第92章 雪賜之薔薇
第92章 雪賜之薔薇
比武大會的歡呼聲尚未散盡，萊昂便被王宮的侍從官悄然引入了御前廳。
王宮的長廊寂靜肅穆，金碧輝煌的穹頂上鑲嵌著壁畫，陽光透過琉璃花窗灑在青石地磚上，折射出斑斕的光暈。
厚重的橡木門緩緩在他身後閉合。
一瞬間，萬籟俱寂。
寬闊的王座大廳內，紅金色地毯自門口鋪展至盡頭的高台，左右兩側，身披板甲的王室禁衛軍如雕像般肅立，靜默無言。
大殿四周的火盆正緩緩燃燒，熾焰映照在四面石柱上，投下躍動的光影。
而在那高台之上，身披藍金紋章王袍的查爾斯三世正獨自端坐於王座之上，目光深沉，靜靜注視著走近的少年。
萊昂在十步外停下，單膝跪地，低頭行禮：
「萊昂·維斯，參見陛下。」
他語氣平穩，但那一瞬間，心中卻不禁泛起漣漪
這一刻，實在是來之不易。
王座之上，查爾斯三世凝視了他片刻，緩緩開口：
「萊昂，你表現出色，技藝非凡，膽識過人。如今站在此處，那麼一一你可有要對我說的話？
「是，陛下。」
萊昂深吸一口氣，將一份用蠟封好的信件自懷中取出，雙手呈上。
「陛下，這封信是我父親，夜風堡守將理察·維斯所寫的求援信。事關邊境軍情，形勢危急，請您過目。」
查爾斯三世眉頭一挑，微微示意。身旁的文官上前接過信，退至國王座前，低聲誦讀起來。隨著信中的內容一點點展開，文官的眉頭越皺越緊，神色也逐漸變得凝重。
待到文官誦讀完後，查爾斯三世神情微動，卻並未立刻表態，他指尖輕叩王座扶手。
「——獸人？安沙爾荒原那種荒涼之地，什麼時候出現了這種生物？為何我從未聽聞過？」
「陛下，我親眼見過這種生物，並與它們交手過。我明白單憑言語難以令人信服，因此我帶來了一顆保存處理過的這種怪物頭顱，現在就在門外的禁衛手中，隨時可呈。」
萊昂壓下情緒，冷靜地說道：
「那些怪物遠比人類高大，肌肉發達，野性十足，但行動卻有組織，不像是野蠻人或盜匪。並且他們的數量眾多，若從荒原北上，一旦對王國邊境發動進攻一一夜風堡，乃至是整個南境都難以抵擋得住這樣一股力量。」
說到這裡，他抬起頭，眼神堅定：
「王國的疆域，正面臨著前所未有的威脅。」
查爾斯三世的目光微動，向身旁文官點了點頭，示意他去將東西取來。
文官躬身領命，退至殿門外。不多時，他便捧著一個木盒返回殿中。
文官沒有立刻交予國王，而是先在火盆前小心打開，檢查其中的東西。確認無誤後，他才再次合上木盒，躬身獻於查爾斯三世御前。
查爾斯三世眉頭微，沉吟片刻，並未去看那盒中之物，反而目光落在萊昂身上：
「你說你親眼所見此物，且與之交戰那你可知，這究竟是什麼種族？它為何出現在王國邊境？更重要的是一一如此生物，又從何而來那般龐大的族群？」
「荒原資源匱乏，即便是人類都難以在其中建立聚居地，長久駐足。」他緩緩道，「要維持一支大軍，僅靠掠奪是不可能長久。你說他們有組織、有紀律——可他們又靠什麼生存？」
查爾斯的語調始終平穩，帶著一種久經政局的審慎與理性。他並非完全否定萊昂所言，但他需要更多一一更確鑿的證據，和更可信的邏輯。
「萊昂，你雖剛贏得比武大會，確實令人稱讚，但王國的軍隊不能因為一封信、幾個人的說法就倉促調動。大軍一動，牽一髮而動全身。」
