第255章 錚錚劍鳴
第255章 錚錚劍鳴
卡爾皇帝酒館，其實更應譯作「查理皇帝酒館」一一「卡爾」正是「查理」在德語中的音譯。
這家酒館並不宏偉，門面狹窄，外牆斑駁老舊，門媚上那塊描繪查理四世高舉酒杯的銅質招牌早已鏽蝕斑斑，仿佛一塊被遺落在舊王朝廢墟中的紀念殘片。
門哈德帶著萊昂和他的侍從踏進酒館時，夕光斜落在門檻，拉出三道斑駁人影。
一進門，橘黃色的火光在橫樑與灰石牆之間跳動，將木桌映得斑駁而沉，爐邊燉鍋中泛起滾滾白霧，混合著燉牛骨與黑麥啤酒的苦香，像一張軟毯般，將整個室內的人心都包裹起來。
門哈德第一個推門而入，他神情沉靜，身上那股方才在街頭比劍時仍未完全褪去的鋒芒，在這暖烘烘的酒氣中慢慢收束。
萊昂緊隨其後，依舊將兜帽壓得很低，
他的步伐輕得近乎無聲，左手隨意垂落，卻始終維持在可及佩劍的位置。
門哈德的侍從則顯得比兩人都要不平靜些，走進酒館時仍低聲咕嘧著什麼，像是還在為罰款之事抱不平。
他們在靠窗的一張長桌坐下。
門哈德沒有開口，只朝招手點了酒，又向老闆低聲矚咐了什麼，那是只有熟客才能掌握的默契沒多久，一壺新釀的深琥珀色啤酒與一盤熱烤牛肉上了桌，桌上逐漸瀰漫出溫熱的焦香。
門哈德舉起酒杯，卻沒有立刻飲下。
他看向萊昂，眼神中少了方才的意氣，反倒多了幾分發自內心的真誠。
「感謝你為我們出言解圍。」他說，「這份情，我記下了。」
他頓了頓，將酒杯一飲而盡，沉聲接道：「若不是你，我現在恐怕已被那群掛著議會印章的蛀蟲送上城門口，外加一紙『永久逐出」的通告。」
「小事而已。」萊昂淡淡應道，指尖仍輕扣在杯沿上，酒未動，也不急於追問。
「對你或許是小事。」門哈德苦笑，「可對我而言，這座城是我命中該抵達的地方，是我應當證明自己的戰場。」
他聲音並不高，卻帶著不容忽視的篤定。
「我曾在雷根斯堡、維也納、因斯布魯克教劍，也曾在馬格德堡與波茲南的比武會上獲勝。可直到今天，我才明白一一在庫騰堡，想要被承認，不止要劍術。」
「還要身份，要關係，要靠得住的議會印章。」他冷哼一聲，聲音壓低，「最好，還得是布拉格人。」
侍從終於忍不住出聲，壓著嗓子低低說道：「可我們還是得交罰款。這就是最大的笑話。」
他盯著桌上的酒杯，眉頭緊感，語氣里是藏不住的憤怒，「他們怕你的劍，卻敢對我們勒索銀幣，就因為他們有議會，有徽章，有人撐腰。」
「這是侮辱，先生。他們甚至連正眼都不敢看你一眼。」
門哈德轉頭望著他，眼中有火焰，卻也有一絲疲憊。
「夠了。」他低聲說，「我們不是為這點銀幣來的。」
侍從咽下話語，緊抿嘴唇，終究還是低下頭去。
酒館中此刻傳來一陣笑聲，是另一張桌旁的工匠在拍著桌子講著關於礦井塌時逃生的荒唐故事，與此角落的沉默形成鮮明對比。
門哈德緩緩嘆息，接著道：
「無論如何，這事還沒有結束。」
他的聲音里重新凝起一股鋒意，那種久未拔劍的戰意，如同爐中炭火，被酒精灼出火光。
「那些庫騰堡的劍士」-尤其是那所謂的兄弟會。」他眼神微沉，「我們之間，遲早要分個高下。」
他沒有繼續說下去，但萊昂聽得出來，他的語氣里那種「必須」的語調，並非口頭抱怨，而是真切的意志。
萊昂這才抬起眼，看著對面這位遠道而來的劍術大師，
