第344章 深淵前行
第344章 深淵前行
卡斯頓之戰的硝煙尚未散盡，南方四國才在廢墟上立下聯盟的誓約。
然而在千里之外的阿爾特利亞北境，卻有另一場風暴正在肆虐。
這片大地，本是阿爾特利亞的腹心要道。
王都錫爾文雖然在第一時間被獸人的鐵蹄踐踏，但新任國王盧西安並沒有向命運低頭短短數月，他四處奔走，召集殘餘的騎士與士兵，以血與鋼築起一道又一道防線。
城鎮、關隘、山谷要塞一一隻要還有城牆能聳立，他就讓人類用鮮血繼續守住那片石壁。
然而，血祭的陰影像毒蛇一樣蔓延，一切抵抗在這種力量面前顯得蒼白無力。
今夜，被盯上的，是一座依河而建的小城。
這座城池的石牆不高，卻扼住了通往內陸的要道。若此地失陷，人類抵抗軍賴以維繫的補給線將徹底崩潰。
夜幕沉沉，戰鼓轟鳴如雷，震得城門上的鐵釘在不斷鬆動。
城下火光沖天，枯木氏族的血祭戰士揮舞著戰斧與重錘，像一群狂躁的猛獸，撞擊著大門。
他們的眼晴猩紅如血，皮膚鼓脹，血管在火光中婉扭曲，仿佛燃燒的毒蛇。
粗陋的甲片早已被他們撕下拋棄，裸露的血肉在詭異的符文刺激下泛出暗紅的光芒。
有人胸口插著長矛，仍狂笑著揮動戰斧；有人肩膀被火油點燃，卻拖著燃燒的身體猛撲缺口，嘶吼聲甚至壓過烈焰的轟鳴。
「殺一一！」
撕裂喉嚨般的嚎叫此起彼伏，那聲音早已不是語言，而是野獸般的咆哮。
城牆上，人類守軍拼命抵抗。
箭矢如驟雨傾瀉而下，點燃的火油在缺口處轟然炸開，烈焰將衝鋒的身影吞沒。長槍兵咬緊牙關，用槍尖死死抵住敵人胸口，一度穩住了陣腳。
可僅僅幾個呼吸，血祭戰士們便以瘋狂的意志撕碎了防線。
他們根本無視傷口與死亡。
有人倒地時仍用斷裂的手臂扼住守軍的喉嚨；有人肚腹被捅穿，血流如注，卻依舊咬著長槍往前狂撲。
鮮血濺滿了石壁，滾落的屍體堵在缺口。
街道頃刻間淪為屠場。慘叫、哭喊與咆哮匯成震耳的洪流，整個小城在血光中燃燒。
在城外的高坡上，風裹挾著血腥與火焰的味道呼嘯而過。
兩位族首並肩而立，俯瞰著城下的殺戮。
斷脊氏族的族首古爾卡身披巨獸的厚皮，身形魁梧如山，面孔粗，傷疤縱橫，每一道傷口都是他過往的戰痕。
他的眼神沉沉，盯著那片血火淹沒的城池，眉頭越皺越緊，胸腔深處進發出一聲低沉壓抑的吼聲。
「他們——已經不是戰士了。
這句話像是從牙縫裡擠出來的，帶著濃烈的寒意與無法掩飾的厭惡。
火光另一側，枯木氏族的族首達爾貢卻神情狂熱。
他全身掛著用骨飾與枯枝編織的肩甲，火焰在枝條間搖曳，映得他面孔掙獰。他仰天大笑，牙齒在火光中森白刺目，眼神里寫滿了亢奮與瘋狂。
「不是戰士？哈哈！你錯了，古爾卡！」
他的笑聲與戰鼓交織在一起，仿佛要把夜空都震裂。
「你看清楚！他們才是最強的狂戰士！人類在他們面前像泥巴一樣崩碎，連尖叫都被撕爛！這是祖靈的力量，是血的饋贈一一讓他們無敵！」
古爾卡沒有立刻反駁，他只是沉默，死死盯著城下的場景。
他看見一個血祭戰士胸口插著兩支長矛，鮮血狂涌，卻依舊仰天咆哮著舉起戰錘，將三名人類士兵砸成血泥。
他看見另一個同族全身燃燒，烈火灼烤著皮肉發出焦臭的聲音，可他仍拖著燃燒的身軀闖入街道，在倒下之前，用最後的力氣將人類的盾牆劈開一道裂口。
那一刻，古爾卡的心口忽然湧起一股涼意。
這並非戰士的力量，而是某種陌生、冷漠、扭曲的力量。
他感到背脊一陣冰涼，仿佛看見的不是同族，而是某種不該存在於大地上的怪物。
一這些還配被稱為「獸人」嗎？
「這是惡咒。」
他喉嚨里擠出低沉的話語，聲音像是壓抑不住的雷鳴。
「這是對先祖的褻瀆惡咒！」
達爾貢側過頭來，火光映得他滿臉的骨飾與枝條掙獰詭異。他咧開嘴，獠牙在血色的火焰中閃著森白的寒光。
「惡咒？哈哈！你就繼續抱著你那套祖訓瑟縮吧！」
他聲音嘶啞，卻充滿狂熱，像是在為自己辯護，更像是在宣告一條新的法則。
「可睜開你的眼睛看看一一是誰的力量讓城門粉碎？是誰的力量讓人類哭爹喊娘？是血！是血祭！若沒有它們，你們斷脊那群老掉牙的戰土，憑什麼踏進這片人類的心臟！」
古爾卡沒有回吼。沉重的呼吸聲在他胸腔里翻滾，他的眼神冷冽得像覆著一層寒霜。
他只是緩緩緊了拳頭，關節繃得發白，骨節在沉默中發出「咔咔」的響聲。
他心裡清楚，達爾貢說的確實是實情，沒有這些被血祭詛咒的狂暴戰士，他們絕不可能如此短的時間內連破十幾座城鎮，在阿爾特利亞境內橫行肆虐。
可看著那些同族的身影，他的胸口卻湧起前所未有的寒意。
那簡直不像是獸人。
那是·.某種被褻瀆、被改造的怪物。
城門徹底崩塌，石塊和鐵釘轟然炸開，火焰順著街道蔓延，豌蜓燃燒。
人類的吶喊逐漸稀薄，取而代之的，是骨裂與血濺的沉悶聲。
血祭戰士蜂擁而入，像一群徹底失控的猛獸。
他們在街道間橫衝直撞，用染血的雙手抓開木門，將屋內的平民拖出；他們在烈火中狂笑，口鼻間全是焦肉與血腥的味道。
街角的房屋轟然倒塌，火舌舔卷房梁，映紅整條街巷。哭喊聲斷斷續續，卻很快就被撕裂的慘叫與獸人的咆哮湮沒。
一名人類騎士揮劍拼殺，他的盔甲已布滿戰痕，手中的長劍卻仍在火光中閃出一道刺眼的寒芒。
他嘶吼著斬倒兩名撲來的血祭獸人，劍鋒深深劈開他們鼓脹的血肉。
可還未等他喘息，另一頭血祭獸人便又撲了上來，雙臂緊緊箍住他，獠牙在火焰中泛著冷光。
「咔喀—」
騎士的喉嚨被硬生生咬斷，血泉噴涌，濺得獸人的臉與胸口一片通紅。
