第401章 北上漢中
第403章 北上漢中
對於江瀚的招降，盧象升沉思良久，終究還是沒有當場應下。
在他看來，東虜竊據中原的斷言，實在太過駭人聽聞，超出了他的想像。
而對於自己那位久經戰陣，忠貞素著的老同事洪承疇，盧象升也保持著十足的信任。
他無法相信，身為大明重臣的薊遼督師，會輕易屈膝事虜。
不過，盧象升並未完全拒絕江瀚的招攬，而是提出了一個折中之請：
容他先安心養傷，待身體好轉後，前往四川各地走走看看。
紙上得來終覺淺，他想親眼看看如今的四川究竟是什麼模樣，看看各地百姓的生計，再看看之前提到的那所天府書院。
對此，江瀚自然是無有不允，他當場便簽發了一道手令。
只要不是機密要地，盧象升可以在四川的各州縣府城隨意出行。
當然了，肯定要在侍衛的陪同下，免得他輕易走脫。
江瀚估摸著，經過這番促膝長談，盧象升心中應該會有所動搖。
他相信，等盧象升在四川走過一遭，見識過新政帶來的種種好處後，歸降也只是時間問題。
安排好一切後，江瀚也不再久留，而是立馬趕回了劍州大營。
漢中戰事，才是重中之重。
此時明軍兵力空虛，正是奪取漢中的絕佳時機。
四月初五，漢軍北伐漢中的戰役正式打響。
江瀚親率中軍三萬主力，沿主道金牛道逐步推進，穩紮穩打，步步為營。
而另一路偏師則由董二柱統領，翻越險峻的米倉道，與主力遙相呼應，夾擊漢中。
在金牛道上，廣元縣被設成了後勤基地，漢軍提前數月便在此囤積了海量的糧草。
一應車馬、民夫也早已準備就緒。
大軍自廣元開拔，沿棧道向北四十里，便抵達了最北端的據點，七盤關。
此關乃是秦蜀分界的第一道門檻，出了七盤關後，便是明軍的防區。
四月的川北，春雨時斷時續，山路泥濘濕滑。
大軍在煙雨迷濛的棧道間艱難前行，原本五十里的路程，硬是耗費了七八天之久，才抵達了明軍的第一道關城。
此關名為牢固關，地處寧羌州以南的五丁峽南口，是名副其實的「秦蜀鎖鑰」。
牢固關的關城橫亘在一道峽谷間，兩側是高聳的山崖，腳下道路僅容一車一馬勉強通行。
抬頭望去，關門之上還刻著四個大字，固若金湯。
漢軍前鋒剛一出現，城頭上立刻燃起了烽火，號角鼓聲連綿不絕。
老規矩，江瀚先派人試著招降一番，試圖不戰而勝。
可漢軍信使還沒抵達城下，便被一輪亂箭給射了回來。
眼見守軍冥頑不靈，江瀚當即便下令前鋒上前，對牢固關發起幾輪試探性的進攻。
然而關隘地勢太過險要，守軍將三門火炮架在城頭，居高臨下，鎖死了關前的唯一通道。
漢軍前鋒即便是身披重甲、手持長盾，可一旦踏進了射界，便是三門火炮齊發，根本沖不上去。
實心鐵彈居高臨下，呼嘯著砸在狹窄的通道上，打得他們根本抬不起頭。
除此之外，還有滾石檑木從高處砸落，將試圖靠近的前鋒們砸得是人仰馬翻。
漢軍連續數次進攻，除了在關前留下一片狼藉外，甚至連關城的城牆都沒能摸到。
「好一個固若金湯！」
江瀚遠遠地望著那險峻關城，眉頭緊皺。
要是強攻恐怕傷亡太大，而且還未必能速克。
於是他當機立斷，決定改變破關策略。
江瀚找來曹二，命他繼續在牢固關前擂鼓作勢，擺出強攻姿態，儘可能吸引守軍注意力。
與此同時，他又在軍中下令，尋找善於攀爬之人。
江瀚打算把這些善於攀爬的士卒組成小隊，攜帶鉤索、短鎬，爬上牢固關側面的山崖，占據制高點。
