第728章 極巨龍騎
時間在這個內室里，是不好判斷的。
石材吸收大部分的感知波動。
從外部投入的任何參照，光線角度、溫度變化、自己生理上的一些感知，都在這裡失去了作為時間坐標的功能。
羅恩清楚地知道，他在這裡坐了很久。
但就連第一層還沒有全部解開。
他把魔方放在矮桌的一個角落，起身活動了一下，重新坐下來繼續。
木偶沒有離開，它重新坐回了那把椅子，側對著他。
不看他也不說話，偶爾會把頭轉向那道通往內室深處的入口。
看上一眼，然後再轉回來。
羅恩壓下自己心中微微生起的急躁情緒，繼續推演。
樂園崩解了，他能感知得到。
木偶突然動了，它從椅子上轉過來：
「你身上有一股荒誕的氣息，還有一股大深淵的渾沌氣息。」
「內室有很多守門人，不同來者對應不同守門人。」
它歪了歪頭，節疤順著這個角度，恰好朝向羅恩：「這可不是我故意為難你啊。」
木偶的語氣，有一種拿捏得很好的無辜感：
「你選擇了把這些氣息都帶進來，選擇這麼來，當然要面對對應規則。」
「規則是這樣的，你就受著唄。」
羅恩把從膝蓋上攥了不知道多久的魔方放下來，對上木偶的眼睛。
木偶微微一側，主動讓出了一點角度。
內室石壁上，出現了投影。
不知用了什麼手段，它把這個封閉空間，短暫與外部世界的切面接駁上了。
投影里是伊芙，她在王冠氏族祖地的主走廊里站著進行通訊，面前展開著三四份同時傳入的緊急通訊。
黑髮公主神情專注，但專注的底色下，有著濃厚的疲憊與焦慮。
卡桑德拉在另一個房間，對著幾位來求見的大巫師投影。
她的姿態依然保持著冷肅，可另一隻手壓在桌面上，把手裡的合金筆都捏出了裂痕。
再旁邊，是更多切面。
中央之地的某座浮空城，防護結界上有局部暗下去的區域。
守衛在那裡緊急增援，空中有魔力波動的殘影。
某個海區，有密密麻麻的生物在水面下移動。
有人正在對著空氣說話，聽不清說的是什麼，表情已經不太對了。
木偶站在那些投影的側邊，狀似真誠的提醒了一句：
「你可一定要加油，外面的大家都在等你呢。」
羅恩皺了皺眉，不得不說，木偶這種惡劣的性格，確實挺像是赫克托耳的。
但荒誕之王的嬉笑，裡面藏著太多東西。
慈悲也好，算計也罷，都是對這個世界的深層觀察。
其嬉笑之後，是用戲謔包裹起來的沉重。
而這個木偶的嬉笑，裡面什麼都沒有。
乾淨，輕薄，因此刺人。
羅恩深吸一口氣，重新低下頭去推演魔方。
………………
中央之地東翼的防護結界，被迫在三個位置額外抽調魔力支撐。
導致海區監測系統在那一段時間裡，出現了感知盲區。
就在那段時間裡，第一批大巫師級的囚徒，已經在中央之地完成了落腳。
應急指揮的老巫師看著匯報進來的位置標記，在地圖上有些遲疑不定：
「叫人去攔的同時，先把平民疏散半徑擴大兩檔。」
他沒有說「我們能攔住」，也沒有說「我們攔不住」。
那些在樂園裡沉澱了幾百年乃至幾千年的存在，不論以什麼樣的狀態出來，都不是一套應急預案能夠完整應對的。
長時間的囚禁，不會只留下仇恨，或者瘋狂、對自由的渴望。
那些東西當然都有，可更多的是無法被正常巫師所理解的的扭曲。
第一個試圖直接攔截的黯日級巫師，發現對方的魔力沒有任何他能識別的體系特徵。
經歷了無數歲月流逝的閉環之後，囚犯已經把外界一切都當成背景噪音過濾、不再予以回應。
法術打過去之後，馬上消失了。
像石頭扔進了一片沙漠，沙子把它吞了，什麼聲音都沒有。
而那個目標，在法術消失之後，緩緩轉過視線，再次讓一個頭顱炸成了爛西瓜。
克洛依在抵達戰線後，沒有立刻加入正面對峙。
她站在一處被臨時徵用的制高點上，把命運織女的感知全面打開。
讓那張編織了時間經緯的紡織機，以一種非常寬泛的頻率向外延伸。
以前的她，會尋找特定個體的命運線，追溯並預判。
可這個方法對樂園的囚徒們失效，原因和那位黯日級巫師發現的完全一致。
被放出來的傢伙在極漫長的封禁里，把自身折迭成了一種近乎完全內卷的狀態，外界無法輕易從常規角度切入讀取。
所以她換了一個方向：不找他們的線，找他們的線和這個世界之間的接縫。
無論在封閉里待了多久，只要重新踏入主世界，就必然會在這個世界留下觸痕。
哪怕只是輕輕一按，壓痕也在那裡。
命運織女開始旋轉紡織機，來自工匠迷宮變化生命的線隨之輕輕顫動……
「那邊。」克洛依的視線投向北側。
身旁的另一位巫師，順著她的方向看過去。
什麼都沒有，只有空曠的中空防線和幾道已經破損的屏障殘影。
可在這位預言之冕的幫助下擴大感知鎖定後，他們看到一個輪廓。
對方正在用一種非常緩慢、但完全不需要任何外在助力的方式，穿越那些破損結界。
它每穿過一道屏障，那殘影上的符文就會自動扭曲，並且和病毒一般迅速傳播。
「我去。」克洛依說。
