第1807章 楊樹林兒實驗室
晨光將曼哈頓西側哈德遜河的水面熨成一片晃眼的銀箔時，那兩輛黑色的凱雷德已經悄無聲息地滑出了華爾道夫的車道，駛入公園大道周末略顯稀疏的車流。
紐約的清晨有一種緊繃的、蓄勢待發的清醒感，與夜晚的喧囂頹靡判若兩城。
穿過中城鋼筋玻璃的峽谷，駛上通往城北的高速路，都市的密度才逐漸稀釋。
哈德遜河在右側鋪展，對岸新澤西的帕利塞德斷崖呈現出一抹青灰色的沉靜剪影。
這時，陽光逐漸變得慷慨，潑灑在沿途新英格蘭風格的紅磚民居和連綿的綠地上。
伍岳坐在后座，目光有些留戀地掠過車窗外那些飛速倒退的、屬於紐約的最後的密集樓群。李樂則舒坦地攤在副駕上，手裡捏著一杯從酒店順手帶出來的、對外售價8塊，實際成本頂多五毛的，裝在紙杯里的黑咖啡，偶爾啜一口，目光望著前方無盡延伸的公路。
開車的是那個叫瓦列里的小伙子，斯米爾坐在副駕。
「誒，斯米爾，」李樂看了眼窗外坡度舒緩的丘陵與大片未經雕琢的林地，聲音混在引擎低沉的嗡鳴與風噪里，「昨天沒顧得上問你，來這邊一年，除了布蘭妮的那個神經質的爹，其他的，和在坦桑比，怎麼樣？」
斯米爾動了動身子，皮革座椅發出輕微的摩擦聲。他斟酌了一下，才開始用那種帶著東歐腔調、但已流利許多的英語說道，「不一樣，老闆。完全兩種遊戲。」
「在坦桑，或者之前其他地方，規矩是模糊的，邊界是自己用腳踩出來的。風險看得見，摸得著，是槍口，是砍刀，是不知道哪個部落武裝突然冒出來的皮卡。在這裡，」斯米爾指了指車窗外的公路、指示牌、以及偶爾掠過的一片整齊的住宅區，「規矩是印成這麼厚一摞的法律條文和行業標準。」他用手比劃了一個誇張的厚度。
「去年先在德拉瓦註冊了實體，架構按之前定的，離岸控股，本地運營。牌照申請，各州規矩碎得像摔在地上的餅乾。其他部門還沒達成架子，法務部已經提前上崗了。」
「法制社會麼，哈哈哈~~~~」李樂笑道。
「是啊，各州有各州的法，每一根草長在哪裡，能長多高，都被修剪得整整齊齊。有的州，比如我們所在的紐約，還有加州、德州這些地方，對武裝安保的牌照、訓練時長、保險額度、使用武力的情形，規定得細到讓你頭疼。有的州，比如一些中西部或南部的，相對寬鬆，但也不是沒有紅線。」
李樂抿了口咖啡，嗯了一聲，「人呢？用本地還是用老兄弟？」
「摻著用。」斯米爾答得乾脆，「管理層、培訓教官、部分高級隨衛，用我們自己人，知根知底，手熟。但一線安保、固定點護衛、尤其是那些科技新貴、華爾街經理人、還有......演藝明星，一張本地的、背景清晰的臉，一套符合這邊審美和溝通習慣的做派，比你在車臣或剛果金經歷過多少實戰更有說服力。」
「我們現在七成以上的操作人員，是招募退役的軍警，像海三綠、州警.....背景乾淨，熟悉本地法律和環境，也懂得怎麼跟文明世界的客戶打交道。」
「不過，麻煩是.....」他頓了頓，「紀律要重新捏，有些老兵油子，散漫慣了，得用我們的法子再培訓一遍。」
李樂點點頭，「怎麼培訓？和老韓對你們一樣？講紀律，講作風？總不能把對付部落武裝的那套，原樣搬來對付狗仔隊和狂熱粉絲吧？」
斯米爾臉上露出一點無奈的笑，「那當然不能。培訓分得很細。」
「基礎的身體技能、戰術駕駛、急救這些是根本。但重點增加了大量『軟性』內容，你像衝突降級技巧、公共關係處理、媒體應對策略、高級別的禮儀和保密協議。」
「尤其是給那些服務明星和超高淨值家庭的團隊。還有針對不同環境的專項訓練，比如如何在密集人群和媒體鏡頭下進行不引人注目的保護，如何評估和應對網絡威脅......畢竟，現在有些瘋子的威脅是從網上開始的。武器使用規範更是反覆強調，是最後最後的選擇，而且必須在法律允許的每一毫米框架內，要不然麻煩大了，哪像我們在坦桑。」
「這麼麻煩？那得加錢啊。」斯米爾說的這些，李樂聽著都頭大。
「對啊，加錢，加訓，加規矩。不過這邊人工也貴，一個初級崗位，時薪、保險、器材攤下來，成本比在東非高出一大截。但市場能接受，報價不低。」
