第268章 巨大的回報
第268章 巨大的回報
面對這位未來岳丈的質問，阿祖沉聲答道：「公爵，在不久的將來，我就會擁有足夠的實力，建立屬於自己的國家……！」
「建立國家……！」
約瑟夫公爵一聽，登時大驚失色，艱難的吞咽著唾沫：「李，你認真的？」
阿祖淡定點頭：「我說過的話，從來都會說到做到！」
「等我成為新國家的主人，我會以最風光、最隆重的方式，迎娶茜茜……！」
「將來，不管我是國王，還是……皇帝，我相信，雖然茜茜不是我的唯一，但一個王后或者皇后的身份，應該完全不會委屈她……！」
約瑟夫公爵震驚無比的看著阿祖，許久之後才醒悟過來：「李，你說的不久的將來，那到底是多久？」
「茜茜也16歲了，青春年華易逝，她等不了太長的時間！」
阿祖答道：「三到五年之內，我就會建立屬於自己的國家，並迎娶茜茜！」
「三五年時間……嗯，到時候茜茜二十歲左右，雖然年齡有點大了，但勉強可以接受！」
這個時代本來人均壽命就短，女孩子，無論是皇室貴胄還是平民百姓，一般十八歲之前就出嫁了。
等到二十歲再出嫁，那已經算是個老姑娘！
「當然，這一切的前提，就是你真的能成為國王，甚至是……皇帝！」
阿祖淡定笑道：「公爵，我在短短四年時間之內，就能夠取得今日的成就。」
「以我而今的基業，再給我三五年的時間，建立一個國家，會很困難嗎？」
「這倒是……！」約瑟夫公爵深以為然，點頭贊同道：「李，你是一個擅長創造奇蹟的年輕人，如果不是非常看好你，我根本不會允許你和我家茜茜交往！」
阿祖眉頭一挑：「這麼說，公爵大人，你同意了？」
約瑟夫公爵沉思片刻：「只是我同意了，這還不夠！」
「李，你還要設法說服茜茜的母親，以及巴伐利亞王室……！」
阿祖答道：「公爵夫人我會繼續想辦法，至於巴伐利亞王室……呵呵，等我擁有了足夠的實力和地位，他們恐怕巴不得將茜茜這位王室公主，早點嫁給我……！」
「您和公爵夫人，是因為愛女心切，我需要用真心換取你們的支持和祝福。而巴伐利亞王室，他們只會考慮政治利益……所以，所謂的王室，反而是最容易對付的，無非是給他們提供足夠利益而已。」
「呵呵……！」約瑟夫公爵笑容滿面，重重拍著阿祖的肩頭：「李，你倒是將一切都看得清清楚楚……！」
但阿祖也沒有想到，無需自己出馬，僅靠茜茜自己，就基本說服了她的母親！
……
當天晚餐，當阿祖和公爵一家人，圍坐在餐桌前的時候，已經取得了一致意見的公爵夫妻，神色嚴肅的看著對面的阿祖。
公爵夫人盧多維卡，慎重道：「伯爵，雖然我們不再反對你和茜茜的事情，但就算是秘密訂婚，也必須合理合法，一切按照基督徒的儀式和要求辦……！」
「哇……！」
盧多維卡話沒說完，茜茜就忍不住歡呼起來，跟著一躍而起，抱著母親和父親的臉，親吻個不停。
然後，她又如同乳燕歸巢一般，撲進了阿祖的懷裡！
阿祖輕輕摟著茜茜的纖腰，衝著公爵夫妻頷首道：「當然，一切聽憑公爵及夫人安排！」
已經和奧地利皇帝訂婚的內內，也不無羨慕的看著自己的妹妹和准妹夫，微笑著上前，親吻著茜茜的臉龐。
「茜茜，恭喜你，心想事成，和最愛的人，終於走到了一起！」
還有一群弟弟妹妹們，也同時興奮的衝上來將阿祖和茜茜團團圍住，歡呼雀躍。
整個餐廳里，都洋溢著喜悅和興奮的氣氛。
約瑟夫公爵也笑眯眯的看著自己的次女和准女婿。
而公爵夫人卻面色沉重的，忍不住深深嘆了一口氣。
「唉……約瑟夫，我也不知道，將來茜茜會不會因為今天的選擇，而後悔……我們會不會，也同樣後悔……！」
約瑟夫公爵取下嘴裡叼著的象牙菸斗，笑道：「將來的事情，將來再說。」
「至少以前那個自由自在、無拘無束、天真爛漫的茜茜，又回來了……此時此刻，我們應該祝福他們，為他們感到高興……！」
……
三天之後，在距離波森霍芬城堡最近的當地小教堂中，在當地神父和約瑟夫一家的見證下，阿祖和茜茜，完成了簡單又不失莊重的訂婚儀式。
阿祖和茜茜，在神父和所有人的見證下，在婚約書上，簽下了自己的名字。
然後，他們交換了訂婚戒指。
早有準備的阿祖，親自在茜茜左手的無名指上，戴上了定製的碩大紅鑽戒指。