那個巫師下意識想要攔：「這個級別的囚徒，您擅長的是占卜，就這麼去……」
「我可不是一個人。」
克洛依邁步向那個方向走去的時候，命運織女的虛影在她背後展開。
紡織機上那根線開始震動，彼方連結的物體，正通過這條線回應她。
囚徒感知到她靠近，扭曲了一下，像被燈光打到眼睛，本能地會眯起來。
它已經太久沒有接受過外界的主動靠近了。
克洛依在距離它大約五十步的位置停住，沒有催動任何攻擊性的魔力。
她把那根來自變化生命的線，輕輕拋了出去。
目標的本質結構，以及結構的每一個關鍵節點很快回傳。
她看到了這個囚徒，在樂園裡最脆弱的時候。
命運織女的紡織機找到了那條縫，紡織針落下。
囚徒僵在原地，扭曲開始中和。
他的存在基礎也隨之消失，開始自我崩塌起來。
克洛依悄然離去，前往下一個目標所在。
接下來的幾個小時裡，她跨越了很多地方。
命運織女的方法論，展現出了驚人的適應性。
那來自變化生命的線，是關鍵所在。
變化生命不需要語言與分析。
它能從自己的儲備庫中，快速找到對應的最優解，和人體內的免疫系統一樣。
克洛依的命運織女，把這份感知翻譯成可操作的語言。
不同的囚犯，有不同的脆弱時刻，自然也有不同的裂縫。
變化生命給出答案，命運織女給出路徑。
兩者合作，讓那些在正面對峙中會帶來極大傷亡的大巫師囚徒。
一個接一個被以一種他們完全無從防範的方式，靜靜地從戰場上移除。
但這些大巫師囚犯，只是危機的一面。
另一面，那些邪神眷族所表現出的個體實力，有些出人意料。
最初的預警信號里，措辭普遍偏向於「高危威脅」、「未知強度」、「建議月曜級和以上巡查隊介入」。
那些措辭製造了一種心理預期——來的是強敵，需要全力應對。
可第一批真正與眷族交手的巫師，事後發出的報告，把那種預期徹底打碎了。
「這些深潛者的魔力強度，大概也就相當於一個高等學徒。」
「單打獨鬥，任何一個剛剛晉升的正式巫師，都能把它們打得滿地找零件。」
這個評估很快在學派聯盟內部流傳開來，讓很多原本繃緊了弦的巫師鬆了口氣。
可很快，第二份報告出來了。
「但是，不要用法術。」
這個但是後面跟的東西，讓那口氣重新憋了回去。
支配者手裡這些眷族的本質，是混亂氣息的物質載體。
它們的身體，從內到外都浸透了從外圍維度滲入的氣息。
每一塊組織，每一條血管，每一寸皮膚，都是污染的容器。
法術是有結構的，有路徑、指向、邏輯。
秩序之物碰到混亂氣息，和精密的齒輪組被摻雜沙子一樣。
雖然不會立刻損壞，但會不斷面臨磨損，傳動精度下降，每一次咬合都比上一次差一點點。
一個晨星級的正式巫師，對著深潛者族群放出最基本的束縛法術。
束縛確實成立了，深潛者們也確實被定住了。
但施術者在法術回收後，卻感知到了一種不應該出現的反饋。
他的魔力迴路里，有什麼東西混進來了。
像沙粒一樣細小，很難被正常的魔力感知捕捉到。
巫師當時沒放在心上，法術效果看起來正常，法術護盾也沒破損，也許就是施術時的輕微擾動。
可在剿滅那個巢穴的兩小時之後，他在繼續巡邏時，發現自己的法術路徑開始出現短暫斷檔。
停下來檢查後，巫師在魔力迴路里找到了那粒東西。
已經不只是沙粒了，它已經開始生長了。
他花了大半天功夫，才把那粒東西從迴路里剔除
剔除過程堪比最複雜的生理改造手術，還請動了自己月曜級的長輩。
問題是那些不小心沾了混亂氣息的低層次超凡物種和凡人，他們可沒能力去做這種剔除手術。
這就是各類邪神眷族真正可怕的地方。
不在於它們能打死多少人，它們走過哪裡，哪裡就開始變。
而且，它們其實也不需要真的去傷人或是吃人。
一個深潛者巢穴立在那裡，三天後周圍的空氣就會改變。
更麻煩的是，它們能夠像菌落一樣，自己進行分裂與繁殖。
數量到了一定程度，它們之間還會產生互相增幅的效應。
氣息濃度隨數量倍增，覆蓋範圍隨濃度擴大。
覆蓋範圍擴大後，被沾染的生命體增多，被沾染的生命體又會被污染帶到更遠的地方。
如果放任不管，這個循環沒有自然終點。
這一切，被第三份、第四份、第十幾份陸續發來的報告，拼在了一起。
最後，還是卡桑德拉先開了口：
「有沒有人要去清剿眷族的，現在報名，我登記一下。」
沒人接話。
她等了大約十秒，繼續說：
「那我說一下不想去的原因，幫大家梳理一下現狀。」
「第一，打這種東西，沒有戰利品。」
「樂園崩塌，裡面出來了什麼大家都知道。
上個紀元的囚徒和研究材料，還有各類典籍和實驗殘檔。
那些東西的價值，對任何一個巫師來說，都足以讓他在接下來幾十上百年都不愁研究方向。」
「去搶那些東西有很大收益，有收益就有人去，不需要學派聯盟組織，自發的就成了。」
「但打這些支配者的眷族，什麼都沒有。」
「不但沒有，打完了還可能惹一身騷，輕則魔力迴路需要花大代價清洗，重則……」
