第26章：降爵懷遠侯，天高任鳥飛
隸屬於中書省參知政事的胡惟庸，邁著不緊不慢的步伐，緩緩一步踏出，方才看向高坐龍椅之上的朱元璋，「回稟陛下，由御史中丞徹查，才能更加讓人信服。」
對此，朱元璋微微低下頭，目光如炬，緊緊地盯著劉伯溫，開口問道：「誠意伯，你意下如何？」
劉伯溫微微一怔，臉上不禁浮現出一抹暗自苦笑之色。
因為，劉伯溫心裡明白，朱元璋此番看似是在溫和詢問自己對於牽頭徹查鳳陽一案的意見，實則聖意已決，這差事自己根本難以迴避推脫。
朱元璋何等睿智，劉伯溫豈能不知？而放著他劉伯溫這個可以「背黑鍋」的人選不用，卻去用李善長的話，那是絕無可能的。
李善長身為淮西勛貴之首，根基深厚，與淮西眾人利益相連、盤根錯節。
那倘若讓李善長主持徹查，出於維護淮西勛貴集團的考慮，必然會想方設法將事情的影響壓制在可控範圍之內，大事化小、小事化了。
如此一來，朱元璋想要藉此機會敲打淮西勛貴、整頓朝綱的目的就難以達成了。
而劉伯溫，確實有著諸多被推上徹查風口浪尖的緣由。
一方面，劉伯溫並非出身淮西，與淮西勛貴們既無鄉土之誼，也無利益瓜葛，在這鳳陽貪腐案中，自然沒有偏袒、庇護淮西的道理。
另一方面，浙東勢力與淮西勛貴之間的黨爭早已是公開的秘密，在朝廷上下無人不知、無人不曉。
兩方勢力為了爭奪朝堂上的話語權和利益，明爭暗鬥，積怨已久。
那在這鳳陽貪腐案爆發的節骨眼上，對於浙東集團而言，這無疑是一個打壓淮西的絕佳機會。
就算劉伯溫個人不想摻和其中，那些同屬浙東陣營的官員們，也絕不會輕易放過這個能讓淮西勛貴們吃癟的契機。
他們會想盡辦法推動徹查，甚至不惜落井下石、火上澆油，而劉伯溫作為浙東勢力的代表人物之一，很難置身事外。
也正因如此，劉伯溫就如同朱元璋手中的一柄雙刃劍，用得好能幫朱元璋達成目的，可使用過程之中，自己也會面臨巨大的風險，被架在中間，兩頭受敵。
隨後，劉伯溫深吸一口氣，向前踏出一步，雙手抱拳。「陛下，鳳陽一案，關乎國本，民心所向。」
「臣蒙陛下信任，委以重任，定當竭盡全力，秉持公正，徹查到底，不負陛下期望。」
朱元璋聞言，深邃的眼眸中迅速閃過一抹不易察覺的滿意之色，便是微微頷首，「那便仰仗誠意伯了。」
這短短几個字，語調雖平和，卻帶著一種不容置疑的力量，在奉天殿內悠悠迴蕩。
話語中既有對劉伯溫能力的認可與期許，又隱隱透露出一種帝王的威勢與掌控感。
劉伯溫心中一凜，再次恭敬地抱拳行禮，「請陛下放心，臣定當不辱使命！」
此時，奉天殿內的氣氛依舊凝重。
淮西勛貴們的臉色陰沉得如同暴風雨來臨前的天空，他們心中雖滿是憤懣與不甘，卻也只能默默忍受。
就是此時，常茂那不合時宜的聲音突然在奉天殿內響起：「陛下，臣的罪？」
這突如其來的話語，如同一顆投入平靜湖面的石子，瞬間打破了殿內的沉靜，引得眾人紛紛側目。
朱元璋原本滿意的神色微微一滯，目光緩緩轉向常茂，眼眸掠過一抹難以察覺的無奈，方才開口，「常茂，你既已認罪，且罪無可恕。」
話語落下，奉天殿內一片死寂，眾人皆屏氣斂息，等待著朱元璋接下來的裁決。
朱元璋頓了頓，繼續說道：「擬旨，念已故開平王之功，死罪可免，活罪難逃，將鄭國公常茂降為懷遠侯。」
這道旨意一出，恰似一顆巨石投入平靜湖面，激起千層浪。
淮西勛貴們心中五味雜陳，既為常茂免去死罪而暗自鬆了口氣，又因常茂從國公之位被貶為侯而感到惋惜與不甘。
但同時，心中又不免升起一抹懼色與憂慮，畢竟，常遇春何等人物？
那可是大明王朝開國的頂尖功臣，為朱元璋南征北戰，立下了赫赫戰功。
可以常遇春如此之功，卻依然難以護佑自己的兒子常茂周全，這怎能不讓人感到恐懼和擔憂？
淮西勛貴們心中的不安更甚，而常茂的遭遇就如同一個信號。
