第143章 18我們是鱗片相似的生物
第143章 18.「我們是鱗片相似的生物」
「等等，瀨野。」
「等不了，澪小姐太敏銳了，當務之急是先找到不會被發現的安全屋。」
「我是說我的手臂，抱得太緊了。」
「嗯？」麻美聞言停下腳步，轉過頭，唇角彎起促狹的弧度，「哎呀，這算什麼，約會不就是要這樣子做嗎？」
她甚至變本加厲，又貼過來一點。
日光燈下的影子和真澄的影子重迭，臂彎處嵌進來一團飽滿的輪廓，將他手臂上的衣服褶皺履平。
「我還沒認可這是約會。」
「是這樣呢，畢竟當著她們三個的面溜走，所以應該算是奪愛？私奔？」
「完全不聽人講話啊。」
看到真澄無可奈何的樣子，麻美笑起來，嬌艷欲滴的唇瓣發出咯咯咯的輕笑聲。
真澄等她笑夠了，平靜地問：「你是不是有什麼想和我說？」
「唔，怎麼突然這樣問？」
「直覺。」真澄玄之又玄地回答說。
「誒——男生的直覺嗎？」麻美手指伸到唇邊沉吟，微微蹙眉，「那好像不是很可靠呢，畢竟有占卜能力的都是女巫，女巫都是女生啊。」
「女巫是男生才奇怪吧。」
「真澄君怎麼突然較真起來了。」麻美莞爾，「我是開玩笑的啦。」
「我也不是認真的。」
「所以你認為男生也可以成為女巫嘍？」她歪著頭問。
真澄擺出放棄的表情：「……我們邊走邊說吧。」
「嗯嗯，走這邊。」麻美帶路。
「喔。」
和真澄相處時，麻美一直都是放蕩不羈的不正經形象，經常分不清從她嘴裡說出來的話，哪句是玩笑，哪句是真話。
她永遠盛著笑意的眼眸和微微上翹的唇角，隨著她的一顰一笑也跟著動，仿佛映著她的內心一樣：隨意的語調，愛捉弄人的性格。
從四月末，一直到現在，真澄眼中的麻美始終如此。
搭乘電梯上去，神戶國際展示場1號廳的二樓正在舉辦小型的爬行動物展覽。
「真澄君，你看，好多烏龜。」
麻美挽著他的胳膊，另一隻手臂伸得直直的，指向一排排待在玻璃缸里的烏龜。大呼小叫的樣子，簡直跟熱戀期和男友一起逛展的女生沒什麼兩樣。
「嗯，這是陸龜吧？」
「原來如此，難怪沒待在水裡。」麻美點點頭，「真澄君居然還對烏龜這麼了解啊。」
「不，玻璃缸旁邊就寫著介紹呢。」
真澄指尖輕輕敲了敲缸壁上的標籤，裡面黃澄澄的陸龜動也不動，安穩地趴在墊材上。
從每隻烏龜的品種，生日，年齡，背甲尺寸，甚至連親代的種龜照片都貼了出來。
價格自然也是。
「嗚哇，這隻叫什麼佛羅里達泥龜的烏龜，小小一隻，居然要15萬円！」麻美大吃一驚，眉間微微打結，「這隻烏龜難道有什麼皇室血脈嗎？」
「我以為烏龜都是幾百円呢，沒想到還有這麼多名貴的品種。」
「你說的幾百円的烏龜，應該是這種吧？」真澄移動到另一排水龜的展示區，念出上面的名字，「……巴西紅耳龜。」
「啊~沒錯呢，祭典上擺攤的話好像都是這種。」
「我要不要買一隻回去，給真炭做個伴呢。」她似乎有在認真地在考慮這件事。
「我對真炭這個名字還是頗有微詞的。」
真澄試圖一點點把手臂抽離，動作幅度好像稍微有點大了，原本凝視著烏龜出神的麻美看過來。
她以手指扶了扶細細的金屬眼鏡框，咖啡色的美眸不安地眨動，仿佛在猶豫著接下來要說出口的話。
烏龜沒有聲帶無法發聲，人類卻不然。
真澄忍受不了這種好像烏龜一樣的沉默，於是特意用開朗的聲音問道：「怎麼了？有話要說？」
