第1719章 Lets Relax
那邊熱鬧著表演「獻愛心」，這邊角落裡蹲著的仨群眾默默啃著瓜。
李樂拿胳膊肘搗了搗身旁的時威，瞅著他那側臉繃得有點兒緊，低聲道，「咋，還琢磨呢？」
時威搓了搓鼻子，目光從遠處那抹香檳色身影上收回來，落在自己沾了點灰的鞋尖上，語氣聽不出什麼起伏，「不琢磨啥。早八百年前就夠不上。」
「人家是A10，穩穩的。我家呢，頂天了算個A9，還是虛胖。她家做地產的，錢是坐著電梯上來的，我家是苦哈哈做加工外貿的，一個子兒一個子兒從流水線上摳出來的，來錢的難易壓根不是一個維度。」
說著，自嘲地扯了扯嘴角，「那時候稀里糊塗，覺得不就是錢麼，可現在，明白了。興許，當個一起吃喝玩樂的朋友，還能湊合。真想怎麼怎麼著？先得撒泡尿照照自己是塊什麼料兒。」
李樂嘿然一笑，拍了拍他肩膀，「別啊，哥們兒，人間自有真情在。」
「真情？」時威從鼻子裡哼出一聲，帶著看透世情的涼薄，「那是小說、電視劇看多了哄人的。算了吧，想那些沒用的，不如先琢磨把眼前的房租水電學費挺過去，把這個學上畢業了強。」
「不過，」下巴朝司湯達那邊揚了揚，「這小子，我看也是白送，還做著美夢呢。」
李樂和旁邊的袁家興對視一眼，都從對方眼裡看到點同樣的東西，於是默契地閉上了嘴，沒再往下接這話頭。
又等了約莫半小時，派對終於散場。
意猶未盡的人群說說笑笑地往外涌，剛才還沸反盈天的天台迅速冷清下來，只剩下滿地的彩帶、空杯盤和疲憊的空氣。
等人都走得差不多了，時威站起身，拍了拍屁股上的灰，「樂哥，家興，動手吧，收攤兒！一會兒租音響的公司該來人了，先把那套寶貝傢伙事兒給卸了。」
李樂一邊幫著把摺疊椅摞起來，一邊問，「尾款你不找陳佳佳當面結一下？」
「轉帳。」時威言簡意賅，摸出手機晃了晃，「剛發信息說了，人家爽快，已經答應了。當面去要，沒勁，磕磣。」
李樂點點頭，拉著袁家興一起去拆那些纏繞在架子上的彩燈和背景布。
酒店樓下，夜風帶著涼意。散了場的一群人兀自沉浸在興奮里，嘰嘰喳喳地商量著下一站。
莊欣怡拉著陳佳佳的手，「走啦走啦，去MOS，我那兒早訂好了台子！」
司湯達一聽，立刻湊上前，臉上堆著熱切的笑，「走啊，上我車，一起！我送你們過去，方便。」
莊欣怡笑著擺擺手，語氣裡帶著不明顯的疏離，「你別去了吧，司湯達。」
「我沒喝酒！」司湯達急忙申明，像是要證明什麼。
一旁穿著黑色亮片吊帶的劉青，嘴角掛著似笑非笑的弧度，插話道，「不是喝不喝酒的問題。早說好了，第二場是我們的姐們兒局，純女生。你還去麼？」她目光在司湯達身上溜了一圈，意思再明顯不過。
司湯達臉上那點熱切的光彩瞬間黯淡下去，像被戳破的氣球，訕訕地摸了摸後腦勺，「那.....行吧。送送你們總可以吧？我去把車開過來。」
「不用麻煩了，」莊欣怡抬手攔了一下，指向路邊剛剛停穩的一輛黑色計程車，「我們都叫好車了。是吧，佳佳？」
陳佳佳點了點頭，目光在司湯達臉上停留了一瞬，很快又移開，對莊欣怡說，「等我一下，我馬上過來。」
說完，轉向司湯達，指了指酒店大堂一側相對安靜的咖啡茶座，「司湯達，你來一下，給你說個事兒。」
司湯達心裡那點失落立刻被一股新的、更熾熱的期待取代。她單獨叫我？是不是....他忙不迭地點頭，跟著陳佳佳走了過去。
酒店大堂角落的茶座，一盞低垂的琉璃燈投下昏黃的光暈，將絲絨沙發和人影都籠罩在一片靜謐的私密里，與外間派對散場後零落的腳步聲、隱約的電梯運行聲隔開。
柔和的暖光從頭頂傾瀉下來，將陳佳佳的臉龐映照得愈發精緻，也照出了司湯達因為緊張而微微泛紅的耳根。
司湯達心臟怦怦直跳，正準備搜腸刮肚找些得體的話，卻見陳佳佳從她那隻小巧的鏈條包里，取出了那個他無比熟悉的、深藍色燙銀Logo的首飾盒，輕輕推到了他面前的茶几上。
動作很輕，但那細微的滑動聲，在司湯達聽來卻不啻於一記驚雷。
「司湯達，」陳佳佳開口，聲音依舊柔和，卻沒了方才在人前那種被簇擁著的、飛揚的語調，多了幾分清晰的疏淡，「這個，你拿回去吧，我不能收。」
司湯達臉上的笑容瞬間僵住，血液仿佛「嗡」地一下衝上頭頂，又在下一秒退潮般褪去，留下冰涼的麻木。他幾乎是下意識地伸手，指尖觸到冰涼的盒壁，又像被燙到一樣縮回。
嘴唇翕動了幾下，才發出乾澀的聲音，「....為什麼？佳佳，這只是，一份生日禮物。我覺得它很配你.....」
司湯達試圖用話語填補這突如其來的、令人心慌的空白，目光急切地在陳佳佳臉上搜尋，希望能找到一絲鬆動，哪怕只是客套的推拒。
陳佳佳微微垂下眼睫，避開他灼熱的、帶著困惑和受傷的視線，手指無意識地摩挲著膝蓋上的皮包，「我知道是禮物。也謝謝你的心意。但是....這個太貴重了。」她抬起眼，目光平靜地看向他，那眼神清亮，卻像一道無形的屏障，將司湯達所有未出口的期待都擋在了外面，「我們，我們是朋友，對吧？朋友之間，送這麼貴重的禮物，不合適。」
「朋友」兩個字，陳佳佳咬得清晰而自然，卻像兩根細針，輕輕扎在司湯達的心尖上。司湯達想反駁，想說「我們不只是朋友」，可在那雙平靜無波的眼睛注視下，所有準備好的、帶著暗示和期許的話語，都卡在了喉嚨里。
幾秒冷場，司湯達攥著拳頭，「我....佳佳，你是不是誤會了什麼？我送這個，真的沒想那麼多，就是，就是覺得你好，想送你點特別的，Le'long的東西，也就看著好看，其實，其實沒那麼誇張，而且這跟貴重不貴重沒關係。」
語無倫次，試圖貶低禮物的價值，來緩解此刻的尷尬，挽回一點可憐的餘地。
「有關係。」陳佳佳輕輕打斷，聲音不高，卻像冰凌落在地上，清脆而冰冷，「司湯達，這份禮物的價值，已經超出了朋友之間往來的範疇。我收了，會心裡不安的。」
