第116章 西枕清流
第116章 西枕清流
桐柏之津，數十騎踏起煙塵。
「聿聿~！」
盤韁勒馬，伴隨馬嘶之聲，眾皆翻身而下。
早有人候在堤岸，將馬牽走。
渡口的人不少，除了不怕冷的江湖大漢，船工商旅都著厚衣，否則可扛不住冷徹入骨的河風。
每日從渡口坐船南下的大有人在，什麼大族豪商，江湖門派，那都沒啥可稀罕的。
常在渡口混飯吃的，早就司空見慣。
但是，
今天來的這一伙人實在惹人眼球，那些走在一起的魁梧壯漢且不提，為首那位白袍青年只在下馬瞬間，就把人的目光勾了過去。
在淮安郡，可少有這樣的人物出現。
他們正朝著泊岸的大船走。
叫人難以置信的是，候在大船上著武服的漢子跳出甲板遠遠相迎。
渡口上不少老人眼睛一直，這.這不是弋陽的盧大俠嗎？
自汝南大賊被滅，淮水上游南北兩岸的渡口，很多渡船都被這位盧大俠照應，老船家就沒有不認識他的。
這麼一看，那氣質出眾的青年就更不簡單了。
渡口雖然熱鬧，倒也沒人湊上去。
當個新鮮熱鬧瞧瞧吧。
就是叫一些路過的大隋少女們難以釋懷，比如幾位從淮安治所比陽城走出來的姑娘，一路目送，直到那人上了大船。
「管家，那郎君是誰？」
淮安太守府車駕旁，有一頗為秀氣的姑娘不禁出聲詢問。
她旁邊的幾位朋友，也都興趣盎然。
老管家見識不俗，卻緊張兮兮：「那是從南陽城來的大人物，連衛太守也不敢怠慢，老朽不敢亂說，您要是想打聽，只能朝太守去問了。」
衛太守之女正要說話。
似因幾人目光太盛，船上那人朝她們所在的地方看了一眼。
這一下，真是桐柏渡口初相見，一遇周郎誤終身。
幾位姑娘望著他轉過頭去，聽到篙師振楫，見檣帆初張，淮水寒濤，涌似奔馬，那道身影順流東下，背影被一眾大漢擋住，再難見到
盧祖尚朝著渡口後方望去一眼，誇張道：
「師叔還是收斂魅力的好，否則江淮兩岸，不曉得有多少姑娘要黯然神傷。」
他這一句「師叔」叫得太順口。
順口到天經地義，連周奕都挑不出任何毛病。
在弋陽，盧祖尚乃是僅次於師父松隱子的第二高手。
他修道門內功，豈能不知這位師叔的改變？
那日光山初見，雖看不透師叔的底細，卻也不像今日這般，那種深邃氣質，便是師父久坐青松觀，也找尋不得。
可想而知，該是多麼高的武學造詣。
「勞煩你跑一趟。」
「欸，不打緊。」
盧祖尚又透露：「師父幾日前已寫信寄送巴蜀，他老人家與袁天罡道長交情甚篤，知曉這樁情義，只待師叔過了三峽，袁道長必然熱情相待。」
「我就不去光山了，你幫我謝一聲。」
周奕從懷裡掏出薄冊：「這是我練坎離劍罡的一些感悟，也給松道友，可惜這麼長時間過去，還沒達到劍罡同流的境界。」
這.這.？
盧祖尚臉上的肌肉一抽，心想「這時間很長嗎」？
師父練了一輩子，也沒有劍罡同流。
樓觀道的鎮派絕技，那是要無數歲月打磨的。
不過，他瞧著便宜師叔的表情，真不是裝的。
他就是嫌慢。
暗自嘆了一口氣，把師叔從「人」這一欄排除，心中好受很多。
畢竟，他嘗試許久，連離火劍法都沒練成。
把薄冊放在衣服內夾收好，忽又道：
「聽說杜將軍正在六合一帶用兵，或想西枕清流。」
周奕朝盧祖尚瞧了一眼，他既然關注這些事，想必已是知曉南陽內情。
「可是有什麼不妥？」
盧祖尚稍露嚴色：
「清流勢力較為複雜，牽扯大江聯十多家門派，清江派、蒼梧派、江南會、明陽幫，田東派等，雖不屬於八幫十會，但合在一起，力量可就大多了。」
周奕有些印象，這幫人曾一路追殺跋鋒寒，追著他到處跑。
「除此之外，還有難纏的琅琊賊寇。
賊寇武功不俗，不乏一等一的高手，與周圍勢力多有牽連，其中就包括在廬江郡的義軍首領張善安。」
「看來你做了不少了解。」
盧祖尚解釋道：「我曾和大江會一道朝廬江做酒水生意，這張善安，還曾與我鬧過矛盾，故而知道一些。」
「前些日子，杜將軍從淮水南下，叫我遇上了虛先生，一番淺談之後，我便多生想法。若師叔欠缺人手，我可帶人越過開化，直入廬江。」
「如今無有汝南賊寇之擾，我正好能騰出手來。」
盧祖尚並非隨口一提，而是做過深思熟慮。
從桐柏到弋陽這一段路上，他繞著江淮近況聊起很多話題。
在黃水渡口下船時，周奕對他沒做多餘交代，還是以穩住淮水上游局勢為重。
渡口邊，義陽郡丞王弘烈等候許久，特來為周奕餞行。
他是盧祖尚極為親近的朋友，雖是郡丞，勢力卻比太守還大。
王郡丞什麼廢話都沒說，只是送來美酒。
望著大船再度起航，完成任務的盧祖尚與王郡丞交流一陣，便直返光山。
他騎馬來到青松觀，將周奕所給薄冊遞交松隱子。
之後，他就發現了不得了的事情。
師父從申時直到天黑，眼睛一刻不離那些冊中小字。
掌燈時，盧祖尚實在憋不住：
「師父，你怎如此痴迷？」
許久未曾說話的老道長嘆了一聲：「世上果有奇才，巧思天授，簡單的道理也能入木三分，非是尋常之人能得見。」
「嗯？」
盧祖尚有些不信：「難道周師叔短短數月，在樓觀劍罡上的修煉，能比您還深刻？」
「凡事不能全以時間長短來計較。」
松隱子道：「我要再寫兩封信。」
「寄給誰？」
「其一還是寄給巴蜀袁道友，其二嘛.」
松隱子一臉嚴肅：「我要寄給寧道兄。」
「這是作甚？」盧祖尚一頭霧水。
「我要對寧散人說，他已經老了。」
盧祖尚連連搖頭：「您這樣不好，會給周師叔招惹仇恨。」
松隱子再看冊上小字：「在為師心中，周道友已經是我道門第一人。當年你師祖都辦不到的事，他或許能辦到。」
「就算偏私，我也要支持。」
「我可還記得，當初為師說出本門承襲時，寧道兄想了半天，再瞧瞧周道友，張口便答，這差距好大。」
「借你剛才的話來評，寧道兄這麼多年的見識，怎還不及周道友的？」
原來師父一直記得這樁事，他老人家對於道承，不是一般的看重。
可惜自己沒有練劍罡的才情。
盧祖尚讀懂了師父心跡：「寧散人看了您的信，會生氣嗎？」
「不會不會。」
松隱子沒好氣道：「他豈會缺這點氣度？」
「我倒希望寧道兄因此好奇，將視線從佛門轉到道門天才身上，如此一來，對於周道友的事，才算大有裨益」
……
過了淮南到鍾離，剛一泊船，周奕便聽到有人操著吳音唱念漁歌：
「淮水湯湯，冬日夜長。一葦所如，江海為鄉」
他從大船船艙中走出，見到渡口有數艘漁船划過。
這時夕陽沉浦，暝色四合，偶見孤鴻掠水，凍鯉跳波。
此情此景下，周奕也生出漂泊異鄉之感。
憶昔大禹疏川，鑿龍門而導淮泗。建安諸子，臨清流而賦慷慨。
他嘖嘖而嘆，似乎聞到一陣從下游通濟渠吹來的腥風。
二目撲閃，像是看到百里外，孟讓正與隋軍大戰的場景。
才一下船，就有人迎了上來。
那人鬍子拉碴，一看就是杜伏威手下的猛將闞棱。
鍾離津渡人多眼雜，不少人投目張望。
此地局勢混亂，幾番易手，算不上江淮軍地盤。
而且，有各大勢力的眼線。
可不敢像在淮安那般高調。
