第355章 火線與水路
第355章 火線與水路
夜色未退。
風從平原深處吹來，裹著焦灼與血的味道。
加倫要塞的城牆在這股風裡輕微地震動。
遠方的天幕之間，一道深紅的光柱從獸人營地升起，筆直地貫穿了夜空。
那道光柱並非如火那般閃爍，而是穩定地流動，像液體從地底湧出，慢慢浸透整片天穹。
要塞中的守軍幾乎都看到了那道光柱。
他們站在城垛之後，沉默地注視著。
有人低聲祈禱，有人握緊了長槍。
空氣像是凝固的，連火把的跳動都顯得遲緩。
那詭異的光照在他們的盔甲上，反出暗紅的光澤，像是血在流動。
每個人都能聞到一種說不出的味道一一腥甜、黏稠，像是鐵鏽。
有人嘔吐在腳邊。更多的人只是木然地望著，不敢眨眼。
塔樓上，萊昂與卡洛並肩而立。
風吹動旗幟，獵獵作響。
他們遠遠觀察著那片被血光籠罩的營地一一那裡安靜得反常，往常響個不停的鼓聲也停下了。
「那是什麼？」卡洛低聲問。
萊昂沒有立刻回答，他的目光仍盯著那道紅色光柱。
「.—他們在祭祀。」
「祭祀？」卡洛的眉頭動了動。
萊昂收回視線，語氣低沉：「我見過類似的光，在夢裡。那不是火，是血在燃。」
卡洛沉默片刻，喉嚨動了動：「血怎麼會燃呢？」
萊昂看著他，眼神平靜：「以前誰相信會有獸人這樣的物種存在呢？」
兩人再無言語。
城牆上的士兵們開始議論，有人說那是神的懲罰，有人說那是通往地獄的門。
「閉嘴！守陣地！」
直到一名營隊長怒聲呵斥，這些聲音才漸漸消失。
一直持續到深夜時分，那道光柱始終未曾熄滅。
而在更遠的平原深處，似有沉悶的鼓點在迴響一一下一下，間隔極長，像一顆巨大的心臟在地底跳動。
每一次震動，空氣中都傳來低微的共鳴。
土兵們說不清那是聲音還是幻覺。
有哨兵前來報告：「敵營火勢不減，似有大量人影在動。」
萊昂只點了點頭。
他命令道：「全軍戒備，隨時準備迎戰。」
傳令兵立刻奔向各處陣地。
一名年輕弓手靠在牆角，手指輕微顫抖。
旁邊的老兵拍了拍他肩膀，說：「別抖，那玩意兒離我們還遠。」
年輕人艱難地咽了口唾沫：「可我總感覺———·那光，好像在看著我。」」
老兵沒再說話，只是沉默地擦拭配劍。
到後半夜，光柱終於開始搖曳。
它由紅轉黑，像一根正在燃盡的巨型蠟燭。
沒人知道那是什麼。
只是空氣仿佛更熾熱了，風中的血腥味更重了。
血光漸暗。
夜，又一次歸於死寂。
萊昂沒有離開塔樓。
他望著那片徹夜未熄的獸人大營，低聲道：「讓士兵們做好戰鬥準備，應該就在明天了。」
卡洛轉過身，看他一眼：「明天？」
萊昂微微點頭：「明天，他們會發動更猛烈的進攻。」
火光從遠方照來，映在他們的臉上。
那光暗紅似血。
天光終於從東方爬起。
灰白的晨霧籠罩著整片平原。
霧氣很重，遠處的地形幾乎模糊成一片暗影。
只有獸人營地的方向，還能看到殘餘的紅光在霧中閃爍。
夜間的血色光柱已經消散，但天空仍舊昏暗。
連日來的火炮轟擊早已將要塞前的地面震得不成形。
加倫要塞的塔樓上，崗哨交替時無人言語。土兵們的面色發白，眼圈發黑。
他們站在城垛後，用凍僵的手擦去頭盔上的露水。
霧氣里傳來奇怪的聲響一一斷斷續續，像無數個胸膛在同時喘息。
「你聽到了嗎？」一名士兵低聲問。
旁邊的人沒有回答，只緊緊抓著弓。
那聲音忽遠忽近。
萊昂登上塔樓時，霧氣正從平原上湧起。
他站在最前端，視線穿過霧層，望向敵營方向。
那片地方已經完全變樣一一原本散亂的帳篷與戰鼓陣，如今形成了一整片密集的陰影，像是一塊擠壓的黑色地毯，正緩緩向前移動。
傳令軍士快步爬上塔梯：「元帥，斥候還沒回來。」
「派出的幾批都沒回？」
「是。昨夜到現在，連一點回音都沒有。」
萊昂沉默片刻，語氣平淡：「不用再派了。看樣子，他們也回不來了。」
他抬頭看向天邊，雲層下的光線微微發紅。
這光不暖，顏色像血。
卡洛登上樓，神色疲憊。
「他們沒有休息的跡象？」
萊昂點了點頭：「沒有。血祭之後，他們不需要休息。」
「那我們呢？」
「我們也不會有機會。」
兩人對視，沒人再說話。
晨風漸起。
平原深處的霧被攪動，開始翻滾。
就在這時，一陣低沉的震動從地面傳來。
並非爆炸，而是腳步聲。
塔樓的石柱在顫，吊橋的鐵鏈輕輕晃動，發出「」的聲響。
「他們開始動了。」
卡洛的話音還未落下，霧的那一頭便亮了。
那是火光，卻不是火炮的火光。
獸人營地的前列，成千上萬的火把同時燃起，匯成一條赤紅的線。
隨後，整個平原像被翻起的潮水。
霧氣被衝散，密密麻麻的身影擠滿原野。
他們沒有列隊，也沒有鼓聲或旗號的指引l，只是一味向前成片的獸人涌動，步伐雜亂卻極快，仿佛被某種力量驅使著。