那頭血祭獸人發出近乎瘋狂的低吼，低下頭，將鮮血狂飲，直至一滴不剩。
古爾卡的瞳孔驟然收緊。
這已經不是戰鬥。
一而是一場殘忍的吞噬。
古爾卡的目光始終死死盯著戰場。
他看見一名血祭戰士在屠光街角所有人類後，眼眸里依舊燃燒著赤紅的火焰。
胸口的創口早已裂開到能看到森白的斷骨，血肉翻卷，卻毫不減緩他下一步的動作。
下一刻，那頭怪物並未再撲向人類，而是徑直撲向了最近的一名同族。
那名普通戰士正揮斧劈碎一名守軍，喘息間才剛直起身，便被血祭戰士撲倒在地。
療牙撕開了喉嚨，血柱高高噴涌。血祭戰士一邊吞咽，一邊發出低沉而滿足的吼聲。
短短數息，鮮活的同族便被啃噬成一具殘缺的戶體。
古爾卡眼眸驟縮，胸腔里的低吼幾乎要溢出。他的聲音沉沉落下：
「你看見了。達爾貢。」
「他們不只是失去理智，他們在吞噬自己的血肉。下一個被咬斷喉嚨的，可能是你，也可能是我。」
火光下，達爾貢的臉卻浮現出極度亢奮的獰笑。他仰頭大笑，笑聲粗啞刺耳，仿佛鐵片的摩擦。
「怕了嗎？古爾卡？哈哈！這就是血的代價！血會挑選最強的！血會淘汰弱者！若連同族的撕咬都撐不住，那就證明他們該死！這是力量的篩選！」
古爾卡的眼神冷得像是覆了一層厚霜，療牙緊咬，喉嚨里滾出的聲音低沉壓抑：
「這是惡咒，不是力量。若先祖在世，必會將你們逐出部落，把你們釘在圖騰柱上示眾。」
達爾貢笑，唾沫重重吐在地上，被火光映成一片腥亮。
「先祖？呵！那是死去老骨頭的低語！活下去的，才是祖靈真正的承認！你守著那些腐朽的規矩，最後只會和人類一起，被掩埋在泥土裡！」
火焰在兩人臉上交錯閃爍。
古爾卡的眼神深沉、冷峻，背負著血脈的警告：
而達爾貢的眼神則熾烈、癲狂，仿佛已徹底將自己獻祭給了血與瘋狂。
在火與血的映照下，這並非只是兩位族首的對峙，而像是整個獸人族群命運的分岔口。
街道上的屠戮仍未停息。
血祭戰士們的嘶吼和撕裂聲混雜在一起，像野獸在啃噬骨頭。火焰在殘垣間跳躍，將焦黑的屍體映得掙獰。
古爾卡的胸膛起伏得愈發急促，拳頭緊握，關節發出低沉的「咯咯」聲。
可他依舊沉默，紋絲未動，只是死死盯著火光中那些早已陌生的身影。
這些東西，終有一日，會把整個族群拖入無底的深淵。
城鎮的街道逐漸寂靜，烈焰在吞噬殆盡後化為余，殘煙在夜風中繚繞。
空氣中瀰漫著血腥與焦木混合的惡臭，嗆得人幾乎室息。
斷脊與枯木兩族的戰士們陸續收攏，滿身血污，站在廢墟里喘息，像一群剛從戶山血海中爬出的巨狼，目光陰冷。
就在此刻，一陣急促的腳步聲突然從煙霧深處傳來。
數名護衛簇擁著一名信使衝上高坡。
他的毛皮甲破碎不堪，肩頭血跡斑斑，顯然是從遠方拼命趕至。粗重的喘息聲夾雜著焦急，像是被追逐的獵獸。
「族首！消息——南方的消息！」
他撲通一聲跪倒在古爾卡與達爾貢身前，雙手顫抖著奉上一卷沾滿血跡的獸皮捲軸。
古爾卡伸手接過。厚重的獸皮上濺著尚未乾透的血痕，指尖觸到時甚至還能感受到溫度。
目光掃過卷上的字跡，他的面孔在剎那間沉了下來。
短短几行，像沉鐵般釘入心口：
「赤焰、荒獸、雷霆三大氏族一一於卡斯頓慘敗。數萬戰士葬身，三大酋首二死一逃。人類仍守住王都。」
字字如錘，擊得空氣都似乎驟然沉重。
古爾卡的胸膛隨之起伏，低吼卡在喉間，眼中燃起的卻不是殺意，而是壓抑不住的悲痛。
他緩緩抬頭，聲音低沉得像石塊在岩壁間摩擦：
「南邊的三支氏族—敗了。」
達爾貢接過獸皮卷，粗糙的指節一捏，獸皮發出刺耳的摩擦聲。
火光映在他掙獰的臉上，他掃了一眼那血跡斑駁的字跡，卻沒有表現出半分哀傷。
相反，他的鼻翼張開，療牙間吐出粗重的鼻息，像是一頭到血腥的猛獸。
「哼——赤焰和荒獸死了活該。」他冷聲開口，語氣裡帶著殘酷的輕蔑，「他們不夠硬，不夠狠。被撕碎，是理所當然。」
他抬起頭，仰望夜空翻騰的火光，眼眸深處閃爍著令人不寒而慄的光芒。
「但他們的死，更證明了一點一一血祭才是唯一的路！只有捨棄那一堆老掉牙的祖訓，徹底獻身於血，我們才能取得真正強大的力量！」
這句話一出，古爾卡的瞳孔驟然收縮，胸腔里壓抑的怒意瞬間爆發。
「住口！」
低吼轟然炸響，震得周邊的護衛與信使齊齊一顫。古爾卡的拳頭得骨節發白，療牙緊咬，目光凌厲如刀。
「他們是我們的同族！」他聲音低沉，卻帶著無法壓抑的怒火，「獸人的血流在他們的骨頭裡！他們的死是恥辱，是痛，而不是你口中的活該！你敢在祖靈的注視下，說這種背叛同胞的話？！」
達爾貢冷哼，眼中卻沒有一絲退讓。火光映照下，他的臉龐更顯掙獰，仿佛一頭徹底放棄理智的野獸。
「恥辱？不！」他的嗓音粗啞如鐵石摩擦，「這是篩選！弱者註定會死，只有活下來的，才配稱為戰士！若祖靈真在，們選擇的一定是最強的血！」
兩人對視，殺意如同實質般在空氣中碰撞。
火光搖曳，映得他們的影子在廢墟上交錯扭曲，仿佛下一瞬便會刀斧相加，血濺當場氣氛沉重到極點，仿佛整片廢墟都在屏息。
就在這劍拔弩張之際，癱跪在地的信使終於艱難開口。
他的喉嚨裡帶著血腥氣，聲音低啞而顫抖，卻硬是喊了出來：
「還有—.戰主的命令。」
兩位族首的目光同時轉了過來，沉重得像山嶽壓下。
信使臉色慘白，呼吸急促，喉結上下滾動，竭力壓住心底的恐懼，聲音帶著嘶吼般的力量：
「戰主有令一一斷脊、枯木兩族，即刻收兵！自錫爾文港口乘船南下，回歸落日島！