只要這支小隊能占領制高點，便可牢固關內投擲「猛火雷」。
所謂的猛火雷，也就是燃燒彈，這是由綦江的軍工基地研發並製作的新火器。
當初江瀚在巡視綦江煤鐵基地時，曾與工部的匠人們一同改進了煉焦爐。
在第一爐焦炭煉製成功後，他發現了窯爐內壁凝結的煉焦副產物，煤焦油。
對於這堆漆黑粘稠的污穢，江瀚如獲至寶，立即指示工部主事莊啟榮組織匠人研究，設法將其製成火器。
上頭一張嘴，下面跑斷腿。
雖然原材料有了，但想要把它製成武器，卻不是那麼容易。
首先收集就是個難題，煤焦油粘稠如膏，冷卻附著在窯壁之後更是堅硬難刮。
其次，如何將煤焦油順利裝入容器、穩定投擲、可靠引燃，也是不小的難題。
軍器局的工匠們絞盡腦汁，反覆試驗，總算是摸清了煤焦油的特性。
這玩意兒遇熱則稀，遇冷則凝，保存溫度越高，則黏度越低，流動性更好。
針對這一特性，匠人們設計一種雙層陶罐，將其製成了猛火雷。
煤焦油會與桐油、硫磺等材料共同加熱混合，裝入內罐；
而外罐則為夾層，在使用前灌入熱水或直接火烤加熱，使內罐凝固的混合油料恢復流動性，以確保投擲後能充分濺射燃燒。
雖然步驟略顯繁瑣，但只有這樣，才能確保猛火雷無論寒暑，都可以正常使用。
據軍器局的作頭稱，這猛火雷燃燒迅猛，附著性強，等閒手段根本別想撲滅。
今天是猛火雷第一次實戰，江瀚也想一試鋒芒。
在正面攻勢的掩護下，兩百漢軍銳卒悄無聲息地繞開牢固關，憑藉繩索鉤爪，開始攀登關隘東側的峭壁。
由於猛火雷攜帶不便，他們只能將其用布包兜住，然後掛在胸前以布條固定。
一行人在山間密林里披荊斬棘，歷經七八個時辰，總算是成功登頂。
站在崖壁放眼望去，下方關城內的景象一覽無餘。
牢固關雖然險要，但因為地勢所限，面積不過二十畝左右。
關內的守軍並不算多，粗略算來，最多也只有五百人左右。
此時，所有守軍都在面向南方的關牆上，緊鑼密鼓地應對著漢軍的正面攻勢，根本無人在意頭頂的絕壁。
按理說，這種關隘的最高處，通常都設有箭樓和瞭望塔。
但由於去年冬天大雪，牢固關頭頂的工事都積雪被壓塌了，所以眼下才會出現無人值守的情況。
休息片刻後，為首的隊官連忙下令，讓將士們取下胸前的猛火雷。
「快！取柴生火！」
隨著他一聲令下，士兵們迅速掏出火摺子，點起了火堆。
一群人圍在火堆旁，手裡捧著猛火雷，小心翼翼的加熱著。
「你他娘的把這玩意兒放遠點，小心別炸開了。
「9
「裡面可都是火油，要是炸了，咱一群人全得被燒死。」
就這麼烤了大概半盞茶的功夫，為首的隊官抱起陶罐在胸前晃了晃，發現裡面油料已經融化，才滿意地點了點頭。
「瞧好了，老子給你們打個樣！」
他拎著陶罐來到崖邊，瞅准了下方的關牆，隨後點燃引線，用力將猛火雷給扔了下去。
在他的殷切目光中，陶罐在空中劃出一道弧線，精準地砸在了城頭上。
砰——！
只聽一聲清脆的炸響，陶罐在一處垛口附近炸開。
漆黑、粘稠焦油隨即潑灑開來，濺了旁邊幾個守軍一身。
「中了！」
崖璧上的隊官一臉興奮，可他預想中的熊熊大火卻沒燃燒起來。
或許是下落過程太快，以至於引線上的火星熄滅，又或者是其他原因，第一枚猛火雷竟然啞火了。
「哪個狗日的乾的？」
一個明軍旗官被濺了半身黑油，氣得在城頭上破口大罵。
