第393章 帝國幻夢

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  「該死的倭寇雜種,全都跑這邊來了!」

  「別停,繼續開火!」

  與此同時,另一片海域。

  與已經殲滅第一航空戰隊的德國東洋艦隊、正窮追猛打第二航空戰隊的美國太平洋艦隊不同,Z機動艦隊此刻卻孤軍奮戰,正獨自承受著日本機動艦隊的狂暴攻勢。

  時間拖得越久,他們的處境就越加危險。

  在慘烈的搏殺中,他們雖成功將戰列艦「霧島」擊沉,但因日本四艘航空母艦同時放飛了大批戰機,為了掩護第三戰艦戰隊,他們也不得不放棄追擊「榛名」與第十七驅逐隊。

  奮勇當先的「反擊號」戰列巡洋艦,最終還是被九七式魚雷機的齊射擊中,沉入海底。那一刻,多少老水兵心中都生出一股寂寥感,這艘在一戰中便已揚名的老艦,終究沒能避過身為戰艦的宿命。

  但幸運的是,因「改名」的神秘庇佑,HMS維多利亞公主號至今仍在海上掙扎,而「光輝號」與「勝利號」兩艘航空母艦,也仰賴那革命性的裝甲飛行甲板,像原本歷史上一樣硬生生扛下了狂轟濫炸。

  她們縱使傷痕累累,卻依舊沒有沉沒。英國人在設計航母時,因慘痛的一戰經驗而強調防禦力,如今正顯現出價值。

  「薩默維爾上將!七點方向發現友軍艦影!是澳大利亞與荷蘭艦隊!」

  「該死,我就知道他們會來!」

  「反擊號」雖然去了,但命運並未宣判Z機動艦隊的死期。偵察任務中的澳大利亞與荷蘭艦隊,終於趕來馳援。

  「Vuur——開火!」

  「皇家澳大利亞海軍!讓那些倭寇雜碎嘗嘗我們的高射火力!」

  轟!轟!轟!

  荷蘭輕巡洋艦「HNLMS德·魯伊特(HNLMS De Ruyter)」與澳大利亞利安德級輕巡洋艦「HMAS霍巴特(HMAS Hobart)」率先開火,密集的高射彈幕如鋼鐵暴雨般傾瀉而下,撕裂了空襲而來的日軍機群。

  荷蘭的這艘旗艦「德·魯伊特」在現實歷史上,在爪哇海戰役中壯烈沉沒,此刻卻依然健在,成為盟軍的重要戰鬥夥伴之一。

  【英國朋友們,讓你們久等了!】

  「是德國佬!」

  「朋友們,敵人的航母怎麼樣了?」

  【『赤城』和『加賀』已經沉沒,『蒼龍』與『飛龍』也正被美軍痛打!他們再也沒有退路了,堅持住!】

  此時,德國海軍航空兵也結束了對第一航空戰隊的獵殺,趕來支援Z機動艦隊。戰局的天平,終於徹底傾向了盟軍。

  「可惡!區區英、美、德雜種......」

  「我是村田,現在決定撤退!赤城,你能聽見嗎?」

  而隨著援軍的加入使得Z機動艦隊重振旗鼓,開始反擊時,日軍戰機已無能為力,只得倉皇向母艦方向撤退。

  「等等......我們的航母呢?」

  「我的油料耗盡了!」

  當他們飛回原本該停靠的海域,等待他們的,卻是沉沒於海底的航母殘骸,以及被盟軍「救起」卻實則淪為戰俘的日本軍官與水兵。

  嘩啦啦的海浪聲中,日軍飛行員終於意識到,他們不僅是敗了,而是慘遭全軍覆沒。

  「啊啊啊啊啊!」

  「媽媽!」

  有些飛行員無法接受失敗,竟抱著必死的決心朝盟軍艦隻發起自殺式攻擊。

  那是後來舉世聞名的「神風特攻」的先聲。但在此刻,這些瘋狂的嘗試不過是徒勞罷了,他們在觸及艦艇之前便被防空火力打成火球,墜入海面。

  這幕情景,仿佛昭示著太平洋戰場的未來。

  這樣的自殺式攻擊,將在不久之後成為日本軍隊扭曲到極致的戰爭手段。

  「贏了!」

  「舉杯慶祝我們的勝利!」

  就這樣,日本海軍航空兵的威脅暫時被解除。

  歡呼聲在甲板上炸開,而受創最重卻也立下大功的Z機動艦隊官兵,也長長的鬆了一口氣。

  對他們來說,這一場有人覺得短暫,有人覺得漫長的「哈馬黑拉海戰」,終於迎來終點。

  敗者的下場,也在此刻徹底定格。


  ......