戰盟需要你們的力量！」
聲音落下，空氣驟然凝固。
古爾卡的肩膀輕微一震，目光深處掠過一抹難以掩飾的顫意。血火的余爛在廢墟間跳動，他像是被那火焰映得愈發沉重。
「南方潰敗——」他低聲喃喃，聲音幾不可聞，卻像石塊壓在每個字上，「我們也要回去了嗎火光照在他臉龐上，映出一道道深邃的陰影。那並非懼意，而是壓抑至極的苦澀與擔憂。
達爾貢卻發出粗啞的笑聲，宛若野獸的嚎叫在廢墟間迴蕩，甚至震得倒塌的牆石落灰。
「哈哈！戰主還在！他還要我們！那就夠了！」他療牙在火光中泛著寒光，眼神熾烈到近乎瘋狂，「回去？好！只要血還在流，仇就能報！死多少都無妨，血會替我們開路！」
他猛然轉過頭，死死盯著古爾卡，聲音低沉沙啞，卻帶著幾乎要將人吞沒的狂熱：
「你看見了嗎？連戰主都選擇了血！祖靈？規矩？呵一一它們早被碾碎！你還能反抗多久？！」
古爾卡的拳頭在沉默中緊，骨節發出一聲聲悶響。
他沒有回應達爾貢的挑，只是站在火光與殘煙之間，久久凝視那條布滿屍體與血跡的街道。
風掠過，火焰搖曳，他的身影被拉長，眼神愈發孤冷。
在他心底，比任何命令更清晰的，是那份逐漸成形的恐懼：
那些嗜血的怪物，已不再是他熟悉的同族。
良久，他才低聲開口，嗓音低沉而沉重，如同從深淵中擠出的石聲：
「走吧。」
他轉身，背影在火光中像是一道孤獨的黑影。
「收兵。我們回錫爾文。」
夜幕沉沉，血色余焰在廢墟間斷斷續續地跳動，像死不目的眼睛。
城鎮的喧囂早已沉寂，只留下焦黑的殘垣和滿地淌開的血河。
狂暴過後的獸人戰士們立在廢墟中，呼吸粗重如野獸。獠牙上仍沾著未乾的血，眼底的赤紅並未散去。
有人蹲在倒下的人類屍體旁，雙手撕扯著胸腔，啃噬得血肉橫飛，宛如餓極的狼群；
有人在街角仰天長吼，喉嚨撕裂般嘶鳴，直到被同伴死死拽住，才沒有撲向自己族人。
就在此時，一聲長號從後方營地中轟然響起。沉悶、悠長，如雷滾過夜空。那是收兵的號令。
戰士們了一瞬，隨即爆發出低沉的咆哮，躁動與不甘如火焰般迅速蔓延。
「我們贏了，為什麼走？！」
「人類已經碎了！再殺下去，他們會全滅！」
「族首怕了嗎？！」
聲音此起彼伏，雜亂無章，仿佛烈火撲向枯草，隨時可能化作更大的狂亂。
古爾卡沉沉走到他們面前，肩頭的血跡尚未乾涸，步伐卻像山石般穩重。他胸腔中發出的聲音轟如戰鼓，猛然壓下喧囂：
「閉嘴！——這是戰主的命令！」
震怒的喝聲讓躁動的戰士們猛地一震，本能地聲。可赤紅的眼中仍閃爍著不甘的火光，低吼聲依舊在喉嚨間翻滾。
古爾卡的目光冷厲如刀，一一掃過他們，聲音沉重而鏗然：
「赤焰、荒獸、雷霆三族，在南邊已經慘敗！數萬戰士葬身泥土！你們還想走他們的路嗎？！」
他猛然揮下手中巨斧，斧刃轟然劈入石板，碎屑飛濺，火星四散，像是要將夜色劈開。
「收兵！一—誰敢違抗，死！」
一瞬間的威壓如山般壓下，躁動被硬生生碾碎，戰士們終於不敢再出聲。
低沉的喘息取代了咆哮，他們緩緩收攏，滿身血污地聚向營地，卻依舊帶著不情不願的低吼。
另一邊，達爾貢卻仰天大笑，笑聲粗啞而癲狂，在廢墟間迴蕩，震得殘牆落灰。
「哈哈！怕什麼！敗的是他們，不是我們！」
他踏入戰士群中，火光映照著他滿是傷疤的臉，療牙獰，眼神里燃燒著徹底的狂熱。
「是血祭讓我們撕碎了人類的城門！是血祭讓你們無懼傷口！若不是血，今天躺在地上的，就是你們！」
他猛然張開雙臂，粗聲如雷，震得空氣都在顫動：
「戰主要我們回去，不是退縮！而是為了更大的殺！等回到南邊，我們會讓更多的血流淌！那才是獸人的榮耀！」
他的咆哮點燃了戰士心底未熄的火焰。
許多血祭戰士舉起兵器，發出撕心裂肺的嘶吼，狂熱再次蔓延，仿佛烈火被暴風煽動。
古爾卡的眉頭緊緊擰起，目光冰冷如霜。他沒有立刻阻攔，肩頭肌肉卻繃得如石般僵硬。
他明白一一若此刻與達爾貢正面衝突，只會讓部族在鮮血中自相殘殺。可他心底的寒意卻愈發沉重。
因為他看得清楚一一這些沉迷血祭的戰土，已經逐漸不再受控。
他們的怒吼中，不只是對人類的仇恨，更有著對血的渴望。
而這股渴望，遲早會反噬整個族群。
夜風裹挾著血腥與灰燼，在廢墟與荒原間翻卷。
殘破的旗幟在風中獵獵作響，上面的血跡尚未乾涸，宛如凝固的傷口。
斷脊與枯木兩族的部隊逐漸收攏，拖著掠奪來的戰利品與被繩索捆縛的人類俘虜，緩緩踏上返回錫爾文的道路。
行軍的隊伍豌延伸，如同一條黑鐵洪流，在荒野上壓出沉重的轟鳴。
在最前方，古爾卡沉默行走。風吹動他肩頭的獸皮，卻無法吹散眼底的陰霾。
他的拳頭握得極緊，骨節泛白，指節因過度用力而微微顫抖。
他的腦海中一次次浮現出城中那可怖的景象一一血祭戰士們撕咬同族的喉嚨，拖著燃燒的身軀狂笑著沖入火海。
那不是戰士，更不像是獸人，而是某種陌生的怪物。
他低低咕儂，像是在對夜色與風傾訴：
「這是祖靈的惡咒這是要把我們全族拖向深淵然而另一側，達爾貢卻高舉骨杖，仰天大笑，聲如雷鳴，震得荒原上的枯草作響「哈哈！聽見了嗎，人類的哭喊！看見了嗎，血流的江河！這才是獸人的天命！這是祖靈賜予我們的榮耀！」
他的笑聲在夜風與火光之間迴蕩，與古爾卡的沉默形成鮮明對比。
夜色尚未散去，前方的天際已被濃重的海霧吞沒。
風自海面湧來，帶著咸腥與腐敗的氣息，仿佛一張無形的幕布，將港口的輪廓遮蔽其中。
錫爾文的殘垣仍在冒煙，焦黑的石牆間殘火偶爾跳動。
