第210章 初入水澤
第210章 初入水澤
風從西邊吹來，帶著死水與泥草的味道斷嶺谷下，火光照亮了裂喉氏族的大軍營地。
這不是人類的軍營，不見皮革帳篷與石砌灶台，只有無數粗製的獸皮棚錯落堆疊，圍繞著一圈高聳的骨柱圖騰，如死者的脊椎般在夜中森然聶立。
濃煙裹挾著燃脂的腥氣，在山坳中翻滾。
營地中央，一名矮壯的狼騎兵斥候跪倒在地，滿身泥水，喘息如破風箱。
他將一隻獸皮信囊捧至座前，
那是一具用白骨與獸皮拼成的王座，高踞於巨石台上，其下是百餘名百獸長與各部族大小酋長，列隊跪伏。
王座之上，裂喉氏族的族首一一莫爾巴斯·裂喉，靜坐不語。
他披著深褐色硬皮戰甲，雙手按在一柄彎鉤長斧柄上，斧刃下繫著一串帶血人骨。
那張面孔似岩石雕刻，左頰一道獰的撕裂疤痕自眼角延至下頜，半張嘴常年處於裂開狀態，
吞吐時發出異樣氣音。
「說。」他沙啞道。
斥候低頭，將信囊獻上，用獸人語結結巴巴地道出戰況：「西面—水澤方向第二狼騎小隊全軍覆沒，無一生還。第三狼騎兵小隊損失慘重，隊長也死了——只剩二十多人。」
台下，低語如潮水翻滾。
「他們不是只負責探路的嗎？」一名背臉帶戰疤的百獸長皺眉，「整整幾十人，怎會死得這麼幹淨？」
「陷阱。」斥候低聲道，「有埋伏.不是陷馬坑—是人類他們在水裡。」
「水裡？」另一名年長獸人怒笑，「人類住水裡？他們是魚人嗎？」
「閉嘴。」莫爾巴斯低聲說。
那聲音如同骨刀刮磨，瞬間壓下所有議論紛紛的獸人們。
「北面方向探路的狼騎兵小隊，有回報麼？」他不急不緩地問。
另一斥候上前，跪倒在地，回答道：「北面的四支小隊皆安然返回，沒有受到敵人的襲擊，那邊大多是丘陵地帶，大軍可以通行，已經發現兩處廢棄的空村，糧倉也是空的，人畜無蹤。」
莫爾巴斯低頭沉思，右手食指在斧柄上一下一下敲擊。
許久，他開口：「西澤方向，連折兩隊。北丘方向，道路通達。你們說一一他們在做什麼？」
「設伏。」一名大酋長邁步而出，肩扛雙頭巨錘，嗓音如裂岩，「他們知道打不過我們，便想把我們拖進沼地。」
「像蟲子一樣，躲進泥里，等我們踩進去。」
「可他們不懂，踩得越深，就踩得越狠。」
獸群中低吼四起，群情振奮。
「他們不是指望能打贏我們。」莫爾巴斯緩緩道，「他們只是想拖住我們的步伐。」
他站起身，身形比周圍所有獸人都高，脊背如一面山岩。
「他們拖的不止是我們，還有時間。」
「為了援軍？為讓我們一腳踩進他們設好的陷阱？一一他們不知道，他們拖得越久，死得越多。」
一名百獸長站出，低聲說道：「水澤若藏匿了敵人，是否應該先把水澤攻下來，再行北進？」
「西面的水澤，水網密布，到處都是泥沼，大軍難以行進。」另一人反駁，「若主力進入水澤之中，一旦被滯困，反而會陷入困境。」
「可若任這些人類在我們背後騷擾，也是後患無窮！」
獸群再次陷入爭辯。
莫爾巴斯不再聽他們討論，轉身望向營外那片沉寂的黑山與霧澤。
他的眼中沒有猶豫，只有灰白與冰冷。
他知道，該決定下一步了。