等了等，似乎在斟酌措辭，然後更清晰地說道，「我覺得，我們現在這樣，做朋友，就挺好的。輕鬆，自在，沒有那麼多負擔。你說呢？」
「佳佳，我真沒有別的意思。真的。就是一份生日禮物而已。你看，莊欣怡她們不也送了....」司湯達繼續做著努力。
「她們送的是她們的心意，我收下，是因為那在我們的友誼範圍內。」陳佳佳的語氣依舊溫和，「司湯達，你的心意我領了，真的非常感謝。但這個東西，請你一定拿回去。」
她看著他那瞬間垮下去的肩膀和灰敗的臉色，似乎有些不忍，補充道，「你，你別瞎想。我們還是好朋友。」
「好朋友....」司湯達喃喃地重複著這三個字，只覺得諷刺無比。他所有的冒險與期盼，最終只換來了這輕飄飄的、帶著憐憫意味的三個字。
那股從派對開始就一直支撐著他的熱氣，徹底從頭頂涼到了腳心。他張了張嘴，還想說什麼，卻發現自己詞窮了。任何話語在此刻都顯得蒼白而可笑。
這時，莊欣怡在酒店門口喊了一聲：「佳佳！車來了，快點！」
陳佳佳像是得到了解脫，立刻站起身，對司湯達露出一個帶著歉意的、程式化的微笑，「謝謝你能來參加我的生日派對，也謝謝你的祝福。再見。」
說完，轉身快步走向門口，香檳色的裙擺劃出一道決絕的弧線，匯入了門外那群等待她的、光鮮亮麗的女伴中。
司湯達僵在原地，像一尊被遺棄的雕像。
耳邊只剩下幾人漸行漸遠的說笑聲，和酒店旋轉門轉動時發出的、沉悶而規律的吱呀聲。
他呆呆地看著面前那個首飾盒，幽藍的光芒依舊冰冷地閃爍著，嘲諷著他的自以為是和一敗塗地。整個世界的聲音都遠去了，只剩下他自己沉重而緩慢的心跳，在空曠的胸腔里，一下，又一下，敲打著無邊的失落和茫然。
。。。。。。
路邊，李樂已經把車開了過來，後備箱敞開著。時威和袁家興正把最後幾個裝彩燈和氣球的箱子往裡塞。
袁家興直起腰，透過酒店巨大的落地玻璃窗往裡瞟了一眼，正好看到司湯達一個人失魂落魄地坐在那兒，面前茶几上那個藍色盒子格外扎眼。
「誒，看，」袁家興用胳膊肘捅了捅旁邊的時威和李樂，朝裡面努努嘴，「司湯達那小子咋啦？跟霜打的茄子似的。」
時威瞥了眼，又轉回頭，繼續整理箱子，「還能咋？送出去的東西，被人原封不動退回來了唄。」
袁家興「嘖」了一聲，臉上露出幾分同情，「得，這是還沒戀就失戀了？夠慘的。」
「戀？」時威嗤笑一聲，「他這頂多算單方面發射信號，結果對方壓根沒開機，或者頻道根本不對。沒起步就直接趴窩了。」
袁家興看向一直沒說話的李樂，「樂哥，那咱，還過去問問不？看著怪那啥的，好歹都是一國的。」
李樂「嘭」地一聲關上後備箱，拍了拍手上的灰，拉開車門，「「問啥問？成年人了，這點兒眼力見兒還沒有？這時候湊上去，是安慰還是看笑話？讓人家自己待會兒吧。再說，放下助人情節尊重他人命運，萬般皆苦，他人難悟，唯有自渡，阿門！」
「那你咋幫我們的？」
「因為還有下一句。」
「啥？」
「利他不助人，幫有價值的人。」
「嘿，合著，我倆有價值？」
「看你自己咯？上車，夠夠夠~~~~」
李樂發動車子，黑色的路虎悄無聲息地匯入車流，經過大堂玻璃窗時，他下意識地又看了一眼那個孤零零的身影，輕輕搖了搖頭。
。。。。。
司湯達不知在原地坐了多久，直到一位穿著筆挺制服的大堂經理悄然走近，微微躬身，用帶著標準英倫腔的、禮貌而疏遠的聲音詢問，「先生，請問有什麼可以幫您的嗎？我們即將進行夜間清潔。」
司湯達猛地回過神，像是從一場噩夢中驚醒，臉頰瞬間燒起來。他慌亂地抓起桌上的首飾盒，「啪」地一聲合上，塞進褲兜里，站起身，語無倫次地說，「沒，沒事！我這就走！」
他幾乎是逃離了那個角落，腳步踉蹌地衝出酒店旋轉門。五月的夜風帶著涼意吹在他滾燙的臉上，卻無法驅散心頭的憋悶和冰冷。
停車場裡，他那輛藍色的寶馬安靜地停著。
坐進駕駛室，關上車門，狹小的空間隔絕了外面的世界。他沒有立刻發動汽車，只是呆呆地望著前方冰冷的混凝土牆壁。
許久，他才掏出那個首飾盒，緊緊攥在手裡，堅硬的稜角硌得掌心生疼。幽藍的光芒從指縫裡漏出來，像一隻嘲諷的眼睛。
終於緩緩發動引擎，車燈亮起，兩道蒼白的光柱刺破停車場的昏暗。車子駛出地下車庫，重新暴露在城市的霓虹燈下，卻仿佛失去了一切色彩。
。。。。。。
距離陳佳佳的生日派對已經過去兩天。司湯達也像一具被抽空了靈魂的軀殼，在自己那間位於肯辛頓、此刻卻顯得格外空曠冰冷的公寓裡，躺了兩天。
房間裡瀰漫著一種停滯的空氣，混合著隔夜外賣的酸腐氣、未晾乾衣物潮濕的霉味，以及一種更深沉的、屬於頹喪和失眠的氣息。
窗簾緊閉，將倫敦五月本該明媚的天光隔絕在外，只在邊緣漏進幾線慘白的縫隙，切割著室內的昏暗。
這兩天，司湯達的大腦像一台陷入死循環的老舊留聲機，針尖固執地、反覆地刮擦著同一個溝壑，陳佳佳，和她那輕柔卻如冰錐般刺骨的話語。
「我不能收……太貴重了……」
「我希望我們……能一直是像現在這樣的好朋友。很好很好的朋友。」
「你明白我的意思嗎？」
那每一個字，都像精準的手術刀，剝離了司湯達所有自欺欺人的幻想，露出底下不堪的真實。
可他無法停止琢磨，像強迫症患者舔舐潰爛的傷口，痛楚帶來一種畸形的清醒。
反覆咀嚼每一個細節，她接過禮物時那一閃而過的驚訝，她戴上手腕時略顯僵硬的姿態，以及最後那擁抱的倉促與冰涼.....到底是哪裡不夠？
是禮物還不夠分量？
是他表現得還不夠真誠？
還是他司湯達這個人，從出身、背景到未來可能達到的高度，從一開始就被劃定在「好朋友」的界限之外，永無逾越之日？
可這個念頭剛一冒頭，就被他自己強行按了下去。不，陳佳佳不是那樣勢利的人。
她優雅、大方，對誰都彬彬有禮.....或許，正是這種對所有人都保持的、恰到好處的「彬彬有禮」，才是真正殘酷的界限。