他微微皺眉，語氣平靜卻帶著幾分探問：
「聽你剛才所說你不是得到了瓦茨拉夫國王的特許麼？既是如此，為何庫騰堡不允許你執教？」
門哈德本想舉杯，再灌下一口酒，卻在聽到這句話時頓住了動作。
他眼神停滯了一瞬，繼而緩緩放下酒杯，像是終於等到了這句問話。
他沒有立刻回答，而是用手指輕輕叩擊著桌面，像是在醞釀如何開口。
萊昂也不催促，只靜靜地等待著。
門哈德的手指在桌面上緩慢敲擊著，像是在敲一口上鎖的鐵匣。
沉默幾息後，他終於開口，語調低緩，卻每個字都落得鏗鏘。
「那份特許狀，是真實的。」
「幾個月前，我還在法蘭克福教學。那時的瓦茨拉夫國王派人帶來了特許文書和邀請，請我前往庫騰堡，建立一所全新的劍士兄弟會。」
門哈德輕輕吸了口氣，望著杯中那圈還未散盡的泡沫：「我知道這不是榮耀，而是託付。庫騰堡是波西米亞王國的要地，是王權控制軍備、鍛爐與傭兵網絡的核心，陛下想在這裡建立新的武藝傳統，扶持一批忠誠而有實戰力能力的劍士群體。」
「我，是他選中的人。」
「所以我來了。」
「我帶著學生、帶著劍術圖譜、帶著對這個城市的敬意而來。」
他說到這，嘴角浮出一絲譏諷。
「可等我抵達庫騰堡，原本應當迎接我、為我安排住所與劍館事務的市議會代表們，卻早已換了人。」
「西格斯蒙德占領了庫騰堡，就像斧頭砸入木頭，一刀一刀，把舊議會劈成了碎片。」
萊昂靜靜地聽著，未出聲。
門哈德微微前傾，聲音壓低：「瓦茨拉夫國王被俘虜囚禁，西格斯蒙德組建了新的市議會，那些新議員，都是他的附庸。」
「而新議會的第一項動作一一就是凍結前國王所頒布的全部個人特許狀。」
「包括我的。」
一旁的侍從輕聲插嘴：「我們本以為，他們只是拖延。」
「可沒多久，他們就做了第二件事一一他們另請高人入主劍士兄弟會。」
萊昂眉毛微挑：「尼古拉斯。」
門哈德點頭，神情變得複雜。
「他不是庸人。」他緩緩說道，「我不否認，尼古拉斯大師是真正的劍術家。」
「他在布拉格劍士會任總教十餘年，是學院派體系中罕見地同時具備實戰與系統理論的傢伙。
他的劍，穩、快、准，尤其擅長長劍對抗、間距控制與多變節奏。我在梅爾尼克見過他與波蘭騎土對戰，那場面令人難忘。」
他說到這，語氣放緩了一些，不像是敵視，更像是對同行技藝的克制尊重。
「我與他交過手。」他點了點自己胸口，「三年前，在布拉格的公開試劍場上，我們各使五十招，旗鼓相當。」
「所以我明白，他不是在躲我。」
「但他——也沒有站出來。
「他接受了新議會的任命，成為了庫騰堡新兄弟會的劍術大師，而我一一連踏入劍術館的資格都被剝奪。」
門哈德的聲音再次冷了下去。
「我遞交比試挑戰，他們說不符合規程。」
「我請求在公開比武會中參與演示，他們說名單早已確認。」
「我願意自籌場地，只要能比劍，他們說未經批准不得聚眾鬥技。」
「我說：那你們定日子，定地點，我等。」
「他們說：議會需再議。」
他緊了拳頭，指節發白，「這不是禮貌的回絕，是徹底的排斥。」
「他們不願讓我站上比試台。」
「因為只要我勝，他們新議會就必須承認瓦茨拉夫的授令沒有過時，承認這座城市曾有另一種劍術、另一種秩序。」
酒館中爐火輕響，牆角有人在低聲講著市政廳的謠言，桌邊卻靜得落針可聞。
