第64章 北方的異人族，來犯？
宋五點點頭：「老祖的意思是，我們要繼續獲得他的信任，也要開始給自己找後路了？」
宋長生嗯了一聲：「正是如此，歷史上，太過強大的功臣總是會引起帝王的猜忌，最終難逃被除的命運。
我們要做的，就是讓新君知道，剷除我們的代價極高，畢竟現在我們已經有這麼大的勢力了，讓我們放棄也不可能了。」
宋策接著說：「那麼，我們是不是應該參與朝政，爭取在洗牌的時候獲得好處？」
宋長生想了想：「可以嘗試，陽兒已經在國都有了一定地位，可以通過他來擴大我們在朝中的影響力。
但記住，一定要低調，不要太過張揚。」
......
國都的皇宮內，新君李煜正在與幾位心腹大臣密談。
「宰相已除，朝中大權回歸皇室，這是大快之事。」李煜滿意的說道。
「不過，還有一件事讓朕心神不寧。」
大臣們疑惑的看著皇帝。
李煜緩緩道：「宋家。」
一位老臣出聲詢問：「陛下是擔憂宋家勢力過大？」
李煜點點頭：「宋五執掌邊疆十六州，兵強馬壯，民心所向。雖然他一直表現得忠心耿耿，但權力過重，總是讓人不安。」
老臣想了一會，說道：「宋家確實不容小覷，但他們對皇室的忠誠...特別是宋陽救駕一事，足見其心。」
李煜揉了揉眉心：「朕也知道他們的功勞，但大權獨攬終非長久之計。朕想找個合適的方法，既不傷害宋家，又能削弱他們的實力。」
這時，一位年輕的官員提出了建議：「陛下，臣有一策，可以不動聲色的分散宋家的權力。」
李煜示意他繼續說下去。
年輕官員道：「宋五有五個兒子，各自在家族中分管不同事務。如果陛下能夠分別給予他們重要職務，將他們調往不同地區。
表面上是重用，實際上卻能分散宋家的力量。」
李煜眼前一亮：「好主意！這樣既不會傷害宋家的感情，又能達到分散其權力的目的。」
他想了想，又道：「比如，可以讓宋陽留在國都任職，宋雷調往北方邊境，宋商負責東部商路，宋文主持南方水利，宋策則派往西域使團......」
老臣點點頭：「這確實是一個兩全其美的辦法，宋家子弟各有所長，分別任用，也符合人盡其才的原則。」
李煜拍板決定：「就這麼辦，近期朕會下旨，分別任命宋家子弟的官職。」
他頓了頓，又說：「另外，朕對宋家的祠堂很是好奇。聽說這祠堂，能保佑宋家子孫平安。朕想親自去看看，究竟有何神奇之處。」
大臣們對視一眼，都看出了彼此眼中的不解。
皇帝對一個普通家族的祖先靈位如此關注，確實有些奇怪。
「陛下，此事...是否必要？」老臣小心翼翼的問道。
李煜卻一點頭：「朕已決定，下月就去宋家祭拜一次，看看這宋家祠堂裡面的先人究竟有何神通。」
大臣們雖然心中疑惑，但也不敢多言，只能恭敬的應下。
宋家大院，宋五正在書房中處理公務。
突然，一名侍衛匆匆跑來，神色慌張。
「老爺，緊急軍報！」侍衛遞上一封火急軍情。
宋五迅速拆開一看，臉色頓時沉了下來。
「父親，怎麼了？」宋陽正好在一旁，看到父親的表情變化，連忙問道。
宋五將軍報遞給宋陽：「北境出現大股敵軍，約三萬人，正向我們的防線推進！」
宋陽大驚：「三萬人？這是哪裡來的軍隊？」
宋五搖搖頭：「不清楚，軍報上說旗號從未見過，不像是西域蠻族，倒像是一支訓練有素的正規軍。」
「難道是北方的異人族？」宋陽猜測道。
「不太可能，異人族一向很少露面，更不會來我大楚的地方，他們躲都躲不急呢。