足足有六克拉的紅鑽戒指，在茜茜纖細的無名指上，熠熠生輝。
同時，約瑟夫公爵，也象徵性的，為茜茜提供了一份豐厚的嫁妝清單。
而阿祖回報的，足足是嫁妝十倍的巨額聘禮。
這一份聘禮，如果折算成美元的話，價值已經遠遠超過百萬美元。
這份聘禮就算是放在浮華奢靡的歐洲宮廷，也是超乎想像，絕對的誇張。
就連和奧地利皇帝約瑟夫一世訂婚的內內，她的聘禮價值，也沒有達到五十萬美元。
不管怎麼說，阿祖都在用這種有形和無形的方式，在彌補不能舉辦盛大訂婚儀式的缺憾。
……
這一天的莊重又簡樸的訂婚儀式之後，阿祖終於成為茜茜公主的未婚夫，而茜茜也終於成為了自己的未婚妻。
當儀式結束，兩人終於能夠獨處的時候，阿祖帶著歉意，道：「茜茜，對不起，為了你們家族和王室的面子，現在只能用這種低調的方式，和你訂婚，讓你受了委屈……！」
茜茜雙眼亮晶晶的，滿是幸福的搖著頭：「只要能夠和你在一起，我什麼都不在乎，就算和你私奔，我都願意。更別提什麼訂婚儀式了！」
阿祖飽含愛意的，將她摟進懷裡：「茜茜，相信我，在不久的將來，當我們正式結婚的時候，我一定會讓你成為全歐洲、全世界最幸福、最令人矚目、最讓人羨慕的新娘！！！」
「嗯……！」茜茜的俏臉，緊緊貼在阿祖的胸口：「我相信，你一定能做到！就算做不到，也沒有關係……我現在，已經是全世界最幸福的女人了……嚶！」
真是一個單純又痴情的傻姑娘！
阿祖摟著她，深深的吻了下去……！——
1853年九月中旬，趕在冬季降臨之前，阿祖一行人，終於再次啟程，踏上了前往聖彼得堡的航程。
在茜茜的強烈堅持下，這一次她一定要陪著自己的未婚夫。
不管是天涯海角，她都決定，再不會離開阿祖的身邊。
相思太苦，她不願意再品嘗那種日夜煎熬的感覺。
……
等到一行人乘坐「桂林號」，最終抵達聖彼得堡的時候，時間已經來到九月下旬。
為了迎接這位金山伯爵的到訪，在沙皇的親自安排下，外交大臣卡爾·內塞爾羅德，親自到港口迎接。
當「桂林號」快速裝甲巡洋艦，在兩艘裝甲護衛艦的前後護衛之下，緩緩停靠在聖彼得堡港口的時候，岸上碼頭，立刻響起了整齊、高亢而嘹亮的軍樂聲。
阿祖左手挽著頭戴白金公主桂冠、身穿多層百褶絲綢襯裙、儀態萬方、風姿綽絕的未婚妻茜茜公主。
右手則是挽著身穿簡約東方絲綢紅色旗袍、腳踏鍍金高跟鞋、曼妙無方的夫人維多利亞。
當伯爵挽著兩個絕色美女，緩步下船的時候，前來迎接的卡爾·內塞爾羅德外交大臣等人，不由得呼吸，都為之停滯了片刻！
阿祖挽著的兩個女人，實在是太美麗了！
就算在沙俄皇宮當中，見慣了各色絕色美人，但以卡爾·內塞爾羅德外交大臣的眼光，也不由得驚嘆這位金山伯爵的艷福，實在驚人！
「咳咳……！」帝國外交大臣輕咳兩聲，整頓了一下情緒，微笑著上前兩步，伸手和阿祖握在了一起。
「尊敬的金山伯爵，歡迎您不遠萬里，親自拜訪俄羅斯帝國首都……！」
在嘹亮、激昂且盛大的軍樂團伴奏下，帝國外交大臣熱情洋溢的，代表整個帝國，歡迎遠方來的貴客！
阿祖也報以職業性的微笑：「尊敬的內塞爾羅德外交大臣，沒想到，您竟然親自前來迎接，我實在受之有愧，擔待不起……！」
內塞爾羅德外交大臣，笑道：「我從冬宮來到港口，距離不超過一英里！」
「而金山伯爵從舊金山到聖彼得堡，距離遠遠超過了一萬英里……所以，就算以再高的禮儀，迎接伯爵大人的到訪，都是應當的！」
簡簡單單一句話，登時讓阿祖對這位帝國外交大臣，刮目相看！
怪不得人家是外交大臣呢，說話實在是太有水平了！
……
在檢閱了沙俄帝國的儀仗隊之後，阿祖登上了帝國皇家專用馬車。
在四匹渾身潔白、沒有一根雜毛的駿馬拉動下，皇家馬車不緊不慢的，奔馳在聖彼得堡的寬闊大街上。
聖彼得堡，這座城市，在建立之初，彼得大帝就將城市設計成他心目中帝國首都的樣子。
所以，這裡的道路，顯得格外的寬闊。
這裡的建築，顯得格外的金碧輝煌、氣勢恢宏。
和帝國前首都——莫斯科相比較，聖彼得堡里里外外，都透露著……嗯，應該是貴氣和洋氣！
這裡是帝國面向整個歐洲的窗口，是帝國向西歐學習的典範城市。