重則因為污染，直接失控。
「第二，那些東西不往你地盤上走，你憑什麼讓自己的人去趟那個渾水。」
「眷族目前的主要聚集區域，在鹽霧洋沿線的偏遠聚居地。
那片地方，我查了一下。
在學派聯盟註冊的正式巫師駐紮點，一共十一個，月曜級的一共四個。」
「海區那邊的那些大勢力，在那片區域都沒有重要布局。
各自的核心資源都在中央之地周圍，偏遠海域不是任何人的主戰場。」
「巫師是這樣的，哪片地方的凡人聚居地，死多少人，跟你我有什麼直接關係？」
這句話非常尖銳，頻道里卻沒人反駁。
偏遠地區凡人的死活，對巫師們來說就和在地球倡導環保一樣。
大家都在喊，全球都對這個命題保持高度關注。
口號喊的無比響亮，相關政策也是一波又一波的出台。
但落到個人層次上，其實沒多少人關心，最多抱怨幾句一次性餐具越來越難用。
鐵砧在頻道里清了清嗓子，他慣常的大嗓門這會兒壓低了不少：
「說到底，現在能拉出來的力量，都在對付那些樂園囚徒和各路殘片，那些才是對中央之地有直接威脅的。
那些支配者眷族的事，真理庭那邊有沒有發話？」
「發了。」卡桑德拉說：
「要各方自行評估，自行決定，他們不強制調配資源。」
「翻譯一下。」鐵砧說：「就是沒有強制，愛管不管。」
卡桑德拉沒有反駁這個翻譯。
頻道里又是一段沉默，這次更長一些。
有人非常小聲地提出了一個問題：
「那些鹽霧洋的凡人鎮子……現在什麼情況？」
大家都沒去回答這個問題。
沒人想在這個頻道里把那個答案說出來，說出來就意味著承認。
承認了就得面對，面對了就要做個選擇。
而那個選擇，代價太高，好處太少。
最終，卡桑德拉把那個問題按了下去，繼續把話題拉回到能談的事情上。
頻道里的討論，重新回到了樂園囚徒的追蹤部署。
回到中央之地核心區域的防線鞏固，那些有名有姓、有明確力量來源、能被追蹤和對抗的已知威脅。
那些沒有名字、沒有意志、只是往外擴散的東西。
在那段討論里，逐漸退到了背景里。
先看看它們到底會擴散到哪裡，再說。
只要還沒擴散到自己的地盤上，就還不是自己的問題。
這就是巫師的處世邏輯，清晰，務實，又自私。
鹽霧洋這邊，老費茨還在燈塔里。
他手邊的魔力儲備耗得差不多了，用來補充的魔石也只剩最後兩塊。
食物還有一些，水還有一些，那些都不是讓他焦慮的東西。
通訊石的對外求援，他試了幾十次。
每次都能接入學派聯盟的頻道，感知到那個頻道里的聲音，說明技術層面上通訊是通的。
可每次他把情況報進去，等到的要麼是一段忙音。
要麼是一句「收到，持續關注」，要麼乾脆什麼都沒有。
沒有支援的時間表，撤離方案，以及任何實質性的指令。
很快他就停止了嘗試，把通訊石放了回去。
這個鎮子上，還存活的人類應該為數不多了。
他坐在桌邊，看向對面那個已經睡著的守夜人。
對方睡得不安穩，眉頭皺著，偶爾發出一點含混的夢話。
老費茨想，這孩子運氣真是不好又不壞。
不好，是因為他碰上了這件事；
不壞，是因為他跑到了燈塔來。
他往通訊石的方向看了一眼，隨後把視線挪開，重新落回桌上那個小本子。
翻開在最後一行的下面，加了一行新的記錄。
「第十三日，無援，繼續守。」
寫完，他把筆帽擰上，把本子合好，放回口袋。
燈塔外面，風聲細小。
錨石鎮的方向，今夜沒有任何燈火。
………………
老費茨不知道的是，他運氣其實非常好。
這個爛攤子，很快被從工匠迷宮出來的維納德接了下來，第一站就是錨石鎮。
對於維納德來說，手裡的研究資料已經足夠了，沒必要去和那些大巫師搶人頭。
測試自己在工匠迷宮轉了一圈獲得的東西，比其它什麼都來的重要。
他在鹽霧洋附近，找到了一處暫時未被波及的邊緣島嶼，把攜帶的幾件部署器械一件件從工具包里取出來，快速組合。
那些世界種子，單獨放置在隔絕容器里，此刻被他一枚枚取出。
按照他在種子室里摸清楚的內在邏輯，排布在了器械的接口上。
第一波部署完成的造物，是一批體型不大的機械單位，外觀上和他以往設計的並無太大差異。
可他的兩個學生在靠近後，立刻感受到了那種強烈的壓迫感。
艾拉往後退了半步。
維納德回頭看了她一眼：「別退，不會傷你的。」
「這種壓迫感……老師你給它們的程序加裝了什麼？」
「是世界的基礎種子，被解析並壓縮進一個機械單位之後產生的存在密度。」
維納德站在那批造物旁邊：
「你知道，那些支配者的眷族是靠什麼存活的嗎？」
兩人都搖頭。
「那些東西的本質，是利用主世界秩序框架里的薄弱節點，插入它們自身的混亂邏輯。」
他轉向那批已經部署完成的機械造物。
「這批東西，就帶著它們最討厭的秩序。」
說話間，那批機械造物已經開始向外圍移動。
它們以一種極其平穩的節奏向前，可空氣里有一種越來越明顯的沉重感。
