第237章 輓歌燃燒殆盡（2）[今日7K]
第237章 輓歌燃燒殆盡（2）[今日7K]
下午17點整，聯軍前線指揮陣地。
天色已經開始變得黑蒙蒙，進入冬令時的麻薩諸塞州，即將達到全年最早的日落時間。
雪白的車燈撕開雨幕，四輛掛著滿月與天秤標識的越野車進入特倫韋爾精神病院的外圍，擁有實戰權限的高校三年級學生從車廂魚躍而出，整齊的絲綢灰袍，在漫天落雨中獵獵作響。
為首的是一名撐著黑傘的女人，穿著深色的高領長裙，腳下濺起的泥水在咒力隔絕下，沿著透明的空氣滑落。
她帶著鹿皮縫製的手套，全身毫無贅飾，肅殺的就像是中世紀鷹獵的土魯斯貴族，以至於跟隨在身後的女孩們看起來更像是分發麵包與酒漿的侍從。
「艾斯特，待會的行動由你負責統籌，找到目標後，不計一切代價活捉。」
風雨里，偶爾傳來電台刺耳的雜音。麥德琳沿著泥濘的小徑前行，無視了巡邏的密黨編隊，隨行的事務官馬上冒雨迎著那些荷槍實彈的士兵小跑過去。
這無關態度，只是效率問題，她不喜歡在無關緊要的小人物身上浪費太多時間。
「是，麥德琳校長。」兜帽下的精緻小臉遲疑了一瞬，艾斯特猶豫了幾秒，補充道，「可您....確定不需要優先尋找到西婭麼？我覺得「」
「你覺得？」
麥德琳沒有回頭，甚至連音調都沒有絲毫起伏。
但光是那種上位者不經意流露的威壓就壓得一眾人本能地低下頭。
而盯著那道冷漠的背影，艾斯特最終還是將自己的小心思咽了回去，暗自為那個不走運的傢伙祈禱。
轟鳴的機炮聲愈發清晰，結界邊緣外，隱隱有熱氣瀰漫，深灰色的硝煙沿著古銅色絲線編織的缺口飄出。
運送彈藥箱的後勤人員氣喘吁吁，小推車恨不得在地面拉出一串火花，而幾位往外拖行裹屍袋的專員看向那張冰川般的臉，心說這不是之前和自家老闆不對付的半血者麼？怎麼跑到前線來了？
「辛苦諸位了。」
麥德琳看了眼地面堆積的光纖電纜，面無表情的側身讓道，身後的預備女巫們隨之整齊有序地劃分為兩列。
前線的空氣仿佛被壓得要滴出水來，所有人的神經都繃緊到極點。可就在這沉重的氛圍中，卻意外傳來另一種氣味一茶香。
「麥德琳夫人，沒想到您竟然親自來到前線慰問，實在是高尚的品格。」
安靜坐在牆角的以利亞斯放下手中的《戰爭與和平》，身邊簡易的摺疊小鐵桌擺著一壺熱氣騰騰的大吉嶺紅茶，看樣子是來這裡度假了。
老實說，這種行為一般都不為塞拉芬所容，屬於可以考慮槍斃的類型。
但礙於這位援兵非常懂事的呆在了無人的偏僻角落，一直維持著破界，所以也就懶得管他了。
面容沉靜的貴婦捕捉到了對方無線耳機中播放的貝多芬第九交響曲，微微皺眉，但旋即又將視線移到他身後。
十五名重刑犯中，已經有三位失血而亡，萎縮的皮膚緊緊包裹著凸起的骨骼，看起來倒像是陳年的乾屍。
「請照顧好自己，以利亞斯，我可承擔不起你父親的怒火。」她淡淡地回應，示意艾斯特以外的人原地待命，自顧自踏入了結界。
前線指揮陣地中，尚未加入作戰的塞拉芬持續監控著龐大的戰略網絡，直到感知到身後沉穩的呼吸，才稍稍回頭。
「按照盟約，格雷家族如實共享了即時情報，但您似乎沒必要親自奔赴前線，麥德琳夫人。」他直視著那顆鐵灰色的眼瞳，沉默了一會，「我已經安排了專員搜尋阿蕾克西婭小姐的蹤跡，不必擔心。」
幾分鐘前，莎朗就通過內部渠道將瑪利亞提供的身份檔案交給了他。
可倆人權衡再三，還是選擇公開給阿隆尼家族—一畢竟在交戰中引發內訌，比任何敵人都更致命，只會對前線的戰友們造成不必要的影響。
不過他已經做好了戰後預案，只是沒想到麥德琳居然會親自處理這件事。
「在這場戰爭中，她只是自願踏上戰場的士兵，不比任何人特殊。」面對塞拉芬的避重就輕，麥德琳沒有絲毫反應，「況且，艾薇爾德已經回到家族本部接替我的工作。作為指揮官，您應該不介意我為兩個家族的聯盟做出微不足道的貢獻吧？」
下一秒，塞拉芬察覺到了麥德琳緩慢逸散的咒力，連空氣里的硝煙與鐵鏽味都被那股鋒利的勢掩蓋。
一她不是來交涉的，而是來宣布結果的。
就在倆人交談間，旁聽的小鹹魚瞥向了潮水般衝擊陣地的獸潮，嘴角微微抽搐，不過馬上就拉低兜帽，不斷將視線投向塞拉芬—一這已經是她在保證自己安全下，能提供的最大幫助了。
「您的意思是，要親自踏入結界？」
敲打桌面的手指驟停，塞拉芬假裝沒看到小姑娘的動作，可心中已經確定了某些事情，「當然，而且這不是請求，格雷先生。」麥德琳的聲線依舊平淡，唯獨瞳孔泛起了銀藍色的冷光，「可以麻煩您暫時關閉東翼的防禦火線麼？」
