第182章 兩敗俱傷
第182章 兩敗俱傷
夜色深沉，濃雲壓城，戰場上飄浮的塵埃與煙火逐漸歸於沉寂，化為一片死一般的寂靜。
只有風聲仍舊在吹拂著殘破的族旗，仿佛在訴說著白日裡那一場慘烈的戰役。
赤陽騎士團的衝鋒已經過去，但這場浩戰的餘波仍在維爾頓內外迴蕩不止。
維爾頓城外，昔日廣的原野如今已成一片煉獄，泥濘中雜著破碎的盔甲、
斷裂的戰矛與無數扭曲的殘骸，血跡早已乾涸成褐色，蒼蠅匯聚如雲，一股刺鼻的腥腐味直衝鼻腔。
這是赤陽騎士團與獸人大軍決戰的戰場遺址。
血色的大地遍布戶骸，數以千計的獸人戰士躺倒在泥濘與鮮血中，睜著空洞而難以置信的眼睛，茫然望看漸漸升起的月光。
這片土地似乎無法承載這麼多死亡，血液匯聚成一個個粘稠的水窪，靜靜地反射著月光。
在這片煉獄般的戰場下，掩埋著的是一場震驚整個王國的慘烈之戰。
赤陽騎士團一一曾代表瓦倫西亞王國最頂尖戰力、擁有數百年榮耀的國之利刃，在此戰之後，幾近名存實亡。
但代價也是血淋淋的。
原本駐守在維爾頓南側城外大營的一千餘名獸人戰土，如今已盡數伏誅，連一個喘息逃生的倖存者都未留下，連一句求饒或哭號都未曾傳出，就在血與火中永遠沉寂。
他們本是血爪氏族留在維爾頓城外大營的駐軍，負責守住通往後方的補給要道，肩負著後勤的責任，理應高枕無憂。
卻未曾料到，一支孤軍突進的赤陽騎士團繞行於維爾頓河上游，於夜幕最深之時悄然逼近，如來自地獄的會子手般突然降臨。
他們以沉默無聲的突襲、雷霆萬鈞的衝鋒，將整個營地在短短數個小時內屠戮殆盡。
鮮血染透泥土，碎甲與殘肢橫陳營中，營帳在烈焰中轟然倒塌，留下的只有焦黑的布片與破爛的旗幟，在風中飄蕩。
襲營一戰，無人生還。
夜色之下，濃煙翻滾，連哭喊都被淹沒在刀劍與馬蹄的碾壓中。
而當此戰消息傳入維爾頓城中時，血爪氏族的族首格魯姆如遭雷擊。
他這才驚覺：原本以為穩固無虞的後路，竟已化作血海焦土。
若非狼牙與火斧氏族的大軍恰好於當日自後方抵達，為其解圍，人類甚至有可能就此徹底圍殲城內的血爪氏族殘部，將它們徹底困死城中，即便能突圍，也必然血流成河、十不存一。
但血爪氏族大營的毀滅，並非終章，僅僅只是開端。
真正令人難以置信的是接鐘而至的慘劇一狼牙與火斧兩大氏族整整兩萬多人的主力聯軍，明明掌握了絕對的兵力優勢，兵鋒正盛之時，卻在這場本該十拿九穩的圍殲戰中，被赤陽騎士團以孤軍之勢，硬生生撕裂戰線，殺得血雨腥風，近乎崩盤。
這支大禍臨頭的人類部隊，原本不過數百騎，卻如同利矛穿心、烈焰灼骨。
他們從正面悍然殺出，鑿穿狼騎兵前鋒之後，在獸人軍陣內反覆穿插，仿佛死神所驅的騎兵一一不為生存，只為殺戮。
他們絲毫沒有突圍逃離或顧惜性命的想法，只有一次又一次悍不畏死的衝鋒，每一次沖陣，都如火舌舔入乾柴，燃起大片混亂。
兩大氏族的聯軍起初根本沒有將這支小股人類部隊放在眼裡，僅命先鋒狼騎兵從兩翼包抄，欲將這支「困獸」輕鬆圍殲，甚至後方大軍本陣都未切換為接敵陣列，仍在維持行軍隊列，未及布防迎敵，
然而，這場原本被獸人聯軍視作輕而易舉的殲滅戰，卻並未如預期那般迅速結束。
自晨曦初現，殺機突起，到烈日高懸，血戰不息，戰鬥竟整整持續了大半日之久。
獸人們方方沒有想到，這支不過數百人的人類騎士部隊，面對數十倍於已的敵軍合圍，竟毫無退意。
他們非但沒有逃避，反而以背水一戰的意志，向他們主動發起正面衝鋒一以一種近乎自毀的方式，一次又一次，抱著必死之心，連續穿插、反覆沖陣，不求生還。
猝不及防之下，獸人聯軍的前鋒首當其衝。