萊昂緩緩靠後，輕輕呼了口氣，望著面前這個神情複雜、言語冷峻的德國人，終於出聲：
「你是想逼他們不得不出面。」
門哈德沒有立即回答。
而那名沉默良久的侍從卻忽然湊近門哈德的耳邊，用德語低聲說了句什麼。
萊昂聽不懂，只能從語調中聽出幾分急切與隱秘。
門哈德望了侍從一眼，隨即輕聲回了一句：「lchversteheschon.」
萊昂眼神微動，平靜問道：「你們在說什麼？」
門哈德沒有立刻回答，而是端起酒杯，慢慢地抿了一口，似在給自己也留一個決定的時間。
「我們在說」他放下酒杯，眼中已有了決意的光芒，「如果他們不肯開門，那我們就替他們——把門撞開。」
他緩緩吐出一口氣，看向萊昂：
「如果能悄悄潛入庫騰堡的劍術館，取走象徵劍士兄弟會身份的「行會劍」，然後把它高高掛在市政廳外的牆上——」
「那就是在向整個城市發出挑戰。」
「在波希米亞，只要行會之劍公開示戰，便是必須回應的宣言。兄弟會不敢回應，就是自廢名譽。」
「而我們就可以名正言順地提出比試要求。」
話音落下，桌旁短暫沉寂。
爐火的啪聲像是在回應那句「掛劍示戰」，隱隱帶著火藥般的意味。
萊昂沒有立刻出聲。
他只是望著對面那雙寫滿決意的眼晴，目光微微下垂，指尖輕扣木桌，仿佛在以某種節奏思索。
門哈德沒有催他，
那個喝了一半酒的杯子橫在他手邊，他一動不動，像是將自己交付於對方的判斷。
最終，萊昂低聲問了一句：「那把劍—確實存在？」
「當然。」門哈德立刻答道，「每一個兄弟會都必須有它自己的「行會劍」。那不是象徵，而是規矩，是身份的證明。」
「它必須懸於館內正廳之上，由最年長的導師親自安放。若有人將它取下掛於城中市政廳外，
那便等於公然宣布接受挑戰。」
萊昂靜靜地「嗯」了一聲。
他的眼神沒有情緒起伏，但腦海中已有一道冷光緩緩划過。
懸劍於市政廳之外這不是比試，這是宣戰。
門哈德顯然誤以為萊昂在猶豫行動的風險，於是又說道：「我並不是要你幫我盜劍，只是想讓你理解，我並不打算像他們那樣縮在規矩後面靠嘴說話。」
「我來庫騰堡，是要與最強的劍士交手，而不是在議會走廊上和文書吵架。」
「我不願偷襲他們的名譽，只是想讓他們一一沒有退路。」
萊昂沉默了一會，才終於抬起頭。
「如果你贏了，」他說，「你會得到什麼？」
門哈德一愜。
侍從在一旁低聲答：「公正的承認，尊嚴的回歸，還有—-接手劍術館與劍士兄弟會。」
門哈德沒有點頭，也沒有否認，只是緩緩說：「我不要太多一一隻要他們不再把我當成過期文書。」
萊昂看著他，眼中神色微變。
他忽然意識到，這場鬥爭，不止是門哈德的。
這是一座城市裡的裂痕，是舊王與新議之間的交鋒，是權力之下技藝與名望的博弈。
而自己，原本只是來尋找卡蓬蹤跡的人，此刻卻仿佛嗅到了另一條通路的氣味。
他緩緩垂下目光，目光落在桌面。
想要知道卡蓬被帶到庫騰堡後被關押在了哪裡，就得接近真正掌控城市的人。
而那意味著必須擁有一個可以被他們「認可」的身份。
僅僅是躲在暗處打聽消息，是不夠的。
他得滲透進去，成為他們不得不看見的存在，
而最直接的方式，就是劍術。
庫騰堡是座由鐵與秩序鑄就的城市，身份、勳章、血統固然重要，但在這個傭兵與礦工比貴族更多的地方，能贏得人敬畏的，往往只有力量本身。