「嗯……」麻美心神不寧地抓著頭髮，「說起來，真澄君聽過龜兔賽跑的故事嗎？」
「誒？」
聽到這個問題，真澄微微一怔，臉色古怪道：「你猶豫半天就想說這個？」
「幹嘛，人家可是在搜腸刮肚的找話題誒。」麻美不滿地瞪視他，「如果不是真澄幽默話題的庫存告急，根本不用我開口吧。」
「好吧。」真澄苦笑著點點頭，接著回答道：「肯定聽過啊，不如說地球人都聽過的吧。」
「那真澄君的感想呢？」
「感想？謙虛使人進步，驕傲使人落後，做事不要半途而廢……」
教科書上的標準答案背到一半，就被麻美以眼神制止了，她美麗的眼眸中燃燒著怒火，皺起的漣漪清楚刻在她的眉間。
「真澄君好敷衍。」
她那嘆息的聲音里，帶著幾分失望。
「問題太突然，我也不知道說什麼好。」
麻美像是放棄了一樣搖了搖頭，手臂也自然地鬆開，「算啦，就當我沒說過吧。」
涼鞋的後跟踩著地板，發出不愉快的聲音。凹凸有致的背影毋須任何刻意，她的美麗就在真澄眼中搖曳。
他忙不迭地跟上麻美，望向那道背影的眼瞼微微顫抖，在腦海里謹慎揀選字詞。
「我覺得，龜兔賽跑是一件很愚蠢的事。」
真澄的聲音冷不防地響起，麻美腳步一頓，轉過身，長發娓娓。
「這是怎樣？」她有些驚訝地看過來。
「賽跑本就是兔子擅長的領域，烏龜就算尋求好勝心，也至少該找一個二者相差不大的領域，而非在賽跑上一較長短。」
真澄慢條斯理地解釋，「就像如果劍道部的部員嘲笑文藝部的部員體弱，難道文藝部員就要在劍道上和對方比拼嗎？」
麻美出乎意料地愣了一下，旋即微微一笑。
「真澄君，你這算偏題哦，就算你急於回答我，也不用硬找出這麼奇怪的角度吧。」
「回答不過關嗎？」真澄以無所謂的語氣問。
「嗯，解題思路和過程都是0分。」
麻美殘酷地下達判決後，旋即換上了一副柔和的表情，撩撥著耳膜的笑聲從她的唇畔輕泄。
「不過，加上辛苦分，就算真澄君及格好了。」
說這句話時，眼鏡鏡片恰好反射日光燈的光線，真澄被那道光線晃了一下眼睛，難以判讀她的表情。
從左臂上再次感受到重量與溫熱纏了上來，麻美擺著不懷好意的笑臉，隔著布料也能看到的飽滿輪廓，沉甸甸地壓在真澄的臂彎。
「你幹嘛？」
像個橄欖球運動員一樣帶球撞人——後一句有騷擾嫌疑的話，真澄沒說出口。
「考試及格的獎勵。」
麻美開玩笑地說道：「這個姿勢，感覺就像真的情侶一樣吧？真澄君難道不會覺得心裡小鹿亂撞嗎？」
「多少有一點，不過我們又不是真的情侶。」
「誒，真澄君原來是在意這一點啊。」
她臉上流露出壞心眼的笑容，「如果真澄君現在趁機向我告白，我搞不好會直接答應下來哦。」
「這是玩笑吧。」
麻美表情大為愉悅地輕哼出聲，修長的手指貼在紅潤的唇瓣之上，語帶揶揄地說道：
「有一半是玩笑。」
「……」
是哪一半？
把她模稜兩可的曖昧笑容看在眼裡，真澄熄了刨根問底的心思。
「烏龜，很努力呢。」
麻美的聲音伴隨香氣一同飄曳過來。
「嗯。」真澄點頭附議，「在自己不擅長的天賦領域，不斷堅持不放棄，最終如願以償，取得了成果。」
「真是個好故事呢。」麻美仿佛感慨良多地嘆息，然而下一刻便話鋒一轉。
「——可是，那是因為烏龜看的見終點吧？」
她反詰的語氣異常冷靜，雖然唇畔依舊掛著與平時無異的笑容，但即便隔著鏡片，也不難發現麻美的眼底沒有一絲感情。