他翻了個身，把臉埋進帶著汗漬和沮喪氣息的枕頭裡，試圖屏蔽腦海中不斷回放的、陳佳佳退還禮物時那張平靜無波，甚至帶著一絲憐憫的臉。
然後，就被更洶湧的自我懷疑吞沒。如果不是，那又是什麼？一種更深層的、關乎本質的否定？這種想法比單純的勢利更讓他感到窒息和無力。
夜色再次降臨，房間內昏暗如墓穴。筆記本電腦屏幕猶如一點鬼火，幽幽地照亮司湯達憔悴失神的臉。
屏幕上，是陳佳佳剛剛更新的網絡博客。幾張新的照片，背景似乎是MOS俱樂部的卡座，水晶燈流光溢彩。
舉著一杯香檳，與莊欣怡頭靠著頭，對著鏡頭巧笑嫣然，眉眼間是毫無陰霾的、鮮活恣意的快樂。眉眼間沒有絲毫陰霾，仿佛兩天前那個夜晚的插曲，從未在她心中留下任何痕跡。
那笑容如此刺眼。他猛地伸出手，想合上電腦，卻又捨不得似的收了回來。
一種混合著迷戀、不甘、憤懣的情緒，在司湯達的胸腔里翻攪、發酵。她憑什麼可以如此無憂無慮？她是否在心底，也曾帶著一絲憐憫或輕蔑，掠過他這個「好朋友」不自量力的影子？
就在這時，被扔在床角的手機，不合時宜地、執拗地震動起來，屏幕在昏暗中發出一道白光。
司湯達厭煩地瞥了一眼，沒有理會。停了片刻，再次響起。如此反覆三次，那嗡嗡聲像一隻不斷叮著神經的蚊子。他終於暴躁地抓過手機，想著摳掉電池，可一搭眼，屏幕上跳動著「阿龍」的名字。
手指頭摁在後蓋上猶豫著。那個代表著灰色地帶和快速來錢渠道的名字，此刻與他內心純粹的煩悶痛苦顯得格格不入。可某種更深層、更混沌的東西，卻在蠢蠢欲動。
猶豫了幾秒，司湯達還是劃開了接聽鍵，把手機放到耳邊，聲音帶著長久未開口的沙啞和疲憊，「餵？」
「喲，兄弟，忙什麼呢？好幾天沒動靜了。」阿龍那邊背景音有些嘈雜，帶著慣有的、仿佛一切盡在掌握的笑意。
「沒，沒什麼，忙上學。」司湯達下意識地掩飾，聲音缺乏底氣。
「呵呵，」阿龍的笑聲里透著洞悉，「上學？行吧。怎麼樣，最近又到了各大銀行催款，手頭緊的時候了？想不想再賺一筆？」
幾乎是下意識的，司湯達就想拒絕。他此刻身心俱疲，對什麼都提不起勁，只想把自己與世界隔絕開。「我……」
拒絕的話還沒出口，阿龍仿佛能隔空看透他的猶豫，輕飄飄地拋出了一個數字，「一萬。」
司湯達的心臟猛地一跳，「什麼意思？」
「一萬鎊。」阿龍的語氣帶著一種蠱惑人心的篤定，「這次的活，不算比例，按趟。跑一趟，一萬鎊到手。怎麼樣，有興趣了麼？」
一萬鎊！
這個數字像一道強光，瞬間穿透了司湯達腦中被頹廢和自憐充斥的陰鬱。
他下意識地瞥了一眼書桌上那幾張攤開的、印著紅色「Final Demand」字樣的帳單，它們像一張張嘲弄的嘴。目光又不自覺地回到了電腦屏幕上，陳佳佳舉杯微笑的照片，那優雅的姿態，那仿佛觸手可及又遙不可及的光鮮生活.....
一個尖銳的、帶著戾氣的念頭毫無徵兆地竄起，如果，如果我能.....
韓遠征的家世，羅耀輝、莊欣怡他們舉手投足間的從從容容，遊刃有餘，那種建立在雄厚經濟基礎之上的底氣，是他無論如何偽裝都難以企及的。
也許，有些東西不能直接帶來愛情，但至少能帶來些其他的......
電話那頭，阿龍「喂喂」了幾聲。「怎麼沒聲了？還在聽嗎？」
司湯達恍然回神，舔了舔嘴唇，鬼使神差地，那句盤旋在嘴邊的話脫口而出，「啊，我聽著呢。這次，去哪兒？幹什麼？」
阿龍滿意地笑了起來，仿佛早就料定這個結果，「簡單，和上次跑利物浦、伯明罕差不多。開車去一趟格拉斯哥，把錢交給一個人，然後拿一些東西回來。怎麼樣？簡單輕鬆，一萬鎊到手。」
格拉斯哥，蘇格蘭。比利物浦更遠。
司湯達的心裡一沉，一絲本能的警惕掠過。可那一萬鎊的誘惑，混合著此刻急需用某種方式證明自己、找尋承認的迫切，壓倒了一切。
「行。什麼時候走？」
「明早六點，老地方見我。準時點。」阿龍乾脆利落地交代完，便掛了電話。
放下手機，房間裡重新陷入死寂，只有電腦風扇嗡嗡作響。
司湯達癱在床上，望著天花板上模糊的陰影，陳佳佳的話語和笑容與「一萬鎊」的數字交織盤旋，將他拖入了一個更加混亂、更加疲憊的循環。
他不知道自己這個決定意味著什麼，只是迫切地需要抓住點什麼，來填補內心的空洞和證明自己的「價值」。
。。。。。。
第二天一早，天光未亮，倫敦被一層薄薄的晨霧籠罩，空氣有些濕冷。
司湯達胡亂套上件夾克，便開車來到了布朗普頓區那棟熟悉的小樓。
推開那扇深色的木門，辦公室里除了阿龍，還多了一個人。
那人身材矮壯，穿著一套不起眼的深灰色運動服，戴著一頂壓得很低的棒球帽，帽檐陰影遮住了大半張臉，只露出一個硬朗的下巴。
沉默地坐在角落的舊沙發上，散發著一種與阿龍截然不同的、冷硬而警惕的味道。
司湯達眉頭一皺，這是他第一次在這裡見到阿龍之外的「同事」。
「喲，來了啊，」阿龍沖司湯達點點頭，隨即指了指那個矮個子男人，「這是阿彪。這趟，你開車，你們一起去。到地方聽他安排。兩個人互相照應一下。」
司湯達壓下心中的異樣感，努力擠出一個算是友好的表情，朝那個叫阿彪的男人點了點頭，「彪哥好。」
從鼻子裡「嗯」了一聲，算是回應，連眼皮都沒抬一下，目光始終落在自己那雙看起來頗為結實的運動鞋鞋尖上。那拒人於千里之外的冷漠，讓司湯達剛剛鼓起的些許攀談的勇氣又泄了下去。
阿龍沒再多說，轉身進了隔壁房間。過了一會兒，他手裡提著一個看起來頗有些分量的、結實的軍綠色帆布包走了出來，直接遞給了阿彪。
「都在這兒了。」阿龍的聲音不高，但帶著一種交代任務的鄭重，「快去快回。」
阿彪接過包，掂了掂分量，又看了司湯達一眼，依舊是言簡意賅，「走。」說完，便率先轉身向外走去。
司湯達不敢怠慢，連忙跟上。兩人一前一後下樓，坐進他那輛藍色的寶馬3系。司湯達坐在駕駛位，試圖打破這令人窒息的沉默，側過頭問道，「彪哥，格拉斯哥具體去哪兒？」
