第5章 森林中的火光
閒聊間，兩人已然來到了鎮上的鐵匠鋪門口。
這裡是整個鎮子最喧鬧的地方之一，叮叮噹噹的錘擊聲伴隨著火爐燃燒的噼啪聲，空氣中瀰漫著熾熱的鐵器味道和炭火氣息，讓人不由得感到一股撲面而來的熱浪。
鐵匠鋪的門口，一名皮膚黝黑、滿臉鬍渣的中年鐵匠正專注地工作著，此刻，他正用一柄長鉗夾著剛打造好的馬蹄鐵，緩緩地將其放入水槽之中。伴隨著一聲劇烈的「嗤」響，滾燙的鐵器瞬間接觸冷水，騰起一陣濃白色的蒸汽，頃刻間遮住了鐵匠的半邊臉龐。
聽見馬蹄聲靠近，他從濃霧中抬起頭，銳利的眼神一掃，便認出了來人，隨即露出爽朗的笑容。
「少爺，今天怎麼有空到我們這兒？」他用粗糲的嗓音打著招呼，聲音透著淳樸與熱情。
萊昂翻身下馬，將韁繩交給凱爾，目光環顧四周。鐵砧上放著一柄尚未打磨完畢的短劍，邊緣仍帶著粗糙的毛刺。火爐內的炭火燒得正旺，角落裡，幾塊未加工的鐵錠靜靜地堆放著。
「巡查鎮子，看看有沒有什麼異常情況。」他隨口回答，目光卻落在鐵砧上那柄還沒打磨好的短劍上。
劍身泛著淡淡的銀光，他抬手握住劍柄，輕輕抬起，感受著劍身的重量與平衡性。夢境中的鍛造記憶在此刻浮現腦海——火焰映照下，錘鍛時的手感，鐵水流動的軌跡，甚至是金屬被淬火的溫差變化，他都清晰地記得。
他心中有些躍躍欲試，然而，神色間浮現出一絲猶豫。
在夢境裡，他是一個鐵匠之子，可以隨意學習鍛造，練習打鐵；但在現實中，他是貴族之子，身份使然，鍛造鐵器在貴族眼中是一種粗活，甚至帶著幾分低賤的意味。
哪怕他有些手癢，卻仍然克制住了衝動，收回目光，將短劍重新放回鐵砧。
鐵匠瞥見他的動作，有些不明所以，咧嘴笑了笑。
他隨手擦了擦額頭上的汗漬，爽朗地說道：「沒什麼大問題，就是最近商隊送來的鐵錠比往常少了點。聽說前幾天暴雨把路給沖壞了，車隊耽擱了幾天，應該快到了。」
「除此之外呢？鎮上有沒有什麼可疑的人？」萊昂隨口問道，目光在周圍隨意打量著。
鐵匠沉吟片刻，搖了搖頭：「沒什麼特別的，我們這地方偏僻，外人極少踏足。除了商隊，基本上不會有什麼陌生人來。」
萊昂點點頭，微微一笑：「那就好。若是有什麼事情，記得去找治安隊，或者讓人來城堡通知我。」
鐵匠豪爽地笑了笑，拍了拍自己的錘子，「少爺放心，有誰敢搗亂，我這錘子可不答應。」
凱爾在一旁也忍不住笑了：「希望你只需要用它來打鐵，而不是砸人。」
三人相視一笑，萊昂向鐵匠道別，翻身上馬，與凱爾繼續沿著鎮子巡邏而去。身後，鐵匠鋪的爐火依舊熊熊燃燒，仿佛見證著這座小鎮每日的平靜與忙碌。
……
隨後，他們來到鎮公所，作為黑荊鎮的行政中心，這裡不僅是鎮長處理鎮務的地方，同時也兼作治安官的駐地，負責維持鎮上的秩序。
鎮公所是一座用石磚和木料搭建的堅固建築，外牆雖略顯陳舊，但依舊能看出被精心維護的痕跡。高懸在門口的徽章上，刻著維斯家族的家紋，一隻展翅的獵鷹象徵著守護與威嚴。
推開沉重的木門，室內的陳設簡樸卻不失莊重，牆上掛著地圖和公告，書架上擺放著厚厚的帳本，記錄著鎮上的稅收、物資調配，以及各類事件的處理情況。
一張寬大的橡木桌擺在屋子中央，鎮長就坐在桌後，埋頭翻閱一份文書，旁邊的鎮衛兵則靜靜地守在一旁。
聽到門開的聲音，鎮長抬起頭，看見萊昂的身影，他立刻站起身，快步迎了上來。
