第147章 22從神戶到草津
第147章 22.「從神戶到草津」
穿過六甲山長長的隧道，電車駛離兵庫縣界。
萬里無雲放晴的周末，真澄背著雙肩包跳下車廂，來到JR草津站。
草津市位於滋賀縣南部，西臨琵琶湖，是縣內人口排名第二的都市，搭電車到京都只需半小時，因此被視作京都都市圈的一部分。
真澄對這座城市的印象僅此而已。
在谷歌地圖輸入麻美家的地址後，顯示要從車站搭巴士，去往西北的琵琶湖沿岸農村地方。
和他一起在巴士站等車的，還有一位看上去像是高中生的女生，發尾有精心熨燙過的痕跡，打扮在草津這個小城市顯得很出挑。
「……前輩是青學生嗎？」
聲音冷不丁地響起，真澄快速環視了一眼周遭，才意識到對方是在和自己搭話。
「不，已經是社會人了。」他搖頭說。
青學生指的是青山學院大學的學生，校區位於澀谷，與表參道相鄰，是島國最繁華時髦的地段之一，被島國人認為是最會打扮的大學生。
「這樣。」女高中生點點頭，「因為前輩的穿搭很時髦。」
身上這套衣服是出發之前千愛特意為他挑選搭配的，「既然是去見長輩，一定要穿的得體才行」，青梅少女邊替他整理襟領，邊語重心長地說道。
「謝謝。」
「你是近江高的學生嗎？」這次換真澄問。
只是想起瀨野的弟弟在近江讀書，順口一問而已。
「不，是國際情報高的。」對方回答，「還有，近江高在彥根市吧。」
「哦。」
真澄淡淡地應了一聲，就結束對話，怔怔地凝視著面前經過的車輛。
女生卻扮熟地湊過來，盯著他的背包問：「前輩是來旅遊的？」
「不是。」真澄猶豫了一下，說：「是來找朋友。」
大概是察覺到真澄談興欠奉，女生呢喃著「朋友」的字眼，把身體靠在長椅上，不再搭話。
身為萍水相逢的陌生人，她這句話肯定是沒有什麼意在言外的意味的，但真澄卻莫名地感覺到幾分心虛。
心底蒙上一層淡淡的陰翳，眼前也是——巴士的陰影籠罩住他，車到了。
從草津市區向琵琶湖的方向進發，道路兩旁的建築物逐漸變得低矮，黃綠色交雜的稻田在九月秋風的吹拂下蜿蜒起伏。
「前方到站——片岡站——」
巴士停在靠近住宅區的公路間，真澄下了車，麻美的家在下寺町，從這裡步行過去還要15分鐘。
瀨野留的收件地址只到町而已，接下來的就要靠自己打聽了。
行走在被稻田擠兌的狹窄道路上，狗吠聲由遠及近，似有若無，細微得宛如從另一個世界的入口處傳來。
真澄意識到，自己正在試圖接近麻美的世界。
看到有小孩子在路邊，他走上前打聽。
「小朋友，你知道瀨野家在哪嗎？」
「瀨野……家？」
小孩子不明所以地歪著腦袋，旋即像是恍然想起來似的，猛然睜大雙眸，以一副仿佛見到洪水猛獸般的眼神盯著他瞧。
「呃，怎麼了嗎？一直看著我。」
「……」
「是，是仁美阿姨說的，不速之客！」
「不速……之客？」真澄一頭霧水。
他下意識地打量了一圈周圍，這裡是令和時代的草津市對吧？而不是膳所藩的田莊。
小孩子半點解釋的意思也沒有，高聲叫著「大事不好啦」，小小的背影拔足狂奔。
真澄一臉茫然地呆站在原地，下一刻，手指攥緊背包的雙肩帶，雙腳卯足全力跟了上去。
「等一下！我沒有惡意！」
他一邊追上小孩子，一邊解釋，然而對方根本不聽，自顧自地跑個不停。
論體力和速度都是真澄占優，對方只有熟悉路況一個優勢，但真澄還是下意識放慢了腳步，跟在他的後面。
「仁美阿姨！仁美阿姨！」
停在一處獨棟房屋前，小孩子沒戒心似地朝裡面大喊。
想必這就是瀨野家了，真澄若有所思，停在建築前。
小孩子回過頭：!!!∑(Дノ)ノ!!!