從高處望去，那不像是軍隊，而像是-戶潮。
「諸神在上啊」
塔樓上的年輕土兵喃喃出聲。
卡洛抬手壓制：「各陣地注意距離一一炮兵預備！」
萊昂並未動，他的目光一直盯著那股潮。
晨霧已被卷光，血腥味和灰塵混著風灌進要塞，他看見獸人前列的皮膚泛著非自然的紅，許多人的身上還冒著熱氣。
就連他們身上那些粗糙的皮甲，也被撕裂得七零八落。
他們的眼睛全是血色，連呼吸都像在噴火。
「他們像是在燃燒—.」萊昂不禁低聲說道。
鼓聲從平原後方傳來。
第一輪號角隨之吹響，低沉而悠長。
萊昂抬手：「炮兵—放！」
下一刻，大地轟鳴。
震耳欲聾的炮聲從城牆上齊射，火光一線線劃破空氣，炮彈在獸人前陣中爆開。
泥漿與血霧同時升起，碎肉和石塊飛濺。
可在那濃煙還未散開之前，新的獸人就已經從煙里沖了出來。
他們沒有任何停頓。
既不躲避，也不散開。
就像浪頭拍打岸堤，被砸碎一層，又立刻卷上第二層。
即便前排的獸人被炸成碎塊，後排也直接踩著他們的屍體向前擠。
火光照出他們的面孔，那雙眼晴像是空洞的，只剩血色在晃。
卡洛喃喃道：「他們瘋了。」
萊昂握緊欄杆，指節泛白。
「瘋了的敵人，才更可怕。」
他抬手，再一次下令：「第二輪齊射一—照准前列！」
炮聲再度轟響。
硝煙籠罩大地，爆炸掀起的風直衝城牆。
但這一次，土兵們沒再歡呼。
因為即便在那片煙塵之中，他們仍看到無數黑影在爬。
一些獸人被炸斷雙腿，仍撐著手肘前行。
他們的胸口還在起伏，口中流出的血順著下頜滴落在泥里。
有的被火焰卷中，卻一聲不，只是繼續往前爬。
萊昂沉默地看著這一幕，表情沒有變化。
他只是低聲道：「準備點燃前線的第一道火溝。」
這是昨晚連夜布置的防線。
那條火溝沿著戰壕一直延伸到遠處的暗影里，被掩蓋的木油層在地底靜靜流淌，像一條潛伏的火蛇。
第七軍團抵達後，工匠和士兵幾乎沒合眼，在夜裡加急修築防塹、鋪設油渠、調整炮位。
第七軍團不僅帶來了援軍，也帶來了更多的火炮、炮彈與火油等戰略物資。
身後的傳令兵立刻應聲，帶著幾人往下跑去。
下方的工兵早已守在溝邊，火把點燃油線。
風忽然轉了個方向。
空氣里飄著火藥與血的味道，混著濃煙，一切都變得黏稠。
片刻後，地面亮起烈焰。
轟一！
火線順著溝渠蜿蜓燃起，烈焰驟然騰起，像一道張開的血盆大口。
滾燙的熱浪衝上城牆，許多土兵被逼得後退。
火光映亮整個平原，獸人的前列瞬間被吞沒。
有人發出撕裂的慘叫，火焰從他們的肩頭、胸口、頭髮燒起。
但他們並沒有退。
那些被燒著的身影依舊在往前沖。
火焰中，獸人的輪廓扭曲變形。
有的舉著燃燒的戰斧繼續奔跑；
有的身上著火，仍舉著燃燒的長矛向前撲。
他們像被某種無形的意志驅動，不懼疼痛，不畏死亡。
「天啊——」塔樓上一名弓手難以置信地呢喃。
他射出的箭矢扎入一名燃燒的獸人身上，竟被火光吞沒。
另一名士兵聞著肉被烤焦的味道，不禁乾嘔著蹲下，被同伴一把拽起：「看著他們！
射！」
火牆照得天穹都是紅的。
風捲起灰，掠過要塞的旗幟。
灰燼里有未燒盡的肉塊，有骨頭的碎片。
萊昂騎上馬，從後方衝到前線，盔甲在火光中映出冷光。
「繼續射擊！」他喊道，「別停！」
弩箭、火槍、投石機再次齊發，火光連成一片。
炮彈在獸人群中炸開，烈焰與血交織成一場暴雨。
可那些燃燒的身影，還在動。
他們的腳步不穩，卻仍在前行。
有的獸人甚至幾乎被燒成焦炭，卻仍伸手去抓壕溝的邊緣。
這一幕，讓所有人都生出一種錯覺一這不像是一支軍隊，而是從地獄中爬出的戶群。
烈焰的氣浪翻湧著，連天色都被映成一片暗紅。
壕溝兩側的防禦陣地幾乎被照得通亮，所有的陰影都被逼退，城牆腳下的石磚在高溫中泛出暗光。
空氣被燒得發燙，連呼吸都有了刺痛感。
但這燃燒的火線並沒有讓士兵們感到安全。
因為在這片烈火之下，獸人還在動。
那些被燒焦的身影仍在掙扎，他們扭動、撲騰、翻滾，身上的火油在地面上拖出一道道燃線。
更可怕的是，有不少獸人被同伴從火里硬生生拽出來。
他們的皮膚像被撕開的獸皮，血與火混在一起，連筋肉都在跳動，卻依舊在咆哮。
火牆被屍體壓塌，新的獸人開始踏著燃燒的坑口繼續湧入。
卡洛站在塔樓之上，臉色鐵青。
他望著火線那頭，聲音低沉：「這些獸人都瘋了。」
萊昂只是握緊了劍柄。
「即使是最徹底的瘋狂，」他說，「也會在火中化為灰燼。」
「點燃第二道火溝。」
命令傳下。
很快，又一道烈焰騰起。
火舌撲向前方，把第一道燃盡的火線重新吞沒。
「射手繼續壓制！炮兵調整角度！」
命令被接連下達。
在壕溝下方，獸人已經逼近到近處。