而且，我們與異人族之間還有其他幾個小國，不可能直接來我們這。」
宋陽想了一會：「不管是誰，我們必須小心。要不要通知老祖？」
宋五點點頭：「當然，這等大事必須請老祖決斷。你先去調集軍隊，我去祠堂。」
兩人分頭行動，宋五匆匆來到祠堂，點燃三柱香，恭敬的跪在靈位前。
很快，宋長生的虛影從靈位中飄出：「發生什麼事了？」
宋五將北境出現敵軍的情況詳細告知宋長生。
「這支軍隊來得蹊蹺，時機也很微妙。」宋長生分析道。
「新君剛剷除宰相李榮，正準備削弱我們的勢力，突然冒出這樣一支軍隊，不得不讓人懷疑其中有詐。」
宋五有些困惑：「老祖是說，這可能是朝廷的陰謀？」
宋長生搖搖頭：「不一定。但無論如何，我們都必須做好準備。這樣，你立刻調集軍隊，防禦邊境。
同時，派使者火速入京，向新君報告此事，請求援軍和指示。」
宋五點點頭：「我明白了。」
宋長生又道：「另外，派策兒的人秘密調查這支軍隊的底細，我總覺得這其中有蹊蹺。」
很快，宋家上下忙碌起來。
宋雷帶領家族精銳軍隊向北境開拔，宋策則帶著幾名心腹暗探，化裝成商隊，秘密前往北境偵察。
「務必小心行事，這支軍隊來歷不明，目的不明，千萬別打草驚蛇。」宋五叮囑道。
宋策一點頭：「父親放心，兒子心中有數。」
三日後，宋策的商隊抵達北境小鎮。
這裡距離報告中神秘軍隊出現的地點已不遠，鎮上百姓們三三兩兩聚在一起，小聲議論著什麼。
「聽說了嗎？北邊來了一群怪人，穿著紅黑色的鎧甲，說不上哪裡來的。」
「可不是，我兄弟去打獵時遠遠見過，說那些人邪性的很，還時不時念叨些怪話。」
「我嬸子的表弟在邊境種地，說看見他們半夜在山上點起大火，圍著火堆又蹦又跳的，嚇得他撒腿就跑了。」
宋策假裝閒聊，向店家打聽：「掌柜的，最近這邊可好？我們是去北邊收藥材的商隊，別遇上什麼土匪強盜才好。」
店家嘆了口氣：「客官啊，這幾天可不太平。北邊來了支不知什麼來路的隊伍，看著像官兵，但旗號卻不是咱楚國的。
最好別往那邊去，繞道吧。」
宋策點點頭，與幾名手下互換眼色。
入夜後，他換上夜行衣，帶著兩名最精銳的暗探，悄悄出了小鎮，向北邊摸去。
月色如水，三人宛如幽靈般穿行在叢林間。
翻過一座小山，遠處的山谷中，隱約可見篝火星星點點。
「那就是他們的營地。」宋策輕聲道。
三人潛近一看，只見谷中扎著上百頂帳篷，守衛森嚴。
最引人注目的是中央一面巨大的旗幟，血紅底色上繡著一個古怪的符號，像是一隻眼睛中間有條豎線。
「這旗號...不是任何一國的軍隊。」宋策眉頭緊鎖。
正觀察間，忽然從中央大帳中走出一隊人馬。
為首之人身披血紅長袍，面色蒼白如紙，嘴唇卻異常鮮紅，顯得詭異無比。
他身後跟著十幾個身穿黑袍的人，每人手中都捧著什麼，列隊走向營地邊緣的一處平地。
宋策示意同伴繼續跟上。
平地上，早已搭好一個石台，台上刻滿了符文。
紅袍人走上台前，舉起雙手，開始用奇怪的語調念誦著什麼。
突然，一陣陰風掠過，宋策感到一股寒意直透心骨。
他運起內力抵抗，卻見同伴已面色發白，渾身戰慄。
「不對勁，這不是普通的軍隊！」宋策心中警鈴大作。
只見那黑袍人將手中物品放在石台上，借著月光，宋策終於看清，那竟是十幾顆鮮血淋漓的人頭！
「血...血祭！」宋策瞳孔一縮。
隨著紅袍人念誦聲越來越響，石台上的符文開始發出幽幽的紅光。
那些人頭中竟然飄出一縷縷青煙，匯聚成一團，緩緩上升。