而且，居住在這座城市中的，更多的是貴族和上流階層，絲毫看不到沙俄帝國無處不在的、貧困到極點的農奴階層的痕跡。
也可以說，這是一座用農奴的汗水、鮮血和生命，構築起來的輝煌之城！
外表光鮮，內里卻是鮮血和累累白骨！
一如沙俄這個表面強大的龐大帝國！
……
不久之後，皇家馬車就在更加金碧輝煌、磅礴大氣又不失精緻典雅的冬宮前廣場，停了下來。
在這裡，阿祖一行人，再次見識到了沙俄帝國儀仗的磅礴氣勢！
同時，諾大的廣場之上，響起了震耳欲聾的禮炮聲！
一對對美麗的少女，為阿祖率領的代表團，奉上了鮮艷的花束。
一隊隊的步兵和騎兵，穿著鮮艷閃亮的盔甲、騎著氣勢非凡的高頭大馬，從阿祖身前逐一列隊而過，任憑檢閱！
……
繁瑣而盛大的歡迎儀式之後，在一眾皇家近衛軍的引領下，在冬宮軍機大廳，阿祖見到了垂垂老矣的沙皇——尼古拉一世！
這個時候的尼古拉一世，年齡已經接近六十歲，而且重病纏身，阿祖一眼看過去，就清楚的知道，這位沙皇陛下，已經命不久矣！
在沙皇身側，坐著一身戎裝的皇太子——亞歷山大二世！
正是這位已經三十五歲的皇太子，侵吞了中國多達一兩百萬平方公里的遼闊國土……不過，這都是後話了。
至於維多利亞和茜茜公主，則被宮廷女官，迎入了內廷，由皇后和太子妃親自接待。
「尊敬的金山伯爵，歡迎你……咳咳……！」
高居皇帝寶座之上的尼古拉一世，一句話沒說完，就用絲巾捂著嘴，爆發出一連串劇烈的咳嗽。
在阿祖身側的外交大臣，忍不住在阿祖耳邊，低聲道：「伯爵閣下，非常抱歉，陛下一直身體有恙！在這個秋冬交替的季節，陛下身體的病情，又加重了……希望您能夠理解……！」
阿祖鎮定點頭：「陛下身體有恙，抱病還要接待我這個遠方的客人，實在是令人感動！」
良久之後，尼古拉一世才止住了咳嗽。
而在他捂嘴的絲巾當中，阿祖分明看到，那斑駁的血跡。
尼古拉一世勉強擠出了一絲無力的笑容：「抱歉，金山伯爵，讓你不得不面對我這個虛弱的老頭子……！」
「陛下言重了，還請陛下務必保重身體！」阿祖正色道：「如果陛下身體不適，完全可以推遲會談的時間，我不著急的！」
尼古拉一世無力的揮揮手：「沒事，都是老毛病了！一時半會好不了，一時半會也要不了我的命！」
「伯爵你不急，但我卻非常急切的，想要和你親自會談！」
「哦……？」阿祖明知故問道：「陛下，此話怎講？」
尼古拉一世衝著自己的外交大臣，點了點頭，示意道：「卡爾，你給金山伯爵，解釋一下帝國目前的處境……咳咳……！」
於是，坐在阿祖身側的外交大臣，就用不疾不徐的語氣，給阿祖解釋起一切。
「伯爵閣下，您應該清楚，我們沙俄帝國現在所面臨的緊迫局勢！」
「帝國所信奉的東正教，和天主教，正在爭奪耶路撒冷聖墓教堂的鑰匙權。」
「法蘭西的拿破崙三世，脅迫奧斯曼，將鑰匙交給天主教會。」
「而我們的帝國，也在全力對奧斯曼施壓，要求將聖墓教堂的鑰匙，交給東正教！」
「這是我們和英美、奧斯曼的矛盾根源之一。」
外交大臣緩了緩，繼續道：「然後，是我們的帝國，對黑海以及海峽的控制權爭奪！」
所謂的海峽，就是控制了黑海通向地中海的博斯普魯士海峽以及達達尼爾海峽。
誰控制了這個兩個海峽，就徹底控制了黑海唯一通向大洋的通道，戰略意義無須諱言。
而這兩個海峽，幾百年來一直控制在奧斯曼手中。
現在，奧斯曼土耳其變得越來越虛弱。圍繞著這兩個海峽的控制權，沙俄帝國與奧斯曼土耳其、以及英美奧地利，都產生了極其尖銳的矛盾。
解釋完第二個戰爭根源，外交大臣內塞爾羅德繼續道：「至於第三個戰爭根源，則是大英帝國懷疑我們進軍中亞，試圖威脅印度的戰略意圖。」
「以及奧地利、奧斯曼唯恐我們的帝國，占領整個巴爾幹半島的意圖！」
外交大臣沉聲道：「因為這三點原因，帝國和英美、奧地利和奧斯曼的矛盾，已經徹底不可調和！」
「戰爭，已經無法避免！」
內塞爾羅德外交大臣繼續介紹道：「就在兩月前，帝國八萬陸軍，渡過了普魯特和，占領了多瑙河兩公國（後世的摩爾多瓦及周邊區域）。」
「帝國的黑海艦隊，也將奧斯曼的艦隊，堵截在了錫諾普港的港口中。」
