第43章 行為的背後早已標好價碼
布拉佛斯莊園宅邸里，亞瑟手裡拿著一封信看的一時有些愣神。
早在扎恩渡過狹海之前，亞瑟與扎恩就討論過如何去打這場攻打島嶼的戰爭。
那時亞瑟提了一個與此事無關的問題：「你們應該知道國王勞勃.拜拉席恩是如何打得巴隆.葛雷喬伊屈膝投降的吧？」
「叔叔和我講過這事。」扎恩回道：「他說勞勃國王親自率領軍隊圍困派克城，他如同一個國王一樣戰鬥。」
「密爾來的索羅斯當先登城，第二個登城的是熊島伯爵喬拉.莫爾蒙。」扎恩如數家珍講述自己所知：
「勞勃國王給了他們豐厚的獎賞，叔叔說那獎賞能抵我們撈5艘大船所得。」
亞瑟：「那在此之前呢？」
扎恩一臉茫然：「之前？」
「史坦尼斯率領的王家艦隊與雷德溫艦隊擊垮了鐵群島的鐵艦隊。」亞瑟展開了一份粗略的咬人灣地圖：
「人們喜歡歌頌個人的英勇事跡，卻往往忽略了一些關鍵的東西。」
亞瑟：「我記得你第一次來布拉佛斯就問過，在布拉佛斯沒看到城牆，而是只看到海中百餘列島。」
扎恩恍然自語道：「布拉佛斯不靠城牆，船就是城牆。」
亞瑟點頭：「關鍵是船，這場戰爭也一樣，關鍵是如何擊垮海盜，而不是攻擊海島上的城堡。」
扎恩：「可海盜大多都狡猾的很，聽傳言他們多是中型槳帆船，船速快，尋常船隻根本追不上。」
「既然速度比不上，那我們得比他們更狡猾了。」亞瑟一隻手摩挲著細密的胡茬，略作思考後道：
「你返回甜姐島後要放出消息，要獎勵那些響應徵召的士兵，銀幣，各種物資不要吝嗇，這一部分物資支出由我來承擔。」
「大人，我代表三姐妹群島感謝您的慷慨，您的恩情我無以為報。」扎恩起身鄭重的行了一禮，臉上滿是真誠的道：
「可領民對領主本就有服從徵召的義務，我們無需如此。」
亞瑟微微擺手，示意扎恩坐下聽完：「進攻卵石島的時候，你要把動員的所有戰士都帶上，並且想辦法把消息散播出去。」
扎恩：「如果這樣，那群海盜逃跑，又或者進攻甜姐島怎麼辦？」
「這就是我的目的。」亞瑟取出一封信件，示意扎恩閱讀：
「如果他們下船登島劫掠，就是我們擊垮他們的時候。」
「白港會幫我們？」扎恩看完信件後眼中驚疑不定，萬般思緒從腦中划過最後搖頭道：「不對，他們不可能幫我們的。」
「連你都不相信白港會幫你們，想來那群海盜怎麼也不會想到這事。」亞瑟朝扎恩眨了眨眼睛，擺出一幅自信的篤定樣子道：
「如果你不相信他們，不信白港，那你就相信我吧！」
當思緒回到現實，亞瑟再次看著信上內容，雖然他與扎恩說的時候言之鑿鑿，自信滿滿，但他自己心裡卻有些發虛。
這封來自白港答覆信件，亞瑟能從秀麗的字體上分辨出這是出自威爾菲德.曼德勒的手書。
在他心裡，威爾菲德能說服白港那邊向君臨寄信幫助製造宣稱，就已是幫了大忙了。
更何況是要讓他們參加一場不屬於他們的戰爭。
要知道三姐妹群島如果真的崛起，扼守住咬人灣，只能從咬人灣出海的白港勢必遭到影響，他們不搗亂已經夠可以了，更何況還出如此大力幫忙。
而且信中全然沒提到任何條件，只對如何對接出擊時機，以及信號傳遞的細節做了接洽。
其實亞瑟一直很不理解，威爾菲德為什麼這麼幫他，甚至到了損害白港利益的地步。
更讓亞瑟不理解，威爾菲德是如何說服他爺爺白港伯爵威曼.曼德勒大人，要知道在白港調動軍隊艦隊可無論如何都繞不過這位鰻魚大人的。
不過想來，自己在白港做客期間，也沒有得罪過爺孫兩，他們也沒必要花費如此力氣害自己。
亞瑟下意識摩挲著掛在脖頸上的人魚項鍊，此次如果事成，自己欠下白港的恩情著實有點大了。
......