他是一個身材偏瘦、頭髮花白的老人，臉上布滿歲月的皺紋，但眼神仍然銳利有神。
鎮長是維斯家族的忠實擁護者，一生都在為這個領地效力，見到萊昂時，他的臉上露出了恭敬的笑容。
「少爺，您怎麼來了？」他的語氣里透著幾分驚訝。
萊昂摘下手套，隨意地拍了拍身上的灰塵，目光掃過鎮公所內部，語氣沉穩地說道：「德里克希望我加強對領地的了解，派我來鎮子上巡視，我想看看鎮上的情況如何。」
鎮長聞言，臉上的笑意稍微收斂了一些，他輕輕嘆了口氣，搖了搖頭：「還算平靜，但最近確實有一些怪事。」
「什麼怪事？」萊昂微微皺眉，目光變得銳利。
鎮長的眉頭也隨之皺起，神情帶著幾分憂慮：「有幾戶人家報告，說他們在夜裡看到森林邊緣有火光，像是有人在那裡生火。但奇怪的是，第二天我們派鎮衛兵去查看，卻什麼都沒有發現。」
萊昂輕輕敲了敲桌面，陷入了思索。
黑荊鎮地處邊境，鎮外是大片幽深的森林，而森林的南面盡頭，便是夜風堡，再往南，跨越邊境，就是安沙爾荒原。
安沙爾荒原向來充滿危險，盜匪、流亡者、甚至某些不明勢力都可能藏身於此。如果有人在森林中活動，而且行蹤詭秘，這絕不是個好兆頭。
「這種情況是什麼時候開始的？」他問道。
鎮長沉吟片刻後回答：「就在這兩天。」
「有人在森林裡遊蕩？」一旁的凱爾摸了摸下巴，若有所思地說道，「也許只是流浪的冒險者，或者逃犯？」
鎮長緩緩地搖了搖頭，「我們不確定，但我總覺得不太對勁。」
萊昂沉默了片刻，森林在夜裡出現火光，這本身並非太大的異常，但如果鎮衛兵無法找到任何痕跡，那就說明要麼對方隱藏得極好，要麼使用了某種手段抹去了蹤跡。
這種刻意隱藏行蹤的舉動，往往意味著圖謀不軌。
他的手不自覺地握緊了腰間的劍柄，思索片刻後，果斷下令：「派幾個人繼續監視，務必盯緊森林邊緣。如果再發現類似情況，立即派人來通知我。」
「明白。」鎮長鄭重地點了點頭，隨即看向旁邊的衛兵，「立刻安排人手，每夜輪流巡邏，不得鬆懈。」
——
巡邏完畢，萊昂和凱爾騎馬離開鎮子，沿著鎮子外圍巡查了一圈後，準備返回維斯堡。
一路上，凱爾難得沒有開玩笑，而是沉默地思考著。
「你在想什麼？」萊昂問道。
「我在想，森林裡的火光。」凱爾說道，「這讓我有種不好的預感。」
萊昂點點頭，目光仍然凝視著遠處的森林，神情若有所思。陽光灑落在樹梢上，密林之間瀰漫著淡淡的霧氣，給整片森林籠罩上一層神秘的色彩。
「像我們這樣的邊陲小鎮，一般除了無處不在的商人以外，就只有被通緝追殺的流亡者會躲到這裡來。」他緩緩說道。
凱爾輕輕拍了拍韁繩，策馬緩步前行，眯著眼看向林間，「如果是流亡者，那他們會躲得很好，生火只會暴露行蹤，除非……他們認為沒有人會發現，或者，他們根本不在乎。」
萊昂微微頷首，「這才是我擔心的地方。」
黑荊鎮的位置相對隱蔽，周圍森林廣闊，確實是流亡者和逃犯藏身的理想之地。
過去也曾有落魄的傭兵團、逃亡的罪犯，甚至一些被貴族驅逐的異端信徒逃入這片區域，但他們通常不會大張旗鼓地生火、露出蹤跡。
「如果真是流亡者，或許我們該去森林裡查探一下。」凱爾提議道。
萊昂沉吟片刻，點了點頭，「先不急，等鎮上的巡邏隊再探查幾天，如果他們還發現火光，我們再親自走一趟。」
凱爾聳了聳肩，「好吧，不過要我說，哪天你要真打算進森林看看，我建議帶上幾個可靠的兄弟，誰知道會遇上什麼鬼東西。」