「正因如此，它才有堅持下去的動力，哪怕腳步再慢，也能看到自己正一點點接近終點。」
「但人類就不同了，根本看不到自己努力的終點在哪裡，盲目堅持，搞不好一開始就跑錯了方向，反而離終點越來越遠。」
「……」
麻美聳了聳肩，一口氣說完這些後，她柔軟的唇瓣又開闔好幾次，仿佛有什麼想說似的，欲言又止。
真澄靜靜等著她的話，不過她最後卻什麼都沒說，只是露出笑臉而已。
兩人步行到寵物蛇的展區，柔軟蜿蜒的生物色彩斑斕，在玻璃缸里扭曲，爬行。
「真澄君，你是什麼屬相？」麻美突然問。
「蛇。」
「是誒，我是屬龍的，因為你比我小一歲嘛，當然屬蛇了。」
麻美的自說自話，讓真澄一時不知該作何回答。
「大概就是因為這個，我們的鱗片很相似呢。」
她低聲呢喃，靜靜垂下眼睫，凝視自己的腳尖，不過下一刻就因為瞧不到而移開視線。
麻美那咖啡色的瞳孔筆直地凝視過來。
「真澄君。」
「嗯？」
「其實我們見過面的。」
「你在說什麼傻話……」她的語氣太過真摯，真澄說到一半便停下來，試探性地問道：
「我沒去過滋賀，所以是在哪裡見過？神戶？還是東京？」
自己住過一陣子的城市僅有這兩者而已，要是只算去過範圍就大了，除了甲子園的西宮市，京都和大阪，還有高中修學旅行去的山梨縣。
「想不起來就算啦。」
麻美看著他面有難色的樣子，唇角重新展露笑意，「就只是萍水相逢而已，反正也不是很重要。」
「你都這麼說了，怎麼可能不重要？」真澄泄氣般說道。
可任憑他絞盡腦汁，依舊回想不起來。
「都說不用想啦。」麻美像只貓咪般在真澄的手臂上摩挲輕蹭，強迫著把真澄的思緒拉扯回現實。
「……剛才，你問我是不是有什麼事想和你說，對吧？」
「嗯，你已經想好怎麼說出口了嗎？」
「……」
沉默好半響，麻美本想若無其事地鬆開手臂，可思緒躊躇之際，反而無意識中抱得更緊了。
「我打算回草津老家了。」
「……」
「什麼時候？」
「明天。」
「這麼急？」
「因為要趕在房租到期之前搬走嘛。」麻美開了句玩笑，可就連她自己都笑不出來。
「怎麼這麼突然？」
真澄皺眉，先前並未認真留意的徵兆，在此時像蛇一樣從記憶深處滑出來。
他小心翼翼地窺探著麻美的臉色，試探性地問：「是因為……漫畫嗎？」
「果然，真澄君很敏銳啊。」麻美雲淡風輕地微微頷首。
「我一直覺得，我和真澄君的命運相同呢。」
「不管是樂隊也好，漫畫也罷，都是懷著某種憧憬，認可堅持和努力的理念，義無反顧地踏入這個領域，然後在意識到自己的平庸，黯然放棄。」
微笑著說完這段話後，麻美抬起頭看著真澄，臉上流露出怔忡的表情。
「抱歉，真澄君，這麼說像是在嘲笑你一樣。」
「沒這回事。」
他輕輕地搖了搖頭，「我如果會是在意那種話的人，4月17日的山手線，大概就會因為人身事故而延誤十分鐘了。」
真澄的語氣里充滿了寬慰的味道，如果是平時的麻美，肯定會下意識地吐槽這句玩笑，然後以不正經的口吻追殺他。
然而此刻，她只垂下頭，望向地面的眼瞼，宛如在拂去掩蓋過往記憶的灰塵般，不斷上下眨動。
「沒錯，真澄君很堅強，相比較起來，我從小就是個不怎麼中用的人呢。」
麻美唇畔浮現出自嘲的笑容。
「讀書方面是個笨蛋，成績普通，又缺乏運動細胞，常常因為做事遲鈍給人家添麻煩，不擅長和人打交道，所以沒什麼朋友，也就不喜歡去學校。」