一瞬間，氣氛陷入沉寂。親衛們緩慢扣緊扳機，負責運轉移動法陣的幾位女巫在看到麥德琳後，也不動聲色地摸向了懸掛在腰間的武器，仿佛只要一粒微小的火星，聯軍指揮層就會陷入一場內亂。
「沒問題，但我必須提醒您，接下來每一步....都得萬分小心」。」塞拉芬抬手，示意自己的人不要緊張，「作為盟友，我相信很多事都是可以協商解決的。」
「阿隆尼家族，絕不會冒犯格雷家族，但希望格雷家族也不要冒犯到咒術法庭。」
說完這句話，麥德琳就看向艾斯特，後者很快打出手勢，臨時加入這場局部戰爭的高年級女孩們魚貫而入，各自握緊了分發的制式武器。
這是她們第一次站在真正的前線，血與肉在廊道翻湧，尚未來得及清理的殘肢流出撲面而來的屍臭，層疊的伴生物種們密不透風，眼眶裡灼亮的光像是成千上萬的死魚眼，在黑暗裡同時睜開。
艾斯特感覺自己的喉嚨像被攫緊，發不出聲，但有過布西密的實戰經驗後，還算是鎮定。
可有的女孩卻下意識捂住口鼻，開始怯戰了，但更多的，則是硬生生咬住牙齒，咽下涌到喉管的酸液。
她們受過完整的戰術訓練，學過冷兵器與制式武器的操作，可那都是教學模擬，對手不過是人偶和熟悉的導師。但此刻撲面而來的，卻是能撕開血肉的獠牙與爪鋒，是最真實的死亡氣息。
「檢驗你們忠誠的時候到了，不要讓我失望。」
緊接著，滾燙的機炮和作戰平台同時暫停工作，最後的槍口火焰熄滅。
麥德琳雙手在身前交疊，下達了指令。而身後的少女們整齊地應聲，卻沒有一個人真正聽清。她們只是機械地跟隨，眼睜睜看著那層潮水越來越近。
幾秒後，一名女孩實在是受不了這種近距離等待死亡的恐懼，小聲啜泣：
」
麥德琳校長....它們快過來了——」
「完成這次任務後，你們每個人都會得到嘉獎。」麥德琳沒有正面回應，只是隨意揮手，擰碎了那個女孩的每一根骨頭，操縱著肋骨貫穿心臟，「當然，懦夫除外。」
一時間，女孩們都像被按下了閘門，呼吸齊齊卡在了喉嚨里，恐懼與敬畏在她們眼底翻湧，卻沒有一個人敢再發出任何聲音。
「麥德琳！」親眼目睹這毫無意義的處決後，塞拉芬先是一怔，隨後額頭的青筋條條綻放，「她們只是孩子！你別太過分了，否則我有權干預你們的行動。」
「第七學部沒有懦夫生存的土壤，就像這個世界一樣，格雷先生。」
面對不到十米的獸潮，這個似乎從未有過情緒波動的女人終於開始反擊。
明明沒有任何動作，可一層實質化的流動氣浪此刻卻從她身前盪起，扭曲的咒力波紋順著每一個縫隙，無差別噬滅沿途的一切活物。
那些嘶叫的伴生物種就像是迎面撞上了線條精確的手術刀，在懸空的軌跡中，頃刻褪去皮膚和脂肪層。
艾斯特甚至看清了尚未來得及四散的內臟與消化系統，在慣性的收束中被骨骼裹在腹腔，保存的就像是標本一樣完好，最後灰化成顆粒。
下一刻，吼聲消逝，綿延的完整骨架在墜落間湮滅，仿佛無形的波濤抹掉了它們曾經存在的痕跡。
這是極為精妙的殺戮技巧，麥德琳沒有使用任何咒術，僅是利用咒力噬滅，就瞬間清空了整條走廊，利落的就像是進行過無數次預演。
「那麼，出發吧。」
飄舞的深色裙擺落下，麥德琳率先沿著乾淨到一塵不染的走廊，邁入結界深處。
而自始至終，都未曾表現過異常的艾斯特，像以往那樣緊緊跟隨在她身後，只是看向那道背影的眼中，第一次出現了恐懼以外的情緒。
「分散行動，找到目標後，按原定計劃執行。」時刻半個多世紀，麥德琳再次回到了這片熟悉的領域，輕車熟路的領著眾人步入東翼的核心中轉區，「活捉到她的人，能夠得到一張前往石心學會就讀的推薦信，這是我的承諾。」
這一次，沒有人再提出任何疑問。
二十名少女有條不紊的分出三個小組，戴上呼吸面罩，以病房為起始點，分散搜索。
中轉區逐漸空曠，濕冷的游離咒群在破敗的房間遊走，似乎連聲音都被隔絕在這片寂靜的世界。
麥德琳的裙角划過瓷磚，發出極輕的摩擦聲。
她沒有回頭，也沒有留下任何多餘指令，仿佛那些孩子們的安危，與她毫無關係。
良久，路過員工休息區的麥德琳忽然停下了腳步，一六十多年前，她和艾薇，還有那個男人，曾短暫的在這個地方留下了些許回憶。
「果然，還是和年輕的時候一樣愚蠢。」
她盯著半開的生鏽儲物櫃，沉默了一會，悄然握緊手中裝滿妹妹血液與頭髮的試管。
七分鐘後，地下公共區，B2層，懲戒大廳。
「求求您....求求您不要殺——」
哀嚎聲，迴蕩在空無一人的活動室。
隨著骨骼崩碎的聲音，艾薇爾德收緊五指，輕而易舉地連帶著脊椎，慢慢拔出了一顆年輕的頭顱。
