第121章 聯合王國的詭計
第121章 聯合王國的詭計
「等等。」
邱吉爾明顯還有話要說，卻被阿斯奎斯給打斷了。
這位王國的前宰相神色緊張，看向邱吉爾的目光也從之前對帝國的不屑，和對邱吉爾的不滿變成了一種難以言喻模樣。
「你是說，他們能俘虜我們的戰艦，純粹是靠步兵的跳幫？」
阿斯奎斯只覺得自己是被面前的這個年輕人給騙了。
他那眼珠子在眼眶裡不停的打著轉，大腦里更是充滿了荒唐，可笑，丟人，羞恥等各種複雜的想法。
「這是海軍部的結論？」
「是的，先生。」
邱吉爾重重的點了下腦袋，坐在一旁：「對海軍來說，這顯然是一件難以啟齒的事情，但帝國表示他們願意配合我們將這件事做到最好，以防止上次的戰鬥影響到王國海軍的聲譽……」
顯然，邱吉爾對於這番話也是有很大意見的。
這主要是因為他現在不僅是王國的宰相，同時還是王國的海軍大臣。
作為海軍大臣，邱吉爾是需要對海軍的所有行動和行動後果負責的。
上次的對佩里傑王國的派兵行動直接便將他在聯合王國軍隊內的評價被打到了最低，如果再來一次這樣的行動，那他大抵是保不住自己的海軍大臣身份了。
而偏偏邱吉爾最重視的就是自己的海軍大臣身份。
不只是因為這個身份擁有指揮軍隊作戰的能力，更有這一身份可以穩固他在王國議會裡的地位的原因。
作為自由黨改革派人士，邱吉爾和阿斯奎斯在王國議會裡雖一個支持主動進攻，一個支持保守防禦，但對於帝國的意見都是一樣的——必須控制帝國的勢力範圍。
而想要支持這一行動，就必須擁有一定的軍權，阿斯奎斯會在早些時候任命邱吉爾為自己的內閣成員，並支持其擔任海軍大臣一職，就是為了保證自由黨能夠手握王國最重要的海軍兵權。
作為傳統海權國家，聯合王國里最為強大的部隊就是海軍了。
這也是為什麼海軍會被冠以皇家海軍的名號的唯一原因。
至於陸軍……
那些在地上爬的還是算了吧。
然後呢？
然後強大的皇家海軍就被帝國的陸軍給搶走了兩條戰艦。
奇恥大辱！
這就是徹徹底底的羞辱！
都不用阿斯奎斯點名，光邱吉爾自己就足以被獅級的事情給搞的面紅耳赤。
現在的他情緒之所以穩定，還是因為他早在聽到海軍部的將軍們的分析之後就已經發過了飆的。
但凡他是和阿斯奎斯一起知道的這件事，別說唐寧街十號了，就是一整個唐寧街都要被兩人給生拆了。
不過，從某種意義上來說這其實也是一個好事。
畢竟，現在王國已經知道了帝國海軍其實是沒有摧毀王國戰艦的底氣的，他們也沒有真的在海戰上勝利。
再加上帝國趕在交還戰艦之前就已經將大多數的細節故意暴露給了聯合王國。
因此，在阿斯奎斯和邱吉爾看來，這其實都可以看作是帝國為了不和聯合王國開戰而做出的示好行為。
而他們猜的也不錯。
只是這個示好到底是真示好，還是笑裡藏刀，他們沒能看出來。
阿斯奎斯坐在那兒，看上去有些無力。
他想了很多，不論是帝國這麼做的原因，還是帝國目前的處境，又或者是王國如果支持法爾蘭的戰爭，會在之後收穫什麼樣的回報。
他知道法爾蘭是因為經濟危機外加土地大面積絕收而不得已選擇對外戰爭的路子轉移國內矛盾。
也知道法爾蘭如果繼續下去最多也就支撐三年不到的時間便會崩潰。
為此，王國若是選擇參戰，那等待王國的，就不止是一個強大的帝國，還有一個嗷嗷待哺的盟國。