港口水面漂浮著斷裂的梳杆與殘破的船體，在暗流中翻覆，猶如溺斃不久的屍骸。
而在廢墟之外，一支龐大的艦隊靜靜泊於海灣。
數百艘戰艦與掠奪來的海船首尾相連，獸皮帆獵獵鼓動，似在回應荒野上的號角。
桅杆上插滿了撕裂的旗幟，黑與血紅交織的色彩，在海霧中格外刺目，仿佛凝聚著無數亡魂的嘶喊。
甲板上火光閃爍，巨大的身影來回走動，沉重的腳步聲與鐵器碰撞的鏗鏘聲此起彼伏。
這股壓抑的威勢，仿佛在告訴每一個凝視它的人一一這正是戰主的力量所在。
這支艦隊，數月前橫掃落日島，將其徹底吞沒；又在錫爾文灑下火焰，讓整座王都淪為焦土。
如今，它靜候在此，準備再次張開血腥的懷抱，承載斷脊與枯木兩族，南下回歸戰主磨下的懷抱。
當斷脊與枯木兩族的大軍抵達港口時，夜幕下的海岸驟然化作鐵與血的洪流。
數以方計的獸人戰士從荒野與廢墟間湧來，黑色的盔甲在火光與霧氣中交織，旗幟獵獵鼓動，匯聚成一片令人室息的鐵色海洋。
低沉的咆哮聲此起彼伏，像潮汐般拍擊著整片港灣。
古爾卡騎在巨狼背上，凝視遠方霧幕後的船陣，龐大的艦隊靜靜停泊，數百艘戰船與掠奪來的海船首尾相連，梳杆林立，如同海上的森林。
紅與黑交織的旗幟在風中翻卷，猶如染血的烏雲，壓向整片海域。
霧氣打濕了他的盔甲，冰冷的寒意透入骨髓。可古爾卡心底清楚，這股寒意並非來自海風，而是來自未來的陰影。
身旁的達爾責卻仰天狂笑，療牙在火光中閃看森冷的光。
「哈哈！看見了嗎，古爾卡？這才是我們的力量！大海會比陸地流下更多的血！等我們回到落日島，人類就會像泥土一樣被碾碎！滅絕才是他們的歸宿！」
他的聲浪轟然掀起呼聲，血祭派的戰士們跟著嘶吼，胸膛重重捶擊，兵器敲擊在盔甲與石板上，鐵聲震得海霧翻滾，仿佛整片港口都在迴蕩他們的狂熱。
古爾卡眉頭緊鎖，冷冷警了他一眼，卻終究沒有開口。
他心裡明白，此時再爭辯毫無意義。
血祭已經成了洪流，戰主的命令如同鎖鏈，整個族群正被這股血潮裹挾著前進。
若有人逆流而行，等待的只有被吞沒。
在港口一片焦黑的廢墟上，幾堆篝火熊熊燃燒，火光將信使的身影拉得高聳。
他高舉獸皮捲軸，沙啞的聲音在火焰與鼓聲間迴蕩：
「赤焰、荒獸、雷霆三族，在南方覆滅！三大酋首二死一逃！人類聯盟已漸成形！斷脊、枯木兩族，必須即刻收攏兵鋒，南返落日島！戰主需要你們的力量！」
字字如雷，砸進每個獸人的胸膛。
沉重的沉默中，不少戰士猛地咬牙，雙拳砸擊胸口，發出震天的咆哮。
他們的療牙間噴吐著粗重的氣息，不是因哀悼同族的死亡，而是因為憤怒與不甘一一獸人也在流血，也在退讓。
達爾責沉下臉色，眼中燃燒看幾近癲狂的火光。
他低吼著：「血祭才是唯一的路！南下不是退縮，而是積蓄！我們要讓血流得更多！
古爾卡沉默良久，握緊的拳頭在披風下顫抖。他低聲開口，像自語，又像對著族人：
「南下·就當是讓死去的兄弟安息吧。」
轟一海浪猛然拍擊岸岸，黑色的浪花濺起寒冷的水霧，低沉的轟鳴在港口迴蕩。
隨之而起的，是如雷貫耳的戰鼓聲，一聲聲沉重而悠遠，仿佛在催促整個部族踏上新的征途。
鼓聲滾滾，大軍開始登船。
成群結隊的獸人戰士肩扛戰鼓與兵刃，踏上以鐵木和獸皮加固的跳板。
每一次腳步，厚重的木板都發出嘎吱呻吟，卻仍死死支撐著這些龐大的身軀。
鐵鏈叮噹作響，巨大的座狼在獸人的驅使下被拖上甲板，嘶吼聲與咆哮聲震得海鷗驚飛，撕裂了夜空的寂靜。
古爾卡騎在座狼上，緩緩登上一艘巨艦。他的目光冷冽，凝視著甲板上的血祭戰土們。
那些戰士的雙眼仍在發紅，胸膛劇烈起伏，仿佛體內尚未燃盡的嗜血欲望正在撕扯他們。有人突然撲向同伴，療牙狠狠咬下，在眾人驚呼間硬生生撕下一塊血肉，鮮血四濺。
周圍的獸人一擁而上，將他死死按住，才沒有讓整片甲板陷入混亂。
古爾卡心口發緊，低聲喃喃，聲音低沉得幾乎被海風吹散：
「這已不再是我們的勇士，而是某種被詛咒的畸形。」
另一側，達爾貢卻發出粗啞的大笑，笑聲裡帶著癲狂。他拍打胸口，仰天吼道：
「看見了嗎！這才是強者！哪怕身上千瘡百孔，仍能撕開敵人的喉嚨！你們畏懼他們？蠢貨！畏懼的該是人類！」
他高舉染血的戰斧，面對族人大聲咆哮：
「血祭賜予我們無窮的力量！先祖若在天上，也會笑著看見我們征服整個世界！」
他的聲音如火焰般點燃了枯木族戰士們的狂熱。許多人跟著狂吼，拍擊甲板，沉悶的轟響震得整艘巨船搖晃不止。
古爾卡沉看臉，目光如鐵，卻沒有開口。
他心底卻在想：一一先祖若真在天上，只怕會轉身掩面，不願見到這樣的後裔。
夜幕漸漸吞沒了海面，天地間只剩下灰黑與深沉的暗藍，艦隊在鼓聲與豪叫中啟航，鐵蹄與鐵器的轟鳴交織成一曲混亂的戰歌。
數百艘巨艦同時破浪而行，火把在桅杆上熊熊燃燒，映照出如同鐵色巨龍般的航隊，浩蕩地在黑暗的海面上前進。
海浪一波波拍擊船身，鐵木製成的船體發出沉悶的哎呀聲。
濺起的水霧被夜風捲起，化作冰冷的煙霧，撲在獸人身上，迅速凝成一層濕冷的寒霜。
古爾卡立在船首，披風獵獵作響。他望著遠方模糊的天際，胸口壓著愈發沉重的疑問二若血祭繼續蔓延，獸人還會是獸人嗎？還是終有一日，會淪為不知死活的怪物？
而在他背後，達爾貢仍在帶領族人高唱戰歌，聲浪滾滾，與海浪的轟鳴交織，仿佛要把夜空撕裂。
可在那喧囂與笑聲背後，誰都明白：南下不是凱旋，而是退避。
卡斯頓的敗訊，就像一道陰影，始終籠罩在整支艦隊上空，揮之不去。