「學校里像我這樣的人也並非個例，但大家都不會抱團取暖，而是不約而同地尋找自己的精神寄託。」
「哪怕現實生活不如意，只要有能讓自己感到滿足的事物就好。」
說完這些，她沉默了好半晌後，才慢條斯理地仰起臉來，表情豁然開朗，但是看起來似乎又有些寂寥。
「因此對我來說，漫畫就是這樣的東西，是我和平庸之間存在著條界限的證明。」
「有了它，我才可以自信地說，我不是一直虛度青春到了23歲，我有自己為之熱愛，並堅持到底的東西。」
「高中的時候，我在社團大樓的牆角，寫下「龍神院一定會成為優秀的漫畫家！」這樣一段宣言。」
「隔天再去看的時候，居然發現了一句「加油，請不忘初心」的留言，這句來自陌生人的善意和鼓勵，給了我莫大的勇氣。」
「所以我後來去讀了專門學校，又向雜誌社投稿，被拒稿後就再修改，或是直接推翻重來，不停地畫，不停地被拒。」
「因為除此之外，我已經找不到其他能做的，有意義的事了，每當我想放棄，來自陌生人的那句留言就會再次浮現。」
「我不想辜負這份善意，也不願意背叛一直以來的夢想。」
麻美抿著唇，低眉斂眼地說：「沒想到之前一直被我當成動力源的留言，現在反而成為束縛我的魔咒了。」
「可是，差不多也該到極限了，迷路的烏龜就算再怎麼堅持，也贏不過兔子。」
「尤其是最近一段時間，看到身為繼承人的小凜音，正朝著自己規劃的道路按部就班地前進，小未來也克服障礙，勇敢邁出了一步，只有我一個人裹足不前……」
說到這裡，那張美麗的臉蛋微微扭曲，她長長地吐出一口氣。
「我，已經撐不下去了。」
麻美的表情很痛苦，真澄頭一次見到她露出這樣的表情，心情也跟著搖顫起來，僵硬地從喉嚨里擠出聲音：
「還沒到徹底放棄的地步吧，或許只要再努力一次……」
「你的意思是我沒在努力嗎？」
她的聲音低沉了下去，咬牙切齒地釋放出自己的情緒，一聽就知道心情不好，肢體也強硬地甩開真澄的手臂。
或許是覺得自己的話說得太咄咄逼人，麻美用無比溫柔，溫柔中卻包裹著拒絕意味的聲音輕聲說道：
「抱歉，我知道的，真澄君肯定能體諒我的心情，因為我們是鱗片相似的生物嘛。」
「不過，你放心，我是不會放棄畫漫畫的。」
麻美唇瓣勾勒出隱含寂寥的笑容，「但如果只是自娛自樂的話，在哪裡畫漫畫都一樣吧，所以回到草津也一樣。」
「那同人誌呢？」真澄不甘心地問：「草津肯定沒有條件，開這麼大規模的即賣會吧？」
「是這樣沒錯，不過同人誌也可以寄賣或掛通販。」麻美面帶笑容如此回答，
「再說了，神戶的房租和物價還挺貴的，住在大城市真難過啊。」
「房子的話，你可以一直住在繁星沒關係。」
身為少東家，真澄有說這句話的底氣。
「那還是饒了我吧，我可受不了那種愛巢一樣的氣氛。」
她開玩笑般點了下頭，露出與平常無異的笑容，不知為何，那副成熟的笑靨看起來像倒是像在哭泣。
從真澄的喉嚨里湧上來一股溫熱的氣流，因那動搖的感情而塞住了氣管，他好不容易平順呼吸，想要開口——
麻美輕飄飄的一句話，將他躊躇的言語統統堵了回去。
「就到此為止吧，真澄君，糾纏不清的男生可不受歡迎哦。」
言畢，她逃避似的轉過身，語聲恢復到平時慵懶的程度。
「啊~時間也差不多了。」
「再不回去，澪小姐不知道會因為怒火做出什麼事來。」
涼鞋後跟踩踏地面的足音震顫著耳膜，麻美不看真澄，自顧自走在前面，一次也沒回頭。