「以帝國黑海艦隊的實力和火力，隨時可以全殲奧斯曼艦隊！」
「現在，帝國和英法等國，正在開展頻繁交涉。」
「英法等國，強烈要求帝國撤軍，無論是陸軍還是海軍。」
「而帝國的要求，則是奧斯曼不得對英法艦隊放行，聽憑他們進入黑海，干涉黑海以及周邊局勢！」
「眼下，誰都不願意示弱，誰都不願意讓步。」
「戰爭，一觸即發！」
阿祖耐心聽完介紹之後，不由得問道：「外交大臣閣下，我此來，只是為了商談阿拉斯加的收購邀約！」
「無論是我的加州，還是美利堅，和這一切，都沒有絲毫的關係！」
「而我個人，也對介入這樣列強之間的矛盾衝突，並沒有多少興趣！」
「所以，你為什麼要給我解釋這麼多？」
「咳咳……！」勉強止住咳嗽的尼古拉一世，在此時插話道：「伯爵，雖然相隔如此遙遠，但我非常清楚你在美利堅的地位和影響力，以及所擁有的實力！」
「眼下的俄羅斯帝國雖然強大，但幾乎就處在孤立無援的不利地位！」
尼古拉一世盯著阿祖道：「伯爵，我也非常清楚，美利堅國內，因為蓄奴和廢奴之爭議，戰爭同樣是一觸即發！」
「我建議，伯爵你如果能夠代表美利堅，在我們和英法奧斯曼的戰爭中，表態站在我們沙俄一邊……！」
「那麼，在同樣即將爆發的美利堅內戰當中，我們沙俄，也會堅決的站在聯邦政府、站在廢奴主義一邊！」
「呵呵……！」尼古拉一世輕笑道：「至於阿拉斯加……那片無足輕重的土地，只要伯爵你願意鼎力支持我的帝國，哪怕送給你，又如何呢？！！」
阿祖這下徹底明白了，這位沙皇陛下，為什麼要超規格的接待自己了。
外交大臣親自迎接，再加上那氣勢磅礴的歡迎儀式……這根本不是在迎接一位伯爵、一位美利堅的地方首長，而是在迎接一個大國代表！
沙皇這樣做，就是在做給英法奧斯曼等國看，沙俄並非是沒有朋友！
這個時候，阿祖深感這位垂垂老矣、命不久矣的沙皇，政治手段果然成熟而老辣。
只是一個簡簡單單的歡迎儀式，既討好了阿祖這位遙遠的客人，又同時向英法奧斯曼等國示威……簡直就是一箭雙鵰！
如果英法等國不明真相，或許真的就會認為，在這個關鍵時刻，美利堅派出代表訪問沙俄，是在選邊站，在未來的戰爭中，很有可能站在沙俄一邊！
阿祖心下明鏡一樣，知道在這個關鍵時刻，自己的到訪，是被這位沙皇陛下，給狠狠利用了！
不過，阿祖臉上沒有流露出絲毫的不悅，反而依舊掛著淡淡的微笑。
「陛下，您應該非常清楚，我這次的到訪，只能代表加州、代表華美實業！」
「我代表不了美利堅，當然也沒有得到總統和國會的授權……所以……！」
沒等阿祖說完，尼古拉一世就輕輕搖頭：「這都不重要！伯爵閣下，我說過，我非常清楚你在美利堅的地位和影響力！」
「只要你親口表態，公開支持沙俄，那就算美利堅的國會和總統不樂意，他們也只能捏著鼻子認帳！」
「至少，在美利堅，沒人敢公開站在你的對立面！」
「據我所知，敢於公開反對伯爵你的人，全都徹底消失了……我說的對嗎？伯爵閣下！」
尼古拉一世有氣無力道：「哪怕只是口頭表態，哪怕只是口頭支持，這對當下的帝國，也顯得非常重要！」
「當然，如果能提供實質性的支持，那就更好不過了！」
阿祖沉吟道：「陛下，您所說的實質性支持，指的是什麼？」
「軍火、彈藥、軍艦……！」
尼古拉一世繼續道：「伯爵，你賣給普魯士和奧地利的大批軍火和軍艦，我們的人，都有幸親自體驗過！」
「不得不說，加州出產的武器和軍艦，遠遠領先於這個時代，極端的強大！全世界任何兵工廠出產的武器，都無法與之相提並論！」
「如果伯爵願意給帝國提供大量軍火武器和軍艦，我完全可以將阿拉斯加，全部送給你！」
「同時，我的帝國也盛產黃金。我相信，伯爵你對軍火換黃金的交易，會非常感興趣！」
「還有青黴素和青蒿素，在戰爭中也大量需要，能夠挽救無數士兵的生命！」
尼古拉一世那雙渾濁的眼睛，盯著阿祖，道：「伯爵閣下，只要你願意支持我的帝國，我可以保證，你一定會獲得巨大的回報！！！」
「陛下，我不得不承認，您開出的條件，非常吸引人！」
阿祖不緊不慢答道：「我當然相信，我會獲得巨大的回報！」
「但是，我也相信，我同時也會付出巨大的代價……！！！」