濃稠的血，順著淋漓的脊椎潑灑在泛黃的防撞海綿，這裡本是拘禁那些暴力傾向病患的大型牢房。記憶中，施密特似乎總會在這些無人問津的精神病中挑選出合適的祭品，餵給這片結界。
從某些方面來說，這是很穩定的投餵來源。
反正這個世界上，除了齊特卡拉那種滿腦子正義的白痴，大概也沒有人會打心底在乎這些社會邊緣人物。
她仔細打量著掌心那張扭曲的臉，一時想不起究竟是誰家的孩子。
不過對於艾薇爾德來說，這都是無關緊要的事情了。她從未真正把「阿隆尼」這個姓氏當作榮耀。眼下唯一要做的，就是遵守約定，儘可能清洗掉家族新生代的骨血。
至於那個始終隱藏在暗處的深紅祭司，她並不擔心。尼伯龍根之獸尚未被完全掌控前，教團中沒有任何人能與麥德琳匹敵，貿然殺掉西婭對她們而言只是愚蠢。
而自己，只需要在最後奪走那個中國女孩，就能將侄女從那場骯髒的婚約里解脫。
「他是赫伯特的小孫子，很早以前你還帶他和西婭去過遊樂園。」這時候，黑暗中有人淡淡地說，像是洞悉了艾薇爾德的想法。
艾薇爾德安靜了一瞬，沒有做出任何反應。
她沒有感知到任何氣息，那麼唯一的解釋，就是對方的綜合實力遠超於自己。
不過回過頭時，她還是本能的後退了一步：「你....麥德琳....你是怎麼找到我的？」
「你從小就是個想像力很豐富的女孩，但想像力豐富的代價，就是忽略現實因素。」
從陰影中走出的女人，漠然的就像是教堂的雕塑。
「追蹤咒，石心學會最基礎的課程知識。你能瞞著我成為教團的眼線，卻連這麼簡單的知識都忘記了？我很早以前就告誡過你，要學會隱藏自己的信息。」
依舊是平淡如水的口吻，哪怕被最親近的人背叛，麥德琳仍然無動於衷，言辭尖利的像個母親。
「打算親自殺了我....好掩蓋這件醜聞麼？還真是符合你黑手套的身份。」事到如今，艾薇爾德也不再偽裝，語氣極盡嘲諷，變著法的想要激怒對方，「你以為這樣大人物們就會垂憐你麼？你不過只是他們把玩的妓女！就像他們把你送給費爾南多，生下那個愚蠢的東西一樣！」
「說完了麼？」
曾經形影不離的姐妹，此刻隔著屍山血海對視，遙遠的就像是隔著一整個人生。
可面對妹妹骯髒怨毒的話語，麥德琳沒有任何反應，只是緩慢地掏出口袋的手帕，用咒力托舉著遞給她。
「說完了就不要露出那種小孩子一樣的仇恨眼神，先擦乾淨你臉上的血。」
她很了解艾薇爾德的性格，典型的小孩子心態，會對自己親近的人非常好，可一旦控制不住情緒，就會像只流浪的小野獸一樣充滿攻擊性。
那張怨恨扭曲的臉，盯著那張自己小時候送給麥德琳的手帕，愣了一下，旋即再也壓抑不住心中的怒火，每一個音節像是從牙縫中擠出：「這算什麼？心理戰術麼？你還以為我是個小孩子麼？我最討厭的就是你這副說教的口氣！你不配教訓我！」
「你可以這麼想。但如果我打算殺了你，你沒有任何機會。」麥德琳觀察著周圍的環境，確定沒有任何監視物後，才向前踏出了一步，「不管教團許諾給你什麼，相信她們都是很愚蠢的行為。」
鐵鏽味混著潮濕的灰塵撲面而來，冰冷的空氣順著皮膚往骨縫裡鑽。
艾薇爾德死死攥緊拳頭，掌心被指甲掐出血痕，卻渾然不覺，只感覺到手心的濕意在逐漸發熱。
「塞拉芬並不知道你出現在了結界，你還有機會，最後的機會。」麥德琳朝著妹妹走去，熄滅的銀藍色瞳孔已經證明了她絕無殺意。
「閉嘴麥德琳！我不需要你的施捨！」
聽見這句話，應激的艾薇爾德像是發瘋般尖叫，多年來積攢的怨恨爆發在這個改變倆人一生的結界。
「你這種連自己的女兒都保護不了的廢物，有什麼資格高高在上！當年是我救了你們！是我！不是你！」
原來和齊特卡拉有關麼？麥德琳怔住了，她從未想過妹妹會對那個男人有著這麼深的感情。
時間本應沖淡一切，六十年，足夠讓一個呱呱墜地的嬰兒走向生命的盡頭，可對於螺旋階位的女巫來說，不過是三分之一的人生。
所以在女兒降生前，她心底真正的家人也只有艾薇爾德，家族的其他人不過是恰好有著血緣關係的棋子。
可如今真正陪伴自己顛沛流離的家人，卻為了倆人漫長人生中的過客，任性的發起了脾氣。
「我很抱歉，艾薇。」她並未提及自己對於那個印第安男人的感情，反而是在長久的沉默後，語氣產生了輕微的變化，「可我沒有選——」
「你有的，你一直都有的，麥德琳。」艾薇爾德忽然像是在歇斯底里後，耗盡了全部力氣，「你知道當年我為什麼不惜一切代價也要保護你們麼？那不僅僅是為了你，或者齊特卡拉，而是為了你們。」
麥德琳一時沒明白這句話的意思。
