第一章 春風得意馬疾馳
大地被烈日烘烤得幾近焦枯，田裡的莊稼在陽光的暴曬下低垂著頭，水稻葉的邊緣顯出淺淺的枯黃色，仿佛連最後一滴水分都被蒸發殆盡。高粱的葉子邊緣捲曲，像是被火燎過一般，旱地乾裂的土地上布滿了細密的裂紋，仿佛是大地無聲的嘆息。偶爾一陣微風拂過，卻帶不來一絲涼意，反而像是從火爐中吹出的熱浪，令人皮膚發燙。
路兩旁的樹葉也失去了往日的綠意，萎靡不振地耷拉著，葉面上蒙著一層薄薄的灰土。原本茂密的樹冠此刻顯得稀疏，陽光透過葉隙投下斑駁的光影，卻依然炙熱難耐。樹上的知了似乎也被這酷熱激得焦躁不安，鳴叫聲此起彼伏，像是永無休止的喧囂，將空氣攪得更加燥熱。
此時正值三伏時節，雖已接近黃昏，但天氣依舊燥熱，加上不斷傳來的蟬鳴，讓人心裡煩躁的緊。
張儒知家高大的椿樹下的石頭桌子邊圍坐著三個人，葉含章正在和張儒知以及村正黃達勝喝酒聊天。酒是篩過幾遍顏色呈現淡黃色的糯米酒，下酒菜是時令瓜果——有西瓜、甜瓜、黃瓜，以及炒熟的寒豆（蠶豆），三人幾杯酒下肚，汗漿湧出，心裡竟有一種說不出的痛快。
葉含章舌頭有點大：「黃兄，你家有親戚在江北，知道那個造反——造反的張——張士誠嗎？」
「慎言，忘記你家四妻父的事了嗎？」黃達勝小聲提醒道。
這時門外傳來呼喊聲，「老爺，老爺，兩位小夫人都快要生了！！！」正是葉家的僕人黃三眼的的粗嗓門發出的。
葉含章此刻酒醒三分，立馬起身作揖道：「兩位仁兄，小弟先走一步，你們繼續喝......」
「不喝了，我和你一起回去，你家那兩位都是頭茬，我去壓壓陣，我對你請的穩婆不太放心。錢五你幫我把馬牽過來，把催產和安神的藥帶著跟在後面。黃兄下次再聚......」
葉含章和張儒知各自上馬向葉家馳去，馬匹帶起路上的浮塵時，黃達勝也走出了張家一進的庭院。黃三眼和錢五手上都拿著東西跟著馬匹的方向狂奔......
騎馬不到三四里地，葉家的住宅就能遠遠的瞧著，夕陽下住宅旁的河面泛動著金光，波光粼粼，滿河都是滾動的金葉子。
葉家的住宅是一座三進三出的大庭院，院牆較高，彰顯出主家曾有的輝煌。住宅東西北三面環水，南面是一條東西走向的鄉道，寬三米的路兩邊在種著梧桐樹，行走馬車極為方便。住宅南面是大片田地，再遠處是一大片丘陵地。住宅東邊設有碼頭，河堤鋪有厚重的石條台階，河面和路面落差有十米左右。即使枯水期，河水深度也有三米。上下河堤的青石板已經坑窪不平，可以想像出之前碼頭上繁忙景象。河面比較寬，水流緩慢，是通往太湖的一個支流。
葉含章看著此時的美景，心中泛起陣陣漣漪：「我的麒麟兒就要降生了。」此時豪邁的他揚起了馬鞭，同時後面也傳來張儒知的叫罵聲。好久沒有下雨了，路面的浮塵被馬蹄帶動起來，在後面形成濃濃的煙塵，很有一騎絕塵的意境。葉含章聽到咒罵聲後，毫不在意哈哈大笑起來.......