阿彪將帆布包放在腳邊，身體靠在椅背上，帽檐壓得更低，聲音冷淡，「到地方按我說的走。別問那麼多。」
司湯達討了個沒趣，心裡有些憋悶，但想到那一萬鎊，還是忍了下來。
車子駛出倫敦，匯入北上的M74高速公路。一路無言。阿彪似乎完全沒有交談的欲望，要麼閉目養神，要麼就盯著窗外飛速倒退的、逐漸變得粗獷起來的蘇格蘭風景。
司湯達的思緒依舊混亂，時而閃過陳佳佳的臉，時而盤算著那一萬鎊的用途，時而又對身邊這個沉默陰鬱的「同伴」和此行的目的感到一絲隱隱的不安。
下午四點左右，車輛終於進入了格拉斯哥市區。
這裡的建築帶著濃厚的工業革命時期的烙印，厚重的紅磚牆、高大的煙囪，與倫敦的精緻風格迥異，空氣中似乎都瀰漫著一種冷硬的氣息。
進入市區後，阿彪終於再次開口，但他的話語依舊吝嗇，只有簡短的指令。
「左轉。」「下一個路口右轉。」「直走。」
司湯達依言照做。在阿彪的指揮下，車子在迷宮般的街道里穿行，最終，司湯達把車停在了一棟看起來有些年頭的、兼具酒店和某種娛樂功能的大型建築後門。
這裡相對僻靜，只有幾個巨大的、散發著食物殘渣氣味的垃圾桶立在牆邊。
「等著。五分鐘我就下來。」阿彪丟下這句話，拎起那個沉重的帆布包，推開車門，動作敏捷地閃身從那扇不起眼的、似乎是員工通道的後門鑽了進去，身影迅速消失在昏暗的門洞內。
司湯達獨自留在車裡，一種莫名的焦躁感湧上心頭。他看了看表，又打量起這棟建築。這是什麼地方？忍不住好奇，輕輕啟動車子，緩緩繞到建築正面。
正門的景象讓司湯達一愣，氣派的門臉上，並列著兩家招牌，一家是裝修豪華的「The Clifton Park Hotel」（克利夫頓公園酒店），另一家，則是一個懸掛著霓虹字母的、名為「The Crown Casino」（王冠賭場）的入口。。
賭場？
司湯達心裡猛地一沉。來不及細想，他趕緊把車重新開回了後門的位置。
剛停穩沒多久，那扇金屬門再次打開，阿彪走了出來。他手裡依舊拎著一個包，但換成了一個更小一些的黑色運動背包，看起來比之前的帆布包輕便不少。他迅速拉開車門坐進副駕，將背包隨意地放在腳下。
「回倫敦。」依舊簡潔，沒有任何多餘的解釋。
司湯達不敢多問，立刻掉轉車頭，駛離了這片讓他感到不安的區域。車子重新匯入格拉斯哥傍晚的車流，踏上歸途。
就在車子顛簸著駛過一個減速帶時，阿彪腳邊的那個黑色背包里，傳來一陣清晰而獨特的聲響，「嘩啦啦.....嘩啦.....」
那是一種硬質塑料或複合材料棋子、籌碼之類的東西相互碰撞、摩擦發出的、稀里嘩啦的清脆聲音。
是籌碼，有過經驗的司湯達，心中的猜測得到了證實，握著方向盤的手心沁出了冷汗，那一萬英鎊的報酬，此刻顯得如此燙手。
返程的路更加沉悶。阿彪依舊沉默，司湯達則完全陷入了自己的思緒。
恐懼、壓抑、對未來的茫然，以及對那一萬英鎊的渴望，種種情緒交織在一起。
整整一天，除了在服務區匆忙上了次廁所，兩人幾乎沒有停留。司湯達只在天亮前啃了兩口乾巴巴的麵包，胃裡空得發慌，精神卻因為緊張和疲憊而異常清醒，或者說，是一種麻木的清醒。
晚上十點，夜色深沉，他們終於回到了倫敦，回到了布朗普頓那間熟悉的辦公室。
推開門，阿龍似乎一直在等他們。看到兩人進來，臉上露出一個一切順利的笑容。
阿彪將背包遞過去，阿龍接到手裡，甚至沒有打開查看，只是隨手掂了掂，便轉身走向牆邊，熟練地轉動密碼，打開那個嵌在牆裡的、看起來十分厚重的保險柜，將背包塞了進去，然後「哐當」一聲關上櫃門。
整個過程流暢而自然，顯然這已經不是第一次。
做完這一切，阿龍才轉過身，從抽屜里拿出一個厚厚的信封，遞給司湯達，臉上是那種慣常的、看不出深淺的笑容，「點點。」
司湯達接過信封，手指能清晰地感受到裡面紙幣的厚度和硬度。走到桌邊，借著昏暗的燈光，快速清點起來。都是五十鎊和一百鎊面額的鈔票，不過這次是新的，散發著好聞的油墨的味道。數目沒錯，正好一萬鎊。
「行了，錢放心了吧？」阿龍笑道，「去吧，好好開心幾天，玩一玩兒，放鬆放鬆。」
司湯達將信封塞進夾克內袋，貼身放好。那疊鈔票硌在胸口，沉甸甸的，卻奇異地沒有帶來如同前幾次的興奮和溫暖，反而像一塊冰。
他低聲道了句「謝謝龍哥」，便轉身下樓。
下樓，坐進駕駛室，司湯達沒有立刻發動車子。靠在椅背上，長長地吁了一口氣，一種巨大的疲憊感如同潮水般將他淹沒。這一整天的奔波、緊張、猜測，以及最終到手的這筆「巨款」，並沒有驅散他心中的陰霾，反而增添了一種更深沉的、難以言喻的憂慮和空虛。那個賭場後門，那個叫阿彪男人的陰冷眼神，那些籌碼碰撞的聲音、那扇保險柜門沉重的關門聲.....這一切都像噩夢的碎片，在他腦中回放。
司湯達搖了搖頭，試圖驅散這些念頭。管他呢，錢是真的。他需要這點實實在在的東西來來對抗那種被全世界拋棄的感覺。
發動車子，駛離布朗普頓。沒有直接回公寓，而是繞到了蘇活區唐人街附近。
夜晚的唐人街依舊熱鬧，霓虹閃爍，人聲嘈雜。司湯原本想找家麵館吃點東西，安撫一下飢腸轆轆的胃。
然而，當車子緩緩經過一棟略顯陳舊的樓房時，目光被二樓一扇窗戶吸引了。
那扇窗拉著暗紅色的窗簾，但窗戶上方，一行醒目的粉紅色霓虹燈字母在夜色中無聲地閃爍著，「Let's Relax」。燈光曖昧而直接，透著一種心照不宣的暗示。
司湯達的心跳莫名加速。他看了看車上顯示的時間，已經快晚上十一點了。下意識地摸了摸胸口內袋裡那疊厚厚的鈔票。一種混合著疲憊、空虛、以及被壓抑許久的、尋求某種慰藉或麻痹的衝動，突然涌了上來。
猶豫了幾秒鐘，最終，像是下定了決心一般，在路邊找了個停車位，將車熄火。坐在車裡，又待了一分鐘，看著那行粉紅色的字母規律地明滅，仿佛有一種催眠的魔力。