考慮到皇國的談判也在繼續，並且幾乎是和帝國在同一時間開始和結束這一點，以至於阿斯奎斯現在很是糾結。
一來，現在歐陸上的反帝國情緒是聯合王國挑起的，可聯合王國其實壓根不希望自己的兩個盟國在對帝國的戰爭里勝利。
這不符合王國在大陸的勢力布局，也不符合王國對歐陸的分割計劃。
只是，現在若是再不讓王國入局，那以後王國或許就沒有入局的機會了……
以上的種種，都讓阿斯奎斯陷入一個難以互相滿足的條件怪圈裡。
是為了保住兩個重要的盟友而向帝國宣戰？還是為了保證王國在國際輿論上的正義立場而中立？
又或者是採取對帝國宣戰，但是僅以保護自己國土和利益為基礎，不主動進攻？
每一個選擇都很困難。
而，就在阿斯奎斯為此絞盡腦汁的時候，一旁的維奧萊特，他的女兒，卻這麼說道。
「父親，帝國既然想要和平，那給他們想要的和平就是了？」
「怎麼說？」
邱吉爾的聲音比阿斯奎斯更快上一步，這讓阿斯奎斯很是不滿，但事關重大，他也不好打斷對話。
維奧萊特悄悄的瞥了一眼邱吉爾，然後才看向阿斯奎斯：「如果我們能夠讓帝國放棄自己在法爾蘭的大多數利益，僅僅保證他們在目前戰線上的布置，以他們放棄主動進攻為條件，保證王國在這一情況下不會對帝國宣戰。如此一來，不就既能保證對法爾蘭的盟友協定，也能在國際上站穩腳跟了麼？」
「？」
阿斯奎斯和邱吉爾的腦袋上幾乎是立刻就冒出了一個大大的問號。
「誰教你的？」
兩人對視一眼，然後一致的看向維奧萊特。
邱吉爾和阿斯奎斯都是在政治圈裡摸爬滾打了好些年月的人，他們幾乎是立刻就明白了維奧萊特的意思。
甚至於他們還立刻發現了維奧萊特話里的一個漏洞。
只不過，這個漏洞是針對王國，而非帝國的。
「我認為這個方法可行。」
邱吉爾激動的看向阿斯奎斯：「如果按照維奧萊特小姐的意思，那對王國來說，不論帝國如何應對，那都只會是王國的勝利。」
「我們只需要以明文要求帝國為保證王國中立而不得主動進攻法爾蘭，就可以掌握一個隨時可以向帝國開戰的藉口。」
「同樣的，如果帝國真的不進攻法爾蘭，那王國也可以在短暫的和平狀態里儘可能多的召集布置在世界各地的艦隊。」
「等到艦隊在英格麗海峽里達到了一個幾乎飽和的狀態之後，帝國自然會因為強大的海軍兵力威脅而做出一些不理智的事情……」
阿斯奎斯看了一眼邱吉爾，因為他和邱吉爾在這一點上可謂是完全想到了一塊兒去。
他為邱吉爾的發言補充起來：「不止是這樣，溫斯頓。」
「皇國現在也在和帝國交戰，兩方的部隊已經布置到了皇國和帝國的邊境上！」
「現在的帝國不止是需要面對法爾蘭，如果我們還能讓皇國和帝國在邊境線上停戰，那對於王國來說，這就是一個極佳的削弱帝國和皇國兩國軍力的機會！」
「他們會將大量的部隊投入到邊境的靜坐戰爭之中，不論是哪一方發動攻擊，都絕對不會有好果子吃。」
「而王國因為沒有陸軍部隊，所以完全不用考慮那些事情。我們只需要守住英格利海峽，就能穩收漁翁之利。」
邱吉爾對阿斯奎斯的想法沒有任何意見。
他從一旁的櫥櫃裡取出一顆雪茄，自己點上，一邊用濃厚的咖啡因刺激自己的神經，一邊看向漸漸飄上天空的青煙。
他道：「但我們還要做一手保證。」