「你怎麼在這裡？」
「不是你帶我來的嗎？」
「誰帶你來了！」小孩子臉頰漲紅地吵嚷道：「我明明是為了提醒仁美阿姨才……」
「好好。」
真澄微微俯下身子，口吻儘可能柔和地問道：「可以告訴我，你剛才說的「不速之客」是什麼意思嗎？」
「——恭介？出了什麼事嗎？」
從獨棟房屋裡走出來的女性開口打斷他。
真澄朝聲音來源看過去，面前的女人無論是眉眼還是唇形，都像極了麻美，只是眼角淡淡的魚尾紋彰顯她已不再年輕，而是已為人母的身份。
「仁美阿姨！」
被叫做「恭介」的小男孩一溜煙跑到仁美阿姨背後躲起來，不時偷瞄真澄，眼神閃爍，悄悄話的音量隔了幾步遠，依舊能聽得一清二楚。
「你聽我說，仁美阿姨，那個人一定就是你說的，從神戶來的不速之客。」
「誒？」
仁美阿姨一瞬間流露出錯愕，很快又恢復到與平常無異的笑容。
「恭介先去玩吧，這裡交給阿姨就好。」她輕輕撫摸小男孩剛長出新發茬的頭頂。
「唔？哦。」
完成使命的小孩子跑開了，只留下真澄和仁美。
躊躇片刻，真澄用敬語問道：「請問，您是瀨野……麻美的母親？」
「嗯。」瀨野母親微微頷首，「我是那孩子的媽媽，瀨野仁美，請多指教。」
她似乎有些憂鬱地顰著眉毛，輕聲說：「有什麼事，請先到屋子裡說吧。」
「打擾了！」
真澄躡手躡腳踏進玄關，將鞋子脫下來整齊擺在角落，視線在並排的鞋子上駐留片刻後，才找到在鞋架上被束之高閣的矮跟涼鞋。
這是麻美離開神戶那一天穿的鞋子。
瀨野母親一言不發地在前面帶路，這間房子看上去很古舊，兩人份的體重踩踏著鋪木走廊，發出「嘎吱嘎吱」不堪重負的響聲，有點恐怖。
給人的印象很像是那種鄉村題材的恐怖電影，屋子裡靜悄悄的，沒有其他人在，壁鐘的聲響令人感覺不寒而慄。
「不用換拖鞋，這邊請。」
「呃，是。」
昏暗的走廊里，瀨野母親的臉色淡淡發青，輕車熟路地拉開隔扇，將他帶進最裡面的一間和室。
這裡似乎是用來接待客人的房間，真澄東張西望，牆壁上掛著用相框裱起來的照片，大概是在七五三節時拍攝的全家福。
照片裡的麻美穿著和服，小小一隻，手裡拿著千歲糖，捉弄人般的笑容從小就這麼惡劣啊，旁邊還有一個年紀更小的小男孩，應該是她的弟弟，一副差點哭出來的表情。
「那麼，我就開門見山地說了。」
瀨野母親深深吸進一口氣，胸口也跟著悸顫，真澄總算是知道麻美的基因是遺傳自誰了。
「誒？好，好的。」
突然切入正題，真澄不知所措地垂下眉尾，不應該是自己先表明來意嗎？
「話說回來，那個小孩子嘴裡的不速之客是指……」
「——請你給那孩子一個機會！」
瀨野母親單方面打斷自說自話的真澄，旋即鄭重其事地低下頭，合掌謝罪。
「機，機會？」真澄一臉搞不清狀況。
「沒錯。」瀨野母親點點頭，言辭懇切，「我不知道那孩子在外面惹了多大的亂子，欠了多少債，才心灰意冷地跑回來，把自己整天關在房間裡……」
「不過你放心！等到九月下旬，稻田成熟了，我們就會把她欠下的債全部還清的！務必請您給她一個機會！」
「那個……」真澄尷尬地撓了撓耳邊，「您可能是誤會什麼了，伯母。」
「誤會？伯母？」
瀨野母親似乎頗為驚訝，旋即像是意識到了什麼，試探性地問道：「那個……你難道不是從神戶追來的討債人嗎？」
「當然不是！」
真澄搖搖頭，換上一副態度端正的口吻：「自我介紹一下，我叫宮澤真澄，是瀨野的同事……前同事，和朋友。」
◇
「哎呀，真是鬧了個大烏龍。」