這玩意兒濺在身上黏膩不堪，而且氣味十分刺鼻，怎麼蹭也蹭不掉。
眼看自己這身的襖子即將毀於一旦，那明軍旗官暴跳如雷，開始在城頭上四處搜尋起來。
正當他想找出罪魁禍首時，頭頂卻接連響起了一陣破空聲！
「什麼......」他話音未落。
只聽砰、砰、砰......接二連三的陶罐從頭頂落下，在關城裡四處開花。
這一次引信沒有熄滅，火星四濺，瞬間引燃了漆黑的焦油！
呼——！
橘紅色的烈焰猛地從各處竄起。
粘稠的油料附著在箭樓、營房、以及躲閃不及的明軍士兵身上，吞噬著一切。
「著了！快救我！」
那個被濺了半身火油的明軍旗官首當其衝，大火瞬間爬上了他的左邊身子。
他驚恐地用手拍打，可火焰反而沾滿雙手，越燒越旺；
隨著劇痛傳來，那旗官再也支撐不住，只能在地上不停翻滾，試圖撲滅火焰。
但那粘稠的焦油卻如同附骨之疽，牢牢粘在他身上，怎麼甩也甩不掉。
啊—！
悽厲的慘叫聲傳出老遠，讓人心裡發寒。
其他被濺射到的士兵同樣慘不忍睹，烈焰在衣服上、皮膚上瘋狂燃燒，遠遠望去就像人形火炬一般。
混亂中，有人提著水桶，試圖滅火。
可令他們萬萬沒想到，一桶潑上去只是，火焰只是晃了晃，並未立刻熄滅。
反而因為水流的關係，燃燒的黑油迅速擴大，引燃了更多地方。
而更可怕的是，混合了桐油的猛火雷不僅燃燒旺盛，而且還伴隨著大量濃密刺鼻的黑煙。
煙霧瀰漫開來，不到半刻鐘的時間，狹窄的關城就已經被黑煙鋪滿，讓人寸步難行。
火焰順著木質建築快速擴散，引燃了營房、草堆、火藥，慘烈無比。
垂死者的哀嚎聲、建築垮塌聲、火焰呼嘯聲混雜一團，整個牢固關內頃刻間便成了一片煉獄。
大火燒了整整一天一夜，直到一切都被吞沒後，方才緩緩熄滅。
當江瀚率部進入關城後，眼前的景象讓他不由得倒吸一口涼氣。
放眼望去，城內一片焦黑，儘是殘垣斷壁。
扭曲的武器、焦黑屍骸、空氣中瀰漫著的皮肉焦臭，令人觸目驚心。
看來猛火雷確實是破敵利器，但實在過於酷烈，有傷天和。
江瀚打定主意，這玩意兒不到萬不得已，還是儘量少用為好。
但他也沒下令停產，只是讓後勤先屯著，日後必有大用。
經此一役，猛火雷的庫存也快被清光了。
綦江的軍工基地才投產沒幾年，更多時候還是以甲冑武器為主，猛火雷的產量並不高，還需要慢慢擴大規模才行。
留下一千兵丁和民夫清理廢墟、江瀚率軍繼續北上。
擺在他面前的第二道關隘是寧羌州，這是明軍在金牛道中段上的樞紐和支撐點。
然而，正當漢軍擺開陣勢，準備強攻寧羌州時，城頭上卻豎起了一道白旗。
江瀚還沒來得及派人上前交涉，城門卻被緩緩打開了。
走出來的並非什麼官員兵將，而是一群面黃肌瘦、衣衫檻褸的百姓。
為首的老者顫巍巍來到陣前，撲通一聲跪倒在地，高聲哀求著：「各位軍爺，還各位軍爺高抬貴手，城裡的官軍————早跑了！」
江瀚派人一問才知道，原來寧羌州的守軍早跑了。
數天前攻克牢固關，有不少明軍跑得快，沒有被困在關城內。
回到寧羌州後，這些僥倖逃脫的明軍，把自己的遭遇「妖火攻城」的經歷傳了出去。
他們言之鑿鑿，說那妖火如何粘身即燃，遇水不滅，將城池連同守軍，一併化為了灰燼。
起初時，寧羌州守將還怒斥其「妖言惑眾，亂我軍心」，想把逃兵斬首以正軍法。
可不料這幫逃兵，不知道從哪個草堆里撿回來了一個陶罐。