卡斯頓之戰的硝煙尚未散盡，南方四國才在廢墟上立下聯盟的誓約。
然而在千里之外的阿爾特利亞北境，卻有另一場風暴正在肆虐。
這片大地，本是阿爾特利亞的腹心要道。
王都錫爾文雖然在第一時間被獸人的鐵蹄踐踏，但新任國王盧西安並沒有向命運低頭短短數月，他四處奔走，召集殘餘的騎士與士兵，以血與鋼築起一道又一道防線。
城鎮、關隘、山谷要塞一一隻要還有城牆能聳立，他就讓人類用鮮血繼續守住那片石壁。
然而，血祭的陰影像毒蛇一樣蔓延，一切抵抗在這種力量面前顯得蒼白無力。
今夜，被盯上的，是一座依河而建的小城。
這座城池的石牆不高，卻扼住了通往內陸的要道。若此地失陷，人類抵抗軍賴以維繫的補給線將徹底崩潰。
夜幕沉沉，戰鼓轟鳴如雷，震得城門上的鐵釘在不斷鬆動。
城下火光沖天，枯木氏族的血祭戰士揮舞著戰斧與重錘，像一群狂躁的猛獸，撞擊著大門。
他們的眼晴猩紅如血，皮膚鼓脹，血管在火光中婉扭曲，仿佛燃燒的毒蛇。
粗陋的甲片早已被他們撕下拋棄，裸露的血肉在詭異的符文刺激下泛出暗紅的光芒。
有人胸口插著長矛，仍狂笑著揮動戰斧；有人肩膀被火油點燃，卻拖著燃燒的身體猛撲缺口，嘶吼聲甚至壓過烈焰的轟鳴。
「殺一一！」
撕裂喉嚨般的嚎叫此起彼伏，那聲音早已不是語言，而是野獸般的咆哮。
城牆上，人類守軍拼命抵抗。
箭矢如驟雨傾瀉而下，點燃的火油在缺口處轟然炸開，烈焰將衝鋒的身影吞沒。長槍兵咬緊牙關，用槍尖死死抵住敵人胸口，一度穩住了陣腳。
可僅僅幾個呼吸，血祭戰士們便以瘋狂的意志撕碎了防線。
他們根本無視傷口與死亡。
有人倒地時仍用斷裂的手臂扼住守軍的喉嚨；有人肚腹被捅穿，血流如注，卻依舊咬著長槍往前狂撲。
鮮血濺滿了石壁，滾落的屍體堵在缺口。
街道頃刻間淪為屠場。慘叫、哭喊與咆哮匯成震耳的洪流，整個小城在血光中燃燒。
在城外的高坡上，風裹挾著血腥與火焰的味道呼嘯而過。
兩位族首並肩而立，俯瞰著城下的殺戮。
斷脊氏族的族首古爾卡身披巨獸的厚皮，身形魁梧如山，面孔粗，傷疤縱橫，每一道傷口都是他過往的戰痕。
他的眼神沉沉，盯著那片血火淹沒的城池，眉頭越皺越緊，胸腔深處進發出一聲低沉壓抑的吼聲。
「他們——已經不是戰士了。
這句話像是從牙縫裡擠出來的，帶著濃烈的寒意與無法掩飾的厭惡。
火光另一側，枯木氏族的族首達爾貢卻神情狂熱。
他全身掛著用骨飾與枯枝編織的肩甲，火焰在枝條間搖曳，映得他面孔掙獰。他仰天大笑，牙齒在火光中森白刺目，眼神里寫滿了亢奮與瘋狂。
「不是戰士？哈哈！你錯了，古爾卡！」
他的笑聲與戰鼓交織在一起，仿佛要把夜空都震裂。
「你看清楚！他們才是最強的狂戰士！人類在他們面前像泥巴一樣崩碎，連尖叫都被撕爛！這是祖靈的力量，是血的饋贈一一讓他們無敵！」
古爾卡沒有立刻反駁，他只是沉默，死死盯著城下的場景。
他看見一個血祭戰士胸口插著兩支長矛，鮮血狂涌，卻依舊仰天咆哮著舉起戰錘，將三名人類士兵砸成血泥。
他看見另一個同族全身燃燒，烈火灼烤著皮肉發出焦臭的聲音，可他仍拖著燃燒的身軀闖入街道，在倒下之前，用最後的力氣將人類的盾牆劈開一道裂口。
那一刻，古爾卡的心口忽然湧起一股涼意。
這並非戰士的力量，而是某種陌生、冷漠、扭曲的力量。
他感到背脊一陣冰涼，仿佛看見的不是同族，而是某種不該存在於大地上的怪物。
一這些還配被稱為「獸人」嗎？
「這是惡咒。」
他喉嚨里擠出低沉的話語，聲音像是壓抑不住的雷鳴。
「這是對先祖的褻瀆惡咒！」
達爾貢側過頭來，火光映得他滿臉的骨飾與枝條掙獰詭異。他咧開嘴，獠牙在血色的火焰中閃著森白的寒光。
「惡咒？哈哈！你就繼續抱著你那套祖訓瑟縮吧！」
他聲音嘶啞，卻充滿狂熱，像是在為自己辯護，更像是在宣告一條新的法則。
「可睜開你的眼睛看看一一是誰的力量讓城門粉碎？是誰的力量讓人類哭爹喊娘？是血！是血祭！若沒有它們，你們斷脊那群老掉牙的戰土，憑什麼踏進這片人類的心臟！」
古爾卡沒有回吼。沉重的呼吸聲在他胸腔里翻滾，他的眼神冷冽得像覆著一層寒霜。
他只是緩緩緊了拳頭，關節繃得發白，骨節在沉默中發出「咔咔」的響聲。
他心裡清楚，達爾貢說的確實是實情，沒有這些被血祭詛咒的狂暴戰士，他們絕不可能如此短的時間內連破十幾座城鎮，在阿爾特利亞境內橫行肆虐。
可看著那些同族的身影，他的胸口卻湧起前所未有的寒意。
那簡直不像是獸人。
那是·.某種被褻瀆、被改造的怪物。
城門徹底崩塌，石塊和鐵釘轟然炸開，火焰順著街道蔓延，豌蜓燃燒。
人類的吶喊逐漸稀薄，取而代之的，是骨裂與血濺的沉悶聲。
血祭戰士蜂擁而入，像一群徹底失控的猛獸。
他們在街道間橫衝直撞，用染血的雙手抓開木門，將屋內的平民拖出；他們在烈火中狂笑，口鼻間全是焦肉與血腥的味道。
街角的房屋轟然倒塌，火舌舔卷房梁，映紅整條街巷。哭喊聲斷斷續續，卻很快就被撕裂的慘叫與獸人的咆哮湮沒。
一名人類騎士揮劍拼殺，他的盔甲已布滿戰痕，手中的長劍卻仍在火光中閃出一道刺眼的寒芒。
他嘶吼著斬倒兩名撲來的血祭獸人，劍鋒深深劈開他們鼓脹的血肉。
可還未等他喘息，另一頭血祭獸人便又撲了上來，雙臂緊緊箍住他，獠牙在火焰中泛著冷光。
「咔喀—」
騎士的喉嚨被硬生生咬斷，血泉噴涌，濺得獸人的臉與胸口一片通紅。