(本章完)
「等等，瀨野。」
「等不了，澪小姐太敏銳了，當務之急是先找到不會被發現的安全屋。」
「我是說我的手臂，抱得太緊了。」
「嗯？」麻美聞言停下腳步，轉過頭，唇角彎起促狹的弧度，「哎呀，這算什麼，約會不就是要這樣子做嗎？」
她甚至變本加厲，又貼過來一點。
日光燈下的影子和真澄的影子重迭，臂彎處嵌進來一團飽滿的輪廓，將他手臂上的衣服褶皺履平。
「我還沒認可這是約會。」
「是這樣呢，畢竟當著她們三個的面溜走，所以應該算是奪愛？私奔？」
「完全不聽人講話啊。」
看到真澄無可奈何的樣子，麻美笑起來，嬌艷欲滴的唇瓣發出咯咯咯的輕笑聲。
真澄等她笑夠了，平靜地問：「你是不是有什麼想和我說？」
「唔，怎麼突然這樣問？」
「直覺。」真澄玄之又玄地回答說。
「誒——男生的直覺嗎？」麻美手指伸到唇邊沉吟，微微蹙眉，「那好像不是很可靠呢，畢竟有占卜能力的都是女巫，女巫都是女生啊。」
「女巫是男生才奇怪吧。」
「真澄君怎麼突然較真起來了。」麻美莞爾，「我是開玩笑的啦。」
「我也不是認真的。」
「所以你認為男生也可以成為女巫嘍？」她歪著頭問。
真澄擺出放棄的表情：「……我們邊走邊說吧。」
「嗯嗯，走這邊。」麻美帶路。
「喔。」
和真澄相處時，麻美一直都是放蕩不羈的不正經形象，經常分不清從她嘴裡說出來的話，哪句是玩笑，哪句是真話。
她永遠盛著笑意的眼眸和微微上翹的唇角，隨著她的一顰一笑也跟著動，仿佛映著她的內心一樣：隨意的語調，愛捉弄人的性格。
從四月末，一直到現在，真澄眼中的麻美始終如此。
搭乘電梯上去，神戶國際展示場1號廳的二樓正在舉辦小型的爬行動物展覽。
「真澄君，你看，好多烏龜。」
麻美挽著他的胳膊，另一隻手臂伸得直直的，指向一排排待在玻璃缸里的烏龜。大呼小叫的樣子，簡直跟熱戀期和男友一起逛展的女生沒什麼兩樣。
「嗯，這是陸龜吧？」
「原來如此，難怪沒待在水裡。」麻美點點頭，「真澄君居然還對烏龜這麼了解啊。」
「不，玻璃缸旁邊就寫著介紹呢。」
真澄指尖輕輕敲了敲缸壁上的標籤，裡面黃澄澄的陸龜動也不動，安穩地趴在墊材上。
從每隻烏龜的品種，生日，年齡，背甲尺寸，甚至連親代的種龜照片都貼了出來。
價格自然也是。
「嗚哇，這隻叫什麼佛羅里達泥龜的烏龜，小小一隻，居然要15萬円！」麻美大吃一驚，眉間微微打結，「這隻烏龜難道有什麼皇室血脈嗎？」
「我以為烏龜都是幾百円呢，沒想到還有這麼多名貴的品種。」
「你說的幾百円的烏龜，應該是這種吧？」真澄移動到另一排水龜的展示區，念出上面的名字，「……巴西紅耳龜。」
「啊~沒錯呢，祭典上擺攤的話好像都是這種。」
「我要不要買一隻回去，給真炭做個伴呢。」她似乎有在認真地在考慮這件事。
「我對真炭這個名字還是頗有微詞的。」
真澄試圖一點點把手臂抽離，動作幅度好像稍微有點大了，原本凝視著烏龜出神的麻美看過來。
她以手指扶了扶細細的金屬眼鏡框，咖啡色的美眸不安地眨動，仿佛在猶豫著接下來要說出口的話。
烏龜沒有聲帶無法發聲，人類卻不然。
真澄忍受不了這種好像烏龜一樣的沉默，於是特意用開朗的聲音問道：「怎麼了？有話要說？」
「嗯……」麻美心神不寧地抓著頭髮，「說起來，真澄君聽過龜兔賽跑的故事嗎？」