在看過其「遇火即燃、黏著難滅」的詭異特性後，寧羌州守將總算是信了。
於是，漢軍會妖法的傳言便一傳十，十傳百，徹底蔓延開來。
不等江瀚攻城，寧羌州的守軍便連夜逃回了後方。
一座州城，就這麼落入了漢軍的手中。
而江瀚也沒想到，猛火雷在首次實戰中，竟能發揮如此作用。
不僅能攻克堅城，還能對其他官軍造成如此大的心理威懾。
得知此事後，江瀚也是哭笑不得，他沒想到還能兵不血刃地拿下一座城池。
穿過寧羌州，大軍再行七十里，便抵達了進入漢軍的最後一道關卡，五丁關。
五丁關漢軍進入漢中的最後門戶，號稱蜀道第一險。
相傳戰國時期秦惠文王在此，借五丁力士神力開鑿了金牛道，《蜀道難》中「地崩山摧壯士死」即出自於此。
此處峽谷絕壁，棧道懸空，金牛道在此呈「之|字形盤升，路寬僅有三尺，讓人望而生畏。
更棘手的是，五丁關並非孤點，其後更有陽平關作為支撐。
五丁據陸險，陽平扼水津，兩關互為特角，構成了漢中最後、也是最堅固的防線。
此刻，坐鎮陽平關的，正是明軍臨洮總兵牛成虎。
當江瀚還在攻打牢固關時，他就已經得到消息，並帶著麾下主力駐進了陽平關。
由於手裡只有三千臨洮兵，所以牛成虎只能採取梯次防禦的策略。
位於前哨的牢固關、寧羌州只派部分兵力駐守，用以遲滯消耗漢軍。
而真正的防禦重心，則在五丁關和陽平關上。
在牛成虎的預計中，牢固關和寧羌州起碼能擋住漢軍二十到三十天左右。
他早已派了快馬前往潼關，請求巡撫丁啟睿派兵支援。
只要能夠稍微遲滯兵鋒，援軍便能抵達漢中。
丁巡撫手上的秦兵都是精銳，想必有這部援軍相助，賊人縱有十萬，也難以逾越蜀道天險。
可令他萬萬沒想到的事，牢固關竟然短短五天便宣告失守。
更讓他氣憤的，則是逃兵妖言惑眾，導致寧羌州守軍不戰而逃。
好好的一座州城，竟然就這麼拱手讓給了賊軍。
牛成虎大怒，當即便以「禍亂軍心」為由，將幾個從牢固關逃回來的守軍全部斬首，以做效尤。
在他看來，這世上哪有什麼妖術，說不定就是類似猛火油櫃之類的火器罷了。
整頓完軍心後，牛成虎立刻發函請示漢中知府，讓他在各地徵集民壯充軍。
補充了兵力後，他便在五丁關一線，安排了足足四千餘人，勢必要攔住賊兵。
江瀚大軍進抵五丁關下，但面對眼前蜿蜒盤旋的棧道、以及嚴陣以待的守軍，他也只能停下腳步。
強攻損失太大，不如先緩緩，等另一路的柱子攻入漢中再說。
可當他把希望寄托在另一路偏師身上時，卻不知米倉道上也出現了狀況。
米倉道比金牛道更為崎嶇荒僻，山高谷深，林密路險，大型攻城器械與重根本無法通行。
沒辦法，董二柱只能下令全軍輕裝簡行。
除卻必要武器與甲冑，士兵們僅僅帶了些炒麵、肉脯、鹽塊等口糧。
而輕裝簡行的後果，就是大軍缺乏攻堅能力，一些關隘僅靠小型的虎蹲炮和佛朗機，實在難以突破。
此時，米倉道這一路偏師，正被卡在進入漢中的最後一道門戶上，進退兩難。
此關名為青石關，距漢中的南鄭縣城僅有二十里。
青石關建在漾水南岸的青石崖上，崖高足足有三十丈，崖下是河流，關牆高達三丈，箭樓、炮台一應俱全。
此處有一千臨洮兵，還有兩千衛軍駐防，董二柱多次派兵，想要從漾水強渡，但都被打了回來。
好不容易從上游險灘偷渡過去，可到了關口下，缺乏重武器的漢軍，卻無論如何也轟不開青石關的大門。