「都接了什麼活？」
「一類是長期的、貼身的私人安保，像我們正在服務的幾位科技公司創始人，還有除了布蘭妮，以及另一個巡演中的搖滾樂隊。另一類是短期項目，比如企業高管進行高風險商務談判時的臨時加強保護，貴重藝術品巡迴展覽的押運，或者某家公司在敏感時期對辦公地點的強化巡查。後者利潤率有時更高，但競爭也激烈。你像押運那些剛從實驗室出來、還沒申請專利的玩意兒，比運鈔票還緊張。」
斯米爾列舉著，「前幾天剛結束一單，矽谷來的，兩個創始人帶著專利硬碟去波士頓風投會，要求是硬碟不能離開視線，住宿樓層全包，車輛全程GPS加信號屏蔽。我們出了六個人，三班倒。」
一旁的伍岳聽得入神，插了句，「像電影裡演的那樣？」
「哪有電影裡那麼精彩，其實是枯燥，瑣碎。」斯米爾笑道，「電影裡是槍戰追車，現實是反覆核對路線圖，檢查酒店通風管道，測試無線電死角，盯著程式設計師喝咖啡別灑在硬碟上。」
「大部分時間是在預防，預防一切可能。真出事的概率，不到百分之一，但收費覆蓋的是那百分之九十九的無用功，和百分之一的救命錢。」
「收費標準呢？」李樂問。
「按人，天計算，基礎費率根據資質和經驗從幾百到幾千美元不等。特殊技能、高風險地區、極端工作時長，都有附加費。武器使用、車輛損耗、通訊設備、保險成本都是單獨核算。長期合同有折扣，但付款條件嚴格。」斯米爾如數家珍，「比在非洲做礦場安保單價高得多，但隱性成本和運營開支也翻著跟頭上去了。律師費、合規成本、還有....各種管理費。」他說最後三個字時，嘴角向下撇了撇。
「就比如各州法律對持槍權限、行動邊界規定差得遠。在德州，咱們的人能公開佩長槍，在加州，藏得不好都惹麻煩。所以每次跨州執行，法務部得先出一本注意事項，厚得像磚頭。」
「那是挺麻煩，不過沒辦法，誰讓這是在丑國，細緻到路邊撒泡尿都有法規的地方。咱們得適應。」李樂一攤手，無奈道。
「這些都沒什麼，」斯米爾往後靠了靠，「最麻煩的是這些奇葩客戶的奇葩要求。」
「咋？」
「就前幾天，有個矽谷的客戶，怕被競爭對手綁架，要求我們在他通勤的自行車道上，每隔五百米安排一個穿便衣的騎手，假裝健身。結果他自己騎得太慢，咱們那的人不斷輪流超車，又得繞回來，看起來像一群莫名其妙的公路自行車賽選手，在同一個路段來迴轉圈。最後被社區鄰居投訴可疑循環騎行，警察來了，解釋了半天。」
車內響起一陣低笑。伍岳想像著那場景，也忍不住搖頭。
「斯米爾，還有那個辦電視台的客戶。」開車的小伙瓦列里插了句話。
斯米爾皺著眉頭，一臉苦相，「對，那個客戶在猶他州沙漠裡建末日地堡，讓我們去做安全評估。我們提了一堆意見，像什麼通風系統冗餘不足，防撞門禁級別不夠.....」
「可他聽完，最關心的問題是：如果殭屍爆發之後，他地堡里的頂級和牛牛排吃完了，安保團隊能不能負責外出尋找替代蛋白質來源？我說，合同里只防寫您安全，沒寫幫您打獵。他還挺失望。」
「哈哈哈~~~~」
車裡，幾個人大笑。
李樂搖頭：「這都什麼人....不過，只要給錢，咱們演殭屍，陪他玩兒行屍走肉都成。」
「演殭屍都不算啥，」斯米爾又說道，「有個女的，通過家族信託基金僱傭我們，主要任務之一是幫她篩查約會對象。」
「做什麼，背景調查？」伍岳好奇。
斯米爾嘆口氣，「哪有那麼簡單，是要我們的人潛伏在約會地點周圍，評估對方言行是否真誠，是否有控制傾向，甚至要通過微表情分析......給我們配發了微型攝像機，要求實時傳送畫面並給出風險評級。」
「我們不得不臨時找了個學過心理學的前FBI探員來應付。」
「這....」伍岳推了推眼鏡，「這算侵犯隱私吧？」
「合同條款寫得滴水不漏，都是『客戶自願且在合法範圍內提供的安全評估服務』。」斯米爾淡淡道，「市場有需求，我們提供專業解決方案。只要不越線，標價夠高。」
「在丑國對有錢人來說，安全感是這裡的硬通貨，尤其是對那些新錢階層。他們缺乏老錢家族的隱形盾牌，更依賴我們這種看得見的盔甲。」