「什麼保證？」阿斯奎斯的表情已經徹底放鬆了下來，他覺得目前的計劃已經足夠保證王國在接下來幾個月的安全，並能夠確信帝國會為此陷入進退兩難的困境。
而偏偏，這個計劃甚至還是帝國自己提出來的。
簡直是妙極了！他活了這麼久，從沒有見過比這個方案更巧妙的計劃了。
但邱吉爾有別的想法自然也是好的，所以他並沒有阻止邱吉爾。
見自己得到了說明的機會，邱吉爾不敢浪費時間，連忙道。
「那就是要讓帝國堅定不移的相信王國也不希望開戰！」
「這次的條約和過往王國所簽署過的條約完全不同，我們現在的立場和國際上的地位很不穩固……」
「你是說法爾蘭主動侵略的事情？」阿斯奎斯有些疑惑。
「沒錯。」
邱吉爾重重點頭：「正因為法爾蘭主動侵略，所以我們必須優先體現出一種王國為了保證自己站在正義立場，但又因為法爾蘭是自己盟友，從而陷入一種選擇困境的模樣。」
「我認為，我們可以通過公開談判和私下談判的方式，將王國和帝國之間的和平協定的一部分告知公眾，讓全國乃至全世界都知道王國為了讓被自己盟友侵略的帝國息怒，不得不以中立的方式協調兩國衝突，並為此犧牲大量的利益。」
阿斯奎斯不愧是老烏龜，他一眼就看穿了邱吉爾的意思：「你想用這種方式挑起民憤？」
「差不多，但這只是開胃菜。」
邱吉爾叼著自己的雪茄，目光投向手中的報紙，聲音含糊。
「王國以自己付出代價的方式，換取帝國退縮至佩里傑王國國境內，並保證帝國不主動對法爾蘭發動進攻。」
「這能夠讓帝國做出更大程度的讓步，也能進一步刺激到目前偏向於保守防禦的上下議會的議員們，堅定他們在日後的反擊決心。」
「另一邊，我們還要通過向法爾蘭送去人道主義救援物資的方式，來延長法爾蘭人戰鬥的時間。」
「按照我們情報部門和我們在法爾蘭的外交官的說法，法爾蘭內部雖然已經到了不得不持續戰時配給制的程度，但因為之前的反封建革命帶來的國家凝聚力，使得他們內部的治安依舊保持在一個不錯的狀態之中。」
「因此，我認為我們可以從殖民地為他們運輸大量的糧食物資，好讓法爾蘭人能夠用最好的狀態熬過這個今天的冬天，為來年的事情做足打算。」
「不論他們是否準備在來年開春繼續進攻，亦或者是在來年開春和帝國和解。」
「這些物資可以通過貸款的方式提供給法爾蘭，同樣的，我們也需要公開這一情報，並獲得帝國的允諾。」
說這話的時候邱吉爾還是猶豫了一下，因為他不知道自己這樣做到底合不合規矩，並且他也擔心自己的這個行為會導致國內對自己產生不滿情緒。
然後他就聽到阿斯奎斯的聲音。
「國王陛下不會同意你的這個想法的，溫斯頓。」
「我就……」邱吉爾立刻嘆起氣來，卻立刻被阿斯奎斯的聲音打斷。
「但我們會支持你。」阿斯奎斯語氣堅定。
這讓邱吉爾立刻就精神了起來，他看向阿斯奎斯，眼裡是一抹不可置信，還有一抹欣喜。
「這是個很不錯的計劃，可以說這是我認識你到現在，這麼多年來第一次從你口中聽到可以讓我滿意的外交計劃。」
阿斯奎斯眯著眼睛，整個脊樑都貼椅背上：「帝國也會同意你的策略，我能向你保證。」
「唯一的問題是，我們可能要犧牲掉法爾蘭人的一部分利益，這可能會導致法爾蘭對王國產生不滿情緒。」