原本擔任先鋒的狼騎兵部隊一一那支狼牙氏族引以為傲的、曾在多次突襲戰中橫掃人類的精銳騎兵，僅在初接敵的一剎那間，便被赤陽騎土團勢如雷霆的衝鋒徹底鑿穿。
狼騎兵們成建制潰敗，座狼哀嚎，翻滾於血泥之中，連帶騎手一同被重甲騎土碾碎刺穿，死狀慘烈。
它們被赤陽騎士團的鍥形衝鋒陣一舉撕裂，拋灑在廣原野的屍體中，竟無一完整之軀。
那些昔日高傲殘暴、以圍獵人類為樂的狼騎兵們，如今卻死得極為悽慘，橫戶遍野，肢體不全。
人類的利劍與騎槍穿透了他們堅韌的皮肉與粗糙的獸皮護甲，死前的面孔還凝固著未及散去的震驚與恐懼。
緊接著，是步兵戰線的崩潰。
前方的狼騎兵先鋒在與人類騎土交鋒的瞬間便被鑿穿、徹底潰散，而此時，
後方的獸人戰士們還未來得及展開陣型。
赤陽騎士團趁勢穿插，如鋼流滾動，將尚未來得及合圍的獸人軍陣逐一擊潰，根本不給獸人發揮人數優勢的機會。
整條戰線猶如破布般被反覆撕裂重組，卻始終無法抵擋這支鐵血之師的絕命衝鋒。
兩大氏族步戰部隊傷亡超過五千，整片戰場戶骸堆積如丘，血流匯成溝渠。
斷臂殘軀、破甲碎盾，混雜著飛散的獸人殘肢與斷骨，在戰馬鐵蹄與人類劍鋒的洗禮之下化作殘酷的血色圖騰。
甚至連狼牙氏族的族首都被人類騎士斬殺於陣中，首級被斬，高懸而起，狼牙氏族戰士們的士氣瞬間因此跌落谷底，徹底陷入混亂與潰敗之中。
而火斧氏族的族首塔哈格亦於混戰中遭赤陽騎士團大團長雷蒙沖陣，險些和狼牙氏族族首一同被斬殺，雖僥倖被族人護出，卻也重傷瀕死。
原本作為精銳的兩大氏族血誓親衛也幾乎死傷殆盡一一這些曾經在獸人中威名赫赫，以強大武力、身經百戰著稱的精英們，一個個死於赤陽騎士團絕望而瘋狂的衝鋒之下，他們的戶體凌亂地散落在整個戰場上，成為這場前所未有慘烈血戰的見證。
維爾頓城以南，屍骸遍地，血腥的氣味濃郁得令人室息，往日勢不可擋的獸人軍勢，此刻已徹底褪去了神話般的色彩。
殘餘的獸人戰士麻木地站在那遍布死戶的戰場上，眼神呆滯地望著四周。
他們從未想過，在人數占據絕對優勢的情況下，竟會在與一支區區數百人的人類騎土交鋒中付出如此慘重的代價。
風中傳來了獸人們低沉而憤怒的嘶吼聲，他們對戰敗的難以置信與無法接受，化為一股濃烈而壓抑的氣息籠罩著整片營地。
受傷的獸人躺在戶堆與斷刃中，喉嚨里擠壓出痛苦的呻吟與怒罵，整個戰場瀰漫著濃重的血腥與不甘的憤怒。
更令人恐懼的是，這一次它們的傷亡之多，甚至已經超過了獸人入侵瓦倫西業土國以來所有戰損的總和。
它們傲慢且自負，原本以為人類只是任憑宰割的羔羊，但這一刻，那種曾經高高在上的輕蔑卻徹底粉碎在了赤陽騎士團的決死反擊之中。
獸人們終於明白，人類並不像他們想像中的那麼屬弱。
在這個戰場上，倒下的不止是人類騎士，還有獸人長期以來不可一世的傲慢與自信。
在這一戰後，再無獸人再敢妄稱人類房弱。
這一戰，沒有勝者。
當格魯姆踏入那片化作焦土的廢墟時，風中仍瀰漫著刺鼻的血腥與焦臭味，
仿佛有無形的火焰尚在余中舔著殘骸不願熄滅。
血爪氏族戰旗的旗面早已被燒蝕，下半截桿身殘留在泥土中，上面殘留著一道清晰的切痕，那是人類騎土的利刃留下的印記。
他立於營地中央，腳下儘是焦黑的屍骨與扭曲的兵刃，昔日堆壘整齊的帳幕與器械早已化為焦炭，灰中甚至還殘留著熔化的鐵渣與炭化的斧柄。
四周死寂無聲，連清理戰場的獸人們也壓低了呼吸。
格魯姆緩步穿過這片他親自布置、親自下令駐守的營地殘骸，目光所及，皆是血爪氏族戰士的焦屍。
他沒有言語，也沒有怒吼，只是一一望過那些軀體殘缺、面容難辨的戰土。