周奕見闞棱帶著人要來見禮，先一步伸手制止，闞棱環顧四望，這才低調上前。
與周奕一道南下的數十位高手分站四周，把暗中窺探的視線全都擋掉。
又冷目四望，讓眾多勢力管好眼睛。
他們氣勢兇悍，鍾離津這邊也無人敢上前冒犯。
「大都督，今晚無法在鍾離歇停，日間恐有大戰，我們須得連夜過池水，穿過昭義縣。」
此地是吳頭楚尾，瀕臨淮河。
隋軍與孟讓的戰場，已波及至此。
「走吧。」
周奕沒那麼多講究：「我帶來的人有點多，馬夠乘嗎？」
闞棱簡單一掃：「夠的，或許缺幾匹，便兩人一乘。」
大船交給弋陽盧府門客，周奕與闞棱朝渡口外走。
「孟讓有沒有被攻下？」
「暫時沒有。」
「六合呢？」
闞棱沉聲道：「老爹又一次將來整打退，不過除了李子通那狗賊占住海陵，周圍幾伙義軍全被來整所滅。」
「一些散亂人馬匯入我軍，其餘逃向海陵。」
「情況不是太好，一旦孟讓潰敗，我們就要面臨張須陀、來整、尉遲勝三方人馬。」
「輔將軍在永福，估計也守不住了。」
聽到輔公祏，周奕眉頭微皺。
這也是個隨時會背刺的傢伙，更是魔門天蓮宗傳人，安隆的師弟。
闞棱打斷了他的思緒：「如果三方大軍來攻，六合守不住，便要退回壽春，重新經營淮水。」
「除了六合之外，可有其餘部署？」
「有，李校尉曾建議攻取清流，起先輔將軍並不贊同，可虛軍師一至，便將此事定下。」
「現已籌備許久。」
李靖和虛行之的決定，周奕不會有疑問。
盧祖尚提供的消息也沒錯。
唯一讓他注意的是「輔公祏不贊同」。
周奕一邊走一邊在腦海中盤算。
輔公祏在永福，若他守不住，六合雖為重鎮，卻成孤城。
清流便是滁州中心，在六合的西側，二者以滁水相連，若占清流，可成猗角之勢。
不僅能支持六合，還能一道威脅歷陽、丹陽。
輔公祏憑什麼不同意？
周奕有此想法後，便一路與闞棱交流，問起這段時間發生的大小諸事。
闞棱與杜伏威一道拜過五莊觀。
旁人不知，他卻知道老爹與大都督的關係。
故而言無不盡。
當天晚上，眾人馬不停蹄，天亮時，終於瞧見六合城郭。
江淮軍起先緊張，待看清人後連忙通報。
因與來整連戰，江淮軍多半和衣而眠，周奕抵至城下，絞車轉動大繩咔咔連響，吊橋懸門聯動，大隊人馬迎出。
出來的，正是江淮軍最精銳的上募營。
「大都督！」
眾兵將一齊喊出，呼喝聲傳響江北，把六合周圍的晨煙都震散了。
槍戟排列如林，這種肅殺軍陣，互相之間有戰陣配合，便是武道宗師也不願輕闖，一旦沒有走脫，或者被人拖住，恐怕要被源源不斷的戰兵耗死。
周奕走在闞棱之前，在城下六合城吊橋上與杜伏威會面。
眾目睽睽之下，二人相視一笑。
這是成千上萬的江淮軍，永遠忘記不了的畫面。
「請！」
「請！」
周杜二人各道一聲，最終在老杜朗笑聲中，一齊入城。
不遠處的虛行之望著這一幕，不由撫須而笑。
那白衣人影倒映在李靖眼中，這位經淮水一戰在江淮軍中名聲大噪的水軍二號人物，立時拍了拍虛行之的肩膀。
將他從虛幻中拉回現實。
二人迎了上去。
「大都督！」
李靖似是被面前這年輕人的氣質所染，話語帶著激動。
「我沒有看錯人，藥師不負所托。」
周奕拍了拍他的胳膊，只說了這一句話。
接著，他便與杜伏威一道去了六合官署。
老杜是個乾脆人，多餘的話早在南陽說過了，當下，就是讓江淮軍在六合紮根，最好打到江南。
周奕一夜未眠，與老杜喝了幾杯茶醒了醒神，直奔江淮水軍大營。
他與老杜分工明確，老杜正面守來整大軍，他則是去搞清流。
一段日子不來，江淮水軍已是截然不同。
尤其是擊潰來整這一陣，大壯軍威。
因與闞棱聊了一路，情況他已了解個七七八八。
掀開大帳時，李靖與虛行之欲要起身。
周奕擺手制止，與他們坐在一起，叫他倆繼續。
二人很快適應，又商量著如何排兵布陣，如何調動軍需
周奕只是聽，沒打算微操，所以不插話。
虛行之果然有能力，竟能跟得上李靖的節奏。
等他們商量完畢後，才把應對清流的策略，轉述給周奕。
江淮水軍當下擴增至四千人，清流正規守軍不及兩千。
但這是攻城，不是平原戰。
清流的城不算高，只有三丈，遠不及江都宏偉之牆。
軍中好手，稍借城牆一步就能上。
懂一些輕功的高手到城下，一提真氣便能飛躍。
老杜去了南陽之後也不藏私，將一部分上募營高手分入水軍。
清流對江淮軍來說，不算堅城。
不過一旦交戰，上了城牆，清流城中也有高手相抗，不見得就能占便宜。
李靖道：「我們已研究數日，要攻下此城不算難事，但絕不能有太多傷亡，否則控制不了城中局勢，那時占了城，反倒進退兩難，成為累贅。」
「我是否要參戰？」周奕問。
「我家就大都督一個武學宗師，這樣的大殺器豈能放之不用。」
虛行之又寬慰道：「當然，這是咱們羽翼未豐，只待兵強馬壯，大都督在後方高臥即可。」
李靖也點頭，周奕自然沒有異議。
接著，二人又說起占城前與占城後的多條策略。
他發現情況比盧祖尚說的還要複雜。
「清流的位置雖不及六合，地域卻大六合五倍有餘。如果城中勢力支持官屬，守城之兵，頃刻便有上萬之眾，且各大家族都有門客高手，還有大江聯的田東派、塗江派。」
「雖說他們不是鐵板一塊，我們也因為城內局勢，不敢急於動兵。」
「所以，一旦攻城，必須迅速拿下。」
「那時對於城內的勢力而言，也只是換了一個官署，他們短時間無法合力，也就只能接受。」
李靖說完，虛行之補充了一句：
「江淮軍的名聲不算好聽，與南陽那邊的情況大不相同。周圍的義軍也多是如此，為了避免與城中大族打交道，一些義軍直接入城劫掠，搶完就走。
其中占不住城的，便淪為流寇，比如琅琊山上的一眾大賊。」
周奕思慮一番後，暫不考慮攻城之後的事。
忽然問道：
「你們準備何時動手？」
「再過八九日，看一下揚子縣那邊尉遲勝的動向。」
「旁人知曉這個時間嗎？」
虛行之立時警惕：「天師要提防誰？」
周奕靜聽四方動靜，低聲道：「輔公祏。」
兩人又驚又疑。
周奕便把輔公祏的來歷與自己的懷疑說了一遍。
李靖面色一變，把桌上的紙揉成一團，當即改變策略：
「看來不能等太久，四日後的晚上，我們立馬行動。」
虛行之道：「正好有天師這個戰力，也不算倉促。不過，城內的縣令匡餚要留著，不能殺。」
「哦？這位匡縣令很得民心嗎？」
李靖連忙搖頭：「虛軍師的意思是，要把他斬首示眾，頭顱掛在城牆上七天。」
周奕明白自己會錯意了：「看來清流的百姓過得不好。」
「是很不好。」
虛行之朝滁州方向一指：「倒不是沒吃沒喝，就是提心弔膽，腦袋拴在褲腰帶上，隨時會被大賊劫掠。這匡縣令是當地一霸，作威作福，強娶了好多房小妾。」
「大都督有辦法改變這種局面嗎？」
周奕目色平靜：「我只懂一個辦法，那就是人頭滾滾，全部殺乾淨。」
「好得很。」