「什麼利益？」邱吉爾在這點上還是不太開竅，他的左手手肘按在膝蓋上，肥胖的身體向前傾斜，燈光從頭頂打下，卻沒能照亮他的眼眶。
淡淡的青煙飄上天花板，讓整個房間都是一股雪茄特有的味道。
維奧萊特踩著高跟鞋，將一旁的窗戶打開，微涼的風捲走了雪茄的煙霧，也讓阿斯奎斯睜開了眼。
「帝國耗費了如此龐大的人力物力，卻因為要讓王國不加入戰爭而放棄主動進攻的權力，那我們必須在這一點上給予他們補償。」
阿斯奎斯一邊思考，一邊說到：「帕琉是絕對不可能給他們的，法爾蘭的港口也不行，我們的艦船需要從法爾蘭的港口為法爾蘭提供物資。」
他的腦海里繪製出了一整個法爾蘭的地圖，上面是無數的城市，但都被他一個個打上了鮮紅的標記。
最終，一個城市出現在他的面前。
「凡爾登。」
「我們要讓法爾蘭人將凡爾登交給帝國，以此為代價，要求帝國不得在接下來的時間裡主動攻擊法爾蘭人。」
可這下卻讓邱吉爾有些遲疑了。
他扣著自己的下巴，臉上一副猶豫的表情：「凡爾登的話……那兒對法爾蘭人來說太重要了……」
「我知道，但正因為他重要，所以才要讓法爾蘭人把凡爾登割讓給帝國。」
阿斯奎斯嘆了口氣，換了個平緩的口吻：「溫斯頓，你要知道，現在的凡爾登已經落入帝國的控制了。」
「因此，對於法爾蘭人來說，是否要將凡爾登交給帝國，完全就不是一個有的選的事情，他們就算選擇不將凡爾登交給帝國，也改變不了帝國已經占領了凡爾登的事實。」
「這……」邱吉爾沉默了一下：「確實如您所說。」
但阿斯奎斯又道：「而且，根據我對霞飛的了解，他在之前的戰鬥里應該也是要準備放棄凡爾登的，我在幾天前從陸軍的人口中聽說霞飛其實是準備在邁恩河更南部的位置，也就是塞納河的上游一帶建立戰線。」
「那也就是說霞飛他其實早就想要放棄凡爾登？」邱吉爾頓時只覺得恍然大悟。
「如果真的是這樣，那要求法爾蘭切割出凡爾登地區給帝國就沒有問題了。」
對此，阿斯奎斯緩緩點頭：「沒錯。」
「而且，帝國對於法爾蘭人的堡壘群已經忌憚了好些年了，從上一次的大戰到現在，帝國所有的作戰都是以繞過堡壘線的方式執行和推演的。」
「我們如果能讓法爾蘭將凡爾登割讓給帝國，既能緩解帝國對法爾蘭威脅的警惕，也能讓帝國在這場戰爭之中掌握一個和法爾蘭人談判的籌碼。」
「而帝國一旦穩定的通過條約掌握凡爾登，其之後會主動進攻的可能也會大大減小。同樣，法爾蘭人則會因為不得不割讓土地，從而加倍憎恨起帝國來。」
「反觀我們王國……」
說到這裡，阿斯奎斯的嘴角揚起一絲弧度。
他冷笑著道。
「王國不僅在這次的多方談判里，在國際上站穩愛好和平的腳跟，還一併限制了帝國進一步擴張的機會。」
「法爾蘭也將會更加努力的武裝自己，好為之後收復失地做足準備。」
「至於皇國……」
阿斯奎斯眼裡閃過一道精光。
「我認為，我們要讓皇國在接下來的幾個月里大肆進攻帝國。」
「或許他們無法順利占領帝國的領土，但這足以讓帝國不得不將一部分的兵力從西線抽調去東線戰場，用來保護他那脆弱的東部邊境線。」
「同樣的，皇國顯然不可能保證自己的部隊能夠保護好他的邊境，因此帝國的部隊就會進入皇國領土，並在開春之後陷入進退兩年的情況。」
「等到那時，法爾蘭人也養精蓄銳好了，有了足夠的士兵，足夠的物資，以及足夠的怒火。」
