第444章 誰是獵物？
第444章 誰是獵物？
「讓我看看，這個有趣的小東西到底是什麼來歷……」
犬王開始通過時間網絡，調取更詳細的目標信息。
時間獵犬一族擁有著獨特的追蹤能力，能夠循著時空波動的痕跡，回溯目標的過往軌跡。
通過這種方式，它們可以獲得獵物的詳細資料，包括實力水平、行為模式，甚至是心理弱點。
時間的畫面開始在犬王面前展開，如同一幅動態的歷史長卷。
它看到了羅恩從學徒時期開始的成長軌跡：
初入黑霧學派時的青澀模樣，在宿舍走廊與異化怪物的搏殺，剛剛成為正式巫師就敢深入大深淵的驚險經歷……
隨著畫面的推進，犬王逐漸變得嚴肅起來。
這個年輕人的成長速度確實異常，總是能在絕境中爆發出超越常理的力量。
而且從晨星級開始的信息，就被某種高維迷霧給徹底遮蔽起來了。
他身上似乎攜帶著來自多個不同領域的高位印記。
「混沌的氣息、群星的印記、還有……」
犬王的注意力突然被一個細節吸引。
在羅恩的身上，有一個散發著微弱銀光的物體。
隨著觀察深入，那個物體的輪廓逐漸清晰。
那是一枚精緻的銀色懷表。
當犬王的意識觸及那枚懷表的瞬間，一股熟悉又恐怖的味道撲面而來。
那是一種讓它靈魂深處都為之顫慄的氣息。
帶著時間的絕對控制力，以及來自古老記憶深處的巨大恐懼。
「不……不可能，這個氣息！！！」
犬王的身體開始劇烈顫抖，巨大的觸手無意識地蜷縮起來，就像是受到驚嚇的真正犬類。
那股氣息，喚醒了埋藏在它記憶最深處的恐怖往事。
………………
那是第二紀元中期的某個尋常午後，時間獵犬族群正處於全盛時期。
當時的犬王還只是一隻精英獵犬，在族群中地位僅次於老犬王與幾位首領。
它剛剛完成了一次長途狩獵，疲憊不堪地回到時間長河深處的巢穴中，陷入了深沉的休眠。
時間獵犬的休眠與普通生物不同。
在時間長河的深層，它們需要將意識完全沉入時間流的底部，與周圍的時間波動同步，這樣才能獲得真正的休息。
這種休眠一旦開始，就很難被外界干擾中斷。
就是這場不合時宜的深度休眠，救了它的命。
因為就在它沉睡的時候，族群中發生了一件前所未有的大事。
有族群的哨兵報告，在某個偏遠的時間支流中，發現了一個奇怪的「殘骸」。
那似乎是一個黯日級巫師的虛骸雛形，靜靜地漂浮在時間亂流的夾角處。
虛骸散發著濃郁的時間氣息，但生命體徵極其微弱，幾乎接近死亡。
更誘人的是，這個虛骸周圍環繞著無數珍貴的時間碎片，每一片都蘊含著純淨的時間精華。
對於以時間能量為食的獵犬來說，這種發現無異於在沙漠中遇到綠洲。
特別是那個虛骸本身，散發的時間氣息濃郁到令人窒息的程度。
如果能夠吞噬這樣一個強大的時間系巫師，整個族群的實力都會得到顯著提升。
老犬王當時正處於想要更進一步的關鍵時期。
這種級別的「補品」，對它來說具有致命的吸引力。
它迅速召集了族群中所有的精英個體，準備對這個看似垂死的巫師進行集體圍獵。
總共十三隻精英獵犬響應了召喚，包括幾隻僅次於犬王的頂級掠食者。
它們摩拳擦掌，準備享受這場來之不易的盛宴。
按照正常情況，作為精英個體之一，當時的它也應該收到召集令。
但時間長河深處的特殊環境，干擾了信號的傳遞。
加上它的休眠深度超乎尋常，完全屏蔽了外界的所有波動。
就這樣，這場「盛宴」開始了，而它卻渾然不覺地繼續著自己的沉睡。
………………
當犬王從休眠中甦醒時，得知了這件事後還一陣懊悔，自己沒有趕上這場「盛宴」。
但隨之而來的，便是族群網絡中傳來的死寂。
那種寂靜不是平時的安靜，而是一種絕對的、令人毛骨悚然的空白。
就像是一曲優美的交響樂突然中斷，留下的只有刺耳的噪音。
它慌張地嘗試聯繫老犬王，但得到的只是虛無的回音。
聯繫其他精英個體，依然是死一般的沉默。
恐慌開始在它心中蔓延，一種前所未有的不祥預感讓它渾身顫慄。
