第148章 不希望你活著回去
第148章 不希望你活著回去
「上尉，這到底怎麼一回事？」
面對喬治·菲利普斯准將的追問，只剩下半條命，吊著一口氣才掙扎回這裡的尼科爾森，卻沒有半點反應。
急不可耐的喬治准將，雙手扶著尼科爾森的肩膀：「上尉，你倒是說話啊！」
尼科爾森的七竅當中，都在緩緩的往外滲血，額頭上，還有一道深可見骨的血口。
尼科爾森的傷勢如此駭人，他無神的目光，好不容易才聚焦到了准將的臉上。
「嘿嘿……！」尼科爾森慘笑著，用含糊不清的口音道：「將軍，你在說什麼？我已經聾了……！」
「What……你說什麼？你聾了？」
尼科爾森身手格外敏捷，就算被石達開傷了手腳，也跳進了海中，逃得一條性命。
那些海軍參謀一通亂射，並沒有傷到尼科爾森分毫。
但好死不死，阿祖扔進海里的那兩枚手雷，卻給尼科爾森造成了暴擊！
爆炸的衝擊波在海水裡造成的傷害，百倍於空氣中。
兩枚手雷的衝擊波，給尼科爾森造成了非常嚴重的內傷，甚至震碎了他的耳膜，讓他變成了一個聾子！
要不是長期嚴酷訓練的身體，這兩顆手雷就能直接要了他的命！
尼科爾森恍恍惚惚看見喬治·菲利普斯的嘴皮子在飛快的翻動，他卻聽不到絲毫聲音。
對尼科爾森來說，整個世界一片死寂！
「將軍，別再說了，不管你說什麼我也根本聽不見！」
見喬治准將的嘴皮子還在翻動，尼科爾森只能有氣無力道：「將軍，你閉嘴，我說，你聽！」
聽清楚這話，喬治·菲利普斯准將，這才勉強按捺住心頭的急躁，閉上了嘴。
「將軍，我們的計劃完全失敗了！」
「我撞上了那個該死中國佬的船！帕帕羅·金准將，還有海軍的一大群參謀，都在他的船上。」
「我僥倖才逃了回來，但大部分的人證、物證，都落在了海軍和那個中國佬的手上。」
「完了，一切都完了……哈哈！」
尼科爾森慘笑道：「那些船長和士兵，不過是被命令逼迫參與此事，他們保守不住任何秘密。」
「所以，將軍，我們無懈可擊的計劃，徹徹底底的失敗了。」
「現在，還是趕緊想想辦法，為自己脫罪吧！」
聽完尼科爾森的訴說，喬治·菲利普斯准將呆若木雞！
他沒有想到，自己竟然會敗得如此徹底！
為什麼會這樣？怎麼會搞成這樣？
計劃失敗，而且人證物證都被海軍和那個中國佬掌握在了手上，那就意味著，自己逃不脫身敗名裂的下場！
不，不，不……我絕對不能坐以待斃，一定還有辦法，一定還有辦法……！
對了！沃頓參謀長……！
喬治·菲利普斯准將急促道：「上尉，我們可以將一切罪名，全部轉嫁給沃頓那傢伙！」
「你在說什麼？我聽不到！」
喬治准將急忙抓過紙筆，將自己的想法，全部寫在了紙上。
看到喬治准將的想法，尼科爾森有氣無力的抬頭起來，繼續慘笑道：「將軍，你真是個心狠手辣、翻臉無情的傢伙！沃頓上校，現在也是我們共濟會的人，你就這樣乾脆的賣了他？」
喬治准將打定了主意，再次在紙上寫道：「一個人犧牲，總比我們所有人都犧牲好！」
「荷荷……！」尼科爾森道：「將軍，那你準備怎麼辦？」
喬治准將又寫道：「我馬上寫一封報告，向陸軍部、國會和總統先生，揭露沃頓上校的所有陰謀！這是眼下唯一的辦法！」
尼科爾森思索片刻，答道：「將軍，你說的沒錯，這是現在唯一的辦法。」