車子繼續向北，已經進入康乃狄克州境內。
路旁的森林更加茂密，典型的北美東部混交林，橡樹、楓樹、松柏層層疊疊，在初夏的陽光里綠得濃郁而安靜，與方才紐約的喧囂恍如隔世。
李樂舒展了一下身體，忽然笑道，「照你們這麼說，我現在坐在車裡，前後有你們，路線提前規劃，車輛防彈改裝，通訊加密，隨時觀察環境.....我這也算是享受全套VIP安保流程了？」
「斯米爾，這趟算業務出勤不？按小時收費還是包天？給我打個折？」
斯米爾搓了搓他那有些扎手的下巴，「老闆，您這趟......在內部系統里，代碼是日常通勤，低風險環境，屬於公司基礎運營成本的一部分。不單獨計費。」
「再說，目前沒有監測到針對您的威脅。這屬於低風險日常通勤，按流程，只是基礎配置。」
「基礎配置就這規格？」李樂嘖了一聲，「那我要是想體驗一下被假想敵追擊、車輛撞擊測試、或是餐食投毒檢測流程，是不是得額外加錢，觸發高級別預案？」
斯米爾沉默了兩秒，似乎在認真考慮這個假設，然後答道，「那需要啟動紅色預案，調動至少兩個應急小組前出勘察路線，調度備用車輛和醫療資源，並對所有經手物品進行來源追溯。成本會很高。不建議，老闆。」
他那全然就事論事、甚至略帶一絲不贊同浪費資源的語氣，讓李樂有些感慨。
這看似平常的旅途，背後是另一套精密、冷靜、用金錢和規則構築起來的運行邏輯。
它不浪漫，甚至有些枯燥，卻實實在在地支撐著某些東西在這個複雜世界裡安全地流動。
「成，成，聽你的，省著點。」李樂擺手，目光重新投向窗外不斷後退的公路、森林和偶爾閃過的湖泊。陽光熾烈，在車窗外流淌成融融的金色。
車子在午後黏稠的陽光里滑入波士頓的地界。查爾斯河懶洋洋地泛著光，將劍橋區隔成兩片質地迥異的學術聖地。
街景從高速公路旁標準化的連鎖商業帶，漸次過渡為那種學院氣與市井味交織的、略顯散漫的寧靜。
磚石建築多了起來，爬滿常春藤的圍牆後露出尖頂或圓頂的輪廓，到處瀰漫著屬於大學城特有的氣息。
幾個人在街邊找了家招牌花哨、門口立著塊手寫「今日特供」黑板的餐廳。推門進去，別的沒瞧見，倒是先被一片晃眼的、白生生的腿給鎮了一下，清一色的金髮姑娘，穿著緊繃繃的吊帶小衫和齊P熱褲，端著托盤在桌椅間穿梭，笑容標準得像剛從同一模具里扣出來。
伍岳下意識地推了推眼鏡，目光不知該往哪兒落。李樂倒是坦然，挑了張靠窗的卡座，大喇喇坐下，接過那份塑封的菜單，掃了一眼，嘴角就撇了撇。
這頓飯吃得，頗有些「秀色可餐」字面意義上的意味。
吃的除了分量十足，再也挑不出什麼優點來，
漢堡肉餅乾柴，薯條軟塌，沙拉里的生菜蔫頭耷腦，唯一可稱道的大概是啤酒還算冰鎮透徹。
伍岳吃得心不在焉，心思一半在等會兒要去的實驗室，另一半則在努力避開那些過於「熱情」的視線。
李樂則慢悠悠嚼著，目光饒有興致地掠過店內裝飾，牆上釘著些泛黃的老照片，似是大學的橄欖球隊合影，還有幾張不知哪個年代的搖滾樂隊簽名海報，角落裡的點唱機正放著九十年代的流行搖滾，聲音開得不大，混在顧客的談笑聲和杯盤碰撞聲里。
「味道不咋地，」李樂咽下最後一口漢堡，用餐巾紙擦了擦嘴，對伍岳笑道，「我算知道這家店為什麼用這些姑娘了。」
伍岳正小口啜著冰水，聞言抬頭，臉上有點尷尬又覺得好笑，「咋？味道不好，身材來湊？」
「昂，」李樂一聳肩，環顧四周那些明顯心不在焉、只顧著瞄服務生或低聲談笑的男客，「這是戰略轉移視線，味覺失靈療法。當你不知道該夸食物還是該報警的時候，看看周圍，哎，好像也沒那麼難以下咽了。」
「注意力經濟學，初級應用場景。你看那邊那桌老頭，眼睛可沒離開過那邊點單的姑娘。生意經念得明白，吃啥不重要，重要的是在這兒坐著，覺得自己還年輕，還有勁兒。」
伍岳被他這直白又帶點刻薄的總結逗樂了，搖搖頭：「你這嘴……不過，這地方離學校近，估計學生和教授來得也多。」