第一批深潛者，在接觸到那種氣場邊緣的時候，形態出現了紊亂。
本來以無序和變異為特徵的眷族，在規則壓力下，開始被強制框定在固的形態里。
隨後，維納德的後續造物一擁而上，將它們一一處理並打掃乾淨。
與此同時，薩拉曼達在龍背上穩穩落腳。
它們最先趕到的，是海峽上空的第三處告急位置。
炎巨人從龍背上站起來，在龍脊上穩了穩腳步。
龍感知到了他的動作，微調了飛行姿態，讓背脊保持水平。
薩拉曼達往下看了一眼，沒有開口，他把手輕輕拍了拍龍脖子側面的鱗甲。
炎王龍收攏了翼膜，開始俯衝。
俯衝角度極陡，陡到任何正常騎乘者都會被氣流剝離。
可薩拉曼達的腳牢牢踩在龍脊上，雙手鬆開來，任由氣流撲面。
炎巨人本來就是所有超凡物種里，名列前茅的恐怖熱源。
而他腳下這條龍噴出的火，同樣是最恐怖的高溫。
他們倆站在一起，就是兩套高溫系統的迭加。
「燒。」
簡單的指令，帶出了熾烈的古龍之焰，並附加了大巫師級別的法術增幅。
吱嘎一聲，空間都被燒裂了。
一片支配者眷族路過形成的侵蝕域，在高溫下被徹底清空。
被困巫師從殘留的煙霧裡走出來，有些茫然，自己居然能在這種高溫的覆蓋下活命。
抬起頭，巫師看見了龍背上那道熟悉的粗獷輪廓。
他愣了一下，下意識地說：「薩拉曼達院長？您怎麼還騎上龍了？」
「嗯。」炎巨人從龍背上探出頭，表情帶著炫耀：「有什麼問題嗎？」
那個巫師想了想，最後還是說：「沒有問題，只是……有點意外。」
「意外什麼？」
「我以為您一直更喜歡自己行動。」
「那是以前。」薩拉曼達重新站直，掃了一眼遠處另一處正在告急的位置：
「你現在能自己回去嗎？」
巫師評估了一下自己的狀態，點了點頭。
「那就自己找隊伍集合去。」炎巨人有些不耐煩：
「我還有好幾個地方要過，帶不了你。」
炎王龍收起了它的尾焰，翼膜展開，迅速升空。
薩拉曼達在起飛前補充了一句：
「告訴指揮那邊，這一塊清了，讓他們把疏散線往回收兩個節點，騰出人手去東邊。」
龍影騰空，海峽上方的雲層被氣流推開了缺口。
東南海域告急，七八個囚徒借著污染域作為掩護，在淺海區形成了一個半穩定節點。
他們彼此之間談不上合作，只是湊巧在同一片區域落腳，並用各自的方式向外擴張。
那片海域的正上方，原本還有三座浮空城在運轉。
現在兩座已經被污染波及，另一座在勉強維持懸浮，能量一點點流失。
支援的編隊裡，有兩名黯日級巫師和數個月曜級。
他們拼命壓制，勉強撐出了一條還沒有被徹底滲透的防線。
可誰都知道，那條防線撐不了多久。
就在這時，頭頂的雲層出現了異常。
那是被極度高溫快速蒸發所產生的氣流變化。
雲在消失，以一種非常暴力且快速的方式，從中心向外側被推開。
炎王龍入海前，薩拉曼達就已經鬆開了龍脊。
在那個高度，炎巨人化為一團密度極高的岩漿形態，以接近垂直的彈道軌跡砸向海面。
很快，這顆巨大的隕石就落了下來。
與此同時，炎王龍從另一個角度俯衝入海。
古龍之焰帶著「焚燒本質」的屬性。
焰流在進入被污染的海水時，便順著那片污染域的脈絡，向里延伸。
沿著那些侵蝕根系最密集的方向，一路向下，向內，向那個大巫師危險目標所在的節點燒去。
實力不到大巫師的囚犯們，則在火焰來襲前掀起的熱風裡就被全燒乾淨了。
節點裡的大巫師囚徒，在那股高溫觸及污染域外緣的第一秒，就開始轉移。
可轉移需要時間。
古龍之焰，能焚燒存在本質，加上大巫師級別火焰法術專精的迭加。
囚徒撐了大概半分鐘。
薩拉曼達重新從海底升上來，岩漿形態在接觸空氣時逐漸冷卻，凝結回實體。
他落在那片海域旁邊一塊剛剛露出水面的礁盤上，掃了一眼。
視野所及的區域，水位下降了將近五米。
那片還在滾沸的海面邊緣，有幾隻困在淺水區裡的海獸正在試圖爬上來。
「嗯。」炎巨人對這個結果表示滿意。
炎王龍從海面另一側出來，把翼膜上的水甩了甩。
薩拉曼達走過去，拍了拍它的頸側。
目睹了全程的通訊巫師，終於找回了自己的聲音：
「薩拉曼達院長，這片海域的漁業……」
「以後再說。」
「……整個淺水區的生態。」
「以後再說。」
那名巫師又想到了別的事情：「那座浮空城已經穩住了，裡面的人感謝……」
「不用感謝，讓他們把疏散計劃繼續走完。」
炎巨人打斷他，已經踩上龍背：
「戰報發給指揮，讓他們把東南海域的應急等級降一檔，人手往北調。」
「那這裡……」
「沒了，都處理了。」
炎王龍騰空，把礁盤下方僅剩的一點積水震盪起來。
消息在戰場通訊里傳開的速度，比支援編隊本身快得多。
雖然此時情況非常緊急。
但在巫師們的研究天性下，比起薩拉曼達大巫師在四處支援這個消息，大家其實更關注炎王龍在主世界出現了。
有不少人被救下來之後，還在思考著戰後該怎麼開口，才能討要個一鱗半爪當研究素材。(本章完)