「還記得小時候媽媽總是會在喝醉後毆打我麼？」艾薇爾德擦了擦糊滿鮮血的臉，聲音極其虛弱，「每次都是你抱著我，陪我一起受罰....她其實挺喜歡你來著，你又聰明，還能做手工掙到不少錢補貼家用，可你從來都不怪我，還會偷偷給我買糖吃。」
她說著說著就小聲哭了起來，麥德琳那顆塵封多年的心微微觸動了一下。
「你說過以後我們會有一個家，這是你答應我的。不會再有人欺負我，我們每頓都能吃上熱氣騰騰的藍莓派，還能穿上漂亮的衣服。」
艾薇爾德囁嚅著，低著頭像個無助的孩子：「可你已經受了那麼多苦，我只是希望你能夠幸福——」
「夠了艾薇，我們現在已經有個家了....有我在，不會再有人欺負你。」麥德琳長長的吸了一口氣，將複雜的情緒壓在心底，「告訴我教團的情報，趁著一切還不晚。」
「但你為什麼一定要往高處爬呢？」艾薇爾德根本不理她，只是喃喃自語，「明明小時候那些遙不可及的夢都已經實現了，止步於薔薇使徒又有什麼不好？你其實是喜歡他的，對吧？和齊特卡拉在一起的你....才是幸福的。」
面對這個問題，麥德琳又陷入了沉默，那些記憶中的吉光片羽就像從鐵石心腸下湧出的一汪清泉。
「所以我當然願意為了你付出一切啊，麥德琳....哪怕我這輩子都擁有不了自己的孩子也沒關係....只要我們在一起，那我就還有個家——.真正的家。」
她跌跌撞撞地朝著姐姐走去，仿佛又變成了很多年前，那個瘦巴巴、穿不起漂亮衣服的貧民窟小孩。
那個時候的她，還一無所有，卻因為麥德琳的存在，得到了全世界。
「但這個世界沒有童話，艾薇，我小時候講給你的故事都是假的，我們——.沒有選擇，只能贏。」
麥德琳覺得妹妹又變回了瑟縮在自己懷裡，沒有安全感的小小女孩，眼中溢出一絲悲傷。
從小到大，她的每一個行為都在表示自己愛著妹妹，可艾薇卻非要一個順著心意的答案。
「那西婭呢？她也不能有選擇麼？」艾薇爾德直視著麥德琳，像在質問，又像在哭，「如果連自己的女兒都保護不了，你這些年的努力又算什麼？」
「見鬼....你為什麼總要像個孩子一樣思考問題，艾薇，你以為我願意麼？
」
喜怒不形於色的麥德琳終於表現出了明顯的情緒波動，微縮的瞳孔猙獰無比。或許此刻在妹妹面前的她才真正的像個人，而不是冷冰冰的機器。
「難道止步於薔薇使徒，我們就能獲得幸福了？我失去了晉升第四階位的機會，沒有人會尊重我們！西婭必須衝破階層的桎梏，只有這樣，才能獲得真正的自由！否則下一個六十年我還能剩下什麼？你又還能剩下什麼！」
「可我....有你啊。」艾薇爾德流下淚水，嚎陶大哭，「我以為我至少還會有你啊，姐姐。」
仿佛被這句話擊潰最後的心理防線，麥德琳再也說不出任何話了，那個冷漠的第七學部校長被面前這個女孩的姐姐短暫按死在永無止境的野心。
「但已經晚了....麥德琳....一切都晚了...沒有人會再發自內心的愛你了。」
艾薇爾德垂下頭，慢慢的跪下，眼淚暈開血液，悲傷氤盒在這片孤獨的空間，仿佛永恆。
這時候，遠處忽然傳來跟蹌的腳步聲和微弱的呼吸聲。麥德琳望向妹妹身後的黑暗，一瞬點亮銀藍色的瞳孔，殺意蓄勢待發。
她之所以選擇單獨行動，就是為了保下自己的妹妹。
哪怕被教團掌握了合作的證據也沒關係，沒有人會相信恐怖分子的挑撥，事情依舊在她的掌握之中。
「好吧....能理解您的警惕，但我還是想說....很高興我人生最重要的兩位女人，能夠迎接我....嘶——
—」
狼狽的身影逐漸凝實，阿蕾克西婭握著鮮血淋漓的純白之蠍，一瘤一拐的走進倆人視野。
她吐出一口膿血，隱約可見的骨骼和肌腱從裸露的左臂顯現。沒有人知道這個頑強的少女經歷過怎樣的惡戰，但那頭束起的棕紅長發已經被污血侵染的色澤愈深。
「西婭一」
艾薇爾德撿起姐姐的手帕，慌張地擦了擦臉。
「嗨，艾薇爾德嬸嬸，看來您和我的境遇都不怎麼好。」吃痛的阿蕾克西婭呲著牙，直到接近兩人才像是脫力般跌倒在地，勉強靠手中的咒體裝具支撐。
一時慌了神的艾薇爾德連忙上前扶起這個劫後餘生的可憐孩子，緊張地檢查著她的傷勢。
「麥德琳！你還愣著干什一」
她焦急的回頭大吼，可下一秒就被純白之蠍沿著脖頸慢慢撕開了皮肉，彎曲的刺滑過喉骨，發出咯吱的脆響，就像在敲擊木頭。
「很少看見您暴露這麼大的破綻啊，母親....居然連我靠近了都沒有發現。」
溫熱的血噴在阿蕾克西婭平靜的臉龐，她緊緊捂住艾薇爾德的嘴巴，完成割喉後，又一把捅進腹部，攪爛內臟，將極速分泌的咒力毒素灌進每一顆咒核，以確保艾薇爾德沒有任何生還的可能性。
「而且，您不是教過我，對待叛徒一定要狠下心麼？如果現在的您做不到，那就讓我來吧。第七學部....沒有懦夫生存的土壤。」