「魔教血祭之術！」宋策心中劇震，這和自家老祖說的那些魔教中人使用的手段一模一樣。
楚國邊境突然出現魔教蹤跡，這絕非巧合！
就在這時，其中一名黑袍人突然轉身，朝宋策藏身之處看來，似乎察覺到了什麼。
「被發現了！撤！」宋策暗道不妙，立刻打手勢。
三人迅速後退，剛轉身，一道黑影已破空而至！
「有人！」黑袍人厲聲喝道。
宋策不敢耽擱，運起全身功力，將手中煙霧彈擲出，同時招呼兩名手下：「分頭撤退，務必將消息帶回去！」
煙霧瀰漫中，三人分散逃離。
宋策一邊逃一邊想著：「魔教為何出現在北境？是與朝中局勢有關，還是別的什麼原因？」
一連翻越三座山頭，宋策確認沒有追兵後，才放慢腳步。
回頭望去，那營地方向，血紅色的光芒沖天而起。
「不妙，必須立刻將消息傳回家族。」
當夜，宋策寫下密信，用飛鴿傳書送回宋家。
「北境現魔教蹤跡，血祭生人，事關重大，請老祖定奪！」
第二天清晨，宋策決定冒險再去探查一番。
這次他化裝成當地獵戶，獨自前往附近村莊打探消息。
在一處簡陋的酒肆中，他遇到一個老獵戶，正愁眉苦臉的喝著酒。
「老丈看起來有心事？」宋策坐到他對面，倒了碗酒推過去。
老獵戶嘆了口氣：「唉，現在山裡不太平，不敢進深山打獵了。」
「怎麼了？」宋策故作好奇的問道。
老獵戶左右看看：「山那邊來了一伙人，自稱什麼神殿護衛，說話怪裡怪氣的。我那遠房侄子前天進山採藥，至今未歸，怕是......」
「神殿護衛？」宋策心中一動。
「可見過他們的首領？」
「遠遠的見過一面。」老獵戶打了個寒戰。
「那人穿血紅袍子，面白如紙，眼睛卻紅得像要滴血。最奇怪的是他說話的腔調，不像咱們這的，倒像是北邊的異人族，又不全是。」
宋長生嗯了一聲：「正是如此，歷史上，太過強大的功臣總是會引起帝王的猜忌，最終難逃被除的命運。
我們要做的，就是讓新君知道，剷除我們的代價極高，畢竟現在我們已經有這麼大的勢力了，讓我們放棄也不可能了。」
宋策接著說：「那麼，我們是不是應該參與朝政，爭取在洗牌的時候獲得好處？」
宋長生想了想：「可以嘗試，陽兒已經在國都有了一定地位，可以通過他來擴大我們在朝中的影響力。
但記住，一定要低調，不要太過張揚。」
......
國都的皇宮內，新君李煜正在與幾位心腹大臣密談。
「宰相已除，朝中大權回歸皇室，這是大快之事。」李煜滿意的說道。
「不過，還有一件事讓朕心神不寧。」
大臣們疑惑的看著皇帝。
李煜緩緩道：「宋家。」
一位老臣出聲詢問：「陛下是擔憂宋家勢力過大？」
李煜點點頭：「宋五執掌邊疆十六州，兵強馬壯，民心所向。雖然他一直表現得忠心耿耿，但權力過重，總是讓人不安。」
老臣想了一會，說道：「宋家確實不容小覷，但他們對皇室的忠誠...特別是宋陽救駕一事，足見其心。」
李煜揉了揉眉心：「朕也知道他們的功勞，但大權獨攬終非長久之計。朕想找個合適的方法，既不傷害宋家，又能削弱他們的實力。」
這時，一位年輕的官員提出了建議：「陛下，臣有一策，可以不動聲色的分散宋家的權力。」
李煜示意他繼續說下去。
年輕官員道：「宋五有五個兒子，各自在家族中分管不同事務。如果陛下能夠分別給予他們重要職務，將他們調往不同地區。
表面上是重用，實際上卻能分散宋家的力量。」
李煜眼前一亮：「好主意！這樣既不會傷害宋家的感情，又能達到分散其權力的目的。」
