第31章 31繼承人小姐對我過於友善
第31章 31.「繼承人小姐對我過於友善」
從六甲山俯瞰神戶，霓虹燈在城市上空閃耀，就像是人工製造的繁星。
好不容易擺脫小孩子們的糾纏，卻失去了同行者神代凜音的視線，真澄問了幾個見過她的孩子，被告知在「凜音姐姐一個人在秘密基地，最靠近星星的地方」。
聽起來像是小孩子的秘語，真澄按捺下刨根問底的理性，打算以微妙的心情來尋找答案。
像這樣一個人在潺潺的春夜裡，因為一句莫名其妙的謎底，漫無目的在自己不熟悉的夜路上尋找答案——這種旁人看來有點蠢的行為，可能一輩子也很少有吧。
現在正在做的事情，看似普普通通，卻可能由於某一天的到來，而形成一條界線，從此就變得不再普普通通了。
一盞盞街燈捕捉住真澄的影子，道路變成緩慢的上坡路，真澄抬起頭，望著面前這座無名的小山丘。
——應該是這裡。
附近海拔的最高點。
如果是最靠近星星的位置，那就是這裡了。
上山路上沒有燈光，越往高處走，越靠近黑暗。
真澄打開手機自帶的手電筒，沿著蕨類才剛長出嫩芽的路一直走，在半山腰的位置看到一處設置在那的觀景台。
啊，找到了。
孤零零的一盞路燈，在觀景台前暈散著溫暖的光線，柔和的燈光把周圍點亮，這個地方顯得超脫現實。
光芒中閃耀著的，是從髮根到發梢都漆黑如墨的秀髮，夜風輕浮，長發微微漾動。
他調勻紊亂的呼吸，走近上前，看見神代凜音在長椅上縮成一團，聲音在靜謐的半山腰緩緩落下。
「原來你在這。」
真澄在她旁邊坐下，柑橘的香氣撲鼻而來。
「還坐的這麼孩子氣。」
運動鞋被脫下來，歪斜著丟在地上。
少女整個人的姿勢像是西瓜蟲一樣，抱緊大腿，將臉埋進膝頭裡，嬌軀緊緊縮成一條誇張的曲線，黑髮完全遮住了側臉。
她該不會在哭吧？
這麼想著，真澄脫口而出問道：「哭了嗎？」
「別把我說的那麼沒出息。」
從那具小小身軀傳來的聲音，聽起來全然不像凜音平時的語聲，像是被扼緊喉嚨，從聲帶里擠出來似的，令人心焦。
「那就讓我看看臉。」
聽到他的話，凜音久久沉默不語，接著才慢條斯理抬起頭來。
就連在這麼近的距離內，也看不見她皮膚上有任何毛孔。路燈的光線淡淡地照亮她輪廓精緻的五官，細緻修長的眼睫如蝶翼般顫動。
漂亮的瞳眸周圍微微泛紅，那顆淚痣因而顯得十分煽情。
這不還是哭了嘛。
「抱歉啊，不小心看到你哭鼻子的難堪一面了。」
雖然沒有照鏡子，但真澄肯定自己現在的笑容絕對很惡劣。
還好少女並沒有跟他計較。
幾根細碎的髮絲黏在濕臉頰上，凜音咬緊下唇，發自肺腑的聲音喑啞低沉，「本來沒打算哭的。」
「是因為害怕，而感到不安嗎？」
柔順的黑髮略微上下搖了搖。
「我被自己的軟弱嚇到了。」
喉嚨不知所措地微微震顫，從凜音口中說出來的字眼，緩緩隱沒在潺潺的春夜裡。
「聽到婆婆出事，我心裡慌亂的不行，我一直以為，自己已經變得足夠堅強了。」
「可到頭來，我還是一個總想著依賴他人，軟弱的人。」
她靜靜垂下眼睫，望向地面的眼瞼輕輕顫抖。
「會感到不安是正常的。」
真澄輕聲說道：「有什麼關係，想哭就哭吧。」
「長大了想哭卻不能哭的情況有的是。」
「我才不要。」凜音咬緊牙關說。
「哭泣可不是成年人該有的軟弱行為。」
「哦？但你還不到喝酒的年紀吧，說成年人有點……」
「只要會喝酒，就能算是成熟了嗎？成熟不是這麼廉價的東西吧。」
凜音以毫不讓步的氣勢反唇相譏，聲音似乎一點點正變回平時的語聲，不過這點變化就連她自己都沒注意到。
「抱歉，是我說錯了，作為賠罪，來，這個給你。」
乾脆認輸後，真澄流露出仿佛預謀已久的表情，變魔術似地拿出一罐飲料，遞給凜音，「喝不了酒的話，先嘗嘗看這個吧。」
是一罐保健綠茶飲料。
凜音稍微猶豫了一下，伸出手接過綠茶，真澄看到她柔軟的掌心處，有指甲留下的彎月形傷痕，心臟莫名地揪緊。
「謝謝。」
拉開易拉罐，她像在驅寒似的雙手攏住綠茶，嘴唇輕貼杯邊，輕輕啜飲後，定定看向真澄。
「……你是故意的嗎？」