那頭血祭獸人發出近乎瘋狂的低吼，低下頭，將鮮血狂飲，直至一滴不剩。
古爾卡的瞳孔驟然收緊。
這已經不是戰鬥。
一而是一場殘忍的吞噬。
古爾卡的目光始終死死盯著戰場。
他看見一名血祭戰士在屠光街角所有人類後，眼眸里依舊燃燒著赤紅的火焰。
胸口的創口早已裂開到能看到森白的斷骨，血肉翻卷，卻毫不減緩他下一步的動作。
下一刻，那頭怪物並未再撲向人類，而是徑直撲向了最近的一名同族。
那名普通戰士正揮斧劈碎一名守軍，喘息間才剛直起身，便被血祭戰士撲倒在地。
療牙撕開了喉嚨，血柱高高噴涌。血祭戰士一邊吞咽，一邊發出低沉而滿足的吼聲。
短短數息，鮮活的同族便被啃噬成一具殘缺的戶體。
古爾卡眼眸驟縮，胸腔里的低吼幾乎要溢出。他的聲音沉沉落下：
「你看見了。達爾貢。」
「他們不只是失去理智，他們在吞噬自己的血肉。下一個被咬斷喉嚨的，可能是你，也可能是我。」
火光下，達爾貢的臉卻浮現出極度亢奮的獰笑。他仰頭大笑，笑聲粗啞刺耳，仿佛鐵片的摩擦。
「怕了嗎？古爾卡？哈哈！這就是血的代價！血會挑選最強的！血會淘汰弱者！若連同族的撕咬都撐不住，那就證明他們該死！這是力量的篩選！」
古爾卡的眼神冷得像是覆了一層厚霜，療牙緊咬，喉嚨里滾出的聲音低沉壓抑：
「這是惡咒，不是力量。若先祖在世，必會將你們逐出部落，把你們釘在圖騰柱上示眾。」
達爾貢笑，唾沫重重吐在地上，被火光映成一片腥亮。
「先祖？呵！那是死去老骨頭的低語！活下去的，才是祖靈真正的承認！你守著那些腐朽的規矩，最後只會和人類一起，被掩埋在泥土裡！」
火焰在兩人臉上交錯閃爍。
古爾卡的眼神深沉、冷峻，背負著血脈的警告：
而達爾貢的眼神則熾烈、癲狂，仿佛已徹底將自己獻祭給了血與瘋狂。
在火與血的映照下，這並非只是兩位族首的對峙，而像是整個獸人族群命運的分岔口。
街道上的屠戮仍未停息。
血祭戰士們的嘶吼和撕裂聲混雜在一起，像野獸在啃噬骨頭。火焰在殘垣間跳躍，將焦黑的屍體映得掙獰。
古爾卡的胸膛起伏得愈發急促，拳頭緊握，關節發出低沉的「咯咯」聲。
可他依舊沉默，紋絲未動，只是死死盯著火光中那些早已陌生的身影。
這些東西，終有一日，會把整個族群拖入無底的深淵。
城鎮的街道逐漸寂靜，烈焰在吞噬殆盡後化為余，殘煙在夜風中繚繞。
空氣中瀰漫著血腥與焦木混合的惡臭，嗆得人幾乎室息。
斷脊與枯木兩族的戰士們陸續收攏，滿身血污，站在廢墟里喘息，像一群剛從戶山血海中爬出的巨狼，目光陰冷。
就在此刻，一陣急促的腳步聲突然從煙霧深處傳來。
數名護衛簇擁著一名信使衝上高坡。
他的毛皮甲破碎不堪，肩頭血跡斑斑，顯然是從遠方拼命趕至。粗重的喘息聲夾雜著焦急，像是被追逐的獵獸。
「族首！消息——南方的消息！」
他撲通一聲跪倒在古爾卡與達爾貢身前，雙手顫抖著奉上一卷沾滿血跡的獸皮捲軸。
古爾卡伸手接過。厚重的獸皮上濺著尚未乾透的血痕，指尖觸到時甚至還能感受到溫度。
目光掃過卷上的字跡，他的面孔在剎那間沉了下來。
短短几行，像沉鐵般釘入心口：
「赤焰、荒獸、雷霆三大氏族一一於卡斯頓慘敗。數萬戰士葬身，三大酋首二死一逃。人類仍守住王都。」
字字如錘，擊得空氣都似乎驟然沉重。
古爾卡的胸膛隨之起伏，低吼卡在喉間，眼中燃起的卻不是殺意，而是壓抑不住的悲痛。
他緩緩抬頭，聲音低沉得像石塊在岩壁間摩擦：
「南邊的三支氏族—敗了。」
達爾貢接過獸皮卷，粗糙的指節一捏，獸皮發出刺耳的摩擦聲。
火光映在他掙獰的臉上，他掃了一眼那血跡斑駁的字跡，卻沒有表現出半分哀傷。
相反，他的鼻翼張開，療牙間吐出粗重的鼻息，像是一頭到血腥的猛獸。
「哼——赤焰和荒獸死了活該。」他冷聲開口，語氣裡帶著殘酷的輕蔑，「他們不夠硬，不夠狠。被撕碎，是理所當然。」
他抬起頭，仰望夜空翻騰的火光，眼眸深處閃爍著令人不寒而慄的光芒。
「但他們的死，更證明了一點一一血祭才是唯一的路！只有捨棄那一堆老掉牙的祖訓，徹底獻身於血，我們才能取得真正強大的力量！」
這句話一出，古爾卡的瞳孔驟然收縮，胸腔里壓抑的怒意瞬間爆發。
「住口！」
低吼轟然炸響，震得周邊的護衛與信使齊齊一顫。古爾卡的拳頭得骨節發白，療牙緊咬，目光凌厲如刀。
「他們是我們的同族！」他聲音低沉，卻帶著無法壓抑的怒火，「獸人的血流在他們的骨頭裡！他們的死是恥辱，是痛，而不是你口中的活該！你敢在祖靈的注視下，說這種背叛同胞的話？！」
達爾貢冷哼，眼中卻沒有一絲退讓。火光映照下，他的臉龐更顯掙獰，仿佛一頭徹底放棄理智的野獸。
「恥辱？不！」他的嗓音粗啞如鐵石摩擦，「這是篩選！弱者註定會死，只有活下來的，才配稱為戰士！若祖靈真在，們選擇的一定是最強的血！」
兩人對視，殺意如同實質般在空氣中碰撞。
火光搖曳，映得他們的影子在廢墟上交錯扭曲，仿佛下一瞬便會刀斧相加，血濺當場氣氛沉重到極點，仿佛整片廢墟都在屏息。
就在這劍拔弩張之際，癱跪在地的信使終於艱難開口。
他的喉嚨裡帶著血腥氣，聲音低啞而顫抖，卻硬是喊了出來：
「還有—.戰主的命令。」
兩位族首的目光同時轉了過來，沉重得像山嶽壓下。
信使臉色慘白，呼吸急促，喉結上下滾動，竭力壓住心底的恐懼，聲音帶著嘶吼般的力量：
「戰主有令一一斷脊、枯木兩族，即刻收兵！自錫爾文港口乘船南下，回歸落日島！
戰盟需要你們的力量！」