門哈德能憑一紙特許狀、憑著「劍術大師」的頭銜被瓦茨拉夫國王邀請入城一一那他萊昂，也可以。
只要能在庫騰堡揚名立萬，擊敗現存的劍士兄弟會，他一樣能逼得那些本不會理會他的人轉頭來看，甚至吸引西格斯蒙德的注意。
到那時，他就能順勢接近那些真正知道卡蓬下落的人。
而挑戰劍士兄弟會一一無疑是通往那個上層世界的鑰匙。
這不只是比試。
這將是一場投石一一投向這座城市沉默水面的重擊。
萊昂目光微斂，一言不發，但胸中已有計較，
他不只是門哈德故事中的過客。
他將成為那個撬開城門的人。
萊昂望向門哈德，語氣輕得仿佛在自言自語：「你是靠劍術被王邀請入城的。」
「當時的國王，是瓦茨拉夫。」
「你本來能成為這座城市的新貴，靠的不是血統，也不是財產，而是一柄劍。」
「但你失敗了，因為有人囚禁了國王，有人更換了議會。」
「可那並不意味著劍術本身失效。」
門哈德望著他，目光帶著幾分驚訝：「你想說什麼？」
萊昂終於抬頭，眼神變得清冷又堅定。
「我也需要進入這座城市的上層。」
「但我沒有你那封特許狀。」
「也不打算等著誰來發給我一紙名冊。」
「如果我要靠自己的劍打開一條路一一挑戰庫騰堡的兄弟會，也許是最直接的辦法。」
門哈德皺眉：「你是認真的嗎？你想挑戰尼古拉斯？」
「我不是想挑戰誰。」萊昂淡淡說道，「我想讓那些本不該忽視我的人，看到我。」
「只有在看到我之後，他們才會問：『這個人是誰？』「他想要什麼？』」
門哈德看著眼前這個年輕人，忽然有些證住了。
他終於意識到，萊昂不是一時衝動，更不是為了什麼兄弟會榮譽。
他是個有目的的人，一個將「比劍」當作鑰匙的人。
一旁的侍從遲疑著，神情複雜地看著萊昂，最終還是低聲問道：
「可你為什麼非得接近他們？你來庫騰堡，不是為了劍術，也不是為了收學徒的名聲你更不像是那種想混進市議會的人。」
萊昂沉默了片刻，眼神略微低垂，像是在心中勘酌著哪些話可以說出口。
良久，他抬起頭，語氣平靜，只淡淡答道：
「我在找一個人。」
「他曾出現在這座城裡，也許現在，還被別人藏著。」
他說到這裡，語氣微頓，視線落在那扇半的酒館門上，仿佛那道門後，就是那層看不見的牆「問題是一一我不知道他被藏在哪，也不知道誰在說謊。」
「有人知道答案，但他們不會告訴一個陌生人。」
他緩緩轉回頭。
「所以，我必須讓他們注意我。」
「只有這樣，我才有資格靠近真相。」
門哈德望著他，忽然輕聲一笑，像是在見到舊日的自己。
「歡迎來到庫騰堡。」他說，「這座城市，總是用劍來決定誰說話最響。」
萊昂沒有回應，只是握起酒杯，輕輕舉起，
「那就讓庫騰堡的人們，聽見真正的劍鳴。」
話音落下的瞬間，仿佛某種隱忍許久的東西隨之鬆動。
酒杯在指間微晃，他的眼中不再只是慣常的冷靜與警覺，而是一道悄然浮現的鋒芒，沉穩內斂，卻不可忽視。
那是曾斬獸人於亂軍之中的劍意，是走過血與火鑄就的意志。
如今，它正從沉默中緩緩出鞘，亮出屬於戰士的回應。
門哈德的目光微動，沒有再言語，只是默默舉杯，與他輕輕一碰。
火光在酒面跳躍，酒館中短暫的靜謐里，似乎連空氣都鋒銳了一分。
一庫騰堡的夜，還很長。