石材吸收大部分的感知波動。
從外部投入的任何參照，光線角度、溫度變化、自己生理上的一些感知，都在這裡失去了作為時間坐標的功能。
羅恩清楚地知道，他在這裡坐了很久。
但就連第一層還沒有全部解開。
他把魔方放在矮桌的一個角落，起身活動了一下，重新坐下來繼續。
木偶沒有離開，它重新坐回了那把椅子，側對著他。
不看他也不說話，偶爾會把頭轉向那道通往內室深處的入口。
看上一眼，然後再轉回來。
羅恩壓下自己心中微微生起的急躁情緒，繼續推演。
樂園崩解了，他能感知得到。
木偶突然動了，它從椅子上轉過來：
「你身上有一股荒誕的氣息，還有一股大深淵的渾沌氣息。」
「內室有很多守門人，不同來者對應不同守門人。」
它歪了歪頭，節疤順著這個角度，恰好朝向羅恩：「這可不是我故意為難你啊。」
木偶的語氣，有一種拿捏得很好的無辜感：
「你選擇了把這些氣息都帶進來，選擇這麼來，當然要面對對應規則。」
「規則是這樣的，你就受著唄。」
羅恩把從膝蓋上攥了不知道多久的魔方放下來，對上木偶的眼睛。
木偶微微一側，主動讓出了一點角度。
內室石壁上，出現了投影。
不知用了什麼手段，它把這個封閉空間，短暫與外部世界的切面接駁上了。
投影里是伊芙，她在王冠氏族祖地的主走廊里站著進行通訊，面前展開著三四份同時傳入的緊急通訊。
黑髮公主神情專注，但專注的底色下，有著濃厚的疲憊與焦慮。
卡桑德拉在另一個房間，對著幾位來求見的大巫師投影。
她的姿態依然保持著冷肅，可另一隻手壓在桌面上，把手裡的合金筆都捏出了裂痕。
再旁邊，是更多切面。
中央之地的某座浮空城，防護結界上有局部暗下去的區域。
守衛在那裡緊急增援，空中有魔力波動的殘影。
某個海區，有密密麻麻的生物在水面下移動。
有人正在對著空氣說話，聽不清說的是什麼，表情已經不太對了。
木偶站在那些投影的側邊，狀似真誠的提醒了一句：
「你可一定要加油，外面的大家都在等你呢。」
羅恩皺了皺眉，不得不說，木偶這種惡劣的性格，確實挺像是赫克托耳的。
但荒誕之王的嬉笑，裡面藏著太多東西。
慈悲也好，算計也罷，都是對這個世界的深層觀察。
其嬉笑之後，是用戲謔包裹起來的沉重。
而這個木偶的嬉笑，裡面什麼都沒有。
乾淨，輕薄，因此刺人。
羅恩深吸一口氣，重新低下頭去推演魔方。
………………
中央之地東翼的防護結界，被迫在三個位置額外抽調魔力支撐。
導致海區監測系統在那一段時間裡，出現了感知盲區。
就在那段時間裡，第一批大巫師級的囚徒，已經在中央之地完成了落腳。
應急指揮的老巫師看著匯報進來的位置標記，在地圖上有些遲疑不定：
「叫人去攔的同時，先把平民疏散半徑擴大兩檔。」
他沒有說「我們能攔住」，也沒有說「我們攔不住」。
那些在樂園裡沉澱了幾百年乃至幾千年的存在，不論以什麼樣的狀態出來，都不是一套應急預案能夠完整應對的。
長時間的囚禁，不會只留下仇恨，或者瘋狂、對自由的渴望。
那些東西當然都有，可更多的是無法被正常巫師所理解的的扭曲。
第一個試圖直接攔截的黯日級巫師，發現對方的魔力沒有任何他能識別的體系特徵。
經歷了無數歲月流逝的閉環之後，囚犯已經把外界一切都當成背景噪音過濾、不再予以回應。
法術打過去之後，馬上消失了。
像石頭扔進了一片沙漠，沙子把它吞了，什麼聲音都沒有。
而那個目標，在法術消失之後，緩緩轉過視線，再次讓一個頭顱炸成了爛西瓜。
克洛依在抵達戰線後，沒有立刻加入正面對峙。
她站在一處被臨時徵用的制高點上，把命運織女的感知全面打開。
讓那張編織了時間經緯的紡織機，以一種非常寬泛的頻率向外延伸。
以前的她，會尋找特定個體的命運線，追溯並預判。
可這個方法對樂園的囚徒們失效，原因和那位黯日級巫師發現的完全一致。
被放出來的傢伙在極漫長的封禁里，把自身折迭成了一種近乎完全內卷的狀態，外界無法輕易從常規角度切入讀取。
所以她換了一個方向：不找他們的線，找他們的線和這個世界之間的接縫。
無論在封閉里待了多久，只要重新踏入主世界，就必然會在這個世界留下觸痕。
哪怕只是輕輕一按，壓痕也在那裡。
命運織女開始旋轉紡織機，來自工匠迷宮變化生命的線隨之輕輕顫動……
「那邊。」克洛依的視線投向北側。
身旁的另一位巫師，順著她的方向看過去。
什麼都沒有，只有空曠的中空防線和幾道已經破損的屏障殘影。
可在這位預言之冕的幫助下擴大感知鎖定後，他們看到一個輪廓。
對方正在用一種非常緩慢、但完全不需要任何外在助力的方式，穿越那些破損結界。
它每穿過一道屏障，那殘影上的符文就會自動扭曲，並且和病毒一般迅速傳播。
「我去。」克洛依說。
那個巫師下意識想要攔：「這個級別的囚徒，您擅長的是占卜，就這麼去……」