萊昂淡淡一笑，「當然。」
這裡是整個鎮子最喧鬧的地方之一，叮叮噹噹的錘擊聲伴隨著火爐燃燒的噼啪聲，空氣中瀰漫著熾熱的鐵器味道和炭火氣息，讓人不由得感到一股撲面而來的熱浪。
鐵匠鋪的門口，一名皮膚黝黑、滿臉鬍渣的中年鐵匠正專注地工作著，此刻，他正用一柄長鉗夾著剛打造好的馬蹄鐵，緩緩地將其放入水槽之中。伴隨著一聲劇烈的「嗤」響，滾燙的鐵器瞬間接觸冷水，騰起一陣濃白色的蒸汽，頃刻間遮住了鐵匠的半邊臉龐。
聽見馬蹄聲靠近，他從濃霧中抬起頭，銳利的眼神一掃，便認出了來人，隨即露出爽朗的笑容。
「少爺，今天怎麼有空到我們這兒？」他用粗糲的嗓音打著招呼，聲音透著淳樸與熱情。
萊昂翻身下馬，將韁繩交給凱爾，目光環顧四周。鐵砧上放著一柄尚未打磨完畢的短劍，邊緣仍帶著粗糙的毛刺。火爐內的炭火燒得正旺，角落裡，幾塊未加工的鐵錠靜靜地堆放著。
「巡查鎮子，看看有沒有什麼異常情況。」他隨口回答，目光卻落在鐵砧上那柄還沒打磨好的短劍上。
劍身泛著淡淡的銀光，他抬手握住劍柄，輕輕抬起，感受著劍身的重量與平衡性。夢境中的鍛造記憶在此刻浮現腦海——火焰映照下，錘鍛時的手感，鐵水流動的軌跡，甚至是金屬被淬火的溫差變化，他都清晰地記得。
他心中有些躍躍欲試，然而，神色間浮現出一絲猶豫。
在夢境裡，他是一個鐵匠之子，可以隨意學習鍛造，練習打鐵；但在現實中，他是貴族之子，身份使然，鍛造鐵器在貴族眼中是一種粗活，甚至帶著幾分低賤的意味。
哪怕他有些手癢，卻仍然克制住了衝動，收回目光，將短劍重新放回鐵砧。
鐵匠瞥見他的動作，有些不明所以，咧嘴笑了笑。
他隨手擦了擦額頭上的汗漬，爽朗地說道：「沒什麼大問題，就是最近商隊送來的鐵錠比往常少了點。聽說前幾天暴雨把路給沖壞了，車隊耽擱了幾天，應該快到了。」
「除此之外呢？鎮上有沒有什麼可疑的人？」萊昂隨口問道，目光在周圍隨意打量著。
鐵匠沉吟片刻，搖了搖頭：「沒什麼特別的，我們這地方偏僻，外人極少踏足。除了商隊，基本上不會有什麼陌生人來。」
萊昂點點頭，微微一笑：「那就好。若是有什麼事情，記得去找治安隊，或者讓人來城堡通知我。」
鐵匠豪爽地笑了笑，拍了拍自己的錘子，「少爺放心，有誰敢搗亂，我這錘子可不答應。」
凱爾在一旁也忍不住笑了：「希望你只需要用它來打鐵，而不是砸人。」
三人相視一笑，萊昂向鐵匠道別，翻身上馬，與凱爾繼續沿著鎮子巡邏而去。身後，鐵匠鋪的爐火依舊熊熊燃燒，仿佛見證著這座小鎮每日的平靜與忙碌。
……
隨後，他們來到鎮公所，作為黑荊鎮的行政中心，這裡不僅是鎮長處理鎮務的地方，同時也兼作治安官的駐地，負責維持鎮上的秩序。
鎮公所是一座用石磚和木料搭建的堅固建築，外牆雖略顯陳舊，但依舊能看出被精心維護的痕跡。高懸在門口的徽章上，刻著維斯家族的家紋，一隻展翅的獵鷹象徵著守護與威嚴。
推開沉重的木門，室內的陳設簡樸卻不失莊重，牆上掛著地圖和公告，書架上擺放著厚厚的帳本，記錄著鎮上的稅收、物資調配，以及各類事件的處理情況。
一張寬大的橡木桌擺在屋子中央，鎮長就坐在桌後，埋頭翻閱一份文書，旁邊的鎮衛兵則靜靜地守在一旁。
聽到門開的聲音，鎮長抬起頭，看見萊昂的身影，他立刻站起身，快步迎了上來。
他是一個身材偏瘦、頭髮花白的老人，臉上布滿歲月的皺紋，但眼神仍然銳利有神。