聲音落下，空氣驟然凝固。
古爾卡的肩膀輕微一震，目光深處掠過一抹難以掩飾的顫意。血火的余爛在廢墟間跳動，他像是被那火焰映得愈發沉重。
「南方潰敗——」他低聲喃喃，聲音幾不可聞，卻像石塊壓在每個字上，「我們也要回去了嗎火光照在他臉龐上，映出一道道深邃的陰影。那並非懼意，而是壓抑至極的苦澀與擔憂。
達爾貢卻發出粗啞的笑聲，宛若野獸的嚎叫在廢墟間迴蕩，甚至震得倒塌的牆石落灰。
「哈哈！戰主還在！他還要我們！那就夠了！」他療牙在火光中泛著寒光，眼神熾烈到近乎瘋狂，「回去？好！只要血還在流，仇就能報！死多少都無妨，血會替我們開路！」
他猛然轉過頭，死死盯著古爾卡，聲音低沉沙啞，卻帶著幾乎要將人吞沒的狂熱：
「你看見了嗎？連戰主都選擇了血！祖靈？規矩？呵一一它們早被碾碎！你還能反抗多久？！」
古爾卡的拳頭在沉默中緊，骨節發出一聲聲悶響。
他沒有回應達爾貢的挑，只是站在火光與殘煙之間，久久凝視那條布滿屍體與血跡的街道。
風掠過，火焰搖曳，他的身影被拉長，眼神愈發孤冷。
在他心底，比任何命令更清晰的，是那份逐漸成形的恐懼：
那些嗜血的怪物，已不再是他熟悉的同族。
良久，他才低聲開口，嗓音低沉而沉重，如同從深淵中擠出的石聲：
「走吧。」
他轉身，背影在火光中像是一道孤獨的黑影。
「收兵。我們回錫爾文。」
夜幕沉沉，血色余焰在廢墟間斷斷續續地跳動，像死不目的眼睛。
城鎮的喧囂早已沉寂，只留下焦黑的殘垣和滿地淌開的血河。
狂暴過後的獸人戰士們立在廢墟中，呼吸粗重如野獸。獠牙上仍沾著未乾的血，眼底的赤紅並未散去。
有人蹲在倒下的人類屍體旁，雙手撕扯著胸腔，啃噬得血肉橫飛，宛如餓極的狼群；
有人在街角仰天長吼，喉嚨撕裂般嘶鳴，直到被同伴死死拽住，才沒有撲向自己族人。
就在此時，一聲長號從後方營地中轟然響起。沉悶、悠長，如雷滾過夜空。那是收兵的號令。
戰士們了一瞬，隨即爆發出低沉的咆哮，躁動與不甘如火焰般迅速蔓延。
「我們贏了，為什麼走？！」
「人類已經碎了！再殺下去，他們會全滅！」
「族首怕了嗎？！」
聲音此起彼伏，雜亂無章，仿佛烈火撲向枯草，隨時可能化作更大的狂亂。
古爾卡沉沉走到他們面前，肩頭的血跡尚未乾涸，步伐卻像山石般穩重。他胸腔中發出的聲音轟如戰鼓，猛然壓下喧囂：
「閉嘴！——這是戰主的命令！」
震怒的喝聲讓躁動的戰士們猛地一震，本能地聲。可赤紅的眼中仍閃爍著不甘的火光，低吼聲依舊在喉嚨間翻滾。
古爾卡的目光冷厲如刀，一一掃過他們，聲音沉重而鏗然：
「赤焰、荒獸、雷霆三族，在南邊已經慘敗！數萬戰士葬身泥土！你們還想走他們的路嗎？！」
他猛然揮下手中巨斧，斧刃轟然劈入石板，碎屑飛濺，火星四散，像是要將夜色劈開。
「收兵！一—誰敢違抗，死！」
一瞬間的威壓如山般壓下，躁動被硬生生碾碎，戰士們終於不敢再出聲。
低沉的喘息取代了咆哮，他們緩緩收攏，滿身血污地聚向營地，卻依舊帶著不情不願的低吼。
另一邊，達爾貢卻仰天大笑，笑聲粗啞而癲狂，在廢墟間迴蕩，震得殘牆落灰。
「哈哈！怕什麼！敗的是他們，不是我們！」
他踏入戰士群中，火光映照著他滿是傷疤的臉，療牙獰，眼神里燃燒著徹底的狂熱。
「是血祭讓我們撕碎了人類的城門！是血祭讓你們無懼傷口！若不是血，今天躺在地上的，就是你們！」
他猛然張開雙臂，粗聲如雷，震得空氣都在顫動：
「戰主要我們回去，不是退縮！而是為了更大的殺！等回到南邊，我們會讓更多的血流淌！那才是獸人的榮耀！」
他的咆哮點燃了戰士心底未熄的火焰。
許多血祭戰士舉起兵器，發出撕心裂肺的嘶吼，狂熱再次蔓延，仿佛烈火被暴風煽動。
古爾卡的眉頭緊緊擰起，目光冰冷如霜。他沒有立刻阻攔，肩頭肌肉卻繃得如石般僵硬。
他明白一一若此刻與達爾貢正面衝突，只會讓部族在鮮血中自相殘殺。可他心底的寒意卻愈發沉重。
因為他看得清楚一一這些沉迷血祭的戰土，已經逐漸不再受控。
他們的怒吼中，不只是對人類的仇恨，更有著對血的渴望。
而這股渴望，遲早會反噬整個族群。
夜風裹挾著血腥與灰燼，在廢墟與荒原間翻卷。
殘破的旗幟在風中獵獵作響，上面的血跡尚未乾涸，宛如凝固的傷口。
斷脊與枯木兩族的部隊逐漸收攏，拖著掠奪來的戰利品與被繩索捆縛的人類俘虜，緩緩踏上返回錫爾文的道路。
行軍的隊伍豌延伸，如同一條黑鐵洪流，在荒野上壓出沉重的轟鳴。
在最前方，古爾卡沉默行走。風吹動他肩頭的獸皮，卻無法吹散眼底的陰霾。
他的拳頭握得極緊，骨節泛白，指節因過度用力而微微顫抖。
他的腦海中一次次浮現出城中那可怖的景象一一血祭戰士們撕咬同族的喉嚨，拖著燃燒的身軀狂笑著沖入火海。
那不是戰士，更不像是獸人，而是某種陌生的怪物。
他低低咕儂，像是在對夜色與風傾訴：
「這是祖靈的惡咒這是要把我們全族拖向深淵然而另一側，達爾貢卻高舉骨杖，仰天大笑，聲如雷鳴，震得荒原上的枯草作響「哈哈！聽見了嗎，人類的哭喊！看見了嗎，血流的江河！這才是獸人的天命！這是祖靈賜予我們的榮耀！」
他的笑聲在夜風與火光之間迴蕩，與古爾卡的沉默形成鮮明對比。
夜色尚未散去，前方的天際已被濃重的海霧吞沒。
風自海面湧來，帶著咸腥與腐敗的氣息，仿佛一張無形的幕布，將港口的輪廓遮蔽其中。
錫爾文的殘垣仍在冒煙，焦黑的石牆間殘火偶爾跳動。