火盆在風中低低跳動，映著獸皮上的影子起伏不定。
莫爾巴斯沒有立刻結束眾人的爭論。
他只是走下座位，緩緩走向石台上的一張巨大獸皮地圖一一那是一整張由人類繪製、被俘者供出的西境地形圖，被他們用鐵釘釘在木板上，如今已被覆以獸血標記。
他站在圖前，一手握斧，一手抬起指尖，在上方那片橫陳的灰色地帶輕輕敲擊。
「水澤。」他低聲說。
一名狼騎兵斥候立即上前，指著那一帶的符號說明：「這片水澤遍布沼地、水道、濕林。無固定道路，座狼難行，推車也很難通行。地形錯亂，適宜藏兵設伏，但難以紮營，也不適合長期駐紮。」
「北面丘陵。」莫爾巴斯又點出上方較淺的區域，
「這片丘陵較為平緩，道路還算通暢，推車也可以正常通行，適合作為大軍行進路線。」
台下的百獸長與酋長們聞言，紛紛點頭。
「丘陵好路！」一名肩披狼皮的大酋長咧嘴，療牙半露，粗聲低吼，「兵沖得快，斧砍得響，
撞進人窩裡，像劈枯木！」
他話音剛落，一旁坐著的老獸人發出咳啞一聲，手中權杖上垂著骨鈴，搖動時骨鈴輕響。
「沼澤裡邊，藏著蟲子。」他聲音帶著一股腐朽的味道，「不殺乾淨，它們會咬腳、咬尾，還專咬糧袋。」
那名大酋長輕嘴出聲，獠牙閃光。
「咬？」他聲音壓低，像蛇吐信，「那就一腳踩死它們。不讓喘，不讓活。」
老獸人冷眼掃他，鼻孔噴出兩縷熱氣：「你怎知那些蟲子不會躲在草里等咬你腳筋？泥水深，
斧子劈不開，你打誰？」
「你叫我怕他們？」大酋長霍然起身，斧柄撞地，「我們是裂喉！我們不是怕雨的羊！」
一聲低沉的咆哮陡然響起，打斷了兩人的對峙。
「夠了。」
莫爾巴斯開口了。
他沒吼，只是如山石崩落般的冷聲。
整個獸群頓時沉寂。
莫爾巴斯從石座上站起，目光掃過周圍數十名獸人的臉，像是在審視獵物，
「我們不怕蟲子。」
他緩緩說，聲音如沉木沉入沼水，「但我們怕一一浪費。
「水澤，陷兵、壞糧、折刃。」他斧柄指向獸皮地圖上那片灰綠交錯的區域，「走進去，就是餵它們吸我們的血。」
有人低聲嘶吼，想要辯駁。
莫爾巴斯手中斧柄一轉，指向地圖另一端，一條粗黑的主道豌通向西境中腹。
「走北邊的丘陵。一路殺，一路燒。人族的兵，會自己跑來守。」
他的聲音忽然森冷：「但也不能放任澤地里的那群蟲子，附在我們背後不管。」
「那樣—.他們會吸乾我們的血。」
議堂死寂。
沒有一名獸人發出聲音，他們聽出了莫爾巴斯真正的命令。
莫爾巴斯收起斧柄，轉身面向百獸長與酋長們，聲音低沉：
「主軍，北走丘嶺。啃村鎮，斷人糧，逼他們縮到堡里。」
他用斧頭指向地圖上西境中部一塊人類聚居地。
「那裡，有人叫布一一布埃。」
他咬字含糊，像在吐一塊骨頭。
「燒掉它。」
眾獸長紛紛擂胸，低吼回應。
莫爾巴斯斧頭一轉，划過地圖左側那片被濕地與密林包圍的區域。
「副軍，入澤。」
「滅掉草里蟲子，找第二條路。」他的聲音壓得極低，卻鋒利如刃。
「若路能走，穿進去，砍他們後心。」
「若路走不得一—」
他咬字一頓，療牙露出：「燒光。」