「可不嘛，壓力大，看看漂亮姑娘，喝點便宜啤酒，低成本慰藉。學術苦海里的燈塔，雖然是塑料的。需求分層。學生求飽腹和......嗯，低成本視覺福利，需要一點脫離日常軌道的、安全範圍內的刺激佐餐。」
「用永恆的、直白的青春肉體，對沖永恆的、穩定的難吃食物。商業模式的奇蹟，社會學標本。趕緊，買單走人，再待下去，我怕我的味蕾要起義。」
李樂說著，招呼結帳。穿著熱褲的姑娘扭著腰過來，上下一起，一顫一顫的，笑容甜美地遞上帳單，李樂多給了幾塊錢小費，換來一聲更甜的「Thank you, have a nice day!」
面不改色地收回卡片，李樂回了句「你也是」，轉身出門。
一行人重新上車，午後陽光正烈，曬得柏油路面泛起氤氳的熱浪。那點室內冷氣帶來的虛假清涼瞬間蒸騰乾淨。
車子駛過查爾斯河上古老的石橋，對岸便是劍橋市的地界。哈佛那些深紅色的磚樓、修剪整齊的草坪、以及行走其間神色各異的學子漸漸映入眼帘，空氣里的書卷氣陡然濃了起來。
不過幾人沒在哈佛過多停留，車子緩緩穿行校園，伍岳貼著車窗，望著那些在電影和教科書里見過無數次的建築——威德納圖書館的宏偉柱廊、紀念教堂的尖頂、約翰·哈佛的銅像前圍著拍照的遊客......眼神里有些許屬於學術朝聖者的複雜情緒，嚮往、審視，或許還有一絲比較。
很快，車子駛過河，進入了麻省理工的領域。與哈佛那種厚重的、浸潤著傳統與人文學科氣息的景觀不同，MIT的畫風陡然一變。
混凝土與玻璃構築的現代主義、粗野主義建築拔地而起，線條冷峻，造型奇特，像一群降落在地球的外星基地。
校園裡行走的人，似乎步速都快了半拍，穿著也更為隨意甚至不修邊幅，T恤牛仔褲運動鞋是標配，背著碩大的雙肩包，表情多是專注或沉思。偶爾能看到路邊擺放著一些學生製作的、奇形怪狀的雕塑或藝術裝置。
李樂指著那造型獨特的「大穹頂」主樓和旁邊斯塔塔中心那些弗蘭克·蓋里設計的、仿佛坍塌又重組的奇異建築，對伍岳說：「看，這就是無數理工男心中，理性與瘋狂的具象化聖地。那邊，」他指了指東邊，「是穿著常春藤外套、談論哲學和權力的哈佛。這邊，是穿著連帽衫、想著怎麼用數學和物理重構世界的MIT。一河之隔，兩種『神性』。
伍岳默默看著，這裡是他所屬的「聖地」，是無數個深夜在實驗室里對著艱深論文和複雜據時，腦海中會隱約浮現的坐標原點。
然而親臨其下，感受卻比想像中更為複雜。沒有金光萬丈，只有實實在在的、沉默而強大的物質存在，以及空氣中瀰漫的、屬於頂級理工科學府的那種高度專注、競爭與創造混合而成的特殊「場」。
「像個巨大的、精密運轉，又允許局部混沌的腦部模型。」伍岳最終說道，語氣裡帶著研究者本能的剖析感，「很刺激，也挺……消耗。」
車子駛離MIT核心區，穿過查爾斯城，朝著邦克山方向開去。
周圍的街景漸漸從學院的混雜現代感，過渡到更為居住化的安靜社區。最終，車子拐入一條綠樹成蔭的支路，停在一棟白色的四層建築前。
建築風格簡潔，幾乎是功能主義的，方正的輪廓，大片玻璃窗，映出周圍鬱鬱蔥蔥的楊樹林。
正是盛夏，楊樹葉子肥厚濃綠，在午後的微風中翻動著銀白的葉背，沙沙作響，篩下細碎晃動的光斑。建築本身安靜地矗立著，與樹林的生機形成一種沉靜的平衡。
伍岳推門下車，仔細打量著這棟掩映在綠意中的白色房子。它沒有MIT那些建築的張揚或奇詭，也沒有傳統工業廠房的粗獷，更像一個放大版的、特別潔淨的大學實驗室或高級診所。
他知道，這就是此行的目的地，那個在業內一些小圈子裡傳聞頗多、卻又保持低調的電池研發實驗室。
樓前有一小片草坪，修剪得還算整齊，旁邊種著幾叢恣意生長的繡球花，正是將開未開的時候，簇擁著一塊灰黑色的石碑。上面刻著實驗室的名稱。
當伍岳看清那幾個單詞時，微微一怔，下意識地轉頭看向剛下車的李樂，語氣裡帶著明顯的疑惑，「你管這叫楊樹林兒實驗室？Aspen Grove Lab？」
他的重音落在「楊樹林」上，仿佛在確認自己是否看錯，又像在詢問：一個頂尖的、據說得到隱秘資金支持的電池技術研發重地，就叫這個？聽起來更像某個環保組織的觀測站，或者詩人隱居寫作的林間小屋。
