間廂房。」
轉頭見篝火旁蹲著不少面生的後生，隱隱一副以劉二為尊的模樣。
西門慶暗贊一聲：這劉二看樣子倒真是個可造之材。
劉二湊近耳語：「這些個是莊裡獵戶、屠夫的後生……」
話未說完，莊裡出來個提燈籠的老漢。
原來是被院外動靜吵醒的劉老太公。
劉太公顫巍巍舉燈照見王娘子，驚喜道：「這可是王大戶家三姐兒？」
王娘子「哇」地哭出聲，斷斷續續說被擄月余。
劉太公聽得跺腳：「怪不得王大戶家懸賞五十兩尋人！這月余怕是遭了大罪……」
說到最後，竟攥著西門慶的手：「若不是大官人您路過，怕也是……」
西門慶適時按住那老丈發顫的手腕，目光掃過坐在不遠處烤火的後生，
「老丈這話倒是提醒了某。如今賊寇橫行，單靠官府剿匪終究遠水難解近渴，不如在莊裡立個『護莊團』，挑些青壯漢子白日耕地、夜裡輪值，遇著風吹草動也能自保。」
言罷，西門慶解下腰間鎏金魚袋，借著燈光露出典刑千戶官印，
「實不相瞞，本官奉上命巡查山東刑獄，實在是見多了這臨渴掘井的慘狀。」
劉太公盯著那方官印，激動得手直發抖，納頭便要拜倒：「小民竟有眼不識泰山，竟讓大人多有費心……」
西門慶連忙扶住，和聲安慰。
劉太公站穩身體，臉上滿是敬重和感激，猶豫片刻後，問道：「大人一番苦心，小民銘記於心。只是這領頭人選，關乎莊中安危，大人心中可有人選？」
西門慶嘴角上揚，就等著這句話呢。
他看向老實立在一邊的劉二：「依我看，劉二兄弟便是絕佳人選。
他既能讓二十個青壯服帖，又熟稔莊裡的山路水脈，做個護莊團的頭兒再合適不過。
老丈您德高望重，在旁盯著帳目、拿個主意，叔侄倆搭手，不比請外人強百倍？」
劉二心中激動，
機遇來了！
他慌忙低頭搓手，眼角餘光卻瞟向劉太公——他早盼著能在莊裡立威，此刻喉頭滾動，卻故意做出惶恐模樣。
劉太公沉吟一陣，看了兩眼自己的侄兒。
雖然曾經當遊手好閒整日瞎混，但如今能得這大人看重，想來必有長進。
更何況到底是自己侄兒，總比外人牢靠。
更何況他膝下無子，僅有一女，生怕自己百年後被同鄉欺凌吃了絕戶。
他頓了頓，重重點頭：「既是大人抬舉，自無不可！」
劉二更是個機靈的，見劉太公剛剛神色略有猶豫，膝行兩步抱住他大腿：
「叔父！小侄雖不成器，卻最敬重您老人家。
若您肯收留，小侄願拜您為義父，日後定當晨昏定省，替您打理莊務，保得嬸嬸和妹子周全！」
說著咚咚磕頭，額頭撞得通紅。
劉太公見他眼含熱淚，語氣誠懇，也是心頭一熱，伸手扶起道：
「罷了罷了，明日便請族老來，寫了過繼文書，你便是我劉家門裡的長子了。」
西門慶暗笑劉二這廝倒會順杆子爬，不枉他苦心栽培。
在旁笑道：「如此甚好。劉二兄弟既成了老丈的義子，這桃花莊的領頭人便名正言順了。」
他從褡褳里取出五錠十兩重的雪花銀：「這點薄禮，權當給莊裡置辦兵器、修繕圍牆之用。日後若有難處，可差人去清風寨或陽穀縣西門府尋我。」
劉二雙手接過錦盒，只覺分量沉得壓手，忙不迭磕頭謝恩。
想他一介潑皮，如今搖身一變成了桃花莊響噹噹的人物，這西門大官人果然是他的貴人！
魯達早聞聲提著酒罈出來，見狀不由大笑：「劉二這鳥廝倒似模似樣！」
接著又叫苦道：「兄弟那日走的急，倒把哥幾個丟在這許久！」
……
次日晌午，莊前空地搭起香案。
劉二換上新裁的靛藍直裰，沖北闕方向三跪九叩。
西門慶掏出他蓋印文書：「自今日起，劉二便是桃花莊護莊團團首。」
圍觀莊客竊竊私語。
一個獵戶模樣的漢子把獵叉往地上一頓：「上回山匪搶走俺家豬崽，俺爹氣得三天沒吃食。」
他黝黑臉龐漲得通紅，「如今有團首帶著操練，看哪個撮鳥敢來！」
幾個和劉二關係相近的後生也爭相喝彩道：「有了護莊團，好日子就來了！」
劉二偷眼瞥西門慶，見大官人微微頷首，膽氣頓壯：「明日便操練鄉勇！」
說著解下西門慶贈的佩刀，鏘地釘在木樁上：「以此樁為誓！」
劉太公趁勢宣布收義子。
供桌上擺著三牲六禮，劉二叩頭叩得震天響。
西門慶帶著史進等人離莊時，莊前已豎起丈二旗杆。
劉二穿著一身勁裝，正帶人操練巡邏。
魯達在馬上灌了口酒：「這破落戶倒成人物了。」
西門慶望著遠處桃花山輪廓輕笑：「哥哥不知，棋子擺正了，棋局才好下。」
這護莊團名義上是保境安民，實則是扎在桃花莊的一根樁子，日後無論是調派民壯、還是通傳消息，都有了名正言順的由頭。
如今距三山聚義只差一座二龍山！