笑意頓時在瀨野母親臉上漾開，「居然把小宮澤先生當成了討債人，真是不好意思，讓你看到長輩不成體統的一面了。」
「沒事。」
「我就說，這麼有氣質的年輕帥哥，怎麼會去做討債人的工作嘛。」她心無城府地說：「肯定是做牛郎更吃香吧。」
「……」
從口無遮攔，愛開玩笑這一點，這對母女的確是一個模子刻出來的。
「抱歉，阿姨開玩笑的，雖然經常聽麻美提起小宮澤先生，但是現實里還是第一見呢，果然一表人才啊。」
瀨野母親不知為何雙眼燦亮，直勾勾地盯著自己看，真澄頓時感覺心裡一陣發毛。
「謝謝您的誇獎，不過太誇張了。」
真澄不以為意地聳聳肩，旋即拋出疑問：「您怎麼會認為瀨野她是因為欠了一屁股債，才灰溜溜跑回草津的？」
「畢竟是我的女兒啊。」
瀨野母親感慨良多，把沖泡好的紅茶遞到真澄面前，後者輕聲道謝後，接著聽她繼續說：
「那孩子看起來沒心沒肺，骨子裡其實比誰都敏感，而且性格很倔強，就算撞得頭破血流也不肯回頭。」
「所以，看她回到家後就一反常態的樣子，讓人實在有點擔心，是不是發生了什麼事。」瀨野母親微微蹙眉。
「原來如此。」
聽對方提起麻美「一反常態」，真澄莫名地提起了心，裝作不經意地問：「她最近有點鬱鬱寡歡嗎？」
「不，恰恰相反。」瀨野母親輕輕地搖搖頭，「她最近開朗得有些過頭了。」
真澄不解，「開朗不是件好事嗎？」
「對其他人來說可能是這樣，可是對那孩子……」
瀨野母親意在言外地說道，似乎面有難色。
真澄知趣地沒有刨根問底。
「說起來，小宮澤先生這次來草津，是為了……」
「有些事情，想找瀨野聊一聊。」
「這樣啊。」她耐人尋味地笑起來，「是年輕男女之間的話題嗎？沒辦法大張旗鼓宣揚那種。」
這樣說倒也沒錯，不過總覺得聽起來有點微妙。
「對了，你要不要直接去房間裡找她？」
瀨野母親突然狀況外地說道。
「那孩子應該不知道你來吧？」
「嗯。」
真澄微微頷首，出發之前，他的確沒和瀨野提前打過招呼。
「既然如此，看到你親眼出現在她面前，這孩子一定會很高興的。」
她笑眯了眼，說著展現出驚人的行動力，從榻榻米上站起身，拉扯著真澄的手臂。
「伯母……」
面對莊稼人強硬的舉動與力氣，真澄放棄抵抗，跟著瀨野母親走上二樓。不知為何，從踏入下寺町的一刻起，他就有種被牽著鼻子走的感覺。
「麻美，你還要睡到什麼時候？太陽都要落山了！」
瀨野母親發出一聲很有氣勢的吆喝，「唰啦」一聲拉開房門。
映入眼帘的是一間標準的和室，大概是得知麻美要回來，所以提前打掃過，乾淨的榻榻米散發出藺草的氣息，各種周邊手辦也規規矩矩得擺好了。
唯一與整潔房間顯得格格不入的，是正中央裹成一團的被褥，扭曲，蜷縮的姿態仿佛是一隻貪戀床鋪溫暖的瞌睡蟲，偶爾還從被褥下傳來悶悶的哼吟。
「讓我再睡十分鐘~不……五分鐘好了~」
瀨野母親語重心長地嘆息，「這孩子從周一回到家後，就一直是這副樣子，真令人頭疼。」
不，她在咖啡店平時也是這樣。
「完全不一樣，她這次連凌晨一點的深夜動畫也不看了，八九點鐘就早早睡下。」
「這樣嗎。」真澄點點頭，表情同樣認真起來，「那的確很嚴重了。」
「就是說啊。」
瀨野母親一副很傷腦筋的樣子，「叫醒她的工作就交給你了，小宮澤先生。」
「我？」
「嗯嗯，說起來，你應該很有叫醒她的經驗吧？」她別有意味地掩嘴說道。
「我有聽麻美提起過，每次都把她折騰得不行。」
「可以的話，拜託伯母不要用這麼奇怪的說法。」真澄無奈。