這句話一出，堂內氣息驟變。
那名名為圖卡的大酋長咧嘴，喉中發出一陣咽血般的低笑。
他向前一步，猛地跪地，雙拳擂胸，像野獸拍擊地面。
「裂喉之斧，為你碎澤泥，斷草骨，斬蟲喉！」
莫爾巴斯望著他，神情如岩，不動聲色。
「小心。」他聲音壓低，「水下藏的，不是魚。」
「是毒蟲。」
命令一出，獸人們沒有再繼續歡呼，也沒有慶祝。
只有一聲聲低吼，拳頭砸胸，骨與肉的響聲仿佛雷霆滾動。
裂喉氏族，不為榮耀生，不為勝敗活。
他們只為一個聲音一一族首的命令。
這一夜，斷嶺谷動了。
無數火把如蛇信般在黑夜中串聯，狼皮鼓震如山崩，骨角吹響，吼聲沖天。
山中的每一座營地都被喚醒，獸人戰士披上皮甲，拿起戰斧，營火燃起時，谷地仿佛一片血海在浮動。
圖卡親自踏入西側兵營，面色冷厲，目光如狼：
「挑一百個戰士！」他朝一名百獸長咧嘴，「要活過三場血戰、三次死斗，能赤腳奔襲，不怕泥水，殺得快的。」
他吐字如咬骨：「我還要最擅長追蹤的獵人。」
挑選戰士不靠名字，只看身上戰紋與圖騰。
裂喉氏族有一套完整的戰紋制度，每斬一敵刻一痕，每贏一戰紋一層。
圖卡一眼掃過，就知這些戰士誰是在血戰里活的，誰是在污泥里躲的。
不到半個小時，一百名戰土列陣而立。
他們身披獸皮，肌肉結實，部分腰間還掛著斬獲的敵人頭顱。
他們的戰斧短而利，背上纏著粗藤、麻繩，有人帶著鉤索，有人帶著魚叉。
這是一支準備去狩獵的隊伍。
他們來，不是為了破城，而是為了拔草燒洞，找出泥潭中的老鼠。
圖卡帶著這支狩獵隊踏入西營外的祭壇區。
這是裂喉氏族戰土出征前的必經之地。
獸皮柱上掛滿白骨裝飾，象徵此行非戰、非侵、而是「肅毒」。
一名老巫走來，身披蟒蛇脫皮製成的披肩，雙手端著一盆裝滿腐肉血泥的黑盆。
他念咒，煙起，圖卡將左肩抹上血膏。
他仰天低吼：「踏泥殺鼠，飲骨之血！」
「踏泥殺鼠，飲骨之血！」上百聲低吼隨之迴響，如雷鳴般震裂山谷。
夜風仿佛也為之低伏，連谷中樹影都像是在向他們俯首。
格林澤邊緣。
圖卡站在一棵半倒的水杉前，腳下是泥水未乾的腳印。
他將斧刃裹上濕布，防光折射。
身後，一百名狩獵隊的戰士靜默佇立，身上獸皮已被濕氣壓得沉重，卻沒有一人出聲。
沒有鼓，沒有角，只有野獸般的呼吸一一粗重、壓低，像深澤中伏著的鱷魚。
這是他們踏入格林澤的第一步。
圖卡揮手，獵隊的戰士們分成三支小隊如扇面展開。
他親領主隊，循水脈深探。
左翼潛入支渠，試探側澤通道。
右翼繞行北界，刺探人類村落是否有後援藏伏。
每人身上都有兩件東西：
骨哨、火把。
骨哨用作相互聯繫，並且傳遞消息，急促三聲為發現敵情，火把燃燒刺目，可照敵蹤。
但就在狩獵隊剛剛進入格林澤不久。
圖卡所在小隊的前鋒三人便腳陷淤泥，被同伴使勁拖拉才拔出。
一處高草坡上，又有一名戰士踩到蛙巢，引得無數水蛙跳起。
霧氣開始沉下來。
空氣中的水珠無聲黏附在獸皮上。
圖卡望了一眼腳下浮動的泥痕，抬手揮動，命主隊繼續前進。