(本章完)
「等等。」
邱吉爾明顯還有話要說，卻被阿斯奎斯給打斷了。
這位王國的前宰相神色緊張，看向邱吉爾的目光也從之前對帝國的不屑，和對邱吉爾的不滿變成了一種難以言喻模樣。
「你是說，他們能俘虜我們的戰艦，純粹是靠步兵的跳幫？」
阿斯奎斯只覺得自己是被面前的這個年輕人給騙了。
他那眼珠子在眼眶裡不停的打著轉，大腦里更是充滿了荒唐，可笑，丟人，羞恥等各種複雜的想法。
「這是海軍部的結論？」
「是的，先生。」
邱吉爾重重的點了下腦袋，坐在一旁：「對海軍來說，這顯然是一件難以啟齒的事情，但帝國表示他們願意配合我們將這件事做到最好，以防止上次的戰鬥影響到王國海軍的聲譽……」
顯然，邱吉爾對於這番話也是有很大意見的。
這主要是因為他現在不僅是王國的宰相，同時還是王國的海軍大臣。
作為海軍大臣，邱吉爾是需要對海軍的所有行動和行動後果負責的。
上次的對佩里傑王國的派兵行動直接便將他在聯合王國軍隊內的評價被打到了最低，如果再來一次這樣的行動，那他大抵是保不住自己的海軍大臣身份了。
而偏偏邱吉爾最重視的就是自己的海軍大臣身份。
不只是因為這個身份擁有指揮軍隊作戰的能力，更有這一身份可以穩固他在王國議會裡的地位的原因。
作為自由黨改革派人士，邱吉爾和阿斯奎斯在王國議會裡雖一個支持主動進攻，一個支持保守防禦，但對於帝國的意見都是一樣的——必須控制帝國的勢力範圍。
而想要支持這一行動，就必須擁有一定的軍權，阿斯奎斯會在早些時候任命邱吉爾為自己的內閣成員，並支持其擔任海軍大臣一職，就是為了保證自由黨能夠手握王國最重要的海軍兵權。
作為傳統海權國家，聯合王國里最為強大的部隊就是海軍了。
這也是為什麼海軍會被冠以皇家海軍的名號的唯一原因。
至於陸軍……
那些在地上爬的還是算了吧。
然後呢？
然後強大的皇家海軍就被帝國的陸軍給搶走了兩條戰艦。
奇恥大辱！
這就是徹徹底底的羞辱！
都不用阿斯奎斯點名，光邱吉爾自己就足以被獅級的事情給搞的面紅耳赤。
現在的他情緒之所以穩定，還是因為他早在聽到海軍部的將軍們的分析之後就已經發過了飆的。
但凡他是和阿斯奎斯一起知道的這件事，別說唐寧街十號了，就是一整個唐寧街都要被兩人給生拆了。
不過，從某種意義上來說這其實也是一個好事。
畢竟，現在王國已經知道了帝國海軍其實是沒有摧毀王國戰艦的底氣的，他們也沒有真的在海戰上勝利。
再加上帝國趕在交還戰艦之前就已經將大多數的細節故意暴露給了聯合王國。
因此，在阿斯奎斯和邱吉爾看來，這其實都可以看作是帝國為了不和聯合王國開戰而做出的示好行為。
而他們猜的也不錯。
只是這個示好到底是真示好，還是笑裡藏刀，他們沒能看出來。
阿斯奎斯坐在那兒，看上去有些無力。
他想了很多，不論是帝國這麼做的原因，還是帝國目前的處境，又或者是王國如果支持法爾蘭的戰爭，會在之後收穫什麼樣的回報。
他知道法爾蘭是因為經濟危機外加土地大面積絕收而不得已選擇對外戰爭的路子轉移國內矛盾。
也知道法爾蘭如果繼續下去最多也就支撐三年不到的時間便會崩潰。
為此，王國若是選擇參戰，那等待王國的，就不止是一個強大的帝國，還有一個嗷嗷待哺的盟國。