「抱歉，我是鄉下人，不太懂城裡人的說法呢。」
母女兩人打哈哈的語氣如出一轍。
「那麼，這裡就交給你了，媽媽……阿姨先告辭了。」
「——對了，九月份的話，我家白天是不會來任何客人的。」
伴隨著謎樣的得意表情，瀨野母親用力拍了拍他的肩膀，像是要他安心一般，闔上隔扇，真澄總算知道麻美沒事就喜歡拍他或肘他的原因了。
塵埃般微小的沉默在房間裡浮游。
這是怎樣？
總之，先把瀨野這傢伙叫醒吧。
「瀨野？」
他試探性地叫了她的名字。
麻美還沒睡醒的腦袋從被窩裡探出一半，眼瞼輕輕顫動了一下，對真澄的聲音做出反應。
看樣子她聽見自己在講話了。
「這稱呼和聲音……好耳熟……」
麻美慢吞吞地提起眼皮，睡眼惺忪地看著真澄，自唇間吐出含糊的呢喃。
「真澄君？我在做夢？」
「不是，是真的。」
「噫，真澄君在夢裡也喜歡騙人啊，真是不老實……」她喃喃自語，唇瓣旋即勾勒出惡作劇般的笑容。
「難得真澄君出現在我夢裡，必須好好整蠱他才行。」
「……你說什麼？」
麻美自言自語的聲音太小，真澄沒能聽清楚。
「吶，真澄君。」
被壓住紅印的雪白手掌從被窩裡探出來，拍了拍身邊的榻榻米，似乎在示意真澄過來這邊。
「到我旁邊來。」
「哦。」
真澄坐近被褥，打量麻美睡眼惺忪的表情，不知為何感到莫名安心。
唇形優美，自帶清淺笑意的唇瓣反覆開闔，似乎在呢喃些什麼。
真澄仔細端詳一番後，確認她說的應該是「上當了」這句話。
……咦？上當？是上哪門子的當？
眯著眼細細思索之際，他看見那雙修長潔白的手抓緊了被褥，緊接著猛然掀開，籠罩住眼前的男生——
事發突然，根本來不及抵抗，真澄便被吃人的被褥怪物給吞了進去。
(本章完)
穿過六甲山長長的隧道，電車駛離兵庫縣界。
萬里無雲放晴的周末，真澄背著雙肩包跳下車廂，來到JR草津站。
草津市位於滋賀縣南部，西臨琵琶湖，是縣內人口排名第二的都市，搭電車到京都只需半小時，因此被視作京都都市圈的一部分。
真澄對這座城市的印象僅此而已。
在谷歌地圖輸入麻美家的地址後，顯示要從車站搭巴士，去往西北的琵琶湖沿岸農村地方。
和他一起在巴士站等車的，還有一位看上去像是高中生的女生，發尾有精心熨燙過的痕跡，打扮在草津這個小城市顯得很出挑。
「……前輩是青學生嗎？」
聲音冷不丁地響起，真澄快速環視了一眼周遭，才意識到對方是在和自己搭話。
「不，已經是社會人了。」他搖頭說。
青學生指的是青山學院大學的學生，校區位於澀谷，與表參道相鄰，是島國最繁華時髦的地段之一，被島國人認為是最會打扮的大學生。
「這樣。」女高中生點點頭，「因為前輩的穿搭很時髦。」
身上這套衣服是出發之前千愛特意為他挑選搭配的，「既然是去見長輩，一定要穿的得體才行」，青梅少女邊替他整理襟領，邊語重心長地說道。
「謝謝。」
「你是近江高的學生嗎？」這次換真澄問。
只是想起瀨野的弟弟在近江讀書，順口一問而已。
「不，是國際情報高的。」對方回答，「還有，近江高在彥根市吧。」
「哦。」
真澄淡淡地應了一聲，就結束對話，怔怔地凝視著面前經過的車輛。
女生卻扮熟地湊過來，盯著他的背包問：「前輩是來旅遊的？」
「不是。」真澄猶豫了一下，說：「是來找朋友。」
大概是察覺到真澄談興欠奉，女生呢喃著「朋友」的字眼，把身體靠在長椅上，不再搭話。
身為萍水相逢的陌生人，她這句話肯定是沒有什麼意在言外的意味的，但真澄卻莫名地感覺到幾分心虛。