見到尼科爾森也同意自己的想法，喬治·菲利普斯准將不再遲疑，立刻叫來軍醫，將尼科爾森抬下去療傷。
同時，他自己趴在辦公桌上，親自撰寫這一份至關重要的報告。
這一份報告，喬治·菲利普斯准將字斟句酌，通宵撰寫，直到第二天上午，才堪堪寫完。
正要將這一份至關重要的報告，讓通信兵以最快速度傳遞到華盛頓，門外就傳來了密集的腳步聲。
「嘭……！」的一聲，將軍辦公室的房門，被極為粗魯的重重推開。
喬治·菲利普斯准將，抬頭正要發火，卻看見另外一位佩戴著一顆將星的陸軍將軍，站在了自己的面前。
喬治准將認識面前的這位將軍，他們一起在美墨戰爭中戰鬥過。
「佩布爾·托馬斯……！」
喬治·菲利普斯准將有點難以置信的問道：「你這個傢伙，不是在華盛頓嗎？怎麼來到了我的司令部？」
「抱歉，喬治……！」佩布爾·托馬斯准將脫下自己的帽子，然後從身後的參謀手上，接過了兩封信。
「喬治·菲利普斯准將，你已經被總統先生正式解除了陸軍西南司令部司令的職務！按照總統和陸軍部的命令，你需要立刻返回華盛頓，接受新的任命！」
說著，托馬斯准將將一封解職書，遞給了喬治·菲利普斯。
「什麼……？托馬斯你這個傢伙，究竟在說什麼……？」
喬治·菲利普斯准將，簡直不敢相信自己的耳朵！
於是，佩布爾·托馬斯准將再次重複了剛才的話。
「總統親自解除了我的司令職務？」
喬治·菲利普斯准將依舊難以置信：「那新任的西南司令部司令是誰？我為什麼會沒有收到任何消息？」
托馬斯准將，在喬治准將面前，展開了一份任命書：「喬治，接替你司令職務的，當然就是我！不然，我為什麼會出現在這裡？」
「這……這不可能！」喬治·菲利普斯准將看清楚了這份任命書，但仍舊難以置信的道：「總統先生是我們的人，在華盛頓還有那麼多我們的人，我為什麼會沒有收到任何消息？」
托馬斯准將沉聲道：「抱歉，泰勒總統已經於10月28日去世！現在的總統先生，是菲爾莫爾……！」
「What……？！！」
喬治·菲利普斯准將瞬間癱在了自己的椅子上，一副失魂落魄的表情。
如果泰勒總統這位共濟會的自己人還在，那自己的罪行更有可能被洗脫。
但現在的總統是菲爾莫爾……喬治·菲利普斯准將非常清楚，這位昔日的副總統，現在的總統先生，對共濟會根本沒有絲毫好感！
這位菲爾莫爾總統，在年輕的時候，甚至就是反對共濟會的積極分子！
這位菲爾莫爾總統，剛剛一上台，就解除了自己西南司令部司令的職務，這意味著什麼？
如果自己還在司令的位置上，自己乾的那些事，或許還能捂住蓋子。
但如果自己一旦被調離，自己還怎麼捂蓋子？怎麼脫罪？
要知道，眼前的這位佩布爾·托馬斯准將，不僅僅不是共濟會的人，而且對共濟會暗中操弄權力，深惡痛絕！
見到昔日一個戰壕的戰友，這幅失魂落魄的表情，托馬斯准將心底竟然還有一絲絲的不忍。
「喬治，別這樣！」托馬斯准將安慰道：「雖然總統解除了你司令的職位，但回到華盛頓，一定還有新的任命。」
托馬斯准將哪裡想得到，喬治·菲利普斯擔憂的根本不是這個！
眼看這位昔日戰友不說話，托馬斯准將只能道：「喬治，請你配合我的工作，儘快交接一切之後，儘快返回華盛頓！」
說著，托馬斯衝著身後的參謀道：「立刻去召集司令部中所有少校以上的軍官，開會！」