他們沒有絲毫陣型可言，每一頭獸人都在獨自衝殺。
有人徒手攀爬城牆，有人揮著燃燒的戰斧砸向石磚。
弓箭與火槍在城垛上雨點般落下。
金屬與骨肉的碰撞聲連續不斷，像無數鐵錘在空中擊打。
有幾頭獸人衝上外牆，帶著火焰一躍而起，被弩矢射穿胸口後仍向前撲倒，滾落時將幾個守軍拖下。
士兵的慘叫在下方傳來，瞬間又被新的爆炸掩蓋。
萊昂下令：「預備隊上城牆一一穩住防線。」
傳令兵在硝煙中奔跑，咳嗽著大喊命令，聲音被風吞沒。
炮兵陣地的火炮被燒得滾燙，炮身泛出暗紅的光。
土兵們用濕布擦拭鐵膛，卻依舊燙得直嘶。
「水！」
「沒水了！」
有人掀開桶，裡面只剩血和泥。
於是他們用自己的尿液澆滅炮口的火星，然後再裝填。
火焰的熱浪灼燒著他們的臉。
煙霧嗆人，喉嚨像在被砂紙刮。
但沒有人停下。
他們一邊咳嗽，一邊繼續點火。
城牆另一側，一名年輕軍士舉起弩弓。
他的手上早已被勒出血口。
他咬著牙，拉弦，放箭。
獸人被射中頭部，倒下又被後方的同族踏碎。
他又重新上弦。
旁邊的戰友已經死在了城牆上。
年輕軍士沒有看他，只繼續射擊。
「弩矢用盡了！」
「拿長槍上前！」
新的命令在城牆上傳遞。
步兵們舉起長槍，靠著垛口刺向攀爬的獸人。
槍鋒刺穿皮肉，血噴在他們臉上。
一名獸人衝上牆緣，搶起戰錘砸下。
那一下重得像石塊墜落，連垛口都震裂。
一名士兵直接被掀翻出去。
萊昂看見這一幕，立刻抽出長劍，從旁邊一躍而下。
火光映著他的鎧甲，劍鋒在空中劃出一道冷光。
他著地的瞬間，長劍直刺獸人胸口，心臟直接被一劍貫穿。
獸人發出喉嚨深處的咆哮，還未倒下，就被他一腳端出。
「守住陣地，不許後退！」
萊昂冷聲喊道。
他的聲音在混亂中依然清晰。
周圍的士兵見他出現在前線，像是重新找回了旗幟。
萊昂拔出長劍，火光照著劍身上的血跡。
「以火為界，以血為誓一一守住陣地，一步不退！」
下一刻，前線士兵齊聲應喊。
吶喊聲壓過了鼓聲，壓過了火焰的呼嘯。
他們重新挺起盾，長槍在火光下排成槍林。
風吹動火焰，火舌沿著壕溝橫卷而去。
黃昏時分，火光與暮色混在了一起，天與地都像被燒成了一片。
炮火的回音在平原上滾動，從早晨一直延續到現在，幾乎沒有過多停歇。
加倫要塞外側的壕溝已經被鮮血填滿，倒下的屍體堆成了不規則的土壘。
火油在泥水中漂浮，隨著爆炸又被點燃，形成一層層翻滾的火浪。
獸人依舊在沖。
他們的身影被火光映得通紅，汗與血混在一起，皮膚裂開，血氣蒸騰。
沒有號角，沒有指揮，只有一股盲目的向前。
火炮一門門輪番開火，炮兵的耳朵被震得失聰，嘴角流著血。
炮口灼紅，炮車的鐵輪陷在泥中，士兵用撬棍硬生生把它抬起來，再度推向前方。
「—繼續裝填！」
炮兵指揮官的嗓音嘶啞，幾乎被爆炸聲吞沒。
塔樓上的卡洛抓著石垛，望向遠方。
整片平原都在顫。獸人的浪潮一層壓一層，像是永遠不會停。
「他們·——從早上打到現在，竟然還沒停。」
萊昂沒應聲。
他的視線穿過濃煙，看著那片血色的洶湧浪潮。
傳令兵跟跪著跑上城樓，渾身都是菸灰和血。
「元帥—一！」他嘶聲喊著，幾乎喘不過氣來，「外營第七、第二營隊·已全線後撤！壕溝被填平一—」
他還沒說完，遠處一聲爆炸響徹天際。外側的陣地被掀起的火浪吞沒。
萊昂的披風被捲起，火光映在他的側臉上。
「命令炮兵，繼續掩護外營守軍後撤。」他說。
「可炮兵陣地那邊已經一」
「我說，繼續。」
傳令兵愣了一瞬，只得重重點頭，跟跪地跑下塔梯。
城牆下方，士兵們正在將重傷者往後拖。有人沒了下半身，還在斷口處抓著地面爬行醫師提著桶跑來跑去，桶里裝的不是水，而是渾濁的血漿。
有人喊：「火油用盡了！」
另一人回：「把屍體推下去！別讓他們踏上來！」
一名士兵抬頭看向萊昂，嗓音發顫：「大人，他們不怕火—-我們再燒多少，都燒不完。」
萊昂沉默片刻，只道：「那就用長槍與盾牌去擋。」
他俯視著下方，火線被屍體填平，獸人踩著焦炭不停地向上沖。
他們的嘴裡全是低沉的嘶吼，有的已經沒了下巴，有的半個臉被火燒化，仍瘋狂地往前擠。
卡洛望著這幅景象，喉結上下滾動，低聲道：「他們根本不是在攻城——-他們像是在被什麼驅著往前送死。」
萊昂沒有回答。
火光映得他臉色蒼白，盔甲上滿是灰與血跡。
傳令兵再次跑上來，嗓音嘶啞：「元帥，今日傷亡已經被初步統計一一」
他拿著羊皮卷，手在抖。
「外營至少三千七百人陣亡，輕重傷者四千以上。損失五門重炮，後方火油庫存僅剩三分之一.」
萊昂沒有說話，只是在風中站著。
卡洛看著他，壓低聲音：「若是再這麼打兩日，我們就得退進城內了。」