虛行之道：「城樓上那些人，全是匡餚的走狗，仗勢欺人慣了，沒人敢得罪。大都督殺人時，千萬不要留手。」
一旁的李靖看了看虛行之，又看了看忽然沉默的大都督。
這一下，武道宗師的殺氣，算是被徹底激了起來。
匡縣令在此，一定要謝謝虛軍師。
與二人談罷，周奕去補了一覺。
醒來時，天已昏黑。
這時李靖虛行之聯袂找來，又有一批巨鯤幫的人從城內帶回消息。
之前李靖攻「來整」時，卜天志便提供了不少船隻。
這一次，清流城內的消息，多半也是巨鯤幫帶出來的。
事實證明，周奕的擔心完全正確。
清流城內，果然有變化。
翌日一早，他又去見杜伏威。
老杜將西門君儀、王闌芳調撥給他，這夫婦二人是王雄誕、闞棱之下，江淮軍中最強的兩人。
將兩位得力幹將安排給李靖後，周奕提前一步從六合出發。
他從南陽帶來的人全都是生面孔，故而偽裝成馬幫，拉著數車茶貨、藥材，絹布朝清流而去。
出發之前，周奕叫來道場辦事最機靈的馮四。
對他交代一番，讓他領頭帶著數名隨行高手，走在馬幫之前。
從六合出城不到十里，才過一條杉木林。
前方便傳來一陣腳步聲。
「老實一點！」
馮四朝著一名精瘦漢子呵斥一聲：「幫主，抓到一名『賊人』。」
此時偽裝成馬幫，自然要稱幫主。
「誤會，誤會！諸位朋友，小人確非賊寇。」
那人被眾人盯著，嚇得要死。
馮四冷笑一聲：
「你在本幫四周踩盤子，不是賊人是什麼？聽說琅琊大賊泛濫，七大賊橫行無忌，你多半就是那些大賊手下。」
「是不是？」
南陽幫隨行的一位舵主六十餘歲，叫做狄方思，也是最早跟隨楊大龍頭的那批人。
隨行的高手中，屬他功力最深。
此時扮做副幫主，駕馬朝周奕靠了幾步，對那人直接喝道：
「說，準備在哪動手？！」
見他還不說話，狄方思把刀抽了出來：「幫主，還是殺了吧。」
周奕毫不遲疑：「殺掉，我們返回六合避一避。」
「慢慢慢！」
那人朝地上跌坐，這狼狽樣子，哪裡看出是個會武功的。
「小人名叫金瑾，是塗江派門人！」
他自報家門，連連喊道：「這位幫主，我真是塗江派的，清流城樓守軍也認識我，不信您可以去打聽打聽。」
「當真？」狄方思的老臉雖然嚴厲，卻把刀收了。
「一問便知，一問便知啊！」
馮四道：「兩位幫主，莫要相信。」
「那塗江派是大江聯中一支，其下門人，怎會在官道上踩盤子。」
「嗯？！」狄方思二段拔刀，「你怎麼解釋？」
他老臉漆黑，殺意洶湧：「看著老夫的眼睛，回答我！」
金瑾咽了口口水，哪裡敢瞞：「我見你們從六合城出來，以為是江淮軍的人，所以查探一番，準備回去告訴清流守軍。」
狄方思見他不像說假話，把刀一收。
周奕擺了擺手，馮四等人也從金瑾身邊讓開。
這時幫中幾名漢子哈哈一笑。
操著中原口音道：「我們是從淮安來的，怎可能是什麼江淮軍，你在瞎說什麼。」
金瑾聽他們的口音非常地道。
不禁問：「你們是哪家馬幫？」
「比陽馬幫啊，淮安的衛太守也與我們相熟，上次永豐倉丟米，我們還幫衛太守的忙追殺大盜。」
狄方思道：「南陽那邊的生意不好做，被飛馬牧場的當陽馬幫給占了。」
「所以，就朝南邊跑一跑，看看有沒有生意做。」
金瑾聽罷，仔細打量了幾人一眼。
若不是從中原來的，沒法把事情說的這般清楚。
大江聯情報互通，有些信息，與他知道的能對的上。
他拍了拍身上灰土，狼狽的樣子去了七八分。
這時抱拳道：
「原來是淮安的朋友。」
「不知幾位要做什麼生意？」
周奕奇了：「金兄弟能代表塗江派說話？」
金瑾笑了笑：「金某在掌門面前算是熟人，不若與我一道去清流。」
狄方思則道：「你們若是和江淮軍打起來，我們的羊皮也運不過來。」
「羊皮？！」
金瑾來了精神：「不知貴幫的羊皮是怎麼弄到的？」
「自然是塞北的北馬幫。」
周奕道：「那位北馬幫許幫主欠我一筆厚金，故而一直能維繫生意。若非飛馬牧場勢力大，我們也不必從桐柏沿淮水下來。」
「原來如此。」
金瑾熱情許多：「清流這邊不妨事的，他們再打，對我們也沒影響。」
他又連續說起清流城中的情況，總算把這幫人穩住了。
金瑾坐上一駕拉貨馬車，與周奕一道朝滁州清流而去。
太陽快要落山時，總算看到城牆。
濟江門的包鐵木門上，銅釘反射著夕陽餘暉。
一掃城頭全是披甲守卒，幾名個頭高目力好的，正抬起一隻手擋在額頭上，四下瞭望，弓箭手隨時待命。
「站住，你們是什麼人？！」
一名塊頭高大的隊正持刀走來，金瑾跳下馬車，迎上去說話。
「原來是塗江派的朋友。」
那隊正呵呵一笑：「不過現在是非常時期，既然是遠客，也要防止是江淮反賊假扮的。」
「金兄弟也知道，我們是得了官署命令，不敢隨意辦差。」
「城內幾大家，也是這個意思。」
周奕朝那隊正看了一眼，駕馬而上。
馮四急忙跟來，朝懷裡一掏，將一把銀子塞在那隊正手上。
周奕笑道：「請幾位朋友喝酒。」
「本人對匡縣令也仰慕得很，等與塗江派的朋友聊完生意，再帶厚禮來拜訪。」
那隊長哈哈一笑，變了一張臉：「淮安的朋友，快請！」
「都給我讓開！」
城門口上百名持槍守卒讓開道路。
金瑾道了一聲謝，又說了什麼，便領著比陽馬幫的人入了城。
這時他走到周奕身邊，解釋道：
「周幫主勿怪，這是官署的規矩，但凡首次進城的，都要一個見面錢。我已經與他們說過，下次比陽馬幫的朋友入城，便來去自如了。」
「正常，各有各的規矩嘛。」
周奕很大度，朝馮四瞥了一眼。
馮四近前，小聲道：「幫主，我塞給了清流官署一萬金。」
周奕微微點頭。
「金兄弟，那匡縣令武功如何？」
「相當了得。」
金瑾道：「咱們清流是一方大縣，匡縣令的手段，足在滁州一地排入前五。」
「難怪清流城中的勢力都支持他，而抗拒杜伏威。」
「周幫主有所不知，這匡餚並非勝在武功上，論武功他比不了杜伏威。但他頗有手段，知道怎麼與城內各大勢力打交道。」
金瑾打開了話茬子：「比如那滁水渡口，大多數生意都是田東派與我們塗江派在做。」
「如果杜伏威入城，以他強勢的性格，我們就需要讓出很多利益。城內其他勢力也是這般看的，故而支持匡餚者眾。」
見到周奕點頭。
金瑾為了與他做成買賣，又透露一句：「此前我們得知杜伏威要攻清流，早做了準備。」
「一旦江淮軍大部移動，揚子縣的尉遲勝便會收到消息，反攻六合。」
「他若只是派小隊人馬，想占清流，那只能是痴人說夢。」
他點到即止，也給了周奕一顆定心丸。
清流城的生意，可以安心做。
周奕再沒多少說話的興致，開始觀賞城內景色。
清流果然比六合大。
一路穿過古樓街、鮮魚巷口、西橋長街，這時經過城中內河「小沙河」。
此河清冽，借著夕陽，可以看到水中游魚。
暮色漸合，路上的行人瞬間少了一大半。
這一點，連六合城都比不上。
可想而知，晚上不安全，少有人敢走夜路。
街道燈火，比周奕預料中少很多。
「晚間多有賊匪嗎？」
金瑾聽了周奕的話，也不瞞著：「是的，現在也無人理會。」