犬王開始循著時間痕跡，追蹤族群成員最後的行動軌跡。
它發現所有的痕跡都指向同一個方向。
那個發現「殘骸」的偏遠時間支流。
當它趕到現場時，眼前的景象讓它幾乎無法相信。
時間支流的整個區域都被徹底「淨化」了。
原本應該存在的時間亂流消失得無影無蹤。
在這片虛無的中心，一個女巫正背對著它站立。
在她的腳下，整齊地排列著十四具時間獵犬的「標本」。
包括老犬王在內的所有精英個體，都被以某種超乎想像的方式「保存」著。
它們保持著生前的形態，但身體已經變得半透明，內部的能量和存在本質都被抽取得一乾二淨。
曾經強大的掠食者們，現在就像是博物館中的展品般，靜靜地陳列在那裡。
它們的眼睛依然睜著，瞳孔中還殘留著絕望。
女巫似乎感受到了它的到來，緩緩轉過身來。
那是一張年輕而美麗的面容，但眼神卻冷漠得如同寒冰。
「還有一隻小魚兒沒有上鉤呢。」
她的聲音輕柔悅耳，但聽在犬王耳中卻如同死神的低語：
「看來我的'表演'還不夠逼真，竟然讓你逃過了一劫。」
此時犬王才意識到，族群信息中所謂的「垂死殘骸」，從一開始就是這個女巫設下的陷阱。
她利用時間獵犬貪食的本性，故意展示出虛弱的假象，引誘族群的精英個體前來圍獵。
然後在最關鍵的時刻，暴露出真正的實力，將所有的獵手一網打盡。
時間獵犬們習慣了在時間長河中稱王稱霸，從未想過自己也會成為別人的獵物。
「我是『時鐘女巫』艾瑞卡·利拉德，或許日後巫師界會稱我為『時序之王』……」
女巫淡然地自我介紹，同時撫摸著手中的銀色權杖：
「剛才那場集群狩獵確實有些危險。
好在你們族群的時間精華質量相當不錯，特別是這位犬王……」
她指向那具最大的標本，語氣中帶著品鑑美食般的愉悅：
「它的時間核心就像是陳年佳釀，正好適合製作我需要的特殊道具。」
艾瑞卡舉起權杖，時間力量開始在杖身上流淌。
那些光芒如水銀般粘稠，散發著令時間獵犬本能恐懼的氣息。
「不過，留下一個活口也不錯。」
她看向瑟瑟發抖的犬王，眼中露出玩味之色：
「你可以回去告訴其他族群成員，時間長河不是你們的私人領地。
當你們以為自己是獵手的時候，真正的獵手已經瞄準了你們。」
說完，艾瑞卡開始收拾她的「戰利品」。
老犬王的龐大身軀在她的操控下開始緩緩縮小，最終變成了一團銀色的金屬原料。
其他精英個體的標本也被依次處理，它們的時間精華被提取出來，注入到那團金屬中。
整個過程中，艾瑞卡的動作優雅而熟練，就像是在進行一場藝術創作。
而它卻只能在遠處眼睜睜地看著，連逃跑的勇氣都沒有。
它知道，在這種絕對的實力差距面前，任何反抗或逃跑的嘗試都是徒勞的。
艾瑞卡如果想殺它，根本不需要費任何力氣。
留它一命，只不過是想讓它充當傳話工具而已。
當最後一具標本被處理完畢時，艾瑞卡滿意地看著手中那枚精緻的銀色懷表。
懷表的表面光滑如鏡，內部可見複雜的機械結構在精密運轉。
「完美的作品。」
她輕撫著懷表的表面，有些滿足的說道：
「這就是我的新夥伴了，以後也能當成傳承之器」
隨後，艾瑞卡便頭也不回地離開了。
………………
回憶結束，犬王依然沉浸在那種大恐怖中無法自拔。
從那一天起，它就明白了一個殘酷的真理：
在這個宇宙中，時間獵犬從來不是食物鏈的頂端。
在它們之上，還有更加可怕的存在，那些存在把它們當作原料和工具。
而艾瑞卡，就是它所遇見的最恐怖的一個。
她清楚地知道族群的行為模式、心理弱點，甚至連休眠機制都一清二楚。
這種了解，才讓她的計劃都能夠精準地擊中要害。
「我好不容易才爬到現在的位置……」
犬王在心中苦澀地想著。
在那場災難後，時間獵犬族群陷入了前所未有的混亂。
失去了老犬王和大部分精英個體，整個種族幾乎面臨崩潰。
是它，在廢墟中重新整合了殘餘力量，帶領著倖存獵犬度過了最艱難的時期。