最後，推開車門，走了出去，身影融入了樓道口的陰影里。
李樂拿胳膊肘搗了搗身旁的時威，瞅著他那側臉繃得有點兒緊，低聲道，「咋，還琢磨呢？」
時威搓了搓鼻子，目光從遠處那抹香檳色身影上收回來，落在自己沾了點灰的鞋尖上，語氣聽不出什麼起伏，「不琢磨啥。早八百年前就夠不上。」
「人家是A10，穩穩的。我家呢，頂天了算個A9，還是虛胖。她家做地產的，錢是坐著電梯上來的，我家是苦哈哈做加工外貿的，一個子兒一個子兒從流水線上摳出來的，來錢的難易壓根不是一個維度。」
說著，自嘲地扯了扯嘴角，「那時候稀里糊塗，覺得不就是錢麼，可現在，明白了。興許，當個一起吃喝玩樂的朋友，還能湊合。真想怎麼怎麼著？先得撒泡尿照照自己是塊什麼料兒。」
李樂嘿然一笑，拍了拍他肩膀，「別啊，哥們兒，人間自有真情在。」
「真情？」時威從鼻子裡哼出一聲，帶著看透世情的涼薄，「那是小說、電視劇看多了哄人的。算了吧，想那些沒用的，不如先琢磨把眼前的房租水電學費挺過去，把這個學上畢業了強。」
「不過，」下巴朝司湯達那邊揚了揚，「這小子，我看也是白送，還做著美夢呢。」
李樂和旁邊的袁家興對視一眼，都從對方眼裡看到點同樣的東西，於是默契地閉上了嘴，沒再往下接這話頭。
又等了約莫半小時，派對終於散場。
意猶未盡的人群說說笑笑地往外涌，剛才還沸反盈天的天台迅速冷清下來，只剩下滿地的彩帶、空杯盤和疲憊的空氣。
等人都走得差不多了，時威站起身，拍了拍屁股上的灰，「樂哥，家興，動手吧，收攤兒！一會兒租音響的公司該來人了，先把那套寶貝傢伙事兒給卸了。」
李樂一邊幫著把摺疊椅摞起來，一邊問，「尾款你不找陳佳佳當面結一下？」
「轉帳。」時威言簡意賅，摸出手機晃了晃，「剛發信息說了，人家爽快，已經答應了。當面去要，沒勁，磕磣。」
李樂點點頭，拉著袁家興一起去拆那些纏繞在架子上的彩燈和背景布。
酒店樓下，夜風帶著涼意。散了場的一群人兀自沉浸在興奮里，嘰嘰喳喳地商量著下一站。
莊欣怡拉著陳佳佳的手，「走啦走啦，去MOS，我那兒早訂好了台子！」
司湯達一聽，立刻湊上前，臉上堆著熱切的笑，「走啊，上我車，一起！我送你們過去，方便。」
莊欣怡笑著擺擺手，語氣裡帶著不明顯的疏離，「你別去了吧，司湯達。」
「我沒喝酒！」司湯達急忙申明，像是要證明什麼。
一旁穿著黑色亮片吊帶的劉青，嘴角掛著似笑非笑的弧度，插話道，「不是喝不喝酒的問題。早說好了，第二場是我們的姐們兒局，純女生。你還去麼？」她目光在司湯達身上溜了一圈，意思再明顯不過。
司湯達臉上那點熱切的光彩瞬間黯淡下去，像被戳破的氣球，訕訕地摸了摸後腦勺，「那.....行吧。送送你們總可以吧？我去把車開過來。」
「不用麻煩了，」莊欣怡抬手攔了一下，指向路邊剛剛停穩的一輛黑色計程車，「我們都叫好車了。是吧，佳佳？」
陳佳佳點了點頭，目光在司湯達臉上停留了一瞬，很快又移開，對莊欣怡說，「等我一下，我馬上過來。」
說完，轉向司湯達，指了指酒店大堂一側相對安靜的咖啡茶座，「司湯達，你來一下，給你說個事兒。」
司湯達心裡那點失落立刻被一股新的、更熾熱的期待取代。她單獨叫我？是不是....他忙不迭地點頭，跟著陳佳佳走了過去。
酒店大堂角落的茶座，一盞低垂的琉璃燈投下昏黃的光暈，將絲絨沙發和人影都籠罩在一片靜謐的私密里，與外間派對散場後零落的腳步聲、隱約的電梯運行聲隔開。
柔和的暖光從頭頂傾瀉下來，將陳佳佳的臉龐映照得愈發精緻，也照出了司湯達因為緊張而微微泛紅的耳根。
司湯達心臟怦怦直跳，正準備搜腸刮肚找些得體的話，卻見陳佳佳從她那隻小巧的鏈條包里，取出了那個他無比熟悉的、深藍色燙銀Logo的首飾盒，輕輕推到了他面前的茶几上。
動作很輕，但那細微的滑動聲，在司湯達聽來卻不啻於一記驚雷。
「司湯達，」陳佳佳開口，聲音依舊柔和，卻沒了方才在人前那種被簇擁著的、飛揚的語調，多了幾分清晰的疏淡，「這個，你拿回去吧，我不能收。」
司湯達臉上的笑容瞬間僵住，血液仿佛「嗡」地一下衝上頭頂，又在下一秒退潮般褪去，留下冰涼的麻木。他幾乎是下意識地伸手，指尖觸到冰涼的盒壁，又像被燙到一樣縮回。
嘴唇翕動了幾下，才發出乾澀的聲音，「....為什麼？佳佳，這只是，一份生日禮物。我覺得它很配你.....」
司湯達試圖用話語填補這突如其來的、令人心慌的空白，目光急切地在陳佳佳臉上搜尋，希望能找到一絲鬆動，哪怕只是客套的推拒。
陳佳佳微微垂下眼睫，避開他灼熱的、帶著困惑和受傷的視線，手指無意識地摩挲著膝蓋上的皮包，「我知道是禮物。也謝謝你的心意。但是....這個太貴重了。」她抬起眼，目光平靜地看向他，那眼神清亮，卻像一道無形的屏障，將司湯達所有未出口的期待都擋在了外面，「我們，我們是朋友，對吧？朋友之間，送這麼貴重的禮物，不合適。」
「朋友」兩個字，陳佳佳咬得清晰而自然，卻像兩根細針，輕輕扎在司湯達的心尖上。司湯達想反駁，想說「我們不只是朋友」，可在那雙平靜無波的眼睛注視下，所有準備好的、帶著暗示和期許的話語，都卡在了喉嚨里。
幾秒冷場，司湯達攥著拳頭，「我....佳佳，你是不是誤會了什麼？我送這個，真的沒想那麼多，就是，就是覺得你好，想送你點特別的，Le'long的東西，也就看著好看，其實，其實沒那麼誇張，而且這跟貴重不貴重沒關係。」
語無倫次，試圖貶低禮物的價值，來緩解此刻的尷尬，挽回一點可憐的餘地。
「有關係。」陳佳佳輕輕打斷，聲音不高，卻像冰凌落在地上，清脆而冰冷，「司湯達，這份禮物的價值，已經超出了朋友之間往來的範疇。我收了，會心裡不安的。」
等了等，似乎在斟酌措辭，然後更清晰地說道，「我覺得，我們現在這樣，做朋友，就挺好的。輕鬆，自在，沒有那麼多負擔。你說呢？」