萊昂咬了咬牙，短暫沉默後低聲開口：
「我理解陛下的顧慮但我更明白，我們沒有多少時間了。如果等到獸人真的踏入王國境內，等到夜風堡陷落、民眾死傷，等到戰火燒到王國腹地，那時候再後悔，恐怕就晚了。」
查爾斯三世沉吟不語，片刻後，他揮了揮手，語氣平靜：「你且先退下休息吧，我會再慎重考慮。」
萊昂的呼吸猛地一緊，手指在披風下緩緩收緊，骨節微微泛白。
他一步未動，眼中帶著壓抑的不甘。但最終還是深深吸了一口氣，緩緩低下頭。
「—我明白了。」
話音落下，他後退半步，躬身行禮，轉身離去。
萊昂的身影漸行漸遠，大殿內重歸寂靜。
查爾斯三世靠坐在王座上，目光落在那封剛剛被放下的書信上，指尖在王座扶手上有節奏地輕敲著，發出輕微的木響，像是敲打著他心中的猶疑。
片刻後，一旁的年長文官低聲出聲，打破了短暫的沉默：
「陛下，邊境軍報歷來多有誇張渲染之嫌，況且安沙爾荒原向來沒有什麼威脅勢力，更是從未聽聞過所謂獸人這種生物，或許這只是什麼數量稀少的罕見野獸也說不定，此事恐怕———」
查爾斯三世未曾回頭，只是望著前方那鋪著金紅地毯的長階，陷入思索。
然而，就在此時，一道柔和而清脆的聲音悄然響起。
「—一那如果他說的是真的呢？」
聲音不高，卻清澈得仿佛穿透了殿堂的寂靜。
纖細而輕盈的腳步聲傳來，薇拉公主進入大殿，身著一襲月白色長裙，步伐緩慢卻不怯懦。
她來到王座前停下，屈膝一禮，聲音溫柔而清晰：「父親。」
查爾斯三世見到她，臉上不自覺浮現出一抹笑意，威嚴也稍微收斂了些。
「薇拉？你什麼時候也喜歡旁聽朝政了？」他語氣溫和，眼底流露出幾分寵溺。
薇拉略微抿唇，臉上仍帶著少女的柔弱與青澀，但神情卻出奇地沉靜，清澈的眸中透出與年齡不符的堅定：
「父王，那不是一個在虛張聲勢的少年，也不是一封可以擱置的軍報。」
查爾斯三世神色微動，眸中略有異：「你認識他？」
「我見過他。」薇拉頓了頓，微不可察地搖頭，輕聲道：「但我不是為他求情，而是為了王國。」
她抬起頭，眼神清亮如星，不帶一絲猶疑：「我知道我還小，不懂太多軍政，但我明白一個最簡單的道理一一真正的危機，往往是在最沒有人相信的時候悄然來臨。」
殿中陷入短暫的靜默，薇拉的話語像一顆落入湖面的石子，激起層層漣漪。
查爾斯三世沒有急於作答，只是靜靜望著這個站在自己面前，神色堅定的小女兒。
薇拉深吸一口氣，繼續道：
「我不知道他有沒有誇大，但我能看出他不是在撒謊。他帶著父親的軍報、跨越千里來到王都。您也看到了，他沒有逾矩，沒有失禮，哪怕心急如焚，也克制著不敢造次。」
她語氣平緩，但清晰可辨：「他不是衝動的少年，而是心中確有擔憂之人。」
「並且他不是別人。」薇拉輕聲補充，「他是王國比武大會的冠軍，是在所有王都貴族和騎土面前，以劍贏得尊重與榮耀的人。是您親自冊封的榮譽騎土，拂曉之星，他所說的話，值得一聽。」
大殿上方的彩窗透下晨曦的光，映在她的面龐上，將少女的輪廓鍍上一層柔光。
「哪怕他說的只有一半是真的，我們也不該置之不理。若等到異族壓境時才發現今日的疏忽，
那將是無法挽回的代價。」