但澤地的路，比他想的更惡劣。
水道寬而雜亂，植物瘋長，根須從岸沿垂至水中，密密如黑髮。
前方探路的一名戰士剛踏過一片泥岸，腳下一滑，整個人撲進水中。
「別動！」
圖卡沉聲呵斥，隨即快步上前，半跪拖住對方肩甲，連帶將其從黏稠的爛泥中扯了出來。
那戰士渾身是水，一臉狼狽，嘴角竟還夾著一條從他嘴邊爬出的水蛭。
圖卡皺眉，一把將蛭子扯下，丟進水裡。
「濕泥下是淤渦。」另一名獸人跪地查探，「不穩，易陷。」
圖卡看了看腳下。
泥中浮出大量亂雜草，不遠處甚至還能看到幾塊突兀的石板殘痕。
像是某種早年遺落的路徑，如今已全數沉沒。
他沒說話，只是舉起右拳，整隊停下。
濕霧中，有一絲絲冷風灌入甲縫。
隊伍沒有火，腳下也全是積水，許多戰士已經腳背發白，獸皮吸水、沉重如鉛。
有人將皮革甲解開一角擰水，水柱直落，濺起一圈漣漪。
圖卡沉默片刻，從腰間取出骨哨，貼近唇邊試了一聲。
輕響，但還勉強可用。
但他心裡明白，若再深入，風濕之氣會讓哨管受潮，傳音失效。
他抬頭望向前方。
澤地無路。
全是水網、斜倒的林、水藤、爛草，甚至有一整片灌木根須直接橫臥於水道中央，像一隻張開的骨爪。
「繞過去。」
他沉聲下令。
但當繞行到第三道小河時，另一名斥候從南側返回，膝下沾滿污泥，低聲稟報：
「前方似無盡頭，地勢逐漸陷下。」
圖卡皺起眉。
「繞不過去？」
「除非走得更深。」斥候低聲，「但—」
圖卡眯起眼：「說。」
「水裡，有殘缺白骨。」
圖卡垂首思索幾息，轉而看向遠處濃霧。
他不知道那些骨頭是人類，還是野獸，又或者是一一之前誤入此地的獸人。
一名年長些的戰士低聲道：「澤地不是好走的路。我們若走進這片死水圈，回來—
難。」
圖卡未理會，只繼續看著遠處的濃霧。
霧越來越濃，腳下越來越冷。
他低頭看向自己的足尖一一水沒過踝骨，那泥像在抓他，像沉睡已久的東西，正等待一場愚蠢的降臨。
但他不能退。
他已奉族首之命搜澤，若他轉頭就走，族中那些目光會看穿他的怯意。
他忽然開口：
「選三人，今晚紮營樹上。輪流夜望。」
他旁邊的獸人一愜：「樹？」
圖卡指向不遠處一棵高大的樹，根莖半陷水中，但枝幹尚可攀登。他道：
「澤地地形未明，霧中行走易失蹤。從樹上看，或可識路。」
獸人點頭，隨後轉身去選人。
隊伍在一處較高的泥堆邊駐下。
沒有生火，所有人用濕草圍出外圈，防止水蛇入侵。
圖卡站在樹下，望著那片漸暗的灰白天光緩緩沉落，仿佛整個天幕都在被夜色一點點吞噬。
空氣愈發冰冷，像濕布貼在皮膚上。
遠處的蘆葦叢輕輕晃動，水鳥驚起，翅膀劃破暮色，在頭頂掠出一道陰影，很快沒入無邊的黑暗。
他沒有動，就那麼站著，直到最後一線光也隱沒在天邊，才終於低聲開口：
「這澤地—·能吞人。」
夜色徹底落下，澤地一片死寂，只有蟲鳴斷續如針，細細刺著耳膜。
圖卡垂眼，眼神冷得像凝在草葉上的霜，眸中沒有怒意，只有一絲壓抑到極致的寒意。
「藏著吧—」他喉間滾出低語。
「等我踩斷你脊骨的那一刻——」