「誒？」
聽到這個問題，真澄微微一怔，臉色古怪道：「你猶豫半天就想說這個？」
「幹嘛，人家可是在搜腸刮肚的找話題誒。」麻美不滿地瞪視他，「如果不是真澄幽默話題的庫存告急，根本不用我開口吧。」
「好吧。」真澄苦笑著點點頭，接著回答道：「肯定聽過啊，不如說地球人都聽過的吧。」
「那真澄君的感想呢？」
「感想？謙虛使人進步，驕傲使人落後，做事不要半途而廢……」
教科書上的標準答案背到一半，就被麻美以眼神制止了，她美麗的眼眸中燃燒著怒火，皺起的漣漪清楚刻在她的眉間。
「真澄君好敷衍。」
她那嘆息的聲音里，帶著幾分失望。
「問題太突然，我也不知道說什麼好。」
麻美像是放棄了一樣搖了搖頭，手臂也自然地鬆開，「算啦，就當我沒說過吧。」
涼鞋的後跟踩著地板，發出不愉快的聲音。凹凸有致的背影毋須任何刻意，她的美麗就在真澄眼中搖曳。
他忙不迭地跟上麻美，望向那道背影的眼瞼微微顫抖，在腦海里謹慎揀選字詞。
「我覺得，龜兔賽跑是一件很愚蠢的事。」
真澄的聲音冷不防地響起，麻美腳步一頓，轉過身，長發娓娓。
「這是怎樣？」她有些驚訝地看過來。
「賽跑本就是兔子擅長的領域，烏龜就算尋求好勝心，也至少該找一個二者相差不大的領域，而非在賽跑上一較長短。」
真澄慢條斯理地解釋，「就像如果劍道部的部員嘲笑文藝部的部員體弱，難道文藝部員就要在劍道上和對方比拼嗎？」
麻美出乎意料地愣了一下，旋即微微一笑。
「真澄君，你這算偏題哦，就算你急於回答我，也不用硬找出這麼奇怪的角度吧。」
「回答不過關嗎？」真澄以無所謂的語氣問。
「嗯，解題思路和過程都是0分。」
麻美殘酷地下達判決後，旋即換上了一副柔和的表情，撩撥著耳膜的笑聲從她的唇畔輕泄。
「不過，加上辛苦分，就算真澄君及格好了。」
說這句話時，眼鏡鏡片恰好反射日光燈的光線，真澄被那道光線晃了一下眼睛，難以判讀她的表情。
從左臂上再次感受到重量與溫熱纏了上來，麻美擺著不懷好意的笑臉，隔著布料也能看到的飽滿輪廓，沉甸甸地壓在真澄的臂彎。
「你幹嘛？」
像個橄欖球運動員一樣帶球撞人——後一句有騷擾嫌疑的話，真澄沒說出口。
「考試及格的獎勵。」
麻美開玩笑地說道：「這個姿勢，感覺就像真的情侶一樣吧？真澄君難道不會覺得心裡小鹿亂撞嗎？」
「多少有一點，不過我們又不是真的情侶。」
「誒，真澄君原來是在意這一點啊。」
她臉上流露出壞心眼的笑容，「如果真澄君現在趁機向我告白，我搞不好會直接答應下來哦。」
「這是玩笑吧。」
麻美表情大為愉悅地輕哼出聲，修長的手指貼在紅潤的唇瓣之上，語帶揶揄地說道：
「有一半是玩笑。」
「……」
是哪一半？
把她模稜兩可的曖昧笑容看在眼裡，真澄熄了刨根問底的心思。
「烏龜，很努力呢。」
麻美的聲音伴隨香氣一同飄曳過來。
「嗯。」真澄點頭附議，「在自己不擅長的天賦領域，不斷堅持不放棄，最終如願以償，取得了成果。」
「真是個好故事呢。」麻美仿佛感慨良多地嘆息，然而下一刻便話鋒一轉。
「——可是，那是因為烏龜看的見終點吧？」
她反詰的語氣異常冷靜，雖然唇畔依舊掛著與平時無異的笑容，但即便隔著鏡片，也不難發現麻美的眼底沒有一絲感情。
「正因如此，它才有堅持下去的動力，哪怕腳步再慢，也能看到自己正一點點接近終點。」