可萊昂已不打算沉默太久。
卡爾皇帝酒館，其實更應譯作「查理皇帝酒館」一一「卡爾」正是「查理」在德語中的音譯。
這家酒館並不宏偉，門面狹窄，外牆斑駁老舊，門媚上那塊描繪查理四世高舉酒杯的銅質招牌早已鏽蝕斑斑，仿佛一塊被遺落在舊王朝廢墟中的紀念殘片。
門哈德帶著萊昂和他的侍從踏進酒館時，夕光斜落在門檻，拉出三道斑駁人影。
一進門，橘黃色的火光在橫樑與灰石牆之間跳動，將木桌映得斑駁而沉，爐邊燉鍋中泛起滾滾白霧，混合著燉牛骨與黑麥啤酒的苦香，像一張軟毯般，將整個室內的人心都包裹起來。
門哈德第一個推門而入，他神情沉靜，身上那股方才在街頭比劍時仍未完全褪去的鋒芒，在這暖烘烘的酒氣中慢慢收束。
萊昂緊隨其後，依舊將兜帽壓得很低，
他的步伐輕得近乎無聲，左手隨意垂落，卻始終維持在可及佩劍的位置。
門哈德的侍從則顯得比兩人都要不平靜些，走進酒館時仍低聲咕嘧著什麼，像是還在為罰款之事抱不平。
他們在靠窗的一張長桌坐下。
門哈德沒有開口，只朝招手點了酒，又向老闆低聲矚咐了什麼，那是只有熟客才能掌握的默契沒多久，一壺新釀的深琥珀色啤酒與一盤熱烤牛肉上了桌，桌上逐漸瀰漫出溫熱的焦香。
門哈德舉起酒杯，卻沒有立刻飲下。
他看向萊昂，眼神中少了方才的意氣，反倒多了幾分發自內心的真誠。
「感謝你為我們出言解圍。」他說，「這份情，我記下了。」
他頓了頓，將酒杯一飲而盡，沉聲接道：「若不是你，我現在恐怕已被那群掛著議會印章的蛀蟲送上城門口，外加一紙『永久逐出」的通告。」
「小事而已。」萊昂淡淡應道，指尖仍輕扣在杯沿上，酒未動，也不急於追問。
「對你或許是小事。」門哈德苦笑，「可對我而言，這座城是我命中該抵達的地方，是我應當證明自己的戰場。」
他聲音並不高，卻帶著不容忽視的篤定。
「我曾在雷根斯堡、維也納、因斯布魯克教劍，也曾在馬格德堡與波茲南的比武會上獲勝。可直到今天，我才明白一一在庫騰堡，想要被承認，不止要劍術。」
「還要身份，要關係，要靠得住的議會印章。」他冷哼一聲，聲音壓低，「最好，還得是布拉格人。」
侍從終於忍不住出聲，壓著嗓子低低說道：「可我們還是得交罰款。這就是最大的笑話。」
他盯著桌上的酒杯，眉頭緊感，語氣里是藏不住的憤怒，「他們怕你的劍，卻敢對我們勒索銀幣，就因為他們有議會，有徽章，有人撐腰。」
「這是侮辱，先生。他們甚至連正眼都不敢看你一眼。」
門哈德轉頭望著他，眼中有火焰，卻也有一絲疲憊。
「夠了。」他低聲說，「我們不是為這點銀幣來的。」
侍從咽下話語，緊抿嘴唇，終究還是低下頭去。
酒館中此刻傳來一陣笑聲，是另一張桌旁的工匠在拍著桌子講著關於礦井塌時逃生的荒唐故事，與此角落的沉默形成鮮明對比。
門哈德緩緩嘆息，接著道：
「無論如何，這事還沒有結束。」
他的聲音里重新凝起一股鋒意，那種久未拔劍的戰意，如同爐中炭火，被酒精灼出火光。
「那些庫騰堡的劍士」-尤其是那所謂的兄弟會。」他眼神微沉，「我們之間，遲早要分個高下。」
他沒有繼續說下去，但萊昂聽得出來，他的語氣里那種「必須」的語調，並非口頭抱怨，而是真切的意志。
萊昂這才抬起眼，看著對面這位遠道而來的劍術大師，
他微微皺眉，語氣平靜卻帶著幾分探問：