佩布爾·托馬斯准將一如既往的雷厲風行，立刻召集了主要軍官，齊聚一堂，宣布了解除喬治·菲利普斯准將司令職務的命令，以及自己擔任西南司令部司令的任命。
佩布爾·托馬斯的動作之快，喬治·菲利普斯准將就算想搞點小動作，也根本來不及了。
更何況，他幾次三番的胡亂作為，讓整個西南司令部所統屬的軍隊損失慘重，下面的各級軍官，早就對他這個司令官，怨聲載道。
甚至，如果喬治·菲利普斯准將再不走人，下面的不少軍官都準備將他告上軍事法庭！
所以，喬治·菲利普斯准將人還沒走，茶就已經涼了！
昔日對他言聽計從、令行禁止的軍官和士兵們，現在，竟然沒有任何一個人來看望過這樣一位老上級，甚至不少人沖他冷眼相向。
在這個時候，昔日高高在上的喬治·菲利普斯准將，終於感受到了什麼叫做人心向背，什麼叫做世態炎涼！
數日之後，終於交接完一切的喬治·菲利普斯准將，在唯一貼身衛兵的護衛下，帶著一家老小，格外倉皇的，登上了前往東部的「飛翔號」郵船。
跟在喬治准將一家後面，悄悄登上「飛翔號」郵船的，還有一位毫不起眼的佝僂白髮老頭，跛著右腳，杵著拐棍，偶爾的劇烈咳嗽之後，還咳出絲絲血跡。
「飛翔號」一路往南，航行十天時間後，停靠在了巴拿馬城港口。
從巴拿馬港口登岸，陸路穿越只有幾十公里寬的巴拿馬地峽之後，在另外一邊加勒比海的科隆港，重新登上了另外一艘「大共和國」號郵輪。
從巴拿馬科隆港啟航的「大共和國」號郵輪，將直達距離華盛頓只有六十多公里的巴爾的摩港。這又是一段大約兩周左右的航程。
在這段航程上，唯一停靠的補給點，就是佛羅里達的邁阿密。
當「大共和國」號航程過半、停靠在邁阿密港的時候，那位佝僂跛腳的白髮老頭，跟著人群上岸溜達了一圈。
等他再回到「大共和國」號上的時候，他手上多了一個小小的箱子。
回到自己的船艙，老頭打開小箱子，裡面只有一封信，還有一支二十公分長的小小銅管。
老頭看完這封信，臉上流露出複雜的表情，然後將這封信，在蠟燭上點燃，燒成了灰燼。
次日，「大共和國」號再次揚帆起航。
這一天的天氣格外的好，剛剛卸任的喬治·菲利普斯准將，難得的走出了自己的艙室，出現在甲板上，呼吸一下新鮮的海風，放鬆一下鬱悶的心情。
喬治准將依靠在船舷上，眼神怔怔的眺望著遠方碧海藍天、海天一色的景色。
「咳咳……！」
一位跛腳的佝僂老頭，杵著拐杖，出現在他的身側。
「抱歉，將軍，我不想這樣做的……！」
「什麼……？你是誰……？」
不等喬治·菲利普斯准將反應過來，只聽「噗……！」一聲輕微的聲響……！
只見佝僂老頭微微一揚手，寒光一閃，一枚漆黑的細針，刺中了喬治·菲利普斯准將的脖頸！
「你……你……！」
喬治·菲利普斯准將的臉上，眨眼間就泛起了駭人的死灰色。
「抱歉……將軍！」佝僂老頭在他耳邊低聲道：「您的那些朋友們，不希望看到您活著回去……！」
話音剛落，佝僂老頭手掌輕輕一推，喬治·菲利普斯准將那高大的身軀，就從船舷上直挺挺的飛墜入海！
「噗通……！」
喬治·菲利普斯准將那高大的身軀，在海面上掀起微不足道的小小浪花，很快就徹底消失不見。
很快，就算這小小的漣漪，也被吃滿順風、航速極快的「大共和國」號郵輪，轉眼甩在了身後。