「這些賊匪，與琅琊七大賊有關。這七個賊頭來歷不小，沒人願意得罪。此前城中有出頭的，後來一家人被殺個乾淨，之後就沒人敢管了。」
「竟有此事？那匡縣令呢？」
金瑾嗤笑：「匡餚只喜歡女人的肚皮，哪會理這些事。」
「周幫主，到了！」
他說話間，快步朝一處門口掛著兩盞大燈籠的府邸走去，卻沒有看到，後方的年輕人一張臉格外冰冷。
周奕耳力驚人，已聽到裡面推杯換盞的聲音。
站在大門口兩尊石獅子旁，仰頭瞧見寬大的匾額寫著「廉府」兩個燙金大字。
「兩位幫主，請！」
前方四人挑著燈籠，金瑾引周奕入府。
跟著周奕進來的一共有十五人，其餘全留下來站在門口，看管馬幫財貨。
漠北的羊皮生意太誘人。
金瑾很重視，將周奕帶到一處燈火恢弘的大廳，乃是塗江派廉掌門會客之所。
此時，竟還有兩名客人。
三人正在喝酒，見到他們到來，全都投來視線。
站在三人身後的，還有八九人，也是同樣動作。
金瑾定睛一看，竟是這兩位。
當即收斂口風：「掌門，我來為您引薦一下，這位是淮安來的貴客。」
金瑾原本滿臉笑容，正準備往下介紹。
忽然間，他瞧見主廳中的三位面色一變。
包括塗江派的廉掌門在內，目光齊齊朝自己身旁看來。
金瑾笑容一滯，往後一瞥。
原本跟在他後方的十幾人，忽然腳步停頓，將往後的路徑排排擋住。
這.這是要做什麼？
要在塗江派駐地動手？
瘋.瘋了嗎？！
那位年輕的周幫主，更是膽大到了極點，像是沒把大廳中的人當一回事，逕自朝燈火最恢弘的地方走去。
「周周幫主，你要做什麼？！」
金瑾失聲喊道。
可是，周幫主並未理會。
隨著他移動，大廳中的三位掌門級高手，竟一時沒有動作。
他們也沒有搞清楚什麼狀況。
客座上的兩人，疑惑的看向廉掌門。
仇家找上門來了？
塗江派的廉掌門看了自己的得力手下金瑾一眼，放下酒杯遞話：
「廉某人眼拙，不知足下是哪裡來的朋友？」
「哦，我是來與你們談生意的。」
周奕還在往裡進，站在三位高手身後的那一圈人中。
一名光頭漢子皺眉低喝：
「小子，再往前一步，後果自負。」
他話罷拔出刀來！
因為白衣青年無視他的警告，已經往前三步。
這是田東派的拔刀秘法，拔刀之前積蓄的氣勢越強，出刀越快。
這時盛怒之下，真氣灌入，一刀斬出幻影。
此刀一出，無人敢小覷。
然而那青年眼睛不眨一下，快刀近身一尺，左手袖影翻飛。
他的手看上去沒有那麼快，卻恰好比光頭的刀快。
光頭這一刀，拼的就是快刀之勢。
此刻，刀背卻被兩根手指拿住。
「咔」的一聲。
像是掰斷青竹傳來脆響，光頭灌入刀上的真氣連同刀尖，一道崩斷。
青年曲指一彈，打出破風聲！
那刀尖在光頭的刀面擦出火星，自他脖子旁帶出一條血線，碰的打碎他身後一架花瓶。
嘩啦啦瓷片散落，光頭朝脖子上一抹。
望著手上的血，驚得說不出來話。
心臟劇烈跳動！
差一點，就沒命了。
不，是對方留了他一條命。
還沒想通對方是怎麼破了自己的快刀之勢，他就聽到：
「把你的玩具收起來，滾到一邊去。」
光頭大漢聽罷，心中怒火更盛，豈有此理！
作為田東派十二柄快刀高手中的第九把，他什麼時候受過這種氣？
心中天人交戰，在青年舉目望來時。
他將斷刀收入刀鞘中，滾到一邊。
「你便是塗江派的廉掌門？」
「在下廉子駿。」
廉掌門看了田東派門人一眼，正準備再問，卻被人搶先。
「方才出刀的該是田東派的人。」
周奕朝廉掌門身旁那名壯碩漢子問：「你便是田東派掌門？」
「不錯。」
那漢子哼了一聲，手搭著腰間長刀：「在下桑師翰，江湖朋友給個面子，喚我一聲田東快刀。朋友看破刀勢，本事眼力確實不小。」
「但若因此小看本派，那也過於狂妄。」
「哦？」
周奕道：「桑掌門的話挺有意思。」
「這麼說，你的刀非常快嘍？」
桑師翰露出自傲之色：「不止是清流，便是整個大江聯十幾派，桑某都是第一快刀。」
三人瞧見，白衣青年聽了這話後微微一笑。
「正好，我的劍也很快。」
「是我的劍快，還是桑掌門的刀快？這一點暫時不知。」
「但是，有一點我可以告訴桑掌門。」
「一旦我出劍，就要有人死。」
「方才你門下對我不敬，我沒有殺他，算是我做客此地，給你們一個面子。」
「此時若我出劍，你的命，就要留在這裡。」
「要不要試試看？」
桑師翰的脾氣向來爆炸，但他不是傻瓜，他方才出聲，只是想找回面子。
哪裡想到，對方如此決絕，一點退路不給。
面對眼前突然冒出來的詭異青年，他實無取勝把握，此時身體微微顫抖，欲拔刀，又不敢。
他心中明了。
其實自己已經輸了。
以田東派的拔刀秘法，若是無膽出刀，哪裡會有絕強刀勢？
此時出手，恐怕連七成實力都發揮不出來。
這傢伙如此說話，分明是在短短時間看透了本派秘法！
桑師翰心驚憤怒之餘，又有一點佩服。
但作為一派掌門，豈能露怯！
「出劍吧，看看今天誰死！」
桑師翰怒吼一聲，把自己的氣勢提了上去。
「掌門！」
幾位田東派高手已察覺到不對勁，紛紛出聲制止。
這時，一隻帶著厚繭的手壓在他的刀柄上。
「桑兄，稍安勿躁。」
右邊客座上的中年男人站了起來，他蓄著短須，額頭寬大，眼睛極為有神。
「在下清江派副掌門李濤年。」
周奕多看了他一眼：「你與無定風是什麼關係？」
「向清流自然是我師兄。」
周奕道：「清江派以劍法聞名，李掌門要代替桑掌門露一手？」
「不。」
李濤年道：「朋友與我一般，今日來到塗江派都是做客的，做客之人不宜在主家動刀兵。」
「朋友年紀輕輕，卻有一身讓我也看不透的武功。」
「李某佩服得很。」
「在下有一手內功馬馬虎虎，想在朋友面前獻醜。」
廉子駿與桑師翰恍然大悟，心嘆李兄高明。
清江派的向掌門號稱無定風，而師弟李濤年則叫無已風。
所謂無已，指的是沒有休止之意，意思是他的內功連綿不絕，後勁極強。
一個青年高手，天賦縱然高，內功上也必然是最弱之項。
而李濤年專修內功，劍術不及師兄，內功卻是整個大江聯排行前三之人。
不清楚這人的劍法，貿然比斗殊為不智。
但惡客登門，不能丟了大江聯的面子。
李濤年的想法，那是再正確也沒有了。
「好，在下的內功也平平無奇。」
周奕微微舉掌。
三位掌門人初時不查，忽然同時後退一步。
燈火輝煌的大廳內，沒有風響，可所有的燭火突然朝一個方向擺動！
光頭漢子脖子上的血，此時朝脖子兩側畫圈，成了一道血環。
一股無匹威勢，正以白衣青年為中心，朝四周迸發。
那金瑾已經嚇傻了。
整個塗江派大廳忽明忽暗，燈火跳躍不休！
可是，卻沒有一盞油燈燭火熄滅。
更為詭異的是，處於氣勢中心的青年，連一根頭髮絲都沒動。
這是這是什麼樣的精微掌控力！
三大掌門背後冒出冷汗。
武學宗師！
「李掌門，是我先出手，還是你先出手？」
李濤年沒說話，看向了廉子駿。
廉子駿也不說話，默默瞪向金瑾