(本章完)
面對這位未來岳丈的質問，阿祖沉聲答道：「公爵，在不久的將來，我就會擁有足夠的實力，建立屬於自己的國家……！」
「建立國家……！」
約瑟夫公爵一聽，登時大驚失色，艱難的吞咽著唾沫：「李，你認真的？」
阿祖淡定點頭：「我說過的話，從來都會說到做到！」
「等我成為新國家的主人，我會以最風光、最隆重的方式，迎娶茜茜……！」
「將來，不管我是國王，還是……皇帝，我相信，雖然茜茜不是我的唯一，但一個王后或者皇后的身份，應該完全不會委屈她……！」
約瑟夫公爵震驚無比的看著阿祖，許久之後才醒悟過來：「李，你說的不久的將來，那到底是多久？」
「茜茜也16歲了，青春年華易逝，她等不了太長的時間！」
阿祖答道：「三到五年之內，我就會建立屬於自己的國家，並迎娶茜茜！」
「三五年時間……嗯，到時候茜茜二十歲左右，雖然年齡有點大了，但勉強可以接受！」
這個時代本來人均壽命就短，女孩子，無論是皇室貴胄還是平民百姓，一般十八歲之前就出嫁了。
等到二十歲再出嫁，那已經算是個老姑娘！
「當然，這一切的前提，就是你真的能成為國王，甚至是……皇帝！」
阿祖淡定笑道：「公爵，我在短短四年時間之內，就能夠取得今日的成就。」
「以我而今的基業，再給我三五年的時間，建立一個國家，會很困難嗎？」
「這倒是……！」約瑟夫公爵深以為然，點頭贊同道：「李，你是一個擅長創造奇蹟的年輕人，如果不是非常看好你，我根本不會允許你和我家茜茜交往！」
阿祖眉頭一挑：「這麼說，公爵大人，你同意了？」
約瑟夫公爵沉思片刻：「只是我同意了，這還不夠！」
「李，你還要設法說服茜茜的母親，以及巴伐利亞王室……！」
阿祖答道：「公爵夫人我會繼續想辦法，至於巴伐利亞王室……呵呵，等我擁有了足夠的實力和地位，他們恐怕巴不得將茜茜這位王室公主，早點嫁給我……！」
「您和公爵夫人，是因為愛女心切，我需要用真心換取你們的支持和祝福。而巴伐利亞王室，他們只會考慮政治利益……所以，所謂的王室，反而是最容易對付的，無非是給他們提供足夠利益而已。」
「呵呵……！」約瑟夫公爵笑容滿面，重重拍著阿祖的肩頭：「李，你倒是將一切都看得清清楚楚……！」
但阿祖也沒有想到，無需自己出馬，僅靠茜茜自己，就基本說服了她的母親！
……
當天晚餐，當阿祖和公爵一家人，圍坐在餐桌前的時候，已經取得了一致意見的公爵夫妻，神色嚴肅的看著對面的阿祖。
公爵夫人盧多維卡，慎重道：「伯爵，雖然我們不再反對你和茜茜的事情，但就算是秘密訂婚，也必須合理合法，一切按照基督徒的儀式和要求辦……！」
「哇……！」
盧多維卡話沒說完，茜茜就忍不住歡呼起來，跟著一躍而起，抱著母親和父親的臉，親吻個不停。
然後，她又如同乳燕歸巢一般，撲進了阿祖的懷裡！
阿祖輕輕摟著茜茜的纖腰，衝著公爵夫妻頷首道：「當然，一切聽憑公爵及夫人安排！」
已經和奧地利皇帝訂婚的內內，也不無羨慕的看著自己的妹妹和准妹夫，微笑著上前，親吻著茜茜的臉龐。
「茜茜，恭喜你，心想事成，和最愛的人，終於走到了一起！」
還有一群弟弟妹妹們，也同時興奮的衝上來將阿祖和茜茜團團圍住，歡呼雀躍。
整個餐廳里，都洋溢著喜悅和興奮的氣氛。
約瑟夫公爵也笑眯眯的看著自己的次女和准女婿。
而公爵夫人卻面色沉重的，忍不住深深嘆了一口氣。
「唉……約瑟夫，我也不知道，將來茜茜會不會因為今天的選擇，而後悔……我們會不會，也同樣後悔……！」
約瑟夫公爵取下嘴裡叼著的象牙菸斗，笑道：「將來的事情，將來再說。」
「至少以前那個自由自在、無拘無束、天真爛漫的茜茜，又回來了……此時此刻，我們應該祝福他們，為他們感到高興……！」
……
三天之後，在距離波森霍芬城堡最近的當地小教堂中，在當地神父和約瑟夫一家的見證下，阿祖和茜茜，完成了簡單又不失莊重的訂婚儀式。
阿祖和茜茜，在神父和所有人的見證下，在婚約書上，簽下了自己的名字。
然後，他們交換了訂婚戒指。
早有準備的阿祖，親自在茜茜左手的無名指上，戴上了定製的碩大紅鑽戒指。