真澄嘴角勾起促狹的弧度，「很苦對吧？」
少女臉上依舊掛著一如既往的冷淡表情，不過細細觀察，就能察覺到她的眉毛扭曲著，似乎在努力忍耐著苦澀。
「無聊。」
凜音不當一回事地扭過頭。
真澄感覺自己心頭的那塊大石頭終於被挪開了，語氣輕鬆地開口說道：「瀨野和久遠剛才和我聯絡了，我告訴她們沒事，不用擔心。」
「嗯。」
凜音淺淺點頭，輕聲細語地說了句「對不起。」
「比起對不起，我更希望你對我說謝謝。」
「謝謝……」
「……對不起。」
「怎麼又說對不起了。」真澄失笑道。
「初次見面的時候，我對你說了很過分的話，對不起。」
神代凜音偏著頭凝視真澄的雙眼，格外認真地說道。
「那件事啊，都過去兩周了，我根本無所謂。」
「不，有些事情，如果不好好說出口的話，就會在心裡打成死結。」
坦率認真的台詞果然很有神代的風格，真澄點點頭，輕佻地笑著說：「好啊，那你把代理店長的位置還給我吧。」
本來只是為了打趣，沒想到面前的少女卻很認真地應下了。
「嗯。我確實是這麼打算的。」
「誒？」真澄詫異地看向她。
「本來就是為了替井健先生守住心血，才勉強接下的。」凜音說：「一開始，我以為你是父親那種總是逃避責任的人，不想讓你破壞這份心血，所以才對你說了那些話……」
「那你現在覺得我是什麼樣的人？」
凜音泛著水光的紫色眼眸，映著真澄的臉龐。
「……是個有點壞心眼的人。」
真澄失笑，看來她還對剛才的惡作劇耿耿於懷。
「但……也是個很認真的人，有才能的人。」
少女坦率地說：「我覺得你比我更成熟，更冷靜，更適合擔任店長，所以繼承人的位置，應該還給你。」
真澄沒正面回答，而是把自己的掌心放在膝蓋上，隨意道：「60萬円的高薪水，就這麼還給我了，沒關係嗎？」
「……」
「那只是……」
「那只是善意的謊言，對吧？」真澄順著她的話頭把語句補全：「不過我覺得，在福利院的孩子，說不定根本不需要這些謊言也沒關係，他們都很堅強。」
只是這份堅強下，保護的是比普通人加倍的軟弱。
就像他身邊的這位少女一樣。
神代凜音的唇瓣細微地顫動起來。
「我一直都知道……」
「福利院的大家都是孤身一人，所以不得不堅強起來。」
「在這個國家，親生父母的利益高於兒童的利益。濫用親權的情況相當普遍，只要父母想把孩子送進福利院，孩子就可以輕易被送進去。」
她訴說的是令人心疼的現實。
「所以，你是被你爸爸……」
真澄問的時候有點顧忌，措辭小心翼翼。
「是的，他把我拋棄了。」從凜音口中說出的話，冷峻地讓人吃驚：「不過沒關係，我也不想再和那種男人有瓜葛。」
「是嗎……不會覺得孤單嗎？」
「不會。」
少女說得斬釘截鐵。真澄盯著她，看了片刻之後才移開視線。
「這樣。」
真澄點點頭，裝出被她騙過的表情。
微妙的沉默橫亘在兩人之間。
凜音驀地抬起螓首，真澄也跟著移過去視線，兩人仰望著同一片夜空。
今晚的月色很亮，所以星光就顯得微弱。
少女朝夜空伸出手，櫻粉色的指甲反射著路燈的光線，像是在試圖抓住它們。
圓潤的齒尖嵌在下唇唇瓣上，似乎十分糾葛，玫瑰花瓣似的豐唇被咬了又咬，變成愈發鮮艷的嫣紅。
良久，她囁嚅嘴唇，輕聲說道。
「……我，出生在群馬縣的鄉下，家裡經營著一家名叫「神代神社」的古老神社。」
輕柔搖曳的劉海遮住她的表情。從劉海篩落的陰影，在凜音的臉上烙下憂鬱的痕跡。
「因為家裡只有女兒，所以需要女婿繼承神社。我的父母就是在這樣的背景下結婚的，父親從神戶上京，與母親相遇。」
凜音斷斷續續地娓娓道來，語氣一點沒有平時的自信，但真澄卻闔緊雙唇，不忍心打斷她。
因為那是推心置腹的話語，講這種真心話需要勇氣，而勇氣是不能被打斷的。
「可是……」
「如果不愛母親和我，為什麼……一開始要和母親結婚呢？為什麼……要把我生下來呢？」
「如果那麼討厭神社，為什麼要接下宮司的職務，又輕描淡寫地拋棄這份責任呢？」
「我不能理解，所以，我絕不會成為逃避自己責任的輕浮之人。」