經過近兩個紀元的努力，它才最終坐上了犬王的位置，成為了族群的新統治者。
這個位置來之不易，它付出了無數的心血和代價。
而且作為時間長河中的重要存在之一，它現在已經是半個不朽生物。
只要不主動涉足危險，它就能夠在時間長河中永遠存續下去。
實力、地位、近乎無限的壽命……這些都是它現在擁有的珍貴財富。
「為什麼要為了幾隻獵犬，去冒那種風險？」
犬王越想越覺得剛才的狩獵衝動是多麼愚不可及。
如果那個年輕巫師真的與艾瑞卡有關，那麼接近他就等於主動送死。
以艾瑞卡的狡猾程度，完全有可能在自己的傳承物品中留下某種陷阱，專門等待著自己的到來。
考慮到她當年對時間獵犬族群的絕對碾壓。
現在的自己，在她面前恐怕也只是稍大一些的螞蟻而已。
一旦落入那種陷阱，等待它的將是比老犬王更加可怕的命運。
艾瑞卡的煉製技藝肯定得到了進一步發展，手段只會更加殘酷和精妙。
「不，我絕對不能重蹈前任犬王的覆轍！」
犬王的身體卷得更緊，數十條強壯的觸手緊緊抱住身體。
威風凜凜的時間獵犬之王，此時看起來卻更像一條蜷縮著的毛毛蟲。
「不管它們了，即使那個年輕巫師再多殺個幾條、甚至幾十條獵犬，我也可以重新培養新的出來。
時間獵犬的繁殖能力並不算特別差，只要給它們足夠的時間，族群數量總能恢復的。」
「但如果我死了，就真的什麼都沒有了。」
這種出於生存本能的考慮，讓犬王的恐懼找到了合理的藉口。
「我必須躲得更深一些……」
犬王開始向時間長河的更深層移動。
在那裡，時間流速變得極其緩慢，甚至接近完全停滯。
雖然在那種環境中很難維持正常的思維活動，但卻能夠提供最大程度的隱蔽性。
即使是艾瑞卡，也很難在那種深度進行精確的追蹤。
隨著下沉深度的增加，它的意識也開始變得模糊和遲緩。
這是在深層時間中生存的必要代價，必須犧牲思維活躍性，來換取存在的穩定性。
在徹底沉入休眠之前，犬王最後看了一眼手下傳來的信號。
那些閃爍的光點在時間流中顯得如此微小和脆弱，就像是黑夜中搖曳的燭火。
「再睡一覺吧，睡醒了就什麼都過去了，和上次一樣……」
它主動切斷了所有對外的聯繫。
………………
意識從深層冥想狀態中緩緩上浮，如潛水者從幽深海底向水面游去。
羅恩睜開眼睛，發現自己依然坐在冥想室的蒲團上，但身體已經被冷汗完全浸濕。
那場驚心動魄的戰鬥雖然發生在意識空間，但留下的疲憊感卻是如此真實。
他緩緩站起身，感受著意識深處那些尚未癒合的裂痕傳來的隱隱刺痛。
「七道裂痕……看來恢復期內不能再進行高強度的精神活動了。」
羅恩走向冥想室的洗漱台，用冷水清洗著面部。
鏡中的倒影看起來異常疲憊，眼睛裡還殘留著戰鬥後的緊張情緒。
處理完個人狀態後，羅恩取出那枚悖論之骰。
多面體靜靜地躺在他的掌心，六個面上的血紅色無限符號依然在緩慢蠕動著。
「這東西確實危險……但也確實有用。」
他仔細觀察著骰子的變化，回憶著今晚發生的種種異常。
第一次是在與卡桑德拉的談話中，骰子無視封印自動彈出，為占卜提供了強大加成。
第二次是在與時間獵犬的戰鬥中，他主動激活骰子，利用悖論力量扭轉了敗局。
兩次使用之間，羅恩隱約感受到了某種規律。
「悖論力量的積累……」
他在心中仔細分析著這種現象：
「就像是一個不斷充能的電容器，當能量積累到臨界點時，就必須釋放出去。」
「如果不主動使用，它就會自己找機會觸發，造成不可預料的後果。」
荒誕之王製作這件道具時，顯然在其中設置了某種「安全機制」。
強制釋放悖論力量，避免能量過度積累造成使用者的直接傷害。
「既然如此……」
羅恩深吸一口氣，做出了決定：
「與其被動等待它自己觸發，不如主動掌握使用節奏。」
他從儲物袋中取出星象地毯，表面繡著主世界能夠觀測到的大部分常見星象。
將地毯平鋪在地面上後，那些神秘的星象開始自主顯現：
