第368章 雪夜的告白
第368章 雪夜的告白
進入永凍之森的第四天清晨。
天色依舊灰白一片，雪又厚了一層。
營地外的樹枝上垂著一條條冰棱，風一吹，便互相碰撞，發出叮叮的碎響。
隊伍行進得越來越慢。馬蹄陷進雪層里拔不出來，許多輜重已經被丟棄。
士兵的呼吸帶著霧氣，一走一停，動作顯得遲緩。
嚮導走在最前，他的腳步忽然停住。
「大人。」
他聲音低啞，「前面有東西。」
萊昂上前幾步，撥開低垂的枝椏。
那是一處狹長的坡地，積雪厚得沒過小腿。雪下隱約露出一些灰褐色的影子。
幾名士兵走上前，蹲下撥開雪。
氣氛頓時變得凝重。
那是一具人類的屍體早已乾枯，皮膚緊貼在骨上。全身被黑色的藤蔓纏繞，藤從嘴鼻鑽入，穿出胸腔，纏在四肢間。死者的姿勢像在掙扎，卻被束縛到極限。
風吹過，藤條微微擺動，像是活著。
旁邊又有幾具屍體露了出來，排列凌亂，有的已經半埋，有的仰面朝天。每一具的表情都不相同，卻都在痛苦中僵死。
空氣中瀰漫著一種淡淡的甜味，像是植物腐爛的氣息。
「這是什麼鬼東西——」
一名士兵捂住口鼻，聲音發顫。
嚮導蹲下查看了一下，隨即後退兩步，臉色發青。
「是寄生藤。」他說，「一種只長在死人身上的藤。可這地方的——好像不一樣。」
萊昂沒有說話，只看著那具離他最近的屍體。藤蔓沿著頸骨盤繞，一直鑽進喉嚨深處。
「多久的屍體？」
「幾個月，或者更久。」嚮導回答，聲音干啞，「我見過這種死法，但從沒見過長得這麼密的。」
他抬手指了指一具穿著殘破帝國盔甲的屍體。那鎧甲上刻著的徽章，已經被鏽跡和泥土掩去，但形狀依稀可辨。
「帝國人。」
沒人再說話。
士兵們都下意識後退幾步，生怕那藤蔓突然動起來。
萊昂沉默片刻後，下令道：「繞開這裡。」
他們繞過那片坡地。腳步聲在雪上顯得極輕。誰都不再說話，連咳嗽都忍著。
天色漸暗。
他們在一處低注地紮營。
風被樹冠擋住了，雪落得很細。土兵們圍著火堆取暖，誰也不笑，氣氛很沉默。
嚮導蹲在火堆旁，手握著那枚早已失靈的指南針，盯著火光發呆。
「我年輕的時候以為人能戰勝一切，」他突然說，「可在這裡——連磁石都不能告訴你該往哪走。」
沒人接話。
艾琳娜坐在另一堆火邊，披著白斗篷。她靜靜地看著火焰，臉被映得半明半暗。萊昂坐在離她幾步遠的地方，目光不時掃向外圍。
「今晚兩人一組守夜，輪流換崗。」他低聲說。
士兵們依次點頭。
夜色一點點吞沒樹林。
火焰燃得很小，光線照不出多遠。只有雪反射著微光，像一層薄薄的灰布蓋在地面上。
午夜。
風忽然停了。
這種寂靜讓人不安。連樹枝的摩擦聲都沒有，只剩下雪花輕微落下的聲音。
守夜的士兵縮著身子靠在火堆旁，耳朵凍得發疼。
忽然，他聽見了什麼。
是極遠處傳來的「咚——咚——」聲，像是地底深處的心跳，又像有人在拖著什麼沉重的東西。
「聽到了嗎？」他低聲問另一人。
「什麼？」
「聲音。」
另一個人側耳去聽，眉頭皺起。
「—確實有聲音。」
他們都下意識地握緊武器。
那聲音越來越近。每一聲都震得雪輕輕抖動。
「萊昂大人！」守夜士兵壓低聲音喊。
萊昂立刻睜開眼。
他起身，走出帳篷。火堆的光照在他臉上，他抬手做了個手勢。
「熄火。」
士兵立刻動手，火堆被覆上雪熄滅。
一瞬間，營地陷入徹底的黑暗。
他們屏息站著，只能聽見彼此的呼吸。
突然—「咔嚓」一聲。
是樹斷裂的聲音。緊接著又是一聲，距離更近了。
地面輕輕顫動。