考慮到皇國的談判也在繼續，並且幾乎是和帝國在同一時間開始和結束這一點，以至於阿斯奎斯現在很是糾結。
一來，現在歐陸上的反帝國情緒是聯合王國挑起的，可聯合王國其實壓根不希望自己的兩個盟國在對帝國的戰爭里勝利。
這不符合王國在大陸的勢力布局，也不符合王國對歐陸的分割計劃。
只是，現在若是再不讓王國入局，那以後王國或許就沒有入局的機會了……
以上的種種，都讓阿斯奎斯陷入一個難以互相滿足的條件怪圈裡。
是為了保住兩個重要的盟友而向帝國宣戰？還是為了保證王國在國際輿論上的正義立場而中立？
又或者是採取對帝國宣戰，但是僅以保護自己國土和利益為基礎，不主動進攻？
每一個選擇都很困難。
而，就在阿斯奎斯為此絞盡腦汁的時候，一旁的維奧萊特，他的女兒，卻這麼說道。
「父親，帝國既然想要和平，那給他們想要的和平就是了？」
「怎麼說？」
邱吉爾的聲音比阿斯奎斯更快上一步，這讓阿斯奎斯很是不滿，但事關重大，他也不好打斷對話。
維奧萊特悄悄的瞥了一眼邱吉爾，然後才看向阿斯奎斯：「如果我們能夠讓帝國放棄自己在法爾蘭的大多數利益，僅僅保證他們在目前戰線上的布置，以他們放棄主動進攻為條件，保證王國在這一情況下不會對帝國宣戰。如此一來，不就既能保證對法爾蘭的盟友協定，也能在國際上站穩腳跟了麼？」
「？」
阿斯奎斯和邱吉爾的腦袋上幾乎是立刻就冒出了一個大大的問號。
「誰教你的？」
兩人對視一眼，然後一致的看向維奧萊特。
邱吉爾和阿斯奎斯都是在政治圈裡摸爬滾打了好些年月的人，他們幾乎是立刻就明白了維奧萊特的意思。
甚至於他們還立刻發現了維奧萊特話里的一個漏洞。
只不過，這個漏洞是針對王國，而非帝國的。
「我認為這個方法可行。」
邱吉爾激動的看向阿斯奎斯：「如果按照維奧萊特小姐的意思，那對王國來說，不論帝國如何應對，那都只會是王國的勝利。」
「我們只需要以明文要求帝國為保證王國中立而不得主動進攻法爾蘭，就可以掌握一個隨時可以向帝國開戰的藉口。」
「同樣的，如果帝國真的不進攻法爾蘭，那王國也可以在短暫的和平狀態里儘可能多的召集布置在世界各地的艦隊。」
「等到艦隊在英格麗海峽里達到了一個幾乎飽和的狀態之後，帝國自然會因為強大的海軍兵力威脅而做出一些不理智的事情……」
阿斯奎斯看了一眼邱吉爾，因為他和邱吉爾在這一點上可謂是完全想到了一塊兒去。
他為邱吉爾的發言補充起來：「不止是這樣，溫斯頓。」
「皇國現在也在和帝國交戰，兩方的部隊已經布置到了皇國和帝國的邊境上！」
「現在的帝國不止是需要面對法爾蘭，如果我們還能讓皇國和帝國在邊境線上停戰，那對於王國來說，這就是一個極佳的削弱帝國和皇國兩國軍力的機會！」
「他們會將大量的部隊投入到邊境的靜坐戰爭之中，不論是哪一方發動攻擊，都絕對不會有好果子吃。」
「而王國因為沒有陸軍部隊，所以完全不用考慮那些事情。我們只需要守住英格利海峽，就能穩收漁翁之利。」
邱吉爾對阿斯奎斯的想法沒有任何意見。
他從一旁的櫥櫃裡取出一顆雪茄，自己點上，一邊用濃厚的咖啡因刺激自己的神經，一邊看向漸漸飄上天空的青煙。
他道：「但我們還要做一手保證。」