「別怪這水，沒救你。」
風從西邊吹來，帶著死水與泥草的味道斷嶺谷下，火光照亮了裂喉氏族的大軍營地。
這不是人類的軍營，不見皮革帳篷與石砌灶台，只有無數粗製的獸皮棚錯落堆疊，圍繞著一圈高聳的骨柱圖騰，如死者的脊椎般在夜中森然聶立。
濃煙裹挾著燃脂的腥氣，在山坳中翻滾。
營地中央，一名矮壯的狼騎兵斥候跪倒在地，滿身泥水，喘息如破風箱。
他將一隻獸皮信囊捧至座前，
那是一具用白骨與獸皮拼成的王座，高踞於巨石台上，其下是百餘名百獸長與各部族大小酋長，列隊跪伏。
王座之上，裂喉氏族的族首一一莫爾巴斯·裂喉，靜坐不語。
他披著深褐色硬皮戰甲，雙手按在一柄彎鉤長斧柄上，斧刃下繫著一串帶血人骨。
那張面孔似岩石雕刻，左頰一道獰的撕裂疤痕自眼角延至下頜，半張嘴常年處於裂開狀態，
吞吐時發出異樣氣音。
「說。」他沙啞道。
斥候低頭，將信囊獻上，用獸人語結結巴巴地道出戰況：「西面—水澤方向第二狼騎小隊全軍覆沒，無一生還。第三狼騎兵小隊損失慘重，隊長也死了——只剩二十多人。」
台下，低語如潮水翻滾。
「他們不是只負責探路的嗎？」一名背臉帶戰疤的百獸長皺眉，「整整幾十人，怎會死得這麼幹淨？」
「陷阱。」斥候低聲道，「有埋伏.不是陷馬坑—是人類他們在水裡。」
「水裡？」另一名年長獸人怒笑，「人類住水裡？他們是魚人嗎？」
「閉嘴。」莫爾巴斯低聲說。
那聲音如同骨刀刮磨，瞬間壓下所有議論紛紛的獸人們。
「北面方向探路的狼騎兵小隊，有回報麼？」他不急不緩地問。
另一斥候上前，跪倒在地，回答道：「北面的四支小隊皆安然返回，沒有受到敵人的襲擊，那邊大多是丘陵地帶，大軍可以通行，已經發現兩處廢棄的空村，糧倉也是空的，人畜無蹤。」
莫爾巴斯低頭沉思，右手食指在斧柄上一下一下敲擊。
許久，他開口：「西澤方向，連折兩隊。北丘方向，道路通達。你們說一一他們在做什麼？」
「設伏。」一名大酋長邁步而出，肩扛雙頭巨錘，嗓音如裂岩，「他們知道打不過我們，便想把我們拖進沼地。」
「像蟲子一樣，躲進泥里，等我們踩進去。」
「可他們不懂，踩得越深，就踩得越狠。」
獸群中低吼四起，群情振奮。
「他們不是指望能打贏我們。」莫爾巴斯緩緩道，「他們只是想拖住我們的步伐。」
他站起身，身形比周圍所有獸人都高，脊背如一面山岩。
「他們拖的不止是我們，還有時間。」
「為了援軍？為讓我們一腳踩進他們設好的陷阱？一一他們不知道，他們拖得越久，死得越多。」
一名百獸長站出，低聲說道：「水澤若藏匿了敵人，是否應該先把水澤攻下來，再行北進？」
「西面的水澤，水網密布，到處都是泥沼，大軍難以行進。」另一人反駁，「若主力進入水澤之中，一旦被滯困，反而會陷入困境。」
「可若任這些人類在我們背後騷擾，也是後患無窮！」
獸群再次陷入爭辯。
莫爾巴斯不再聽他們討論，轉身望向營外那片沉寂的黑山與霧澤。
他的眼中沒有猶豫，只有灰白與冰冷。
他知道，該決定下一步了。