心底蒙上一層淡淡的陰翳，眼前也是——巴士的陰影籠罩住他，車到了。
從草津市區向琵琶湖的方向進發，道路兩旁的建築物逐漸變得低矮，黃綠色交雜的稻田在九月秋風的吹拂下蜿蜒起伏。
「前方到站——片岡站——」
巴士停在靠近住宅區的公路間，真澄下了車，麻美的家在下寺町，從這裡步行過去還要15分鐘。
瀨野留的收件地址只到町而已，接下來的就要靠自己打聽了。
行走在被稻田擠兌的狹窄道路上，狗吠聲由遠及近，似有若無，細微得宛如從另一個世界的入口處傳來。
真澄意識到，自己正在試圖接近麻美的世界。
看到有小孩子在路邊，他走上前打聽。
「小朋友，你知道瀨野家在哪嗎？」
「瀨野……家？」
小孩子不明所以地歪著腦袋，旋即像是恍然想起來似的，猛然睜大雙眸，以一副仿佛見到洪水猛獸般的眼神盯著他瞧。
「呃，怎麼了嗎？一直看著我。」
「……」
「是，是仁美阿姨說的，不速之客！」
「不速……之客？」真澄一頭霧水。
他下意識地打量了一圈周圍，這裡是令和時代的草津市對吧？而不是膳所藩的田莊。
小孩子半點解釋的意思也沒有，高聲叫著「大事不好啦」，小小的背影拔足狂奔。
真澄一臉茫然地呆站在原地，下一刻，手指攥緊背包的雙肩帶，雙腳卯足全力跟了上去。
「等一下！我沒有惡意！」
他一邊追上小孩子，一邊解釋，然而對方根本不聽，自顧自地跑個不停。
論體力和速度都是真澄占優，對方只有熟悉路況一個優勢，但真澄還是下意識放慢了腳步，跟在他的後面。
「仁美阿姨！仁美阿姨！」
停在一處獨棟房屋前，小孩子沒戒心似地朝裡面大喊。
想必這就是瀨野家了，真澄若有所思，停在建築前。
小孩子回過頭：!!!∑(Дノ)ノ!!!
「你怎麼在這裡？」
「不是你帶我來的嗎？」
「誰帶你來了！」小孩子臉頰漲紅地吵嚷道：「我明明是為了提醒仁美阿姨才……」
「好好。」
真澄微微俯下身子，口吻儘可能柔和地問道：「可以告訴我，你剛才說的「不速之客」是什麼意思嗎？」
「——恭介？出了什麼事嗎？」
從獨棟房屋裡走出來的女性開口打斷他。
真澄朝聲音來源看過去，面前的女人無論是眉眼還是唇形，都像極了麻美，只是眼角淡淡的魚尾紋彰顯她已不再年輕，而是已為人母的身份。
「仁美阿姨！」
被叫做「恭介」的小男孩一溜煙跑到仁美阿姨背後躲起來，不時偷瞄真澄，眼神閃爍，悄悄話的音量隔了幾步遠，依舊能聽得一清二楚。
「你聽我說，仁美阿姨，那個人一定就是你說的，從神戶來的不速之客。」
「誒？」
仁美阿姨一瞬間流露出錯愕，很快又恢復到與平常無異的笑容。
「恭介先去玩吧，這裡交給阿姨就好。」她輕輕撫摸小男孩剛長出新發茬的頭頂。
「唔？哦。」
完成使命的小孩子跑開了，只留下真澄和仁美。
躊躇片刻，真澄用敬語問道：「請問，您是瀨野……麻美的母親？」
「嗯。」瀨野母親微微頷首，「我是那孩子的媽媽，瀨野仁美，請多指教。」
她似乎有些憂鬱地顰著眉毛，輕聲說：「有什麼事，請先到屋子裡說吧。」
「打擾了！」
真澄躡手躡腳踏進玄關，將鞋子脫下來整齊擺在角落，視線在並排的鞋子上駐留片刻後，才找到在鞋架上被束之高閣的矮跟涼鞋。
這是麻美離開神戶那一天穿的鞋子。
瀨野母親一言不發地在前面帶路，這間房子看上去很古舊，兩人份的體重踩踏著鋪木走廊，發出「嘎吱嘎吱」不堪重負的響聲，有點恐怖。
給人的印象很像是那種鄉村題材的恐怖電影，屋子裡靜悄悄的，沒有其他人在，壁鐘的聲響令人感覺不寒而慄。