對於江瀚的招降，盧象升沉思良久，終究還是沒有當場應下。
在他看來，東虜竊據中原的斷言，實在太過駭人聽聞，超出了他的想像。
而對於自己那位久經戰陣，忠貞素著的老同事洪承疇，盧象升也保持著十足的信任。
他無法相信，身為大明重臣的薊遼督師，會輕易屈膝事虜。
不過，盧象升並未完全拒絕江瀚的招攬，而是提出了一個折中之請：
容他先安心養傷，待身體好轉後，前往四川各地走走看看。
紙上得來終覺淺，他想親眼看看如今的四川究竟是什麼模樣，看看各地百姓的生計，再看看之前提到的那所天府書院。
對此，江瀚自然是無有不允，他當場便簽發了一道手令。
只要不是機密要地，盧象升可以在四川的各州縣府城隨意出行。
當然了，肯定要在侍衛的陪同下，免得他輕易走脫。
江瀚估摸著，經過這番促膝長談，盧象升心中應該會有所動搖。
他相信，等盧象升在四川走過一遭，見識過新政帶來的種種好處後，歸降也只是時間問題。
安排好一切後，江瀚也不再久留，而是立馬趕回了劍州大營。
漢中戰事，才是重中之重。
此時明軍兵力空虛，正是奪取漢中的絕佳時機。
四月初五，漢軍北伐漢中的戰役正式打響。
江瀚親率中軍三萬主力，沿主道金牛道逐步推進，穩紮穩打，步步為營。
而另一路偏師則由董二柱統領，翻越險峻的米倉道，與主力遙相呼應，夾擊漢中。
在金牛道上，廣元縣被設成了後勤基地，漢軍提前數月便在此囤積了海量的糧草。
一應車馬、民夫也早已準備就緒。
大軍自廣元開拔，沿棧道向北四十里，便抵達了最北端的據點，七盤關。
此關乃是秦蜀分界的第一道門檻，出了七盤關後，便是明軍的防區。
四月的川北，春雨時斷時續，山路泥濘濕滑。
大軍在煙雨迷濛的棧道間艱難前行，原本五十里的路程，硬是耗費了七八天之久，才抵達了明軍的第一道關城。
此關名為牢固關，地處寧羌州以南的五丁峽南口，是名副其實的「秦蜀鎖鑰」。
牢固關的關城橫亘在一道峽谷間，兩側是高聳的山崖，腳下道路僅容一車一馬勉強通行。
抬頭望去，關門之上還刻著四個大字，固若金湯。
漢軍前鋒剛一出現，城頭上立刻燃起了烽火，號角鼓聲連綿不絕。
老規矩，江瀚先派人試著招降一番，試圖不戰而勝。
可漢軍信使還沒抵達城下，便被一輪亂箭給射了回來。
眼見守軍冥頑不靈，江瀚當即便下令前鋒上前，對牢固關發起幾輪試探性的進攻。
然而關隘地勢太過險要，守軍將三門火炮架在城頭，居高臨下，鎖死了關前的唯一通道。
漢軍前鋒即便是身披重甲、手持長盾，可一旦踏進了射界，便是三門火炮齊發，根本沖不上去。
實心鐵彈居高臨下，呼嘯著砸在狹窄的通道上，打得他們根本抬不起頭。
除此之外，還有滾石檑木從高處砸落，將試圖靠近的前鋒們砸得是人仰馬翻。
漢軍連續數次進攻，除了在關前留下一片狼藉外，甚至連關城的城牆都沒能摸到。
「好一個固若金湯！」
江瀚遠遠地望著那險峻關城，眉頭緊皺。
要是強攻恐怕傷亡太大，而且還未必能速克。
於是他當機立斷，決定改變破關策略。
江瀚找來曹二，命他繼續在牢固關前擂鼓作勢，擺出強攻姿態，儘可能吸引守軍注意力。
與此同時，他又在軍中下令，尋找善於攀爬之人。
江瀚打算把這些善於攀爬的士卒組成小隊，攜帶鉤索、短鎬，爬上牢固關側面的山崖，占據制高點。