「真理之眼」位於地毯的中央，是一個巨大的眼形圖案，瞳孔中閃爍著預知未來的銀光；
圍繞著它的是「命運之輪」，十二道輻條代表著不同的可能性分支；
外圍則分布著各種象徵性星座：「鉛鐵星群」、「血之座」、「遊蕩伴星」……
每個星座都是活體化的存在，會根據占卜內容產生相應的反應。
羅恩又取出幾支特製蠟燭，按照特定規律擺放在星座的關鍵節點上。
當蠟燭點燃的瞬間，整個法陣仿佛活了過來。
「真理之眼」的瞳孔開始緩緩轉動，掃視著周圍的一切；
「命運之輪」發出低沉的嗡鳴聲，十二道輻條像時鐘指針般有規律地旋轉；
外圍的各個星座也開始閃爍，如同夜空中真實的星群在眨眼。
「今晚的占卜問題……」
羅恩跪坐在法陣邊緣，手中握著那枚悖論之骰：
「關於時間獵犬的後續威脅，以及犬王是否會親自出手。」
他閉上眼睛，在心中反覆默念著這個問題，讓意識與悖論之骰建立更深的聯繫。
骰子在他掌心微微震顫，表面的血紅色符號開始加速旋轉。
「去吧，告訴我真相。」
羅恩輕柔地將骰子拋向空中。
多面體在空中划過一道優美的弧線，表面的血紅色符號如流星般閃爍著。
它在法陣上方緩緩旋轉著，時間仿佛在這一刻變得粘稠。
當骰子最終落在水晶底座上時，整個法陣瞬間被激活了。
「真理之眼」的瞳孔猛然放大，射出一道刺眼的銀白光柱；
「命運之輪」開始瘋狂旋轉，十二道輻條模糊成一片光影；
外圍的星座們也紛紛甦醒，展現出各自的神秘特質。
悖論之骰在水晶底座上繼續滾動著，每經過一個區域，就會激發出相應的預兆顯現。
最終，骰子停在了「血之座」星座的領域內，顯示的點數是「3」。
但這個「3」與普通的點數完全不同。
三個圓點呈現出暗銀色光芒，而且在緩慢地變換著大小，就像是三隻眼睛在進行某種有節奏的眨動。
「血之座……代表掠食與狩獵的星座。」
羅恩開始解讀星象的含義，同時觀察著法陣中其他星座的反應：
「但點數是'3'，在神秘學中通常代表'不完整的力量'或'受阻的行動'。」
更多的細節開始在法陣中顯現。
「鉛鐵星群」星座發出較為危險的淡紅色澤，這象徵著「強大但被限制的威脅」。
「平衡之輪」開始緩緩轉動，代表著「權衡和妥協」。
「遊蕩伴星」也顯現出了純白光芒。
那是「優雅迴避」和「智慧退卻」的象徵。
「這些組合在一起……」
羅恩仔細分析著星象的組合含義：
「血之座的受阻狩獵，鉛鐵星群的有限威脅，平衡之輪的權衡妥協，遊蕩伴星的優雅迴避……」
一個清晰的畫面開始在他腦海中形成。
時間獵犬族群確實還會對他構成威脅，但這種威脅的程度已經大大降低。
某種力量正在阻止最高層級的獵犬親自出手，它們選擇了「優雅迴避」。
「犬王不會來……至少短期內不會。」
這個結論讓羅恩稍微鬆了口氣，但他很快又注意到了另一個問題。
雖然高等級的威脅暫時解除，但血之座的「不完整狩獵」依然存在。
這意味著，還會有其他層級的時間獵犬繼續追蹤他的痕跡。
「一些較為年輕的個體……它們不受那種'優雅迴避'的影響。」
悖論之骰的表面開始顯現更多信息。
六個面上的無限符號逐漸變淡，取而代之的是一系列神秘的占卜圖案：
一隻巨大的銀色懷表，錶盤上的指針指向午夜時分；
一個身穿星辰長袍的女性身影，正背對著觀察者站立，周圍環繞著時間的漩渦；
被無形鎖鏈束縛的獵犬群，它們的眼中燃燒著恐懼的火焰；
以及一雙古老而智慧的眼睛，瞳孔中倒映著無數個紀元的興衰。
「原來如此……」
羅恩看到這些圖案後，終於理解了威脅降低的真正原因：
「不是因為我的實力足夠強大，而是因為銀懷表的來歷。」
那枚時光守衛的懷表，正是時鐘王艾瑞卡的遺物。
而艾瑞卡，顯然曾經給時間獵犬族群留下了極其深刻的心理創傷。
特別是犬王這種經歷過那場恐怖屠殺的存在，對艾瑞卡氣息的恐懼已經深入骨髓。
即使是她的遺物，也足以讓這些高等級的掠食者退避三舍。
但占卜顯示的信息還沒有結束。