一匹馬忽然嘶鳴，聲音尖銳得刺耳。
「安靜！」一名士兵低喝。
但為時已晚。
那匹馬像是受了驚，猛地揚起前蹄，掙脫韁繩，雪花被踢得滿天亂飛。
士兵撲上去想抓，卻只抓到一把空。
馬嘶聲裡帶著惶急，它衝進林中，蹄聲在雪地里連成一串，越來越遠。
「該死！」那名士兵罵了一聲，拔腿要追。
萊昂抬手：「別去。」
士兵僵在原地，呼出的氣化成一團白霧。
林子的深處靜得可怕。
那匹馬的蹄聲在雪地間逐漸減弱，最後只剩遠遠的一聲悶響像是墜入了什麼。
風停了幾息。
所有人都屏住呼吸。
「大人，你聽——」有人壓低聲音。
萊昂側耳聽著，雪林另一頭忽然傳來一陣細碎的聲音。不是風，也不是野獸。那聲音斷斷續續，像是許多腳在雪裡緩慢拖行。
嚮導的臉色一下變白。
「這不是馬。」
萊昂的手已經搭上劍柄，聲音極輕：
「列陣。」
士兵們立即握好武器，靠成半圓形。
雪霧深處，傳來沉重的腳步聲。
一下一下，緩慢，卻帶著壓迫感。
「誰在那裡？」萊昂低聲問道。
沒有回應。
腳步聲越來越近。
「閣下——在那邊。」
嚮導的手指在發抖。
他話沒說完，就聽見一聲奇怪的吼叫。
樹枝齊齊晃動，一團龐大的黑影從林中衝出。
那是一具人類的屍體。
它披著殘破的鎧甲，頭歪向一側，嘴巴被藤蔓撐開。它的四肢被黑藤貫穿，皮膚下鼓動著扭曲的枝條，像被提線牽著的木偶。
它的臉半是枯木，半是干肉，嘴張開時露出漆黑的洞。
「天啊——這是什麼？」
「藤蔓在動！」
緊接著，更多的屍體從林中鑽出，數量越來越多。它們的動作僵硬，腳步沉重，極其詭異。
「結陣堅守！」萊昂喝道。
騎士們迅速結陣，火光被重新點起。火焰一亮，周圍的景象令所有人呼吸一滯無數具屍體被藤蔓牽著，從四面八方逼近。還有些藤條在雪上爬行，末端有細小的尖刺，像蛇舌在空氣中試探。
「怎麼這麼多？！」有人忍不住叫喊道。
萊昂一劍劈開一條藤蔓，黑色的液體濺在雪上，立刻結成一層暗紫的冰。
「退後！守住堆！把靠近的藤蔓都砍掉。」
他指揮得極快。
劍光在夜裡一閃，斬斷藤枝。
一名士兵一不留神被藤蔓纏住腳踝，他還沒來得及叫喊，就被拉倒在雪裡，隨後被拖往周圍的黑暗之中。
那藤蔓順著盔甲縫鑽進去，士兵的慘叫響起，但漸漸便沒了聲息。
「小心那些藤蔓！」
嚮導拔出長刀大喊道，可可話音剛落，便立刻被一根藤纏住腳踝。那藤蔓猛地一扯，把他拖進黑暗。只有一聲戛然而止的慘叫迴蕩在雪林里。
「點火！」萊昂喝令。
土兵們擲出火把。火焰落在地上，藤條被燒得捲曲，但這些火光並沒有使它們退縮，反而讓它們愈發狂躁。
那些屍藤魔的軀體燃燒著，卻依舊向前，身體在火中扭動，散發出焦臭的氣息。
「它們的數量太多了！不能就這樣待下去，後撤，往外突圍！」
萊昂高喊道。
士兵們邊退邊打，火光亂閃。
有人舉起火把，甩出油液。火焰在雪地上爆開，短暫地照亮整片營地。
萊昂提劍衝鋒，艾琳娜緊緊跟在他身邊。
突然一根藤條纏住了她的斗篷，但她的動作極快，立刻割斷。
但另一根從側面抽來，她一時沒躲開，被纏住手臂。
萊昂轉身，長劍直劈。
藤蔓被斬斷，濺出一陣青黑色的汁液。
他一隻手抱住她的腰，把她推上馬。
「別回頭。」
「那你」艾琳娜的聲音在風裡顫抖。
「抓緊。」
萊昂也躍上馬背，手中長劍橫掃，逼退一片屍藤。
火光在他身後閃爍，映出一片混亂的光影。
「向外突圍！」
周圍不斷傳來士兵的喊殺與慘叫聲。火焰被風卷得東倒西歪，一瞬間，整片林子都被照亮。