「將軍，你犯下的一系列罪行，實在太過嚴重，已經影響到了組織的聲譽。」
「所以，非常抱歉，不能讓你活著回到華盛頓接受審判！」
「不過，你放心吧！我和組織都會為你復仇的！」
「那個該死的中國佬，我一定會親手替你幹掉他……咳咳！」
佝僂跛腳老頭，用手巾捂著咳血的嘴，注視著喬治·菲利普斯准將消失的海面，良久之後，才低嘆一聲，轉身消失在船艙當中。
——
在喬治·菲利普斯准將消失前的大半個月之前，十一月中旬。
華盛頓，副總統辦公室！
「嘟嘟嘟……！」
還是那名熟悉的助理，敲響了副總統辦公室的門。
「進來……！」
助理推門而入，將一封急信，放在了辦公桌的案頭。
「副總統先生，這是從舊金山傳來的緊急信件。按照您的吩咐，從那裡寄來的所有信件，我們都沒有拆過，第一時間交由您親自處理……！」
聽到有舊金山的來信，亞伯拉罕·林肯副總統，從一堆堆的文件中抬起頭來，用沉穩有力的聲音道：「你處理得很好，先下去吧！」
「好的，副總統先生。」
等到助理離開辦公室之後，林肯採用裁紙刀，裁開了這一封來著遙遠西部的緊急信件。
信件不長，林肯副總統看過之後，兩道濃眉卻不由自主的緊鎖在了一起。
「嘭……！」林肯臉上的怒氣閃過，重重的將簡訊，拍在了辦公桌上。
「想不到，那位喬治·菲利普斯准將，竟然這樣膽大包天！」
「指揮美利堅陸軍，公然進攻華美公司的合法產業。」
「那些村莊只有一些屯墾開荒的農夫，這位準將竟然指揮三千多名美利堅陸軍，大舉進攻！」
「這位將軍不僅膽大包天，而且還如此無能！」
「就算面對一群開荒的農夫，三千多正規陸軍竟然還吃了敗仗，導致了一千多人的嚴重傷亡！簡直是豈有此理，豈有此理……！」
林肯副總統越想越氣：「幸好已經提前將他撤換了下來，要不然，還不知道會鬧出多大的笑話。」
「按照信中所說，這位喬治准將，一定還會通過共濟會的力量，大肆炒作這件事，將華美實業塑造成萬惡的反叛勢力，藉此奪取青黴素和加州的黃金……！」
「嘟嘟嘟……！」林肯副總統的手指，在書桌上有節奏的輕輕敲擊，同時陷入了長久的思索。
「現在華盛頓其他各方，應該還沒有收到消息。否則，依靠共濟會的力量，早就公開炒作了。」
「這種事情，絕對不能讓共濟會搶占了先機。但是，也不能動用行政力量……！」
想到這裡，林肯拿起紙筆，親自撰寫了一份通信稿。
寫好之後，林肯在這一份通信稿上，簽下了自己的化名。
「叮叮……！」
完成之後，林肯按動了桌案上的鈴鐺。
助理推門進來後，林肯吩咐道：「將這份通信稿，馬上用電報傳給各家報社，尤其是我們自己的五家報社。讓他們以頭版頭條的方式，立刻報導。」
「好的，副總統先生！」
「注意保密，不能讓這件事和我產生任何關聯。」林肯叮囑了一句。
「請您放心，副總統先生。」
做完這一切，林肯尋思片刻之後，依然覺得不夠，於是起身，親自來到總統辦公室。
在這件事情上，依靠自己的力量，還不足以和共濟會抗衡，必須和總統先生取得一致。
聽完林肯的敘述，剛剛擔任二十多天總統的菲爾莫爾，和林肯一樣，眉頭緊鎖。
林肯繼續道：「總統先生，我們絕對不能讓共濟會趁機炒作。如果放任他們為了一己私慾，這樣胡作非為下去，我們美利堅或許不得不對加利福尼亞正式宣戰！」