(本章完)
「讓我看看，這個有趣的小東西到底是什麼來歷……」
犬王開始通過時間網絡，調取更詳細的目標信息。
時間獵犬一族擁有著獨特的追蹤能力，能夠循著時空波動的痕跡，回溯目標的過往軌跡。
通過這種方式，它們可以獲得獵物的詳細資料，包括實力水平、行為模式，甚至是心理弱點。
時間的畫面開始在犬王面前展開，如同一幅動態的歷史長卷。
它看到了羅恩從學徒時期開始的成長軌跡：
初入黑霧學派時的青澀模樣，在宿舍走廊與異化怪物的搏殺，剛剛成為正式巫師就敢深入大深淵的驚險經歷……
隨著畫面的推進，犬王逐漸變得嚴肅起來。
這個年輕人的成長速度確實異常，總是能在絕境中爆發出超越常理的力量。
而且從晨星級開始的信息，就被某種高維迷霧給徹底遮蔽起來了。
他身上似乎攜帶著來自多個不同領域的高位印記。
「混沌的氣息、群星的印記、還有……」
犬王的注意力突然被一個細節吸引。
在羅恩的身上，有一個散發著微弱銀光的物體。
隨著觀察深入，那個物體的輪廓逐漸清晰。
那是一枚精緻的銀色懷表。
當犬王的意識觸及那枚懷表的瞬間，一股熟悉又恐怖的味道撲面而來。
那是一種讓它靈魂深處都為之顫慄的氣息。
帶著時間的絕對控制力，以及來自古老記憶深處的巨大恐懼。
「不……不可能，這個氣息！！！」
犬王的身體開始劇烈顫抖，巨大的觸手無意識地蜷縮起來，就像是受到驚嚇的真正犬類。
那股氣息，喚醒了埋藏在它記憶最深處的恐怖往事。
………………
那是第二紀元中期的某個尋常午後，時間獵犬族群正處於全盛時期。
當時的犬王還只是一隻精英獵犬，在族群中地位僅次於老犬王與幾位首領。
它剛剛完成了一次長途狩獵，疲憊不堪地回到時間長河深處的巢穴中，陷入了深沉的休眠。
時間獵犬的休眠與普通生物不同。
在時間長河的深層，它們需要將意識完全沉入時間流的底部，與周圍的時間波動同步，這樣才能獲得真正的休息。
這種休眠一旦開始，就很難被外界干擾中斷。
就是這場不合時宜的深度休眠，救了它的命。
因為就在它沉睡的時候，族群中發生了一件前所未有的大事。
有族群的哨兵報告，在某個偏遠的時間支流中，發現了一個奇怪的「殘骸」。
那似乎是一個黯日級巫師的虛骸雛形，靜靜地漂浮在時間亂流的夾角處。
虛骸散發著濃郁的時間氣息，但生命體徵極其微弱，幾乎接近死亡。
更誘人的是，這個虛骸周圍環繞著無數珍貴的時間碎片，每一片都蘊含著純淨的時間精華。
對於以時間能量為食的獵犬來說，這種發現無異於在沙漠中遇到綠洲。
特別是那個虛骸本身，散發的時間氣息濃郁到令人窒息的程度。
如果能夠吞噬這樣一個強大的時間系巫師，整個族群的實力都會得到顯著提升。
老犬王當時正處於想要更進一步的關鍵時期。
這種級別的「補品」，對它來說具有致命的吸引力。
它迅速召集了族群中所有的精英個體，準備對這個看似垂死的巫師進行集體圍獵。
總共十三隻精英獵犬響應了召喚，包括幾隻僅次於犬王的頂級掠食者。
它們摩拳擦掌，準備享受這場來之不易的盛宴。
按照正常情況，作為精英個體之一，當時的它也應該收到召集令。
但時間長河深處的特殊環境，干擾了信號的傳遞。
加上它的休眠深度超乎尋常，完全屏蔽了外界的所有波動。
就這樣，這場「盛宴」開始了，而它卻渾然不覺地繼續著自己的沉睡。
………………
當犬王從休眠中甦醒時，得知了這件事後還一陣懊悔，自己沒有趕上這場「盛宴」。
但隨之而來的，便是族群網絡中傳來的死寂。
那種寂靜不是平時的安靜，而是一種絕對的、令人毛骨悚然的空白。
就像是一曲優美的交響樂突然中斷，留下的只有刺耳的噪音。
它慌張地嘗試聯繫老犬王，但得到的只是虛無的回音。
聯繫其他精英個體，依然是死一般的沉默。
恐慌開始在它心中蔓延，一種前所未有的不祥預感讓它渾身顫慄。
犬王開始循著時間痕跡，追蹤族群成員最後的行動軌跡。