紐約的清晨有一種緊繃的、蓄勢待發的清醒感，與夜晚的喧囂頹靡判若兩城。
穿過中城鋼筋玻璃的峽谷，駛上通往城北的高速路，都市的密度才逐漸稀釋。
哈德遜河在右側鋪展，對岸新澤西的帕利塞德斷崖呈現出一抹青灰色的沉靜剪影。
這時，陽光逐漸變得慷慨，潑灑在沿途新英格蘭風格的紅磚民居和連綿的綠地上。
伍岳坐在后座，目光有些留戀地掠過車窗外那些飛速倒退的、屬於紐約的最後的密集樓群。李樂則舒坦地攤在副駕上，手裡捏著一杯從酒店順手帶出來的、對外售價8塊，實際成本頂多五毛的，裝在紙杯里的黑咖啡，偶爾啜一口，目光望著前方無盡延伸的公路。
開車的是那個叫瓦列里的小伙子，斯米爾坐在副駕。
「誒，斯米爾，」李樂看了眼窗外坡度舒緩的丘陵與大片未經雕琢的林地，聲音混在引擎低沉的嗡鳴與風噪里，「昨天沒顧得上問你，來這邊一年，除了布蘭妮的那個神經質的爹，其他的，和在坦桑比，怎麼樣？」
斯米爾動了動身子，皮革座椅發出輕微的摩擦聲。他斟酌了一下，才開始用那種帶著東歐腔調、但已流利許多的英語說道，「不一樣，老闆。完全兩種遊戲。」
「在坦桑，或者之前其他地方，規矩是模糊的，邊界是自己用腳踩出來的。風險看得見，摸得著，是槍口，是砍刀，是不知道哪個部落武裝突然冒出來的皮卡。在這裡，」斯米爾指了指車窗外的公路、指示牌、以及偶爾掠過的一片整齊的住宅區，「規矩是印成這麼厚一摞的法律條文和行業標準。」他用手比劃了一個誇張的厚度。
「去年先在德拉瓦註冊了實體，架構按之前定的，離岸控股，本地運營。牌照申請，各州規矩碎得像摔在地上的餅乾。其他部門還沒達成架子，法務部已經提前上崗了。」
「法制社會麼，哈哈哈~~~~」李樂笑道。
「是啊，各州有各州的法，每一根草長在哪裡，能長多高，都被修剪得整整齊齊。有的州，比如我們所在的紐約，還有加州、德州這些地方，對武裝安保的牌照、訓練時長、保險額度、使用武力的情形，規定得細到讓你頭疼。有的州，比如一些中西部或南部的，相對寬鬆，但也不是沒有紅線。」
李樂抿了口咖啡，嗯了一聲，「人呢？用本地還是用老兄弟？」
「摻著用。」斯米爾答得乾脆，「管理層、培訓教官、部分高級隨衛，用我們自己人，知根知底，手熟。但一線安保、固定點護衛、尤其是那些科技新貴、華爾街經理人、還有......演藝明星，一張本地的、背景清晰的臉，一套符合這邊審美和溝通習慣的做派，比你在車臣或剛果金經歷過多少實戰更有說服力。」
「我們現在七成以上的操作人員，是招募退役的軍警，像海三綠、州警.....背景乾淨，熟悉本地法律和環境，也懂得怎麼跟文明世界的客戶打交道。」
「不過，麻煩是.....」他頓了頓，「紀律要重新捏，有些老兵油子，散漫慣了，得用我們的法子再培訓一遍。」
李樂點點頭，「怎麼培訓？和老韓對你們一樣？講紀律，講作風？總不能把對付部落武裝的那套，原樣搬來對付狗仔隊和狂熱粉絲吧？」
斯米爾臉上露出一點無奈的笑，「那當然不能。培訓分得很細。」
「基礎的身體技能、戰術駕駛、急救這些是根本。但重點增加了大量『軟性』內容，你像衝突降級技巧、公共關係處理、媒體應對策略、高級別的禮儀和保密協議。」
「尤其是給那些服務明星和超高淨值家庭的團隊。還有針對不同環境的專項訓練，比如如何在密集人群和媒體鏡頭下進行不引人注目的保護，如何評估和應對網絡威脅......畢竟，現在有些瘋子的威脅是從網上開始的。武器使用規範更是反覆強調，是最後最後的選擇，而且必須在法律允許的每一毫米框架內，要不然麻煩大了，哪像我們在坦桑。」
「這麼麻煩？那得加錢啊。」斯米爾說的這些，李樂聽著都頭大。
「對啊，加錢，加訓，加規矩。不過這邊人工也貴，一個初級崗位，時薪、保險、器材攤下來，成本比在東非高出一大截。但市場能接受，報價不低。」
「都接了什麼活？」