(本章完)
「上尉，這到底怎麼一回事？」
面對喬治·菲利普斯准將的追問，只剩下半條命，吊著一口氣才掙扎回這裡的尼科爾森，卻沒有半點反應。
急不可耐的喬治准將，雙手扶著尼科爾森的肩膀：「上尉，你倒是說話啊！」
尼科爾森的七竅當中，都在緩緩的往外滲血，額頭上，還有一道深可見骨的血口。
尼科爾森的傷勢如此駭人，他無神的目光，好不容易才聚焦到了准將的臉上。
「嘿嘿……！」尼科爾森慘笑著，用含糊不清的口音道：「將軍，你在說什麼？我已經聾了……！」
「What……你說什麼？你聾了？」
尼科爾森身手格外敏捷，就算被石達開傷了手腳，也跳進了海中，逃得一條性命。
那些海軍參謀一通亂射，並沒有傷到尼科爾森分毫。
但好死不死，阿祖扔進海里的那兩枚手雷，卻給尼科爾森造成了暴擊！
爆炸的衝擊波在海水裡造成的傷害，百倍於空氣中。
兩枚手雷的衝擊波，給尼科爾森造成了非常嚴重的內傷，甚至震碎了他的耳膜，讓他變成了一個聾子！
要不是長期嚴酷訓練的身體，這兩顆手雷就能直接要了他的命！
尼科爾森恍恍惚惚看見喬治·菲利普斯的嘴皮子在飛快的翻動，他卻聽不到絲毫聲音。
對尼科爾森來說，整個世界一片死寂！
「將軍，別再說了，不管你說什麼我也根本聽不見！」
見喬治准將的嘴皮子還在翻動，尼科爾森只能有氣無力道：「將軍，你閉嘴，我說，你聽！」
聽清楚這話，喬治·菲利普斯准將，這才勉強按捺住心頭的急躁，閉上了嘴。
「將軍，我們的計劃完全失敗了！」
「我撞上了那個該死中國佬的船！帕帕羅·金准將，還有海軍的一大群參謀，都在他的船上。」
「我僥倖才逃了回來，但大部分的人證、物證，都落在了海軍和那個中國佬的手上。」
「完了，一切都完了……哈哈！」
尼科爾森慘笑道：「那些船長和士兵，不過是被命令逼迫參與此事，他們保守不住任何秘密。」
「所以，將軍，我們無懈可擊的計劃，徹徹底底的失敗了。」
「現在，還是趕緊想想辦法，為自己脫罪吧！」
聽完尼科爾森的訴說，喬治·菲利普斯准將呆若木雞！
他沒有想到，自己竟然會敗得如此徹底！
為什麼會這樣？怎麼會搞成這樣？
計劃失敗，而且人證物證都被海軍和那個中國佬掌握在了手上，那就意味著，自己逃不脫身敗名裂的下場！
不，不，不……我絕對不能坐以待斃，一定還有辦法，一定還有辦法……！
對了！沃頓參謀長……！
喬治·菲利普斯准將急促道：「上尉，我們可以將一切罪名，全部轉嫁給沃頓那傢伙！」
「你在說什麼？我聽不到！」
喬治准將急忙抓過紙筆，將自己的想法，全部寫在了紙上。
看到喬治准將的想法，尼科爾森有氣無力的抬頭起來，繼續慘笑道：「將軍，你真是個心狠手辣、翻臉無情的傢伙！沃頓上校，現在也是我們共濟會的人，你就這樣乾脆的賣了他？」
喬治准將打定了主意，再次在紙上寫道：「一個人犧牲，總比我們所有人都犧牲好！」
「荷荷……！」尼科爾森道：「將軍，那你準備怎麼辦？」
喬治准將又寫道：「我馬上寫一封報告，向陸軍部、國會和總統先生，揭露沃頓上校的所有陰謀！這是眼下唯一的辦法！」
尼科爾森思索片刻，答道：「將軍，你說的沒錯，這是現在唯一的辦法。」
見到尼科爾森也同意自己的想法，喬治·菲利普斯准將不再遲疑，立刻叫來軍醫，將尼科爾森抬下去療傷。