它發現所有的痕跡都指向同一個方向。
那個發現「殘骸」的偏遠時間支流。
當它趕到現場時，眼前的景象讓它幾乎無法相信。
時間支流的整個區域都被徹底「淨化」了。
原本應該存在的時間亂流消失得無影無蹤。
在這片虛無的中心，一個女巫正背對著它站立。
在她的腳下，整齊地排列著十四具時間獵犬的「標本」。
包括老犬王在內的所有精英個體，都被以某種超乎想像的方式「保存」著。
它們保持著生前的形態，但身體已經變得半透明，內部的能量和存在本質都被抽取得一乾二淨。
曾經強大的掠食者們，現在就像是博物館中的展品般，靜靜地陳列在那裡。
它們的眼睛依然睜著，瞳孔中還殘留著絕望。
女巫似乎感受到了它的到來，緩緩轉過身來。
那是一張年輕而美麗的面容，但眼神卻冷漠得如同寒冰。
「還有一隻小魚兒沒有上鉤呢。」
她的聲音輕柔悅耳，但聽在犬王耳中卻如同死神的低語：
「看來我的'表演'還不夠逼真，竟然讓你逃過了一劫。」
此時犬王才意識到，族群信息中所謂的「垂死殘骸」，從一開始就是這個女巫設下的陷阱。
她利用時間獵犬貪食的本性，故意展示出虛弱的假象，引誘族群的精英個體前來圍獵。
然後在最關鍵的時刻，暴露出真正的實力，將所有的獵手一網打盡。
時間獵犬們習慣了在時間長河中稱王稱霸，從未想過自己也會成為別人的獵物。
「我是『時鐘女巫』艾瑞卡·利拉德，或許日後巫師界會稱我為『時序之王』……」
女巫淡然地自我介紹，同時撫摸著手中的銀色權杖：
「剛才那場集群狩獵確實有些危險。
好在你們族群的時間精華質量相當不錯，特別是這位犬王……」
她指向那具最大的標本，語氣中帶著品鑑美食般的愉悅：
「它的時間核心就像是陳年佳釀，正好適合製作我需要的特殊道具。」
艾瑞卡舉起權杖，時間力量開始在杖身上流淌。
那些光芒如水銀般粘稠，散發著令時間獵犬本能恐懼的氣息。
「不過，留下一個活口也不錯。」
她看向瑟瑟發抖的犬王，眼中露出玩味之色：
「你可以回去告訴其他族群成員，時間長河不是你們的私人領地。
當你們以為自己是獵手的時候，真正的獵手已經瞄準了你們。」
說完，艾瑞卡開始收拾她的「戰利品」。
老犬王的龐大身軀在她的操控下開始緩緩縮小，最終變成了一團銀色的金屬原料。
其他精英個體的標本也被依次處理，它們的時間精華被提取出來，注入到那團金屬中。
整個過程中，艾瑞卡的動作優雅而熟練，就像是在進行一場藝術創作。
而它卻只能在遠處眼睜睜地看著，連逃跑的勇氣都沒有。
它知道，在這種絕對的實力差距面前，任何反抗或逃跑的嘗試都是徒勞的。
艾瑞卡如果想殺它，根本不需要費任何力氣。
留它一命，只不過是想讓它充當傳話工具而已。
當最後一具標本被處理完畢時，艾瑞卡滿意地看著手中那枚精緻的銀色懷表。
懷表的表面光滑如鏡，內部可見複雜的機械結構在精密運轉。
「完美的作品。」
她輕撫著懷表的表面，有些滿足的說道：
「這就是我的新夥伴了，以後也能當成傳承之器」
隨後，艾瑞卡便頭也不回地離開了。
………………
回憶結束，犬王依然沉浸在那種大恐怖中無法自拔。
從那一天起，它就明白了一個殘酷的真理：
在這個宇宙中，時間獵犬從來不是食物鏈的頂端。
在它們之上，還有更加可怕的存在，那些存在把它們當作原料和工具。
而艾瑞卡，就是它所遇見的最恐怖的一個。
她清楚地知道族群的行為模式、心理弱點，甚至連休眠機制都一清二楚。
這種了解，才讓她的計劃都能夠精準地擊中要害。
「我好不容易才爬到現在的位置……」
犬王在心中苦澀地想著。
在那場災難後，時間獵犬族群陷入了前所未有的混亂。
失去了老犬王和大部分精英個體，整個種族幾乎面臨崩潰。
是它，在廢墟中重新整合了殘餘力量，帶領著倖存獵犬度過了最艱難的時期。
經過近兩個紀元的努力，它才最終坐上了犬王的位置，成為了族群的新統治者。