萊昂沒有回答，只是抬頭望向灰暗的天。
天邊的雲層被火光映紅，那紅色像在流動，仿佛天空也在燃燒。
他低聲道：「有聯盟艦隊的消息了嗎？」
「還沒有消息。」
萊昂緩緩吐出一口氣，眼神仍盯著那片燃燒的平原。
炮聲在遠處迴蕩，間或傳來一陣陣獸人的咆哮。
他忽然問：「你覺得，我們還能撐幾日？」
卡洛沉默。
「若有休整的時間，或許還能撐三日。」他低聲回答，「若獸人晝夜不停地這樣進攻也許只有兩日。」
萊昂的手在欄杆上緩緩收緊。
「那就三日。」
卡洛抬頭：「什麼意思？」
「我給他們三日。若三日內援軍不至一—」他停頓了一下，語氣極輕，「我們就撤進內城，徹底放棄外營防線。」
卡洛盯著他。
「可一旦放棄外營，要塞淪陷得只會更快。」
「我知道。」萊昂的聲音很平靜，「但再這樣消耗下去，就沒人可守了。」
他轉過身，目光重新落向戰場。
外營的火焰仍在燃燒，烈焰之中，獸人的影子一批又一批撲來，像無窮的浪潮。
「通知所有營隊，」他說，「今晚不撤，陣地加固，不許有一人退後半步。」
「是。」
卡洛還想再說，卻被一聲震天的巨響打斷，又一處炮兵陣地被炸翻，火光照亮整片城牆。
空氣中瀰漫著焦臭的煙。
萊昂抬眼，看著那片血色的天，喃喃道：
「他們的神在催他們死。那就讓他們盡情死在這裡。
他重新拔出佩劍，劍身上反射著火光，像一道在風中顫動的光。
一那光，連同燃燒的天，一起映在所有人的眼裡。
夜，再一次臨近。
但火光，沒有半刻熄滅。
加倫要塞的火光徹夜燃燒，戰鬥已經進入了最激烈的白熱化階段。
而在數百里之外，一片漆黑的水面正被打破平靜。
維爾頓河。
這條自王國腹地豌蜓而出的外流大河，在戰火中失去了昔日的寧靜。
河水混著灰燼與血色，帶著焦臭的氣息，順流奔向遠方的海口。
兩岸的林木早已被戰火燒成枯樁。
然而今夜，逆流而來的，是一支整裝待發的龐大艦隊。
黑暗中，百餘艘戰船分列成陣。
梳杆高聳，帆索緊縛。
它們沿著維爾頓河逆流而上，槳聲整齊。
甲板上，士兵們壓低聲音檢查武器，弓弩手在夜裡張弦。
「再往前三里，就是維爾頓。」
副官壓低嗓音，在夜風裡稟報。
旗艦「王冠之翼」號的甲板上，瓦倫西亞的元帥奧雷爾佇立在船首。
他的目光穿過薄霧，注視著前方那座隱在夜色中的城市。
維爾頓一一昔日是王國的繁華都會，如今是獸人的後方重鎮。
他們在這裡屯糧、築營，源源不斷地向前線輸送物資。
副官小聲補充：「斥候來報，城北守備薄弱，南岸設有棧橋，但僅餘幾百獸人守軍。
他們的主力，應該全都在北邊的赤戟平原。」
奧雷爾的目光未動。
「信號確認了嗎？」
「確認。」副官低聲答，「三次火光，間隔十二息。是約定好的暗號。」
沉默片刻，元帥伸手摘下手套。
冷風拂過他滿是老傷的指節。
「.—.終於到了。」
他說這句話時，語氣很輕，卻透著疲憊。
副官在他身後輕聲提醒：「若能占下維爾頓，獸人的補給線與退路便會全數切斷。」
奧雷爾緩緩點頭。
「加倫要塞那邊的勇士在用生命爭取時間，我們不能再拖延。」
他抬起頭，朝遠方的黑暗舉起手。
「傳我命令——全體艦隊，備戰。」
傳令官立刻揮動信號旗。
旗語的影子在桅間閃爍，命令在艦列間迅速傳遞。
「第一批突擊隊，靠岸準備登陸！」
「第二批待命，隨指令推進！」
「第三批一—火炮覆蓋準備！」
槳聲隨之齊動，戰船開始加速。
河水翻起白沫，船首破浪。
士兵們俯身抓緊纜繩。
有人在祈禱，也有人只是默默檢查武器。
霧氣漸淡，維爾頓的輪廓浮現出來。
這是一座沿河而建的城池，城牆早已殘破，港區的樁橋傾斜，。
偶爾可見幾名獸人巡邏的黑影，手中火把在風裡搖晃。
「距離一里。」副官低聲道。
「確認登岸點。」
「北岸淺灘，水深不過半人。可以直接搶灘登陸。」
奧雷爾微微抬手。
「好。」
他回頭看向身後的艦列。
百餘艘船正逆流而上，梔帆如林。
「命令各艦船一—登陸部隊先行，目標港區。弓弩手與炮兵緊隨其後，不許鳴鼓。」
「是！」
令旗迅速下達命令。
幾息後，前列船隻的火炮口被掀開。
隨著一聲短促的號令一「開火！」
轟一—！
炮聲在河道間炸開，平靜的夜色被撕裂。
火光照亮了維爾頓的城牆，炮彈墜入港口，掀起滾燙的濁浪。
獸人的巡邏隊還未來得及反應，就被爆炸沖飛，火光在岸上連成一線。
奧雷爾抬起手。
「全軍聽令——
下一刻，他的手緩緩落下。
一登陸。」
鐵錨鬆開，擼聲震動。
河水被槳葉劈成一道道涌動的浪。
小艇一艘接一艘滑入河面。
士兵們跳上去，盔甲撞擊作響。
奧雷爾站在船首，目光堅定。
「傳令一—維爾頓港口，務必在黎明前奪下。」
