第203章 拖延中
「林大人，」周世安的聲音在身後響起，乾澀得如同砂紙摩擦，「您看這地方……實在是委屈您了。帳冊……都在那邊架子上，」他朝牆角一個更暗的角落努了努嘴，「亂糟糟的，要不您先歇歇，下官這就喚人來整理？管帳的老李頭……唉，人老了，糊塗了，前些日子病得不輕，告假回家去了，這帳目一時半會兒……」他絮絮叨叨，每一個字都像在拖延。
林如茂恍若未聞。她的視線越過桌案上的狼藉，落在牆角那堆散發著最濃重腐敗甜腥氣味的垃圾堆上。幾片深褐色的、半乾涸的、黏膩的痕跡，在灰塵中格外刺眼。她緩步走過去，目光銳利如刀鋒，落在一團被揉得極皺的紙團上。紙團邊緣染著同樣的深褐色污跡。她伸出兩指，極小心地拈起紙團邊緣，沒有展開，只是放在鼻尖下極輕地嗅了一下。
一股濃烈得令人頭暈的、混合著陳舊血腥和某種草藥腐敗後怪異甜膩的氣味直衝腦門。
她胃裡猛地一陣抽搐，指尖冰涼。這不是尋常污漬。她猛地抬眼，目光如電射向周世安。
周世安臉上的肌肉劇烈地抽搐了一下，眼神瞬間慌亂如受驚的兔子，下意識地後退半步，後背幾乎抵住了冰冷的門板。「大、大人……那是老李頭留下的髒東西……他……他流鼻血……」
「流鼻血？」林如茂的聲音不高，卻帶著一種冰冷的穿透力，在死寂的房間裡激起無形的迴響。她鬆開手指，那團染血的廢紙無聲地落回塵埃。「周縣丞，老李頭告假，這帳房鑰匙，一直是你保管？」
「……是，是下官暫管。」周世安的喉結上下滾動，額頭滲出的冷汗在昏暗中閃著油光。
「很好。」林如茂不再看他，徑直走向牆角那排最陰暗、灰塵積得最厚的木架。她隨手從架上抽出一本，封皮上歪歪扭扭寫著「瀚州軍糧出入錄·天佑元年冬」。紙張入手，觸感異常綿軟濕黏，仿佛浸透了油脂，指尖所觸之處，立刻留下一個清晰的汗膩指印。更刺鼻的是，一股濃烈的、幾乎蓋過霉味的劣質油墨和廉價燈油混合的怪味撲面而來。
她蹙緊眉頭，指尖捻動書頁。紙頁邊緣本該是裁切整齊的毛邊，此刻卻異常光滑，像是被反覆揉搓過。再看內頁墨跡，字跡浮於紙面，毫無滲透的筋骨，墨色深淺不一，邊緣暈染模糊，顯然是匆忙趕就的劣作。這根本不是原始帳冊該有的樣子！
林如茂的心沉了下去，像墜入冰冷的深潭。葉玉……這就是你「請」我來的目的？這長治縣衙，這瀚州官倉，竟已糜爛至斯？她強壓下心頭的驚濤駭浪，面上依舊如古井無波，只將那本散發著怪異氣息的帳冊隨手丟回架上，發出「啪」一聲悶響，在死寂中格外驚心。
周世安被她這動作驚得一哆嗦。
林如茂不再理會他，目光銳利地掃過層層疊疊的帳冊。她的指尖在蒙塵的冊脊上快速划過，最終停在書架最底層一個被幾卷破舊輿圖半掩著的角落。那裡塞著幾本冊子，紙張呈現出一種久經歲月沉澱的、均勻而沉穩的枯黃，邊緣自然捲曲磨損，帶著乾燥的沙礫感。她俯身，用力抽出最厚實的一本，拂去封面上厚厚的積塵。
「瀚州長治倉廩總錄·天佑元年」。
冊頁入手，是乾燥而堅韌的紙張觸感，帶著陳年紙張特有的、近乎於草木灰燼的淡淡氣息。翻開，內頁字跡遒勁有力，墨色深沉，早已干透滲透，每一筆都帶著一種歲月沉澱後的沉穩筋骨。這才是真正的原始底帳！