「不用換拖鞋，這邊請。」
「呃，是。」
昏暗的走廊里，瀨野母親的臉色淡淡發青，輕車熟路地拉開隔扇，將他帶進最裡面的一間和室。
這裡似乎是用來接待客人的房間，真澄東張西望，牆壁上掛著用相框裱起來的照片，大概是在七五三節時拍攝的全家福。
照片裡的麻美穿著和服，小小一隻，手裡拿著千歲糖，捉弄人般的笑容從小就這麼惡劣啊，旁邊還有一個年紀更小的小男孩，應該是她的弟弟，一副差點哭出來的表情。
「那麼，我就開門見山地說了。」
瀨野母親深深吸進一口氣，胸口也跟著悸顫，真澄總算是知道麻美的基因是遺傳自誰了。
「誒？好，好的。」
突然切入正題，真澄不知所措地垂下眉尾，不應該是自己先表明來意嗎？
「話說回來，那個小孩子嘴裡的不速之客是指……」
「——請你給那孩子一個機會！」
瀨野母親單方面打斷自說自話的真澄，旋即鄭重其事地低下頭，合掌謝罪。
「機，機會？」真澄一臉搞不清狀況。
「沒錯。」瀨野母親點點頭，言辭懇切，「我不知道那孩子在外面惹了多大的亂子，欠了多少債，才心灰意冷地跑回來，把自己整天關在房間裡……」
「不過你放心！等到九月下旬，稻田成熟了，我們就會把她欠下的債全部還清的！務必請您給她一個機會！」
「那個……」真澄尷尬地撓了撓耳邊，「您可能是誤會什麼了，伯母。」
「誤會？伯母？」
瀨野母親似乎頗為驚訝，旋即像是意識到了什麼，試探性地問道：「那個……你難道不是從神戶追來的討債人嗎？」
「當然不是！」
真澄搖搖頭，換上一副態度端正的口吻：「自我介紹一下，我叫宮澤真澄，是瀨野的同事……前同事，和朋友。」
◇
「哎呀，真是鬧了個大烏龍。」
笑意頓時在瀨野母親臉上漾開，「居然把小宮澤先生當成了討債人，真是不好意思，讓你看到長輩不成體統的一面了。」
「沒事。」
「我就說，這麼有氣質的年輕帥哥，怎麼會去做討債人的工作嘛。」她心無城府地說：「肯定是做牛郎更吃香吧。」
「……」
從口無遮攔，愛開玩笑這一點，這對母女的確是一個模子刻出來的。
「抱歉，阿姨開玩笑的，雖然經常聽麻美提起小宮澤先生，但是現實里還是第一見呢，果然一表人才啊。」
瀨野母親不知為何雙眼燦亮，直勾勾地盯著自己看，真澄頓時感覺心裡一陣發毛。
「謝謝您的誇獎，不過太誇張了。」
真澄不以為意地聳聳肩，旋即拋出疑問：「您怎麼會認為瀨野她是因為欠了一屁股債，才灰溜溜跑回草津的？」
「畢竟是我的女兒啊。」
瀨野母親感慨良多，把沖泡好的紅茶遞到真澄面前，後者輕聲道謝後，接著聽她繼續說：
「那孩子看起來沒心沒肺，骨子裡其實比誰都敏感，而且性格很倔強，就算撞得頭破血流也不肯回頭。」
「所以，看她回到家後就一反常態的樣子，讓人實在有點擔心，是不是發生了什麼事。」瀨野母親微微蹙眉。
「原來如此。」
聽對方提起麻美「一反常態」，真澄莫名地提起了心，裝作不經意地問：「她最近有點鬱鬱寡歡嗎？」
「不，恰恰相反。」瀨野母親輕輕地搖搖頭，「她最近開朗得有些過頭了。」
真澄不解，「開朗不是件好事嗎？」
「對其他人來說可能是這樣，可是對那孩子……」
瀨野母親意在言外地說道，似乎面有難色。
真澄知趣地沒有刨根問底。
「說起來，小宮澤先生這次來草津，是為了……」
「有些事情，想找瀨野聊一聊。」
「這樣啊。」她耐人尋味地笑起來，「是年輕男女之間的話題嗎？沒辦法大張旗鼓宣揚那種。」