「聽你剛才所說你不是得到了瓦茨拉夫國王的特許麼？既是如此，為何庫騰堡不允許你執教？」
門哈德本想舉杯，再灌下一口酒，卻在聽到這句話時頓住了動作。
他眼神停滯了一瞬，繼而緩緩放下酒杯，像是終於等到了這句問話。
他沒有立刻回答，而是用手指輕輕叩擊著桌面，像是在醞釀如何開口。
萊昂也不催促，只靜靜地等待著。
門哈德的手指在桌面上緩慢敲擊著，像是在敲一口上鎖的鐵匣。
沉默幾息後，他終於開口，語調低緩，卻每個字都落得鏗鏘。
「那份特許狀，是真實的。」
「幾個月前，我還在法蘭克福教學。那時的瓦茨拉夫國王派人帶來了特許文書和邀請，請我前往庫騰堡，建立一所全新的劍士兄弟會。」
門哈德輕輕吸了口氣，望著杯中那圈還未散盡的泡沫：「我知道這不是榮耀，而是託付。庫騰堡是波西米亞王國的要地，是王權控制軍備、鍛爐與傭兵網絡的核心，陛下想在這裡建立新的武藝傳統，扶持一批忠誠而有實戰力能力的劍士群體。」
「我，是他選中的人。」
「所以我來了。」
「我帶著學生、帶著劍術圖譜、帶著對這個城市的敬意而來。」
他說到這，嘴角浮出一絲譏諷。
「可等我抵達庫騰堡，原本應當迎接我、為我安排住所與劍館事務的市議會代表們，卻早已換了人。」
「西格斯蒙德占領了庫騰堡，就像斧頭砸入木頭，一刀一刀，把舊議會劈成了碎片。」
萊昂靜靜地聽著，未出聲。
門哈德微微前傾，聲音壓低：「瓦茨拉夫國王被俘虜囚禁，西格斯蒙德組建了新的市議會，那些新議員，都是他的附庸。」
「而新議會的第一項動作一一就是凍結前國王所頒布的全部個人特許狀。」
「包括我的。」
一旁的侍從輕聲插嘴：「我們本以為，他們只是拖延。」
「可沒多久，他們就做了第二件事一一他們另請高人入主劍士兄弟會。」
萊昂眉毛微挑：「尼古拉斯。」
門哈德點頭，神情變得複雜。
「他不是庸人。」他緩緩說道，「我不否認，尼古拉斯大師是真正的劍術家。」
「他在布拉格劍士會任總教十餘年，是學院派體系中罕見地同時具備實戰與系統理論的傢伙。
他的劍，穩、快、准，尤其擅長長劍對抗、間距控制與多變節奏。我在梅爾尼克見過他與波蘭騎土對戰，那場面令人難忘。」
他說到這，語氣放緩了一些，不像是敵視，更像是對同行技藝的克制尊重。
「我與他交過手。」他點了點自己胸口，「三年前，在布拉格的公開試劍場上，我們各使五十招，旗鼓相當。」
「所以我明白，他不是在躲我。」
「但他——也沒有站出來。
「他接受了新議會的任命，成為了庫騰堡新兄弟會的劍術大師，而我一一連踏入劍術館的資格都被剝奪。」
門哈德的聲音再次冷了下去。
「我遞交比試挑戰，他們說不符合規程。」
「我請求在公開比武會中參與演示，他們說名單早已確認。」
「我願意自籌場地，只要能比劍，他們說未經批准不得聚眾鬥技。」
「我說：那你們定日子，定地點，我等。」
「他們說：議會需再議。」
他緊了拳頭，指節發白，「這不是禮貌的回絕，是徹底的排斥。」
「他們不願讓我站上比試台。」
「因為只要我勝，他們新議會就必須承認瓦茨拉夫的授令沒有過時，承認這座城市曾有另一種劍術、另一種秩序。」
酒館中爐火輕響，牆角有人在低聲講著市政廳的謠言，桌邊卻靜得落針可聞。