白港曼德勒家聚餐的小餐廳。
現在還不是吃飯的時間，但威曼.曼德勒大人肥胖的身影已坐在了位置上，拿著刀叉的雙手正歡樂的朝著他最喜歡的鰻魚派發起進攻。
威爾菲德走進餐廳：「祖父，您找我？」
「過來坐這邊，威爾菲德，我的孫女。」威曼朝著自己的孫女招手，示意她坐到自己旁邊來：「我有事想和你聊聊。」
威爾菲德眉宇中略顯疲憊的道：「祖父我還有事，等下聚餐的時候再聊可以嗎？」
鰻魚大人聞言佯裝惱怒，四層下巴和滿身的肥肉不住的晃動：
「怎麼？那個雪諾遠在布拉佛斯卻能占用你大部分時間，我這個祖父只是想和你聊聊天卻是不行。」
「怎麼會。」威爾菲德有些無奈坐到祖父旁邊，她知道祖父惱怒樣子是裝出來的。
見自己孫女坐定，鰻魚大人臉上惱怒的神色也隨即消散，開口問道：「知道為什麼我會答應出兵幫助三姐妹群島人嗎？」
威爾菲德拿出之前曾勸說祖父的話術回道：「亞瑟對一個強盜領主都能信守承諾，如果我們能幫他，想必將來他定會報答白港的恩情。」
「不僅僅是如此，當時你聽到我答應就跑了，我都還沒來得及說後續。」說著鰻魚大人沒好氣的瞪了自己孫女一眼。
自己這孫女什麼都好，但只要是關於那個雪諾的事，總是會自亂分寸。
這不由讓他回想年輕的自己，那時還是侍從的他碰到喜歡女孩，緊張的說話都磕巴，還會不自覺的幹些傻事以吸引喜歡女孩的注意。
「咳...咳...」意識到自己走神的鰻魚大人，掩飾般的咳嗽了兩聲，把目光再次投向自己的孫女道：
「還記得兩年前我帶你去臨冬城嗎？為了你與羅柏.史塔克訂婚的事，雖然這事沒成，但也不是全無收穫。」
「這讓我知道了凱特琳夫人，乃至於艾德公爵無意讓自己的子嗣嫁娶自己封臣的子嗣。可史塔克不是坦格利安，他們不能兄妹通婚，他們的目光...在南方。」
「而上一個如此注重南方的是瑞卡德.史塔克公爵。」
威爾菲德皺眉：「你是說亞瑟的祖父？那個被瘋王用野火燒死的瑞卡德.史塔克公爵？」
「瑞卡德公爵是個嚴厲公正的人，現在的卡霍城伯爵瑞卡德.卡史塔克大人正是以他名字命名。」鰻魚大人手中刀叉不停，一邊吃一邊和孫女講述往事：
「聽說他被瘋王燒死的時候還穿著盔甲，據說到最後盔甲被燒成了櫻桃紅，血肉與盔甲已經分不開了。
而他的兒子布蘭登.史塔克在一旁親眼見證這一慘劇後，自己把自己活生生勒死。」
「您的意思是，艾德公爵可能重蹈覆轍？」威爾菲德若有所思的道：「將來北境可能會出現危機？」
「北境有卡林灣天險本可獨處一方，但如果插手南方事務，不管與之結盟還是爭鬥都會被牽扯其中。」鰻魚大人不住的搖頭道：
「如果勝還好，如果敗......雖然說可能性微乎其微，但權利的遊戲這事誰又說的准呢？」
「之前就有傳言芭芭蕾.達斯丁伯爵夫人有意收亞瑟.雪諾為養子，現在我想來，他身體畢竟流淌著布蘭登.史塔克的血液。」鰻魚大人放下手中的刀叉：
「威爾菲德，我親愛的孫女，我答應你出兵，不是為了你口中亞瑟.雪諾展現的品質，而是為了曼德勒家的將來打算。」
「這次幫助亞瑟.雪諾，我們所付出的代價不大，卻能為不確定的將來做一個保險，我絕不允許曼德勒家再經歷一次被驅逐，走上流亡的路了。」
「絕不!」
威爾菲德：「祖父我...」
鰻魚大人揮手打斷孫女威爾菲德要說的話，臉色無比鄭重的道：
「你的父親和叔叔心思單純。」
「做為曼德勒家未來的下一任家主，我希望你做出判斷不要因為情感，而是基於家族利益。」
「你是女性，在統治方面比起男性有先天劣勢，有些時候要學會做出妥協，取捨。
在這方面你要向達斯丁伯爵夫人學習。」
「是...祖父...」威爾菲德面色發白的應了一聲，後不解的問：「達斯丁伯爵夫人？」