「但人類就不同了，根本看不到自己努力的終點在哪裡，盲目堅持，搞不好一開始就跑錯了方向，反而離終點越來越遠。」
「……」
麻美聳了聳肩，一口氣說完這些後，她柔軟的唇瓣又開闔好幾次，仿佛有什麼想說似的，欲言又止。
真澄靜靜等著她的話，不過她最後卻什麼都沒說，只是露出笑臉而已。
兩人步行到寵物蛇的展區，柔軟蜿蜒的生物色彩斑斕，在玻璃缸里扭曲，爬行。
「真澄君，你是什麼屬相？」麻美突然問。
「蛇。」
「是誒，我是屬龍的，因為你比我小一歲嘛，當然屬蛇了。」
麻美的自說自話，讓真澄一時不知該作何回答。
「大概就是因為這個，我們的鱗片很相似呢。」
她低聲呢喃，靜靜垂下眼睫，凝視自己的腳尖，不過下一刻就因為瞧不到而移開視線。
麻美那咖啡色的瞳孔筆直地凝視過來。
「真澄君。」
「嗯？」
「其實我們見過面的。」
「你在說什麼傻話……」她的語氣太過真摯，真澄說到一半便停下來，試探性地問道：
「我沒去過滋賀，所以是在哪裡見過？神戶？還是東京？」
自己住過一陣子的城市僅有這兩者而已，要是只算去過範圍就大了，除了甲子園的西宮市，京都和大阪，還有高中修學旅行去的山梨縣。
「想不起來就算啦。」
麻美看著他面有難色的樣子，唇角重新展露笑意，「就只是萍水相逢而已，反正也不是很重要。」
「你都這麼說了，怎麼可能不重要？」真澄泄氣般說道。
可任憑他絞盡腦汁，依舊回想不起來。
「都說不用想啦。」麻美像只貓咪般在真澄的手臂上摩挲輕蹭，強迫著把真澄的思緒拉扯回現實。
「……剛才，你問我是不是有什麼事想和你說，對吧？」
「嗯，你已經想好怎麼說出口了嗎？」
「……」
沉默好半響，麻美本想若無其事地鬆開手臂，可思緒躊躇之際，反而無意識中抱得更緊了。
「我打算回草津老家了。」
「……」
「什麼時候？」
「明天。」
「這麼急？」
「因為要趕在房租到期之前搬走嘛。」麻美開了句玩笑，可就連她自己都笑不出來。
「怎麼這麼突然？」
真澄皺眉，先前並未認真留意的徵兆，在此時像蛇一樣從記憶深處滑出來。
他小心翼翼地窺探著麻美的臉色，試探性地問：「是因為……漫畫嗎？」
「果然，真澄君很敏銳啊。」麻美雲淡風輕地微微頷首。
「我一直覺得，我和真澄君的命運相同呢。」
「不管是樂隊也好，漫畫也罷，都是懷著某種憧憬，認可堅持和努力的理念，義無反顧地踏入這個領域，然後在意識到自己的平庸，黯然放棄。」
微笑著說完這段話後，麻美抬起頭看著真澄，臉上流露出怔忡的表情。
「抱歉，真澄君，這麼說像是在嘲笑你一樣。」
「沒這回事。」
他輕輕地搖了搖頭，「我如果會是在意那種話的人，4月17日的山手線，大概就會因為人身事故而延誤十分鐘了。」
真澄的語氣里充滿了寬慰的味道，如果是平時的麻美，肯定會下意識地吐槽這句玩笑，然後以不正經的口吻追殺他。
然而此刻，她只垂下頭，望向地面的眼瞼，宛如在拂去掩蓋過往記憶的灰塵般，不斷上下眨動。
「沒錯，真澄君很堅強，相比較起來，我從小就是個不怎麼中用的人呢。」
麻美唇畔浮現出自嘲的笑容。
「讀書方面是個笨蛋，成績普通，又缺乏運動細胞，常常因為做事遲鈍給人家添麻煩，不擅長和人打交道，所以沒什麼朋友，也就不喜歡去學校。」
「學校里像我這樣的人也並非個例，但大家都不會抱團取暖，而是不約而同地尋找自己的精神寄託。」