「若遇任何抵抗一—就地殲滅。」
夜色未退。
風從平原深處吹來，裹著焦灼與血的味道。
加倫要塞的城牆在這股風裡輕微地震動。
遠方的天幕之間，一道深紅的光柱從獸人營地升起，筆直地貫穿了夜空。
那道光柱並非如火那般閃爍，而是穩定地流動，像液體從地底湧出，慢慢浸透整片天穹。
要塞中的守軍幾乎都看到了那道光柱。
他們站在城垛之後，沉默地注視著。
有人低聲祈禱，有人握緊了長槍。
空氣像是凝固的，連火把的跳動都顯得遲緩。
那詭異的光照在他們的盔甲上，反出暗紅的光澤，像是血在流動。
每個人都能聞到一種說不出的味道一一腥甜、黏稠，像是鐵鏽。
有人嘔吐在腳邊。更多的人只是木然地望著，不敢眨眼。
塔樓上，萊昂與卡洛並肩而立。
風吹動旗幟，獵獵作響。
他們遠遠觀察著那片被血光籠罩的營地一一那裡安靜得反常，往常響個不停的鼓聲也停下了。
「那是什麼？」卡洛低聲問。
萊昂沒有立刻回答，他的目光仍盯著那道紅色光柱。
「.—他們在祭祀。」
「祭祀？」卡洛的眉頭動了動。
萊昂收回視線，語氣低沉：「我見過類似的光，在夢裡。那不是火，是血在燃。」
卡洛沉默片刻，喉嚨動了動：「血怎麼會燃呢？」
萊昂看著他，眼神平靜：「以前誰相信會有獸人這樣的物種存在呢？」
兩人再無言語。
城牆上的士兵們開始議論，有人說那是神的懲罰，有人說那是通往地獄的門。
「閉嘴！守陣地！」
直到一名營隊長怒聲呵斥，這些聲音才漸漸消失。
一直持續到深夜時分，那道光柱始終未曾熄滅。
而在更遠的平原深處，似有沉悶的鼓點在迴響一一下一下，間隔極長，像一顆巨大的心臟在地底跳動。
每一次震動，空氣中都傳來低微的共鳴。
土兵們說不清那是聲音還是幻覺。
有哨兵前來報告：「敵營火勢不減，似有大量人影在動。」
萊昂只點了點頭。
他命令道：「全軍戒備，隨時準備迎戰。」
傳令兵立刻奔向各處陣地。
一名年輕弓手靠在牆角，手指輕微顫抖。
旁邊的老兵拍了拍他肩膀，說：「別抖，那玩意兒離我們還遠。」
年輕人艱難地咽了口唾沫：「可我總感覺———·那光，好像在看著我。」」
老兵沒再說話，只是沉默地擦拭配劍。
到後半夜，光柱終於開始搖曳。
它由紅轉黑，像一根正在燃盡的巨型蠟燭。
沒人知道那是什麼。
只是空氣仿佛更熾熱了，風中的血腥味更重了。
血光漸暗。
夜，又一次歸於死寂。
萊昂沒有離開塔樓。
他望著那片徹夜未熄的獸人大營，低聲道：「讓士兵們做好戰鬥準備，應該就在明天了。」
卡洛轉過身，看他一眼：「明天？」
萊昂微微點頭：「明天，他們會發動更猛烈的進攻。」
火光從遠方照來，映在他們的臉上。
那光暗紅似血。
天光終於從東方爬起。
灰白的晨霧籠罩著整片平原。
霧氣很重，遠處的地形幾乎模糊成一片暗影。
只有獸人營地的方向，還能看到殘餘的紅光在霧中閃爍。
夜間的血色光柱已經消散，但天空仍舊昏暗。
連日來的火炮轟擊早已將要塞前的地面震得不成形。
加倫要塞的塔樓上，崗哨交替時無人言語。土兵們的面色發白，眼圈發黑。
他們站在城垛後，用凍僵的手擦去頭盔上的露水。
霧氣里傳來奇怪的聲響一一斷斷續續，像無數個胸膛在同時喘息。
「你聽到了嗎？」一名士兵低聲問。
旁邊的人沒有回答，只緊緊抓著弓。
那聲音忽遠忽近。
萊昂登上塔樓時，霧氣正從平原上湧起。
他站在最前端，視線穿過霧層，望向敵營方向。
那片地方已經完全變樣一一原本散亂的帳篷與戰鼓陣，如今形成了一整片密集的陰影，像是一塊擠壓的黑色地毯，正緩緩向前移動。
傳令軍士快步爬上塔梯：「元帥，斥候還沒回來。」
「派出的幾批都沒回？」
「是。昨夜到現在，連一點回音都沒有。」
萊昂沉默片刻，語氣平淡：「不用再派了。看樣子，他們也回不來了。」
他抬頭看向天邊，雲層下的光線微微發紅。
這光不暖，顏色像血。
卡洛登上樓，神色疲憊。
「他們沒有休息的跡象？」
萊昂點了點頭：「沒有。血祭之後，他們不需要休息。」
「那我們呢？」
「我們也不會有機會。」
兩人對視，沒人再說話。
晨風漸起。
平原深處的霧被攪動，開始翻滾。
就在這時，一陣低沉的震動從地面傳來。
並非爆炸，而是腳步聲。
塔樓的石柱在顫，吊橋的鐵鏈輕輕晃動，發出「」的聲響。
「他們開始動了。」
卡洛的話音還未落下，霧的那一頭便亮了。
那是火光，卻不是火炮的火光。
獸人營地的前列，成千上萬的火把同時燃起，匯成一條赤紅的線。
隨後，整個平原像被翻起的潮水。
霧氣被衝散，密密麻麻的身影擠滿原野。
他們沒有列隊，也沒有鼓聲或旗號的指引l，只是一味向前成片的獸人涌動，步伐雜亂卻極快，仿佛被某種力量驅使著。