這些不是烏合之眾，是他親手選出的族人，是他原本要用來鉗制戰局、穩定後方的重錘。
如今卻連屍骨都快被火焰吞盡，只剩下散落在黑土上的一點點輪廓。
那些焦黑的破口中，依稀還殘留著斬擊過後的痕跡，某些骨骼竟被齊整斬斷，乾淨利落。
格魯姆認得出來，是人類騎士的灌氣之鋒，短促、精準、沒有多餘動作，只有殺意。
他站在那些斷斧殘骨間沉默許久，緩緩閉上雙眼，胸口劇烈起伏，隨即深吸一口灼熱的空氣一一他知道這是一次失敗，但他沒有想到會是如此慘烈的失敗。
不是敗給了兵力占優的敵軍，也不是被某種陰謀算計，而是被區區幾百名人從背後猛然一擊，生生撕開了整座大營的根部，猶如野獸噬咬咽喉。
這不是他熟悉的戰爭方式。
這一次，是一群不講規矩的人類，悍然殺入了屬於野獸的戰場。
不是從正面交鋒，不是尋求對等之戰，而是像陰險的雷豹那樣，從背後一口咬斷脖頸，不顧代價，不問生死，只為一擊致命。
格魯姆緩緩睜開眼。
這一刻，他感到有些陌生的東西，在胸腔深處泛起不是怒，不是恨，而是一種久違的、野獸所應有的警惕與凝重。
自踏入人類王國以來，他始終將這些人類視為無根的腐木，敗壞的豺群。
儘管他們有堡壘，有鎧甲，有火與號角，但格魯姆與他的族人從未懼過。
直到此刻。
「人類——變了。」
他忽而意識到：自己從未真正理解這片土地上的敵人。
他們正在學會撕咬，他們在失敗中變得更加危險。
他們開始不再只是一群守在城牆後膽戰心驚的軟肉，而是在逐漸進化為，能夠反咬一口的掠食者。
格魯姆望向遠處被夜色吞沒的南岸城區輪廓。
微弱的火光在黑暗中跳躍，照亮那些依舊高懸在塔樓上的血爪氏族旗幟。
然而他清楚，那些尚在風中獵獵作響的旗幟之下，街巷早已不再屬於他們。
人類正在一點一滴地蠶食，在將這片曾屬於他們的領地吞咽回去。
格魯姆沉默片刻，眼神陰沉，終於低聲開口：
「調集所有能戰之兵。讓火斧氏族與狼牙氏族還能握得動兵刃的戰士一一全部進城。」
他緩緩吐出最後兩個字，「現在。」
語調不高，卻沉重而堅決，落入營地眾獸人耳中，頓時使所有人肅然止步。
他繼續道：「將這片廢墟徹底清除，營地重建。所有傷兵統統壓到後方，只留最強的勇士隨我進城。」
格魯姆的自光冰冷，「人類的援軍已經進入南岸，我們不能再讓他們有任何翻盤的可能。南岸街區，不容再有一磚一瓦落入他們手中。」
幾名隨行的部落酋長低頭領命，毫不遲疑地轉身奔赴各處，號令瞬間傳開，
獸人營地再度動了起來。
格魯姆卻未動分毫，依舊站在那焦土中央，腳下是混著灰燼與血泥的土地。
他抬頭望向北岸那道高聳的城牆，眼神冷峻。
他知曉，那面厚重的城牆之後，便是人類的真正力量一一南征軍團的主力部隊。
那是一支真正意義上的大軍，其規模遠遠超過血爪氏族，雖然至今仍未重新奪回南岸城區，但若只依靠血爪氏族這一支孤軍，維持占領只是虛妄，最終失守不過是時間問題。
然而，現在卻不同了。
狼牙與火斧兩大氏族的援軍已至。
即使和預想有所不同，他們在途中遭遇了意料之外的慘敗，折損慘重，但終歸還殘留了一萬多名戰土，仍是一股不可小的力量。
而城中，血爪氏族也有數千精銳尚存。
三大氏族加起來，仍有兩萬出頭的可戰之兵。
這是一柄仍可揮舞的利斧，一支尚未折斷的骨矛。
只要能以最快速度重整秩序，占據南岸街區，再配合南岸殘餘地利，即使人類援軍已抵達，也難以輕易逆轉。
但要做到這一點，就不能再有任何動搖與猶豫。
格魯姆垂眸，眼中一片深沉。
他從未懼怕流血。
獸人族的強盛不是靠同情、不是靠苟延殘喘一一而是靠在一次次屠殺與征服中活下來的。