「佳佳，我真沒有別的意思。真的。就是一份生日禮物而已。你看，莊欣怡她們不也送了....」司湯達繼續做著努力。
「她們送的是她們的心意，我收下，是因為那在我們的友誼範圍內。」陳佳佳的語氣依舊溫和，「司湯達，你的心意我領了，真的非常感謝。但這個東西，請你一定拿回去。」
她看著他那瞬間垮下去的肩膀和灰敗的臉色，似乎有些不忍，補充道，「你，你別瞎想。我們還是好朋友。」
「好朋友....」司湯達喃喃地重複著這三個字，只覺得諷刺無比。他所有的冒險與期盼，最終只換來了這輕飄飄的、帶著憐憫意味的三個字。
那股從派對開始就一直支撐著他的熱氣，徹底從頭頂涼到了腳心。他張了張嘴，還想說什麼，卻發現自己詞窮了。任何話語在此刻都顯得蒼白而可笑。
這時，莊欣怡在酒店門口喊了一聲：「佳佳！車來了，快點！」
陳佳佳像是得到了解脫，立刻站起身，對司湯達露出一個帶著歉意的、程式化的微笑，「謝謝你能來參加我的生日派對，也謝謝你的祝福。再見。」
說完，轉身快步走向門口，香檳色的裙擺劃出一道決絕的弧線，匯入了門外那群等待她的、光鮮亮麗的女伴中。
司湯達僵在原地，像一尊被遺棄的雕像。
耳邊只剩下幾人漸行漸遠的說笑聲，和酒店旋轉門轉動時發出的、沉悶而規律的吱呀聲。
他呆呆地看著面前那個首飾盒，幽藍的光芒依舊冰冷地閃爍著，嘲諷著他的自以為是和一敗塗地。整個世界的聲音都遠去了，只剩下他自己沉重而緩慢的心跳，在空曠的胸腔里，一下，又一下，敲打著無邊的失落和茫然。
。。。。。。
路邊，李樂已經把車開了過來，後備箱敞開著。時威和袁家興正把最後幾個裝彩燈和氣球的箱子往裡塞。
袁家興直起腰，透過酒店巨大的落地玻璃窗往裡瞟了一眼，正好看到司湯達一個人失魂落魄地坐在那兒，面前茶几上那個藍色盒子格外扎眼。
「誒，看，」袁家興用胳膊肘捅了捅旁邊的時威和李樂，朝裡面努努嘴，「司湯達那小子咋啦？跟霜打的茄子似的。」
時威瞥了眼，又轉回頭，繼續整理箱子，「還能咋？送出去的東西，被人原封不動退回來了唄。」
袁家興「嘖」了一聲，臉上露出幾分同情，「得，這是還沒戀就失戀了？夠慘的。」
「戀？」時威嗤笑一聲，「他這頂多算單方面發射信號，結果對方壓根沒開機，或者頻道根本不對。沒起步就直接趴窩了。」
袁家興看向一直沒說話的李樂，「樂哥，那咱，還過去問問不？看著怪那啥的，好歹都是一國的。」
李樂「嘭」地一聲關上後備箱，拍了拍手上的灰，拉開車門，「「問啥問？成年人了，這點兒眼力見兒還沒有？這時候湊上去，是安慰還是看笑話？讓人家自己待會兒吧。再說，放下助人情節尊重他人命運，萬般皆苦，他人難悟，唯有自渡，阿門！」
「那你咋幫我們的？」
「因為還有下一句。」
「啥？」
「利他不助人，幫有價值的人。」
「嘿，合著，我倆有價值？」
「看你自己咯？上車，夠夠夠~~~~」
李樂發動車子，黑色的路虎悄無聲息地匯入車流，經過大堂玻璃窗時，他下意識地又看了一眼那個孤零零的身影，輕輕搖了搖頭。
。。。。。
司湯達不知在原地坐了多久，直到一位穿著筆挺制服的大堂經理悄然走近，微微躬身，用帶著標準英倫腔的、禮貌而疏遠的聲音詢問，「先生，請問有什麼可以幫您的嗎？我們即將進行夜間清潔。」
司湯達猛地回過神，像是從一場噩夢中驚醒，臉頰瞬間燒起來。他慌亂地抓起桌上的首飾盒，「啪」地一聲合上，塞進褲兜里，站起身，語無倫次地說，「沒，沒事！我這就走！」
他幾乎是逃離了那個角落，腳步踉蹌地衝出酒店旋轉門。五月的夜風帶著涼意吹在他滾燙的臉上，卻無法驅散心頭的憋悶和冰冷。
停車場裡，他那輛藍色的寶馬安靜地停著。
坐進駕駛室，關上車門，狹小的空間隔絕了外面的世界。他沒有立刻發動汽車，只是呆呆地望著前方冰冷的混凝土牆壁。
許久，他才掏出那個首飾盒，緊緊攥在手裡，堅硬的稜角硌得掌心生疼。幽藍的光芒從指縫裡漏出來，像一隻嘲諷的眼睛。
終於緩緩發動引擎，車燈亮起，兩道蒼白的光柱刺破停車場的昏暗。車子駛出地下車庫，重新暴露在城市的霓虹燈下，卻仿佛失去了一切色彩。
。。。。。。
距離陳佳佳的生日派對已經過去兩天。司湯達也像一具被抽空了靈魂的軀殼，在自己那間位於肯辛頓、此刻卻顯得格外空曠冰冷的公寓裡，躺了兩天。
房間裡瀰漫著一種停滯的空氣，混合著隔夜外賣的酸腐氣、未晾乾衣物潮濕的霉味，以及一種更深沉的、屬於頹喪和失眠的氣息。
窗簾緊閉，將倫敦五月本該明媚的天光隔絕在外，只在邊緣漏進幾線慘白的縫隙，切割著室內的昏暗。
這兩天，司湯達的大腦像一台陷入死循環的老舊留聲機，針尖固執地、反覆地刮擦著同一個溝壑，陳佳佳，和她那輕柔卻如冰錐般刺骨的話語。
「我不能收……太貴重了……」
「我希望我們……能一直是像現在這樣的好朋友。很好很好的朋友。」
「你明白我的意思嗎？」
那每一個字，都像精準的手術刀，剝離了司湯達所有自欺欺人的幻想，露出底下不堪的真實。
可他無法停止琢磨，像強迫症患者舔舐潰爛的傷口，痛楚帶來一種畸形的清醒。
反覆咀嚼每一個細節，她接過禮物時那一閃而過的驚訝，她戴上手腕時略顯僵硬的姿態，以及最後那擁抱的倉促與冰涼.....到底是哪裡不夠？
是禮物還不夠分量？
是他表現得還不夠真誠？
還是他司湯達這個人，從出身、背景到未來可能達到的高度，從一開始就被劃定在「好朋友」的界限之外，永無逾越之日？
可這個念頭剛一冒頭，就被他自己強行按了下去。不，陳佳佳不是那樣勢利的人。
她優雅、大方，對誰都彬彬有禮.....或許，正是這種對所有人都保持的、恰到好處的「彬彬有禮」，才是真正殘酷的界限。
他翻了個身，把臉埋進帶著汗漬和沮喪氣息的枕頭裡，試圖屏蔽腦海中不斷回放的、陳佳佳退還禮物時那張平靜無波，甚至帶著一絲憐憫的臉。