這個位置來之不易，它付出了無數的心血和代價。
而且作為時間長河中的重要存在之一，它現在已經是半個不朽生物。
只要不主動涉足危險，它就能夠在時間長河中永遠存續下去。
實力、地位、近乎無限的壽命……這些都是它現在擁有的珍貴財富。
「為什麼要為了幾隻獵犬，去冒那種風險？」
犬王越想越覺得剛才的狩獵衝動是多麼愚不可及。
如果那個年輕巫師真的與艾瑞卡有關，那麼接近他就等於主動送死。
以艾瑞卡的狡猾程度，完全有可能在自己的傳承物品中留下某種陷阱，專門等待著自己的到來。
考慮到她當年對時間獵犬族群的絕對碾壓。
現在的自己，在她面前恐怕也只是稍大一些的螞蟻而已。
一旦落入那種陷阱，等待它的將是比老犬王更加可怕的命運。
艾瑞卡的煉製技藝肯定得到了進一步發展，手段只會更加殘酷和精妙。
「不，我絕對不能重蹈前任犬王的覆轍！」
犬王的身體卷得更緊，數十條強壯的觸手緊緊抱住身體。
威風凜凜的時間獵犬之王，此時看起來卻更像一條蜷縮著的毛毛蟲。
「不管它們了，即使那個年輕巫師再多殺個幾條、甚至幾十條獵犬，我也可以重新培養新的出來。
時間獵犬的繁殖能力並不算特別差，只要給它們足夠的時間，族群數量總能恢復的。」
「但如果我死了，就真的什麼都沒有了。」
這種出於生存本能的考慮，讓犬王的恐懼找到了合理的藉口。
「我必須躲得更深一些……」
犬王開始向時間長河的更深層移動。
在那裡，時間流速變得極其緩慢，甚至接近完全停滯。
雖然在那種環境中很難維持正常的思維活動，但卻能夠提供最大程度的隱蔽性。
即使是艾瑞卡，也很難在那種深度進行精確的追蹤。
隨著下沉深度的增加，它的意識也開始變得模糊和遲緩。
這是在深層時間中生存的必要代價，必須犧牲思維活躍性，來換取存在的穩定性。
在徹底沉入休眠之前，犬王最後看了一眼手下傳來的信號。
那些閃爍的光點在時間流中顯得如此微小和脆弱，就像是黑夜中搖曳的燭火。
「再睡一覺吧，睡醒了就什麼都過去了，和上次一樣……」
它主動切斷了所有對外的聯繫。
………………
意識從深層冥想狀態中緩緩上浮，如潛水者從幽深海底向水面游去。
羅恩睜開眼睛，發現自己依然坐在冥想室的蒲團上，但身體已經被冷汗完全浸濕。
那場驚心動魄的戰鬥雖然發生在意識空間，但留下的疲憊感卻是如此真實。
他緩緩站起身，感受著意識深處那些尚未癒合的裂痕傳來的隱隱刺痛。
「七道裂痕……看來恢復期內不能再進行高強度的精神活動了。」
羅恩走向冥想室的洗漱台，用冷水清洗著面部。
鏡中的倒影看起來異常疲憊，眼睛裡還殘留著戰鬥後的緊張情緒。
處理完個人狀態後，羅恩取出那枚悖論之骰。
多面體靜靜地躺在他的掌心，六個面上的血紅色無限符號依然在緩慢蠕動著。
「這東西確實危險……但也確實有用。」
他仔細觀察著骰子的變化，回憶著今晚發生的種種異常。
第一次是在與卡桑德拉的談話中，骰子無視封印自動彈出，為占卜提供了強大加成。
第二次是在與時間獵犬的戰鬥中，他主動激活骰子，利用悖論力量扭轉了敗局。
兩次使用之間，羅恩隱約感受到了某種規律。
「悖論力量的積累……」
他在心中仔細分析著這種現象：
「就像是一個不斷充能的電容器，當能量積累到臨界點時，就必須釋放出去。」
「如果不主動使用，它就會自己找機會觸發，造成不可預料的後果。」
荒誕之王製作這件道具時，顯然在其中設置了某種「安全機制」。
強制釋放悖論力量，避免能量過度積累造成使用者的直接傷害。
「既然如此……」
羅恩深吸一口氣，做出了決定：
「與其被動等待它自己觸發，不如主動掌握使用節奏。」
他從儲物袋中取出星象地毯，表面繡著主世界能夠觀測到的大部分常見星象。
將地毯平鋪在地面上後，那些神秘的星象開始自主顯現：
「真理之眼」位於地毯的中央，是一個巨大的眼形圖案，瞳孔中閃爍著預知未來的銀光；