「我可不是一個人。」
克洛依邁步向那個方向走去的時候，命運織女的虛影在她背後展開。
紡織機上那根線開始震動，彼方連結的物體，正通過這條線回應她。
囚徒感知到她靠近，扭曲了一下，像被燈光打到眼睛，本能地會眯起來。
它已經太久沒有接受過外界的主動靠近了。
克洛依在距離它大約五十步的位置停住，沒有催動任何攻擊性的魔力。
她把那根來自變化生命的線，輕輕拋了出去。
目標的本質結構，以及結構的每一個關鍵節點很快回傳。
她看到了這個囚徒，在樂園裡最脆弱的時候。
命運織女的紡織機找到了那條縫，紡織針落下。
囚徒僵在原地，扭曲開始中和。
他的存在基礎也隨之消失，開始自我崩塌起來。
克洛依悄然離去，前往下一個目標所在。
接下來的幾個小時裡，她跨越了很多地方。
命運織女的方法論，展現出了驚人的適應性。
那來自變化生命的線，是關鍵所在。
變化生命不需要語言與分析。
它能從自己的儲備庫中，快速找到對應的最優解，和人體內的免疫系統一樣。
克洛依的命運織女，把這份感知翻譯成可操作的語言。
不同的囚犯，有不同的脆弱時刻，自然也有不同的裂縫。
變化生命給出答案，命運織女給出路徑。
兩者合作，讓那些在正面對峙中會帶來極大傷亡的大巫師囚徒。
一個接一個被以一種他們完全無從防範的方式，靜靜地從戰場上移除。
但這些大巫師囚犯，只是危機的一面。
另一面，那些邪神眷族所表現出的個體實力，有些出人意料。
最初的預警信號里，措辭普遍偏向於「高危威脅」、「未知強度」、「建議月曜級和以上巡查隊介入」。
那些措辭製造了一種心理預期——來的是強敵，需要全力應對。
可第一批真正與眷族交手的巫師，事後發出的報告，把那種預期徹底打碎了。
「這些深潛者的魔力強度，大概也就相當於一個高等學徒。」
「單打獨鬥，任何一個剛剛晉升的正式巫師，都能把它們打得滿地找零件。」
這個評估很快在學派聯盟內部流傳開來，讓很多原本繃緊了弦的巫師鬆了口氣。
可很快，第二份報告出來了。
「但是，不要用法術。」
這個但是後面跟的東西，讓那口氣重新憋了回去。
支配者手裡這些眷族的本質，是混亂氣息的物質載體。
它們的身體，從內到外都浸透了從外圍維度滲入的氣息。
每一塊組織，每一條血管，每一寸皮膚，都是污染的容器。
法術是有結構的，有路徑、指向、邏輯。
秩序之物碰到混亂氣息，和精密的齒輪組被摻雜沙子一樣。
雖然不會立刻損壞，但會不斷面臨磨損，傳動精度下降，每一次咬合都比上一次差一點點。
一個晨星級的正式巫師，對著深潛者族群放出最基本的束縛法術。
束縛確實成立了，深潛者們也確實被定住了。
但施術者在法術回收後，卻感知到了一種不應該出現的反饋。
他的魔力迴路里，有什麼東西混進來了。
像沙粒一樣細小，很難被正常的魔力感知捕捉到。
巫師當時沒放在心上，法術效果看起來正常，法術護盾也沒破損，也許就是施術時的輕微擾動。
可在剿滅那個巢穴的兩小時之後，他在繼續巡邏時，發現自己的法術路徑開始出現短暫斷檔。
停下來檢查後，巫師在魔力迴路里找到了那粒東西。
已經不只是沙粒了，它已經開始生長了。
他花了大半天功夫，才把那粒東西從迴路里剔除
剔除過程堪比最複雜的生理改造手術，還請動了自己月曜級的長輩。
問題是那些不小心沾了混亂氣息的低層次超凡物種和凡人，他們可沒能力去做這種剔除手術。
這就是各類邪神眷族真正可怕的地方。
不在於它們能打死多少人，它們走過哪裡，哪裡就開始變。
而且，它們其實也不需要真的去傷人或是吃人。
一個深潛者巢穴立在那裡，三天後周圍的空氣就會改變。
更麻煩的是，它們能夠像菌落一樣，自己進行分裂與繁殖。
數量到了一定程度，它們之間還會產生互相增幅的效應。
氣息濃度隨數量倍增，覆蓋範圍隨濃度擴大。
覆蓋範圍擴大後，被沾染的生命體增多，被沾染的生命體又會被污染帶到更遠的地方。
如果放任不管，這個循環沒有自然終點。
這一切，被第三份、第四份、第十幾份陸續發來的報告，拼在了一起。
最後，還是卡桑德拉先開了口：
「有沒有人要去清剿眷族的，現在報名，我登記一下。」
沒人接話。
她等了大約十秒，繼續說：
「那我說一下不想去的原因，幫大家梳理一下現狀。」
「第一，打這種東西，沒有戰利品。」
「樂園崩塌，裡面出來了什麼大家都知道。
上個紀元的囚徒和研究材料，還有各類典籍和實驗殘檔。
那些東西的價值，對任何一個巫師來說，都足以讓他在接下來幾十上百年都不愁研究方向。」
「去搶那些東西有很大收益，有收益就有人去，不需要學派聯盟組織，自發的就成了。」
「但打這些支配者的眷族，什麼都沒有。」
「不但沒有，打完了還可能惹一身騷，輕則魔力迴路需要花大代價清洗，重則……」