或許人類在維爾頓城內的兵力仍比他們更多，但格魯姆心中毫無懼意。
他摩下的戰土與這些人類已不止一次交過手。
他們之中確實有一部分悍勇之輩，能與獸人正面對抗而不落下風，但那終究只是極少數。
大多數人類，仍舊是血肉脆弱、意志不堅的羔羊。
實際上，所謂南征軍團，與王國的中央軍團、北境軍團這類常設主力部隊根本不可同日而語。
它並非歷經多年建設、組織嚴密、體系完整的正規軍團，而是一支因戰而生、倉促拼湊的應急之師一一乃是國王查爾斯三世在南境戰事爆發之後，為應對獸人南侵、穩住局勢而臨時下令組建的混編軍團。
其中確實包括諸如第一重步兵團這類原隸屬於中央軍團的老牌勁旅，他們作風嚴整、戰技精熟，是為數不多的精銳骨幹。
但除此之外，南征軍團的主力來源，實則更為複雜也更為脆弱一一是從王國腹地大大小小的各位領主、貴族私軍中徵召而來。
這些人裝備未必遜色，在查爾斯國王的嚴令之下，皆是經過訓練的披甲戰士，外表威武，看不出多少差別，但真正上了戰場，便能看出真正的不同。
有人經常在領地操練，尚有些作戰經驗，有人卻只習得儀仗訓練，空有鎧甲卻連軍陣都站不穩。
更有甚者，乃貴族家中養的侍從護衛，初次登上戰場便被血腥與怒吼震鑷，動輒腿軟欲逃。
他們對戰人類強盜、山匪或許尚能湊效，但面對真正的獸人戰土一一這些身高力猛、悍不畏死的殺戮機器，有些連兵器都握不穩，更論對抗。
這是一支外強中乾的軍團，兵員龐雜、訓練不一、士氣浮動一一南征軍團的「強」，只強在它是王國目前能調集的最大兵力集合，而非最強戰力的體現。
真正能稱之為國之利刃的赤陽騎士團，如今已幾近覆滅，剩下的這些，只能死守城牆，或寄希望於雷納德王子臨陣中調的奇策。
赤陽騎士團這一戰，雖然讓格魯姆第一次正視人類的戰鬥力，明白人類並非皆是軟弱之輩。
但他同時也相信，並非所有人類都是這樣的強者。
的確，他纏繞，這支人類騎士團是一柄利刃，一柄差點撕開整個戰局的人類利刃。
但這柄利刃，如今已經斷折。
「他們的強者已死。」格魯姆站在風中，望著遠處城牆的輪廓，緩緩吐出冰冷的低語，「剩下的—不過是些血脈不純的雜種。」
他轉身，從身邊一名獸人酋長手中接過一張用皮革製成的地圖，那是從一具死去的人類軍官身上剝下的戰利品。
地圖邊緣被鮮血浸染，紙面已經發皺，瓦倫西亞文字工整而密集，標註著城中各街道的名稱與節點，還有一道道用墨線勾勒出的兵力部署、警戒範圍與軍營位置。
其中的文字內容格魯姆都看不懂，但圖形對人類與獸人一樣通用，即使最愚笨的獸人戰土，也能看得出來，這顯然是一張地圖。
格魯姆用粗壯的指節重重按在那張地圖上，它指尖停駐的位置，是維爾頓城南岸的西側街區。
「從這裡開始。」他聲音低沉如滾雷，帶著一種不容置疑的壓迫感，「我們要讓他們的援軍，被困在自己腳下的城街里，寸步難行，動彈不得。」
那名酋長點頭低吼，轉身快步離去去傳令。他肩背寬厚，步伐如踏鼓，所過之處其他獸人紛紛讓開。
格魯姆深吸一口氣，那不是勝利的味道，而是一種更為危險的味道一一獵物掙扎之後的血腥，尚未結束的戰爭。
他低聲咕嘧了一句古老的血爪氏族誓言，語音粗啞難辨，如喉骨滾動。
他抬起頭，面向遠方的城牆與高塔，月光下那張布滿傷痕的面孔浮現出一抹冷厲的獰笑，療牙森然，目光如刃。
「讓那些人類來吧，」他喃喃低語，聲音不高卻如寒鐵，「這次，讓我看看，他們還剩多少騎士能再沖陣。」
風起，天色愈發陰沉。
南岸城區殘垣斷瓦間，戰旗殘角隨風獵獵，仿佛舊日榮光被撕成的碎片。
漆黑的夜幕籠罩廢墟，街巷深處的陰影如蟄伏的野獸，悄無聲息地扭動著。