然後，就被更洶湧的自我懷疑吞沒。如果不是，那又是什麼？一種更深層的、關乎本質的否定？這種想法比單純的勢利更讓他感到窒息和無力。
夜色再次降臨，房間內昏暗如墓穴。筆記本電腦屏幕猶如一點鬼火，幽幽地照亮司湯達憔悴失神的臉。
屏幕上，是陳佳佳剛剛更新的網絡博客。幾張新的照片，背景似乎是MOS俱樂部的卡座，水晶燈流光溢彩。
舉著一杯香檳，與莊欣怡頭靠著頭，對著鏡頭巧笑嫣然，眉眼間是毫無陰霾的、鮮活恣意的快樂。眉眼間沒有絲毫陰霾，仿佛兩天前那個夜晚的插曲，從未在她心中留下任何痕跡。
那笑容如此刺眼。他猛地伸出手，想合上電腦，卻又捨不得似的收了回來。
一種混合著迷戀、不甘、憤懣的情緒，在司湯達的胸腔里翻攪、發酵。她憑什麼可以如此無憂無慮？她是否在心底，也曾帶著一絲憐憫或輕蔑，掠過他這個「好朋友」不自量力的影子？
就在這時，被扔在床角的手機，不合時宜地、執拗地震動起來，屏幕在昏暗中發出一道白光。
司湯達厭煩地瞥了一眼，沒有理會。停了片刻，再次響起。如此反覆三次，那嗡嗡聲像一隻不斷叮著神經的蚊子。他終於暴躁地抓過手機，想著摳掉電池，可一搭眼，屏幕上跳動著「阿龍」的名字。
手指頭摁在後蓋上猶豫著。那個代表著灰色地帶和快速來錢渠道的名字，此刻與他內心純粹的煩悶痛苦顯得格格不入。可某種更深層、更混沌的東西，卻在蠢蠢欲動。
猶豫了幾秒，司湯達還是劃開了接聽鍵，把手機放到耳邊，聲音帶著長久未開口的沙啞和疲憊，「餵？」
「喲，兄弟，忙什麼呢？好幾天沒動靜了。」阿龍那邊背景音有些嘈雜，帶著慣有的、仿佛一切盡在掌握的笑意。
「沒，沒什麼，忙上學。」司湯達下意識地掩飾，聲音缺乏底氣。
「呵呵，」阿龍的笑聲里透著洞悉，「上學？行吧。怎麼樣，最近又到了各大銀行催款，手頭緊的時候了？想不想再賺一筆？」
幾乎是下意識的，司湯達就想拒絕。他此刻身心俱疲，對什麼都提不起勁，只想把自己與世界隔絕開。「我……」
拒絕的話還沒出口，阿龍仿佛能隔空看透他的猶豫，輕飄飄地拋出了一個數字，「一萬。」
司湯達的心臟猛地一跳，「什麼意思？」
「一萬鎊。」阿龍的語氣帶著一種蠱惑人心的篤定，「這次的活，不算比例，按趟。跑一趟，一萬鎊到手。怎麼樣，有興趣了麼？」
一萬鎊！
這個數字像一道強光，瞬間穿透了司湯達腦中被頹廢和自憐充斥的陰鬱。
他下意識地瞥了一眼書桌上那幾張攤開的、印著紅色「Final Demand」字樣的帳單，它們像一張張嘲弄的嘴。目光又不自覺地回到了電腦屏幕上，陳佳佳舉杯微笑的照片，那優雅的姿態，那仿佛觸手可及又遙不可及的光鮮生活.....
一個尖銳的、帶著戾氣的念頭毫無徵兆地竄起，如果，如果我能.....
韓遠征的家世，羅耀輝、莊欣怡他們舉手投足間的從從容容，遊刃有餘，那種建立在雄厚經濟基礎之上的底氣，是他無論如何偽裝都難以企及的。
也許，有些東西不能直接帶來愛情，但至少能帶來些其他的......
電話那頭，阿龍「喂喂」了幾聲。「怎麼沒聲了？還在聽嗎？」
司湯達恍然回神，舔了舔嘴唇，鬼使神差地，那句盤旋在嘴邊的話脫口而出，「啊，我聽著呢。這次，去哪兒？幹什麼？」
阿龍滿意地笑了起來，仿佛早就料定這個結果，「簡單，和上次跑利物浦、伯明罕差不多。開車去一趟格拉斯哥，把錢交給一個人，然後拿一些東西回來。怎麼樣？簡單輕鬆，一萬鎊到手。」
格拉斯哥，蘇格蘭。比利物浦更遠。
司湯達的心裡一沉，一絲本能的警惕掠過。可那一萬鎊的誘惑，混合著此刻急需用某種方式證明自己、找尋承認的迫切，壓倒了一切。
「行。什麼時候走？」
「明早六點，老地方見我。準時點。」阿龍乾脆利落地交代完，便掛了電話。
放下手機，房間裡重新陷入死寂，只有電腦風扇嗡嗡作響。
司湯達癱在床上，望著天花板上模糊的陰影，陳佳佳的話語和笑容與「一萬鎊」的數字交織盤旋，將他拖入了一個更加混亂、更加疲憊的循環。
他不知道自己這個決定意味著什麼，只是迫切地需要抓住點什麼，來填補內心的空洞和證明自己的「價值」。
。。。。。。
第二天一早，天光未亮，倫敦被一層薄薄的晨霧籠罩，空氣有些濕冷。
司湯達胡亂套上件夾克，便開車來到了布朗普頓區那棟熟悉的小樓。
推開那扇深色的木門，辦公室里除了阿龍，還多了一個人。
那人身材矮壯，穿著一套不起眼的深灰色運動服，戴著一頂壓得很低的棒球帽，帽檐陰影遮住了大半張臉，只露出一個硬朗的下巴。
沉默地坐在角落的舊沙發上，散發著一種與阿龍截然不同的、冷硬而警惕的味道。
司湯達眉頭一皺，這是他第一次在這裡見到阿龍之外的「同事」。
「喲，來了啊，」阿龍沖司湯達點點頭，隨即指了指那個矮個子男人，「這是阿彪。這趟，你開車，你們一起去。到地方聽他安排。兩個人互相照應一下。」
司湯達壓下心中的異樣感，努力擠出一個算是友好的表情，朝那個叫阿彪的男人點了點頭，「彪哥好。」
從鼻子裡「嗯」了一聲，算是回應，連眼皮都沒抬一下，目光始終落在自己那雙看起來頗為結實的運動鞋鞋尖上。那拒人於千里之外的冷漠，讓司湯達剛剛鼓起的些許攀談的勇氣又泄了下去。
阿龍沒再多說，轉身進了隔壁房間。過了一會兒，他手裡提著一個看起來頗有些分量的、結實的軍綠色帆布包走了出來，直接遞給了阿彪。
「都在這兒了。」阿龍的聲音不高，但帶著一種交代任務的鄭重，「快去快回。」
阿彪接過包，掂了掂分量，又看了司湯達一眼，依舊是言簡意賅，「走。」說完，便率先轉身向外走去。
司湯達不敢怠慢，連忙跟上。兩人一前一後下樓，坐進他那輛藍色的寶馬3系。司湯達坐在駕駛位，試圖打破這令人窒息的沉默，側過頭問道，「彪哥，格拉斯哥具體去哪兒？」