只要這支小隊能占領制高點，便可牢固關內投擲「猛火雷」。
所謂的猛火雷，也就是燃燒彈，這是由綦江的軍工基地研發並製作的新火器。
當初江瀚在巡視綦江煤鐵基地時，曾與工部的匠人們一同改進了煉焦爐。
在第一爐焦炭煉製成功後，他發現了窯爐內壁凝結的煉焦副產物，煤焦油。
對於這堆漆黑粘稠的污穢，江瀚如獲至寶，立即指示工部主事莊啟榮組織匠人研究，設法將其製成火器。
上頭一張嘴，下面跑斷腿。
雖然原材料有了，但想要把它製成武器，卻不是那麼容易。
首先收集就是個難題，煤焦油粘稠如膏，冷卻附著在窯壁之後更是堅硬難刮。
其次，如何將煤焦油順利裝入容器、穩定投擲、可靠引燃，也是不小的難題。
軍器局的工匠們絞盡腦汁，反覆試驗，總算是摸清了煤焦油的特性。
這玩意兒遇熱則稀，遇冷則凝，保存溫度越高，則黏度越低，流動性更好。
針對這一特性，匠人們設計一種雙層陶罐，將其製成了猛火雷。
煤焦油會與桐油、硫磺等材料共同加熱混合，裝入內罐；
而外罐則為夾層，在使用前灌入熱水或直接火烤加熱，使內罐凝固的混合油料恢復流動性，以確保投擲後能充分濺射燃燒。
雖然步驟略顯繁瑣，但只有這樣，才能確保猛火雷無論寒暑，都可以正常使用。
據軍器局的作頭稱，這猛火雷燃燒迅猛，附著性強，等閒手段根本別想撲滅。
今天是猛火雷第一次實戰，江瀚也想一試鋒芒。
在正面攻勢的掩護下，兩百漢軍銳卒悄無聲息地繞開牢固關，憑藉繩索鉤爪，開始攀登關隘東側的峭壁。
由於猛火雷攜帶不便，他們只能將其用布包兜住，然後掛在胸前以布條固定。
一行人在山間密林里披荊斬棘，歷經七八個時辰，總算是成功登頂。
站在崖壁放眼望去，下方關城內的景象一覽無餘。
牢固關雖然險要，但因為地勢所限，面積不過二十畝左右。
關內的守軍並不算多，粗略算來，最多也只有五百人左右。
此時，所有守軍都在面向南方的關牆上，緊鑼密鼓地應對著漢軍的正面攻勢，根本無人在意頭頂的絕壁。
按理說，這種關隘的最高處，通常都設有箭樓和瞭望塔。
但由於去年冬天大雪，牢固關頭頂的工事都積雪被壓塌了，所以眼下才會出現無人值守的情況。
休息片刻後，為首的隊官連忙下令，讓將士們取下胸前的猛火雷。
「快！取柴生火！」
隨著他一聲令下，士兵們迅速掏出火摺子，點起了火堆。
一群人圍在火堆旁，手裡捧著猛火雷，小心翼翼的加熱著。
「你他娘的把這玩意兒放遠點，小心別炸開了。
「9
「裡面可都是火油，要是炸了，咱一群人全得被燒死。」
就這麼烤了大概半盞茶的功夫，為首的隊官抱起陶罐在胸前晃了晃，發現裡面油料已經融化，才滿意地點了點頭。
「瞧好了，老子給你們打個樣！」
他拎著陶罐來到崖邊，瞅准了下方的關牆，隨後點燃引線，用力將猛火雷給扔了下去。
在他的殷切目光中，陶罐在空中劃出一道弧線，精準地砸在了城頭上。
砰——！
只聽一聲清脆的炸響，陶罐在一處垛口附近炸開。
漆黑、粘稠焦油隨即潑灑開來，濺了旁邊幾個守軍一身。
「中了！」
崖璧上的隊官一臉興奮，可他預想中的熊熊大火卻沒燃燒起來。
或許是下落過程太快，以至於引線上的火星熄滅，又或者是其他原因，第一枚猛火雷竟然啞火了。
「哪個狗日的乾的？」
一個明軍旗官被濺了半身黑油，氣得在城頭上破口大罵。