重則因為污染，直接失控。
「第二，那些東西不往你地盤上走，你憑什麼讓自己的人去趟那個渾水。」
「眷族目前的主要聚集區域，在鹽霧洋沿線的偏遠聚居地。
那片地方，我查了一下。
在學派聯盟註冊的正式巫師駐紮點，一共十一個，月曜級的一共四個。」
「海區那邊的那些大勢力，在那片區域都沒有重要布局。
各自的核心資源都在中央之地周圍，偏遠海域不是任何人的主戰場。」
「巫師是這樣的，哪片地方的凡人聚居地，死多少人，跟你我有什麼直接關係？」
這句話非常尖銳，頻道里卻沒人反駁。
偏遠地區凡人的死活，對巫師們來說就和在地球倡導環保一樣。
大家都在喊，全球都對這個命題保持高度關注。
口號喊的無比響亮，相關政策也是一波又一波的出台。
但落到個人層次上，其實沒多少人關心，最多抱怨幾句一次性餐具越來越難用。
鐵砧在頻道里清了清嗓子，他慣常的大嗓門這會兒壓低了不少：
「說到底，現在能拉出來的力量，都在對付那些樂園囚徒和各路殘片，那些才是對中央之地有直接威脅的。
那些支配者眷族的事，真理庭那邊有沒有發話？」
「發了。」卡桑德拉說：
「要各方自行評估，自行決定，他們不強制調配資源。」
「翻譯一下。」鐵砧說：「就是沒有強制，愛管不管。」
卡桑德拉沒有反駁這個翻譯。
頻道里又是一段沉默，這次更長一些。
有人非常小聲地提出了一個問題：
「那些鹽霧洋的凡人鎮子……現在什麼情況？」
大家都沒去回答這個問題。
沒人想在這個頻道里把那個答案說出來，說出來就意味著承認。
承認了就得面對，面對了就要做個選擇。
而那個選擇，代價太高，好處太少。
最終，卡桑德拉把那個問題按了下去，繼續把話題拉回到能談的事情上。
頻道里的討論，重新回到了樂園囚徒的追蹤部署。
回到中央之地核心區域的防線鞏固，那些有名有姓、有明確力量來源、能被追蹤和對抗的已知威脅。
那些沒有名字、沒有意志、只是往外擴散的東西。
在那段討論里，逐漸退到了背景里。
先看看它們到底會擴散到哪裡，再說。
只要還沒擴散到自己的地盤上，就還不是自己的問題。
這就是巫師的處世邏輯，清晰，務實，又自私。
鹽霧洋這邊，老費茨還在燈塔里。
他手邊的魔力儲備耗得差不多了，用來補充的魔石也只剩最後兩塊。
食物還有一些，水還有一些，那些都不是讓他焦慮的東西。
通訊石的對外求援，他試了幾十次。
每次都能接入學派聯盟的頻道，感知到那個頻道里的聲音，說明技術層面上通訊是通的。
可每次他把情況報進去，等到的要麼是一段忙音。
要麼是一句「收到，持續關注」，要麼乾脆什麼都沒有。
沒有支援的時間表，撤離方案，以及任何實質性的指令。
很快他就停止了嘗試，把通訊石放了回去。
這個鎮子上，還存活的人類應該為數不多了。
他坐在桌邊，看向對面那個已經睡著的守夜人。
對方睡得不安穩，眉頭皺著，偶爾發出一點含混的夢話。
老費茨想，這孩子運氣真是不好又不壞。
不好，是因為他碰上了這件事；
不壞，是因為他跑到了燈塔來。
他往通訊石的方向看了一眼，隨後把視線挪開，重新落回桌上那個小本子。
翻開在最後一行的下面，加了一行新的記錄。
「第十三日，無援，繼續守。」
寫完，他把筆帽擰上，把本子合好，放回口袋。
燈塔外面，風聲細小。
錨石鎮的方向，今夜沒有任何燈火。
………………
老費茨不知道的是，他運氣其實非常好。
這個爛攤子，很快被從工匠迷宮出來的維納德接了下來，第一站就是錨石鎮。
對於維納德來說，手裡的研究資料已經足夠了，沒必要去和那些大巫師搶人頭。
測試自己在工匠迷宮轉了一圈獲得的東西，比其它什麼都來的重要。
他在鹽霧洋附近，找到了一處暫時未被波及的邊緣島嶼，把攜帶的幾件部署器械一件件從工具包里取出來，快速組合。
那些世界種子，單獨放置在隔絕容器里，此刻被他一枚枚取出。
按照他在種子室里摸清楚的內在邏輯，排布在了器械的接口上。
第一波部署完成的造物，是一批體型不大的機械單位，外觀上和他以往設計的並無太大差異。
可他的兩個學生在靠近後，立刻感受到了那種強烈的壓迫感。
艾拉往後退了半步。
維納德回頭看了她一眼：「別退，不會傷你的。」
「這種壓迫感……老師你給它們的程序加裝了什麼？」
「是世界的基礎種子，被解析並壓縮進一個機械單位之後產生的存在密度。」
維納德站在那批造物旁邊：
「你知道，那些支配者的眷族是靠什麼存活的嗎？」
兩人都搖頭。
「那些東西的本質，是利用主世界秩序框架里的薄弱節點，插入它們自身的混亂邏輯。」
他轉向那批已經部署完成的機械造物。
「這批東西，就帶著它們最討厭的秩序。」
說話間，那批機械造物已經開始向外圍移動。
它們以一種極其平穩的節奏向前，可空氣里有一種越來越明顯的沉重感。