又一場腥風血雨，即將掀開帷幕。
夜色深沉，濃雲壓城，戰場上飄浮的塵埃與煙火逐漸歸於沉寂，化為一片死一般的寂靜。
只有風聲仍舊在吹拂著殘破的族旗，仿佛在訴說著白日裡那一場慘烈的戰役。
赤陽騎士團的衝鋒已經過去，但這場浩戰的餘波仍在維爾頓內外迴蕩不止。
維爾頓城外，昔日廣的原野如今已成一片煉獄，泥濘中雜著破碎的盔甲、
斷裂的戰矛與無數扭曲的殘骸，血跡早已乾涸成褐色，蒼蠅匯聚如雲，一股刺鼻的腥腐味直衝鼻腔。
這是赤陽騎士團與獸人大軍決戰的戰場遺址。
血色的大地遍布戶骸，數以千計的獸人戰士躺倒在泥濘與鮮血中，睜著空洞而難以置信的眼睛，茫然望看漸漸升起的月光。
這片土地似乎無法承載這麼多死亡，血液匯聚成一個個粘稠的水窪，靜靜地反射著月光。
在這片煉獄般的戰場下，掩埋著的是一場震驚整個王國的慘烈之戰。
赤陽騎士團一一曾代表瓦倫西亞王國最頂尖戰力、擁有數百年榮耀的國之利刃，在此戰之後，幾近名存實亡。
但代價也是血淋淋的。
原本駐守在維爾頓南側城外大營的一千餘名獸人戰土，如今已盡數伏誅，連一個喘息逃生的倖存者都未留下，連一句求饒或哭號都未曾傳出，就在血與火中永遠沉寂。
他們本是血爪氏族留在維爾頓城外大營的駐軍，負責守住通往後方的補給要道，肩負著後勤的責任，理應高枕無憂。
卻未曾料到，一支孤軍突進的赤陽騎士團繞行於維爾頓河上游，於夜幕最深之時悄然逼近，如來自地獄的會子手般突然降臨。
他們以沉默無聲的突襲、雷霆萬鈞的衝鋒，將整個營地在短短數個小時內屠戮殆盡。
鮮血染透泥土，碎甲與殘肢橫陳營中，營帳在烈焰中轟然倒塌，留下的只有焦黑的布片與破爛的旗幟，在風中飄蕩。
襲營一戰，無人生還。
夜色之下，濃煙翻滾，連哭喊都被淹沒在刀劍與馬蹄的碾壓中。
而當此戰消息傳入維爾頓城中時，血爪氏族的族首格魯姆如遭雷擊。
他這才驚覺：原本以為穩固無虞的後路，竟已化作血海焦土。
若非狼牙與火斧氏族的大軍恰好於當日自後方抵達，為其解圍，人類甚至有可能就此徹底圍殲城內的血爪氏族殘部，將它們徹底困死城中，即便能突圍，也必然血流成河、十不存一。
但血爪氏族大營的毀滅，並非終章，僅僅只是開端。
真正令人難以置信的是接鐘而至的慘劇一狼牙與火斧兩大氏族整整兩萬多人的主力聯軍，明明掌握了絕對的兵力優勢，兵鋒正盛之時，卻在這場本該十拿九穩的圍殲戰中，被赤陽騎士團以孤軍之勢，硬生生撕裂戰線，殺得血雨腥風，近乎崩盤。
這支大禍臨頭的人類部隊，原本不過數百騎，卻如同利矛穿心、烈焰灼骨。
他們從正面悍然殺出，鑿穿狼騎兵前鋒之後，在獸人軍陣內反覆穿插，仿佛死神所驅的騎兵一一不為生存，只為殺戮。
他們絲毫沒有突圍逃離或顧惜性命的想法，只有一次又一次悍不畏死的衝鋒，每一次沖陣，都如火舌舔入乾柴，燃起大片混亂。
兩大氏族的聯軍起初根本沒有將這支小股人類部隊放在眼裡，僅命先鋒狼騎兵從兩翼包抄，欲將這支「困獸」輕鬆圍殲，甚至後方大軍本陣都未切換為接敵陣列，仍在維持行軍隊列，未及布防迎敵，
然而，這場原本被獸人聯軍視作輕而易舉的殲滅戰，卻並未如預期那般迅速結束。
自晨曦初現，殺機突起，到烈日高懸，血戰不息，戰鬥竟整整持續了大半日之久。
獸人們方方沒有想到，這支不過數百人的人類騎士部隊，面對數十倍於已的敵軍合圍，竟毫無退意。
他們非但沒有逃避，反而以背水一戰的意志，向他們主動發起正面衝鋒一以一種近乎自毀的方式，一次又一次，抱著必死之心，連續穿插、反覆沖陣，不求生還。
猝不及防之下，獸人聯軍的前鋒首當其衝。