讓淮西勛貴意識到，即便是有著深厚背景和功勳的家族子弟，在觸犯律法、觸怒龍顏之時，也難以逃脫懲處。
畢竟，連常茂都落得如此下場，那他們平日裡那些見不得光的勾當，若是被徹查出來，又將面臨怎樣的結局？
還有那些與淮西勛貴有些牽連的官員們，此刻更是如坐針氈。
他們擔心自己會因為與淮西的關係而受到牽連，心中懊悔不已，後悔自己當初不該與淮西勛貴們走得太近。
「臣，領旨謝恩。」常茂頓時鬆了口氣，原本緊繃的身體微微放鬆下來。
可很快，常茂便收斂了情緒，裝作一副感激涕零的樣子，眼眶微紅，聲音微微顫抖，更是朝著朱元璋深深拜倒下去，口中不住地謝恩。
而不同於其餘諸臣或惋惜或幸災樂禍的情緒，李善長、劉伯溫，甚至是胡惟庸，他們看向常茂的眼神，依舊保持著淡然之色，平靜無瀾。
畢竟，他們都深諳朱元璋的帝王心思。
朱元璋此次只降了常茂的爵位，但卻沒有削減他的俸祿，這其中的意味不言而喻。
便代表了事實，確實如他們心中所推測的那般，朱元璋念及常遇春的赫赫戰功，對常茂存有一份特殊的容忍和照顧。
並不想將淮西勛貴集團逼得太緊，只是藉此事對其稍加敲打。
更何況，在他們看來，從公爵降為侯爵，表面上看這懲罰頗為嚴苛，可實際上對常茂而言，不過是頭銜上的些許變動，根本不痛不癢。
常茂背後有著淮西勛貴集團的龐大勢力支撐，依舊穩穩地手握大明最頂端的權勢，人脈關係盤根錯節，影響力不容小覷。
再者，以侯爵之身入朝為官，看似地位有所下降，可從另一個角度看，反而能讓常茂更加遊刃有餘。
因為，沒了公爵那過於耀眼的身份，他行事或許能少些外界的矚目和掣肘，在朝堂的權力博弈中，更便於隱藏鋒芒、暗中布局，進退之間也能有更多的周旋空間。
李善長退回到原位後，不著痕跡地微微側目，眼神中透著一絲鄭重，輕聲對身旁的胡惟庸：「惟庸，對於鄭國公，一定要拉攏，千萬不能得罪。」
胡惟庸微微一怔，旋即眼神中閃過一絲瞭然，趕忙微微頷首，恭謹低聲：「相國放心，學生明白。」
對此，朱元璋微微低下頭，目光如炬，緊緊地盯著劉伯溫，開口問道：「誠意伯，你意下如何？」
劉伯溫微微一怔，臉上不禁浮現出一抹暗自苦笑之色。
因為，劉伯溫心裡明白，朱元璋此番看似是在溫和詢問自己對於牽頭徹查鳳陽一案的意見，實則聖意已決，這差事自己根本難以迴避推脫。
朱元璋何等睿智，劉伯溫豈能不知？而放著他劉伯溫這個可以「背黑鍋」的人選不用，卻去用李善長的話，那是絕無可能的。
李善長身為淮西勛貴之首，根基深厚，與淮西眾人利益相連、盤根錯節。
那倘若讓李善長主持徹查，出於維護淮西勛貴集團的考慮，必然會想方設法將事情的影響壓制在可控範圍之內，大事化小、小事化了。
如此一來，朱元璋想要藉此機會敲打淮西勛貴、整頓朝綱的目的就難以達成了。
而劉伯溫，確實有著諸多被推上徹查風口浪尖的緣由。
一方面，劉伯溫並非出身淮西，與淮西勛貴們既無鄉土之誼，也無利益瓜葛，在這鳳陽貪腐案中，自然沒有偏袒、庇護淮西的道理。
另一方面，浙東勢力與淮西勛貴之間的黨爭早已是公開的秘密，在朝廷上下無人不知、無人不曉。
兩方勢力為了爭奪朝堂上的話語權和利益，明爭暗鬥，積怨已久。
那在這鳳陽貪腐案爆發的節骨眼上，對於浙東集團而言，這無疑是一個打壓淮西的絕佳機會。
就算劉伯溫個人不想摻和其中，那些同屬浙東陣營的官員們，也絕不會輕易放過這個能讓淮西勛貴們吃癟的契機。
他們會想盡辦法推動徹查，甚至不惜落井下石、火上澆油，而劉伯溫作為浙東勢力的代表人物之一，很難置身事外。
也正因如此，劉伯溫就如同朱元璋手中的一柄雙刃劍，用得好能幫朱元璋達成目的，可使用過程之中，自己也會面臨巨大的風險，被架在中間，兩頭受敵。
隨後，劉伯溫深吸一口氣，向前踏出一步，雙手抱拳。「陛下，鳳陽一案，關乎國本，民心所向。」