圍繞著它的是「命運之輪」，十二道輻條代表著不同的可能性分支；
外圍則分布著各種象徵性星座：「鉛鐵星群」、「血之座」、「遊蕩伴星」……
每個星座都是活體化的存在，會根據占卜內容產生相應的反應。
羅恩又取出幾支特製蠟燭，按照特定規律擺放在星座的關鍵節點上。
當蠟燭點燃的瞬間，整個法陣仿佛活了過來。
「真理之眼」的瞳孔開始緩緩轉動，掃視著周圍的一切；
「命運之輪」發出低沉的嗡鳴聲，十二道輻條像時鐘指針般有規律地旋轉；
外圍的各個星座也開始閃爍，如同夜空中真實的星群在眨眼。
「今晚的占卜問題……」
羅恩跪坐在法陣邊緣，手中握著那枚悖論之骰：
「關於時間獵犬的後續威脅，以及犬王是否會親自出手。」
他閉上眼睛，在心中反覆默念著這個問題，讓意識與悖論之骰建立更深的聯繫。
骰子在他掌心微微震顫，表面的血紅色符號開始加速旋轉。
「去吧，告訴我真相。」
羅恩輕柔地將骰子拋向空中。
多面體在空中划過一道優美的弧線，表面的血紅色符號如流星般閃爍著。
它在法陣上方緩緩旋轉著，時間仿佛在這一刻變得粘稠。
當骰子最終落在水晶底座上時，整個法陣瞬間被激活了。
「真理之眼」的瞳孔猛然放大，射出一道刺眼的銀白光柱；
「命運之輪」開始瘋狂旋轉，十二道輻條模糊成一片光影；
外圍的星座們也紛紛甦醒，展現出各自的神秘特質。
悖論之骰在水晶底座上繼續滾動著，每經過一個區域，就會激發出相應的預兆顯現。
最終，骰子停在了「血之座」星座的領域內，顯示的點數是「3」。
但這個「3」與普通的點數完全不同。
三個圓點呈現出暗銀色光芒，而且在緩慢地變換著大小，就像是三隻眼睛在進行某種有節奏的眨動。
「血之座……代表掠食與狩獵的星座。」
羅恩開始解讀星象的含義，同時觀察著法陣中其他星座的反應：
「但點數是'3'，在神秘學中通常代表'不完整的力量'或'受阻的行動'。」
更多的細節開始在法陣中顯現。
「鉛鐵星群」星座發出較為危險的淡紅色澤，這象徵著「強大但被限制的威脅」。
「平衡之輪」開始緩緩轉動，代表著「權衡和妥協」。
「遊蕩伴星」也顯現出了純白光芒。
那是「優雅迴避」和「智慧退卻」的象徵。
「這些組合在一起……」
羅恩仔細分析著星象的組合含義：
「血之座的受阻狩獵，鉛鐵星群的有限威脅，平衡之輪的權衡妥協，遊蕩伴星的優雅迴避……」
一個清晰的畫面開始在他腦海中形成。
時間獵犬族群確實還會對他構成威脅，但這種威脅的程度已經大大降低。
某種力量正在阻止最高層級的獵犬親自出手，它們選擇了「優雅迴避」。
「犬王不會來……至少短期內不會。」
這個結論讓羅恩稍微鬆了口氣，但他很快又注意到了另一個問題。
雖然高等級的威脅暫時解除，但血之座的「不完整狩獵」依然存在。
這意味著，還會有其他層級的時間獵犬繼續追蹤他的痕跡。
「一些較為年輕的個體……它們不受那種'優雅迴避'的影響。」
悖論之骰的表面開始顯現更多信息。
六個面上的無限符號逐漸變淡，取而代之的是一系列神秘的占卜圖案：
一隻巨大的銀色懷表，錶盤上的指針指向午夜時分；
一個身穿星辰長袍的女性身影，正背對著觀察者站立，周圍環繞著時間的漩渦；
被無形鎖鏈束縛的獵犬群，它們的眼中燃燒著恐懼的火焰；
以及一雙古老而智慧的眼睛，瞳孔中倒映著無數個紀元的興衰。
「原來如此……」
羅恩看到這些圖案後，終於理解了威脅降低的真正原因：
「不是因為我的實力足夠強大，而是因為銀懷表的來歷。」
那枚時光守衛的懷表，正是時鐘王艾瑞卡的遺物。
而艾瑞卡，顯然曾經給時間獵犬族群留下了極其深刻的心理創傷。
特別是犬王這種經歷過那場恐怖屠殺的存在，對艾瑞卡氣息的恐懼已經深入骨髓。
即使是她的遺物，也足以讓這些高等級的掠食者退避三舍。
但占卜顯示的信息還沒有結束。
(本章完)