他想了想，又道：「比如，可以讓宋陽留在國都任職，宋雷調往北方邊境，宋商負責東部商路，宋文主持南方水利，宋策則派往西域使團......」
老臣點點頭：「這確實是一個兩全其美的辦法，宋家子弟各有所長，分別任用，也符合人盡其才的原則。」
李煜拍板決定：「就這麼辦，近期朕會下旨，分別任命宋家子弟的官職。」
他頓了頓，又說：「另外，朕對宋家的祠堂很是好奇。聽說這祠堂，能保佑宋家子孫平安。朕想親自去看看，究竟有何神奇之處。」
大臣們對視一眼，都看出了彼此眼中的不解。
皇帝對一個普通家族的祖先靈位如此關注，確實有些奇怪。
「陛下，此事...是否必要？」老臣小心翼翼的問道。
李煜卻一點頭：「朕已決定，下月就去宋家祭拜一次，看看這宋家祠堂裡面的先人究竟有何神通。」
大臣們雖然心中疑惑，但也不敢多言，只能恭敬的應下。
宋家大院，宋五正在書房中處理公務。
突然，一名侍衛匆匆跑來，神色慌張。
「老爺，緊急軍報！」侍衛遞上一封火急軍情。
宋五迅速拆開一看，臉色頓時沉了下來。
「父親，怎麼了？」宋陽正好在一旁，看到父親的表情變化，連忙問道。
宋五將軍報遞給宋陽：「北境出現大股敵軍，約三萬人，正向我們的防線推進！」
宋陽大驚：「三萬人？這是哪裡來的軍隊？」
宋五搖搖頭：「不清楚，軍報上說旗號從未見過，不像是西域蠻族，倒像是一支訓練有素的正規軍。」
「難道是北方的異人族？」宋陽猜測道。
「不太可能，異人族一向很少露面，更不會來我大楚的地方，他們躲都躲不急呢。
而且，我們與異人族之間還有其他幾個小國，不可能直接來我們這。」
宋陽想了一會：「不管是誰，我們必須小心。要不要通知老祖？」
宋五點點頭：「當然，這等大事必須請老祖決斷。你先去調集軍隊，我去祠堂。」
兩人分頭行動，宋五匆匆來到祠堂，點燃三柱香，恭敬的跪在靈位前。
很快，宋長生的虛影從靈位中飄出：「發生什麼事了？」
宋五將北境出現敵軍的情況詳細告知宋長生。
「這支軍隊來得蹊蹺，時機也很微妙。」宋長生分析道。
「新君剛剷除宰相李榮，正準備削弱我們的勢力，突然冒出這樣一支軍隊，不得不讓人懷疑其中有詐。」
宋五有些困惑：「老祖是說，這可能是朝廷的陰謀？」
宋長生搖搖頭：「不一定。但無論如何，我們都必須做好準備。這樣，你立刻調集軍隊，防禦邊境。
同時，派使者火速入京，向新君報告此事，請求援軍和指示。」
宋五點點頭：「我明白了。」
宋長生又道：「另外，派策兒的人秘密調查這支軍隊的底細，我總覺得這其中有蹊蹺。」
很快，宋家上下忙碌起來。
宋雷帶領家族精銳軍隊向北境開拔，宋策則帶著幾名心腹暗探，化裝成商隊，秘密前往北境偵察。
「務必小心行事，這支軍隊來歷不明，目的不明，千萬別打草驚蛇。」宋五叮囑道。
宋策一點頭：「父親放心，兒子心中有數。」
三日後，宋策的商隊抵達北境小鎮。
這裡距離報告中神秘軍隊出現的地點已不遠，鎮上百姓們三三兩兩聚在一起，小聲議論著什麼。
「聽說了嗎？北邊來了一群怪人，穿著紅黑色的鎧甲，說不上哪裡來的。」
「可不是，我兄弟去打獵時遠遠見過，說那些人邪性的很，還時不時念叨些怪話。」
「我嬸子的表弟在邊境種地，說看見他們半夜在山上點起大火，圍著火堆又蹦又跳的，嚇得他撒腿就跑了。」