同時，他自己趴在辦公桌上，親自撰寫這一份至關重要的報告。
這一份報告，喬治·菲利普斯准將字斟句酌，通宵撰寫，直到第二天上午，才堪堪寫完。
正要將這一份至關重要的報告，讓通信兵以最快速度傳遞到華盛頓，門外就傳來了密集的腳步聲。
「嘭……！」的一聲，將軍辦公室的房門，被極為粗魯的重重推開。
喬治·菲利普斯准將，抬頭正要發火，卻看見另外一位佩戴著一顆將星的陸軍將軍，站在了自己的面前。
喬治准將認識面前的這位將軍，他們一起在美墨戰爭中戰鬥過。
「佩布爾·托馬斯……！」
喬治·菲利普斯准將有點難以置信的問道：「你這個傢伙，不是在華盛頓嗎？怎麼來到了我的司令部？」
「抱歉，喬治……！」佩布爾·托馬斯准將脫下自己的帽子，然後從身後的參謀手上，接過了兩封信。
「喬治·菲利普斯准將，你已經被總統先生正式解除了陸軍西南司令部司令的職務！按照總統和陸軍部的命令，你需要立刻返回華盛頓，接受新的任命！」
說著，托馬斯准將將一封解職書，遞給了喬治·菲利普斯。
「什麼……？托馬斯你這個傢伙，究竟在說什麼……？」
喬治·菲利普斯准將，簡直不敢相信自己的耳朵！
於是，佩布爾·托馬斯准將再次重複了剛才的話。
「總統親自解除了我的司令職務？」
喬治·菲利普斯准將依舊難以置信：「那新任的西南司令部司令是誰？我為什麼會沒有收到任何消息？」
托馬斯准將，在喬治准將面前，展開了一份任命書：「喬治，接替你司令職務的，當然就是我！不然，我為什麼會出現在這裡？」
「這……這不可能！」喬治·菲利普斯准將看清楚了這份任命書，但仍舊難以置信的道：「總統先生是我們的人，在華盛頓還有那麼多我們的人，我為什麼會沒有收到任何消息？」
托馬斯准將沉聲道：「抱歉，泰勒總統已經於10月28日去世！現在的總統先生，是菲爾莫爾……！」
「What……？！！」
喬治·菲利普斯准將瞬間癱在了自己的椅子上，一副失魂落魄的表情。
如果泰勒總統這位共濟會的自己人還在，那自己的罪行更有可能被洗脫。
但現在的總統是菲爾莫爾……喬治·菲利普斯准將非常清楚，這位昔日的副總統，現在的總統先生，對共濟會根本沒有絲毫好感！
這位菲爾莫爾總統，在年輕的時候，甚至就是反對共濟會的積極分子！
這位菲爾莫爾總統，剛剛一上台，就解除了自己西南司令部司令的職務，這意味著什麼？
如果自己還在司令的位置上，自己乾的那些事，或許還能捂住蓋子。
但如果自己一旦被調離，自己還怎麼捂蓋子？怎麼脫罪？
要知道，眼前的這位佩布爾·托馬斯准將，不僅僅不是共濟會的人，而且對共濟會暗中操弄權力，深惡痛絕！
見到昔日一個戰壕的戰友，這幅失魂落魄的表情，托馬斯准將心底竟然還有一絲絲的不忍。
「喬治，別這樣！」托馬斯准將安慰道：「雖然總統解除了你司令的職位，但回到華盛頓，一定還有新的任命。」
托馬斯准將哪裡想得到，喬治·菲利普斯擔憂的根本不是這個！
眼看這位昔日戰友不說話，托馬斯准將只能道：「喬治，請你配合我的工作，儘快交接一切之後，儘快返回華盛頓！」
說著，托馬斯衝著身後的參謀道：「立刻去召集司令部中所有少校以上的軍官，開會！」