……
(本章完)
桐柏之津，數十騎踏起煙塵。
「聿聿~！」
盤韁勒馬，伴隨馬嘶之聲，眾皆翻身而下。
早有人候在堤岸，將馬牽走。
渡口的人不少，除了不怕冷的江湖大漢，船工商旅都著厚衣，否則可扛不住冷徹入骨的河風。
每日從渡口坐船南下的大有人在，什麼大族豪商，江湖門派，那都沒啥可稀罕的。
常在渡口混飯吃的，早就司空見慣。
但是，
今天來的這一伙人實在惹人眼球，那些走在一起的魁梧壯漢且不提，為首那位白袍青年只在下馬瞬間，就把人的目光勾了過去。
在淮安郡，可少有這樣的人物出現。
他們正朝著泊岸的大船走。
叫人難以置信的是，候在大船上著武服的漢子跳出甲板遠遠相迎。
渡口上不少老人眼睛一直，這.這不是弋陽的盧大俠嗎？
自汝南大賊被滅，淮水上游南北兩岸的渡口，很多渡船都被這位盧大俠照應，老船家就沒有不認識他的。
這麼一看，那氣質出眾的青年就更不簡單了。
渡口雖然熱鬧，倒也沒人湊上去。
當個新鮮熱鬧瞧瞧吧。
就是叫一些路過的大隋少女們難以釋懷，比如幾位從淮安治所比陽城走出來的姑娘，一路目送，直到那人上了大船。
「管家，那郎君是誰？」
淮安太守府車駕旁，有一頗為秀氣的姑娘不禁出聲詢問。
她旁邊的幾位朋友，也都興趣盎然。
老管家見識不俗，卻緊張兮兮：「那是從南陽城來的大人物，連衛太守也不敢怠慢，老朽不敢亂說，您要是想打聽，只能朝太守去問了。」
衛太守之女正要說話。
似因幾人目光太盛，船上那人朝她們所在的地方看了一眼。
這一下，真是桐柏渡口初相見，一遇周郎誤終身。
幾位姑娘望著他轉過頭去，聽到篙師振楫，見檣帆初張，淮水寒濤，涌似奔馬，那道身影順流東下，背影被一眾大漢擋住，再難見到
盧祖尚朝著渡口後方望去一眼，誇張道：
「師叔還是收斂魅力的好，否則江淮兩岸，不曉得有多少姑娘要黯然神傷。」
他這一句「師叔」叫得太順口。
順口到天經地義，連周奕都挑不出任何毛病。
在弋陽，盧祖尚乃是僅次於師父松隱子的第二高手。
他修道門內功，豈能不知這位師叔的改變？
那日光山初見，雖看不透師叔的底細，卻也不像今日這般，那種深邃氣質，便是師父久坐青松觀，也找尋不得。
可想而知，該是多麼高的武學造詣。
「勞煩你跑一趟。」
「欸，不打緊。」
盧祖尚又透露：「師父幾日前已寫信寄送巴蜀，他老人家與袁天罡道長交情甚篤，知曉這樁情義，只待師叔過了三峽，袁道長必然熱情相待。」
「我就不去光山了，你幫我謝一聲。」
周奕從懷裡掏出薄冊：「這是我練坎離劍罡的一些感悟，也給松道友，可惜這麼長時間過去，還沒達到劍罡同流的境界。」
這.這.？
盧祖尚臉上的肌肉一抽，心想「這時間很長嗎」？
師父練了一輩子，也沒有劍罡同流。
樓觀道的鎮派絕技，那是要無數歲月打磨的。
不過，他瞧著便宜師叔的表情，真不是裝的。
他就是嫌慢。
暗自嘆了一口氣，把師叔從「人」這一欄排除，心中好受很多。
畢竟，他嘗試許久，連離火劍法都沒練成。
把薄冊放在衣服內夾收好，忽又道：
「聽說杜將軍正在六合一帶用兵，或想西枕清流。」
周奕朝盧祖尚瞧了一眼，他既然關注這些事，想必已是知曉南陽內情。
「可是有什麼不妥？」
盧祖尚稍露嚴色：
「清流勢力較為複雜，牽扯大江聯十多家門派，清江派、蒼梧派、江南會、明陽幫，田東派等，雖不屬於八幫十會，但合在一起，力量可就大多了。」
周奕有些印象，這幫人曾一路追殺跋鋒寒，追著他到處跑。
「除此之外，還有難纏的琅琊賊寇。
賊寇武功不俗，不乏一等一的高手，與周圍勢力多有牽連，其中就包括在廬江郡的義軍首領張善安。」
「看來你做了不少了解。」
盧祖尚解釋道：「我曾和大江會一道朝廬江做酒水生意，這張善安，還曾與我鬧過矛盾，故而知道一些。」
「前些日子，杜將軍從淮水南下，叫我遇上了虛先生，一番淺談之後，我便多生想法。若師叔欠缺人手，我可帶人越過開化，直入廬江。」
「如今無有汝南賊寇之擾，我正好能騰出手來。」
盧祖尚並非隨口一提，而是做過深思熟慮。
從桐柏到弋陽這一段路上，他繞著江淮近況聊起很多話題。
在黃水渡口下船時，周奕對他沒做多餘交代，還是以穩住淮水上游局勢為重。
渡口邊，義陽郡丞王弘烈等候許久，特來為周奕餞行。
他是盧祖尚極為親近的朋友，雖是郡丞，勢力卻比太守還大。
王郡丞什麼廢話都沒說，只是送來美酒。
望著大船再度起航，完成任務的盧祖尚與王郡丞交流一陣，便直返光山。
他騎馬來到青松觀，將周奕所給薄冊遞交松隱子。
之後，他就發現了不得了的事情。
師父從申時直到天黑，眼睛一刻不離那些冊中小字。
掌燈時，盧祖尚實在憋不住：
「師父，你怎如此痴迷？」
許久未曾說話的老道長嘆了一聲：「世上果有奇才，巧思天授，簡單的道理也能入木三分，非是尋常之人能得見。」
「嗯？」
盧祖尚有些不信：「難道周師叔短短數月，在樓觀劍罡上的修煉，能比您還深刻？」
「凡事不能全以時間長短來計較。」
松隱子道：「我要再寫兩封信。」
「寄給誰？」
「其一還是寄給巴蜀袁道友，其二嘛.」
松隱子一臉嚴肅：「我要寄給寧道兄。」
「這是作甚？」盧祖尚一頭霧水。
「我要對寧散人說，他已經老了。」
盧祖尚連連搖頭：「您這樣不好，會給周師叔招惹仇恨。」
松隱子再看冊上小字：「在為師心中，周道友已經是我道門第一人。當年你師祖都辦不到的事，他或許能辦到。」
「就算偏私，我也要支持。」
「我可還記得，當初為師說出本門承襲時，寧道兄想了半天，再瞧瞧周道友，張口便答，這差距好大。」
「借你剛才的話來評，寧道兄這麼多年的見識，怎還不及周道友的？」
原來師父一直記得這樁事，他老人家對於道承，不是一般的看重。
可惜自己沒有練劍罡的才情。
盧祖尚讀懂了師父心跡：「寧散人看了您的信，會生氣嗎？」
「不會不會。」
松隱子沒好氣道：「他豈會缺這點氣度？」
「我倒希望寧道兄因此好奇，將視線從佛門轉到道門天才身上，如此一來，對於周道友的事，才算大有裨益」
……
過了淮南到鍾離，剛一泊船，周奕便聽到有人操著吳音唱念漁歌：
「淮水湯湯，冬日夜長。一葦所如，江海為鄉」
他從大船船艙中走出，見到渡口有數艘漁船划過。
這時夕陽沉浦，暝色四合，偶見孤鴻掠水，凍鯉跳波。
此情此景下，周奕也生出漂泊異鄉之感。
憶昔大禹疏川，鑿龍門而導淮泗。建安諸子，臨清流而賦慷慨。
他嘖嘖而嘆，似乎聞到一陣從下游通濟渠吹來的腥風。
二目撲閃，像是看到百里外，孟讓正與隋軍大戰的場景。
才一下船，就有人迎了上來。
那人鬍子拉碴，一看就是杜伏威手下的猛將闞棱。
鍾離津渡人多眼雜，不少人投目張望。
此地局勢混亂，幾番易手，算不上江淮軍地盤。
而且，有各大勢力的眼線。
可不敢像在淮安那般高調。