原本擔任先鋒的狼騎兵部隊一一那支狼牙氏族引以為傲的、曾在多次突襲戰中橫掃人類的精銳騎兵，僅在初接敵的一剎那間，便被赤陽騎土團勢如雷霆的衝鋒徹底鑿穿。
狼騎兵們成建制潰敗，座狼哀嚎，翻滾於血泥之中，連帶騎手一同被重甲騎土碾碎刺穿，死狀慘烈。
它們被赤陽騎士團的鍥形衝鋒陣一舉撕裂，拋灑在廣原野的屍體中，竟無一完整之軀。
那些昔日高傲殘暴、以圍獵人類為樂的狼騎兵們，如今卻死得極為悽慘，橫戶遍野，肢體不全。
人類的利劍與騎槍穿透了他們堅韌的皮肉與粗糙的獸皮護甲，死前的面孔還凝固著未及散去的震驚與恐懼。
緊接著，是步兵戰線的崩潰。
前方的狼騎兵先鋒在與人類騎土交鋒的瞬間便被鑿穿、徹底潰散，而此時，
後方的獸人戰士們還未來得及展開陣型。
赤陽騎士團趁勢穿插，如鋼流滾動，將尚未來得及合圍的獸人軍陣逐一擊潰，根本不給獸人發揮人數優勢的機會。
整條戰線猶如破布般被反覆撕裂重組，卻始終無法抵擋這支鐵血之師的絕命衝鋒。
兩大氏族步戰部隊傷亡超過五千，整片戰場戶骸堆積如丘，血流匯成溝渠。
斷臂殘軀、破甲碎盾，混雜著飛散的獸人殘肢與斷骨，在戰馬鐵蹄與人類劍鋒的洗禮之下化作殘酷的血色圖騰。
甚至連狼牙氏族的族首都被人類騎士斬殺於陣中，首級被斬，高懸而起，狼牙氏族戰士們的士氣瞬間因此跌落谷底，徹底陷入混亂與潰敗之中。
而火斧氏族的族首塔哈格亦於混戰中遭赤陽騎士團大團長雷蒙沖陣，險些和狼牙氏族族首一同被斬殺，雖僥倖被族人護出，卻也重傷瀕死。
原本作為精銳的兩大氏族血誓親衛也幾乎死傷殆盡一一這些曾經在獸人中威名赫赫，以強大武力、身經百戰著稱的精英們，一個個死於赤陽騎士團絕望而瘋狂的衝鋒之下，他們的戶體凌亂地散落在整個戰場上，成為這場前所未有慘烈血戰的見證。
維爾頓城以南，屍骸遍地，血腥的氣味濃郁得令人室息，往日勢不可擋的獸人軍勢，此刻已徹底褪去了神話般的色彩。
殘餘的獸人戰士麻木地站在那遍布死戶的戰場上，眼神呆滯地望著四周。
他們從未想過，在人數占據絕對優勢的情況下，竟會在與一支區區數百人的人類騎土交鋒中付出如此慘重的代價。
風中傳來了獸人們低沉而憤怒的嘶吼聲，他們對戰敗的難以置信與無法接受，化為一股濃烈而壓抑的氣息籠罩著整片營地。
受傷的獸人躺在戶堆與斷刃中，喉嚨里擠壓出痛苦的呻吟與怒罵，整個戰場瀰漫著濃重的血腥與不甘的憤怒。
更令人恐懼的是，這一次它們的傷亡之多，甚至已經超過了獸人入侵瓦倫西業土國以來所有戰損的總和。
它們傲慢且自負，原本以為人類只是任憑宰割的羔羊，但這一刻，那種曾經高高在上的輕蔑卻徹底粉碎在了赤陽騎士團的決死反擊之中。
獸人們終於明白，人類並不像他們想像中的那麼屬弱。
在這個戰場上，倒下的不止是人類騎士，還有獸人長期以來不可一世的傲慢與自信。
在這一戰後，再無獸人再敢妄稱人類房弱。
這一戰，沒有勝者。
當格魯姆踏入那片化作焦土的廢墟時，風中仍瀰漫著刺鼻的血腥與焦臭味，
仿佛有無形的火焰尚在余中舔著殘骸不願熄滅。
血爪氏族戰旗的旗面早已被燒蝕，下半截桿身殘留在泥土中，上面殘留著一道清晰的切痕，那是人類騎土的利刃留下的印記。
他立於營地中央，腳下儘是焦黑的屍骨與扭曲的兵刃，昔日堆壘整齊的帳幕與器械早已化為焦炭，灰中甚至還殘留著熔化的鐵渣與炭化的斧柄。
四周死寂無聲，連清理戰場的獸人們也壓低了呼吸。
格魯姆緩步穿過這片他親自布置、親自下令駐守的營地殘骸，目光所及，皆是血爪氏族戰士的焦屍。
他沒有言語，也沒有怒吼，只是一一望過那些軀體殘缺、面容難辨的戰土。
這些不是烏合之眾，是他親手選出的族人，是他原本要用來鉗制戰局、穩定後方的重錘。