少女的話音透著堅定，鏗鏘有力的字眼擲地有聲。
「抱歉，和你說這些，讓你感覺很麻煩吧。」
「不會。」
「我不是想賣慘，畢竟這世界上比我經歷悲慘的人多的是，如果只是因為這個，就裹足不前，未免太矯情了……」
對此，真澄有不同意見。
「我倒不這麼覺得。」
凜音揚起臉看他。
「世界上確實有很多不幸的人，可就算是這樣，我也不覺得那是小事。」
「每個人都是在自己的人生中感受悲喜，所以遭受創傷，對大家來說，都是一樣嚴重的痛苦，沒有什麼誰比誰更悲慘的說法。每個人都有感到痛苦的權利。」
「……」
她沉默半晌，轉過頭，對真澄說：「還真是能說會道呢。」
「畢竟陪人聊天也是咖啡師的工作。」真澄露出不示弱的笑容。
「雖然是你說的這樣，但我對現在的生活很滿足，所以不會對過去感到寂寞。」
「就算有，也只是微不足道的一點點而已。」
真的，就只有一點點。
最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥⊥⊥首⊥發！
為了隱藏蒙上一層霧氣的視線，凜音又一次將臉頰悄悄埋進掌心。
悲傷往往是具有滯後性的，它就像是梅雨季節漫長的潮濕，狡猾地藏匿在每一個平凡的日子裡，一旦達到洪線，就會頃刻間下起突如其來的傾盆暴雨。
「我很感激福利院，也很感激繁星，我喜歡在咖啡店的這份工作。」
「因為它能讓我感覺自己被需要著。」
在咖啡店的工作相當忙碌，日常生活被零零碎碎的時間表區分開來：鬧鐘響起——為大家準備便當和三餐；在營業前做一遍日常清潔；坐電車去上學；日常營業，接待和廚房的工作；物料和帳目盤點；定休日去商店街採購材料；每周回福利院看望婆婆和孩子們。
不過，當每一件事成了習慣後，也就不用深思熟慮，本能地就可以去做了。
如果不用忙碌的工作填滿自己的時間，凜音就會對自己的生活抱有懷疑，而一旦有了疑問，就給了軟弱鑽空子的機會。就不能順利地前進。
不僅它需要凜音，凜音同樣也需要著它。
「你是因為這個原因喜歡這家店的嗎？」
少女點頭默認，接著又開口說：「不止如此。」
真澄低眉斂眼，凜音那宛若堅冰的凜然聲線，此刻化作溫柔的春水，迴蕩在鼓膜前。
「我上中學的時候，在圖書室里讀到了太宰治的《人間失格》，「若能避開猛烈的歡喜，自然也不會有悲痛的來襲。」」
「我覺得，這句話就像是我內心的真實寫照。」
「永遠不要依賴和珍視任何人或事，什麼都不要，親情也好，友情也罷，甚至是愛情，從得到的那一刻開始，就必然有失去的那一天。」
「我一直是這麼告誡自己的。」
所以她才會像千愛說的那樣，刻意與人保持距離吧。
「現在也是嗎？」真澄問。
「嗯。」
夜風輕撫凜音的發梢，她的聲音不受控制地顫抖。
「但後來，我又在他的《斜陽》里讀到另一句話。」
「原來寫出了那麼悲傷喪氣的文字的太宰治，生前也常在玉川上水旁邊，一邊看著永遠流淌不休，沒有任何事物能永久停駐的河水，一邊思考人類無法獲得的幸福，說過這樣一句話——」
「「所謂幸福感這種東西，就如沉積在悲哀之河底下，隱隱發光的金砂。」」
「我這時才發現，自己不在乎的人和事物越多，就越對在乎的人和事物惜之若命，哪怕受一點創傷，就會馬上暴露自己的軟弱，心如刀絞。」
「我花了好久才察覺到這一點。」
還有一句猜測，凜音沒說——也許她早就有所察覺，但不願意承認，一想到這些就難受得要死，所以就故意不去想了。
「福利院如此，繁星也是如此。」
「果然，如果有人能對自己說，「歡迎回來」，是件很開心的事。能讓人覺得，隨時都可以回到這裡來。」
「回對方一句，「我回來了」。並且對方能接受，也是非常開心的事。」
「對我來說，福利院和繁星就是這樣的地方。不管什麼時候，都能說出「歡迎回來」和「我回來了」。」
「像這樣的付出和回報，我想一輩子持續下去。」
「一輩子？」真澄目瞪口呆地睜大眼眸，旋即笑了笑說：「也太沉重了吧。」
不過少女的表情卻告訴真澄，她是認真的。
「……」