>
下午17點整，聯軍前線指揮陣地。
天色已經開始變得黑蒙蒙，進入冬令時的麻薩諸塞州，即將達到全年最早的日落時間。
雪白的車燈撕開雨幕，四輛掛著滿月與天秤標識的越野車進入特倫韋爾精神病院的外圍，擁有實戰權限的高校三年級學生從車廂魚躍而出，整齊的絲綢灰袍，在漫天落雨中獵獵作響。
為首的是一名撐著黑傘的女人，穿著深色的高領長裙，腳下濺起的泥水在咒力隔絕下，沿著透明的空氣滑落。
她帶著鹿皮縫製的手套，全身毫無贅飾，肅殺的就像是中世紀鷹獵的土魯斯貴族，以至於跟隨在身後的女孩們看起來更像是分發麵包與酒漿的侍從。
「艾斯特，待會的行動由你負責統籌，找到目標後，不計一切代價活捉。」
風雨里，偶爾傳來電台刺耳的雜音。麥德琳沿著泥濘的小徑前行，無視了巡邏的密黨編隊，隨行的事務官馬上冒雨迎著那些荷槍實彈的士兵小跑過去。
這無關態度，只是效率問題，她不喜歡在無關緊要的小人物身上浪費太多時間。
「是，麥德琳校長。」兜帽下的精緻小臉遲疑了一瞬，艾斯特猶豫了幾秒，補充道，「可您....確定不需要優先尋找到西婭麼？我覺得「」
「你覺得？」
麥德琳沒有回頭，甚至連音調都沒有絲毫起伏。
但光是那種上位者不經意流露的威壓就壓得一眾人本能地低下頭。
而盯著那道冷漠的背影，艾斯特最終還是將自己的小心思咽了回去，暗自為那個不走運的傢伙祈禱。
轟鳴的機炮聲愈發清晰，結界邊緣外，隱隱有熱氣瀰漫，深灰色的硝煙沿著古銅色絲線編織的缺口飄出。
運送彈藥箱的後勤人員氣喘吁吁，小推車恨不得在地面拉出一串火花，而幾位往外拖行裹屍袋的專員看向那張冰川般的臉，心說這不是之前和自家老闆不對付的半血者麼？怎麼跑到前線來了？
「辛苦諸位了。」
麥德琳看了眼地面堆積的光纖電纜，面無表情的側身讓道，身後的預備女巫們隨之整齊有序地劃分為兩列。
前線的空氣仿佛被壓得要滴出水來，所有人的神經都繃緊到極點。可就在這沉重的氛圍中，卻意外傳來另一種氣味一茶香。
「麥德琳夫人，沒想到您竟然親自來到前線慰問，實在是高尚的品格。」
安靜坐在牆角的以利亞斯放下手中的《戰爭與和平》，身邊簡易的摺疊小鐵桌擺著一壺熱氣騰騰的大吉嶺紅茶，看樣子是來這裡度假了。
老實說，這種行為一般都不為塞拉芬所容，屬於可以考慮槍斃的類型。
但礙於這位援兵非常懂事的呆在了無人的偏僻角落，一直維持著破界，所以也就懶得管他了。
面容沉靜的貴婦捕捉到了對方無線耳機中播放的貝多芬第九交響曲，微微皺眉，但旋即又將視線移到他身後。
十五名重刑犯中，已經有三位失血而亡，萎縮的皮膚緊緊包裹著凸起的骨骼，看起來倒像是陳年的乾屍。
「請照顧好自己，以利亞斯，我可承擔不起你父親的怒火。」她淡淡地回應，示意艾斯特以外的人原地待命，自顧自踏入了結界。
前線指揮陣地中，尚未加入作戰的塞拉芬持續監控著龐大的戰略網絡，直到感知到身後沉穩的呼吸，才稍稍回頭。
「按照盟約，格雷家族如實共享了即時情報，但您似乎沒必要親自奔赴前線，麥德琳夫人。」他直視著那顆鐵灰色的眼瞳，沉默了一會，「我已經安排了專員搜尋阿蕾克西婭小姐的蹤跡，不必擔心。」
幾分鐘前，莎朗就通過內部渠道將瑪利亞提供的身份檔案交給了他。
可倆人權衡再三，還是選擇公開給阿隆尼家族—一畢竟在交戰中引發內訌，比任何敵人都更致命，只會對前線的戰友們造成不必要的影響。
不過他已經做好了戰後預案，只是沒想到麥德琳居然會親自處理這件事。
「在這場戰爭中，她只是自願踏上戰場的士兵，不比任何人特殊。」面對塞拉芬的避重就輕，麥德琳沒有絲毫反應，「況且，艾薇爾德已經回到家族本部接替我的工作。作為指揮官，您應該不介意我為兩個家族的聯盟做出微不足道的貢獻吧？」
下一秒，塞拉芬察覺到了麥德琳緩慢逸散的咒力，連空氣里的硝煙與鐵鏽味都被那股鋒利的勢掩蓋。
一她不是來交涉的，而是來宣布結果的。
就在倆人交談間，旁聽的小鹹魚瞥向了潮水般衝擊陣地的獸潮，嘴角微微抽搐，不過馬上就拉低兜帽，不斷將視線投向塞拉芬—一這已經是她在保證自己安全下，能提供的最大幫助了。
「您的意思是，要親自踏入結界？」
敲打桌面的手指驟停，塞拉芬假裝沒看到小姑娘的動作，可心中已經確定了某些事情，「當然，而且這不是請求，格雷先生。」麥德琳的聲線依舊平淡，唯獨瞳孔泛起了銀藍色的冷光，「可以麻煩您暫時關閉東翼的防禦火線麼？」