足足有六克拉的紅鑽戒指，在茜茜纖細的無名指上，熠熠生輝。
同時，約瑟夫公爵，也象徵性的，為茜茜提供了一份豐厚的嫁妝清單。
而阿祖回報的，足足是嫁妝十倍的巨額聘禮。
這一份聘禮，如果折算成美元的話，價值已經遠遠超過百萬美元。
這份聘禮就算是放在浮華奢靡的歐洲宮廷，也是超乎想像，絕對的誇張。
就連和奧地利皇帝約瑟夫一世訂婚的內內，她的聘禮價值，也沒有達到五十萬美元。
不管怎麼說，阿祖都在用這種有形和無形的方式，在彌補不能舉辦盛大訂婚儀式的缺憾。
……
這一天的莊重又簡樸的訂婚儀式之後，阿祖終於成為茜茜公主的未婚夫，而茜茜也終於成為了自己的未婚妻。
當儀式結束，兩人終於能夠獨處的時候，阿祖帶著歉意，道：「茜茜，對不起，為了你們家族和王室的面子，現在只能用這種低調的方式，和你訂婚，讓你受了委屈……！」
茜茜雙眼亮晶晶的，滿是幸福的搖著頭：「只要能夠和你在一起，我什麼都不在乎，就算和你私奔，我都願意。更別提什麼訂婚儀式了！」
阿祖飽含愛意的，將她摟進懷裡：「茜茜，相信我，在不久的將來，當我們正式結婚的時候，我一定會讓你成為全歐洲、全世界最幸福、最令人矚目、最讓人羨慕的新娘！！！」
「嗯……！」茜茜的俏臉，緊緊貼在阿祖的胸口：「我相信，你一定能做到！就算做不到，也沒有關係……我現在，已經是全世界最幸福的女人了……嚶！」
真是一個單純又痴情的傻姑娘！
阿祖摟著她，深深的吻了下去……！——
1853年九月中旬，趕在冬季降臨之前，阿祖一行人，終於再次啟程，踏上了前往聖彼得堡的航程。
在茜茜的強烈堅持下，這一次她一定要陪著自己的未婚夫。
不管是天涯海角，她都決定，再不會離開阿祖的身邊。
相思太苦，她不願意再品嘗那種日夜煎熬的感覺。
……
等到一行人乘坐「桂林號」，最終抵達聖彼得堡的時候，時間已經來到九月下旬。
為了迎接這位金山伯爵的到訪，在沙皇的親自安排下，外交大臣卡爾·內塞爾羅德，親自到港口迎接。
當「桂林號」快速裝甲巡洋艦，在兩艘裝甲護衛艦的前後護衛之下，緩緩停靠在聖彼得堡港口的時候，岸上碼頭，立刻響起了整齊、高亢而嘹亮的軍樂聲。
阿祖左手挽著頭戴白金公主桂冠、身穿多層百褶絲綢襯裙、儀態萬方、風姿綽絕的未婚妻茜茜公主。
右手則是挽著身穿簡約東方絲綢紅色旗袍、腳踏鍍金高跟鞋、曼妙無方的夫人維多利亞。
當伯爵挽著兩個絕色美女，緩步下船的時候，前來迎接的卡爾·內塞爾羅德外交大臣等人，不由得呼吸，都為之停滯了片刻！
阿祖挽著的兩個女人，實在是太美麗了！
就算在沙俄皇宮當中，見慣了各色絕色美人，但以卡爾·內塞爾羅德外交大臣的眼光，也不由得驚嘆這位金山伯爵的艷福，實在驚人！
「咳咳……！」帝國外交大臣輕咳兩聲，整頓了一下情緒，微笑著上前兩步，伸手和阿祖握在了一起。
「尊敬的金山伯爵，歡迎您不遠萬里，親自拜訪俄羅斯帝國首都……！」
在嘹亮、激昂且盛大的軍樂團伴奏下，帝國外交大臣熱情洋溢的，代表整個帝國，歡迎遠方來的貴客！
阿祖也報以職業性的微笑：「尊敬的內塞爾羅德外交大臣，沒想到，您竟然親自前來迎接，我實在受之有愧，擔待不起……！」
內塞爾羅德外交大臣，笑道：「我從冬宮來到港口，距離不超過一英里！」
「而金山伯爵從舊金山到聖彼得堡，距離遠遠超過了一萬英里……所以，就算以再高的禮儀，迎接伯爵大人的到訪，都是應當的！」
簡簡單單一句話，登時讓阿祖對這位帝國外交大臣，刮目相看！
怪不得人家是外交大臣呢，說話實在是太有水平了！
……
在檢閱了沙俄帝國的儀仗隊之後，阿祖登上了帝國皇家專用馬車。
在四匹渾身潔白、沒有一根雜毛的駿馬拉動下，皇家馬車不緊不慢的，奔馳在聖彼得堡的寬闊大街上。
聖彼得堡，這座城市，在建立之初，彼得大帝就將城市設計成他心目中帝國首都的樣子。
所以，這裡的道路，顯得格外的寬闊。
這裡的建築，顯得格外的金碧輝煌、氣勢恢宏。
和帝國前首都——莫斯科相比較，聖彼得堡里里外外，都透露著……嗯，應該是貴氣和洋氣！
這裡是帝國面向整個歐洲的窗口，是帝國向西歐學習的典範城市。