「自達斯丁伯爵死後，達斯丁伯爵夫人以達斯丁遺孀的身份掌管荒冢廳多年，你真當她不想再婚？」鰻魚大人埋下頭重新對他盤子裡的鰻魚派發起歡樂的進攻：
「可若她再婚誕下子嗣，失去達斯丁遺孀的身份，達斯丁家族其他人，那些對領主之位有野望的旁支會怎麼看她？還會那麼聽她的話嗎？」
早在扎恩渡過狹海之前，亞瑟與扎恩就討論過如何去打這場攻打島嶼的戰爭。
那時亞瑟提了一個與此事無關的問題：「你們應該知道國王勞勃.拜拉席恩是如何打得巴隆.葛雷喬伊屈膝投降的吧？」
「叔叔和我講過這事。」扎恩回道：「他說勞勃國王親自率領軍隊圍困派克城，他如同一個國王一樣戰鬥。」
「密爾來的索羅斯當先登城，第二個登城的是熊島伯爵喬拉.莫爾蒙。」扎恩如數家珍講述自己所知：
「勞勃國王給了他們豐厚的獎賞，叔叔說那獎賞能抵我們撈5艘大船所得。」
亞瑟：「那在此之前呢？」
扎恩一臉茫然：「之前？」
「史坦尼斯率領的王家艦隊與雷德溫艦隊擊垮了鐵群島的鐵艦隊。」亞瑟展開了一份粗略的咬人灣地圖：
「人們喜歡歌頌個人的英勇事跡，卻往往忽略了一些關鍵的東西。」
亞瑟：「我記得你第一次來布拉佛斯就問過，在布拉佛斯沒看到城牆，而是只看到海中百餘列島。」
扎恩恍然自語道：「布拉佛斯不靠城牆，船就是城牆。」
亞瑟點頭：「關鍵是船，這場戰爭也一樣，關鍵是如何擊垮海盜，而不是攻擊海島上的城堡。」
扎恩：「可海盜大多都狡猾的很，聽傳言他們多是中型槳帆船，船速快，尋常船隻根本追不上。」
「既然速度比不上，那我們得比他們更狡猾了。」亞瑟一隻手摩挲著細密的胡茬，略作思考後道：
「你返回甜姐島後要放出消息，要獎勵那些響應徵召的士兵，銀幣，各種物資不要吝嗇，這一部分物資支出由我來承擔。」
「大人，我代表三姐妹群島感謝您的慷慨，您的恩情我無以為報。」扎恩起身鄭重的行了一禮，臉上滿是真誠的道：
「可領民對領主本就有服從徵召的義務，我們無需如此。」
亞瑟微微擺手，示意扎恩坐下聽完：「進攻卵石島的時候，你要把動員的所有戰士都帶上，並且想辦法把消息散播出去。」
扎恩：「如果這樣，那群海盜逃跑，又或者進攻甜姐島怎麼辦？」
「這就是我的目的。」亞瑟取出一封信件，示意扎恩閱讀：
「如果他們下船登島劫掠，就是我們擊垮他們的時候。」
「白港會幫我們？」扎恩看完信件後眼中驚疑不定，萬般思緒從腦中划過最後搖頭道：「不對，他們不可能幫我們的。」
「連你都不相信白港會幫你們，想來那群海盜怎麼也不會想到這事。」亞瑟朝扎恩眨了眨眼睛，擺出一幅自信的篤定樣子道：
「如果你不相信他們，不信白港，那你就相信我吧！」
當思緒回到現實，亞瑟再次看著信上內容，雖然他與扎恩說的時候言之鑿鑿，自信滿滿，但他自己心裡卻有些發虛。
這封來自白港答覆信件，亞瑟能從秀麗的字體上分辨出這是出自威爾菲德.曼德勒的手書。
在他心裡，威爾菲德能說服白港那邊向君臨寄信幫助製造宣稱，就已是幫了大忙了。
更何況是要讓他們參加一場不屬於他們的戰爭。
要知道三姐妹群島如果真的崛起，扼守住咬人灣，只能從咬人灣出海的白港勢必遭到影響，他們不搗亂已經夠可以了，更何況還出如此大力幫忙。
而且信中全然沒提到任何條件，只對如何對接出擊時機，以及信號傳遞的細節做了接洽。
其實亞瑟一直很不理解，威爾菲德為什麼這麼幫他，甚至到了損害白港利益的地步。
更讓亞瑟不理解，威爾菲德是如何說服他爺爺白港伯爵威曼.曼德勒大人，要知道在白港調動軍隊艦隊可無論如何都繞不過這位鰻魚大人的。
不過想來，自己在白港做客期間，也沒有得罪過爺孫兩，他們也沒必要花費如此力氣害自己。
亞瑟下意識摩挲著掛在脖頸上的人魚項鍊，此次如果事成，自己欠下白港的恩情著實有點大了。
......