一瞬間，氣氛陷入沉寂。親衛們緩慢扣緊扳機，負責運轉移動法陣的幾位女巫在看到麥德琳後，也不動聲色地摸向了懸掛在腰間的武器，仿佛只要一粒微小的火星，聯軍指揮層就會陷入一場內亂。
「沒問題，但我必須提醒您，接下來每一步....都得萬分小心」。」塞拉芬抬手，示意自己的人不要緊張，「作為盟友，我相信很多事都是可以協商解決的。」
「阿隆尼家族，絕不會冒犯格雷家族，但希望格雷家族也不要冒犯到咒術法庭。」
說完這句話，麥德琳就看向艾斯特，後者很快打出手勢，臨時加入這場局部戰爭的高年級女孩們魚貫而入，各自握緊了分發的制式武器。
這是她們第一次站在真正的前線，血與肉在廊道翻湧，尚未來得及清理的殘肢流出撲面而來的屍臭，層疊的伴生物種們密不透風，眼眶裡灼亮的光像是成千上萬的死魚眼，在黑暗裡同時睜開。
艾斯特感覺自己的喉嚨像被攫緊，發不出聲，但有過布西密的實戰經驗後，還算是鎮定。
可有的女孩卻下意識捂住口鼻，開始怯戰了，但更多的，則是硬生生咬住牙齒，咽下涌到喉管的酸液。
她們受過完整的戰術訓練，學過冷兵器與制式武器的操作，可那都是教學模擬，對手不過是人偶和熟悉的導師。但此刻撲面而來的，卻是能撕開血肉的獠牙與爪鋒，是最真實的死亡氣息。
「檢驗你們忠誠的時候到了，不要讓我失望。」
緊接著，滾燙的機炮和作戰平台同時暫停工作，最後的槍口火焰熄滅。
麥德琳雙手在身前交疊，下達了指令。而身後的少女們整齊地應聲，卻沒有一個人真正聽清。她們只是機械地跟隨，眼睜睜看著那層潮水越來越近。
幾秒後，一名女孩實在是受不了這種近距離等待死亡的恐懼，小聲啜泣：
」
麥德琳校長....它們快過來了——」
「完成這次任務後，你們每個人都會得到嘉獎。」麥德琳沒有正面回應，只是隨意揮手，擰碎了那個女孩的每一根骨頭，操縱著肋骨貫穿心臟，「當然，懦夫除外。」
一時間，女孩們都像被按下了閘門，呼吸齊齊卡在了喉嚨里，恐懼與敬畏在她們眼底翻湧，卻沒有一個人敢再發出任何聲音。
「麥德琳！」親眼目睹這毫無意義的處決後，塞拉芬先是一怔，隨後額頭的青筋條條綻放，「她們只是孩子！你別太過分了，否則我有權干預你們的行動。」
「第七學部沒有懦夫生存的土壤，就像這個世界一樣，格雷先生。」
面對不到十米的獸潮，這個似乎從未有過情緒波動的女人終於開始反擊。
明明沒有任何動作，可一層實質化的流動氣浪此刻卻從她身前盪起，扭曲的咒力波紋順著每一個縫隙，無差別噬滅沿途的一切活物。
那些嘶叫的伴生物種就像是迎面撞上了線條精確的手術刀，在懸空的軌跡中，頃刻褪去皮膚和脂肪層。
艾斯特甚至看清了尚未來得及四散的內臟與消化系統，在慣性的收束中被骨骼裹在腹腔，保存的就像是標本一樣完好，最後灰化成顆粒。
下一刻，吼聲消逝，綿延的完整骨架在墜落間湮滅，仿佛無形的波濤抹掉了它們曾經存在的痕跡。
這是極為精妙的殺戮技巧，麥德琳沒有使用任何咒術，僅是利用咒力噬滅，就瞬間清空了整條走廊，利落的就像是進行過無數次預演。
「那麼，出發吧。」
飄舞的深色裙擺落下，麥德琳率先沿著乾淨到一塵不染的走廊，邁入結界深處。
而自始至終，都未曾表現過異常的艾斯特，像以往那樣緊緊跟隨在她身後，只是看向那道背影的眼中，第一次出現了恐懼以外的情緒。
「分散行動，找到目標後，按原定計劃執行。」時刻半個多世紀，麥德琳再次回到了這片熟悉的領域，輕車熟路的領著眾人步入東翼的核心中轉區，「活捉到她的人，能夠得到一張前往石心學會就讀的推薦信，這是我的承諾。」
這一次，沒有人再提出任何疑問。
二十名少女有條不紊的分出三個小組，戴上呼吸面罩，以病房為起始點，分散搜索。
中轉區逐漸空曠，濕冷的游離咒群在破敗的房間遊走，似乎連聲音都被隔絕在這片寂靜的世界。
麥德琳的裙角划過瓷磚，發出極輕的摩擦聲。
她沒有回頭，也沒有留下任何多餘指令，仿佛那些孩子們的安危，與她毫無關係。
良久，路過員工休息區的麥德琳忽然停下了腳步，一六十多年前，她和艾薇，還有那個男人，曾短暫的在這個地方留下了些許回憶。
「果然，還是和年輕的時候一樣愚蠢。」
她盯著半開的生鏽儲物櫃，沉默了一會，悄然握緊手中裝滿妹妹血液與頭髮的試管。
七分鐘後，地下公共區，B2層，懲戒大廳。
「求求您....求求您不要殺——」
哀嚎聲，迴蕩在空無一人的活動室。
隨著骨骼崩碎的聲音，艾薇爾德收緊五指，輕而易舉地連帶著脊椎，慢慢拔出了一顆年輕的頭顱。
濃稠的血，順著淋漓的脊椎潑灑在泛黃的防撞海綿，這裡本是拘禁那些暴力傾向病患的大型牢房。記憶中，施密特似乎總會在這些無人問津的精神病中挑選出合適的祭品，餵給這片結界。