火盆在風中低低跳動，映著獸皮上的影子起伏不定。
莫爾巴斯沒有立刻結束眾人的爭論。
他只是走下座位，緩緩走向石台上的一張巨大獸皮地圖一一那是一整張由人類繪製、被俘者供出的西境地形圖，被他們用鐵釘釘在木板上，如今已被覆以獸血標記。
他站在圖前，一手握斧，一手抬起指尖，在上方那片橫陳的灰色地帶輕輕敲擊。
「水澤。」他低聲說。
一名狼騎兵斥候立即上前，指著那一帶的符號說明：「這片水澤遍布沼地、水道、濕林。無固定道路，座狼難行，推車也很難通行。地形錯亂，適宜藏兵設伏，但難以紮營，也不適合長期駐紮。」
「北面丘陵。」莫爾巴斯又點出上方較淺的區域，
「這片丘陵較為平緩，道路還算通暢，推車也可以正常通行，適合作為大軍行進路線。」
台下的百獸長與酋長們聞言，紛紛點頭。
「丘陵好路！」一名肩披狼皮的大酋長咧嘴，療牙半露，粗聲低吼，「兵沖得快，斧砍得響，
撞進人窩裡，像劈枯木！」
他話音剛落，一旁坐著的老獸人發出咳啞一聲，手中權杖上垂著骨鈴，搖動時骨鈴輕響。
「沼澤裡邊，藏著蟲子。」他聲音帶著一股腐朽的味道，「不殺乾淨，它們會咬腳、咬尾，還專咬糧袋。」
那名大酋長輕嘴出聲，獠牙閃光。
「咬？」他聲音壓低，像蛇吐信，「那就一腳踩死它們。不讓喘，不讓活。」
老獸人冷眼掃他，鼻孔噴出兩縷熱氣：「你怎知那些蟲子不會躲在草里等咬你腳筋？泥水深，
斧子劈不開，你打誰？」
「你叫我怕他們？」大酋長霍然起身，斧柄撞地，「我們是裂喉！我們不是怕雨的羊！」
一聲低沉的咆哮陡然響起，打斷了兩人的對峙。
「夠了。」
莫爾巴斯開口了。
他沒吼，只是如山石崩落般的冷聲。
整個獸群頓時沉寂。
莫爾巴斯從石座上站起，目光掃過周圍數十名獸人的臉，像是在審視獵物，
「我們不怕蟲子。」
他緩緩說，聲音如沉木沉入沼水，「但我們怕一一浪費。
「水澤，陷兵、壞糧、折刃。」他斧柄指向獸皮地圖上那片灰綠交錯的區域，「走進去，就是餵它們吸我們的血。」
有人低聲嘶吼，想要辯駁。
莫爾巴斯手中斧柄一轉，指向地圖另一端，一條粗黑的主道豌通向西境中腹。
「走北邊的丘陵。一路殺，一路燒。人族的兵，會自己跑來守。」
他的聲音忽然森冷：「但也不能放任澤地里的那群蟲子，附在我們背後不管。」
「那樣—.他們會吸乾我們的血。」
議堂死寂。
沒有一名獸人發出聲音，他們聽出了莫爾巴斯真正的命令。
莫爾巴斯收起斧柄，轉身面向百獸長與酋長們，聲音低沉：
「主軍，北走丘嶺。啃村鎮，斷人糧，逼他們縮到堡里。」
他用斧頭指向地圖上西境中部一塊人類聚居地。
「那裡，有人叫布一一布埃。」
他咬字含糊，像在吐一塊骨頭。
「燒掉它。」
眾獸長紛紛擂胸，低吼回應。
莫爾巴斯斧頭一轉，划過地圖左側那片被濕地與密林包圍的區域。
「副軍，入澤。」
「滅掉草里蟲子，找第二條路。」他的聲音壓得極低，卻鋒利如刃。
「若路能走，穿進去，砍他們後心。」
「若路走不得一—」
他咬字一頓，療牙露出：「燒光。」
這句話一出，堂內氣息驟變。