  「到此為止了啊......」

  山口多聞望著夕陽的盡頭,那片仿佛指向日本未來的黯淡黃昏。

  燃燒的火焰正從「飛龍」號的甲板上升騰,巨艦緩緩地傾斜著,帶著未盡的熱與煙霧,沉入無邊的海水中。

  他深吸一口氣,將口中的香菸重重地吐出,煙霧與甲板上的焦黑一同消散。

  拼盡全力的抵抗依舊無法改變結局。

  第二航空戰隊終究沒能撐住「約克城」級三艘航母編隊的輪番猛攻,沉沒只是時間的問題。

  「給第一航戰發去的電文,有回覆嗎?」

  「完全沒有聯繫到。」

  「那就意味著,他們的結局恐怕和我們一樣吧。」

  此刻只能如此推測。大洋上並未見到德意志海軍的影子,恐怕那支艦隊就是在與德軍的戰火中敗下陣來。

  「虛無啊......一切真是虛無。」

  大日本帝國聯合艦隊的榮光,竟是如此短暫。就在這場戰役里,日本損失了包括四艘正規航母在內的第一機動艦隊所有主力艦艇,幾乎等同於被連根拔除。

  要彌補這種損失談何容易?而反觀盟軍,他們必將以此戰為轉折點,完成整備後掀起更加猛烈的反攻之勢。

  「呼......呵呵呵......英吉利與德意志那堵牆已然高聳,我們竟還敢低估美利堅的意志,這才是真正致命的錯誤。」

  誰能想到,那艘看似重創的「約克城」號竟還能重返戰場?那是日本海軍戰略眼光的巨大失算。

  如今的山口,終於明白山本五十六為何會如此忌憚,如此防備這個被一條密西西比河一分為二的美國了。

  「加來艦長,把水手們都撤下去吧。盟軍的艦艇依舊像鯊魚一樣在我們周圍盤旋,但我相信,身為海人,他們不會見死不救。」

  「那將軍您呢?」

  「飛龍是我的旗艦。艦長,就應當與自己的旗艦共赴命運。」

  「既如此,我也留下來陪您。讓將軍獨自一人太孤寂了。」

  「飛龍」號艦長加來止男的話,讓山口多聞默默點頭。

  轟鳴聲陡然刺裂空氣。

  「啊啊啊!」

  「船身要傾了!」

  「快撤!還沒登上救生艇的,直接跳海!」

  倖存的艦員們尖叫著,拼命掙扎,只為在翻覆的龐然鐵艦中尋到一絲生機。

  山口與加來靜靜望著他們離去的背影,眼神中滿是酸楚。他們一同轉身,面向日本本土的方向,莊重地舉起手,做出了最後的軍禮。

  至此,繼第一航空戰隊的覆滅之後,第二航空戰隊也迎來了蒼涼而空虛的終局。

  大洋上再無「飛龍」的旗號飄揚,而帝國聯合艦隊的未來,也將隨這片海水一同沉淪。

  ......

  「能看到盟軍艦隊的蹤影嗎?」

  「沒有發現!」

  「很好,大家別慌!只要能抵達菲律賓,我們就還有活路!所以,絕不能放棄求生的念頭!」

  「是,艦長!」

  與此同時,靠著姐妹艦「霧島」的犧牲與掩護,「榛名」號戰列艦在伊藤整一的指揮下,帶著第17驅逐隊,以及途中加入的長良級輕巡洋艦首艦「長良」、第10驅逐隊的「風雲」、「夕雲」、「捲雲」等艦隻,拼命朝著菲律賓方向逃竄。

  這一幕與所謂「武士道精神」相去甚遠,但在原本的歷史中,伊藤整一就曾公開反對戰爭,甚至對戰末的「大戰艦大和特攻」亦抱有深深的疑慮。

  那一戰被稱為「大和出擊」,七千餘名將士隨艦葬身大海,只為執行毫無意義的自殺任務。伊藤當時便堅決認為,這樣的所謂「玉碎」只是草菅人命。

  對他而言,身為統帥的職責並不是將部下們葬送在毫無勝算的海戰里,而是儘可能讓他們活下去。

  而此刻,他的選擇依舊沒有變。

  轟隆!!

