第23章：廟堂之上，孤立無援
朱元璋話音方落，常茂不假思索，當即抱拳向前一步，朗聲道：「啟稟陛下，臣罪無可恕，實乃辜負陛下如山聖恩，亦有愧於鳳陽萬千百姓。」
其聲堅定，響徹奉天殿，擲地有聲，不見半分猶疑。
對此，站於上首的朱標，微微側目看向常茂，嘴角禁不住輕輕抽動了一下。
常茂這認錯認得如此果決，聲音又這般洪亮，竟給人一種天經地義之感。
但奉天殿上的淮西勛貴們，卻如同被施了定身咒一般，瞬間傻了眼，這其中自然也包括唐勝宗。
他們瞪大了眼睛，滿臉不可置信地看向常茂，仿佛眼前站著的是一個他們從未認識過的陌生人。
這究竟是準備一個人攬責，還是準備拉著淮西陪葬？」淮西勛貴們心中皆是這般疑惑，面面相覷間，恐懼與不安如藤蔓般在心底瘋狂蔓延。
唯獨李善長與劉伯溫，眼眸深處悄然閃過一絲「果然如此」的神色。
他們皆是天下聞名的頂級謀士，對局勢的洞察入木三分，因此對於常茂這看似魯莽的舉動，早已看透其中深意。
畢竟，淮西有罪，這是不爭的事實，猶如板上釘釘，無法辯駁。
然而，朱元璋作為從淮西走出、一路披荊斬棘登上皇位的帝王，對這些一同打天下的老功臣，終究有著一份念舊之情，實在不願過分苛責淮西勛貴。
誰讓這群勛貴們身具開國之功，在大明建立的過程中出生入死、立下汗馬功勞。
所以，只要他們犯的不是謀逆造反這種十惡不赦的死罪，朱元璋從自身名聲考量，也傾向於網開一面。
因為，若對開國功臣趕盡殺絕，難免會落下刻薄寡恩的罵名，不利於穩固自己的統治根基。
那在這樣的微妙局勢下，常茂的關鍵作用便凸顯了出來。
由常茂站出來認罪，主動攬下絕大部分罪責，實則是為了給一眾叔伯們開脫。
這也是因為，常茂雖位居公爵之位，卻身無寸功，其爵位不過是承襲父親常遇春的蔭庇。
正因如此，即便對常茂問罪，也能用一句「小孩子頑劣不懂事」輕輕揭過，不至於掀起太大波瀾。
而且，朱元璋也正可藉此機會，好好敲打一下淮西勛貴集團。
畢竟，在朱元璋看來，淮西勛貴們這些年愈發驕縱，仗著開國之功，在地方上肆意妄為。
而鳳陽的亂象，便是一個鮮明例證，土地兼併嚴重，民生疾苦，卻無人出面整治，任由事態惡化。
朱元璋深知，若不及時加以約束，這群功勳舊臣極有可能成為大明江山的隱患。
所以，拿常茂開刀，讓他承擔主要罪責，再合適不過。
常茂主動認罪，朱元璋便能順勢對其施以懲處，表面上是針對常茂個人，實則是向整個淮西勛貴集團傳遞一個明確信號。
「咱並非對你們的惡行視而不見，若再不收斂，必將嚴懲不貸。」
如此一來，既能彰顯朱元璋的公正嚴明，不偏袒勛貴，又能讓淮西勛貴們有所忌憚，從此安分守己，不敢再肆意妄為。
對此，朱元璋微微眯起眼眸，那雙眼眸仿若寒潭，深邃而幽冷，讓人難以窺探其中真意，方才輕聲道，「可據朕所知，鳳陽，可並非你鄭國公一家。」
非鄭國公一家」，這話一出，恰似一記悶雷在奉天殿轟然炸響。
但凡稍有眼力見兒的大臣，都能瞬間領會，朱元璋所指，明晃晃就是淮西勛貴。
剎那間，殿內的空氣仿佛瞬間凝固，溫度也似降了幾分。
淮西勛貴們個個如芒在背，原本挺直的腰杆不自覺地微微彎曲，神色間滿是驚惶與忐忑。
他們心中明白，朱元璋這輕飄飄的一句話，恰似暴風雨來臨前沉悶的前奏。
常茂微微側頭，目光如電般掃過武列之中的淮西勛貴，旋即轉向朱元璋，堅定地搖了搖頭，高聲啟奏：「陛下，鳳陽之事，全系臣一人之罪，臣願一肩擔起。」
聲音雄渾有力，在奉天殿內嗡嗡迴響，透著不容置疑的決然。