那名名為圖卡的大酋長咧嘴，喉中發出一陣咽血般的低笑。
他向前一步，猛地跪地，雙拳擂胸，像野獸拍擊地面。
「裂喉之斧，為你碎澤泥，斷草骨，斬蟲喉！」
莫爾巴斯望著他，神情如岩，不動聲色。
「小心。」他聲音壓低，「水下藏的，不是魚。」
「是毒蟲。」
命令一出，獸人們沒有再繼續歡呼，也沒有慶祝。
只有一聲聲低吼，拳頭砸胸，骨與肉的響聲仿佛雷霆滾動。
裂喉氏族，不為榮耀生，不為勝敗活。
他們只為一個聲音一一族首的命令。
這一夜，斷嶺谷動了。
無數火把如蛇信般在黑夜中串聯，狼皮鼓震如山崩，骨角吹響，吼聲沖天。
山中的每一座營地都被喚醒，獸人戰士披上皮甲，拿起戰斧，營火燃起時，谷地仿佛一片血海在浮動。
圖卡親自踏入西側兵營，面色冷厲，目光如狼：
「挑一百個戰士！」他朝一名百獸長咧嘴，「要活過三場血戰、三次死斗，能赤腳奔襲，不怕泥水，殺得快的。」
他吐字如咬骨：「我還要最擅長追蹤的獵人。」
挑選戰士不靠名字，只看身上戰紋與圖騰。
裂喉氏族有一套完整的戰紋制度，每斬一敵刻一痕，每贏一戰紋一層。
圖卡一眼掃過，就知這些戰士誰是在血戰里活的，誰是在污泥里躲的。
不到半個小時，一百名戰土列陣而立。
他們身披獸皮，肌肉結實，部分腰間還掛著斬獲的敵人頭顱。
他們的戰斧短而利，背上纏著粗藤、麻繩，有人帶著鉤索，有人帶著魚叉。
這是一支準備去狩獵的隊伍。
他們來，不是為了破城，而是為了拔草燒洞，找出泥潭中的老鼠。
圖卡帶著這支狩獵隊踏入西營外的祭壇區。
這是裂喉氏族戰土出征前的必經之地。
獸皮柱上掛滿白骨裝飾，象徵此行非戰、非侵、而是「肅毒」。
一名老巫走來，身披蟒蛇脫皮製成的披肩，雙手端著一盆裝滿腐肉血泥的黑盆。
他念咒，煙起，圖卡將左肩抹上血膏。
他仰天低吼：「踏泥殺鼠，飲骨之血！」
「踏泥殺鼠，飲骨之血！」上百聲低吼隨之迴響，如雷鳴般震裂山谷。
夜風仿佛也為之低伏，連谷中樹影都像是在向他們俯首。
格林澤邊緣。
圖卡站在一棵半倒的水杉前，腳下是泥水未乾的腳印。
他將斧刃裹上濕布，防光折射。
身後，一百名狩獵隊的戰士靜默佇立，身上獸皮已被濕氣壓得沉重，卻沒有一人出聲。
沒有鼓，沒有角，只有野獸般的呼吸一一粗重、壓低，像深澤中伏著的鱷魚。
這是他們踏入格林澤的第一步。
圖卡揮手，獵隊的戰士們分成三支小隊如扇面展開。
他親領主隊，循水脈深探。
左翼潛入支渠，試探側澤通道。
右翼繞行北界，刺探人類村落是否有後援藏伏。
每人身上都有兩件東西：
骨哨、火把。
骨哨用作相互聯繫，並且傳遞消息，急促三聲為發現敵情，火把燃燒刺目，可照敵蹤。
但就在狩獵隊剛剛進入格林澤不久。
圖卡所在小隊的前鋒三人便腳陷淤泥，被同伴使勁拖拉才拔出。
一處高草坡上，又有一名戰士踩到蛙巢，引得無數水蛙跳起。
霧氣開始沉下來。
空氣中的水珠無聲黏附在獸皮上。
圖卡望了一眼腳下浮動的泥痕，抬手揮動，命主隊繼續前進。
但澤地的路，比他想的更惡劣。