如今卻連屍骨都快被火焰吞盡，只剩下散落在黑土上的一點點輪廓。
那些焦黑的破口中，依稀還殘留著斬擊過後的痕跡，某些骨骼竟被齊整斬斷，乾淨利落。
格魯姆認得出來，是人類騎士的灌氣之鋒，短促、精準、沒有多餘動作，只有殺意。
他站在那些斷斧殘骨間沉默許久，緩緩閉上雙眼，胸口劇烈起伏，隨即深吸一口灼熱的空氣一一他知道這是一次失敗，但他沒有想到會是如此慘烈的失敗。
不是敗給了兵力占優的敵軍，也不是被某種陰謀算計，而是被區區幾百名人從背後猛然一擊，生生撕開了整座大營的根部，猶如野獸噬咬咽喉。
這不是他熟悉的戰爭方式。
這一次，是一群不講規矩的人類，悍然殺入了屬於野獸的戰場。
不是從正面交鋒，不是尋求對等之戰，而是像陰險的雷豹那樣，從背後一口咬斷脖頸，不顧代價，不問生死，只為一擊致命。
格魯姆緩緩睜開眼。
這一刻，他感到有些陌生的東西，在胸腔深處泛起不是怒，不是恨，而是一種久違的、野獸所應有的警惕與凝重。
自踏入人類王國以來，他始終將這些人類視為無根的腐木，敗壞的豺群。
儘管他們有堡壘，有鎧甲，有火與號角，但格魯姆與他的族人從未懼過。
直到此刻。
「人類——變了。」
他忽而意識到：自己從未真正理解這片土地上的敵人。
他們正在學會撕咬，他們在失敗中變得更加危險。
他們開始不再只是一群守在城牆後膽戰心驚的軟肉，而是在逐漸進化為，能夠反咬一口的掠食者。
格魯姆望向遠處被夜色吞沒的南岸城區輪廓。
微弱的火光在黑暗中跳躍，照亮那些依舊高懸在塔樓上的血爪氏族旗幟。
然而他清楚，那些尚在風中獵獵作響的旗幟之下，街巷早已不再屬於他們。
人類正在一點一滴地蠶食，在將這片曾屬於他們的領地吞咽回去。
格魯姆沉默片刻，眼神陰沉，終於低聲開口：
「調集所有能戰之兵。讓火斧氏族與狼牙氏族還能握得動兵刃的戰士一一全部進城。」
他緩緩吐出最後兩個字，「現在。」
語調不高，卻沉重而堅決，落入營地眾獸人耳中，頓時使所有人肅然止步。
他繼續道：「將這片廢墟徹底清除，營地重建。所有傷兵統統壓到後方，只留最強的勇士隨我進城。」
格魯姆的自光冰冷，「人類的援軍已經進入南岸，我們不能再讓他們有任何翻盤的可能。南岸街區，不容再有一磚一瓦落入他們手中。」
幾名隨行的部落酋長低頭領命，毫不遲疑地轉身奔赴各處，號令瞬間傳開，
獸人營地再度動了起來。
格魯姆卻未動分毫，依舊站在那焦土中央，腳下是混著灰燼與血泥的土地。
他抬頭望向北岸那道高聳的城牆，眼神冷峻。
他知曉，那面厚重的城牆之後，便是人類的真正力量一一南征軍團的主力部隊。
那是一支真正意義上的大軍，其規模遠遠超過血爪氏族，雖然至今仍未重新奪回南岸城區，但若只依靠血爪氏族這一支孤軍，維持占領只是虛妄，最終失守不過是時間問題。
然而，現在卻不同了。
狼牙與火斧兩大氏族的援軍已至。
即使和預想有所不同，他們在途中遭遇了意料之外的慘敗，折損慘重，但終歸還殘留了一萬多名戰土，仍是一股不可小的力量。
而城中，血爪氏族也有數千精銳尚存。
三大氏族加起來，仍有兩萬出頭的可戰之兵。
這是一柄仍可揮舞的利斧，一支尚未折斷的骨矛。
只要能以最快速度重整秩序，占據南岸街區，再配合南岸殘餘地利，即使人類援軍已抵達，也難以輕易逆轉。
但要做到這一點，就不能再有任何動搖與猶豫。
格魯姆垂眸，眼中一片深沉。
他從未懼怕流血。
獸人族的強盛不是靠同情、不是靠苟延殘喘一一而是靠在一次次屠殺與征服中活下來的。
或許人類在維爾頓城內的兵力仍比他們更多，但格魯姆心中毫無懼意。