查爾斯三世看著她沉默良久，終於嘆了口氣，嘴角勾起一絲無奈卻欣慰的弧度。
「你母親生前就總說你心思細膩，喜歡為他人考慮和操心。」
國王說著，目光不自覺地又柔和幾分。
「王都的人都叫你『雪賜之薔薇』，說你如雪中初綻的薔薇，生來便帶著潔白與溫柔。可我知道，你不是只會綻放的花。」
他的聲音低沉，卻帶著肯定。
「你是在雪落之中，為別人點起火光的孩子。」
薇拉微垂眼睫，輕聲回應：「我只是不想看著有人獨自面對風暴，而我們卻坐在高牆之後，假裝風暴不存在。」
國王沉默半響，終於輕輕點頭。他不是一個輕信之人，更不是容易被情感打動的國君。但面對這個年幼的女兒，他的心稍微動了一分。
「你長大了，薇拉。」他說，語氣溫和中帶著深意。
「好吧，既然你都替他說話了，我若還無動於衷，倒顯得太過鐵石心腸。」
查爾斯三世轉頭望向侍從官，語氣平靜卻不容置疑：「傳令，從禁衛軍團中調派一個精銳騎兵連隊，明日一早就啟程南下前往夜風堡。」
「萊昂·維斯為嚮導，隨軍同行。查明邊境是否真有異族入侵，若發現異常，可依情勢先行應對，勿令局勢擴大，並派人立即回報王都。」
薇拉聽到這句話，終於輕輕地吐出一口氣，悄然露出一絲欣喜的笑容。
查爾斯三世看著她，忍不住搖頭輕笑：「才十六歲，就知道如何讓父王答應事情了。」
薇拉露出略帶稚氣的微笑，卻沒有再說什麼，只是行了一禮，緩緩退下。
她的身影逐漸消失在大殿的邊緣。
查爾斯三世望著她離開的方向，久久沒有移開目光。
「這孩子啊—」他低聲喃喃，唇角浮現出一絲難得的溫意，「果然是我最聰明的小女兒。」
比武大會的歡呼聲尚未散盡，萊昂便被王宮的侍從官悄然引入了御前廳。
王宮的長廊寂靜肅穆，金碧輝煌的穹頂上鑲嵌著壁畫，陽光透過琉璃花窗灑在青石地磚上，折射出斑斕的光暈。
厚重的橡木門緩緩在他身後閉合。
一瞬間，萬籟俱寂。
寬闊的王座大廳內，紅金色地毯自門口鋪展至盡頭的高台，左右兩側，身披板甲的王室禁衛軍如雕像般肅立，靜默無言。
大殿四周的火盆正緩緩燃燒，熾焰映照在四面石柱上，投下躍動的光影。
而在那高台之上，身披藍金紋章王袍的查爾斯三世正獨自端坐於王座之上，目光深沉，靜靜注視著走近的少年。
萊昂在十步外停下，單膝跪地，低頭行禮：
「萊昂·維斯，參見陛下。」
他語氣平穩，但那一瞬間，心中卻不禁泛起漣漪
這一刻，實在是來之不易。
王座之上，查爾斯三世凝視了他片刻，緩緩開口：
「萊昂，你表現出色，技藝非凡，膽識過人。如今站在此處，那麼一一你可有要對我說的話？
「是，陛下。」
萊昂深吸一口氣，將一份用蠟封好的信件自懷中取出，雙手呈上。
「陛下，這封信是我父親，夜風堡守將理察·維斯所寫的求援信。事關邊境軍情，形勢危急，請您過目。」
查爾斯三世眉頭一挑，微微示意。身旁的文官上前接過信，退至國王座前，低聲誦讀起來。隨著信中的內容一點點展開，文官的眉頭越皺越緊，神色也逐漸變得凝重。
待到文官誦讀完後，查爾斯三世神情微動，卻並未立刻表態，他指尖輕叩王座扶手。
「——獸人？安沙爾荒原那種荒涼之地，什麼時候出現了這種生物？為何我從未聽聞過？」
