第23章 夢（二）
青灰色晨霧裹著鐵鏽味在屋檐下瀰漫，西街盡頭的鐵匠鋪里，少年脊背繃成滿月弓弦，手裡的鐵錘使勁敲打著灼熱的生鐵。
火星濺落在斑駁羊皮圍裙的破洞裡，像墜入深潭的流星。
望著砧台上漸成型的長刀，他沒來由的想起昨夜阿棠睡不著，興奮地趴在油燈下繡花的模樣。
「鐺——」
最後一錘震得淬火池泛起漣漪。
強大的反震激得路明非連連咳嗽。
一抹殷紅的血液噴灑在刀身之上。
路明非抹了把額前結成鹽粒的汗珠，沒有理會身體的不適，將最後一柄雁翎刀浸入淬火池。
冷熱刺激而產生的蒸騰白霧遮掩住因為過度勞累而瘦削凹陷的顴骨。
「哥！」
發間沾著晨露的阿棠抱著青布包裹打開鐵匠鋪的木門。
「你看我這樣可像讀書人？」
臉上逐漸圓潤的女孩原地轉個圈，靛藍色的襦裙掃過滿地的鐵屑。
這身衣服是路明非特地拜託繡莊的劉嬸做的。
路明非怔了怔。
「好看。」
「我們家阿棠穿什麼都好看。」
路明非伸手掀翻眼前的白霧，眼裡滿是阿棠的笑容。
想要抹去少女髮絲間的水珠，粗糲指尖在即將碰到秀髮時停住。
他隨手放下打好的刀具，用粗麻布擦淨手上黑灰。
轉身取出一個油紙包。
掀開油紙，裹著蜜糖甜味的麥香漫過淬火池殘餘的焦炭氣息。
是東市王婆賣的最貴的芝麻糖餅。
「女塾辰時三刻開門，你把這糖餅吃了。」
「吃完，哥送你去上課。」
芝麻糖餅被阿棠分成兩半，把大的那半個遞給路明非。
「哥，你也吃。」
阿棠的眼神很倔強，路明非知道如果自己不接下大半個糖餅，她也肯定不會吃的。
他拿過阿棠手裡較小的那塊塞進嘴裡。
「快吃吧，再不吃，就要遲到了。」
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儘可能地洗淨身上鐵鏽味的路明非穿著一身打了幾個補丁的粗布麻衣。
浸過皂角水的粗布仍沁著鐵腥。
他牽著阿棠的手，路過七歪八扭的巷弄，再往前走就是書院。
在拐角處，聽到琅琅讀書聲的地方，阿棠忽然攥住路明非的衣角。
她盯著哥哥露出大腳趾的磨破布鞋出神。
在這之前她並不知道原來讀書要花這麼多錢，哥哥會這麼累。
早知道這樣，就不跟哥哥提讀書的事情了。
「哥，要不我還是不去女塾了吧。」
「學費又貴，我還不能把你拉風箱。」
「啊！」
路明非豎起食指在阿棠的腦袋上重重敲了一下。
接著將裝著四百枚銅錢的錢袋系在妹妹腰間，這是用來拜師的束脩。
「錢的事兒，哥會想辦法。」
「你一個小孩子家家不用擔心大人要管的事情。」
「在女塾好好讀書，不要胡思亂想。」
他摸了摸阿棠的腦袋，又看了看不遠處的女塾。
「哥就不陪你進去了，鋪子裡還有幾把刀急著趕工。」
阿棠一直站在原地看著離去的路明非，她很想跟哥哥一起回鐵匠鋪。
可是那樣哥哥肯定會很生氣的。
待哥哥的背影完全消失在視野中，她抓起袖子抹去眼裡濕漉漉的淚水，慢慢地走出拐角。
-----------------
「最前面的女生，背一遍《六韜》中的文伐十二策。」
紫檀木案後，一名梳著髮髻的老年婦女指尖輕叩《太公兵法》殘卷。
這位曾在邊境軍帳當過幕僚的老者，此刻正打量著眼前侷促的少女。
邊上的學生全都向她投去注視的眼神。
阿棠攥著裙擺的手驟然收緊。
不能給哥哥丟人。
她的心中只有這一個想法。
「以珠寶賂之，以美人惑之...」
所有人都沒想到少女嗓音是如此的清亮，飛檐下的白鴿都振翅高飛。
背到第八策時，屏風後穿著青色長衫的宋教習轉出來，腰間的玉佩撞得叮噹響。
「你叫什麼名字？」
「阿棠。」
「沒有姓嗎？」
「沒有。」
「不如跟我姓，宋棠這個名字，很不錯。」
「不，我以後會有姓的。」
阿棠的抬著頭，兩隻眼睛倔強地和眼前的老師對峙著。