艾琳娜伏在他懷裡，呼吸急促，卻像是沒有察覺身邊的危險。
她抬起頭，凝望著萊昂，目光專注而寧靜，仿佛周圍的混亂都與她無關。
火光掠過她的臉，映出眼底一抹極淺的光，柔和而難以言說。
馬蹄揚起雪霧，火光在他們身後閃爍不定。
======
當他們衝出那片林時，夜色已經徹底籠罩。
風卷著雪花在耳邊呼嘯。樹木的影子在霧裡一閃一滅，像無數扭動的手臂。
艾琳娜回頭看，營地的火光在遠處若隱若現，最終被風雪吞沒。
「我們好像走散了—」她低聲道。
萊昂沒有回頭。
艾琳娜抬頭看他，眼神複雜，嘴唇動了一下，卻沒有再說什麼。
雪落在她的睫毛上，很快融成水。
她伸出手，輕輕擦掉那水珠。手上卻是冰涼一片。
他們的馬繼續前行。四周一片白茫茫，分不清方向。只有他們的呼吸和馬蹄的聲音在世界裡迴蕩。
風帶著血的氣味，從身後慢慢散開。
雪還在下。
空中瀰漫著白霧，天地仿佛被一張薄紗籠罩。沒有聲音，沒有顏色。只有雪在落。
萊昂和艾琳娜騎著同一匹馬，穿過一片起伏的山林。
馬蹄深陷，走幾步便得停一下。雪太厚，路的痕跡早被掩去。
他們什麼都沒說。
風從他們身邊掠過，又消失在無邊的空白里。
過了很久，艾琳娜輕聲問道：「我們迷路了？」
萊昂的呼吸在寒氣中變成白霧：「嗯。」
「回頭也找不到他們，對吧？」
「是。」
「那現在呢？」
「往北。」
艾琳娜低聲笑了一下。
「你現在還能分得出哪是北？」
「不能。」萊昂答，「但總得往一個向。」
艾琳娜向他貼得更近了，停在極近的距離。
她的唇擦過他耳側，呼吸溫熱。
「那如果這個方向是錯的呢？」
她柔聲問道，語氣裡帶著一絲若有若無的笑意。
萊昂的肩膀微微一緊，卻沒有回頭，只淡淡道：
「總也比留在原地好。「
艾琳娜的笑意在風裡散開，只留下一聲極輕的嘆息。
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霧越來越濃了。
他們經過的每一棵樹似乎都長得一樣：扭曲、枯黑、覆著霜。
雪從樹枝上滑下，落在他們身上，帶著一陣微涼。
艾琳娜忽然抬頭，望向遠處：「那是什麼？「
萊昂順著她的視線看去。
霧中隱約有暗影，一塊巨石突兀地立在林間，像被半埋的殘牆。
他們靠近。那是一處天然的岩洞，入口被冰封，只有狹窄的縫能擠進去。
萊昂跳下馬，走上前，用劍刃敲了幾下。冰層碎裂，發出乾脆的聲響。
「這裡能避風。」他說。
他牽馬進洞，將火點燃。
火光在石壁間跳動，照亮一片粗糙的岩面。岩洞不深，但足以容得下兩人。
艾琳娜脫下披風，靠在石壁旁。火光映著她的面容，顯得蒼白而柔和。
她看了萊昂一眼，輕聲道：「你又救了我一次。」
萊昂正在擦劍，沒有抬頭：「你運氣好。」
「若真的只是運氣，」她笑，「那我寧願一直有它。」
火焰在她的瞳孔里晃動，映出一點暗金。
「我真慶幸能遇見你。」
她靠近火堆，把凍僵的手伸到火上。
指尖細白，指甲微透，像透明的玉。火光映在上面，透出一層淡紅。
「你的手冰得厲害。」萊昂說。
「我天生就體寒。」艾琳娜答，「不止是手。」
她這句話說得極輕，像是在喃喃自語。
萊昂看著火堆，沒有再問。
他們沉默了一會。
火堆輕輕爆出聲，燃出的焦木味在洞中瀰漫。
艾琳娜忽然問：「你為什麼要進這片林子？」
萊昂的聲音很低：「為了確認一些傳說。」
「是因為最近出現的亡靈？」
萊昂點了點頭。
艾琳娜的神情變得奇異。她注視火焰，神色有一瞬的恍惚。