進了大門，自有僕人接過二人手中的韁繩說到：「黃三眼說老爺肯定跟張老爺在一起耍了，黃三眼不愧叫黃三眼，比我們都多著一個心眼呢！」「黃二郎，你要有你哥半個腦子，你老早就出息了。」葉含章笑罵道。
葉家的僕人從來不懼怕主子，玩笑話什麼的都敢在主子面前講。葉含章這個人正直仗義，對待僕人亦不苛刻。他雖然讀書很多自命清高，但在這些泥腿子面前卻沒有高人一等的感覺。僕人們平時最常嘮叨的話就是：「我家主子什麼都好，唯一不好的就是沒給我們生個小主子。」
今天倆位夫人都要生了，僕人們一個個比主子都緊張。女僕們也忙前忙後的，都顧不上自己的主子了。
葉含章跟張儒知在中院正廳里喝茶，身邊只有黃二郎站在那裡。葉含章表面上是鎮定無比，其實內心很緊張，只能悶頭喝茶，甚至連茶葉都喝進肚子裡去了。二郎看到主子的水沒了，就立馬給續上水，水裡哪裡還有茶的味道。要在平時，葉含章肯定是要笑罵道：「你這榆木腦袋，不知重新泡一盞茶嗎？」看到葉含章沒有話講，二郎悶聲悶氣的問到：「老爺，要不要重新給你們泡茶？」
葉含章反應過來，說道：「先給你張老爺泡，哎，也不知道照顧好客人，張兄見笑了。」
「我不敢勞駕你家二郎，他從來也不曾對我假客氣過，都是你慣壞的，主子沒有主子的樣，僕人沒有僕人的樣。」張儒知抬頭斜眼看看憨憨的二郎，笑著調侃道。張儒知不知道的是二郎只是表面憨，誰跟他家主子關係好不好，這小子一肚子明白帳，你要欺負他主子看看，這個憨貨肯定跟你拼命。
黃二郎是黃三眼的弟弟，他倆父母在一場瘟疫中去世時，二郎當時還在襁褓中。二郎自幼在葉家長大的，要不是老老爺給葉含章找來兩個奶娘，二郎早就餓死在襁褓里了。黃三眼曾自作聰明的給二郎喝羊奶，誰知二郎喝了就拉稀，差點脫水而亡，但老老爺找來張儒知的爹給二郎救了回來。老老爺對黃三眼說：「大郎啊，你不要往心裡多想。我找兩個奶娘是因為是章兒胃口較大，一個奶娘不夠，誰知道這兩個奶娘在我家過了一段時間身子養滋潤了，章兒又喝不完了，我就把剩下的奶給了二郎。」老爺爺知道黃三眼什麼心思，就是覺得二郎多喝一口奶，少爺就少喝一口。黃三眼當時眼眶裡紅紅的，他的爹娘當時要是聽老老爺的話，也不至於感染瘟疫離開人世，留下他們兩個沒爹沒娘的孩子。但這兩個孩子卻在葉家長大了，黃三眼現已娶妻生子。只有二郎這個憨貨不願意隨便娶妻生子，二郎說好男兒就不能給那些傻婆姨拖累了，他要娶就要娶個跟四夫人一樣的「奇女子」。
路兩旁的樹葉也失去了往日的綠意，萎靡不振地耷拉著，葉面上蒙著一層薄薄的灰土。原本茂密的樹冠此刻顯得稀疏，陽光透過葉隙投下斑駁的光影，卻依然炙熱難耐。樹上的知了似乎也被這酷熱激得焦躁不安，鳴叫聲此起彼伏，像是永無休止的喧囂，將空氣攪得更加燥熱。
此時正值三伏時節，雖已接近黃昏，但天氣依舊燥熱，加上不斷傳來的蟬鳴，讓人心裡煩躁的緊。
張儒知家高大的椿樹下的石頭桌子邊圍坐著三個人，葉含章正在和張儒知以及村正黃達勝喝酒聊天。酒是篩過幾遍顏色呈現淡黃色的糯米酒，下酒菜是時令瓜果——有西瓜、甜瓜、黃瓜，以及炒熟的寒豆（蠶豆），三人幾杯酒下肚，汗漿湧出，心裡竟有一種說不出的痛快。
葉含章舌頭有點大：「黃兄，你家有親戚在江北，知道那個造反——造反的張——張士誠嗎？」
「慎言，忘記你家四妻父的事了嗎？」黃達勝小聲提醒道。
這時門外傳來呼喊聲，「老爺，老爺，兩位小夫人都快要生了！！！」正是葉家的僕人黃三眼的的粗嗓門發出的。
葉含章此刻酒醒三分，立馬起身作揖道：「兩位仁兄，小弟先走一步，你們繼續喝......」
「不喝了，我和你一起回去，你家那兩位都是頭茬，我去壓壓陣，我對你請的穩婆不太放心。錢五你幫我把馬牽過來，把催產和安神的藥帶著跟在後面。黃兄下次再聚......」
葉含章和張儒知各自上馬向葉家馳去，馬匹帶起路上的浮塵時，黃達勝也走出了張家一進的庭院。黃三眼和錢五手上都拿著東西跟著馬匹的方向狂奔......