鎮長是維斯家族的忠實擁護者，一生都在為這個領地效力，見到萊昂時，他的臉上露出了恭敬的笑容。
「少爺，您怎麼來了？」他的語氣里透著幾分驚訝。
萊昂摘下手套，隨意地拍了拍身上的灰塵，目光掃過鎮公所內部，語氣沉穩地說道：「德里克希望我加強對領地的了解，派我來鎮子上巡視，我想看看鎮上的情況如何。」
鎮長聞言，臉上的笑意稍微收斂了一些，他輕輕嘆了口氣，搖了搖頭：「還算平靜，但最近確實有一些怪事。」
「什麼怪事？」萊昂微微皺眉，目光變得銳利。
鎮長的眉頭也隨之皺起，神情帶著幾分憂慮：「有幾戶人家報告，說他們在夜裡看到森林邊緣有火光，像是有人在那裡生火。但奇怪的是，第二天我們派鎮衛兵去查看，卻什麼都沒有發現。」
萊昂輕輕敲了敲桌面，陷入了思索。
黑荊鎮地處邊境，鎮外是大片幽深的森林，而森林的南面盡頭，便是夜風堡，再往南，跨越邊境，就是安沙爾荒原。
安沙爾荒原向來充滿危險，盜匪、流亡者、甚至某些不明勢力都可能藏身於此。如果有人在森林中活動，而且行蹤詭秘，這絕不是個好兆頭。
「這種情況是什麼時候開始的？」他問道。
鎮長沉吟片刻後回答：「就在這兩天。」
「有人在森林裡遊蕩？」一旁的凱爾摸了摸下巴，若有所思地說道，「也許只是流浪的冒險者，或者逃犯？」
鎮長緩緩地搖了搖頭，「我們不確定，但我總覺得不太對勁。」
萊昂沉默了片刻，森林在夜裡出現火光，這本身並非太大的異常，但如果鎮衛兵無法找到任何痕跡，那就說明要麼對方隱藏得極好，要麼使用了某種手段抹去了蹤跡。
這種刻意隱藏行蹤的舉動，往往意味著圖謀不軌。
他的手不自覺地握緊了腰間的劍柄，思索片刻後，果斷下令：「派幾個人繼續監視，務必盯緊森林邊緣。如果再發現類似情況，立即派人來通知我。」
「明白。」鎮長鄭重地點了點頭，隨即看向旁邊的衛兵，「立刻安排人手，每夜輪流巡邏，不得鬆懈。」
——
巡邏完畢，萊昂和凱爾騎馬離開鎮子，沿著鎮子外圍巡查了一圈後，準備返回維斯堡。
一路上，凱爾難得沒有開玩笑，而是沉默地思考著。
「你在想什麼？」萊昂問道。
「我在想，森林裡的火光。」凱爾說道，「這讓我有種不好的預感。」
萊昂點點頭，目光仍然凝視著遠處的森林，神情若有所思。陽光灑落在樹梢上，密林之間瀰漫著淡淡的霧氣，給整片森林籠罩上一層神秘的色彩。
「像我們這樣的邊陲小鎮，一般除了無處不在的商人以外，就只有被通緝追殺的流亡者會躲到這裡來。」他緩緩說道。
凱爾輕輕拍了拍韁繩，策馬緩步前行，眯著眼看向林間，「如果是流亡者，那他們會躲得很好，生火只會暴露行蹤，除非……他們認為沒有人會發現，或者，他們根本不在乎。」
萊昂微微頷首，「這才是我擔心的地方。」
黑荊鎮的位置相對隱蔽，周圍森林廣闊，確實是流亡者和逃犯藏身的理想之地。
過去也曾有落魄的傭兵團、逃亡的罪犯，甚至一些被貴族驅逐的異端信徒逃入這片區域，但他們通常不會大張旗鼓地生火、露出蹤跡。
「如果真是流亡者，或許我們該去森林裡查探一下。」凱爾提議道。
萊昂沉吟片刻，點了點頭，「先不急，等鎮上的巡邏隊再探查幾天，如果他們還發現火光，我們再親自走一趟。」
凱爾聳了聳肩，「好吧，不過要我說，哪天你要真打算進森林看看，我建議帶上幾個可靠的兄弟，誰知道會遇上什麼鬼東西。」
萊昂淡淡一笑，「當然。」