「一類是長期的、貼身的私人安保，像我們正在服務的幾位科技公司創始人，還有除了布蘭妮，以及另一個巡演中的搖滾樂隊。另一類是短期項目，比如企業高管進行高風險商務談判時的臨時加強保護，貴重藝術品巡迴展覽的押運，或者某家公司在敏感時期對辦公地點的強化巡查。後者利潤率有時更高，但競爭也激烈。你像押運那些剛從實驗室出來、還沒申請專利的玩意兒，比運鈔票還緊張。」
斯米爾列舉著，「前幾天剛結束一單，矽谷來的，兩個創始人帶著專利硬碟去波士頓風投會，要求是硬碟不能離開視線，住宿樓層全包，車輛全程GPS加信號屏蔽。我們出了六個人，三班倒。」
一旁的伍岳聽得入神，插了句，「像電影裡演的那樣？」
「哪有電影裡那麼精彩，其實是枯燥，瑣碎。」斯米爾笑道，「電影裡是槍戰追車，現實是反覆核對路線圖，檢查酒店通風管道，測試無線電死角，盯著程式設計師喝咖啡別灑在硬碟上。」
「大部分時間是在預防，預防一切可能。真出事的概率，不到百分之一，但收費覆蓋的是那百分之九十九的無用功，和百分之一的救命錢。」
「收費標準呢？」李樂問。
「按人，天計算，基礎費率根據資質和經驗從幾百到幾千美元不等。特殊技能、高風險地區、極端工作時長，都有附加費。武器使用、車輛損耗、通訊設備、保險成本都是單獨核算。長期合同有折扣，但付款條件嚴格。」斯米爾如數家珍，「比在非洲做礦場安保單價高得多，但隱性成本和運營開支也翻著跟頭上去了。律師費、合規成本、還有....各種管理費。」他說最後三個字時，嘴角向下撇了撇。
「就比如各州法律對持槍權限、行動邊界規定差得遠。在德州，咱們的人能公開佩長槍，在加州，藏得不好都惹麻煩。所以每次跨州執行，法務部得先出一本注意事項，厚得像磚頭。」
「那是挺麻煩，不過沒辦法，誰讓這是在丑國，細緻到路邊撒泡尿都有法規的地方。咱們得適應。」李樂一攤手，無奈道。
「這些都沒什麼，」斯米爾往後靠了靠，「最麻煩的是這些奇葩客戶的奇葩要求。」
「咋？」
「就前幾天，有個矽谷的客戶，怕被競爭對手綁架，要求我們在他通勤的自行車道上，每隔五百米安排一個穿便衣的騎手，假裝健身。結果他自己騎得太慢，咱們那的人不斷輪流超車，又得繞回來，看起來像一群莫名其妙的公路自行車賽選手，在同一個路段來迴轉圈。最後被社區鄰居投訴可疑循環騎行，警察來了，解釋了半天。」
車內響起一陣低笑。伍岳想像著那場景，也忍不住搖頭。
「斯米爾，還有那個辦電視台的客戶。」開車的小伙瓦列里插了句話。
斯米爾皺著眉頭，一臉苦相，「對，那個客戶在猶他州沙漠裡建末日地堡，讓我們去做安全評估。我們提了一堆意見，像什麼通風系統冗餘不足，防撞門禁級別不夠.....」
「可他聽完，最關心的問題是：如果殭屍爆發之後，他地堡里的頂級和牛牛排吃完了，安保團隊能不能負責外出尋找替代蛋白質來源？我說，合同里只防寫您安全，沒寫幫您打獵。他還挺失望。」
「哈哈哈~~~~」
車裡，幾個人大笑。
李樂搖頭：「這都什麼人....不過，只要給錢，咱們演殭屍，陪他玩兒行屍走肉都成。」
「演殭屍都不算啥，」斯米爾又說道，「有個女的，通過家族信託基金僱傭我們，主要任務之一是幫她篩查約會對象。」
「做什麼，背景調查？」伍岳好奇。
斯米爾嘆口氣，「哪有那麼簡單，是要我們的人潛伏在約會地點周圍，評估對方言行是否真誠，是否有控制傾向，甚至要通過微表情分析......給我們配發了微型攝像機，要求實時傳送畫面並給出風險評級。」
「我們不得不臨時找了個學過心理學的前FBI探員來應付。」
「這....」伍岳推了推眼鏡，「這算侵犯隱私吧？」
「合同條款寫得滴水不漏，都是『客戶自願且在合法範圍內提供的安全評估服務』。」斯米爾淡淡道，「市場有需求，我們提供專業解決方案。只要不越線，標價夠高。」
「在丑國對有錢人來說，安全感是這裡的硬通貨，尤其是對那些新錢階層。他們缺乏老錢家族的隱形盾牌，更依賴我們這種看得見的盔甲。」
車子繼續向北，已經進入康乃狄克州境內。