「哪怕現實生活不如意，只要有能讓自己感到滿足的事物就好。」
說完這些，她沉默了好半晌後，才慢條斯理地仰起臉來，表情豁然開朗，但是看起來似乎又有些寂寥。
「因此對我來說，漫畫就是這樣的東西，是我和平庸之間存在著條界限的證明。」
「有了它，我才可以自信地說，我不是一直虛度青春到了23歲，我有自己為之熱愛，並堅持到底的東西。」
「高中的時候，我在社團大樓的牆角，寫下「龍神院一定會成為優秀的漫畫家！」這樣一段宣言。」
「隔天再去看的時候，居然發現了一句「加油，請不忘初心」的留言，這句來自陌生人的善意和鼓勵，給了我莫大的勇氣。」
「所以我後來去讀了專門學校，又向雜誌社投稿，被拒稿後就再修改，或是直接推翻重來，不停地畫，不停地被拒。」
「因為除此之外，我已經找不到其他能做的，有意義的事了，每當我想放棄，來自陌生人的那句留言就會再次浮現。」
「我不想辜負這份善意，也不願意背叛一直以來的夢想。」
麻美抿著唇，低眉斂眼地說：「沒想到之前一直被我當成動力源的留言，現在反而成為束縛我的魔咒了。」
「可是，差不多也該到極限了，迷路的烏龜就算再怎麼堅持，也贏不過兔子。」
「尤其是最近一段時間，看到身為繼承人的小凜音，正朝著自己規劃的道路按部就班地前進，小未來也克服障礙，勇敢邁出了一步，只有我一個人裹足不前……」
說到這裡，那張美麗的臉蛋微微扭曲，她長長地吐出一口氣。
「我，已經撐不下去了。」
麻美的表情很痛苦，真澄頭一次見到她露出這樣的表情，心情也跟著搖顫起來，僵硬地從喉嚨里擠出聲音：
「還沒到徹底放棄的地步吧，或許只要再努力一次……」
「你的意思是我沒在努力嗎？」
她的聲音低沉了下去，咬牙切齒地釋放出自己的情緒，一聽就知道心情不好，肢體也強硬地甩開真澄的手臂。
或許是覺得自己的話說得太咄咄逼人，麻美用無比溫柔，溫柔中卻包裹著拒絕意味的聲音輕聲說道：
「抱歉，我知道的，真澄君肯定能體諒我的心情，因為我們是鱗片相似的生物嘛。」
「不過，你放心，我是不會放棄畫漫畫的。」
麻美唇瓣勾勒出隱含寂寥的笑容，「但如果只是自娛自樂的話，在哪裡畫漫畫都一樣吧，所以回到草津也一樣。」
「那同人誌呢？」真澄不甘心地問：「草津肯定沒有條件，開這麼大規模的即賣會吧？」
「是這樣沒錯，不過同人誌也可以寄賣或掛通販。」麻美面帶笑容如此回答，
「再說了，神戶的房租和物價還挺貴的，住在大城市真難過啊。」
「房子的話，你可以一直住在繁星沒關係。」
身為少東家，真澄有說這句話的底氣。
「那還是饒了我吧，我可受不了那種愛巢一樣的氣氛。」
她開玩笑般點了下頭，露出與平常無異的笑容，不知為何，那副成熟的笑靨看起來像倒是像在哭泣。
從真澄的喉嚨里湧上來一股溫熱的氣流，因那動搖的感情而塞住了氣管，他好不容易平順呼吸，想要開口——
麻美輕飄飄的一句話，將他躊躇的言語統統堵了回去。
「就到此為止吧，真澄君，糾纏不清的男生可不受歡迎哦。」
言畢，她逃避似的轉過身，語聲恢復到平時慵懶的程度。
「啊~時間也差不多了。」
「再不回去，澪小姐不知道會因為怒火做出什麼事來。」
涼鞋後跟踩踏地面的足音震顫著耳膜，麻美不看真澄，自顧自走在前面，一次也沒回頭。
(本章完)