無言的沉默後，真澄突然大聲起來。
「好，我決定了！」
「我要把繁星做成能賺到60萬利潤的明星咖啡店。」
少女困惑地側著螓首。
「所以，在達到目標前，你就先替我做著繼承人的工作吧。」
真澄眯著眼露出笑容：「畢竟兩份工實在太辛苦了，我還有咖啡師的工作，什麼時候能賺到足夠的錢，招一個高級咖啡師替我，再把繼承人還給我也不遲。」
「怎麼樣？」
「……」
紫水晶的瞳眸盯著真澄看了片刻，凜音輕輕點頭致意，「我知道了，謝……」
在她把那句「謝謝」說出口之前，真澄搶先說道。
「一言為定。」
他在半空中微微攥著拳頭，朝少女示意。
凜音愣了愣，旋即也緩緩握拳，跟他輕碰了一下，肌膚畏縮著短暫相觸，然後收回手，靜靜垂下眼睫。
「一言為定。」
她垂著眼眸的模樣，令真澄感到些許的寂寥。為了擺脫那份寂寥，他別過頭，露出陰謀得逞的陰險笑容。
真澄玩了個小把戲。
他可從沒說過，這60萬円利潤的期限，是一年，一個月，還是一天。
「不早了，我們回去吧。」
真澄對凜音說道。
他好像不只一次和少女說過這句話，唯獨這次說出口，心頭被一種無法言說的莫名情緒纏繞，讓他用上了有點在意的口吻。
回去吧。
原來一句輕描淡寫的常用語，也有這樣的魔力。
「嗯。」
她點點頭，接著依舊抱緊大腿，以令人捏把汗的姿勢穿上鞋子。
真澄稍微別過頭。
「想看就看。」
「什麼？」
「……我的腳。」
「你可別污衊我，我是正人君子。」
「可你回來的那天，在房間裡一直盯著我的腳看。」
「那是因為往上看，會看到更失禮的地方。」
「流氓。」
凜音以一個簡短清楚的詞終結了對話。
真澄眨了眨眼，似乎察覺到面前少女的唇角綻開了一點點，又馬上復原。
是錯覺嗎？
「我們走吧。」
穿好鞋子，凜音和真澄肩並肩走在山路上。
「真虧你一個女孩子，大晚上摸黑能爬這麼高，看得清楚路嗎？」
「看得清楚。」
「真的？那不就像貓一樣。」
「你在笑我？」
「我在誇你啦。」
「無聊。」
凜音不當回事地扭過頭，挺著秀氣的鼻子「哼」了一聲，真的好像傲氣的野貓一樣，真澄笑笑，接著在視線里瞥見一副令人在意的景象，好奇問道。
「那是什麼？」
「哪裡。」
真澄指著山間一處小小的墳煢，借著手電筒的光亮，是一塊小木牌，上面好像有用顏料書寫得歪歪扭扭的假名，已經斑駁褪色不清了。
凜音略微回憶片刻回答：「應該是好多年前，福利院的孩子埋葬一隻流浪貓的地方。」
「流浪貓？」
「嗯，估計至少有十年了，那時我還沒有來福利院，是聽別人說的。」
「當時有孩子在附近撿到了一隻被汽車壓斷後腿的貓。他們細心照顧了小貓一段時間，但還是死掉了，於是就和其他孩子一起把它埋在了這裡。」
「據說這樣可以讓貓化成守護靈，保護福利院的大家。」
十年前？
真澄突然提起了心，「那隻貓是什麼顏色的？是黑貓嗎？」
指尖不自覺捏緊了衣角。
「什麼顏色……」
凜音默然，眉頭微微蹙緊，奇怪，自己的記憶力一貫很好，可為什麼卻記不清大家對那隻貓的描述了。
她搖搖頭。
「記不清了，也許是黑貓吧。」
「……」
「這裡，離繁星多遠？」真澄問。
「大概有10公里，也許更遠一點，因為是上坡山路，不太好走。」
10公里的距離啊——
在車水馬龍的城市裡，每一隻貓都有固定的領地範圍，這對一隻流浪貓來說，應該是相當遙遠的距離吧，也沒有遠行的理由。
到底是不是同一隻貓……這個答案，大概一輩子都得不到了。
「怎麼了？突然問這個？」
凜音奇怪地看了他一眼。
「……沒什麼。」
真澄搖了搖頭。
他深深地在春夜裡呼吸了好幾次，怔怔凝望著墳煢，然後釋然地勾起唇畔。
捏著衣角的手指不經意間悄然鬆開，像一隻振翅的小鳥，飛走了。
——
【第一卷：東京歸來：完】
大學二年級時，從同學那借閱了《人間失格》，覺得很喪氣，非常討厭這個人，時隔兩年再讀，忽然很欽佩太宰治為心理細膩敏感的人發聲的勇氣，從前只覺得他陰鬱，軟弱，現在反而覺得他很勇敢。
身為讀者的一點愚見，我是工科生，文學鑑賞能力超差的，大家別和我較真（投降）