「你相信精靈還存在？」
萊昂沉默片刻，低聲道：「只要有希望，我就想試一試。，艾琳娜看著火焰，沒再說話。
半晌，她忽然輕聲道：「其實——我有些羨慕你。「
萊昂抬眼。
「為什麼？」
「你有方向。」她說，「無論走到哪，你總有要去的地方。「
「這是職責，不是方向。」
「職責也好，方向也罷，」她目光柔和，「至少比那些沒有目標的人強。」
萊昂看著火，沒回應。
火焰在燃，柴木啪地一聲炸裂。
那一瞬間，火光照在她的臉上—溫柔、寧靜，卻又像掩著什麼東西。
艾琳娜突然微微一笑，隨後嘆了一口氣：「其實你不該來的。」
「因為危險？」
「危險只是表面。」她抬頭望著他，「有些地方，會讓人忘了該往哪走。甚至忘了自己為什麼要走。」
萊昂的目光與她交匯。火光在他們之間閃動。
「你是在提醒我？」
艾琳娜搖頭，語氣溫柔：「只是善意的勸告。」
她的聲音輕得像風。
外面傳來一陣輕響，像雪塌的聲音，又像遠處有什麼在移動。
萊昂本能地握緊劍柄。艾琳娜卻只是微微偏頭，聽了片刻，緩緩收回視線。
「不理會。」她輕聲道，「那是森林在呼吸。」
萊昂注視著她，眉間帶著一絲探究。
「你看起來像是知道些什麼。」
艾琳娜笑了笑，卻沒回答。
萊昂忽然開口：「你怕我嗎？」
「怕你？」她輕輕一笑，「為什麼要怕你？」
「因為你看起來——像是在藏著什麼。」
「藏？」她抬頭，眼底的光忽然暗了些，「也許我只是太久沒遇見一個不會害怕的人。」
火堆發出一聲輕響。
艾琳娜伸手，緩緩將一截燃盡的木柴撥近火心。火焰重新跳起，照亮她的面龐。
「萊昂，」她低聲說，「你不像他們。」
「怎麼說？」
「他們畏懼死亡，但你卻不一樣。」她的語氣極輕，「你看待死亡的方式——更接近我。」
萊昂盯著她。片刻後問：「你見過很多死亡？」
艾琳娜的嘴角動了動，笑意微弱：「我一直活在它們中間。」
風又吹進洞裡，火焰搖曳。
她說著，慢慢靠近火堆，坐到了他身邊。披風滑落，她頸側的肌膚白得像雪，帶著一縷清淡的香氣。
「你怕我嗎？」她學著萊昂先前的語氣，幾乎一模一樣地問了出來。
「怕你？」萊昂沒有動，回答也同樣和她如出一轍，「為什麼要怕你？」
艾琳娜低頭看著火，聲音輕微：「因為我也許並不是你以為的那樣。」
「那你是什麼樣？」
她抬起眼看向他，火光映進瞳孔，卻沒有一點溫度。
她的語氣幾乎像夢吃：
「你要找的東西，其實從一開始就在你身邊。」
萊昂的手緩緩搭在劍柄上。
艾琳娜看見了，卻只是輕聲說道：「別緊張，我不會傷你。至少——現在不會。「
她移開目光，看向火焰。
火光映在她的眼底。
「你是我見過最與眾不同的人，」她輕聲說道。
「哪裡不同？」
「甩聖潔，純粹，乾淨，甩不像是應該存在於這個世上的人。」
她伸高手，指尖輕觸他的臉頰。那觸世冰涼，像雪落在肌膚上。
「真奇怪，」她喃喃道，「我竟然——想留下你。」
萊昂沒有回應，只是讓她的指尖停在那兒。
火光在他眼底跳動。
她笑了笑，神情平靜得近乎溫柔，卻藏著一點難言的悲傷。」別力怕，我會告訴你一切。「
洞口吹來一陣風，雪被捲入，火焰隨之抖動，映亮她的側影—這一刻，她的輪廓柔和，卻不再像是凡人。
她的瞳孔深處燃起一線光亮，卻並不是火光的映照，而是一抹幽藍，靜靜燃著。
萊昂的劍在那光下微微一顫，寒意順著金屬蔓延。
洞外的雪越下越密，風掠過山谷，低沉得像在嘆息。
整片森林都靜了下來，仿佛在傾濤他們的呼吸。
進入永凍之森的第四天清晨。