水道寬而雜亂，植物瘋長，根須從岸沿垂至水中，密密如黑髮。
前方探路的一名戰士剛踏過一片泥岸，腳下一滑，整個人撲進水中。
「別動！」
圖卡沉聲呵斥，隨即快步上前，半跪拖住對方肩甲，連帶將其從黏稠的爛泥中扯了出來。
那戰士渾身是水，一臉狼狽，嘴角竟還夾著一條從他嘴邊爬出的水蛭。
圖卡皺眉，一把將蛭子扯下，丟進水裡。
「濕泥下是淤渦。」另一名獸人跪地查探，「不穩，易陷。」
圖卡看了看腳下。
泥中浮出大量亂雜草，不遠處甚至還能看到幾塊突兀的石板殘痕。
像是某種早年遺落的路徑，如今已全數沉沒。
他沒說話，只是舉起右拳，整隊停下。
濕霧中，有一絲絲冷風灌入甲縫。
隊伍沒有火，腳下也全是積水，許多戰士已經腳背發白，獸皮吸水、沉重如鉛。
有人將皮革甲解開一角擰水，水柱直落，濺起一圈漣漪。
圖卡沉默片刻，從腰間取出骨哨，貼近唇邊試了一聲。
輕響，但還勉強可用。
但他心裡明白，若再深入，風濕之氣會讓哨管受潮，傳音失效。
他抬頭望向前方。
澤地無路。
全是水網、斜倒的林、水藤、爛草，甚至有一整片灌木根須直接橫臥於水道中央，像一隻張開的骨爪。
「繞過去。」
他沉聲下令。
但當繞行到第三道小河時，另一名斥候從南側返回，膝下沾滿污泥，低聲稟報：
「前方似無盡頭，地勢逐漸陷下。」
圖卡皺起眉。
「繞不過去？」
「除非走得更深。」斥候低聲，「但—」
圖卡眯起眼：「說。」
「水裡，有殘缺白骨。」
圖卡垂首思索幾息，轉而看向遠處濃霧。
他不知道那些骨頭是人類，還是野獸，又或者是一一之前誤入此地的獸人。
一名年長些的戰士低聲道：「澤地不是好走的路。我們若走進這片死水圈，回來—
難。」
圖卡未理會，只繼續看著遠處的濃霧。
霧越來越濃，腳下越來越冷。
他低頭看向自己的足尖一一水沒過踝骨，那泥像在抓他，像沉睡已久的東西，正等待一場愚蠢的降臨。
但他不能退。
他已奉族首之命搜澤，若他轉頭就走，族中那些目光會看穿他的怯意。
他忽然開口：
「選三人，今晚紮營樹上。輪流夜望。」
他旁邊的獸人一愜：「樹？」
圖卡指向不遠處一棵高大的樹，根莖半陷水中，但枝幹尚可攀登。他道：
「澤地地形未明，霧中行走易失蹤。從樹上看，或可識路。」
獸人點頭，隨後轉身去選人。
隊伍在一處較高的泥堆邊駐下。
沒有生火，所有人用濕草圍出外圈，防止水蛇入侵。
圖卡站在樹下，望著那片漸暗的灰白天光緩緩沉落，仿佛整個天幕都在被夜色一點點吞噬。
空氣愈發冰冷，像濕布貼在皮膚上。
遠處的蘆葦叢輕輕晃動，水鳥驚起，翅膀劃破暮色，在頭頂掠出一道陰影，很快沒入無邊的黑暗。
他沒有動，就那麼站著，直到最後一線光也隱沒在天邊，才終於低聲開口：
「這澤地—·能吞人。」
夜色徹底落下，澤地一片死寂，只有蟲鳴斷續如針，細細刺著耳膜。
圖卡垂眼，眼神冷得像凝在草葉上的霜，眸中沒有怒意，只有一絲壓抑到極致的寒意。
「藏著吧—」他喉間滾出低語。
「等我踩斷你脊骨的那一刻——」
「別怪這水，沒救你。」