「陛下，我親眼見過這種生物，並與它們交手過。我明白單憑言語難以令人信服，因此我帶來了一顆保存處理過的這種怪物頭顱，現在就在門外的禁衛手中，隨時可呈。」
萊昂壓下情緒，冷靜地說道：
「那些怪物遠比人類高大，肌肉發達，野性十足，但行動卻有組織，不像是野蠻人或盜匪。並且他們的數量眾多，若從荒原北上，一旦對王國邊境發動進攻一一夜風堡，乃至是整個南境都難以抵擋得住這樣一股力量。」
說到這裡，他抬起頭，眼神堅定：
「王國的疆域，正面臨著前所未有的威脅。」
查爾斯三世的目光微動，向身旁文官點了點頭，示意他去將東西取來。
文官躬身領命，退至殿門外。不多時，他便捧著一個木盒返回殿中。
文官沒有立刻交予國王，而是先在火盆前小心打開，檢查其中的東西。確認無誤後，他才再次合上木盒，躬身獻於查爾斯三世御前。
查爾斯三世眉頭微，沉吟片刻，並未去看那盒中之物，反而目光落在萊昂身上：
「你說你親眼所見此物，且與之交戰那你可知，這究竟是什麼種族？它為何出現在王國邊境？更重要的是一一如此生物，又從何而來那般龐大的族群？」
「荒原資源匱乏，即便是人類都難以在其中建立聚居地，長久駐足。」他緩緩道，「要維持一支大軍，僅靠掠奪是不可能長久。你說他們有組織、有紀律——可他們又靠什麼生存？」
查爾斯的語調始終平穩，帶著一種久經政局的審慎與理性。他並非完全否定萊昂所言，但他需要更多一一更確鑿的證據，和更可信的邏輯。
「萊昂，你雖剛贏得比武大會，確實令人稱讚，但王國的軍隊不能因為一封信、幾個人的說法就倉促調動。大軍一動，牽一髮而動全身。」
萊昂咬了咬牙，短暫沉默後低聲開口：
「我理解陛下的顧慮但我更明白，我們沒有多少時間了。如果等到獸人真的踏入王國境內，等到夜風堡陷落、民眾死傷，等到戰火燒到王國腹地，那時候再後悔，恐怕就晚了。」
查爾斯三世沉吟不語，片刻後，他揮了揮手，語氣平靜：「你且先退下休息吧，我會再慎重考慮。」
萊昂的呼吸猛地一緊，手指在披風下緩緩收緊，骨節微微泛白。
他一步未動，眼中帶著壓抑的不甘。但最終還是深深吸了一口氣，緩緩低下頭。
「—我明白了。」
話音落下，他後退半步，躬身行禮，轉身離去。
萊昂的身影漸行漸遠，大殿內重歸寂靜。
查爾斯三世靠坐在王座上，目光落在那封剛剛被放下的書信上，指尖在王座扶手上有節奏地輕敲著，發出輕微的木響，像是敲打著他心中的猶疑。
片刻後，一旁的年長文官低聲出聲，打破了短暫的沉默：
「陛下，邊境軍報歷來多有誇張渲染之嫌，況且安沙爾荒原向來沒有什麼威脅勢力，更是從未聽聞過所謂獸人這種生物，或許這只是什麼數量稀少的罕見野獸也說不定，此事恐怕———」
查爾斯三世未曾回頭，只是望著前方那鋪著金紅地毯的長階，陷入思索。
然而，就在此時，一道柔和而清脆的聲音悄然響起。
「—一那如果他說的是真的呢？」
聲音不高，卻清澈得仿佛穿透了殿堂的寂靜。
纖細而輕盈的腳步聲傳來，薇拉公主進入大殿，身著一襲月白色長裙，步伐緩慢卻不怯懦。
她來到王座前停下，屈膝一禮，聲音溫柔而清晰：「父親。」
查爾斯三世見到她，臉上不自覺浮現出一抹笑意，威嚴也稍微收斂了些。