天色依舊灰白一片，雪又厚了一層。
營地外的樹枝上垂著一條條冰棱，風一吹，便互相碰撞，發出叮叮的碎響。
隊伍行進得越來越慢。馬蹄陷進雪層里拔不出來，許多輜重已經被丟棄。
士兵的呼吸帶著霧氣，一走一停，動作顯得遲緩。
嚮導走在最前，他的腳步忽然停住。
「大人。」
他聲音低啞，「前面有東西。」
萊昂上前幾步，撥開低垂的枝椏。
那是一處狹長的坡地，積雪厚得沒過小腿。雪下隱約露出一些灰褐色的影子。
幾名士兵走上前，蹲下撥開雪。
氣氛頓時變得凝重。
那是一具人類的屍體早已乾枯，皮膚緊貼在骨上。全身被黑色的藤蔓纏繞，藤從嘴鼻鑽入，穿出胸腔，纏在四肢間。死者的姿勢像在掙扎，卻被束縛到極限。
風吹過，藤條微微擺動，像是活著。
旁邊又有幾具屍體露了出來，排列凌亂，有的已經半埋，有的仰面朝天。每一具的表情都不相同，卻都在痛苦中僵死。
空氣中瀰漫著一種淡淡的甜味，像是植物腐爛的氣息。
「這是什麼鬼東西——」
一名士兵捂住口鼻，聲音發顫。
嚮導蹲下查看了一下，隨即後退兩步，臉色發青。
「是寄生藤。」他說，「一種只長在死人身上的藤。可這地方的——好像不一樣。」
萊昂沒有說話，只看著那具離他最近的屍體。藤蔓沿著頸骨盤繞，一直鑽進喉嚨深處。
「多久的屍體？」
「幾個月，或者更久。」嚮導回答，聲音干啞，「我見過這種死法，但從沒見過長得這麼密的。」
他抬手指了指一具穿著殘破帝國盔甲的屍體。那鎧甲上刻著的徽章，已經被鏽跡和泥土掩去，但形狀依稀可辨。
「帝國人。」
沒人再說話。
士兵們都下意識後退幾步，生怕那藤蔓突然動起來。
萊昂沉默片刻後，下令道：「繞開這裡。」
他們繞過那片坡地。腳步聲在雪上顯得極輕。誰都不再說話，連咳嗽都忍著。
天色漸暗。
他們在一處低注地紮營。
風被樹冠擋住了，雪落得很細。土兵們圍著火堆取暖，誰也不笑，氣氛很沉默。
嚮導蹲在火堆旁，手握著那枚早已失靈的指南針，盯著火光發呆。
「我年輕的時候以為人能戰勝一切，」他突然說，「可在這裡——連磁石都不能告訴你該往哪走。」
沒人接話。
艾琳娜坐在另一堆火邊，披著白斗篷。她靜靜地看著火焰，臉被映得半明半暗。萊昂坐在離她幾步遠的地方，目光不時掃向外圍。
「今晚兩人一組守夜，輪流換崗。」他低聲說。
士兵們依次點頭。
夜色一點點吞沒樹林。
火焰燃得很小，光線照不出多遠。只有雪反射著微光，像一層薄薄的灰布蓋在地面上。
午夜。
風忽然停了。
這種寂靜讓人不安。連樹枝的摩擦聲都沒有，只剩下雪花輕微落下的聲音。
守夜的士兵縮著身子靠在火堆旁，耳朵凍得發疼。
忽然，他聽見了什麼。
是極遠處傳來的「咚——咚——」聲，像是地底深處的心跳，又像有人在拖著什麼沉重的東西。
「聽到了嗎？」他低聲問另一人。
「什麼？」
「聲音。」
另一個人側耳去聽，眉頭皺起。
「—確實有聲音。」
他們都下意識地握緊武器。
那聲音越來越近。每一聲都震得雪輕輕抖動。
「萊昂大人！」守夜士兵壓低聲音喊。
萊昂立刻睜開眼。
他起身，走出帳篷。火堆的光照在他臉上，他抬手做了個手勢。
「熄火。」
士兵立刻動手，火堆被覆上雪熄滅。
一瞬間，營地陷入徹底的黑暗。
他們屏息站著，只能聽見彼此的呼吸。
突然—「咔嚓」一聲。
是樹斷裂的聲音。緊接著又是一聲，距離更近了。
地面輕輕顫動。
一匹馬忽然嘶鳴，聲音尖銳得刺耳。
「安靜！」一名士兵低喝。
但為時已晚。