林如茂捧著這本沉甸甸的帳冊，徑直走到那張布滿污漬的榆木桌案前。她看也沒看桌上狼藉的碗碟和禿筆，只將帳冊重重放下，「咚」的一聲，震得桌面上幾粒乾涸的米粒都跳了起來。
「周縣丞，」她聲音不高，卻帶著千鈞之力，不容置疑，「搬個乾淨凳子來。再打一盆清水，拿乾淨的布巾。立刻。」
周世安被她氣勢所懾，嘴唇翕動了兩下，終究不敢再找藉口，慌忙應聲：「是，是，下官這就去辦！」他幾乎是踉蹌著撲到門邊，手忙腳亂地掏出鑰匙開鎖，沖了出去。
腳步聲遠去，帳房裡只剩下林如茂一人。令人窒息的霉味和血腥氣混雜著，沉甸甸地壓在胸口。她微微閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底只剩下磐石般的冷硬與專注。她伸出纖細卻穩定的手指，小心地翻開那本枯黃沉重的總錄。
指尖在乾燥的紙頁上划過，發出細微的沙沙聲。一頁，又一頁。數字、日期、糧食品類、支取人、經手籤押……密密麻麻，如同蟻群爬過發黃的故紙。她的目光銳利如鷹隼，在浩瀚的數字海洋中急速穿行、比對、計算。
時間在死寂中流淌。灰塵在光柱里無聲地翻騰。
不知過了多久，周世安端著一盆晃蕩的清水和一塊半舊的粗布，氣喘吁吁地回來，身後跟著一個端著木凳、滿臉惶恐的小吏。兩人看到林如茂靜立桌前的背影，大氣也不敢出，默默放下東西，垂手侍立一旁。
林如茂恍若未見。她的指尖停留在總錄「天佑元年十一月」那密密麻麻的支取記錄上。目光從那些熟悉的糧官籤押名目上掠過，最終凝固在一條記錄上：
「支軍糧，粟米，五萬石。用途：瀚州軍前營冬餉。支取人：周世安（籤押）。經手：李福（籤押）。覆核：葉玉（籤押）。」
她的指尖，緩緩移向旁邊那本散發著劣質油墨和燈油怪味的「瀚州軍糧出入錄·天佑元年冬」。翻到同一月份。目光掃過，記錄赫然變成了：
「支軍糧，粟米，一萬石。用途：瀚州軍前營冬餉。支取人：周世安（籤押）。經手：李福（籤押）。覆核：葉玉（籤押）。」
兩本帳冊，同一事項，同一經手人，同一覆核人，支取數額卻天差地別——五萬石對一萬石！
林如茂的呼吸驟然一窒。一股冰冷的寒意從脊椎骨瞬間竄上頭頂，四肢百骸都僵硬了。她猛地抬頭，目光如淬了寒冰的利刃，直直刺向桌案另一側臉色慘白如紙、渾身篩糠般發抖的周世安。
「周縣丞！」她的聲音不高，卻像一塊堅冰投入滾油，瞬間在死寂的帳房裡炸開，帶著穿透骨髓的寒意，「這五萬石粟米，去了何處？你籤押支取五萬石，入冊卻只剩一萬石。中間那整整四萬石的缺口……」她向前逼近一步，目光死死釘在周世安驚惶失措的臉上，「是被你吞了，還是餵了鬼？！」
「噗通！」
周世安雙腿一軟，像一灘爛泥般癱倒在地，額頭重重磕在冰冷堅硬的地磚上，發出沉悶的響聲。他抖得如同秋風裡的最後一片枯葉，牙齒咯咯作響，面無人色，豆大的冷汗瞬間浸透了鬢角，順著臉頰滾落，砸在地上。