過了許久，宋教習笑出了聲。
多久了，有多久沒有碰到這麼有趣的小女娃了。
「很好，從今天開始，你就是我的關門弟子。」
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「哥，我回來了！」
鼻尖沾著松煙墨的阿棠興沖沖地拿著一張謄滿《弟子規》的麻紙衝進鐵匠鋪子，雙手舉得高高的，生怕路明非看不見。
「因為我的字好看，先生給我批了紅圈！」
躲在風箱下咳出鮮血的路明非慌忙用羊皮圍裙擦去嘴角的血漬，
在阿棠穿過火爐時強行咽下還在往上翻的血液，擺出一副無事的表情。
放下手中的鐵錘和鉗子，雙手在抹布上擦了又擦，生怕有油污沾在紙上。
他拿著麻紙湊在爐火上面。
雖然不認字，但是看著麻紙上工整的字跡，以及最後的紅圈，能夠看出來阿棠是很用心的在練字。
「嗯，我家阿棠最棒了！」
「以後你就在女塾好好讀書，一定會比哥更有出息的。」
他小心翼翼地把麻紙摺疊，像是在收藏稀世珍寶一樣藏進一個小木匣里。
「以後哥會把這些有意義的東西藏進這個木匣里。」
「錢和火漆印全在裡面。」
「以後哥要是有事兒出去了，沒回來。」
「你一定要記得這些東西放在哪兒？」
「知道嗎？」
類似於這類的話，路明非不知說了多少次。
起初的時候，阿棠還以為哥哥是要拋下自己，一個人生活。
後來才知道，哥哥為了去別的地方送貨，會一兩天不回來。
女孩並沒有對路明非的念叨感到厭煩，只是乖巧地點點頭。
-----------------
暮色漸濃，草廬外面下起大雨，豆大的雨珠砸在茅草上碎成水流，順著垂下的草尖滴落在地面。
在爐火的照亮下，路明非只是一個勁兒地揮起手中的鐵錘，不斷揚起，砸下。
堅硬的鐵錘砸著還未淬火的劍胚，明明還是生鐵，硬是靠著碰撞蹦出火花。
阿棠則是乖乖地坐在一張小凳子上，雙腿併攏，左手壓在膝蓋上撐著下巴。
她沒有看外面嘩啦的雨水，也沒有看鐵錘和劍胚碰撞摩擦而濺出的火花。
兩隻水汪汪的大眼睛緊緊盯著打鐵的哥哥。
沒有動搖。
火星濺落在斑駁羊皮圍裙的破洞裡，像墜入深潭的流星。
望著砧台上漸成型的長刀，他沒來由的想起昨夜阿棠睡不著，興奮地趴在油燈下繡花的模樣。
「鐺——」
最後一錘震得淬火池泛起漣漪。
強大的反震激得路明非連連咳嗽。
一抹殷紅的血液噴灑在刀身之上。
路明非抹了把額前結成鹽粒的汗珠，沒有理會身體的不適，將最後一柄雁翎刀浸入淬火池。
冷熱刺激而產生的蒸騰白霧遮掩住因為過度勞累而瘦削凹陷的顴骨。
「哥！」
發間沾著晨露的阿棠抱著青布包裹打開鐵匠鋪的木門。
「你看我這樣可像讀書人？」
臉上逐漸圓潤的女孩原地轉個圈，靛藍色的襦裙掃過滿地的鐵屑。
這身衣服是路明非特地拜託繡莊的劉嬸做的。
路明非怔了怔。
「好看。」
「我們家阿棠穿什麼都好看。」
路明非伸手掀翻眼前的白霧，眼裡滿是阿棠的笑容。
想要抹去少女髮絲間的水珠，粗糲指尖在即將碰到秀髮時停住。
他隨手放下打好的刀具，用粗麻布擦淨手上黑灰。
轉身取出一個油紙包。
掀開油紙，裹著蜜糖甜味的麥香漫過淬火池殘餘的焦炭氣息。
是東市王婆賣的最貴的芝麻糖餅。
「女塾辰時三刻開門，你把這糖餅吃了。」
「吃完，哥送你去上課。」
芝麻糖餅被阿棠分成兩半，把大的那半個遞給路明非。
「哥，你也吃。」
阿棠的眼神很倔強，路明非知道如果自己不接下大半個糖餅，她也肯定不會吃的。
他拿過阿棠手裡較小的那塊塞進嘴裡。
「快吃吧，再不吃，就要遲到了。」
-----------------
儘可能地洗淨身上鐵鏽味的路明非穿著一身打了幾個補丁的粗布麻衣。
浸過皂角水的粗布仍沁著鐵腥。
他牽著阿棠的手，路過七歪八扭的巷弄，再往前走就是書院。