從高處望去，那不像是軍隊，而像是-戶潮。
「諸神在上啊」
塔樓上的年輕土兵喃喃出聲。
卡洛抬手壓制：「各陣地注意距離一一炮兵預備！」
萊昂並未動，他的目光一直盯著那股潮。
晨霧已被卷光，血腥味和灰塵混著風灌進要塞，他看見獸人前列的皮膚泛著非自然的紅，許多人的身上還冒著熱氣。
就連他們身上那些粗糙的皮甲，也被撕裂得七零八落。
他們的眼睛全是血色，連呼吸都像在噴火。
「他們像是在燃燒—.」萊昂不禁低聲說道。
鼓聲從平原後方傳來。
第一輪號角隨之吹響，低沉而悠長。
萊昂抬手：「炮兵—放！」
下一刻，大地轟鳴。
震耳欲聾的炮聲從城牆上齊射，火光一線線劃破空氣，炮彈在獸人前陣中爆開。
泥漿與血霧同時升起，碎肉和石塊飛濺。
可在那濃煙還未散開之前，新的獸人就已經從煙里沖了出來。
他們沒有任何停頓。
既不躲避，也不散開。
就像浪頭拍打岸堤，被砸碎一層，又立刻卷上第二層。
即便前排的獸人被炸成碎塊，後排也直接踩著他們的屍體向前擠。
火光照出他們的面孔，那雙眼晴像是空洞的，只剩血色在晃。
卡洛喃喃道：「他們瘋了。」
萊昂握緊欄杆，指節泛白。
「瘋了的敵人，才更可怕。」
他抬手，再一次下令：「第二輪齊射一—照准前列！」
炮聲再度轟響。
硝煙籠罩大地，爆炸掀起的風直衝城牆。
但這一次，土兵們沒再歡呼。
因為即便在那片煙塵之中，他們仍看到無數黑影在爬。
一些獸人被炸斷雙腿，仍撐著手肘前行。
他們的胸口還在起伏，口中流出的血順著下頜滴落在泥里。
有的被火焰卷中，卻一聲不，只是繼續往前爬。
萊昂沉默地看著這一幕，表情沒有變化。
他只是低聲道：「準備點燃前線的第一道火溝。」
這是昨晚連夜布置的防線。
那條火溝沿著戰壕一直延伸到遠處的暗影里，被掩蓋的木油層在地底靜靜流淌，像一條潛伏的火蛇。
第七軍團抵達後，工匠和士兵幾乎沒合眼，在夜裡加急修築防塹、鋪設油渠、調整炮位。
第七軍團不僅帶來了援軍，也帶來了更多的火炮、炮彈與火油等戰略物資。
身後的傳令兵立刻應聲，帶著幾人往下跑去。
下方的工兵早已守在溝邊，火把點燃油線。
風忽然轉了個方向。
空氣里飄著火藥與血的味道，混著濃煙，一切都變得黏稠。
片刻後，地面亮起烈焰。
轟一！
火線順著溝渠蜿蜓燃起，烈焰驟然騰起，像一道張開的血盆大口。
滾燙的熱浪衝上城牆，許多土兵被逼得後退。
火光映亮整個平原，獸人的前列瞬間被吞沒。
有人發出撕裂的慘叫，火焰從他們的肩頭、胸口、頭髮燒起。
但他們並沒有退。
那些被燒著的身影依舊在往前沖。
火焰中，獸人的輪廓扭曲變形。
有的舉著燃燒的戰斧繼續奔跑；
有的身上著火，仍舉著燃燒的長矛向前撲。
他們像被某種無形的意志驅動，不懼疼痛，不畏死亡。
「天啊——」塔樓上一名弓手難以置信地呢喃。
他射出的箭矢扎入一名燃燒的獸人身上，竟被火光吞沒。
另一名士兵聞著肉被烤焦的味道，不禁乾嘔著蹲下，被同伴一把拽起：「看著他們！
射！」
火牆照得天穹都是紅的。
風捲起灰，掠過要塞的旗幟。
灰燼里有未燒盡的肉塊，有骨頭的碎片。
萊昂騎上馬，從後方衝到前線，盔甲在火光中映出冷光。
「繼續射擊！」他喊道，「別停！」
弩箭、火槍、投石機再次齊發，火光連成一片。
炮彈在獸人群中炸開，烈焰與血交織成一場暴雨。
可那些燃燒的身影，還在動。
他們的腳步不穩，卻仍在前行。
有的獸人甚至幾乎被燒成焦炭，卻仍伸手去抓壕溝的邊緣。
這一幕，讓所有人都生出一種錯覺一這不像是一支軍隊，而是從地獄中爬出的戶群。
烈焰的氣浪翻湧著，連天色都被映成一片暗紅。
壕溝兩側的防禦陣地幾乎被照得通亮，所有的陰影都被逼退，城牆腳下的石磚在高溫中泛出暗光。
空氣被燒得發燙，連呼吸都有了刺痛感。
但這燃燒的火線並沒有讓士兵們感到安全。
因為在這片烈火之下，獸人還在動。
那些被燒焦的身影仍在掙扎，他們扭動、撲騰、翻滾，身上的火油在地面上拖出一道道燃線。
更可怕的是，有不少獸人被同伴從火里硬生生拽出來。
他們的皮膚像被撕開的獸皮，血與火混在一起，連筋肉都在跳動，卻依舊在咆哮。
火牆被屍體壓塌，新的獸人開始踏著燃燒的坑口繼續湧入。
卡洛站在塔樓之上，臉色鐵青。
他望著火線那頭，聲音低沉：「這些獸人都瘋了。」
萊昂只是握緊了劍柄。
「即使是最徹底的瘋狂，」他說，「也會在火中化為灰燼。」
「點燃第二道火溝。」
命令傳下。
很快，又一道烈焰騰起。
火舌撲向前方，把第一道燃盡的火線重新吞沒。
「射手繼續壓制！炮兵調整角度！」
命令被接連下達。
在壕溝下方，獸人已經逼近到近處。