「大人！林大人！冤枉！天大的冤枉啊！」他嘶聲哭嚎，聲音因為極度的恐懼而扭曲變形，尖利刺耳，「下官……下官就是有天大的膽子，也不敢……不敢動軍糧啊！這……這帳冊……」他語無倫次，眼神瘋狂地在地上亂瞟，像是要找出一個能鑽進去的洞，「這帳冊……定是有人……有人誣陷！是李福！對！是那老東西！他……他管帳糊塗了！是他記錯了！是他記錯了啊大人！」
他猛地抬起頭，涕淚橫流，臉上混合著汗水和灰塵，污濁不堪，眼神卻像瀕死的困獸，射出瘋狂的光，手指顫抖地指向林如茂剛剛丟回架子上的那本散發著怪味的「瀚州軍糧出入錄·天佑元年冬」：「那本！大人您看那本！那本才是……才是新的！那本才是對的！一萬石！只有一萬石啊大人！」他像是抓住了最後一根救命稻草，聲嘶力竭地喊叫。
林如茂看著他醜態百出的表演，眼中沒有一絲波瀾，只有冰冷的厭惡和洞穿一切的銳利。她緩緩拿起那本散發著劣質油墨和燈油氣味的偽造帳冊，聲音冷得像三九天的凍河：「新的？周縣丞，你當我林如茂是第一天看帳麼？」
她「嘩啦」一聲將那偽造的帳冊摔在周世安面前的地上，塵土飛揚：「墨色浮於紙面，毫無滲透！紙張濕軟油膩，分明是近期用劣質油料反覆塗抹做舊！字跡虛浮無力，邊緣暈染，顯然是倉促臨摹謄抄！還有這氣味……」她居高臨下地俯視著癱軟如泥的周世安，一字一句，如同冰錐鑿擊，「劣質燈油掩蓋的，是陳墨和新鮮油料混合的怪味！你當這刺鼻的腥氣，能蓋住你倉促造假留下的馬腳？能蓋住你私吞四萬石軍糧的鐵證？！」
每一句話，都像一記重錘，狠狠砸在周世安的心口。他癱在地上，抖得如同風中殘燭，眼神里的瘋狂和狡辯被徹底擊碎，只剩下無邊無際的絕望和恐懼。那偽造的帳冊像燒紅的烙鐵躺在他腳邊，散發著令人作嘔的氣息，無聲地嘲笑著他的愚蠢。
「私吞軍糧，罪同謀逆！」林如茂的聲音陡然拔高，如同驚雷在狹小的空間裡炸響，震得房樑上的灰塵簌簌落下，「周世安！這四萬石的虧空，夠砍你幾次頭？夠誅你幾族？！」
「誅……誅族……」周世安如遭雷擊，身體猛地一挺，隨即又徹底軟倒，喉嚨里發出嗬嗬的、如同破風箱般的抽氣聲，眼神渙散，已是嚇得魂飛天外。
「說！」林如茂厲聲逼問，一步踏前，冰冷的官靴幾乎踩到周世安顫抖的手指，「誰指使你篡改帳目？那四萬石軍糧，現在何處？是張池？還是陳蘊？！」
「我……我……」周世安嘴唇哆嗦著，巨大的恐懼如同深淵將他吞噬。他眼神渙散，似乎想說什麼，卻又被更深的恐懼扼住喉嚨。就在這時——
「篤篤篤。」
三聲清晰而沉穩的叩門聲，突兀地在帳房門外響起。
這聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間打破了帳房內劍拔弩張、幾乎令人窒息的死寂。
周世安如同溺水之人抓住了浮木，渙散的眼神猛地聚焦，帶著一絲難以置信的狂喜和求救的意味，猛地望向那扇緊閉的、厚重的木門。
林如茂心頭也是一凜。這叩門聲……沉穩得不合時宜。不是衙役，不是葉玉的人。她緩緩直起身，目光銳利如鷹隼，同樣投向那扇隔絕了內外世界的門板。門外是誰？葉玉安排的援手？還是……更大的麻煩？
門板發出沉重而滯澀的「吱呀」聲，被人從外面緩緩推開。