白港曼德勒家聚餐的小餐廳。
現在還不是吃飯的時間，但威曼.曼德勒大人肥胖的身影已坐在了位置上，拿著刀叉的雙手正歡樂的朝著他最喜歡的鰻魚派發起進攻。
威爾菲德走進餐廳：「祖父，您找我？」
「過來坐這邊，威爾菲德，我的孫女。」威曼朝著自己的孫女招手，示意她坐到自己旁邊來：「我有事想和你聊聊。」
威爾菲德眉宇中略顯疲憊的道：「祖父我還有事，等下聚餐的時候再聊可以嗎？」
鰻魚大人聞言佯裝惱怒，四層下巴和滿身的肥肉不住的晃動：
「怎麼？那個雪諾遠在布拉佛斯卻能占用你大部分時間，我這個祖父只是想和你聊聊天卻是不行。」
「怎麼會。」威爾菲德有些無奈坐到祖父旁邊，她知道祖父惱怒樣子是裝出來的。
見自己孫女坐定，鰻魚大人臉上惱怒的神色也隨即消散，開口問道：「知道為什麼我會答應出兵幫助三姐妹群島人嗎？」
威爾菲德拿出之前曾勸說祖父的話術回道：「亞瑟對一個強盜領主都能信守承諾，如果我們能幫他，想必將來他定會報答白港的恩情。」
「不僅僅是如此，當時你聽到我答應就跑了，我都還沒來得及說後續。」說著鰻魚大人沒好氣的瞪了自己孫女一眼。
自己這孫女什麼都好，但只要是關於那個雪諾的事，總是會自亂分寸。
這不由讓他回想年輕的自己，那時還是侍從的他碰到喜歡女孩，緊張的說話都磕巴，還會不自覺的幹些傻事以吸引喜歡女孩的注意。
「咳...咳...」意識到自己走神的鰻魚大人，掩飾般的咳嗽了兩聲，把目光再次投向自己的孫女道：
「還記得兩年前我帶你去臨冬城嗎？為了你與羅柏.史塔克訂婚的事，雖然這事沒成，但也不是全無收穫。」
「這讓我知道了凱特琳夫人，乃至於艾德公爵無意讓自己的子嗣嫁娶自己封臣的子嗣。可史塔克不是坦格利安，他們不能兄妹通婚，他們的目光...在南方。」
「而上一個如此注重南方的是瑞卡德.史塔克公爵。」
威爾菲德皺眉：「你是說亞瑟的祖父？那個被瘋王用野火燒死的瑞卡德.史塔克公爵？」
「瑞卡德公爵是個嚴厲公正的人，現在的卡霍城伯爵瑞卡德.卡史塔克大人正是以他名字命名。」鰻魚大人手中刀叉不停，一邊吃一邊和孫女講述往事：
「聽說他被瘋王燒死的時候還穿著盔甲，據說到最後盔甲被燒成了櫻桃紅，血肉與盔甲已經分不開了。
而他的兒子布蘭登.史塔克在一旁親眼見證這一慘劇後，自己把自己活生生勒死。」
「您的意思是，艾德公爵可能重蹈覆轍？」威爾菲德若有所思的道：「將來北境可能會出現危機？」
「北境有卡林灣天險本可獨處一方，但如果插手南方事務，不管與之結盟還是爭鬥都會被牽扯其中。」鰻魚大人不住的搖頭道：
「如果勝還好，如果敗......雖然說可能性微乎其微，但權利的遊戲這事誰又說的准呢？」
「之前就有傳言芭芭蕾.達斯丁伯爵夫人有意收亞瑟.雪諾為養子，現在我想來，他身體畢竟流淌著布蘭登.史塔克的血液。」鰻魚大人放下手中的刀叉：
「威爾菲德，我親愛的孫女，我答應你出兵，不是為了你口中亞瑟.雪諾展現的品質，而是為了曼德勒家的將來打算。」
「這次幫助亞瑟.雪諾，我們所付出的代價不大，卻能為不確定的將來做一個保險，我絕不允許曼德勒家再經歷一次被驅逐，走上流亡的路了。」
「絕不!」
威爾菲德：「祖父我...」
鰻魚大人揮手打斷孫女威爾菲德要說的話，臉色無比鄭重的道：
「你的父親和叔叔心思單純。」
「做為曼德勒家未來的下一任家主，我希望你做出判斷不要因為情感，而是基於家族利益。」
「你是女性，在統治方面比起男性有先天劣勢，有些時候要學會做出妥協，取捨。
在這方面你要向達斯丁伯爵夫人學習。」
「是...祖父...」威爾菲德面色發白的應了一聲，後不解的問：「達斯丁伯爵夫人？」
「自達斯丁伯爵死後，達斯丁伯爵夫人以達斯丁遺孀的身份掌管荒冢廳多年，你真當她不想再婚？」鰻魚大人埋下頭重新對他盤子裡的鰻魚派發起歡樂的進攻：
「可若她再婚誕下子嗣，失去達斯丁遺孀的身份，達斯丁家族其他人，那些對領主之位有野望的旁支會怎麼看她？還會那麼聽她的話嗎？」