這樣說倒也沒錯，不過總覺得聽起來有點微妙。
「對了，你要不要直接去房間裡找她？」
瀨野母親突然狀況外地說道。
「那孩子應該不知道你來吧？」
「嗯。」
真澄微微頷首，出發之前，他的確沒和瀨野提前打過招呼。
「既然如此，看到你親眼出現在她面前，這孩子一定會很高興的。」
她笑眯了眼，說著展現出驚人的行動力，從榻榻米上站起身，拉扯著真澄的手臂。
「伯母……」
面對莊稼人強硬的舉動與力氣，真澄放棄抵抗，跟著瀨野母親走上二樓。不知為何，從踏入下寺町的一刻起，他就有種被牽著鼻子走的感覺。
「麻美，你還要睡到什麼時候？太陽都要落山了！」
瀨野母親發出一聲很有氣勢的吆喝，「唰啦」一聲拉開房門。
映入眼帘的是一間標準的和室，大概是得知麻美要回來，所以提前打掃過，乾淨的榻榻米散發出藺草的氣息，各種周邊手辦也規規矩矩得擺好了。
唯一與整潔房間顯得格格不入的，是正中央裹成一團的被褥，扭曲，蜷縮的姿態仿佛是一隻貪戀床鋪溫暖的瞌睡蟲，偶爾還從被褥下傳來悶悶的哼吟。
「讓我再睡十分鐘~不……五分鐘好了~」
瀨野母親語重心長地嘆息，「這孩子從周一回到家後，就一直是這副樣子，真令人頭疼。」
不，她在咖啡店平時也是這樣。
「完全不一樣，她這次連凌晨一點的深夜動畫也不看了，八九點鐘就早早睡下。」
「這樣嗎。」真澄點點頭，表情同樣認真起來，「那的確很嚴重了。」
「就是說啊。」
瀨野母親一副很傷腦筋的樣子，「叫醒她的工作就交給你了，小宮澤先生。」
「我？」
「嗯嗯，說起來，你應該很有叫醒她的經驗吧？」她別有意味地掩嘴說道。
「我有聽麻美提起過，每次都把她折騰得不行。」
「可以的話，拜託伯母不要用這麼奇怪的說法。」真澄無奈。
「抱歉，我是鄉下人，不太懂城裡人的說法呢。」
母女兩人打哈哈的語氣如出一轍。
「那麼，這裡就交給你了，媽媽……阿姨先告辭了。」
「——對了，九月份的話，我家白天是不會來任何客人的。」
伴隨著謎樣的得意表情，瀨野母親用力拍了拍他的肩膀，像是要他安心一般，闔上隔扇，真澄總算知道麻美沒事就喜歡拍他或肘他的原因了。
塵埃般微小的沉默在房間裡浮游。
這是怎樣？
總之，先把瀨野這傢伙叫醒吧。
「瀨野？」
他試探性地叫了她的名字。
麻美還沒睡醒的腦袋從被窩裡探出一半，眼瞼輕輕顫動了一下，對真澄的聲音做出反應。
看樣子她聽見自己在講話了。
「這稱呼和聲音……好耳熟……」
麻美慢吞吞地提起眼皮，睡眼惺忪地看著真澄，自唇間吐出含糊的呢喃。
「真澄君？我在做夢？」
「不是，是真的。」
「噫，真澄君在夢裡也喜歡騙人啊，真是不老實……」她喃喃自語，唇瓣旋即勾勒出惡作劇般的笑容。
「難得真澄君出現在我夢裡，必須好好整蠱他才行。」
「……你說什麼？」
麻美自言自語的聲音太小，真澄沒能聽清楚。
「吶，真澄君。」
被壓住紅印的雪白手掌從被窩裡探出來，拍了拍身邊的榻榻米，似乎在示意真澄過來這邊。
「到我旁邊來。」
「哦。」
真澄坐近被褥，打量麻美睡眼惺忪的表情，不知為何感到莫名安心。
唇形優美，自帶清淺笑意的唇瓣反覆開闔，似乎在呢喃些什麼。
真澄仔細端詳一番後，確認她說的應該是「上當了」這句話。
……咦？上當？是上哪門子的當？
眯著眼細細思索之際，他看見那雙修長潔白的手抓緊了被褥，緊接著猛然掀開，籠罩住眼前的男生——
事發突然，根本來不及抵抗，真澄便被吃人的被褥怪物給吞了進去。
(本章完)