在拐角處，聽到琅琅讀書聲的地方，阿棠忽然攥住路明非的衣角。
她盯著哥哥露出大腳趾的磨破布鞋出神。
在這之前她並不知道原來讀書要花這麼多錢，哥哥會這麼累。
早知道這樣，就不跟哥哥提讀書的事情了。
「哥，要不我還是不去女塾了吧。」
「學費又貴，我還不能把你拉風箱。」
「啊！」
路明非豎起食指在阿棠的腦袋上重重敲了一下。
接著將裝著四百枚銅錢的錢袋系在妹妹腰間，這是用來拜師的束脩。
「錢的事兒，哥會想辦法。」
「你一個小孩子家家不用擔心大人要管的事情。」
「在女塾好好讀書，不要胡思亂想。」
他摸了摸阿棠的腦袋，又看了看不遠處的女塾。
「哥就不陪你進去了，鋪子裡還有幾把刀急著趕工。」
阿棠一直站在原地看著離去的路明非，她很想跟哥哥一起回鐵匠鋪。
可是那樣哥哥肯定會很生氣的。
待哥哥的背影完全消失在視野中，她抓起袖子抹去眼裡濕漉漉的淚水，慢慢地走出拐角。
-----------------
「最前面的女生，背一遍《六韜》中的文伐十二策。」
紫檀木案後，一名梳著髮髻的老年婦女指尖輕叩《太公兵法》殘卷。
這位曾在邊境軍帳當過幕僚的老者，此刻正打量著眼前侷促的少女。
邊上的學生全都向她投去注視的眼神。
阿棠攥著裙擺的手驟然收緊。
不能給哥哥丟人。
她的心中只有這一個想法。
「以珠寶賂之，以美人惑之...」
所有人都沒想到少女嗓音是如此的清亮，飛檐下的白鴿都振翅高飛。
背到第八策時，屏風後穿著青色長衫的宋教習轉出來，腰間的玉佩撞得叮噹響。
「你叫什麼名字？」
「阿棠。」
「沒有姓嗎？」
「沒有。」
「不如跟我姓，宋棠這個名字，很不錯。」
「不，我以後會有姓的。」
阿棠的抬著頭，兩隻眼睛倔強地和眼前的老師對峙著。
過了許久，宋教習笑出了聲。
多久了，有多久沒有碰到這麼有趣的小女娃了。
「很好，從今天開始，你就是我的關門弟子。」
-----------------
「哥，我回來了！」
鼻尖沾著松煙墨的阿棠興沖沖地拿著一張謄滿《弟子規》的麻紙衝進鐵匠鋪子，雙手舉得高高的，生怕路明非看不見。
「因為我的字好看，先生給我批了紅圈！」
躲在風箱下咳出鮮血的路明非慌忙用羊皮圍裙擦去嘴角的血漬，
在阿棠穿過火爐時強行咽下還在往上翻的血液，擺出一副無事的表情。
放下手中的鐵錘和鉗子，雙手在抹布上擦了又擦，生怕有油污沾在紙上。
他拿著麻紙湊在爐火上面。
雖然不認字，但是看著麻紙上工整的字跡，以及最後的紅圈，能夠看出來阿棠是很用心的在練字。
「嗯，我家阿棠最棒了！」
「以後你就在女塾好好讀書，一定會比哥更有出息的。」
他小心翼翼地把麻紙摺疊，像是在收藏稀世珍寶一樣藏進一個小木匣里。
「以後哥會把這些有意義的東西藏進這個木匣里。」
「錢和火漆印全在裡面。」
「以後哥要是有事兒出去了，沒回來。」
「你一定要記得這些東西放在哪兒？」
「知道嗎？」
類似於這類的話，路明非不知說了多少次。
起初的時候，阿棠還以為哥哥是要拋下自己，一個人生活。
後來才知道，哥哥為了去別的地方送貨，會一兩天不回來。
女孩並沒有對路明非的念叨感到厭煩，只是乖巧地點點頭。
-----------------
暮色漸濃，草廬外面下起大雨，豆大的雨珠砸在茅草上碎成水流，順著垂下的草尖滴落在地面。
在爐火的照亮下，路明非只是一個勁兒地揮起手中的鐵錘，不斷揚起，砸下。
堅硬的鐵錘砸著還未淬火的劍胚，明明還是生鐵，硬是靠著碰撞蹦出火花。
阿棠則是乖乖地坐在一張小凳子上，雙腿併攏，左手壓在膝蓋上撐著下巴。
她沒有看外面嘩啦的雨水，也沒有看鐵錘和劍胚碰撞摩擦而濺出的火花。
兩隻水汪汪的大眼睛緊緊盯著打鐵的哥哥。
沒有動搖。