周奕見闞棱帶著人要來見禮，先一步伸手制止，闞棱環顧四望，這才低調上前。
與周奕一道南下的數十位高手分站四周，把暗中窺探的視線全都擋掉。
又冷目四望，讓眾多勢力管好眼睛。
他們氣勢兇悍，鍾離津這邊也無人敢上前冒犯。
「大都督，今晚無法在鍾離歇停，日間恐有大戰，我們須得連夜過池水，穿過昭義縣。」
此地是吳頭楚尾，瀕臨淮河。
隋軍與孟讓的戰場，已波及至此。
「走吧。」
周奕沒那麼多講究：「我帶來的人有點多，馬夠乘嗎？」
闞棱簡單一掃：「夠的，或許缺幾匹，便兩人一乘。」
大船交給弋陽盧府門客，周奕與闞棱朝渡口外走。
「孟讓有沒有被攻下？」
「暫時沒有。」
「六合呢？」
闞棱沉聲道：「老爹又一次將來整打退，不過除了李子通那狗賊占住海陵，周圍幾伙義軍全被來整所滅。」
「一些散亂人馬匯入我軍，其餘逃向海陵。」
「情況不是太好，一旦孟讓潰敗，我們就要面臨張須陀、來整、尉遲勝三方人馬。」
「輔將軍在永福，估計也守不住了。」
聽到輔公祏，周奕眉頭微皺。
這也是個隨時會背刺的傢伙，更是魔門天蓮宗傳人，安隆的師弟。
闞棱打斷了他的思緒：「如果三方大軍來攻，六合守不住，便要退回壽春，重新經營淮水。」
「除了六合之外，可有其餘部署？」
「有，李校尉曾建議攻取清流，起先輔將軍並不贊同，可虛軍師一至，便將此事定下。」
「現已籌備許久。」
李靖和虛行之的決定，周奕不會有疑問。
盧祖尚提供的消息也沒錯。
唯一讓他注意的是「輔公祏不贊同」。
周奕一邊走一邊在腦海中盤算。
輔公祏在永福，若他守不住，六合雖為重鎮，卻成孤城。
清流便是滁州中心，在六合的西側，二者以滁水相連，若占清流，可成猗角之勢。
不僅能支持六合，還能一道威脅歷陽、丹陽。
輔公祏憑什麼不同意？
周奕有此想法後，便一路與闞棱交流，問起這段時間發生的大小諸事。
闞棱與杜伏威一道拜過五莊觀。
旁人不知，他卻知道老爹與大都督的關係。
故而言無不盡。
當天晚上，眾人馬不停蹄，天亮時，終於瞧見六合城郭。
江淮軍起先緊張，待看清人後連忙通報。
因與來整連戰，江淮軍多半和衣而眠，周奕抵至城下，絞車轉動大繩咔咔連響，吊橋懸門聯動，大隊人馬迎出。
出來的，正是江淮軍最精銳的上募營。
「大都督！」
眾兵將一齊喊出，呼喝聲傳響江北，把六合周圍的晨煙都震散了。
槍戟排列如林，這種肅殺軍陣，互相之間有戰陣配合，便是武道宗師也不願輕闖，一旦沒有走脫，或者被人拖住，恐怕要被源源不斷的戰兵耗死。
周奕走在闞棱之前，在城下六合城吊橋上與杜伏威會面。
眾目睽睽之下，二人相視一笑。
這是成千上萬的江淮軍，永遠忘記不了的畫面。
「請！」
「請！」
周杜二人各道一聲，最終在老杜朗笑聲中，一齊入城。
不遠處的虛行之望著這一幕，不由撫須而笑。
那白衣人影倒映在李靖眼中，這位經淮水一戰在江淮軍中名聲大噪的水軍二號人物，立時拍了拍虛行之的肩膀。
將他從虛幻中拉回現實。
二人迎了上去。
「大都督！」
李靖似是被面前這年輕人的氣質所染，話語帶著激動。
「我沒有看錯人，藥師不負所托。」
周奕拍了拍他的胳膊，只說了這一句話。
接著，他便與杜伏威一道去了六合官署。
老杜是個乾脆人，多餘的話早在南陽說過了，當下，就是讓江淮軍在六合紮根，最好打到江南。
周奕一夜未眠，與老杜喝了幾杯茶醒了醒神，直奔江淮水軍大營。
他與老杜分工明確，老杜正面守來整大軍，他則是去搞清流。
一段日子不來，江淮水軍已是截然不同。
尤其是擊潰來整這一陣，大壯軍威。
因與闞棱聊了一路，情況他已了解個七七八八。
掀開大帳時，李靖與虛行之欲要起身。
周奕擺手制止，與他們坐在一起，叫他倆繼續。
二人很快適應，又商量著如何排兵布陣，如何調動軍需
周奕只是聽，沒打算微操，所以不插話。
虛行之果然有能力，竟能跟得上李靖的節奏。
等他們商量完畢後，才把應對清流的策略，轉述給周奕。
江淮水軍當下擴增至四千人，清流正規守軍不及兩千。
但這是攻城，不是平原戰。
清流的城不算高，只有三丈，遠不及江都宏偉之牆。
軍中好手，稍借城牆一步就能上。
懂一些輕功的高手到城下，一提真氣便能飛躍。
老杜去了南陽之後也不藏私，將一部分上募營高手分入水軍。
清流對江淮軍來說，不算堅城。
不過一旦交戰，上了城牆，清流城中也有高手相抗，不見得就能占便宜。
李靖道：「我們已研究數日，要攻下此城不算難事，但絕不能有太多傷亡，否則控制不了城中局勢，那時占了城，反倒進退兩難，成為累贅。」
「我是否要參戰？」周奕問。
「我家就大都督一個武學宗師，這樣的大殺器豈能放之不用。」
虛行之又寬慰道：「當然，這是咱們羽翼未豐，只待兵強馬壯，大都督在後方高臥即可。」
李靖也點頭，周奕自然沒有異議。
接著，二人又說起占城前與占城後的多條策略。
他發現情況比盧祖尚說的還要複雜。
「清流的位置雖不及六合，地域卻大六合五倍有餘。如果城中勢力支持官屬，守城之兵，頃刻便有上萬之眾，且各大家族都有門客高手，還有大江聯的田東派、塗江派。」
「雖說他們不是鐵板一塊，我們也因為城內局勢，不敢急於動兵。」
「所以，一旦攻城，必須迅速拿下。」
「那時對於城內的勢力而言，也只是換了一個官署，他們短時間無法合力，也就只能接受。」
李靖說完，虛行之補充了一句：
「江淮軍的名聲不算好聽，與南陽那邊的情況大不相同。周圍的義軍也多是如此，為了避免與城中大族打交道，一些義軍直接入城劫掠，搶完就走。
其中占不住城的，便淪為流寇，比如琅琊山上的一眾大賊。」
周奕思慮一番後，暫不考慮攻城之後的事。
忽然問道：
「你們準備何時動手？」
「再過八九日，看一下揚子縣那邊尉遲勝的動向。」
「旁人知曉這個時間嗎？」
虛行之立時警惕：「天師要提防誰？」
周奕靜聽四方動靜，低聲道：「輔公祏。」
兩人又驚又疑。
周奕便把輔公祏的來歷與自己的懷疑說了一遍。
李靖面色一變，把桌上的紙揉成一團，當即改變策略：
「看來不能等太久，四日後的晚上，我們立馬行動。」
虛行之道：「正好有天師這個戰力，也不算倉促。不過，城內的縣令匡餚要留著，不能殺。」
「哦？這位匡縣令很得民心嗎？」
李靖連忙搖頭：「虛軍師的意思是，要把他斬首示眾，頭顱掛在城牆上七天。」
周奕明白自己會錯意了：「看來清流的百姓過得不好。」
「是很不好。」
虛行之朝滁州方向一指：「倒不是沒吃沒喝，就是提心弔膽，腦袋拴在褲腰帶上，隨時會被大賊劫掠。這匡縣令是當地一霸，作威作福，強娶了好多房小妾。」
「大都督有辦法改變這種局面嗎？」
周奕目色平靜：「我只懂一個辦法，那就是人頭滾滾，全部殺乾淨。」
「好得很。」
虛行之道：「城樓上那些人，全是匡餚的走狗，仗勢欺人慣了，沒人敢得罪。大都督殺人時，千萬不要留手。」