那匹馬像是受了驚，猛地揚起前蹄，掙脫韁繩，雪花被踢得滿天亂飛。
士兵撲上去想抓，卻只抓到一把空。
馬嘶聲裡帶著惶急，它衝進林中，蹄聲在雪地里連成一串，越來越遠。
「該死！」那名士兵罵了一聲，拔腿要追。
萊昂抬手：「別去。」
士兵僵在原地，呼出的氣化成一團白霧。
林子的深處靜得可怕。
那匹馬的蹄聲在雪地間逐漸減弱，最後只剩遠遠的一聲悶響像是墜入了什麼。
風停了幾息。
所有人都屏住呼吸。
「大人，你聽——」有人壓低聲音。
萊昂側耳聽著，雪林另一頭忽然傳來一陣細碎的聲音。不是風，也不是野獸。那聲音斷斷續續，像是許多腳在雪裡緩慢拖行。
嚮導的臉色一下變白。
「這不是馬。」
萊昂的手已經搭上劍柄，聲音極輕：
「列陣。」
士兵們立即握好武器，靠成半圓形。
雪霧深處，傳來沉重的腳步聲。
一下一下，緩慢，卻帶著壓迫感。
「誰在那裡？」萊昂低聲問道。
沒有回應。
腳步聲越來越近。
「閣下——在那邊。」
嚮導的手指在發抖。
他話沒說完，就聽見一聲奇怪的吼叫。
樹枝齊齊晃動，一團龐大的黑影從林中衝出。
那是一具人類的屍體。
它披著殘破的鎧甲，頭歪向一側，嘴巴被藤蔓撐開。它的四肢被黑藤貫穿，皮膚下鼓動著扭曲的枝條，像被提線牽著的木偶。
它的臉半是枯木，半是干肉，嘴張開時露出漆黑的洞。
「天啊——這是什麼？」
「藤蔓在動！」
緊接著，更多的屍體從林中鑽出，數量越來越多。它們的動作僵硬，腳步沉重，極其詭異。
「結陣堅守！」萊昂喝道。
騎士們迅速結陣，火光被重新點起。火焰一亮，周圍的景象令所有人呼吸一滯無數具屍體被藤蔓牽著，從四面八方逼近。還有些藤條在雪上爬行，末端有細小的尖刺，像蛇舌在空氣中試探。
「怎麼這麼多？！」有人忍不住叫喊道。
萊昂一劍劈開一條藤蔓，黑色的液體濺在雪上，立刻結成一層暗紫的冰。
「退後！守住堆！把靠近的藤蔓都砍掉。」
他指揮得極快。
劍光在夜裡一閃，斬斷藤枝。
一名士兵一不留神被藤蔓纏住腳踝，他還沒來得及叫喊，就被拉倒在雪裡，隨後被拖往周圍的黑暗之中。
那藤蔓順著盔甲縫鑽進去，士兵的慘叫響起，但漸漸便沒了聲息。
「小心那些藤蔓！」
嚮導拔出長刀大喊道，可可話音剛落，便立刻被一根藤纏住腳踝。那藤蔓猛地一扯，把他拖進黑暗。只有一聲戛然而止的慘叫迴蕩在雪林里。
「點火！」萊昂喝令。
土兵們擲出火把。火焰落在地上，藤條被燒得捲曲，但這些火光並沒有使它們退縮，反而讓它們愈發狂躁。
那些屍藤魔的軀體燃燒著，卻依舊向前，身體在火中扭動，散發出焦臭的氣息。
「它們的數量太多了！不能就這樣待下去，後撤，往外突圍！」
萊昂高喊道。
士兵們邊退邊打，火光亂閃。
有人舉起火把，甩出油液。火焰在雪地上爆開，短暫地照亮整片營地。
萊昂提劍衝鋒，艾琳娜緊緊跟在他身邊。
突然一根藤條纏住了她的斗篷，但她的動作極快，立刻割斷。
但另一根從側面抽來，她一時沒躲開，被纏住手臂。
萊昂轉身，長劍直劈。
藤蔓被斬斷，濺出一陣青黑色的汁液。
他一隻手抱住她的腰，把她推上馬。
「別回頭。」
「那你」艾琳娜的聲音在風裡顫抖。
「抓緊。」
萊昂也躍上馬背，手中長劍橫掃，逼退一片屍藤。
火光在他身後閃爍，映出一片混亂的光影。
「向外突圍！」
周圍不斷傳來士兵的喊殺與慘叫聲。火焰被風卷得東倒西歪，一瞬間，整片林子都被照亮。
艾琳娜伏在他懷裡，呼吸急促，卻像是沒有察覺身邊的危險。