(本章完)
從六甲山俯瞰神戶，霓虹燈在城市上空閃耀，就像是人工製造的繁星。
好不容易擺脫小孩子們的糾纏，卻失去了同行者神代凜音的視線，真澄問了幾個見過她的孩子，被告知在「凜音姐姐一個人在秘密基地，最靠近星星的地方」。
聽起來像是小孩子的秘語，真澄按捺下刨根問底的理性，打算以微妙的心情來尋找答案。
像這樣一個人在潺潺的春夜裡，因為一句莫名其妙的謎底，漫無目的在自己不熟悉的夜路上尋找答案——這種旁人看來有點蠢的行為，可能一輩子也很少有吧。
現在正在做的事情，看似普普通通，卻可能由於某一天的到來，而形成一條界線，從此就變得不再普普通通了。
一盞盞街燈捕捉住真澄的影子，道路變成緩慢的上坡路，真澄抬起頭，望著面前這座無名的小山丘。
——應該是這裡。
附近海拔的最高點。
如果是最靠近星星的位置，那就是這裡了。
上山路上沒有燈光，越往高處走，越靠近黑暗。
真澄打開手機自帶的手電筒，沿著蕨類才剛長出嫩芽的路一直走，在半山腰的位置看到一處設置在那的觀景台。
啊，找到了。
孤零零的一盞路燈，在觀景台前暈散著溫暖的光線，柔和的燈光把周圍點亮，這個地方顯得超脫現實。
光芒中閃耀著的，是從髮根到發梢都漆黑如墨的秀髮，夜風輕浮，長發微微漾動。
他調勻紊亂的呼吸，走近上前，看見神代凜音在長椅上縮成一團，聲音在靜謐的半山腰緩緩落下。
「原來你在這。」
真澄在她旁邊坐下，柑橘的香氣撲鼻而來。
「還坐的這麼孩子氣。」
運動鞋被脫下來，歪斜著丟在地上。
少女整個人的姿勢像是西瓜蟲一樣，抱緊大腿，將臉埋進膝頭裡，嬌軀緊緊縮成一條誇張的曲線，黑髮完全遮住了側臉。
她該不會在哭吧？
這麼想著，真澄脫口而出問道：「哭了嗎？」
「別把我說的那麼沒出息。」
從那具小小身軀傳來的聲音，聽起來全然不像凜音平時的語聲，像是被扼緊喉嚨，從聲帶里擠出來似的，令人心焦。
「那就讓我看看臉。」
聽到他的話，凜音久久沉默不語，接著才慢條斯理抬起頭來。
就連在這麼近的距離內，也看不見她皮膚上有任何毛孔。路燈的光線淡淡地照亮她輪廓精緻的五官，細緻修長的眼睫如蝶翼般顫動。
漂亮的瞳眸周圍微微泛紅，那顆淚痣因而顯得十分煽情。
這不還是哭了嘛。
「抱歉啊，不小心看到你哭鼻子的難堪一面了。」
雖然沒有照鏡子，但真澄肯定自己現在的笑容絕對很惡劣。
還好少女並沒有跟他計較。
幾根細碎的髮絲黏在濕臉頰上，凜音咬緊下唇，發自肺腑的聲音喑啞低沉，「本來沒打算哭的。」
「是因為害怕，而感到不安嗎？」
柔順的黑髮略微上下搖了搖。
「我被自己的軟弱嚇到了。」
喉嚨不知所措地微微震顫，從凜音口中說出來的字眼，緩緩隱沒在潺潺的春夜裡。
「聽到婆婆出事，我心裡慌亂的不行，我一直以為，自己已經變得足夠堅強了。」
「可到頭來，我還是一個總想著依賴他人，軟弱的人。」
她靜靜垂下眼睫，望向地面的眼瞼輕輕顫抖。
「會感到不安是正常的。」
真澄輕聲說道：「有什麼關係，想哭就哭吧。」
「長大了想哭卻不能哭的情況有的是。」
「我才不要。」凜音咬緊牙關說。
「哭泣可不是成年人該有的軟弱行為。」
「哦？但你還不到喝酒的年紀吧，說成年人有點……」
「只要會喝酒，就能算是成熟了嗎？成熟不是這麼廉價的東西吧。」
凜音以毫不讓步的氣勢反唇相譏，聲音似乎一點點正變回平時的語聲，不過這點變化就連她自己都沒注意到。
「抱歉，是我說錯了，作為賠罪，來，這個給你。」
乾脆認輸後，真澄流露出仿佛預謀已久的表情，變魔術似地拿出一罐飲料，遞給凜音，「喝不了酒的話，先嘗嘗看這個吧。」
是一罐保健綠茶飲料。
凜音稍微猶豫了一下，伸出手接過綠茶，真澄看到她柔軟的掌心處，有指甲留下的彎月形傷痕，心臟莫名地揪緊。
「謝謝。」
拉開易拉罐，她像在驅寒似的雙手攏住綠茶，嘴唇輕貼杯邊，輕輕啜飲後，定定看向真澄。
「……你是故意的嗎？」
真澄嘴角勾起促狹的弧度，「很苦對吧？」