一旁的李靖看了看虛行之，又看了看忽然沉默的大都督。
這一下，武道宗師的殺氣，算是被徹底激了起來。
匡縣令在此，一定要謝謝虛軍師。
與二人談罷，周奕去補了一覺。
醒來時，天已昏黑。
這時李靖虛行之聯袂找來，又有一批巨鯤幫的人從城內帶回消息。
之前李靖攻「來整」時，卜天志便提供了不少船隻。
這一次，清流城內的消息，多半也是巨鯤幫帶出來的。
事實證明，周奕的擔心完全正確。
清流城內，果然有變化。
翌日一早，他又去見杜伏威。
老杜將西門君儀、王闌芳調撥給他，這夫婦二人是王雄誕、闞棱之下，江淮軍中最強的兩人。
將兩位得力幹將安排給李靖後，周奕提前一步從六合出發。
他從南陽帶來的人全都是生面孔，故而偽裝成馬幫，拉著數車茶貨、藥材，絹布朝清流而去。
出發之前，周奕叫來道場辦事最機靈的馮四。
對他交代一番，讓他領頭帶著數名隨行高手，走在馬幫之前。
從六合出城不到十里，才過一條杉木林。
前方便傳來一陣腳步聲。
「老實一點！」
馮四朝著一名精瘦漢子呵斥一聲：「幫主，抓到一名『賊人』。」
此時偽裝成馬幫，自然要稱幫主。
「誤會，誤會！諸位朋友，小人確非賊寇。」
那人被眾人盯著，嚇得要死。
馮四冷笑一聲：
「你在本幫四周踩盤子，不是賊人是什麼？聽說琅琊大賊泛濫，七大賊橫行無忌，你多半就是那些大賊手下。」
「是不是？」
南陽幫隨行的一位舵主六十餘歲，叫做狄方思，也是最早跟隨楊大龍頭的那批人。
隨行的高手中，屬他功力最深。
此時扮做副幫主，駕馬朝周奕靠了幾步，對那人直接喝道：
「說，準備在哪動手？！」
見他還不說話，狄方思把刀抽了出來：「幫主，還是殺了吧。」
周奕毫不遲疑：「殺掉，我們返回六合避一避。」
「慢慢慢！」
那人朝地上跌坐，這狼狽樣子，哪裡看出是個會武功的。
「小人名叫金瑾，是塗江派門人！」
他自報家門，連連喊道：「這位幫主，我真是塗江派的，清流城樓守軍也認識我，不信您可以去打聽打聽。」
「當真？」狄方思的老臉雖然嚴厲，卻把刀收了。
「一問便知，一問便知啊！」
馮四道：「兩位幫主，莫要相信。」
「那塗江派是大江聯中一支，其下門人，怎會在官道上踩盤子。」
「嗯？！」狄方思二段拔刀，「你怎麼解釋？」
他老臉漆黑，殺意洶湧：「看著老夫的眼睛，回答我！」
金瑾咽了口口水，哪裡敢瞞：「我見你們從六合城出來，以為是江淮軍的人，所以查探一番，準備回去告訴清流守軍。」
狄方思見他不像說假話，把刀一收。
周奕擺了擺手，馮四等人也從金瑾身邊讓開。
這時幫中幾名漢子哈哈一笑。
操著中原口音道：「我們是從淮安來的，怎可能是什麼江淮軍，你在瞎說什麼。」
金瑾聽他們的口音非常地道。
不禁問：「你們是哪家馬幫？」
「比陽馬幫啊，淮安的衛太守也與我們相熟，上次永豐倉丟米，我們還幫衛太守的忙追殺大盜。」
狄方思道：「南陽那邊的生意不好做，被飛馬牧場的當陽馬幫給占了。」
「所以，就朝南邊跑一跑，看看有沒有生意做。」
金瑾聽罷，仔細打量了幾人一眼。
若不是從中原來的，沒法把事情說的這般清楚。
大江聯情報互通，有些信息，與他知道的能對的上。
他拍了拍身上灰土，狼狽的樣子去了七八分。
這時抱拳道：
「原來是淮安的朋友。」
「不知幾位要做什麼生意？」
周奕奇了：「金兄弟能代表塗江派說話？」
金瑾笑了笑：「金某在掌門面前算是熟人，不若與我一道去清流。」
狄方思則道：「你們若是和江淮軍打起來，我們的羊皮也運不過來。」
「羊皮？！」
金瑾來了精神：「不知貴幫的羊皮是怎麼弄到的？」
「自然是塞北的北馬幫。」
周奕道：「那位北馬幫許幫主欠我一筆厚金，故而一直能維繫生意。若非飛馬牧場勢力大，我們也不必從桐柏沿淮水下來。」
「原來如此。」
金瑾熱情許多：「清流這邊不妨事的，他們再打，對我們也沒影響。」
他又連續說起清流城中的情況，總算把這幫人穩住了。
金瑾坐上一駕拉貨馬車，與周奕一道朝滁州清流而去。
太陽快要落山時，總算看到城牆。
濟江門的包鐵木門上，銅釘反射著夕陽餘暉。
一掃城頭全是披甲守卒，幾名個頭高目力好的，正抬起一隻手擋在額頭上，四下瞭望，弓箭手隨時待命。
「站住，你們是什麼人？！」
一名塊頭高大的隊正持刀走來，金瑾跳下馬車，迎上去說話。
「原來是塗江派的朋友。」
那隊正呵呵一笑：「不過現在是非常時期，既然是遠客，也要防止是江淮反賊假扮的。」
「金兄弟也知道，我們是得了官署命令，不敢隨意辦差。」
「城內幾大家，也是這個意思。」
周奕朝那隊正看了一眼，駕馬而上。
馮四急忙跟來，朝懷裡一掏，將一把銀子塞在那隊正手上。
周奕笑道：「請幾位朋友喝酒。」
「本人對匡縣令也仰慕得很，等與塗江派的朋友聊完生意，再帶厚禮來拜訪。」
那隊長哈哈一笑，變了一張臉：「淮安的朋友，快請！」
「都給我讓開！」
城門口上百名持槍守卒讓開道路。
金瑾道了一聲謝，又說了什麼，便領著比陽馬幫的人入了城。
這時他走到周奕身邊，解釋道：
「周幫主勿怪，這是官署的規矩，但凡首次進城的，都要一個見面錢。我已經與他們說過，下次比陽馬幫的朋友入城，便來去自如了。」
「正常，各有各的規矩嘛。」
周奕很大度，朝馮四瞥了一眼。
馮四近前，小聲道：「幫主，我塞給了清流官署一萬金。」
周奕微微點頭。
「金兄弟，那匡縣令武功如何？」
「相當了得。」
金瑾道：「咱們清流是一方大縣，匡縣令的手段，足在滁州一地排入前五。」
「難怪清流城中的勢力都支持他，而抗拒杜伏威。」
「周幫主有所不知，這匡餚並非勝在武功上，論武功他比不了杜伏威。但他頗有手段，知道怎麼與城內各大勢力打交道。」
金瑾打開了話茬子：「比如那滁水渡口，大多數生意都是田東派與我們塗江派在做。」
「如果杜伏威入城，以他強勢的性格，我們就需要讓出很多利益。城內其他勢力也是這般看的，故而支持匡餚者眾。」
見到周奕點頭。
金瑾為了與他做成買賣，又透露一句：「此前我們得知杜伏威要攻清流，早做了準備。」
「一旦江淮軍大部移動，揚子縣的尉遲勝便會收到消息，反攻六合。」
「他若只是派小隊人馬，想占清流，那只能是痴人說夢。」
他點到即止，也給了周奕一顆定心丸。
清流城的生意，可以安心做。
周奕再沒多少說話的興致，開始觀賞城內景色。
清流果然比六合大。
一路穿過古樓街、鮮魚巷口、西橋長街，這時經過城中內河「小沙河」。
此河清冽，借著夕陽，可以看到水中游魚。
暮色漸合，路上的行人瞬間少了一大半。
這一點，連六合城都比不上。
可想而知，晚上不安全，少有人敢走夜路。
街道燈火，比周奕預料中少很多。
「晚間多有賊匪嗎？」
金瑾聽了周奕的話，也不瞞著：「是的，現在也無人理會。」