路旁的森林更加茂密，典型的北美東部混交林，橡樹、楓樹、松柏層層疊疊，在初夏的陽光里綠得濃郁而安靜，與方才紐約的喧囂恍如隔世。
李樂舒展了一下身體，忽然笑道，「照你們這麼說，我現在坐在車裡，前後有你們，路線提前規劃，車輛防彈改裝，通訊加密，隨時觀察環境.....我這也算是享受全套VIP安保流程了？」
「斯米爾，這趟算業務出勤不？按小時收費還是包天？給我打個折？」
斯米爾搓了搓他那有些扎手的下巴，「老闆，您這趟......在內部系統里，代碼是日常通勤，低風險環境，屬於公司基礎運營成本的一部分。不單獨計費。」
「再說，目前沒有監測到針對您的威脅。這屬於低風險日常通勤，按流程，只是基礎配置。」
「基礎配置就這規格？」李樂嘖了一聲，「那我要是想體驗一下被假想敵追擊、車輛撞擊測試、或是餐食投毒檢測流程，是不是得額外加錢，觸發高級別預案？」
斯米爾沉默了兩秒，似乎在認真考慮這個假設，然後答道，「那需要啟動紅色預案，調動至少兩個應急小組前出勘察路線，調度備用車輛和醫療資源，並對所有經手物品進行來源追溯。成本會很高。不建議，老闆。」
他那全然就事論事、甚至略帶一絲不贊同浪費資源的語氣，讓李樂有些感慨。
這看似平常的旅途，背後是另一套精密、冷靜、用金錢和規則構築起來的運行邏輯。
它不浪漫，甚至有些枯燥，卻實實在在地支撐著某些東西在這個複雜世界裡安全地流動。
「成，成，聽你的，省著點。」李樂擺手，目光重新投向窗外不斷後退的公路、森林和偶爾閃過的湖泊。陽光熾烈，在車窗外流淌成融融的金色。
車子在午後黏稠的陽光里滑入波士頓的地界。查爾斯河懶洋洋地泛著光，將劍橋區隔成兩片質地迥異的學術聖地。
街景從高速公路旁標準化的連鎖商業帶，漸次過渡為那種學院氣與市井味交織的、略顯散漫的寧靜。
磚石建築多了起來，爬滿常春藤的圍牆後露出尖頂或圓頂的輪廓，到處瀰漫著屬於大學城特有的氣息。
幾個人在街邊找了家招牌花哨、門口立著塊手寫「今日特供」黑板的餐廳。推門進去，別的沒瞧見，倒是先被一片晃眼的、白生生的腿給鎮了一下，清一色的金髮姑娘，穿著緊繃繃的吊帶小衫和齊P熱褲，端著托盤在桌椅間穿梭，笑容標準得像剛從同一模具里扣出來。
伍岳下意識地推了推眼鏡，目光不知該往哪兒落。李樂倒是坦然，挑了張靠窗的卡座，大喇喇坐下，接過那份塑封的菜單，掃了一眼，嘴角就撇了撇。
這頓飯吃得，頗有些「秀色可餐」字面意義上的意味。
吃的除了分量十足，再也挑不出什麼優點來，
漢堡肉餅乾柴，薯條軟塌，沙拉里的生菜蔫頭耷腦，唯一可稱道的大概是啤酒還算冰鎮透徹。
伍岳吃得心不在焉，心思一半在等會兒要去的實驗室，另一半則在努力避開那些過於「熱情」的視線。
李樂則慢悠悠嚼著，目光饒有興致地掠過店內裝飾，牆上釘著些泛黃的老照片，似是大學的橄欖球隊合影，還有幾張不知哪個年代的搖滾樂隊簽名海報，角落裡的點唱機正放著九十年代的流行搖滾，聲音開得不大，混在顧客的談笑聲和杯盤碰撞聲里。
「味道不咋地，」李樂咽下最後一口漢堡，用餐巾紙擦了擦嘴，對伍岳笑道，「我算知道這家店為什麼用這些姑娘了。」
伍岳正小口啜著冰水，聞言抬頭，臉上有點尷尬又覺得好笑，「咋？味道不好，身材來湊？」
「昂，」李樂一聳肩，環顧四周那些明顯心不在焉、只顧著瞄服務生或低聲談笑的男客，「這是戰略轉移視線，味覺失靈療法。當你不知道該夸食物還是該報警的時候，看看周圍，哎，好像也沒那麼難以下咽了。」
「注意力經濟學，初級應用場景。你看那邊那桌老頭，眼睛可沒離開過那邊點單的姑娘。生意經念得明白，吃啥不重要，重要的是在這兒坐著，覺得自己還年輕，還有勁兒。」
伍岳被他這直白又帶點刻薄的總結逗樂了，搖搖頭：「你這嘴……不過，這地方離學校近，估計學生和教授來得也多。」
「可不嘛，壓力大，看看漂亮姑娘，喝點便宜啤酒，低成本慰藉。學術苦海里的燈塔，雖然是塑料的。需求分層。學生求飽腹和......嗯，低成本視覺福利，需要一點脫離日常軌道的、安全範圍內的刺激佐餐。」