這玩意兒濺在身上黏膩不堪，而且氣味十分刺鼻，怎麼蹭也蹭不掉。
眼看自己這身的襖子即將毀於一旦，那明軍旗官暴跳如雷，開始在城頭上四處搜尋起來。
正當他想找出罪魁禍首時，頭頂卻接連響起了一陣破空聲！
「什麼......」他話音未落。
只聽砰、砰、砰......接二連三的陶罐從頭頂落下，在關城裡四處開花。
這一次引信沒有熄滅，火星四濺，瞬間引燃了漆黑的焦油！
呼——！
橘紅色的烈焰猛地從各處竄起。
粘稠的油料附著在箭樓、營房、以及躲閃不及的明軍士兵身上，吞噬著一切。
「著了！快救我！」
那個被濺了半身火油的明軍旗官首當其衝，大火瞬間爬上了他的左邊身子。
他驚恐地用手拍打，可火焰反而沾滿雙手，越燒越旺；
隨著劇痛傳來，那旗官再也支撐不住，只能在地上不停翻滾，試圖撲滅火焰。
但那粘稠的焦油卻如同附骨之疽，牢牢粘在他身上，怎麼甩也甩不掉。
啊—！
悽厲的慘叫聲傳出老遠，讓人心裡發寒。
其他被濺射到的士兵同樣慘不忍睹，烈焰在衣服上、皮膚上瘋狂燃燒，遠遠望去就像人形火炬一般。
混亂中，有人提著水桶，試圖滅火。
可令他們萬萬沒想到，一桶潑上去只是，火焰只是晃了晃，並未立刻熄滅。
反而因為水流的關係，燃燒的黑油迅速擴大，引燃了更多地方。
而更可怕的是，混合了桐油的猛火雷不僅燃燒旺盛，而且還伴隨著大量濃密刺鼻的黑煙。
煙霧瀰漫開來，不到半刻鐘的時間，狹窄的關城就已經被黑煙鋪滿，讓人寸步難行。
火焰順著木質建築快速擴散，引燃了營房、草堆、火藥，慘烈無比。
垂死者的哀嚎聲、建築垮塌聲、火焰呼嘯聲混雜一團，整個牢固關內頃刻間便成了一片煉獄。
大火燒了整整一天一夜，直到一切都被吞沒後，方才緩緩熄滅。
當江瀚率部進入關城後，眼前的景象讓他不由得倒吸一口涼氣。
放眼望去，城內一片焦黑，儘是殘垣斷壁。
扭曲的武器、焦黑屍骸、空氣中瀰漫著的皮肉焦臭，令人觸目驚心。
看來猛火雷確實是破敵利器，但實在過於酷烈，有傷天和。
江瀚打定主意，這玩意兒不到萬不得已，還是儘量少用為好。
但他也沒下令停產，只是讓後勤先屯著，日後必有大用。
經此一役，猛火雷的庫存也快被清光了。
綦江的軍工基地才投產沒幾年，更多時候還是以甲冑武器為主，猛火雷的產量並不高，還需要慢慢擴大規模才行。
留下一千兵丁和民夫清理廢墟、江瀚率軍繼續北上。
擺在他面前的第二道關隘是寧羌州，這是明軍在金牛道中段上的樞紐和支撐點。
然而，正當漢軍擺開陣勢，準備強攻寧羌州時，城頭上卻豎起了一道白旗。
江瀚還沒來得及派人上前交涉，城門卻被緩緩打開了。
走出來的並非什麼官員兵將，而是一群面黃肌瘦、衣衫檻褸的百姓。
為首的老者顫巍巍來到陣前，撲通一聲跪倒在地，高聲哀求著：「各位軍爺，還各位軍爺高抬貴手，城裡的官軍————早跑了！」
江瀚派人一問才知道，原來寧羌州的守軍早跑了。
數天前攻克牢固關，有不少明軍跑得快，沒有被困在關城內。
回到寧羌州後，這些僥倖逃脫的明軍，把自己的遭遇「妖火攻城」的經歷傳了出去。
他們言之鑿鑿，說那妖火如何粘身即燃，遇水不滅，將城池連同守軍，一併化為了灰燼。
起初時，寧羌州守將還怒斥其「妖言惑眾，亂我軍心」，想把逃兵斬首以正軍法。
可不料這幫逃兵，不知道從哪個草堆里撿回來了一個陶罐。