「這些賊匪，與琅琊七大賊有關。這七個賊頭來歷不小，沒人願意得罪。此前城中有出頭的，後來一家人被殺個乾淨，之後就沒人敢管了。」
「竟有此事？那匡縣令呢？」
金瑾嗤笑：「匡餚只喜歡女人的肚皮，哪會理這些事。」
「周幫主，到了！」
他說話間，快步朝一處門口掛著兩盞大燈籠的府邸走去，卻沒有看到，後方的年輕人一張臉格外冰冷。
周奕耳力驚人，已聽到裡面推杯換盞的聲音。
站在大門口兩尊石獅子旁，仰頭瞧見寬大的匾額寫著「廉府」兩個燙金大字。
「兩位幫主，請！」
前方四人挑著燈籠，金瑾引周奕入府。
跟著周奕進來的一共有十五人，其餘全留下來站在門口，看管馬幫財貨。
漠北的羊皮生意太誘人。
金瑾很重視，將周奕帶到一處燈火恢弘的大廳，乃是塗江派廉掌門會客之所。
此時，竟還有兩名客人。
三人正在喝酒，見到他們到來，全都投來視線。
站在三人身後的，還有八九人，也是同樣動作。
金瑾定睛一看，竟是這兩位。
當即收斂口風：「掌門，我來為您引薦一下，這位是淮安來的貴客。」
金瑾原本滿臉笑容，正準備往下介紹。
忽然間，他瞧見主廳中的三位面色一變。
包括塗江派的廉掌門在內，目光齊齊朝自己身旁看來。
金瑾笑容一滯，往後一瞥。
原本跟在他後方的十幾人，忽然腳步停頓，將往後的路徑排排擋住。
這.這是要做什麼？
要在塗江派駐地動手？
瘋.瘋了嗎？！
那位年輕的周幫主，更是膽大到了極點，像是沒把大廳中的人當一回事，逕自朝燈火最恢弘的地方走去。
「周周幫主，你要做什麼？！」
金瑾失聲喊道。
可是，周幫主並未理會。
隨著他移動，大廳中的三位掌門級高手，竟一時沒有動作。
他們也沒有搞清楚什麼狀況。
客座上的兩人，疑惑的看向廉掌門。
仇家找上門來了？
塗江派的廉掌門看了自己的得力手下金瑾一眼，放下酒杯遞話：
「廉某人眼拙，不知足下是哪裡來的朋友？」
「哦，我是來與你們談生意的。」
周奕還在往裡進，站在三位高手身後的那一圈人中。
一名光頭漢子皺眉低喝：
「小子，再往前一步，後果自負。」
他話罷拔出刀來！
因為白衣青年無視他的警告，已經往前三步。
這是田東派的拔刀秘法，拔刀之前積蓄的氣勢越強，出刀越快。
這時盛怒之下，真氣灌入，一刀斬出幻影。
此刀一出，無人敢小覷。
然而那青年眼睛不眨一下，快刀近身一尺，左手袖影翻飛。
他的手看上去沒有那麼快，卻恰好比光頭的刀快。
光頭這一刀，拼的就是快刀之勢。
此刻，刀背卻被兩根手指拿住。
「咔」的一聲。
像是掰斷青竹傳來脆響，光頭灌入刀上的真氣連同刀尖，一道崩斷。
青年曲指一彈，打出破風聲！
那刀尖在光頭的刀面擦出火星，自他脖子旁帶出一條血線，碰的打碎他身後一架花瓶。
嘩啦啦瓷片散落，光頭朝脖子上一抹。
望著手上的血，驚得說不出來話。
心臟劇烈跳動！
差一點，就沒命了。
不，是對方留了他一條命。
還沒想通對方是怎麼破了自己的快刀之勢，他就聽到：
「把你的玩具收起來，滾到一邊去。」
光頭大漢聽罷，心中怒火更盛，豈有此理！
作為田東派十二柄快刀高手中的第九把，他什麼時候受過這種氣？
心中天人交戰，在青年舉目望來時。
他將斷刀收入刀鞘中，滾到一邊。
「你便是塗江派的廉掌門？」
「在下廉子駿。」
廉掌門看了田東派門人一眼，正準備再問，卻被人搶先。
「方才出刀的該是田東派的人。」
周奕朝廉掌門身旁那名壯碩漢子問：「你便是田東派掌門？」
「不錯。」
那漢子哼了一聲，手搭著腰間長刀：「在下桑師翰，江湖朋友給個面子，喚我一聲田東快刀。朋友看破刀勢，本事眼力確實不小。」
「但若因此小看本派，那也過於狂妄。」
「哦？」
周奕道：「桑掌門的話挺有意思。」
「這麼說，你的刀非常快嘍？」
桑師翰露出自傲之色：「不止是清流，便是整個大江聯十幾派，桑某都是第一快刀。」
三人瞧見，白衣青年聽了這話後微微一笑。
「正好，我的劍也很快。」
「是我的劍快，還是桑掌門的刀快？這一點暫時不知。」
「但是，有一點我可以告訴桑掌門。」
「一旦我出劍，就要有人死。」
「方才你門下對我不敬，我沒有殺他，算是我做客此地，給你們一個面子。」
「此時若我出劍，你的命，就要留在這裡。」
「要不要試試看？」
桑師翰的脾氣向來爆炸，但他不是傻瓜，他方才出聲，只是想找回面子。
哪裡想到，對方如此決絕，一點退路不給。
面對眼前突然冒出來的詭異青年，他實無取勝把握，此時身體微微顫抖，欲拔刀，又不敢。
他心中明了。
其實自己已經輸了。
以田東派的拔刀秘法，若是無膽出刀，哪裡會有絕強刀勢？
此時出手，恐怕連七成實力都發揮不出來。
這傢伙如此說話，分明是在短短時間看透了本派秘法！
桑師翰心驚憤怒之餘，又有一點佩服。
但作為一派掌門，豈能露怯！
「出劍吧，看看今天誰死！」
桑師翰怒吼一聲，把自己的氣勢提了上去。
「掌門！」
幾位田東派高手已察覺到不對勁，紛紛出聲制止。
這時，一隻帶著厚繭的手壓在他的刀柄上。
「桑兄，稍安勿躁。」
右邊客座上的中年男人站了起來，他蓄著短須，額頭寬大，眼睛極為有神。
「在下清江派副掌門李濤年。」
周奕多看了他一眼：「你與無定風是什麼關係？」
「向清流自然是我師兄。」
周奕道：「清江派以劍法聞名，李掌門要代替桑掌門露一手？」
「不。」
李濤年道：「朋友與我一般，今日來到塗江派都是做客的，做客之人不宜在主家動刀兵。」
「朋友年紀輕輕，卻有一身讓我也看不透的武功。」
「李某佩服得很。」
「在下有一手內功馬馬虎虎，想在朋友面前獻醜。」
廉子駿與桑師翰恍然大悟，心嘆李兄高明。
清江派的向掌門號稱無定風，而師弟李濤年則叫無已風。
所謂無已，指的是沒有休止之意，意思是他的內功連綿不絕，後勁極強。
一個青年高手，天賦縱然高，內功上也必然是最弱之項。
而李濤年專修內功，劍術不及師兄，內功卻是整個大江聯排行前三之人。
不清楚這人的劍法，貿然比斗殊為不智。
但惡客登門，不能丟了大江聯的面子。
李濤年的想法，那是再正確也沒有了。
「好，在下的內功也平平無奇。」
周奕微微舉掌。
三位掌門人初時不查，忽然同時後退一步。
燈火輝煌的大廳內，沒有風響，可所有的燭火突然朝一個方向擺動！
光頭漢子脖子上的血，此時朝脖子兩側畫圈，成了一道血環。
一股無匹威勢，正以白衣青年為中心，朝四周迸發。
那金瑾已經嚇傻了。
整個塗江派大廳忽明忽暗，燈火跳躍不休！
可是，卻沒有一盞油燈燭火熄滅。
更為詭異的是，處於氣勢中心的青年，連一根頭髮絲都沒動。
這是這是什麼樣的精微掌控力！
三大掌門背後冒出冷汗。
武學宗師！
「李掌門，是我先出手，還是你先出手？」
李濤年沒說話，看向了廉子駿。
廉子駿也不說話，默默瞪向金瑾
……
(本章完)