而且，居住在這座城市中的，更多的是貴族和上流階層，絲毫看不到沙俄帝國無處不在的、貧困到極點的農奴階層的痕跡。
也可以說，這是一座用農奴的汗水、鮮血和生命，構築起來的輝煌之城！
外表光鮮，內里卻是鮮血和累累白骨！
一如沙俄這個表面強大的龐大帝國！
……
不久之後，皇家馬車就在更加金碧輝煌、磅礴大氣又不失精緻典雅的冬宮前廣場，停了下來。
在這裡，阿祖一行人，再次見識到了沙俄帝國儀仗的磅礴氣勢！
同時，諾大的廣場之上，響起了震耳欲聾的禮炮聲！
一對對美麗的少女，為阿祖率領的代表團，奉上了鮮艷的花束。
一隊隊的步兵和騎兵，穿著鮮艷閃亮的盔甲、騎著氣勢非凡的高頭大馬，從阿祖身前逐一列隊而過，任憑檢閱！
……
繁瑣而盛大的歡迎儀式之後，在一眾皇家近衛軍的引領下，在冬宮軍機大廳，阿祖見到了垂垂老矣的沙皇——尼古拉一世！
這個時候的尼古拉一世，年齡已經接近六十歲，而且重病纏身，阿祖一眼看過去，就清楚的知道，這位沙皇陛下，已經命不久矣！
在沙皇身側，坐著一身戎裝的皇太子——亞歷山大二世！
正是這位已經三十五歲的皇太子，侵吞了中國多達一兩百萬平方公里的遼闊國土……不過，這都是後話了。
至於維多利亞和茜茜公主，則被宮廷女官，迎入了內廷，由皇后和太子妃親自接待。
「尊敬的金山伯爵，歡迎你……咳咳……！」
高居皇帝寶座之上的尼古拉一世，一句話沒說完，就用絲巾捂著嘴，爆發出一連串劇烈的咳嗽。
在阿祖身側的外交大臣，忍不住在阿祖耳邊，低聲道：「伯爵閣下，非常抱歉，陛下一直身體有恙！在這個秋冬交替的季節，陛下身體的病情，又加重了……希望您能夠理解……！」
阿祖鎮定點頭：「陛下身體有恙，抱病還要接待我這個遠方的客人，實在是令人感動！」
良久之後，尼古拉一世才止住了咳嗽。
而在他捂嘴的絲巾當中，阿祖分明看到，那斑駁的血跡。
尼古拉一世勉強擠出了一絲無力的笑容：「抱歉，金山伯爵，讓你不得不面對我這個虛弱的老頭子……！」
「陛下言重了，還請陛下務必保重身體！」阿祖正色道：「如果陛下身體不適，完全可以推遲會談的時間，我不著急的！」
尼古拉一世無力的揮揮手：「沒事，都是老毛病了！一時半會好不了，一時半會也要不了我的命！」
「伯爵你不急，但我卻非常急切的，想要和你親自會談！」
「哦……？」阿祖明知故問道：「陛下，此話怎講？」
尼古拉一世衝著自己的外交大臣，點了點頭，示意道：「卡爾，你給金山伯爵，解釋一下帝國目前的處境……咳咳……！」
於是，坐在阿祖身側的外交大臣，就用不疾不徐的語氣，給阿祖解釋起一切。
「伯爵閣下，您應該清楚，我們沙俄帝國現在所面臨的緊迫局勢！」
「帝國所信奉的東正教，和天主教，正在爭奪耶路撒冷聖墓教堂的鑰匙權。」
「法蘭西的拿破崙三世，脅迫奧斯曼，將鑰匙交給天主教會。」
「而我們的帝國，也在全力對奧斯曼施壓，要求將聖墓教堂的鑰匙，交給東正教！」
「這是我們和英美、奧斯曼的矛盾根源之一。」
外交大臣緩了緩，繼續道：「然後，是我們的帝國，對黑海以及海峽的控制權爭奪！」
所謂的海峽，就是控制了黑海通向地中海的博斯普魯士海峽以及達達尼爾海峽。
誰控制了這個兩個海峽，就徹底控制了黑海唯一通向大洋的通道，戰略意義無須諱言。
而這兩個海峽，幾百年來一直控制在奧斯曼手中。
現在，奧斯曼土耳其變得越來越虛弱。圍繞著這兩個海峽的控制權，沙俄帝國與奧斯曼土耳其、以及英美奧地利，都產生了極其尖銳的矛盾。
解釋完第二個戰爭根源，外交大臣內塞爾羅德繼續道：「至於第三個戰爭根源，則是大英帝國懷疑我們進軍中亞，試圖威脅印度的戰略意圖。」
「以及奧地利、奧斯曼唯恐我們的帝國，占領整個巴爾幹半島的意圖！」
外交大臣沉聲道：「因為這三點原因，帝國和英美、奧地利和奧斯曼的矛盾，已經徹底不可調和！」
「戰爭，已經無法避免！」
內塞爾羅德外交大臣繼續介紹道：「就在兩月前，帝國八萬陸軍，渡過了普魯特和，占領了多瑙河兩公國（後世的摩爾多瓦及周邊區域）。」
「帝國的黑海艦隊，也將奧斯曼的艦隊，堵截在了錫諾普港的港口中。」
「以帝國黑海艦隊的實力和火力，隨時可以全殲奧斯曼艦隊！」