「薇拉？你什麼時候也喜歡旁聽朝政了？」他語氣溫和，眼底流露出幾分寵溺。
薇拉略微抿唇，臉上仍帶著少女的柔弱與青澀，但神情卻出奇地沉靜，清澈的眸中透出與年齡不符的堅定：
「父王，那不是一個在虛張聲勢的少年，也不是一封可以擱置的軍報。」
查爾斯三世神色微動，眸中略有異：「你認識他？」
「我見過他。」薇拉頓了頓，微不可察地搖頭，輕聲道：「但我不是為他求情，而是為了王國。」
她抬起頭，眼神清亮如星，不帶一絲猶疑：「我知道我還小，不懂太多軍政，但我明白一個最簡單的道理一一真正的危機，往往是在最沒有人相信的時候悄然來臨。」
殿中陷入短暫的靜默，薇拉的話語像一顆落入湖面的石子，激起層層漣漪。
查爾斯三世沒有急於作答，只是靜靜望著這個站在自己面前，神色堅定的小女兒。
薇拉深吸一口氣，繼續道：
「我不知道他有沒有誇大，但我能看出他不是在撒謊。他帶著父親的軍報、跨越千里來到王都。您也看到了，他沒有逾矩，沒有失禮，哪怕心急如焚，也克制著不敢造次。」
她語氣平緩，但清晰可辨：「他不是衝動的少年，而是心中確有擔憂之人。」
「並且他不是別人。」薇拉輕聲補充，「他是王國比武大會的冠軍，是在所有王都貴族和騎土面前，以劍贏得尊重與榮耀的人。是您親自冊封的榮譽騎土，拂曉之星，他所說的話，值得一聽。」
大殿上方的彩窗透下晨曦的光，映在她的面龐上，將少女的輪廓鍍上一層柔光。
「哪怕他說的只有一半是真的，我們也不該置之不理。若等到異族壓境時才發現今日的疏忽，
那將是無法挽回的代價。」
查爾斯三世看著她沉默良久，終於嘆了口氣，嘴角勾起一絲無奈卻欣慰的弧度。
「你母親生前就總說你心思細膩，喜歡為他人考慮和操心。」
國王說著，目光不自覺地又柔和幾分。
「王都的人都叫你『雪賜之薔薇』，說你如雪中初綻的薔薇，生來便帶著潔白與溫柔。可我知道，你不是只會綻放的花。」
他的聲音低沉，卻帶著肯定。
「你是在雪落之中，為別人點起火光的孩子。」
薇拉微垂眼睫，輕聲回應：「我只是不想看著有人獨自面對風暴，而我們卻坐在高牆之後，假裝風暴不存在。」
國王沉默半響，終於輕輕點頭。他不是一個輕信之人，更不是容易被情感打動的國君。但面對這個年幼的女兒，他的心稍微動了一分。
「你長大了，薇拉。」他說，語氣溫和中帶著深意。
「好吧，既然你都替他說話了，我若還無動於衷，倒顯得太過鐵石心腸。」
查爾斯三世轉頭望向侍從官，語氣平靜卻不容置疑：「傳令，從禁衛軍團中調派一個精銳騎兵連隊，明日一早就啟程南下前往夜風堡。」
「萊昂·維斯為嚮導，隨軍同行。查明邊境是否真有異族入侵，若發現異常，可依情勢先行應對，勿令局勢擴大，並派人立即回報王都。」
薇拉聽到這句話，終於輕輕地吐出一口氣，悄然露出一絲欣喜的笑容。
查爾斯三世看著她，忍不住搖頭輕笑：「才十六歲，就知道如何讓父王答應事情了。」
薇拉露出略帶稚氣的微笑，卻沒有再說什麼，只是行了一禮，緩緩退下。
她的身影逐漸消失在大殿的邊緣。
查爾斯三世望著她離開的方向，久久沒有移開目光。
「這孩子啊—」他低聲喃喃，唇角浮現出一絲難得的溫意，「果然是我最聰明的小女兒。」