佩布爾·托馬斯准將一如既往的雷厲風行，立刻召集了主要軍官，齊聚一堂，宣布了解除喬治·菲利普斯准將司令職務的命令，以及自己擔任西南司令部司令的任命。
佩布爾·托馬斯的動作之快，喬治·菲利普斯准將就算想搞點小動作，也根本來不及了。
更何況，他幾次三番的胡亂作為，讓整個西南司令部所統屬的軍隊損失慘重，下面的各級軍官，早就對他這個司令官，怨聲載道。
甚至，如果喬治·菲利普斯准將再不走人，下面的不少軍官都準備將他告上軍事法庭！
所以，喬治·菲利普斯准將人還沒走，茶就已經涼了！
昔日對他言聽計從、令行禁止的軍官和士兵們，現在，竟然沒有任何一個人來看望過這樣一位老上級，甚至不少人沖他冷眼相向。
在這個時候，昔日高高在上的喬治·菲利普斯准將，終於感受到了什麼叫做人心向背，什麼叫做世態炎涼！
數日之後，終於交接完一切的喬治·菲利普斯准將，在唯一貼身衛兵的護衛下，帶著一家老小，格外倉皇的，登上了前往東部的「飛翔號」郵船。
跟在喬治准將一家後面，悄悄登上「飛翔號」郵船的，還有一位毫不起眼的佝僂白髮老頭，跛著右腳，杵著拐棍，偶爾的劇烈咳嗽之後，還咳出絲絲血跡。
「飛翔號」一路往南，航行十天時間後，停靠在了巴拿馬城港口。
從巴拿馬港口登岸，陸路穿越只有幾十公里寬的巴拿馬地峽之後，在另外一邊加勒比海的科隆港，重新登上了另外一艘「大共和國」號郵輪。
從巴拿馬科隆港啟航的「大共和國」號郵輪，將直達距離華盛頓只有六十多公里的巴爾的摩港。這又是一段大約兩周左右的航程。
在這段航程上，唯一停靠的補給點，就是佛羅里達的邁阿密。
當「大共和國」號航程過半、停靠在邁阿密港的時候，那位佝僂跛腳的白髮老頭，跟著人群上岸溜達了一圈。
等他再回到「大共和國」號上的時候，他手上多了一個小小的箱子。
回到自己的船艙，老頭打開小箱子，裡面只有一封信，還有一支二十公分長的小小銅管。
老頭看完這封信，臉上流露出複雜的表情，然後將這封信，在蠟燭上點燃，燒成了灰燼。
次日，「大共和國」號再次揚帆起航。
這一天的天氣格外的好，剛剛卸任的喬治·菲利普斯准將，難得的走出了自己的艙室，出現在甲板上，呼吸一下新鮮的海風，放鬆一下鬱悶的心情。
喬治准將依靠在船舷上，眼神怔怔的眺望著遠方碧海藍天、海天一色的景色。
「咳咳……！」
一位跛腳的佝僂老頭，杵著拐杖，出現在他的身側。
「抱歉，將軍，我不想這樣做的……！」
「什麼……？你是誰……？」
不等喬治·菲利普斯准將反應過來，只聽「噗……！」一聲輕微的聲響……！
只見佝僂老頭微微一揚手，寒光一閃，一枚漆黑的細針，刺中了喬治·菲利普斯准將的脖頸！
「你……你……！」
喬治·菲利普斯准將的臉上，眨眼間就泛起了駭人的死灰色。
「抱歉……將軍！」佝僂老頭在他耳邊低聲道：「您的那些朋友們，不希望看到您活著回去……！」
話音剛落，佝僂老頭手掌輕輕一推，喬治·菲利普斯准將那高大的身軀，就從船舷上直挺挺的飛墜入海！
「噗通……！」
喬治·菲利普斯准將那高大的身軀，在海面上掀起微不足道的小小浪花，很快就徹底消失不見。
很快，就算這小小的漣漪，也被吃滿順風、航速極快的「大共和國」號郵輪，轉眼甩在了身後。