萊昂緩緩靠後，輕輕呼了口氣，望著面前這個神情複雜、言語冷峻的德國人，終於出聲：
「你是想逼他們不得不出面。」
門哈德沒有立即回答。
而那名沉默良久的侍從卻忽然湊近門哈德的耳邊，用德語低聲說了句什麼。
萊昂聽不懂，只能從語調中聽出幾分急切與隱秘。
門哈德望了侍從一眼，隨即輕聲回了一句：「lchversteheschon.」
萊昂眼神微動，平靜問道：「你們在說什麼？」
門哈德沒有立刻回答，而是端起酒杯，慢慢地抿了一口，似在給自己也留一個決定的時間。
「我們在說」他放下酒杯，眼中已有了決意的光芒，「如果他們不肯開門，那我們就替他們——把門撞開。」
他緩緩吐出一口氣，看向萊昂：
「如果能悄悄潛入庫騰堡的劍術館，取走象徵劍士兄弟會身份的「行會劍」，然後把它高高掛在市政廳外的牆上——」
「那就是在向整個城市發出挑戰。」
「在波希米亞，只要行會之劍公開示戰，便是必須回應的宣言。兄弟會不敢回應，就是自廢名譽。」
「而我們就可以名正言順地提出比試要求。」
話音落下，桌旁短暫沉寂。
爐火的啪聲像是在回應那句「掛劍示戰」，隱隱帶著火藥般的意味。
萊昂沒有立刻出聲。
他只是望著對面那雙寫滿決意的眼晴，目光微微下垂，指尖輕扣木桌，仿佛在以某種節奏思索。
門哈德沒有催他，
那個喝了一半酒的杯子橫在他手邊，他一動不動，像是將自己交付於對方的判斷。
最終，萊昂低聲問了一句：「那把劍—確實存在？」
「當然。」門哈德立刻答道，「每一個兄弟會都必須有它自己的「行會劍」。那不是象徵，而是規矩，是身份的證明。」
「它必須懸於館內正廳之上，由最年長的導師親自安放。若有人將它取下掛於城中市政廳外，
那便等於公然宣布接受挑戰。」
萊昂靜靜地「嗯」了一聲。
他的眼神沒有情緒起伏，但腦海中已有一道冷光緩緩划過。
懸劍於市政廳之外這不是比試，這是宣戰。
門哈德顯然誤以為萊昂在猶豫行動的風險，於是又說道：「我並不是要你幫我盜劍，只是想讓你理解，我並不打算像他們那樣縮在規矩後面靠嘴說話。」
「我來庫騰堡，是要與最強的劍士交手，而不是在議會走廊上和文書吵架。」
「我不願偷襲他們的名譽，只是想讓他們一一沒有退路。」
萊昂沉默了一會，才終於抬起頭。
「如果你贏了，」他說，「你會得到什麼？」
門哈德一愜。
侍從在一旁低聲答：「公正的承認，尊嚴的回歸，還有—-接手劍術館與劍士兄弟會。」
門哈德沒有點頭，也沒有否認，只是緩緩說：「我不要太多一一隻要他們不再把我當成過期文書。」
萊昂看著他，眼中神色微變。
他忽然意識到，這場鬥爭，不止是門哈德的。
這是一座城市裡的裂痕，是舊王與新議之間的交鋒，是權力之下技藝與名望的博弈。
而自己，原本只是來尋找卡蓬蹤跡的人，此刻卻仿佛嗅到了另一條通路的氣味。
他緩緩垂下目光，目光落在桌面。
想要知道卡蓬被帶到庫騰堡後被關押在了哪裡，就得接近真正掌控城市的人。
而那意味著必須擁有一個可以被他們「認可」的身份。
僅僅是躲在暗處打聽消息，是不夠的。
他得滲透進去，成為他們不得不看見的存在，
而最直接的方式，就是劍術。
庫騰堡是座由鐵與秩序鑄就的城市，身份、勳章、血統固然重要，但在這個傭兵與礦工比貴族更多的地方，能贏得人敬畏的，往往只有力量本身。