此話一出，原本如驚弓之鳥、忐忑不安的淮西勛貴們，心臟仿若被一隻無形的大手瞬間攥緊，呼吸都為之一滯。
他們滿臉不可思議，紛紛將目光投向常茂，那一雙雙眼睛裡，先是閃過深深的驚愕，轉瞬之間，化作了濃濃的感之情。
要知道，常茂這一番話，無異於築起一道堅固壁壘，將他們與滔天罪責隔開，甘願以一己之力，背負所有過錯，而絕口不提將這群叔伯們供出。
就連此前與常茂積怨頗深的唐勝宗，此刻眼眸深處亦是泛起一抹複雜難辨的神色。
不待朱元璋開口，立於上首的朱標，神色一凜，目光如霜般冷冷射向常茂，言辭鋒利地質問道：「一人之罪，一肩擔起？」
「即便是你鄭國公，也擔不起這般重責。」
「若有同黨，此時供出，孤尚可念及舊情，為你向陛下求情。」
話罷，朱標重重地嘆了口氣，更是怒其不爭的瞥了一眼常茂。
可這落在淮西勛貴的眼中，卻是太子朱標想為自家大舅子減輕罪責。
但他們也能想明白，畢竟，常茂作為常遇春之子，與太子妃系一母同胞。
那朱標勸說常茂供出同黨，表面上看，似乎是為了推動鳳陽貪腐案的調查進程，可其真正目的是要將常茂，從這場風波的漩渦中心拽出來。
常茂雙眸直直地凝視著朱標，堅定地搖了搖頭，語氣斬釘截鐵：「太子殿下，臣無同黨，至少在臣身邊，絕無同黨。」
此刻放眼望去，常茂孤身立於眾臣中央，周遭群臣仿若避之不及，自動與他拉開距離，使他看起來形單影隻，仿佛被整個朝堂孤立。
這般景象，淋漓盡致地展現出常茂在朝廷之上孤立無援的處境。
與此同時，身處武勛隊列之中的藍玉，眼見常茂這般境況，眼眸之中瞬間泛起一抹難以掩飾的焦急之色。
隨後，藍玉又是攥緊了拳頭，恨不得即刻挺身而出，為常茂分擔一二。
只不過，藍玉剛想有所動作，便覺手臂一緊，被身邊之人猛地一把拉住。那人輕輕搖了搖頭，壓低聲音說道：「藍小二，穩重點。」
藍玉心頭一震，回頭望去，只見中山侯湯和目光沉穩，正微微頷首示意。
其聲堅定，響徹奉天殿，擲地有聲，不見半分猶疑。
對此，站於上首的朱標，微微側目看向常茂，嘴角禁不住輕輕抽動了一下。
常茂這認錯認得如此果決，聲音又這般洪亮，竟給人一種天經地義之感。
但奉天殿上的淮西勛貴們，卻如同被施了定身咒一般，瞬間傻了眼，這其中自然也包括唐勝宗。
他們瞪大了眼睛，滿臉不可置信地看向常茂，仿佛眼前站著的是一個他們從未認識過的陌生人。
這究竟是準備一個人攬責，還是準備拉著淮西陪葬？」淮西勛貴們心中皆是這般疑惑，面面相覷間，恐懼與不安如藤蔓般在心底瘋狂蔓延。
唯獨李善長與劉伯溫，眼眸深處悄然閃過一絲「果然如此」的神色。
他們皆是天下聞名的頂級謀士，對局勢的洞察入木三分，因此對於常茂這看似魯莽的舉動，早已看透其中深意。
畢竟，淮西有罪，這是不爭的事實，猶如板上釘釘，無法辯駁。
然而，朱元璋作為從淮西走出、一路披荊斬棘登上皇位的帝王，對這些一同打天下的老功臣，終究有著一份念舊之情，實在不願過分苛責淮西勛貴。
誰讓這群勛貴們身具開國之功，在大明建立的過程中出生入死、立下汗馬功勞。
所以，只要他們犯的不是謀逆造反這種十惡不赦的死罪，朱元璋從自身名聲考量，也傾向於網開一面。
因為，若對開國功臣趕盡殺絕，難免會落下刻薄寡恩的罵名，不利於穩固自己的統治根基。
那在這樣的微妙局勢下，常茂的關鍵作用便凸顯了出來。
由常茂站出來認罪，主動攬下絕大部分罪責，實則是為了給一眾叔伯們開脫。
這也是因為，常茂雖位居公爵之位，卻身無寸功，其爵位不過是承襲父親常遇春的蔭庇。
正因如此，即便對常茂問罪，也能用一句「小孩子頑劣不懂事」輕輕揭過，不至於掀起太大波瀾。