港口水面漂浮著斷裂的梳杆與殘破的船體，在暗流中翻覆，猶如溺斃不久的屍骸。
而在廢墟之外，一支龐大的艦隊靜靜泊於海灣。
數百艘戰艦與掠奪來的海船首尾相連，獸皮帆獵獵鼓動，似在回應荒野上的號角。
桅杆上插滿了撕裂的旗幟，黑與血紅交織的色彩，在海霧中格外刺目，仿佛凝聚著無數亡魂的嘶喊。
甲板上火光閃爍，巨大的身影來回走動，沉重的腳步聲與鐵器碰撞的鏗鏘聲此起彼伏。
這股壓抑的威勢，仿佛在告訴每一個凝視它的人一一這正是戰主的力量所在。
這支艦隊，數月前橫掃落日島，將其徹底吞沒；又在錫爾文灑下火焰，讓整座王都淪為焦土。
如今，它靜候在此，準備再次張開血腥的懷抱，承載斷脊與枯木兩族，南下回歸戰主磨下的懷抱。
當斷脊與枯木兩族的大軍抵達港口時，夜幕下的海岸驟然化作鐵與血的洪流。
數以方計的獸人戰士從荒野與廢墟間湧來，黑色的盔甲在火光與霧氣中交織，旗幟獵獵鼓動，匯聚成一片令人室息的鐵色海洋。
低沉的咆哮聲此起彼伏，像潮汐般拍擊著整片港灣。
古爾卡騎在巨狼背上，凝視遠方霧幕後的船陣，龐大的艦隊靜靜停泊，數百艘戰船與掠奪來的海船首尾相連，梳杆林立，如同海上的森林。
紅與黑交織的旗幟在風中翻卷，猶如染血的烏雲，壓向整片海域。
霧氣打濕了他的盔甲，冰冷的寒意透入骨髓。可古爾卡心底清楚，這股寒意並非來自海風，而是來自未來的陰影。
身旁的達爾責卻仰天狂笑，療牙在火光中閃看森冷的光。
「哈哈！看見了嗎，古爾卡？這才是我們的力量！大海會比陸地流下更多的血！等我們回到落日島，人類就會像泥土一樣被碾碎！滅絕才是他們的歸宿！」
他的聲浪轟然掀起呼聲，血祭派的戰士們跟著嘶吼，胸膛重重捶擊，兵器敲擊在盔甲與石板上，鐵聲震得海霧翻滾，仿佛整片港口都在迴蕩他們的狂熱。
古爾卡眉頭緊鎖，冷冷警了他一眼，卻終究沒有開口。
他心裡明白，此時再爭辯毫無意義。
血祭已經成了洪流，戰主的命令如同鎖鏈，整個族群正被這股血潮裹挾著前進。
若有人逆流而行，等待的只有被吞沒。
在港口一片焦黑的廢墟上，幾堆篝火熊熊燃燒，火光將信使的身影拉得高聳。
他高舉獸皮捲軸，沙啞的聲音在火焰與鼓聲間迴蕩：
「赤焰、荒獸、雷霆三族，在南方覆滅！三大酋首二死一逃！人類聯盟已漸成形！斷脊、枯木兩族，必須即刻收攏兵鋒，南返落日島！戰主需要你們的力量！」
字字如雷，砸進每個獸人的胸膛。
沉重的沉默中，不少戰士猛地咬牙，雙拳砸擊胸口，發出震天的咆哮。
他們的療牙間噴吐著粗重的氣息，不是因哀悼同族的死亡，而是因為憤怒與不甘一一獸人也在流血，也在退讓。
達爾責沉下臉色，眼中燃燒看幾近癲狂的火光。
他低吼著：「血祭才是唯一的路！南下不是退縮，而是積蓄！我們要讓血流得更多！
古爾卡沉默良久，握緊的拳頭在披風下顫抖。他低聲開口，像自語，又像對著族人：
「南下·就當是讓死去的兄弟安息吧。」
轟一海浪猛然拍擊岸岸，黑色的浪花濺起寒冷的水霧，低沉的轟鳴在港口迴蕩。
隨之而起的，是如雷貫耳的戰鼓聲，一聲聲沉重而悠遠，仿佛在催促整個部族踏上新的征途。
鼓聲滾滾，大軍開始登船。
成群結隊的獸人戰士肩扛戰鼓與兵刃，踏上以鐵木和獸皮加固的跳板。
每一次腳步，厚重的木板都發出嘎吱呻吟，卻仍死死支撐著這些龐大的身軀。
鐵鏈叮噹作響，巨大的座狼在獸人的驅使下被拖上甲板，嘶吼聲與咆哮聲震得海鷗驚飛，撕裂了夜空的寂靜。
古爾卡騎在座狼上，緩緩登上一艘巨艦。他的目光冷冽，凝視著甲板上的血祭戰土們。
那些戰士的雙眼仍在發紅，胸膛劇烈起伏，仿佛體內尚未燃盡的嗜血欲望正在撕扯他們。有人突然撲向同伴，療牙狠狠咬下，在眾人驚呼間硬生生撕下一塊血肉，鮮血四濺。
周圍的獸人一擁而上，將他死死按住，才沒有讓整片甲板陷入混亂。
古爾卡心口發緊，低聲喃喃，聲音低沉得幾乎被海風吹散：
「這已不再是我們的勇士，而是某種被詛咒的畸形。」
另一側，達爾貢卻發出粗啞的大笑，笑聲裡帶著癲狂。他拍打胸口，仰天吼道：
「看見了嗎！這才是強者！哪怕身上千瘡百孔，仍能撕開敵人的喉嚨！你們畏懼他們？蠢貨！畏懼的該是人類！」
他高舉染血的戰斧，面對族人大聲咆哮：
「血祭賜予我們無窮的力量！先祖若在天上，也會笑著看見我們征服整個世界！」
他的聲音如火焰般點燃了枯木族戰士們的狂熱。許多人跟著狂吼，拍擊甲板，沉悶的轟響震得整艘巨船搖晃不止。
古爾卡沉看臉，目光如鐵，卻沒有開口。
他心底卻在想：一一先祖若真在天上，只怕會轉身掩面，不願見到這樣的後裔。
夜幕漸漸吞沒了海面，天地間只剩下灰黑與深沉的暗藍，艦隊在鼓聲與豪叫中啟航，鐵蹄與鐵器的轟鳴交織成一曲混亂的戰歌。
數百艘巨艦同時破浪而行，火把在桅杆上熊熊燃燒，映照出如同鐵色巨龍般的航隊，浩蕩地在黑暗的海面上前進。
海浪一波波拍擊船身，鐵木製成的船體發出沉悶的哎呀聲。
濺起的水霧被夜風捲起，化作冰冷的煙霧，撲在獸人身上，迅速凝成一層濕冷的寒霜。
古爾卡立在船首，披風獵獵作響。他望著遠方模糊的天際，胸口壓著愈發沉重的疑問二若血祭繼續蔓延，獸人還會是獸人嗎？還是終有一日，會淪為不知死活的怪物？
而在他背後，達爾貢仍在帶領族人高唱戰歌，聲浪滾滾，與海浪的轟鳴交織，仿佛要把夜空撕裂。
可在那喧囂與笑聲背後，誰都明白：南下不是凱旋，而是退避。
卡斯頓的敗訊，就像一道陰影，始終籠罩在整支艦隊上空，揮之不去。