門哈德能憑一紙特許狀、憑著「劍術大師」的頭銜被瓦茨拉夫國王邀請入城一一那他萊昂，也可以。
只要能在庫騰堡揚名立萬，擊敗現存的劍士兄弟會，他一樣能逼得那些本不會理會他的人轉頭來看，甚至吸引西格斯蒙德的注意。
到那時，他就能順勢接近那些真正知道卡蓬下落的人。
而挑戰劍士兄弟會一一無疑是通往那個上層世界的鑰匙。
這不只是比試。
這將是一場投石一一投向這座城市沉默水面的重擊。
萊昂目光微斂，一言不發，但胸中已有計較，
他不只是門哈德故事中的過客。
他將成為那個撬開城門的人。
萊昂望向門哈德，語氣輕得仿佛在自言自語：「你是靠劍術被王邀請入城的。」
「當時的國王，是瓦茨拉夫。」
「你本來能成為這座城市的新貴，靠的不是血統，也不是財產，而是一柄劍。」
「但你失敗了，因為有人囚禁了國王，有人更換了議會。」
「可那並不意味著劍術本身失效。」
門哈德望著他，目光帶著幾分驚訝：「你想說什麼？」
萊昂終於抬頭，眼神變得清冷又堅定。
「我也需要進入這座城市的上層。」
「但我沒有你那封特許狀。」
「也不打算等著誰來發給我一紙名冊。」
「如果我要靠自己的劍打開一條路一一挑戰庫騰堡的兄弟會，也許是最直接的辦法。」
門哈德皺眉：「你是認真的嗎？你想挑戰尼古拉斯？」
「我不是想挑戰誰。」萊昂淡淡說道，「我想讓那些本不該忽視我的人，看到我。」
「只有在看到我之後，他們才會問：『這個人是誰？』「他想要什麼？』」
門哈德看著眼前這個年輕人，忽然有些證住了。
他終於意識到，萊昂不是一時衝動，更不是為了什麼兄弟會榮譽。
他是個有目的的人，一個將「比劍」當作鑰匙的人。
一旁的侍從遲疑著，神情複雜地看著萊昂，最終還是低聲問道：
「可你為什麼非得接近他們？你來庫騰堡，不是為了劍術，也不是為了收學徒的名聲你更不像是那種想混進市議會的人。」
萊昂沉默了片刻，眼神略微低垂，像是在心中勘酌著哪些話可以說出口。
良久，他抬起頭，語氣平靜，只淡淡答道：
「我在找一個人。」
「他曾出現在這座城裡，也許現在，還被別人藏著。」
他說到這裡，語氣微頓，視線落在那扇半的酒館門上，仿佛那道門後，就是那層看不見的牆「問題是一一我不知道他被藏在哪，也不知道誰在說謊。」
「有人知道答案，但他們不會告訴一個陌生人。」
他緩緩轉回頭。
「所以，我必須讓他們注意我。」
「只有這樣，我才有資格靠近真相。」
門哈德望著他，忽然輕聲一笑，像是在見到舊日的自己。
「歡迎來到庫騰堡。」他說，「這座城市，總是用劍來決定誰說話最響。」
萊昂沒有回應，只是握起酒杯，輕輕舉起，
「那就讓庫騰堡的人們，聽見真正的劍鳴。」
話音落下的瞬間，仿佛某種隱忍許久的東西隨之鬆動。
酒杯在指間微晃，他的眼中不再只是慣常的冷靜與警覺，而是一道悄然浮現的鋒芒，沉穩內斂，卻不可忽視。
那是曾斬獸人於亂軍之中的劍意，是走過血與火鑄就的意志。
如今，它正從沉默中緩緩出鞘，亮出屬於戰士的回應。
門哈德的目光微動，沒有再言語，只是默默舉杯，與他輕輕一碰。
火光在酒面跳躍，酒館中短暫的靜謐里，似乎連空氣都鋒銳了一分。
一庫騰堡的夜，還很長。
可萊昂已不打算沉默太久。