她抬起頭，凝望著萊昂，目光專注而寧靜，仿佛周圍的混亂都與她無關。
火光掠過她的臉，映出眼底一抹極淺的光，柔和而難以言說。
馬蹄揚起雪霧，火光在他們身後閃爍不定。
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當他們衝出那片林時，夜色已經徹底籠罩。
風卷著雪花在耳邊呼嘯。樹木的影子在霧裡一閃一滅，像無數扭動的手臂。
艾琳娜回頭看，營地的火光在遠處若隱若現，最終被風雪吞沒。
「我們好像走散了—」她低聲道。
萊昂沒有回頭。
艾琳娜抬頭看他，眼神複雜，嘴唇動了一下，卻沒有再說什麼。
雪落在她的睫毛上，很快融成水。
她伸出手，輕輕擦掉那水珠。手上卻是冰涼一片。
他們的馬繼續前行。四周一片白茫茫，分不清方向。只有他們的呼吸和馬蹄的聲音在世界裡迴蕩。
風帶著血的氣味，從身後慢慢散開。
雪還在下。
空中瀰漫著白霧，天地仿佛被一張薄紗籠罩。沒有聲音，沒有顏色。只有雪在落。
萊昂和艾琳娜騎著同一匹馬，穿過一片起伏的山林。
馬蹄深陷，走幾步便得停一下。雪太厚，路的痕跡早被掩去。
他們什麼都沒說。
風從他們身邊掠過，又消失在無邊的空白里。
過了很久，艾琳娜輕聲問道：「我們迷路了？」
萊昂的呼吸在寒氣中變成白霧：「嗯。」
「回頭也找不到他們，對吧？」
「是。」
「那現在呢？」
「往北。」
艾琳娜低聲笑了一下。
「你現在還能分得出哪是北？」
「不能。」萊昂答，「但總得往一個向。」
艾琳娜向他貼得更近了，停在極近的距離。
她的唇擦過他耳側，呼吸溫熱。
「那如果這個方向是錯的呢？」
她柔聲問道，語氣裡帶著一絲若有若無的笑意。
萊昂的肩膀微微一緊，卻沒有回頭，只淡淡道：
「總也比留在原地好。「
艾琳娜的笑意在風裡散開，只留下一聲極輕的嘆息。
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霧越來越濃了。
他們經過的每一棵樹似乎都長得一樣：扭曲、枯黑、覆著霜。
雪從樹枝上滑下，落在他們身上，帶著一陣微涼。
艾琳娜忽然抬頭，望向遠處：「那是什麼？「
萊昂順著她的視線看去。
霧中隱約有暗影，一塊巨石突兀地立在林間，像被半埋的殘牆。
他們靠近。那是一處天然的岩洞，入口被冰封，只有狹窄的縫能擠進去。
萊昂跳下馬，走上前，用劍刃敲了幾下。冰層碎裂，發出乾脆的聲響。
「這裡能避風。」他說。
他牽馬進洞，將火點燃。
火光在石壁間跳動，照亮一片粗糙的岩面。岩洞不深，但足以容得下兩人。
艾琳娜脫下披風，靠在石壁旁。火光映著她的面容，顯得蒼白而柔和。
她看了萊昂一眼，輕聲道：「你又救了我一次。」
萊昂正在擦劍，沒有抬頭：「你運氣好。」
「若真的只是運氣，」她笑，「那我寧願一直有它。」
火焰在她的瞳孔里晃動，映出一點暗金。
「我真慶幸能遇見你。」
她靠近火堆，把凍僵的手伸到火上。
指尖細白，指甲微透，像透明的玉。火光映在上面，透出一層淡紅。
「你的手冰得厲害。」萊昂說。
「我天生就體寒。」艾琳娜答，「不止是手。」
她這句話說得極輕，像是在喃喃自語。
萊昂看著火堆，沒有再問。
他們沉默了一會。
火堆輕輕爆出聲，燃出的焦木味在洞中瀰漫。
艾琳娜忽然問：「你為什麼要進這片林子？」
萊昂的聲音很低：「為了確認一些傳說。」
「是因為最近出現的亡靈？」
萊昂點了點頭。
艾琳娜的神情變得奇異。她注視火焰，神色有一瞬的恍惚。