少女臉上依舊掛著一如既往的冷淡表情，不過細細觀察，就能察覺到她的眉毛扭曲著，似乎在努力忍耐著苦澀。
「無聊。」
凜音不當一回事地扭過頭。
真澄感覺自己心頭的那塊大石頭終於被挪開了，語氣輕鬆地開口說道：「瀨野和久遠剛才和我聯絡了，我告訴她們沒事，不用擔心。」
「嗯。」
凜音淺淺點頭，輕聲細語地說了句「對不起。」
「比起對不起，我更希望你對我說謝謝。」
「謝謝……」
「……對不起。」
「怎麼又說對不起了。」真澄失笑道。
「初次見面的時候，我對你說了很過分的話，對不起。」
神代凜音偏著頭凝視真澄的雙眼，格外認真地說道。
「那件事啊，都過去兩周了，我根本無所謂。」
「不，有些事情，如果不好好說出口的話，就會在心裡打成死結。」
坦率認真的台詞果然很有神代的風格，真澄點點頭，輕佻地笑著說：「好啊，那你把代理店長的位置還給我吧。」
本來只是為了打趣，沒想到面前的少女卻很認真地應下了。
「嗯。我確實是這麼打算的。」
「誒？」真澄詫異地看向她。
「本來就是為了替井健先生守住心血，才勉強接下的。」凜音說：「一開始，我以為你是父親那種總是逃避責任的人，不想讓你破壞這份心血，所以才對你說了那些話……」
「那你現在覺得我是什麼樣的人？」
凜音泛著水光的紫色眼眸，映著真澄的臉龐。
「……是個有點壞心眼的人。」
真澄失笑，看來她還對剛才的惡作劇耿耿於懷。
「但……也是個很認真的人，有才能的人。」
少女坦率地說：「我覺得你比我更成熟，更冷靜，更適合擔任店長，所以繼承人的位置，應該還給你。」
真澄沒正面回答，而是把自己的掌心放在膝蓋上，隨意道：「60萬円的高薪水，就這麼還給我了，沒關係嗎？」
「……」
「那只是……」
「那只是善意的謊言，對吧？」真澄順著她的話頭把語句補全：「不過我覺得，在福利院的孩子，說不定根本不需要這些謊言也沒關係，他們都很堅強。」
只是這份堅強下，保護的是比普通人加倍的軟弱。
就像他身邊的這位少女一樣。
神代凜音的唇瓣細微地顫動起來。
「我一直都知道……」
「福利院的大家都是孤身一人，所以不得不堅強起來。」
「在這個國家，親生父母的利益高於兒童的利益。濫用親權的情況相當普遍，只要父母想把孩子送進福利院，孩子就可以輕易被送進去。」
她訴說的是令人心疼的現實。
「所以，你是被你爸爸……」
真澄問的時候有點顧忌，措辭小心翼翼。
「是的，他把我拋棄了。」從凜音口中說出的話，冷峻地讓人吃驚：「不過沒關係，我也不想再和那種男人有瓜葛。」
「是嗎……不會覺得孤單嗎？」
「不會。」
少女說得斬釘截鐵。真澄盯著她，看了片刻之後才移開視線。
「這樣。」
真澄點點頭，裝出被她騙過的表情。
微妙的沉默橫亘在兩人之間。
凜音驀地抬起螓首，真澄也跟著移過去視線，兩人仰望著同一片夜空。
今晚的月色很亮，所以星光就顯得微弱。
少女朝夜空伸出手，櫻粉色的指甲反射著路燈的光線，像是在試圖抓住它們。
圓潤的齒尖嵌在下唇唇瓣上，似乎十分糾葛，玫瑰花瓣似的豐唇被咬了又咬，變成愈發鮮艷的嫣紅。
良久，她囁嚅嘴唇，輕聲說道。
「……我，出生在群馬縣的鄉下，家裡經營著一家名叫「神代神社」的古老神社。」
輕柔搖曳的劉海遮住她的表情。從劉海篩落的陰影，在凜音的臉上烙下憂鬱的痕跡。
「因為家裡只有女兒，所以需要女婿繼承神社。我的父母就是在這樣的背景下結婚的，父親從神戶上京，與母親相遇。」
凜音斷斷續續地娓娓道來，語氣一點沒有平時的自信，但真澄卻闔緊雙唇，不忍心打斷她。
因為那是推心置腹的話語，講這種真心話需要勇氣，而勇氣是不能被打斷的。
「可是……」
「如果不愛母親和我，為什麼……一開始要和母親結婚呢？為什麼……要把我生下來呢？」
「如果那麼討厭神社，為什麼要接下宮司的職務，又輕描淡寫地拋棄這份責任呢？」
「我不能理解，所以，我絕不會成為逃避自己責任的輕浮之人。」
少女的話音透著堅定，鏗鏘有力的字眼擲地有聲。