「用永恆的、直白的青春肉體，對沖永恆的、穩定的難吃食物。商業模式的奇蹟，社會學標本。趕緊，買單走人，再待下去，我怕我的味蕾要起義。」
李樂說著，招呼結帳。穿著熱褲的姑娘扭著腰過來，上下一起，一顫一顫的，笑容甜美地遞上帳單，李樂多給了幾塊錢小費，換來一聲更甜的「Thank you, have a nice day!」
面不改色地收回卡片，李樂回了句「你也是」，轉身出門。
一行人重新上車，午後陽光正烈，曬得柏油路面泛起氤氳的熱浪。那點室內冷氣帶來的虛假清涼瞬間蒸騰乾淨。
車子駛過查爾斯河上古老的石橋，對岸便是劍橋市的地界。哈佛那些深紅色的磚樓、修剪整齊的草坪、以及行走其間神色各異的學子漸漸映入眼帘，空氣里的書卷氣陡然濃了起來。
不過幾人沒在哈佛過多停留，車子緩緩穿行校園，伍岳貼著車窗，望著那些在電影和教科書里見過無數次的建築——威德納圖書館的宏偉柱廊、紀念教堂的尖頂、約翰·哈佛的銅像前圍著拍照的遊客......眼神里有些許屬於學術朝聖者的複雜情緒，嚮往、審視，或許還有一絲比較。
很快，車子駛過河，進入了麻省理工的領域。與哈佛那種厚重的、浸潤著傳統與人文學科氣息的景觀不同，MIT的畫風陡然一變。
混凝土與玻璃構築的現代主義、粗野主義建築拔地而起，線條冷峻，造型奇特，像一群降落在地球的外星基地。
校園裡行走的人，似乎步速都快了半拍，穿著也更為隨意甚至不修邊幅，T恤牛仔褲運動鞋是標配，背著碩大的雙肩包，表情多是專注或沉思。偶爾能看到路邊擺放著一些學生製作的、奇形怪狀的雕塑或藝術裝置。
李樂指著那造型獨特的「大穹頂」主樓和旁邊斯塔塔中心那些弗蘭克·蓋里設計的、仿佛坍塌又重組的奇異建築，對伍岳說：「看，這就是無數理工男心中，理性與瘋狂的具象化聖地。那邊，」他指了指東邊，「是穿著常春藤外套、談論哲學和權力的哈佛。這邊，是穿著連帽衫、想著怎麼用數學和物理重構世界的MIT。一河之隔，兩種『神性』。
伍岳默默看著，這裡是他所屬的「聖地」，是無數個深夜在實驗室里對著艱深論文和複雜據時，腦海中會隱約浮現的坐標原點。
然而親臨其下，感受卻比想像中更為複雜。沒有金光萬丈，只有實實在在的、沉默而強大的物質存在，以及空氣中瀰漫的、屬於頂級理工科學府的那種高度專注、競爭與創造混合而成的特殊「場」。
「像個巨大的、精密運轉，又允許局部混沌的腦部模型。」伍岳最終說道，語氣裡帶著研究者本能的剖析感，「很刺激，也挺……消耗。」
車子駛離MIT核心區，穿過查爾斯城，朝著邦克山方向開去。
周圍的街景漸漸從學院的混雜現代感，過渡到更為居住化的安靜社區。最終，車子拐入一條綠樹成蔭的支路，停在一棟白色的四層建築前。
建築風格簡潔，幾乎是功能主義的，方正的輪廓，大片玻璃窗，映出周圍鬱鬱蔥蔥的楊樹林。
正是盛夏，楊樹葉子肥厚濃綠，在午後的微風中翻動著銀白的葉背，沙沙作響，篩下細碎晃動的光斑。建築本身安靜地矗立著，與樹林的生機形成一種沉靜的平衡。
伍岳推門下車，仔細打量著這棟掩映在綠意中的白色房子。它沒有MIT那些建築的張揚或奇詭，也沒有傳統工業廠房的粗獷，更像一個放大版的、特別潔淨的大學實驗室或高級診所。
他知道，這就是此行的目的地，那個在業內一些小圈子裡傳聞頗多、卻又保持低調的電池研發實驗室。
樓前有一小片草坪，修剪得還算整齊，旁邊種著幾叢恣意生長的繡球花，正是將開未開的時候，簇擁著一塊灰黑色的石碑。上面刻著實驗室的名稱。
當伍岳看清那幾個單詞時，微微一怔，下意識地轉頭看向剛下車的李樂，語氣裡帶著明顯的疑惑，「你管這叫楊樹林兒實驗室？Aspen Grove Lab？」
他的重音落在「楊樹林」上，仿佛在確認自己是否看錯，又像在詢問：一個頂尖的、據說得到隱秘資金支持的電池技術研發重地，就叫這個？聽起來更像某個環保組織的觀測站，或者詩人隱居寫作的林間小屋。