  「呃!」

  「怎麼回事!」

  但伊藤的逃亡劇很快便迎來了阻礙。


  「哼哼......果然,若是有漏網之魚,必然會從這裡突圍。三號、四號魚雷發射!」

  「三號、四號發射!」

  那是以京特·普里恩的「U-47」為首的德國潛艇群。

  歷史上的普里恩曾因擊沉英國皇家海軍的「皇家橡樹」號戰列艦而名震一時,他的部隊在大西洋上採用的「狼群戰術」(Rudeltaktik),正是在通道中攔截敵艦的最佳殺器。

  此刻,這些潛艇們像是嗅到血腥的狼群一般,悄無聲息地埋伏在前路上,當日本機動部隊的殘餘艦艇出現時,它們便驟然張開獠牙,從四面八方噴吐出致命的魚雷。

  「長良沉沒!」

  「艦長,艙內大量進水!」

  「死命堵住!所有的深水炸彈統統投下去!給我把速度拉到最大!」

  「可是,再提升下去,動力機艙可能會徹底毀壞......」

  「活下去,就只能這樣!閉嘴,照做就是!」

  「哈、是!」

  在伊藤的怒吼下,軍官們立刻立正敬禮,旋即奔向各自的崗位。

  此刻,航母生死未卜,聯軍艦隊的追擊也不知何時會至。

  唯一的生路,只有向前,拼命往前。

  「浦風沉沒!」

  「嵐號彈藥殉爆了!」

  縱使這條生路,已註定布滿荊棘與屍骸。

  ......

  「你剛才說什麼?第一機動艦隊全軍覆沒?覆沒了?!」

  聽到小澤報告行動似乎已被盟軍察覺之後,山本五十六就立刻下令召回南雲,還緊急派出了增援艦隊。可就在此時,副官那張被恐懼與絕望染得一片死白的臉,帶來了讓他幾乎窒息的報告。

  其他日本將軍們也全都瞠目結舌。

  「......是的,司令長官。伊藤整一大佐已返回達沃,他的報告稱:『霧島』號戰列艦被Z機動艦隊擊沉,而伊藤所乘的『榛名』也被德意志潛艇擊沉。幸而他被驅逐艦『磯風』救起,才僥倖活了下來。」

  「那種事無關緊要!航空母艦呢!第一航空戰隊和第二航空戰隊到底怎麼樣了!」

  山本的聲音從未如此急切。

  那可是四艘航母。

  在日本聯合艦隊僅存的六艘正規航母中,有四艘開赴哈馬黑拉海域。若這些艦艇出了問題,那便不是單純的損失,而是帝國命運的崩塌。

  「我們的航母......全都沉沒了。『赤城』與『加賀』被德意志艦隊擊沉,『蒼龍』與『飛龍』則在美軍空襲下葬身海底。第二航空戰隊司令山口多聞少將與『飛龍』同歸於盡,南雲忠一司令官......目前仍未確認生死。」

  「啊......啊啊啊......」

  「司、司令長官?」

  「呃、呃噢噢......!」

  「司令長官!!」

  「軍醫!快叫軍醫!」

  然而現實的殘酷,並未因呼喊而改變。山本終究還是一手捂住腦袋,重重倒了下去。

  「赤城」、「加賀」、「蒼龍」、「飛龍」——四艘航母盡數葬身海底。

  「榛名」、「霧島」,以及「利根」、「築摩」、「長良」與數艘「陽炎」級驅逐艦,也一併沉沒在哈馬黑拉的海水之中。

  這場大敗,等同於日本海軍南下戰略的徹底破產。

  新加坡攻略的支援化為泡影,南方作戰的基石瞬間崩裂,而失去對這一要地的進攻能力,意味著帝國擴張夢的當場破滅。

  「呼......呼......南雲,那蠢貨究竟幹了什麼!到底要怎麼做,才能把四艘航母全都葬送掉!」

  然而,正是因為此前偷襲珍珠港與數次勝利帶來的迷醉,使得山本五十六自己親手種下了失敗的因子。他卻不願反思,只是拼命將所有的罪責推到此刻不在場的南雲頭上。

  「哈、哈啊......」

  「我們......我們該怎麼辦?」

  日本海軍諸將仿佛眼睜睜看著帝國的命脈斷裂,那場面令人難以直視。

  與此同時,

  「什麼?海軍那幫傢伙在哈馬黑拉全、全、全軍覆沒了?」

  「那、那新加坡......豈不是......」

  這一消息,亦如同利刃刺入了等待援軍的陸軍心臟。

  正焦急盼望海軍先擊潰盟軍艦隊,繼而揮師新加坡的東條英機和日本陸軍高層,此刻同樣陷入了無盡的絕望。

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