騎馬不到三四里地，葉家的住宅就能遠遠的瞧著，夕陽下住宅旁的河面泛動著金光，波光粼粼，滿河都是滾動的金葉子。
葉家的住宅是一座三進三出的大庭院，院牆較高，彰顯出主家曾有的輝煌。住宅東西北三面環水，南面是一條東西走向的鄉道，寬三米的路兩邊在種著梧桐樹，行走馬車極為方便。住宅南面是大片田地，再遠處是一大片丘陵地。住宅東邊設有碼頭，河堤鋪有厚重的石條台階，河面和路面落差有十米左右。即使枯水期，河水深度也有三米。上下河堤的青石板已經坑窪不平，可以想像出之前碼頭上繁忙景象。河面比較寬，水流緩慢，是通往太湖的一個支流。
葉含章看著此時的美景，心中泛起陣陣漣漪：「我的麒麟兒就要降生了。」此時豪邁的他揚起了馬鞭，同時後面也傳來張儒知的叫罵聲。好久沒有下雨了，路面的浮塵被馬蹄帶動起來，在後面形成濃濃的煙塵，很有一騎絕塵的意境。葉含章聽到咒罵聲後，毫不在意哈哈大笑起來.......
進了大門，自有僕人接過二人手中的韁繩說到：「黃三眼說老爺肯定跟張老爺在一起耍了，黃三眼不愧叫黃三眼，比我們都多著一個心眼呢！」「黃二郎，你要有你哥半個腦子，你老早就出息了。」葉含章笑罵道。
葉家的僕人從來不懼怕主子，玩笑話什麼的都敢在主子面前講。葉含章這個人正直仗義，對待僕人亦不苛刻。他雖然讀書很多自命清高，但在這些泥腿子面前卻沒有高人一等的感覺。僕人們平時最常嘮叨的話就是：「我家主子什麼都好，唯一不好的就是沒給我們生個小主子。」
今天倆位夫人都要生了，僕人們一個個比主子都緊張。女僕們也忙前忙後的，都顧不上自己的主子了。
葉含章跟張儒知在中院正廳里喝茶，身邊只有黃二郎站在那裡。葉含章表面上是鎮定無比，其實內心很緊張，只能悶頭喝茶，甚至連茶葉都喝進肚子裡去了。二郎看到主子的水沒了，就立馬給續上水，水裡哪裡還有茶的味道。要在平時，葉含章肯定是要笑罵道：「你這榆木腦袋，不知重新泡一盞茶嗎？」看到葉含章沒有話講，二郎悶聲悶氣的問到：「老爺，要不要重新給你們泡茶？」
葉含章反應過來，說道：「先給你張老爺泡，哎，也不知道照顧好客人，張兄見笑了。」
「我不敢勞駕你家二郎，他從來也不曾對我假客氣過，都是你慣壞的，主子沒有主子的樣，僕人沒有僕人的樣。」張儒知抬頭斜眼看看憨憨的二郎，笑著調侃道。張儒知不知道的是二郎只是表面憨，誰跟他家主子關係好不好，這小子一肚子明白帳，你要欺負他主子看看，這個憨貨肯定跟你拼命。
黃二郎是黃三眼的弟弟，他倆父母在一場瘟疫中去世時，二郎當時還在襁褓中。二郎自幼在葉家長大的，要不是老老爺給葉含章找來兩個奶娘，二郎早就餓死在襁褓里了。黃三眼曾自作聰明的給二郎喝羊奶，誰知二郎喝了就拉稀，差點脫水而亡，但老老爺找來張儒知的爹給二郎救了回來。老老爺對黃三眼說：「大郎啊，你不要往心裡多想。我找兩個奶娘是因為是章兒胃口較大，一個奶娘不夠，誰知道這兩個奶娘在我家過了一段時間身子養滋潤了，章兒又喝不完了，我就把剩下的奶給了二郎。」老爺爺知道黃三眼什麼心思，就是覺得二郎多喝一口奶，少爺就少喝一口。黃三眼當時眼眶裡紅紅的，他的爹娘當時要是聽老老爺的話，也不至於感染瘟疫離開人世，留下他們兩個沒爹沒娘的孩子。但這兩個孩子卻在葉家長大了，黃三眼現已娶妻生子。只有二郎這個憨貨不願意隨便娶妻生子，二郎說好男兒就不能給那些傻婆姨拖累了，他要娶就要娶個跟四夫人一樣的「奇女子」。