「現在，帝國和英法等國，正在開展頻繁交涉。」
「英法等國，強烈要求帝國撤軍，無論是陸軍還是海軍。」
「而帝國的要求，則是奧斯曼不得對英法艦隊放行，聽憑他們進入黑海，干涉黑海以及周邊局勢！」
「眼下，誰都不願意示弱，誰都不願意讓步。」
「戰爭，一觸即發！」
阿祖耐心聽完介紹之後，不由得問道：「外交大臣閣下，我此來，只是為了商談阿拉斯加的收購邀約！」
「無論是我的加州，還是美利堅，和這一切，都沒有絲毫的關係！」
「而我個人，也對介入這樣列強之間的矛盾衝突，並沒有多少興趣！」
「所以，你為什麼要給我解釋這麼多？」
「咳咳……！」勉強止住咳嗽的尼古拉一世，在此時插話道：「伯爵，雖然相隔如此遙遠，但我非常清楚你在美利堅的地位和影響力，以及所擁有的實力！」
「眼下的俄羅斯帝國雖然強大，但幾乎就處在孤立無援的不利地位！」
尼古拉一世盯著阿祖道：「伯爵，我也非常清楚，美利堅國內，因為蓄奴和廢奴之爭議，戰爭同樣是一觸即發！」
「我建議，伯爵你如果能夠代表美利堅，在我們和英法奧斯曼的戰爭中，表態站在我們沙俄一邊……！」
「那麼，在同樣即將爆發的美利堅內戰當中，我們沙俄，也會堅決的站在聯邦政府、站在廢奴主義一邊！」
「呵呵……！」尼古拉一世輕笑道：「至於阿拉斯加……那片無足輕重的土地，只要伯爵你願意鼎力支持我的帝國，哪怕送給你，又如何呢？！！」
阿祖這下徹底明白了，這位沙皇陛下，為什麼要超規格的接待自己了。
外交大臣親自迎接，再加上那氣勢磅礴的歡迎儀式……這根本不是在迎接一位伯爵、一位美利堅的地方首長，而是在迎接一個大國代表！
沙皇這樣做，就是在做給英法奧斯曼等國看，沙俄並非是沒有朋友！
這個時候，阿祖深感這位垂垂老矣、命不久矣的沙皇，政治手段果然成熟而老辣。
只是一個簡簡單單的歡迎儀式，既討好了阿祖這位遙遠的客人，又同時向英法奧斯曼等國示威……簡直就是一箭雙鵰！
如果英法等國不明真相，或許真的就會認為，在這個關鍵時刻，美利堅派出代表訪問沙俄，是在選邊站，在未來的戰爭中，很有可能站在沙俄一邊！
阿祖心下明鏡一樣，知道在這個關鍵時刻，自己的到訪，是被這位沙皇陛下，給狠狠利用了！
不過，阿祖臉上沒有流露出絲毫的不悅，反而依舊掛著淡淡的微笑。
「陛下，您應該非常清楚，我這次的到訪，只能代表加州、代表華美實業！」
「我代表不了美利堅，當然也沒有得到總統和國會的授權……所以……！」
沒等阿祖說完，尼古拉一世就輕輕搖頭：「這都不重要！伯爵閣下，我說過，我非常清楚你在美利堅的地位和影響力！」
「只要你親口表態，公開支持沙俄，那就算美利堅的國會和總統不樂意，他們也只能捏著鼻子認帳！」
「至少，在美利堅，沒人敢公開站在你的對立面！」
「據我所知，敢於公開反對伯爵你的人，全都徹底消失了……我說的對嗎？伯爵閣下！」
尼古拉一世有氣無力道：「哪怕只是口頭表態，哪怕只是口頭支持，這對當下的帝國，也顯得非常重要！」
「當然，如果能提供實質性的支持，那就更好不過了！」
阿祖沉吟道：「陛下，您所說的實質性支持，指的是什麼？」
「軍火、彈藥、軍艦……！」
尼古拉一世繼續道：「伯爵，你賣給普魯士和奧地利的大批軍火和軍艦，我們的人，都有幸親自體驗過！」
「不得不說，加州出產的武器和軍艦，遠遠領先於這個時代，極端的強大！全世界任何兵工廠出產的武器，都無法與之相提並論！」
「如果伯爵願意給帝國提供大量軍火武器和軍艦，我完全可以將阿拉斯加，全部送給你！」
「同時，我的帝國也盛產黃金。我相信，伯爵你對軍火換黃金的交易，會非常感興趣！」
「還有青黴素和青蒿素，在戰爭中也大量需要，能夠挽救無數士兵的生命！」
尼古拉一世那雙渾濁的眼睛，盯著阿祖，道：「伯爵閣下，只要你願意支持我的帝國，我可以保證，你一定會獲得巨大的回報！！！」
「陛下，我不得不承認，您開出的條件，非常吸引人！」
阿祖不緊不慢答道：「我當然相信，我會獲得巨大的回報！」
「但是，我也相信，我同時也會付出巨大的代價……！！！」
(本章完)