宋策假裝閒聊，向店家打聽：「掌柜的，最近這邊可好？我們是去北邊收藥材的商隊，別遇上什麼土匪強盜才好。」
店家嘆了口氣：「客官啊，這幾天可不太平。北邊來了支不知什麼來路的隊伍，看著像官兵，但旗號卻不是咱楚國的。
最好別往那邊去，繞道吧。」
宋策點點頭，與幾名手下互換眼色。
入夜後，他換上夜行衣，帶著兩名最精銳的暗探，悄悄出了小鎮，向北邊摸去。
月色如水，三人宛如幽靈般穿行在叢林間。
翻過一座小山，遠處的山谷中，隱約可見篝火星星點點。
「那就是他們的營地。」宋策輕聲道。
三人潛近一看，只見谷中扎著上百頂帳篷，守衛森嚴。
最引人注目的是中央一面巨大的旗幟，血紅底色上繡著一個古怪的符號，像是一隻眼睛中間有條豎線。
「這旗號...不是任何一國的軍隊。」宋策眉頭緊鎖。
正觀察間，忽然從中央大帳中走出一隊人馬。
為首之人身披血紅長袍，面色蒼白如紙，嘴唇卻異常鮮紅，顯得詭異無比。
他身後跟著十幾個身穿黑袍的人，每人手中都捧著什麼，列隊走向營地邊緣的一處平地。
宋策示意同伴繼續跟上。
平地上，早已搭好一個石台，台上刻滿了符文。
紅袍人走上台前，舉起雙手，開始用奇怪的語調念誦著什麼。
突然，一陣陰風掠過，宋策感到一股寒意直透心骨。
他運起內力抵抗，卻見同伴已面色發白，渾身戰慄。
「不對勁，這不是普通的軍隊！」宋策心中警鈴大作。
只見那黑袍人將手中物品放在石台上，借著月光，宋策終於看清，那竟是十幾顆鮮血淋漓的人頭！
「血...血祭！」宋策瞳孔一縮。
隨著紅袍人念誦聲越來越響，石台上的符文開始發出幽幽的紅光。
那些人頭中竟然飄出一縷縷青煙，匯聚成一團，緩緩上升。
「魔教血祭之術！」宋策心中劇震，這和自家老祖說的那些魔教中人使用的手段一模一樣。
楚國邊境突然出現魔教蹤跡，這絕非巧合！
就在這時，其中一名黑袍人突然轉身，朝宋策藏身之處看來，似乎察覺到了什麼。
「被發現了！撤！」宋策暗道不妙，立刻打手勢。
三人迅速後退，剛轉身，一道黑影已破空而至！
「有人！」黑袍人厲聲喝道。
宋策不敢耽擱，運起全身功力，將手中煙霧彈擲出，同時招呼兩名手下：「分頭撤退，務必將消息帶回去！」
煙霧瀰漫中，三人分散逃離。
宋策一邊逃一邊想著：「魔教為何出現在北境？是與朝中局勢有關，還是別的什麼原因？」
一連翻越三座山頭，宋策確認沒有追兵後，才放慢腳步。
回頭望去，那營地方向，血紅色的光芒沖天而起。
「不妙，必須立刻將消息傳回家族。」
當夜，宋策寫下密信，用飛鴿傳書送回宋家。
「北境現魔教蹤跡，血祭生人，事關重大，請老祖定奪！」
第二天清晨，宋策決定冒險再去探查一番。
這次他化裝成當地獵戶，獨自前往附近村莊打探消息。
在一處簡陋的酒肆中，他遇到一個老獵戶，正愁眉苦臉的喝著酒。
「老丈看起來有心事？」宋策坐到他對面，倒了碗酒推過去。
老獵戶嘆了口氣：「唉，現在山裡不太平，不敢進深山打獵了。」
「怎麼了？」宋策故作好奇的問道。
老獵戶左右看看：「山那邊來了一伙人，自稱什麼神殿護衛，說話怪裡怪氣的。我那遠房侄子前天進山採藥，至今未歸，怕是......」
「神殿護衛？」宋策心中一動。
「可見過他們的首領？」
「遠遠的見過一面。」老獵戶打了個寒戰。
「那人穿血紅袍子，面白如紙，眼睛卻紅得像要滴血。最奇怪的是他說話的腔調，不像咱們這的，倒像是北邊的異人族，又不全是。」