而且，朱元璋也正可藉此機會，好好敲打一下淮西勛貴集團。
畢竟，在朱元璋看來，淮西勛貴們這些年愈發驕縱，仗著開國之功，在地方上肆意妄為。
而鳳陽的亂象，便是一個鮮明例證，土地兼併嚴重，民生疾苦，卻無人出面整治，任由事態惡化。
朱元璋深知，若不及時加以約束，這群功勳舊臣極有可能成為大明江山的隱患。
所以，拿常茂開刀，讓他承擔主要罪責，再合適不過。
常茂主動認罪，朱元璋便能順勢對其施以懲處，表面上是針對常茂個人，實則是向整個淮西勛貴集團傳遞一個明確信號。
「咱並非對你們的惡行視而不見，若再不收斂，必將嚴懲不貸。」
如此一來，既能彰顯朱元璋的公正嚴明，不偏袒勛貴，又能讓淮西勛貴們有所忌憚，從此安分守己，不敢再肆意妄為。
對此，朱元璋微微眯起眼眸，那雙眼眸仿若寒潭，深邃而幽冷，讓人難以窺探其中真意，方才輕聲道，「可據朕所知，鳳陽，可並非你鄭國公一家。」
非鄭國公一家」，這話一出，恰似一記悶雷在奉天殿轟然炸響。
但凡稍有眼力見兒的大臣，都能瞬間領會，朱元璋所指，明晃晃就是淮西勛貴。
剎那間，殿內的空氣仿佛瞬間凝固，溫度也似降了幾分。
淮西勛貴們個個如芒在背，原本挺直的腰杆不自覺地微微彎曲，神色間滿是驚惶與忐忑。
他們心中明白，朱元璋這輕飄飄的一句話，恰似暴風雨來臨前沉悶的前奏。
常茂微微側頭，目光如電般掃過武列之中的淮西勛貴，旋即轉向朱元璋，堅定地搖了搖頭，高聲啟奏：「陛下，鳳陽之事，全系臣一人之罪，臣願一肩擔起。」
聲音雄渾有力，在奉天殿內嗡嗡迴響，透著不容置疑的決然。
此話一出，原本如驚弓之鳥、忐忑不安的淮西勛貴們，心臟仿若被一隻無形的大手瞬間攥緊，呼吸都為之一滯。
他們滿臉不可思議，紛紛將目光投向常茂，那一雙雙眼睛裡，先是閃過深深的驚愕，轉瞬之間，化作了濃濃的感之情。
要知道，常茂這一番話，無異於築起一道堅固壁壘，將他們與滔天罪責隔開，甘願以一己之力，背負所有過錯，而絕口不提將這群叔伯們供出。
就連此前與常茂積怨頗深的唐勝宗，此刻眼眸深處亦是泛起一抹複雜難辨的神色。
不待朱元璋開口，立於上首的朱標，神色一凜，目光如霜般冷冷射向常茂，言辭鋒利地質問道：「一人之罪，一肩擔起？」
「即便是你鄭國公，也擔不起這般重責。」
「若有同黨，此時供出，孤尚可念及舊情，為你向陛下求情。」
話罷，朱標重重地嘆了口氣，更是怒其不爭的瞥了一眼常茂。
可這落在淮西勛貴的眼中，卻是太子朱標想為自家大舅子減輕罪責。
但他們也能想明白，畢竟，常茂作為常遇春之子，與太子妃系一母同胞。
那朱標勸說常茂供出同黨，表面上看，似乎是為了推動鳳陽貪腐案的調查進程，可其真正目的是要將常茂，從這場風波的漩渦中心拽出來。
常茂雙眸直直地凝視著朱標，堅定地搖了搖頭，語氣斬釘截鐵：「太子殿下，臣無同黨，至少在臣身邊，絕無同黨。」
此刻放眼望去，常茂孤身立於眾臣中央，周遭群臣仿若避之不及，自動與他拉開距離，使他看起來形單影隻，仿佛被整個朝堂孤立。
這般景象，淋漓盡致地展現出常茂在朝廷之上孤立無援的處境。
與此同時，身處武勛隊列之中的藍玉，眼見常茂這般境況，眼眸之中瞬間泛起一抹難以掩飾的焦急之色。
隨後，藍玉又是攥緊了拳頭，恨不得即刻挺身而出，為常茂分擔一二。
只不過，藍玉剛想有所動作，便覺手臂一緊，被身邊之人猛地一把拉住。那人輕輕搖了搖頭，壓低聲音說道：「藍小二，穩重點。」
藍玉心頭一震，回頭望去，只見中山侯湯和目光沉穩，正微微頷首示意。