清晨帶著涼意的風，裹挾著縣衙前院隱約的嘈雜和塵土的氣息，猛地灌了進來，沖淡了帳房內令人作嘔的霉腐和血腥氣味。光線也隨之湧入，勾勒出門框處一個挺拔修長的身影。
來人逆光而立，身影被門框切割得有些模糊，卻依舊能看出那身風塵僕僕卻漿洗得一絲不苟的深緋色官袍。陽光在他周身勾勒出一圈朦朧的金邊，卻照不清他隱在暗影中的面容，只餘下一種淵渟岳峙的沉靜氣度。
林如茂微微眯起眼，迎著刺目的光線，努力想要看清來人。
那人似乎並未在意帳房內劍拔弩張的氣氛和癱軟在地、涕淚橫流的周世安。他向前邁了一步，踏入光線稍顯明亮之處。一張清癯而略顯蒼白的面容顯露出來，眉宇間帶著長途跋涉的倦色，更沉澱著一種揮之不去的沉鬱。然而那雙眼睛，卻如同幽深的古井，沉靜得沒有一絲波瀾，目光掃過地上的偽造帳冊，掃過林如茂手中枯黃沉重的總錄，最終，落在了林如茂那張寫滿震驚和戒備的臉上。
「林大人，」王聞之的聲音不高，如同清泉流過石澗，帶著一絲長途奔波的沙啞，卻字字清晰，在落針可聞的帳房裡平靜地響起，「這帳，恐怕……得重頭算起。」
林如茂瞳孔驟縮，握著帳冊的手指猛地收緊，指節因用力而泛白。她看著眼前這張本該遠在長安、此刻卻突兀地出現在這瀚州邊城污穢帳房中的臉，無數疑問和驚駭如同冰水當頭澆下。
王聞之？他怎麼會在這裡？奉旨查辦？還是……為葉玉而來？那句「重頭算起」，又是什麼意思？
她的目光死死鎖住王聞之那雙深不見底的眼眸，試圖從中尋找一絲線索。然而那雙眼中，只有一片沉寂如海的幽深，將所有情緒都嚴密地封鎖其中。
王聞之的目光，卻已從林如茂臉上平靜地移開，落在了她手中那本枯黃沉重的「瀚州長治倉廩總錄·天佑元年」上。那目光，沉甸甸的，仿佛帶著千鈞重擔。
林如茂恍若未聞。她的視線越過桌案上的狼藉，落在牆角那堆散發著最濃重腐敗甜腥氣味的垃圾堆上。幾片深褐色的、半乾涸的、黏膩的痕跡，在灰塵中格外刺眼。她緩步走過去，目光銳利如刀鋒，落在一團被揉得極皺的紙團上。紙團邊緣染著同樣的深褐色污跡。她伸出兩指，極小心地拈起紙團邊緣，沒有展開，只是放在鼻尖下極輕地嗅了一下。
一股濃烈得令人頭暈的、混合著陳舊血腥和某種草藥腐敗後怪異甜膩的氣味直衝腦門。
她胃裡猛地一陣抽搐，指尖冰涼。這不是尋常污漬。她猛地抬眼，目光如電射向周世安。
周世安臉上的肌肉劇烈地抽搐了一下，眼神瞬間慌亂如受驚的兔子，下意識地後退半步，後背幾乎抵住了冰冷的門板。「大、大人……那是老李頭留下的髒東西……他……他流鼻血……」
「流鼻血？」林如茂的聲音不高，卻帶著一種冰冷的穿透力，在死寂的房間裡激起無形的迴響。她鬆開手指，那團染血的廢紙無聲地落回塵埃。「周縣丞，老李頭告假，這帳房鑰匙，一直是你保管？」
「……是，是下官暫管。」周世安的喉結上下滾動，額頭滲出的冷汗在昏暗中閃著油光。
「很好。」林如茂不再看他，徑直走向牆角那排最陰暗、灰塵積得最厚的木架。她隨手從架上抽出一本，封皮上歪歪扭扭寫著「瀚州軍糧出入錄·天佑元年冬」。紙張入手，觸感異常綿軟濕黏，仿佛浸透了油脂，指尖所觸之處，立刻留下一個清晰的汗膩指印。更刺鼻的是，一股濃烈的、幾乎蓋過霉味的劣質油墨和廉價燈油混合的怪味撲面而來。