第一批深潛者，在接觸到那種氣場邊緣的時候，形態出現了紊亂。
本來以無序和變異為特徵的眷族，在規則壓力下，開始被強制框定在固的形態里。
隨後，維納德的後續造物一擁而上，將它們一一處理並打掃乾淨。
與此同時，薩拉曼達在龍背上穩穩落腳。
它們最先趕到的，是海峽上空的第三處告急位置。
炎巨人從龍背上站起來，在龍脊上穩了穩腳步。
龍感知到了他的動作，微調了飛行姿態，讓背脊保持水平。
薩拉曼達往下看了一眼，沒有開口，他把手輕輕拍了拍龍脖子側面的鱗甲。
炎王龍收攏了翼膜，開始俯衝。
俯衝角度極陡，陡到任何正常騎乘者都會被氣流剝離。
可薩拉曼達的腳牢牢踩在龍脊上，雙手鬆開來，任由氣流撲面。
炎巨人本來就是所有超凡物種里，名列前茅的恐怖熱源。
而他腳下這條龍噴出的火，同樣是最恐怖的高溫。
他們倆站在一起，就是兩套高溫系統的迭加。
「燒。」
簡單的指令，帶出了熾烈的古龍之焰，並附加了大巫師級別的法術增幅。
吱嘎一聲，空間都被燒裂了。
一片支配者眷族路過形成的侵蝕域，在高溫下被徹底清空。
被困巫師從殘留的煙霧裡走出來，有些茫然，自己居然能在這種高溫的覆蓋下活命。
抬起頭，巫師看見了龍背上那道熟悉的粗獷輪廓。
他愣了一下，下意識地說：「薩拉曼達院長？您怎麼還騎上龍了？」
「嗯。」炎巨人從龍背上探出頭，表情帶著炫耀：「有什麼問題嗎？」
那個巫師想了想，最後還是說：「沒有問題，只是……有點意外。」
「意外什麼？」
「我以為您一直更喜歡自己行動。」
「那是以前。」薩拉曼達重新站直，掃了一眼遠處另一處正在告急的位置：
「你現在能自己回去嗎？」
巫師評估了一下自己的狀態，點了點頭。
「那就自己找隊伍集合去。」炎巨人有些不耐煩：
「我還有好幾個地方要過，帶不了你。」
炎王龍收起了它的尾焰，翼膜展開，迅速升空。
薩拉曼達在起飛前補充了一句：
「告訴指揮那邊，這一塊清了，讓他們把疏散線往回收兩個節點，騰出人手去東邊。」
龍影騰空，海峽上方的雲層被氣流推開了缺口。
東南海域告急，七八個囚徒借著污染域作為掩護，在淺海區形成了一個半穩定節點。
他們彼此之間談不上合作，只是湊巧在同一片區域落腳，並用各自的方式向外擴張。
那片海域的正上方，原本還有三座浮空城在運轉。
現在兩座已經被污染波及，另一座在勉強維持懸浮，能量一點點流失。
支援的編隊裡，有兩名黯日級巫師和數個月曜級。
他們拼命壓制，勉強撐出了一條還沒有被徹底滲透的防線。
可誰都知道，那條防線撐不了多久。
就在這時，頭頂的雲層出現了異常。
那是被極度高溫快速蒸發所產生的氣流變化。
雲在消失，以一種非常暴力且快速的方式，從中心向外側被推開。
炎王龍入海前，薩拉曼達就已經鬆開了龍脊。
在那個高度，炎巨人化為一團密度極高的岩漿形態，以接近垂直的彈道軌跡砸向海面。
很快，這顆巨大的隕石就落了下來。
與此同時，炎王龍從另一個角度俯衝入海。
古龍之焰帶著「焚燒本質」的屬性。
焰流在進入被污染的海水時，便順著那片污染域的脈絡，向里延伸。
沿著那些侵蝕根系最密集的方向，一路向下，向內，向那個大巫師危險目標所在的節點燒去。
實力不到大巫師的囚犯們，則在火焰來襲前掀起的熱風裡就被全燒乾淨了。
節點裡的大巫師囚徒，在那股高溫觸及污染域外緣的第一秒，就開始轉移。
可轉移需要時間。
古龍之焰，能焚燒存在本質，加上大巫師級別火焰法術專精的迭加。
囚徒撐了大概半分鐘。
薩拉曼達重新從海底升上來，岩漿形態在接觸空氣時逐漸冷卻，凝結回實體。
他落在那片海域旁邊一塊剛剛露出水面的礁盤上，掃了一眼。
視野所及的區域，水位下降了將近五米。
那片還在滾沸的海面邊緣，有幾隻困在淺水區裡的海獸正在試圖爬上來。
「嗯。」炎巨人對這個結果表示滿意。
炎王龍從海面另一側出來，把翼膜上的水甩了甩。
薩拉曼達走過去，拍了拍它的頸側。
目睹了全程的通訊巫師，終於找回了自己的聲音：
「薩拉曼達院長，這片海域的漁業……」
「以後再說。」
「……整個淺水區的生態。」
「以後再說。」
那名巫師又想到了別的事情：「那座浮空城已經穩住了，裡面的人感謝……」
「不用感謝，讓他們把疏散計劃繼續走完。」
炎巨人打斷他，已經踩上龍背：
「戰報發給指揮，讓他們把東南海域的應急等級降一檔，人手往北調。」
「那這裡……」
「沒了，都處理了。」
炎王龍騰空，把礁盤下方僅剩的一點積水震盪起來。
消息在戰場通訊里傳開的速度，比支援編隊本身快得多。
雖然此時情況非常緊急。
但在巫師們的研究天性下，比起薩拉曼達大巫師在四處支援這個消息，大家其實更關注炎王龍在主世界出現了。
有不少人被救下來之後，還在思考著戰後該怎麼開口，才能討要個一鱗半爪當研究素材。(本章完)