他們沒有絲毫陣型可言，每一頭獸人都在獨自衝殺。
有人徒手攀爬城牆，有人揮著燃燒的戰斧砸向石磚。
弓箭與火槍在城垛上雨點般落下。
金屬與骨肉的碰撞聲連續不斷，像無數鐵錘在空中擊打。
有幾頭獸人衝上外牆，帶著火焰一躍而起，被弩矢射穿胸口後仍向前撲倒，滾落時將幾個守軍拖下。
士兵的慘叫在下方傳來，瞬間又被新的爆炸掩蓋。
萊昂下令：「預備隊上城牆一一穩住防線。」
傳令兵在硝煙中奔跑，咳嗽著大喊命令，聲音被風吞沒。
炮兵陣地的火炮被燒得滾燙，炮身泛出暗紅的光。
土兵們用濕布擦拭鐵膛，卻依舊燙得直嘶。
「水！」
「沒水了！」
有人掀開桶，裡面只剩血和泥。
於是他們用自己的尿液澆滅炮口的火星，然後再裝填。
火焰的熱浪灼燒著他們的臉。
煙霧嗆人，喉嚨像在被砂紙刮。
但沒有人停下。
他們一邊咳嗽，一邊繼續點火。
城牆另一側，一名年輕軍士舉起弩弓。
他的手上早已被勒出血口。
他咬著牙，拉弦，放箭。
獸人被射中頭部，倒下又被後方的同族踏碎。
他又重新上弦。
旁邊的戰友已經死在了城牆上。
年輕軍士沒有看他，只繼續射擊。
「弩矢用盡了！」
「拿長槍上前！」
新的命令在城牆上傳遞。
步兵們舉起長槍，靠著垛口刺向攀爬的獸人。
槍鋒刺穿皮肉，血噴在他們臉上。
一名獸人衝上牆緣，搶起戰錘砸下。
那一下重得像石塊墜落，連垛口都震裂。
一名士兵直接被掀翻出去。
萊昂看見這一幕，立刻抽出長劍，從旁邊一躍而下。
火光映著他的鎧甲，劍鋒在空中劃出一道冷光。
他著地的瞬間，長劍直刺獸人胸口，心臟直接被一劍貫穿。
獸人發出喉嚨深處的咆哮，還未倒下，就被他一腳端出。
「守住陣地，不許後退！」
萊昂冷聲喊道。
他的聲音在混亂中依然清晰。
周圍的士兵見他出現在前線，像是重新找回了旗幟。
萊昂拔出長劍，火光照著劍身上的血跡。
「以火為界，以血為誓一一守住陣地，一步不退！」
下一刻，前線士兵齊聲應喊。
吶喊聲壓過了鼓聲，壓過了火焰的呼嘯。
他們重新挺起盾，長槍在火光下排成槍林。
風吹動火焰，火舌沿著壕溝橫卷而去。
黃昏時分，火光與暮色混在了一起，天與地都像被燒成了一片。
炮火的回音在平原上滾動，從早晨一直延續到現在，幾乎沒有過多停歇。
加倫要塞外側的壕溝已經被鮮血填滿，倒下的屍體堆成了不規則的土壘。
火油在泥水中漂浮，隨著爆炸又被點燃，形成一層層翻滾的火浪。
獸人依舊在沖。
他們的身影被火光映得通紅，汗與血混在一起，皮膚裂開，血氣蒸騰。
沒有號角，沒有指揮，只有一股盲目的向前。
火炮一門門輪番開火，炮兵的耳朵被震得失聰，嘴角流著血。
炮口灼紅，炮車的鐵輪陷在泥中，士兵用撬棍硬生生把它抬起來，再度推向前方。
「—繼續裝填！」
炮兵指揮官的嗓音嘶啞，幾乎被爆炸聲吞沒。
塔樓上的卡洛抓著石垛，望向遠方。
整片平原都在顫。獸人的浪潮一層壓一層，像是永遠不會停。
「他們·——從早上打到現在，竟然還沒停。」
萊昂沒應聲。
他的視線穿過濃煙，看著那片血色的洶湧浪潮。
傳令兵跟跪著跑上城樓，渾身都是菸灰和血。
「元帥—一！」他嘶聲喊著，幾乎喘不過氣來，「外營第七、第二營隊·已全線後撤！壕溝被填平一—」
他還沒說完，遠處一聲爆炸響徹天際。外側的陣地被掀起的火浪吞沒。
萊昂的披風被捲起，火光映在他的側臉上。
「命令炮兵，繼續掩護外營守軍後撤。」他說。
「可炮兵陣地那邊已經一」
「我說，繼續。」
傳令兵愣了一瞬，只得重重點頭，跟跪地跑下塔梯。
城牆下方，士兵們正在將重傷者往後拖。有人沒了下半身，還在斷口處抓著地面爬行醫師提著桶跑來跑去，桶里裝的不是水，而是渾濁的血漿。
有人喊：「火油用盡了！」
另一人回：「把屍體推下去！別讓他們踏上來！」
一名士兵抬頭看向萊昂，嗓音發顫：「大人，他們不怕火—-我們再燒多少，都燒不完。」
萊昂沉默片刻，只道：「那就用長槍與盾牌去擋。」
他俯視著下方，火線被屍體填平，獸人踩著焦炭不停地向上沖。
他們的嘴裡全是低沉的嘶吼，有的已經沒了下巴，有的半個臉被火燒化，仍瘋狂地往前擠。
卡洛望著這幅景象，喉結上下滾動，低聲道：「他們根本不是在攻城——-他們像是在被什麼驅著往前送死。」
萊昂沒有回答。
火光映得他臉色蒼白，盔甲上滿是灰與血跡。
傳令兵再次跑上來，嗓音嘶啞：「元帥，今日傷亡已經被初步統計一一」
他拿著羊皮卷，手在抖。
「外營至少三千七百人陣亡，輕重傷者四千以上。損失五門重炮，後方火油庫存僅剩三分之一.」
萊昂沒有說話，只是在風中站著。
卡洛看著他，壓低聲音：「若是再這麼打兩日，我們就得退進城內了。」