她蹙緊眉頭，指尖捻動書頁。紙頁邊緣本該是裁切整齊的毛邊，此刻卻異常光滑，像是被反覆揉搓過。再看內頁墨跡，字跡浮於紙面，毫無滲透的筋骨，墨色深淺不一，邊緣暈染模糊，顯然是匆忙趕就的劣作。這根本不是原始帳冊該有的樣子！
林如茂的心沉了下去，像墜入冰冷的深潭。葉玉……這就是你「請」我來的目的？這長治縣衙，這瀚州官倉，竟已糜爛至斯？她強壓下心頭的驚濤駭浪，面上依舊如古井無波，只將那本散發著怪異氣息的帳冊隨手丟回架上，發出「啪」一聲悶響，在死寂中格外驚心。
周世安被她這動作驚得一哆嗦。
林如茂不再理會他，目光銳利地掃過層層疊疊的帳冊。她的指尖在蒙塵的冊脊上快速划過，最終停在書架最底層一個被幾卷破舊輿圖半掩著的角落。那裡塞著幾本冊子，紙張呈現出一種久經歲月沉澱的、均勻而沉穩的枯黃，邊緣自然捲曲磨損，帶著乾燥的沙礫感。她俯身，用力抽出最厚實的一本，拂去封面上厚厚的積塵。
「瀚州長治倉廩總錄·天佑元年」。
冊頁入手，是乾燥而堅韌的紙張觸感，帶著陳年紙張特有的、近乎於草木灰燼的淡淡氣息。翻開，內頁字跡遒勁有力，墨色深沉，早已干透滲透，每一筆都帶著一種歲月沉澱後的沉穩筋骨。這才是真正的原始底帳！
林如茂捧著這本沉甸甸的帳冊，徑直走到那張布滿污漬的榆木桌案前。她看也沒看桌上狼藉的碗碟和禿筆，只將帳冊重重放下，「咚」的一聲，震得桌面上幾粒乾涸的米粒都跳了起來。
「周縣丞，」她聲音不高，卻帶著千鈞之力，不容置疑，「搬個乾淨凳子來。再打一盆清水，拿乾淨的布巾。立刻。」
周世安被她氣勢所懾，嘴唇翕動了兩下，終究不敢再找藉口，慌忙應聲：「是，是，下官這就去辦！」他幾乎是踉蹌著撲到門邊，手忙腳亂地掏出鑰匙開鎖，沖了出去。
腳步聲遠去，帳房裡只剩下林如茂一人。令人窒息的霉味和血腥氣混雜著，沉甸甸地壓在胸口。她微微閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底只剩下磐石般的冷硬與專注。她伸出纖細卻穩定的手指，小心地翻開那本枯黃沉重的總錄。
指尖在乾燥的紙頁上划過，發出細微的沙沙聲。一頁，又一頁。數字、日期、糧食品類、支取人、經手籤押……密密麻麻，如同蟻群爬過發黃的故紙。她的目光銳利如鷹隼，在浩瀚的數字海洋中急速穿行、比對、計算。
時間在死寂中流淌。灰塵在光柱里無聲地翻騰。
不知過了多久，周世安端著一盆晃蕩的清水和一塊半舊的粗布，氣喘吁吁地回來，身後跟著一個端著木凳、滿臉惶恐的小吏。兩人看到林如茂靜立桌前的背影，大氣也不敢出，默默放下東西，垂手侍立一旁。
林如茂恍若未見。她的指尖停留在總錄「天佑元年十一月」那密密麻麻的支取記錄上。目光從那些熟悉的糧官籤押名目上掠過，最終凝固在一條記錄上：
「支軍糧，粟米，五萬石。用途：瀚州軍前營冬餉。支取人：周世安（籤押）。經手：李福（籤押）。覆核：葉玉（籤押）。」