從某些方面來說，這是很穩定的投餵來源。
反正這個世界上，除了齊特卡拉那種滿腦子正義的白痴，大概也沒有人會打心底在乎這些社會邊緣人物。
她仔細打量著掌心那張扭曲的臉，一時想不起究竟是誰家的孩子。
不過對於艾薇爾德來說，這都是無關緊要的事情了。她從未真正把「阿隆尼」這個姓氏當作榮耀。眼下唯一要做的，就是遵守約定，儘可能清洗掉家族新生代的骨血。
至於那個始終隱藏在暗處的深紅祭司，她並不擔心。尼伯龍根之獸尚未被完全掌控前，教團中沒有任何人能與麥德琳匹敵，貿然殺掉西婭對她們而言只是愚蠢。
而自己，只需要在最後奪走那個中國女孩，就能將侄女從那場骯髒的婚約里解脫。
「他是赫伯特的小孫子，很早以前你還帶他和西婭去過遊樂園。」這時候，黑暗中有人淡淡地說，像是洞悉了艾薇爾德的想法。
艾薇爾德安靜了一瞬，沒有做出任何反應。
她沒有感知到任何氣息，那麼唯一的解釋，就是對方的綜合實力遠超於自己。
不過回過頭時，她還是本能的後退了一步：「你....麥德琳....你是怎麼找到我的？」
「你從小就是個想像力很豐富的女孩，但想像力豐富的代價，就是忽略現實因素。」
從陰影中走出的女人，漠然的就像是教堂的雕塑。
「追蹤咒，石心學會最基礎的課程知識。你能瞞著我成為教團的眼線，卻連這麼簡單的知識都忘記了？我很早以前就告誡過你，要學會隱藏自己的信息。」
依舊是平淡如水的口吻，哪怕被最親近的人背叛，麥德琳仍然無動於衷，言辭尖利的像個母親。
「打算親自殺了我....好掩蓋這件醜聞麼？還真是符合你黑手套的身份。」事到如今，艾薇爾德也不再偽裝，語氣極盡嘲諷，變著法的想要激怒對方，「你以為這樣大人物們就會垂憐你麼？你不過只是他們把玩的妓女！就像他們把你送給費爾南多，生下那個愚蠢的東西一樣！」
「說完了麼？」
曾經形影不離的姐妹，此刻隔著屍山血海對視，遙遠的就像是隔著一整個人生。
可面對妹妹骯髒怨毒的話語，麥德琳沒有任何反應，只是緩慢地掏出口袋的手帕，用咒力托舉著遞給她。
「說完了就不要露出那種小孩子一樣的仇恨眼神，先擦乾淨你臉上的血。」
她很了解艾薇爾德的性格，典型的小孩子心態，會對自己親近的人非常好，可一旦控制不住情緒，就會像只流浪的小野獸一樣充滿攻擊性。
那張怨恨扭曲的臉，盯著那張自己小時候送給麥德琳的手帕，愣了一下，旋即再也壓抑不住心中的怒火，每一個音節像是從牙縫中擠出：「這算什麼？心理戰術麼？你還以為我是個小孩子麼？我最討厭的就是你這副說教的口氣！你不配教訓我！」
「你可以這麼想。但如果我打算殺了你，你沒有任何機會。」麥德琳觀察著周圍的環境，確定沒有任何監視物後，才向前踏出了一步，「不管教團許諾給你什麼，相信她們都是很愚蠢的行為。」
鐵鏽味混著潮濕的灰塵撲面而來，冰冷的空氣順著皮膚往骨縫裡鑽。
艾薇爾德死死攥緊拳頭，掌心被指甲掐出血痕，卻渾然不覺，只感覺到手心的濕意在逐漸發熱。
「塞拉芬並不知道你出現在了結界，你還有機會，最後的機會。」麥德琳朝著妹妹走去，熄滅的銀藍色瞳孔已經證明了她絕無殺意。
「閉嘴麥德琳！我不需要你的施捨！」
聽見這句話，應激的艾薇爾德像是發瘋般尖叫，多年來積攢的怨恨爆發在這個改變倆人一生的結界。
「你這種連自己的女兒都保護不了的廢物，有什麼資格高高在上！當年是我救了你們！是我！不是你！」
原來和齊特卡拉有關麼？麥德琳怔住了，她從未想過妹妹會對那個男人有著這麼深的感情。
時間本應沖淡一切，六十年，足夠讓一個呱呱墜地的嬰兒走向生命的盡頭，可對於螺旋階位的女巫來說，不過是三分之一的人生。
所以在女兒降生前，她心底真正的家人也只有艾薇爾德，家族的其他人不過是恰好有著血緣關係的棋子。
可如今真正陪伴自己顛沛流離的家人，卻為了倆人漫長人生中的過客，任性的發起了脾氣。
「我很抱歉，艾薇。」她並未提及自己對於那個印第安男人的感情，反而是在長久的沉默後，語氣產生了輕微的變化，「可我沒有選——」
「你有的，你一直都有的，麥德琳。」艾薇爾德忽然像是在歇斯底里後，耗盡了全部力氣，「你知道當年我為什麼不惜一切代價也要保護你們麼？那不僅僅是為了你，或者齊特卡拉，而是為了你們。」
麥德琳一時沒明白這句話的意思。
「還記得小時候媽媽總是會在喝醉後毆打我麼？」艾薇爾德擦了擦糊滿鮮血的臉，聲音極其虛弱，「每次都是你抱著我，陪我一起受罰....她其實挺喜歡你來著，你又聰明，還能做手工掙到不少錢補貼家用，可你從來都不怪我，還會偷偷給我買糖吃。」