萊昂沒有回答，只是抬頭望向灰暗的天。
天邊的雲層被火光映紅，那紅色像在流動，仿佛天空也在燃燒。
他低聲道：「有聯盟艦隊的消息了嗎？」
「還沒有消息。」
萊昂緩緩吐出一口氣，眼神仍盯著那片燃燒的平原。
炮聲在遠處迴蕩，間或傳來一陣陣獸人的咆哮。
他忽然問：「你覺得，我們還能撐幾日？」
卡洛沉默。
「若有休整的時間，或許還能撐三日。」他低聲回答，「若獸人晝夜不停地這樣進攻也許只有兩日。」
萊昂的手在欄杆上緩緩收緊。
「那就三日。」
卡洛抬頭：「什麼意思？」
「我給他們三日。若三日內援軍不至一—」他停頓了一下，語氣極輕，「我們就撤進內城，徹底放棄外營防線。」
卡洛盯著他。
「可一旦放棄外營，要塞淪陷得只會更快。」
「我知道。」萊昂的聲音很平靜，「但再這樣消耗下去，就沒人可守了。」
他轉過身，目光重新落向戰場。
外營的火焰仍在燃燒，烈焰之中，獸人的影子一批又一批撲來，像無窮的浪潮。
「通知所有營隊，」他說，「今晚不撤，陣地加固，不許有一人退後半步。」
「是。」
卡洛還想再說，卻被一聲震天的巨響打斷，又一處炮兵陣地被炸翻，火光照亮整片城牆。
空氣中瀰漫著焦臭的煙。
萊昂抬眼，看著那片血色的天，喃喃道：
「他們的神在催他們死。那就讓他們盡情死在這裡。
他重新拔出佩劍，劍身上反射著火光，像一道在風中顫動的光。
一那光，連同燃燒的天，一起映在所有人的眼裡。
夜，再一次臨近。
但火光，沒有半刻熄滅。
加倫要塞的火光徹夜燃燒，戰鬥已經進入了最激烈的白熱化階段。
而在數百里之外，一片漆黑的水面正被打破平靜。
維爾頓河。
這條自王國腹地豌蜓而出的外流大河，在戰火中失去了昔日的寧靜。
河水混著灰燼與血色，帶著焦臭的氣息，順流奔向遠方的海口。
兩岸的林木早已被戰火燒成枯樁。
然而今夜，逆流而來的，是一支整裝待發的龐大艦隊。
黑暗中，百餘艘戰船分列成陣。
梳杆高聳，帆索緊縛。
它們沿著維爾頓河逆流而上，槳聲整齊。
甲板上，士兵們壓低聲音檢查武器，弓弩手在夜裡張弦。
「再往前三里，就是維爾頓。」
副官壓低嗓音，在夜風裡稟報。
旗艦「王冠之翼」號的甲板上，瓦倫西亞的元帥奧雷爾佇立在船首。
他的目光穿過薄霧，注視著前方那座隱在夜色中的城市。
維爾頓一一昔日是王國的繁華都會，如今是獸人的後方重鎮。
他們在這裡屯糧、築營，源源不斷地向前線輸送物資。
副官小聲補充：「斥候來報，城北守備薄弱，南岸設有棧橋，但僅餘幾百獸人守軍。
他們的主力，應該全都在北邊的赤戟平原。」
奧雷爾的目光未動。
「信號確認了嗎？」
「確認。」副官低聲答，「三次火光，間隔十二息。是約定好的暗號。」
沉默片刻，元帥伸手摘下手套。
冷風拂過他滿是老傷的指節。
「.—.終於到了。」
他說這句話時，語氣很輕，卻透著疲憊。
副官在他身後輕聲提醒：「若能占下維爾頓，獸人的補給線與退路便會全數切斷。」
奧雷爾緩緩點頭。
「加倫要塞那邊的勇士在用生命爭取時間，我們不能再拖延。」
他抬起頭，朝遠方的黑暗舉起手。
「傳我命令——全體艦隊，備戰。」
傳令官立刻揮動信號旗。
旗語的影子在桅間閃爍，命令在艦列間迅速傳遞。
「第一批突擊隊，靠岸準備登陸！」
「第二批待命，隨指令推進！」
「第三批一—火炮覆蓋準備！」
槳聲隨之齊動，戰船開始加速。
河水翻起白沫，船首破浪。
士兵們俯身抓緊纜繩。
有人在祈禱，也有人只是默默檢查武器。
霧氣漸淡，維爾頓的輪廓浮現出來。
這是一座沿河而建的城池，城牆早已殘破，港區的樁橋傾斜，。
偶爾可見幾名獸人巡邏的黑影，手中火把在風裡搖晃。
「距離一里。」副官低聲道。
「確認登岸點。」
「北岸淺灘，水深不過半人。可以直接搶灘登陸。」
奧雷爾微微抬手。
「好。」
他回頭看向身後的艦列。
百餘艘船正逆流而上，梔帆如林。
「命令各艦船一—登陸部隊先行，目標港區。弓弩手與炮兵緊隨其後，不許鳴鼓。」
「是！」
令旗迅速下達命令。
幾息後，前列船隻的火炮口被掀開。
隨著一聲短促的號令一「開火！」
轟一—！
炮聲在河道間炸開，平靜的夜色被撕裂。
火光照亮了維爾頓的城牆，炮彈墜入港口，掀起滾燙的濁浪。
獸人的巡邏隊還未來得及反應，就被爆炸沖飛，火光在岸上連成一線。
奧雷爾抬起手。
「全軍聽令——
下一刻，他的手緩緩落下。
一登陸。」
鐵錨鬆開，擼聲震動。
河水被槳葉劈成一道道涌動的浪。
小艇一艘接一艘滑入河面。
士兵們跳上去，盔甲撞擊作響。
奧雷爾站在船首，目光堅定。
「傳令一—維爾頓港口，務必在黎明前奪下。」
「若遇任何抵抗一—就地殲滅。」