她的指尖，緩緩移向旁邊那本散發著劣質油墨和燈油怪味的「瀚州軍糧出入錄·天佑元年冬」。翻到同一月份。目光掃過，記錄赫然變成了：
「支軍糧，粟米，一萬石。用途：瀚州軍前營冬餉。支取人：周世安（籤押）。經手：李福（籤押）。覆核：葉玉（籤押）。」
兩本帳冊，同一事項，同一經手人，同一覆核人，支取數額卻天差地別——五萬石對一萬石！
林如茂的呼吸驟然一窒。一股冰冷的寒意從脊椎骨瞬間竄上頭頂，四肢百骸都僵硬了。她猛地抬頭，目光如淬了寒冰的利刃，直直刺向桌案另一側臉色慘白如紙、渾身篩糠般發抖的周世安。
「周縣丞！」她的聲音不高，卻像一塊堅冰投入滾油，瞬間在死寂的帳房裡炸開，帶著穿透骨髓的寒意，「這五萬石粟米，去了何處？你籤押支取五萬石，入冊卻只剩一萬石。中間那整整四萬石的缺口……」她向前逼近一步，目光死死釘在周世安驚惶失措的臉上，「是被你吞了，還是餵了鬼？！」
「噗通！」
周世安雙腿一軟，像一灘爛泥般癱倒在地，額頭重重磕在冰冷堅硬的地磚上，發出沉悶的響聲。他抖得如同秋風裡的最後一片枯葉，牙齒咯咯作響，面無人色，豆大的冷汗瞬間浸透了鬢角，順著臉頰滾落，砸在地上。
「大人！林大人！冤枉！天大的冤枉啊！」他嘶聲哭嚎，聲音因為極度的恐懼而扭曲變形，尖利刺耳，「下官……下官就是有天大的膽子，也不敢……不敢動軍糧啊！這……這帳冊……」他語無倫次，眼神瘋狂地在地上亂瞟，像是要找出一個能鑽進去的洞，「這帳冊……定是有人……有人誣陷！是李福！對！是那老東西！他……他管帳糊塗了！是他記錯了！是他記錯了啊大人！」
他猛地抬起頭，涕淚橫流，臉上混合著汗水和灰塵，污濁不堪，眼神卻像瀕死的困獸，射出瘋狂的光，手指顫抖地指向林如茂剛剛丟回架子上的那本散發著怪味的「瀚州軍糧出入錄·天佑元年冬」：「那本！大人您看那本！那本才是……才是新的！那本才是對的！一萬石！只有一萬石啊大人！」他像是抓住了最後一根救命稻草，聲嘶力竭地喊叫。
林如茂看著他醜態百出的表演，眼中沒有一絲波瀾，只有冰冷的厭惡和洞穿一切的銳利。她緩緩拿起那本散發著劣質油墨和燈油氣味的偽造帳冊，聲音冷得像三九天的凍河：「新的？周縣丞，你當我林如茂是第一天看帳麼？」
她「嘩啦」一聲將那偽造的帳冊摔在周世安面前的地上，塵土飛揚：「墨色浮於紙面，毫無滲透！紙張濕軟油膩，分明是近期用劣質油料反覆塗抹做舊！字跡虛浮無力，邊緣暈染，顯然是倉促臨摹謄抄！還有這氣味……」她居高臨下地俯視著癱軟如泥的周世安，一字一句，如同冰錐鑿擊，「劣質燈油掩蓋的，是陳墨和新鮮油料混合的怪味！你當這刺鼻的腥氣，能蓋住你倉促造假留下的馬腳？能蓋住你私吞四萬石軍糧的鐵證？！」
每一句話，都像一記重錘，狠狠砸在周世安的心口。他癱在地上，抖得如同風中殘燭，眼神里的瘋狂和狡辯被徹底擊碎，只剩下無邊無際的絕望和恐懼。那偽造的帳冊像燒紅的烙鐵躺在他腳邊，散發著令人作嘔的氣息，無聲地嘲笑著他的愚蠢。