「什麼保證？」阿斯奎斯的表情已經徹底放鬆了下來，他覺得目前的計劃已經足夠保證王國在接下來幾個月的安全，並能夠確信帝國會為此陷入進退兩難的困境。
而偏偏，這個計劃甚至還是帝國自己提出來的。
簡直是妙極了！他活了這麼久，從沒有見過比這個方案更巧妙的計劃了。
但邱吉爾有別的想法自然也是好的，所以他並沒有阻止邱吉爾。
見自己得到了說明的機會，邱吉爾不敢浪費時間，連忙道。
「那就是要讓帝國堅定不移的相信王國也不希望開戰！」
「這次的條約和過往王國所簽署過的條約完全不同，我們現在的立場和國際上的地位很不穩固……」
「你是說法爾蘭主動侵略的事情？」阿斯奎斯有些疑惑。
「沒錯。」
邱吉爾重重點頭：「正因為法爾蘭主動侵略，所以我們必須優先體現出一種王國為了保證自己站在正義立場，但又因為法爾蘭是自己盟友，從而陷入一種選擇困境的模樣。」
「我認為，我們可以通過公開談判和私下談判的方式，將王國和帝國之間的和平協定的一部分告知公眾，讓全國乃至全世界都知道王國為了讓被自己盟友侵略的帝國息怒，不得不以中立的方式協調兩國衝突，並為此犧牲大量的利益。」
阿斯奎斯不愧是老烏龜，他一眼就看穿了邱吉爾的意思：「你想用這種方式挑起民憤？」
「差不多，但這只是開胃菜。」
邱吉爾叼著自己的雪茄，目光投向手中的報紙，聲音含糊。
「王國以自己付出代價的方式，換取帝國退縮至佩里傑王國國境內，並保證帝國不主動對法爾蘭發動進攻。」
「這能夠讓帝國做出更大程度的讓步，也能進一步刺激到目前偏向於保守防禦的上下議會的議員們，堅定他們在日後的反擊決心。」
「另一邊，我們還要通過向法爾蘭送去人道主義救援物資的方式，來延長法爾蘭人戰鬥的時間。」
「按照我們情報部門和我們在法爾蘭的外交官的說法，法爾蘭內部雖然已經到了不得不持續戰時配給制的程度，但因為之前的反封建革命帶來的國家凝聚力，使得他們內部的治安依舊保持在一個不錯的狀態之中。」
「因此，我認為我們可以從殖民地為他們運輸大量的糧食物資，好讓法爾蘭人能夠用最好的狀態熬過這個今天的冬天，為來年的事情做足打算。」
「不論他們是否準備在來年開春繼續進攻，亦或者是在來年開春和帝國和解。」
「這些物資可以通過貸款的方式提供給法爾蘭，同樣的，我們也需要公開這一情報，並獲得帝國的允諾。」
說這話的時候邱吉爾還是猶豫了一下，因為他不知道自己這樣做到底合不合規矩，並且他也擔心自己的這個行為會導致國內對自己產生不滿情緒。
然後他就聽到阿斯奎斯的聲音。
「國王陛下不會同意你的這個想法的，溫斯頓。」
「我就……」邱吉爾立刻嘆起氣來，卻立刻被阿斯奎斯的聲音打斷。
「但我們會支持你。」阿斯奎斯語氣堅定。
這讓邱吉爾立刻就精神了起來，他看向阿斯奎斯，眼裡是一抹不可置信，還有一抹欣喜。
「這是個很不錯的計劃，可以說這是我認識你到現在，這麼多年來第一次從你口中聽到可以讓我滿意的外交計劃。」
阿斯奎斯眯著眼睛，整個脊樑都貼椅背上：「帝國也會同意你的策略，我能向你保證。」
「唯一的問題是，我們可能要犧牲掉法爾蘭人的一部分利益，這可能會導致法爾蘭對王國產生不滿情緒。」
「什麼利益？」邱吉爾在這點上還是不太開竅，他的左手手肘按在膝蓋上，肥胖的身體向前傾斜，燈光從頭頂打下，卻沒能照亮他的眼眶。