「你相信精靈還存在？」
萊昂沉默片刻，低聲道：「只要有希望，我就想試一試。，艾琳娜看著火焰，沒再說話。
半晌，她忽然輕聲道：「其實——我有些羨慕你。「
萊昂抬眼。
「為什麼？」
「你有方向。」她說，「無論走到哪，你總有要去的地方。「
「這是職責，不是方向。」
「職責也好，方向也罷，」她目光柔和，「至少比那些沒有目標的人強。」
萊昂看著火，沒回應。
火焰在燃，柴木啪地一聲炸裂。
那一瞬間，火光照在她的臉上—溫柔、寧靜，卻又像掩著什麼東西。
艾琳娜突然微微一笑，隨後嘆了一口氣：「其實你不該來的。」
「因為危險？」
「危險只是表面。」她抬頭望著他，「有些地方，會讓人忘了該往哪走。甚至忘了自己為什麼要走。」
萊昂的目光與她交匯。火光在他們之間閃動。
「你是在提醒我？」
艾琳娜搖頭，語氣溫柔：「只是善意的勸告。」
她的聲音輕得像風。
外面傳來一陣輕響，像雪塌的聲音，又像遠處有什麼在移動。
萊昂本能地握緊劍柄。艾琳娜卻只是微微偏頭，聽了片刻，緩緩收回視線。
「不理會。」她輕聲道，「那是森林在呼吸。」
萊昂注視著她，眉間帶著一絲探究。
「你看起來像是知道些什麼。」
艾琳娜笑了笑，卻沒回答。
萊昂忽然開口：「你怕我嗎？」
「怕你？」她輕輕一笑，「為什麼要怕你？」
「因為你看起來——像是在藏著什麼。」
「藏？」她抬頭，眼底的光忽然暗了些，「也許我只是太久沒遇見一個不會害怕的人。」
火堆發出一聲輕響。
艾琳娜伸手，緩緩將一截燃盡的木柴撥近火心。火焰重新跳起，照亮她的面龐。
「萊昂，」她低聲說，「你不像他們。」
「怎麼說？」
「他們畏懼死亡，但你卻不一樣。」她的語氣極輕，「你看待死亡的方式——更接近我。」
萊昂盯著她。片刻後問：「你見過很多死亡？」
艾琳娜的嘴角動了動，笑意微弱：「我一直活在它們中間。」
風又吹進洞裡，火焰搖曳。
她說著，慢慢靠近火堆，坐到了他身邊。披風滑落，她頸側的肌膚白得像雪，帶著一縷清淡的香氣。
「你怕我嗎？」她學著萊昂先前的語氣，幾乎一模一樣地問了出來。
「怕你？」萊昂沒有動，回答也同樣和她如出一轍，「為什麼要怕你？」
艾琳娜低頭看著火，聲音輕微：「因為我也許並不是你以為的那樣。」
「那你是什麼樣？」
她抬起眼看向他，火光映進瞳孔，卻沒有一點溫度。
她的語氣幾乎像夢吃：
「你要找的東西，其實從一開始就在你身邊。」
萊昂的手緩緩搭在劍柄上。
艾琳娜看見了，卻只是輕聲說道：「別緊張，我不會傷你。至少——現在不會。「
她移開目光，看向火焰。
火光映在她的眼底。
「你是我見過最與眾不同的人，」她輕聲說道。
「哪裡不同？」
「甩聖潔，純粹，乾淨，甩不像是應該存在於這個世上的人。」
她伸高手，指尖輕觸他的臉頰。那觸世冰涼，像雪落在肌膚上。
「真奇怪，」她喃喃道，「我竟然——想留下你。」
萊昂沒有回應，只是讓她的指尖停在那兒。
火光在他眼底跳動。
她笑了笑，神情平靜得近乎溫柔，卻藏著一點難言的悲傷。」別力怕，我會告訴你一切。「
洞口吹來一陣風，雪被捲入，火焰隨之抖動，映亮她的側影—這一刻，她的輪廓柔和，卻不再像是凡人。
她的瞳孔深處燃起一線光亮，卻並不是火光的映照，而是一抹幽藍，靜靜燃著。
萊昂的劍在那光下微微一顫，寒意順著金屬蔓延。
洞外的雪越下越密，風掠過山谷，低沉得像在嘆息。
整片森林都靜了下來，仿佛在傾濤他們的呼吸。