「抱歉，和你說這些，讓你感覺很麻煩吧。」
「不會。」
「我不是想賣慘，畢竟這世界上比我經歷悲慘的人多的是，如果只是因為這個，就裹足不前，未免太矯情了……」
對此，真澄有不同意見。
「我倒不這麼覺得。」
凜音揚起臉看他。
「世界上確實有很多不幸的人，可就算是這樣，我也不覺得那是小事。」
「每個人都是在自己的人生中感受悲喜，所以遭受創傷，對大家來說，都是一樣嚴重的痛苦，沒有什麼誰比誰更悲慘的說法。每個人都有感到痛苦的權利。」
「……」
她沉默半晌，轉過頭，對真澄說：「還真是能說會道呢。」
「畢竟陪人聊天也是咖啡師的工作。」真澄露出不示弱的笑容。
「雖然是你說的這樣，但我對現在的生活很滿足，所以不會對過去感到寂寞。」
「就算有，也只是微不足道的一點點而已。」
真的，就只有一點點。
最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥⊥⊥首⊥發！
為了隱藏蒙上一層霧氣的視線，凜音又一次將臉頰悄悄埋進掌心。
悲傷往往是具有滯後性的，它就像是梅雨季節漫長的潮濕，狡猾地藏匿在每一個平凡的日子裡，一旦達到洪線，就會頃刻間下起突如其來的傾盆暴雨。
「我很感激福利院，也很感激繁星，我喜歡在咖啡店的這份工作。」
「因為它能讓我感覺自己被需要著。」
在咖啡店的工作相當忙碌，日常生活被零零碎碎的時間表區分開來：鬧鐘響起——為大家準備便當和三餐；在營業前做一遍日常清潔；坐電車去上學；日常營業，接待和廚房的工作；物料和帳目盤點；定休日去商店街採購材料；每周回福利院看望婆婆和孩子們。
不過，當每一件事成了習慣後，也就不用深思熟慮，本能地就可以去做了。
如果不用忙碌的工作填滿自己的時間，凜音就會對自己的生活抱有懷疑，而一旦有了疑問，就給了軟弱鑽空子的機會。就不能順利地前進。
不僅它需要凜音，凜音同樣也需要著它。
「你是因為這個原因喜歡這家店的嗎？」
少女點頭默認，接著又開口說：「不止如此。」
真澄低眉斂眼，凜音那宛若堅冰的凜然聲線，此刻化作溫柔的春水，迴蕩在鼓膜前。
「我上中學的時候，在圖書室里讀到了太宰治的《人間失格》，「若能避開猛烈的歡喜，自然也不會有悲痛的來襲。」」
「我覺得，這句話就像是我內心的真實寫照。」
「永遠不要依賴和珍視任何人或事，什麼都不要，親情也好，友情也罷，甚至是愛情，從得到的那一刻開始，就必然有失去的那一天。」
「我一直是這麼告誡自己的。」
所以她才會像千愛說的那樣，刻意與人保持距離吧。
「現在也是嗎？」真澄問。
「嗯。」
夜風輕撫凜音的發梢，她的聲音不受控制地顫抖。
「但後來，我又在他的《斜陽》里讀到另一句話。」
「原來寫出了那麼悲傷喪氣的文字的太宰治，生前也常在玉川上水旁邊，一邊看著永遠流淌不休，沒有任何事物能永久停駐的河水，一邊思考人類無法獲得的幸福，說過這樣一句話——」
「「所謂幸福感這種東西，就如沉積在悲哀之河底下，隱隱發光的金砂。」」
「我這時才發現，自己不在乎的人和事物越多，就越對在乎的人和事物惜之若命，哪怕受一點創傷，就會馬上暴露自己的軟弱，心如刀絞。」
「我花了好久才察覺到這一點。」
還有一句猜測，凜音沒說——也許她早就有所察覺，但不願意承認，一想到這些就難受得要死，所以就故意不去想了。
「福利院如此，繁星也是如此。」
「果然，如果有人能對自己說，「歡迎回來」，是件很開心的事。能讓人覺得，隨時都可以回到這裡來。」
「回對方一句，「我回來了」。並且對方能接受，也是非常開心的事。」
「對我來說，福利院和繁星就是這樣的地方。不管什麼時候，都能說出「歡迎回來」和「我回來了」。」
「像這樣的付出和回報，我想一輩子持續下去。」
「一輩子？」真澄目瞪口呆地睜大眼眸，旋即笑了笑說：「也太沉重了吧。」
不過少女的表情卻告訴真澄，她是認真的。
「……」
無言的沉默後，真澄突然大聲起來。
「好，我決定了！」