「將軍，你犯下的一系列罪行，實在太過嚴重，已經影響到了組織的聲譽。」
「所以，非常抱歉，不能讓你活著回到華盛頓接受審判！」
「不過，你放心吧！我和組織都會為你復仇的！」
「那個該死的中國佬，我一定會親手替你幹掉他……咳咳！」
佝僂跛腳老頭，用手巾捂著咳血的嘴，注視著喬治·菲利普斯准將消失的海面，良久之後，才低嘆一聲，轉身消失在船艙當中。
——
在喬治·菲利普斯准將消失前的大半個月之前，十一月中旬。
華盛頓，副總統辦公室！
「嘟嘟嘟……！」
還是那名熟悉的助理，敲響了副總統辦公室的門。
「進來……！」
助理推門而入，將一封急信，放在了辦公桌的案頭。
「副總統先生，這是從舊金山傳來的緊急信件。按照您的吩咐，從那裡寄來的所有信件，我們都沒有拆過，第一時間交由您親自處理……！」
聽到有舊金山的來信，亞伯拉罕·林肯副總統，從一堆堆的文件中抬起頭來，用沉穩有力的聲音道：「你處理得很好，先下去吧！」
「好的，副總統先生。」
等到助理離開辦公室之後，林肯採用裁紙刀，裁開了這一封來著遙遠西部的緊急信件。
信件不長，林肯副總統看過之後，兩道濃眉卻不由自主的緊鎖在了一起。
「嘭……！」林肯臉上的怒氣閃過，重重的將簡訊，拍在了辦公桌上。
「想不到，那位喬治·菲利普斯准將，竟然這樣膽大包天！」
「指揮美利堅陸軍，公然進攻華美公司的合法產業。」
「那些村莊只有一些屯墾開荒的農夫，這位準將竟然指揮三千多名美利堅陸軍，大舉進攻！」
「這位將軍不僅膽大包天，而且還如此無能！」
「就算面對一群開荒的農夫，三千多正規陸軍竟然還吃了敗仗，導致了一千多人的嚴重傷亡！簡直是豈有此理，豈有此理……！」
林肯副總統越想越氣：「幸好已經提前將他撤換了下來，要不然，還不知道會鬧出多大的笑話。」
「按照信中所說，這位喬治准將，一定還會通過共濟會的力量，大肆炒作這件事，將華美實業塑造成萬惡的反叛勢力，藉此奪取青黴素和加州的黃金……！」
「嘟嘟嘟……！」林肯副總統的手指，在書桌上有節奏的輕輕敲擊，同時陷入了長久的思索。
「現在華盛頓其他各方，應該還沒有收到消息。否則，依靠共濟會的力量，早就公開炒作了。」
「這種事情，絕對不能讓共濟會搶占了先機。但是，也不能動用行政力量……！」
想到這裡，林肯拿起紙筆，親自撰寫了一份通信稿。
寫好之後，林肯在這一份通信稿上，簽下了自己的化名。
「叮叮……！」
完成之後，林肯按動了桌案上的鈴鐺。
助理推門進來後，林肯吩咐道：「將這份通信稿，馬上用電報傳給各家報社，尤其是我們自己的五家報社。讓他們以頭版頭條的方式，立刻報導。」
「好的，副總統先生！」
「注意保密，不能讓這件事和我產生任何關聯。」林肯叮囑了一句。
「請您放心，副總統先生。」
做完這一切，林肯尋思片刻之後，依然覺得不夠，於是起身，親自來到總統辦公室。
在這件事情上，依靠自己的力量，還不足以和共濟會抗衡，必須和總統先生取得一致。
聽完林肯的敘述，剛剛擔任二十多天總統的菲爾莫爾，和林肯一樣，眉頭緊鎖。
林肯繼續道：「總統先生，我們絕對不能讓共濟會趁機炒作。如果放任他們為了一己私慾，這樣胡作非為下去，我們美利堅或許不得不對加利福尼亞正式宣戰！」
(本章完)