「私吞軍糧，罪同謀逆！」林如茂的聲音陡然拔高，如同驚雷在狹小的空間裡炸響，震得房樑上的灰塵簌簌落下，「周世安！這四萬石的虧空，夠砍你幾次頭？夠誅你幾族？！」
「誅……誅族……」周世安如遭雷擊，身體猛地一挺，隨即又徹底軟倒，喉嚨里發出嗬嗬的、如同破風箱般的抽氣聲，眼神渙散，已是嚇得魂飛天外。
「說！」林如茂厲聲逼問，一步踏前，冰冷的官靴幾乎踩到周世安顫抖的手指，「誰指使你篡改帳目？那四萬石軍糧，現在何處？是張池？還是陳蘊？！」
「我……我……」周世安嘴唇哆嗦著，巨大的恐懼如同深淵將他吞噬。他眼神渙散，似乎想說什麼，卻又被更深的恐懼扼住喉嚨。就在這時——
「篤篤篤。」
三聲清晰而沉穩的叩門聲，突兀地在帳房門外響起。
這聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間打破了帳房內劍拔弩張、幾乎令人窒息的死寂。
周世安如同溺水之人抓住了浮木，渙散的眼神猛地聚焦，帶著一絲難以置信的狂喜和求救的意味，猛地望向那扇緊閉的、厚重的木門。
林如茂心頭也是一凜。這叩門聲……沉穩得不合時宜。不是衙役，不是葉玉的人。她緩緩直起身，目光銳利如鷹隼，同樣投向那扇隔絕了內外世界的門板。門外是誰？葉玉安排的援手？還是……更大的麻煩？
門板發出沉重而滯澀的「吱呀」聲，被人從外面緩緩推開。
清晨帶著涼意的風，裹挾著縣衙前院隱約的嘈雜和塵土的氣息，猛地灌了進來，沖淡了帳房內令人作嘔的霉腐和血腥氣味。光線也隨之湧入，勾勒出門框處一個挺拔修長的身影。
來人逆光而立，身影被門框切割得有些模糊，卻依舊能看出那身風塵僕僕卻漿洗得一絲不苟的深緋色官袍。陽光在他周身勾勒出一圈朦朧的金邊，卻照不清他隱在暗影中的面容，只餘下一種淵渟岳峙的沉靜氣度。
林如茂微微眯起眼，迎著刺目的光線，努力想要看清來人。
那人似乎並未在意帳房內劍拔弩張的氣氛和癱軟在地、涕淚橫流的周世安。他向前邁了一步，踏入光線稍顯明亮之處。一張清癯而略顯蒼白的面容顯露出來，眉宇間帶著長途跋涉的倦色，更沉澱著一種揮之不去的沉鬱。然而那雙眼睛，卻如同幽深的古井，沉靜得沒有一絲波瀾，目光掃過地上的偽造帳冊，掃過林如茂手中枯黃沉重的總錄，最終，落在了林如茂那張寫滿震驚和戒備的臉上。
「林大人，」王聞之的聲音不高，如同清泉流過石澗，帶著一絲長途奔波的沙啞，卻字字清晰，在落針可聞的帳房裡平靜地響起，「這帳，恐怕……得重頭算起。」
林如茂瞳孔驟縮，握著帳冊的手指猛地收緊，指節因用力而泛白。她看著眼前這張本該遠在長安、此刻卻突兀地出現在這瀚州邊城污穢帳房中的臉，無數疑問和驚駭如同冰水當頭澆下。
王聞之？他怎麼會在這裡？奉旨查辦？還是……為葉玉而來？那句「重頭算起」，又是什麼意思？
她的目光死死鎖住王聞之那雙深不見底的眼眸，試圖從中尋找一絲線索。然而那雙眼中，只有一片沉寂如海的幽深，將所有情緒都嚴密地封鎖其中。
王聞之的目光，卻已從林如茂臉上平靜地移開，落在了她手中那本枯黃沉重的「瀚州長治倉廩總錄·天佑元年」上。那目光，沉甸甸的，仿佛帶著千鈞重擔。