淡淡的青煙飄上天花板，讓整個房間都是一股雪茄特有的味道。
維奧萊特踩著高跟鞋，將一旁的窗戶打開，微涼的風捲走了雪茄的煙霧，也讓阿斯奎斯睜開了眼。
「帝國耗費了如此龐大的人力物力，卻因為要讓王國不加入戰爭而放棄主動進攻的權力，那我們必須在這一點上給予他們補償。」
阿斯奎斯一邊思考，一邊說到：「帕琉是絕對不可能給他們的，法爾蘭的港口也不行，我們的艦船需要從法爾蘭的港口為法爾蘭提供物資。」
他的腦海里繪製出了一整個法爾蘭的地圖，上面是無數的城市，但都被他一個個打上了鮮紅的標記。
最終，一個城市出現在他的面前。
「凡爾登。」
「我們要讓法爾蘭人將凡爾登交給帝國，以此為代價，要求帝國不得在接下來的時間裡主動攻擊法爾蘭人。」
可這下卻讓邱吉爾有些遲疑了。
他扣著自己的下巴，臉上一副猶豫的表情：「凡爾登的話……那兒對法爾蘭人來說太重要了……」
「我知道，但正因為他重要，所以才要讓法爾蘭人把凡爾登割讓給帝國。」
阿斯奎斯嘆了口氣，換了個平緩的口吻：「溫斯頓，你要知道，現在的凡爾登已經落入帝國的控制了。」
「因此，對於法爾蘭人來說，是否要將凡爾登交給帝國，完全就不是一個有的選的事情，他們就算選擇不將凡爾登交給帝國，也改變不了帝國已經占領了凡爾登的事實。」
「這……」邱吉爾沉默了一下：「確實如您所說。」
但阿斯奎斯又道：「而且，根據我對霞飛的了解，他在之前的戰鬥里應該也是要準備放棄凡爾登的，我在幾天前從陸軍的人口中聽說霞飛其實是準備在邁恩河更南部的位置，也就是塞納河的上游一帶建立戰線。」
「那也就是說霞飛他其實早就想要放棄凡爾登？」邱吉爾頓時只覺得恍然大悟。
「如果真的是這樣，那要求法爾蘭切割出凡爾登地區給帝國就沒有問題了。」
對此，阿斯奎斯緩緩點頭：「沒錯。」
「而且，帝國對於法爾蘭人的堡壘群已經忌憚了好些年了，從上一次的大戰到現在，帝國所有的作戰都是以繞過堡壘線的方式執行和推演的。」
「我們如果能讓法爾蘭將凡爾登割讓給帝國，既能緩解帝國對法爾蘭威脅的警惕，也能讓帝國在這場戰爭之中掌握一個和法爾蘭人談判的籌碼。」
「而帝國一旦穩定的通過條約掌握凡爾登，其之後會主動進攻的可能也會大大減小。同樣，法爾蘭人則會因為不得不割讓土地，從而加倍憎恨起帝國來。」
「反觀我們王國……」
說到這裡，阿斯奎斯的嘴角揚起一絲弧度。
他冷笑著道。
「王國不僅在這次的多方談判里，在國際上站穩愛好和平的腳跟，還一併限制了帝國進一步擴張的機會。」
「法爾蘭也將會更加努力的武裝自己，好為之後收復失地做足準備。」
「至於皇國……」
阿斯奎斯眼裡閃過一道精光。
「我認為，我們要讓皇國在接下來的幾個月里大肆進攻帝國。」
「或許他們無法順利占領帝國的領土，但這足以讓帝國不得不將一部分的兵力從西線抽調去東線戰場，用來保護他那脆弱的東部邊境線。」
「同樣的，皇國顯然不可能保證自己的部隊能夠保護好他的邊境，因此帝國的部隊就會進入皇國領土，並在開春之後陷入進退兩年的情況。」
「等到那時，法爾蘭人也養精蓄銳好了，有了足夠的士兵，足夠的物資，以及足夠的怒火。」
(本章完)