他摩下的戰土與這些人類已不止一次交過手。
他們之中確實有一部分悍勇之輩，能與獸人正面對抗而不落下風，但那終究只是極少數。
大多數人類，仍舊是血肉脆弱、意志不堅的羔羊。
實際上，所謂南征軍團，與王國的中央軍團、北境軍團這類常設主力部隊根本不可同日而語。
它並非歷經多年建設、組織嚴密、體系完整的正規軍團，而是一支因戰而生、倉促拼湊的應急之師一一乃是國王查爾斯三世在南境戰事爆發之後，為應對獸人南侵、穩住局勢而臨時下令組建的混編軍團。
其中確實包括諸如第一重步兵團這類原隸屬於中央軍團的老牌勁旅，他們作風嚴整、戰技精熟，是為數不多的精銳骨幹。
但除此之外，南征軍團的主力來源，實則更為複雜也更為脆弱一一是從王國腹地大大小小的各位領主、貴族私軍中徵召而來。
這些人裝備未必遜色，在查爾斯國王的嚴令之下，皆是經過訓練的披甲戰士，外表威武，看不出多少差別，但真正上了戰場，便能看出真正的不同。
有人經常在領地操練，尚有些作戰經驗，有人卻只習得儀仗訓練，空有鎧甲卻連軍陣都站不穩。
更有甚者，乃貴族家中養的侍從護衛，初次登上戰場便被血腥與怒吼震鑷，動輒腿軟欲逃。
他們對戰人類強盜、山匪或許尚能湊效，但面對真正的獸人戰土一一這些身高力猛、悍不畏死的殺戮機器，有些連兵器都握不穩，更論對抗。
這是一支外強中乾的軍團，兵員龐雜、訓練不一、士氣浮動一一南征軍團的「強」，只強在它是王國目前能調集的最大兵力集合，而非最強戰力的體現。
真正能稱之為國之利刃的赤陽騎士團，如今已幾近覆滅，剩下的這些，只能死守城牆，或寄希望於雷納德王子臨陣中調的奇策。
赤陽騎士團這一戰，雖然讓格魯姆第一次正視人類的戰鬥力，明白人類並非皆是軟弱之輩。
但他同時也相信，並非所有人類都是這樣的強者。
的確，他纏繞，這支人類騎士團是一柄利刃，一柄差點撕開整個戰局的人類利刃。
但這柄利刃，如今已經斷折。
「他們的強者已死。」格魯姆站在風中，望著遠處城牆的輪廓，緩緩吐出冰冷的低語，「剩下的—不過是些血脈不純的雜種。」
他轉身，從身邊一名獸人酋長手中接過一張用皮革製成的地圖，那是從一具死去的人類軍官身上剝下的戰利品。
地圖邊緣被鮮血浸染，紙面已經發皺，瓦倫西亞文字工整而密集，標註著城中各街道的名稱與節點，還有一道道用墨線勾勒出的兵力部署、警戒範圍與軍營位置。
其中的文字內容格魯姆都看不懂，但圖形對人類與獸人一樣通用，即使最愚笨的獸人戰土，也能看得出來，這顯然是一張地圖。
格魯姆用粗壯的指節重重按在那張地圖上，它指尖停駐的位置，是維爾頓城南岸的西側街區。
「從這裡開始。」他聲音低沉如滾雷，帶著一種不容置疑的壓迫感，「我們要讓他們的援軍，被困在自己腳下的城街里，寸步難行，動彈不得。」
那名酋長點頭低吼，轉身快步離去去傳令。他肩背寬厚，步伐如踏鼓，所過之處其他獸人紛紛讓開。
格魯姆深吸一口氣，那不是勝利的味道，而是一種更為危險的味道一一獵物掙扎之後的血腥，尚未結束的戰爭。
他低聲咕嘧了一句古老的血爪氏族誓言，語音粗啞難辨，如喉骨滾動。
他抬起頭，面向遠方的城牆與高塔，月光下那張布滿傷痕的面孔浮現出一抹冷厲的獰笑，療牙森然，目光如刃。
「讓那些人類來吧，」他喃喃低語，聲音不高卻如寒鐵，「這次，讓我看看，他們還剩多少騎士能再沖陣。」
風起，天色愈發陰沉。
南岸城區殘垣斷瓦間，戰旗殘角隨風獵獵，仿佛舊日榮光被撕成的碎片。
漆黑的夜幕籠罩廢墟，街巷深處的陰影如蟄伏的野獸，悄無聲息地扭動著。
又一場腥風血雨，即將掀開帷幕。