「我要把繁星做成能賺到60萬利潤的明星咖啡店。」
少女困惑地側著螓首。
「所以，在達到目標前，你就先替我做著繼承人的工作吧。」
真澄眯著眼露出笑容：「畢竟兩份工實在太辛苦了，我還有咖啡師的工作，什麼時候能賺到足夠的錢，招一個高級咖啡師替我，再把繼承人還給我也不遲。」
「怎麼樣？」
「……」
紫水晶的瞳眸盯著真澄看了片刻，凜音輕輕點頭致意，「我知道了，謝……」
在她把那句「謝謝」說出口之前，真澄搶先說道。
「一言為定。」
他在半空中微微攥著拳頭，朝少女示意。
凜音愣了愣，旋即也緩緩握拳，跟他輕碰了一下，肌膚畏縮著短暫相觸，然後收回手，靜靜垂下眼睫。
「一言為定。」
她垂著眼眸的模樣，令真澄感到些許的寂寥。為了擺脫那份寂寥，他別過頭，露出陰謀得逞的陰險笑容。
真澄玩了個小把戲。
他可從沒說過，這60萬円利潤的期限，是一年，一個月，還是一天。
「不早了，我們回去吧。」
真澄對凜音說道。
他好像不只一次和少女說過這句話，唯獨這次說出口，心頭被一種無法言說的莫名情緒纏繞，讓他用上了有點在意的口吻。
回去吧。
原來一句輕描淡寫的常用語，也有這樣的魔力。
「嗯。」
她點點頭，接著依舊抱緊大腿，以令人捏把汗的姿勢穿上鞋子。
真澄稍微別過頭。
「想看就看。」
「什麼？」
「……我的腳。」
「你可別污衊我，我是正人君子。」
「可你回來的那天，在房間裡一直盯著我的腳看。」
「那是因為往上看，會看到更失禮的地方。」
「流氓。」
凜音以一個簡短清楚的詞終結了對話。
真澄眨了眨眼，似乎察覺到面前少女的唇角綻開了一點點，又馬上復原。
是錯覺嗎？
「我們走吧。」
穿好鞋子，凜音和真澄肩並肩走在山路上。
「真虧你一個女孩子，大晚上摸黑能爬這麼高，看得清楚路嗎？」
「看得清楚。」
「真的？那不就像貓一樣。」
「你在笑我？」
「我在誇你啦。」
「無聊。」
凜音不當回事地扭過頭，挺著秀氣的鼻子「哼」了一聲，真的好像傲氣的野貓一樣，真澄笑笑，接著在視線里瞥見一副令人在意的景象，好奇問道。
「那是什麼？」
「哪裡。」
真澄指著山間一處小小的墳煢，借著手電筒的光亮，是一塊小木牌，上面好像有用顏料書寫得歪歪扭扭的假名，已經斑駁褪色不清了。
凜音略微回憶片刻回答：「應該是好多年前，福利院的孩子埋葬一隻流浪貓的地方。」
「流浪貓？」
「嗯，估計至少有十年了，那時我還沒有來福利院，是聽別人說的。」
「當時有孩子在附近撿到了一隻被汽車壓斷後腿的貓。他們細心照顧了小貓一段時間，但還是死掉了，於是就和其他孩子一起把它埋在了這裡。」
「據說這樣可以讓貓化成守護靈，保護福利院的大家。」
十年前？
真澄突然提起了心，「那隻貓是什麼顏色的？是黑貓嗎？」
指尖不自覺捏緊了衣角。
「什麼顏色……」
凜音默然，眉頭微微蹙緊，奇怪，自己的記憶力一貫很好，可為什麼卻記不清大家對那隻貓的描述了。
她搖搖頭。
「記不清了，也許是黑貓吧。」
「……」
「這裡，離繁星多遠？」真澄問。
「大概有10公里，也許更遠一點，因為是上坡山路，不太好走。」
10公里的距離啊——
在車水馬龍的城市裡，每一隻貓都有固定的領地範圍，這對一隻流浪貓來說，應該是相當遙遠的距離吧，也沒有遠行的理由。
到底是不是同一隻貓……這個答案，大概一輩子都得不到了。
「怎麼了？突然問這個？」
凜音奇怪地看了他一眼。
「……沒什麼。」
真澄搖了搖頭。
他深深地在春夜裡呼吸了好幾次，怔怔凝望著墳煢，然後釋然地勾起唇畔。
捏著衣角的手指不經意間悄然鬆開，像一隻振翅的小鳥，飛走了。
——
【第一卷：東京歸來：完】
大學二年級時，從同學那借閱了《人間失格》，覺得很喪氣，非常討厭這個人，時隔兩年再讀，忽然很欽佩太宰治為心理細膩敏感的人發聲的勇氣，從前只覺得他陰鬱，軟弱，現在反而覺得他很勇敢。
身為讀者的一點愚見，我是工科生，文學鑑賞能力超差的，大家別和我較真（投降）
(本章完)