她說著說著就小聲哭了起來，麥德琳那顆塵封多年的心微微觸動了一下。
「你說過以後我們會有一個家，這是你答應我的。不會再有人欺負我，我們每頓都能吃上熱氣騰騰的藍莓派，還能穿上漂亮的衣服。」
艾薇爾德囁嚅著，低著頭像個無助的孩子：「可你已經受了那麼多苦，我只是希望你能夠幸福——」
「夠了艾薇，我們現在已經有個家了....有我在，不會再有人欺負你。」麥德琳長長的吸了一口氣，將複雜的情緒壓在心底，「告訴我教團的情報，趁著一切還不晚。」
「但你為什麼一定要往高處爬呢？」艾薇爾德根本不理她，只是喃喃自語，「明明小時候那些遙不可及的夢都已經實現了，止步於薔薇使徒又有什麼不好？你其實是喜歡他的，對吧？和齊特卡拉在一起的你....才是幸福的。」
面對這個問題，麥德琳又陷入了沉默，那些記憶中的吉光片羽就像從鐵石心腸下湧出的一汪清泉。
「所以我當然願意為了你付出一切啊，麥德琳....哪怕我這輩子都擁有不了自己的孩子也沒關係....只要我們在一起，那我就還有個家——.真正的家。」
她跌跌撞撞地朝著姐姐走去，仿佛又變成了很多年前，那個瘦巴巴、穿不起漂亮衣服的貧民窟小孩。
那個時候的她，還一無所有，卻因為麥德琳的存在，得到了全世界。
「但這個世界沒有童話，艾薇，我小時候講給你的故事都是假的，我們——.沒有選擇，只能贏。」
麥德琳覺得妹妹又變回了瑟縮在自己懷裡，沒有安全感的小小女孩，眼中溢出一絲悲傷。
從小到大，她的每一個行為都在表示自己愛著妹妹，可艾薇卻非要一個順著心意的答案。
「那西婭呢？她也不能有選擇麼？」艾薇爾德直視著麥德琳，像在質問，又像在哭，「如果連自己的女兒都保護不了，你這些年的努力又算什麼？」
「見鬼....你為什麼總要像個孩子一樣思考問題，艾薇，你以為我願意麼？
」
喜怒不形於色的麥德琳終於表現出了明顯的情緒波動，微縮的瞳孔猙獰無比。或許此刻在妹妹面前的她才真正的像個人，而不是冷冰冰的機器。
「難道止步於薔薇使徒，我們就能獲得幸福了？我失去了晉升第四階位的機會，沒有人會尊重我們！西婭必須衝破階層的桎梏，只有這樣，才能獲得真正的自由！否則下一個六十年我還能剩下什麼？你又還能剩下什麼！」
「可我....有你啊。」艾薇爾德流下淚水，嚎陶大哭，「我以為我至少還會有你啊，姐姐。」
仿佛被這句話擊潰最後的心理防線，麥德琳再也說不出任何話了，那個冷漠的第七學部校長被面前這個女孩的姐姐短暫按死在永無止境的野心。
「但已經晚了....麥德琳....一切都晚了...沒有人會再發自內心的愛你了。」
艾薇爾德垂下頭，慢慢的跪下，眼淚暈開血液，悲傷氤盒在這片孤獨的空間，仿佛永恆。
這時候，遠處忽然傳來跟蹌的腳步聲和微弱的呼吸聲。麥德琳望向妹妹身後的黑暗，一瞬點亮銀藍色的瞳孔，殺意蓄勢待發。
她之所以選擇單獨行動，就是為了保下自己的妹妹。
哪怕被教團掌握了合作的證據也沒關係，沒有人會相信恐怖分子的挑撥，事情依舊在她的掌握之中。
「好吧....能理解您的警惕，但我還是想說....很高興我人生最重要的兩位女人，能夠迎接我....嘶——
—」
狼狽的身影逐漸凝實，阿蕾克西婭握著鮮血淋漓的純白之蠍，一瘤一拐的走進倆人視野。
她吐出一口膿血，隱約可見的骨骼和肌腱從裸露的左臂顯現。沒有人知道這個頑強的少女經歷過怎樣的惡戰，但那頭束起的棕紅長發已經被污血侵染的色澤愈深。
「西婭一」
艾薇爾德撿起姐姐的手帕，慌張地擦了擦臉。
「嗨，艾薇爾德嬸嬸，看來您和我的境遇都不怎麼好。」吃痛的阿蕾克西婭呲著牙，直到接近兩人才像是脫力般跌倒在地，勉強靠手中的咒體裝具支撐。
一時慌了神的艾薇爾德連忙上前扶起這個劫後餘生的可憐孩子，緊張地檢查著她的傷勢。
「麥德琳！你還愣著干什一」
她焦急的回頭大吼，可下一秒就被純白之蠍沿著脖頸慢慢撕開了皮肉，彎曲的刺滑過喉骨，發出咯吱的脆響，就像在敲擊木頭。
「很少看見您暴露這麼大的破綻啊，母親....居然連我靠近了都沒有發現。」
溫熱的血噴在阿蕾克西婭平靜的臉龐，她緊緊捂住艾薇爾德的嘴巴，完成割喉後，又一把捅進腹部，攪爛內臟，將極速分泌的咒力毒素灌進每一顆咒核，以確保艾薇爾德沒有任何生還的可能性。
「而且，您不是教過我，對待叛徒一定要狠下心麼？如果現在的您做不到，那就讓我來吧。第七學部....沒有懦夫生存的土壤。」
>