在看過其「遇火即燃、黏著難滅」的詭異特性後，寧羌州守將總算是信了。
於是，漢軍會妖法的傳言便一傳十，十傳百，徹底蔓延開來。
不等江瀚攻城，寧羌州的守軍便連夜逃回了後方。
一座州城，就這麼落入了漢軍的手中。
而江瀚也沒想到，猛火雷在首次實戰中，竟能發揮如此作用。
不僅能攻克堅城，還能對其他官軍造成如此大的心理威懾。
得知此事後，江瀚也是哭笑不得，他沒想到還能兵不血刃地拿下一座城池。
穿過寧羌州，大軍再行七十里，便抵達了進入漢軍的最後一道關卡，五丁關。
五丁關漢軍進入漢中的最後門戶，號稱蜀道第一險。
相傳戰國時期秦惠文王在此，借五丁力士神力開鑿了金牛道，《蜀道難》中「地崩山摧壯士死」即出自於此。
此處峽谷絕壁，棧道懸空，金牛道在此呈「之|字形盤升，路寬僅有三尺，讓人望而生畏。
更棘手的是，五丁關並非孤點，其後更有陽平關作為支撐。
五丁據陸險，陽平扼水津，兩關互為特角，構成了漢中最後、也是最堅固的防線。
此刻，坐鎮陽平關的，正是明軍臨洮總兵牛成虎。
當江瀚還在攻打牢固關時，他就已經得到消息，並帶著麾下主力駐進了陽平關。
由於手裡只有三千臨洮兵，所以牛成虎只能採取梯次防禦的策略。
位於前哨的牢固關、寧羌州只派部分兵力駐守，用以遲滯消耗漢軍。
而真正的防禦重心，則在五丁關和陽平關上。
在牛成虎的預計中，牢固關和寧羌州起碼能擋住漢軍二十到三十天左右。
他早已派了快馬前往潼關，請求巡撫丁啟睿派兵支援。
只要能夠稍微遲滯兵鋒，援軍便能抵達漢中。
丁巡撫手上的秦兵都是精銳，想必有這部援軍相助，賊人縱有十萬，也難以逾越蜀道天險。
可令他萬萬沒想到的事，牢固關竟然短短五天便宣告失守。
更讓他氣憤的，則是逃兵妖言惑眾，導致寧羌州守軍不戰而逃。
好好的一座州城，竟然就這麼拱手讓給了賊軍。
牛成虎大怒，當即便以「禍亂軍心」為由，將幾個從牢固關逃回來的守軍全部斬首，以做效尤。
在他看來，這世上哪有什麼妖術，說不定就是類似猛火油櫃之類的火器罷了。
整頓完軍心後，牛成虎立刻發函請示漢中知府，讓他在各地徵集民壯充軍。
補充了兵力後，他便在五丁關一線，安排了足足四千餘人，勢必要攔住賊兵。
江瀚大軍進抵五丁關下，但面對眼前蜿蜒盤旋的棧道、以及嚴陣以待的守軍，他也只能停下腳步。
強攻損失太大，不如先緩緩，等另一路的柱子攻入漢中再說。
可當他把希望寄托在另一路偏師身上時，卻不知米倉道上也出現了狀況。
米倉道比金牛道更為崎嶇荒僻，山高谷深，林密路險，大型攻城器械與重根本無法通行。
沒辦法，董二柱只能下令全軍輕裝簡行。
除卻必要武器與甲冑，士兵們僅僅帶了些炒麵、肉脯、鹽塊等口糧。
而輕裝簡行的後果，就是大軍缺乏攻堅能力，一些關隘僅靠小型的虎蹲炮和佛朗機，實在難以突破。
此時，米倉道這一路偏師，正被卡在進入漢中的最後一道門戶上，進退兩難。
此關名為青石關，距漢中的南鄭縣城僅有二十里。
青石關建在漾水南岸的青石崖上，崖高足足有三十丈，崖下是河流，關牆高達三丈，箭樓、炮台一應俱全。
此處有一千臨洮兵，還有兩千衛軍駐防，董二柱多次派兵，想要從漾水強渡，但都被打了回來。
好不容易從上游險灘偷渡過去，可到了關口下，缺乏重武器的漢軍，卻無論如何也轟不開青石關的大門。