阿彪將帆布包放在腳邊，身體靠在椅背上，帽檐壓得更低，聲音冷淡，「到地方按我說的走。別問那麼多。」
司湯達討了個沒趣，心裡有些憋悶，但想到那一萬鎊，還是忍了下來。
車子駛出倫敦，匯入北上的M74高速公路。一路無言。阿彪似乎完全沒有交談的欲望，要麼閉目養神，要麼就盯著窗外飛速倒退的、逐漸變得粗獷起來的蘇格蘭風景。
司湯達的思緒依舊混亂，時而閃過陳佳佳的臉，時而盤算著那一萬鎊的用途，時而又對身邊這個沉默陰鬱的「同伴」和此行的目的感到一絲隱隱的不安。
下午四點左右，車輛終於進入了格拉斯哥市區。
這裡的建築帶著濃厚的工業革命時期的烙印，厚重的紅磚牆、高大的煙囪，與倫敦的精緻風格迥異，空氣中似乎都瀰漫著一種冷硬的氣息。
進入市區後，阿彪終於再次開口，但他的話語依舊吝嗇，只有簡短的指令。
「左轉。」「下一個路口右轉。」「直走。」
司湯達依言照做。在阿彪的指揮下，車子在迷宮般的街道里穿行，最終，司湯達把車停在了一棟看起來有些年頭的、兼具酒店和某種娛樂功能的大型建築後門。
這裡相對僻靜，只有幾個巨大的、散發著食物殘渣氣味的垃圾桶立在牆邊。
「等著。五分鐘我就下來。」阿彪丟下這句話，拎起那個沉重的帆布包，推開車門，動作敏捷地閃身從那扇不起眼的、似乎是員工通道的後門鑽了進去，身影迅速消失在昏暗的門洞內。
司湯達獨自留在車裡，一種莫名的焦躁感湧上心頭。他看了看表，又打量起這棟建築。這是什麼地方？忍不住好奇，輕輕啟動車子，緩緩繞到建築正面。
正門的景象讓司湯達一愣，氣派的門臉上，並列著兩家招牌，一家是裝修豪華的「The Clifton Park Hotel」（克利夫頓公園酒店），另一家，則是一個懸掛著霓虹字母的、名為「The Crown Casino」（王冠賭場）的入口。。
賭場？
司湯達心裡猛地一沉。來不及細想，他趕緊把車重新開回了後門的位置。
剛停穩沒多久，那扇金屬門再次打開，阿彪走了出來。他手裡依舊拎著一個包，但換成了一個更小一些的黑色運動背包，看起來比之前的帆布包輕便不少。他迅速拉開車門坐進副駕，將背包隨意地放在腳下。
「回倫敦。」依舊簡潔，沒有任何多餘的解釋。
司湯達不敢多問，立刻掉轉車頭，駛離了這片讓他感到不安的區域。車子重新匯入格拉斯哥傍晚的車流，踏上歸途。
就在車子顛簸著駛過一個減速帶時，阿彪腳邊的那個黑色背包里，傳來一陣清晰而獨特的聲響，「嘩啦啦.....嘩啦.....」
那是一種硬質塑料或複合材料棋子、籌碼之類的東西相互碰撞、摩擦發出的、稀里嘩啦的清脆聲音。
是籌碼，有過經驗的司湯達，心中的猜測得到了證實，握著方向盤的手心沁出了冷汗，那一萬英鎊的報酬，此刻顯得如此燙手。
返程的路更加沉悶。阿彪依舊沉默，司湯達則完全陷入了自己的思緒。
恐懼、壓抑、對未來的茫然，以及對那一萬英鎊的渴望，種種情緒交織在一起。
整整一天，除了在服務區匆忙上了次廁所，兩人幾乎沒有停留。司湯達只在天亮前啃了兩口乾巴巴的麵包，胃裡空得發慌，精神卻因為緊張和疲憊而異常清醒，或者說，是一種麻木的清醒。
晚上十點，夜色深沉，他們終於回到了倫敦，回到了布朗普頓那間熟悉的辦公室。
推開門，阿龍似乎一直在等他們。看到兩人進來，臉上露出一個一切順利的笑容。
阿彪將背包遞過去，阿龍接到手裡，甚至沒有打開查看，只是隨手掂了掂，便轉身走向牆邊，熟練地轉動密碼，打開那個嵌在牆裡的、看起來十分厚重的保險柜，將背包塞了進去，然後「哐當」一聲關上櫃門。
整個過程流暢而自然，顯然這已經不是第一次。
做完這一切，阿龍才轉過身，從抽屜里拿出一個厚厚的信封，遞給司湯達，臉上是那種慣常的、看不出深淺的笑容，「點點。」
司湯達接過信封，手指能清晰地感受到裡面紙幣的厚度和硬度。走到桌邊，借著昏暗的燈光，快速清點起來。都是五十鎊和一百鎊面額的鈔票，不過這次是新的，散發著好聞的油墨的味道。數目沒錯，正好一萬鎊。
「行了，錢放心了吧？」阿龍笑道，「去吧，好好開心幾天，玩一玩兒，放鬆放鬆。」
司湯達將信封塞進夾克內袋，貼身放好。那疊鈔票硌在胸口，沉甸甸的，卻奇異地沒有帶來如同前幾次的興奮和溫暖，反而像一塊冰。
他低聲道了句「謝謝龍哥」，便轉身下樓。
下樓，坐進駕駛室，司湯達沒有立刻發動車子。靠在椅背上，長長地吁了一口氣，一種巨大的疲憊感如同潮水般將他淹沒。這一整天的奔波、緊張、猜測，以及最終到手的這筆「巨款」，並沒有驅散他心中的陰霾，反而增添了一種更深沉的、難以言喻的憂慮和空虛。那個賭場後門，那個叫阿彪男人的陰冷眼神，那些籌碼碰撞的聲音、那扇保險柜門沉重的關門聲.....這一切都像噩夢的碎片，在他腦中回放。
司湯達搖了搖頭，試圖驅散這些念頭。管他呢，錢是真的。他需要這點實實在在的東西來來對抗那種被全世界拋棄的感覺。
發動車子，駛離布朗普頓。沒有直接回公寓，而是繞到了蘇活區唐人街附近。
夜晚的唐人街依舊熱鬧，霓虹閃爍，人聲嘈雜。司湯原本想找家麵館吃點東西，安撫一下飢腸轆轆的胃。
然而，當車子緩緩經過一棟略顯陳舊的樓房時，目光被二樓一扇窗戶吸引了。
那扇窗拉著暗紅色的窗簾，但窗戶上方，一行醒目的粉紅色霓虹燈字母在夜色中無聲地閃爍著，「Let's Relax」。燈光曖昧而直接，透著一種心照不宣的暗示。
司湯達的心跳莫名加速。他看了看車上顯示的時間，已經快晚上十一點了。下意識地摸了摸胸口內袋裡那疊厚厚的鈔票。一種混合著疲憊、空虛、以及被壓抑許久的、尋求某種慰藉或麻痹的衝動，突然涌了上來。
猶豫了幾秒鐘，最終，像是下定了決心一般，在路邊找了個停車位，將車熄火。坐在車裡，又待了一分鐘，看著那行粉紅色的字母規律地明滅，仿佛有一種催眠的魔力。
最後，推開車門，走了出去，身影融入了樓道口的陰影里。