「臣蒙陛下信任，委以重任，定當竭盡全力，秉持公正，徹查到底，不負陛下期望。」
朱元璋聞言，深邃的眼眸中迅速閃過一抹不易察覺的滿意之色，便是微微頷首，「那便仰仗誠意伯了。」
這短短几個字，語調雖平和，卻帶著一種不容置疑的力量，在奉天殿內悠悠迴蕩。
話語中既有對劉伯溫能力的認可與期許，又隱隱透露出一種帝王的威勢與掌控感。
劉伯溫心中一凜，再次恭敬地抱拳行禮，「請陛下放心，臣定當不辱使命！」
此時，奉天殿內的氣氛依舊凝重。
淮西勛貴們的臉色陰沉得如同暴風雨來臨前的天空，他們心中雖滿是憤懣與不甘，卻也只能默默忍受。
就是此時，常茂那不合時宜的聲音突然在奉天殿內響起：「陛下，臣的罪？」
這突如其來的話語，如同一顆投入平靜湖面的石子，瞬間打破了殿內的沉靜，引得眾人紛紛側目。
朱元璋原本滿意的神色微微一滯，目光緩緩轉向常茂，眼眸掠過一抹難以察覺的無奈，方才開口，「常茂，你既已認罪，且罪無可恕。」
話語落下，奉天殿內一片死寂，眾人皆屏氣斂息，等待著朱元璋接下來的裁決。
朱元璋頓了頓，繼續說道：「擬旨，念已故開平王之功，死罪可免，活罪難逃，將鄭國公常茂降為懷遠侯。」
這道旨意一出，恰似一顆巨石投入平靜湖面，激起千層浪。
淮西勛貴們心中五味雜陳，既為常茂免去死罪而暗自鬆了口氣，又因常茂從國公之位被貶為侯而感到惋惜與不甘。
但同時，心中又不免升起一抹懼色與憂慮，畢竟，常遇春何等人物？
那可是大明王朝開國的頂尖功臣，為朱元璋南征北戰，立下了赫赫戰功。
可以常遇春如此之功，卻依然難以護佑自己的兒子常茂周全，這怎能不讓人感到恐懼和擔憂？
淮西勛貴們心中的不安更甚，而常茂的遭遇就如同一個信號。
讓淮西勛貴意識到，即便是有著深厚背景和功勳的家族子弟，在觸犯律法、觸怒龍顏之時，也難以逃脫懲處。
畢竟，連常茂都落得如此下場，那他們平日裡那些見不得光的勾當，若是被徹查出來，又將面臨怎樣的結局？
還有那些與淮西勛貴有些牽連的官員們，此刻更是如坐針氈。
他們擔心自己會因為與淮西的關係而受到牽連，心中懊悔不已，後悔自己當初不該與淮西勛貴們走得太近。
「臣，領旨謝恩。」常茂頓時鬆了口氣，原本緊繃的身體微微放鬆下來。
可很快，常茂便收斂了情緒，裝作一副感激涕零的樣子，眼眶微紅，聲音微微顫抖，更是朝著朱元璋深深拜倒下去，口中不住地謝恩。
而不同於其餘諸臣或惋惜或幸災樂禍的情緒，李善長、劉伯溫，甚至是胡惟庸，他們看向常茂的眼神，依舊保持著淡然之色，平靜無瀾。
畢竟，他們都深諳朱元璋的帝王心思。
朱元璋此次只降了常茂的爵位，但卻沒有削減他的俸祿，這其中的意味不言而喻。
便代表了事實，確實如他們心中所推測的那般，朱元璋念及常遇春的赫赫戰功，對常茂存有一份特殊的容忍和照顧。
並不想將淮西勛貴集團逼得太緊，只是藉此事對其稍加敲打。
更何況，在他們看來，從公爵降為侯爵，表面上看這懲罰頗為嚴苛，可實際上對常茂而言，不過是頭銜上的些許變動，根本不痛不癢。
常茂背後有著淮西勛貴集團的龐大勢力支撐，依舊穩穩地手握大明最頂端的權勢，人脈關係盤根錯節，影響力不容小覷。
再者，以侯爵之身入朝為官，看似地位有所下降，可從另一個角度看，反而能讓常茂更加遊刃有餘。
因為，沒了公爵那過於耀眼的身份，他行事或許能少些外界的矚目和掣肘，在朝堂的權力博弈中，更便於隱藏鋒芒、暗中布局，進退之間也能有更多的周旋空間。
李善長退回到原位後，不著痕跡地微微側目，眼神中透著一絲鄭重，輕聲對身旁的胡惟庸：「惟庸，對於鄭國公，一定要拉攏，千萬不能得罪。」
胡惟庸微微一怔，旋即眼神中閃過一絲瞭然，趕忙微微頷首，恭謹低聲：「相國放心，學生明白。」