第1章 吃絕戶
三間茅草屋，一截黑石牆，五人分落在兩旁。院外一棵梧桐樹，三五昏鴉叫啞啞，陰雲滿廳堂。
茅屋正堂，一個九歲的少年躺在蒲草蓆上，其身長七尺有餘，皮膚黝黑透亮，板肋虬筋，體格健碩。如今卻是雙目緊閉、氣若懸絲，衣衫破爛、遍體鱗傷，右腳踝附近更是被一隻捕獸夾穿透，白骨森森可見。
尤其是心口處的淤青，呈現出一個腳印輪廓，分外醒目。
「好狠毒的一腳，這個惡少王萬全，仗著自己是縣城首富王富城之子，姐夫是清風縣縣尉徐行舟，對青牛一個九歲孩子竟然下此狠手！」一旁的棗紅臉中年男子將拳頭捶在土牆上，憤恨地說道。
眾人義憤填膺間，外面一陣風飄過，一道身影擠了進來。
女孩撲倒在地，先是不敢相信，而後嘶吼著喊道：「哥，你怎麼了？我是紅魚兒，你睜開眼，看看我？」
女孩淚眼矇矓，對著棗紅臉男子哀求道：「石虎大叔，求求你，救救我哥，求求你了！」
「快起來，孩子，我已經叫人去請胡大夫了！」石虎急忙將李紅魚一把拉起，自責地說道：「都怪我不好，沒有保護好小青牛。這次進山，沒想到小青牛竟採得一株百年人參，心想著沒準就能治好你母親的疾病。可寶藥動人心，消息泄露了，我們獵妖隊遭遇了縣尉徐行舟帶隊搜查，我提前讓小青牛抄小路返回躲過一劫。不曾想，為了掠奪百年人參，惡少王萬全圍追堵截，小青牛被獵狗探尋到蹤跡。待我探聽到消息，小青牛已經被扔進了捕獸陷阱中，熬了兩天兩夜……」
「胡大夫和七老爺到！」一聲吆喝打斷了石虎的述說。
當先走來一位鷹鉤鼻老者，頭戴黑色小圓帽，中間嵌著綠色瑪瑙石，挎著沉香木醫箱，邁著四方大步，正是縣城名醫胡塗胡大夫。
後面的老者三角眼、八字鬍，手拄著狼頭拐杖，嘴裡叼著個大菸袋，近前看了一眼，咳嗽兩聲，清了清嗓子便道：「麻煩胡大夫了！」
「好說，好說！」胡大夫放下藥箱，伸手號了號脈，不由眉頭一緊。
隨後胡大夫招呼人打來熱水，取出銀針，分別扎在李青牛頭部、心臟、四肢等多處關鍵穴位，又將其腿部用草繩紮緊，將捕獸夾取下，撒上藥粉，重新包紮上。
一番處理，半個時辰過去。
七老爺看著胡大夫起身，便放下嘴裡的菸袋，急忙問道：「胡大夫，如何了！」
「這小子受傷過重，胡某才疏學淺，實在是回天乏術！」胡大夫搖頭嘆息，收拾藥箱，便打算離開。
「那他還能撐多久？還能醒來嗎？」七老爺一臉緊張，急忙問道。
「就在今晚了，怕是醒不過來了，準備後事吧！」胡大夫醫術百里聞名，曾被請去郡城看病，對眾人來說，可謂鐵口神斷。
大家聽了心中一嘆，這個苦命的小子，才九歲啊！
「求求您，救救我哥哥！只要能救活我哥哥，讓我做什麼都可以，求求您了……」李紅魚跪倒在地，拽住胡大夫的衣角苦苦哀求，死死不丟。
胡大夫眉頭一皺，本想甩開糾纏，眼睛隨意一瞥，卻是一亮，伸手一探脈搏，驚奇地發現，這個姑娘竟是萬里無一的純陰之體，真是踏破鐵鞋無覓處，實在是太驚喜了。
胡大夫擼了擼鬍鬚，眼神微眯，沉思片刻，便道：「我這有一株百年人參，只需取下一根須子，便可續命三天，三日之後便看他的造化了！」
「謝謝您，胡大夫！」李紅魚砰砰在地上磕了幾個響頭。
「先別急，只是這百年人參是他人寄存之物，一根須子，也是珍貴異常，雖醫心赤誠，老夫也很為難！」胡大夫拿捏良久，緩緩說道。
此刻，七老爺將菸袋丟到一旁，急切懇求道：「胡大夫，救不活這小子可要出大事了，他關乎到一百畝良田，還請您救一救，我李氏宗族必將感激不盡！」
「也罷，我看小姑娘一片誠心，我便擔此責任。不過我尚缺一奉藥女童，您可願意！」胡大夫語速雖緩，卻迅速提出條件。
石虎眉頭不由一皺，『奉藥女童』說得好聽，其實是賣身為婢，但腳步邁出半步，卻被媳婦翠花嬸一把拉住，便又縮了回去，沒有說話。
七老爺為首的一眾李氏宗親聞言皆是大喜，覺得李青牛活命有望，田產可保，目光交匯，紛紛注視著小紅魚。
「我，我……」李紅魚來不及多想，便連連點頭：「我願意，只要能救我哥，我什麼都願意！」
「紅魚，這怎麼可以，你可能不知道，這可是賣身為奴！別忘了，除了兄長，你還要照顧你娘！」石虎一把將李紅魚拉起，然後走到胡大夫面前，懇求道：「胡大夫，我知道你很是為難。但這個孩子實在可憐，您看這樣好不好，需要多少銀兩我來擔，哪怕是賠上這條命，您給句話！」
胡大夫聽完卻是紋絲不動，他目的單純，便淡淡地瞥了一眼默默吸菸的七老爺。
七老爺頓時心領神會，上前勸慰道：「靈藥難求，非銀兩可換，胡大夫已經很是為難。小青牛等著救命，可耽誤不得。再說了，胡大夫是良善之人，小紅魚跟了他，我是放心的！」
「此為我李氏宗族內部之事，我便做主了，簽身契，救她哥！」七老爺斬釘截鐵地說道。
「我簽！」李紅抬頭說道，她只想救哥哥，哪怕是賣身為婢，也在所不惜。
一句救人要緊，終結了爭議。
七老爺讓人邀來兄長一同見證，取來紙筆立下賣身之契，上書：「立賣契人李忠誠、李忠信、胡塗，有族弟早喪，弟妹病弱，承領侄女李紅魚年六歲，因其兄大病，自願為婢換的救命之藥，特請保中人石虎、石豹見證。女情願出賣與胡名下，在家子孫永遠使喚，聽用不得難情。自賣之後，娘家門族兄長無許來往相認。倘有後日風雨不測，各聽天命。賣絕之後永無異說，今欲有憑，立此賣契，子孫永遠存照。大頌朝寶元元年九月十八日。」
石虎攥緊了拳頭，看著躺下的小青牛、跪倒的小紅魚，此身縱有千斤巨力，卻是無法阻攔，妹妹救哥哥，天經地義，只是覺得堂堂八尺男兒，竟如此無力，窩心。
一張紙，按滿了紅手印，換得一碗藥。
「那就拜託了！」石虎從牙縫裡擠出來幾個字，扭身不再過問。
「好，好，好！」胡大夫將身契揣進衣兜，滿意地點頭。隨後他親自趕回藥鋪，取來人參須子，添水熬藥，端出來一碗焦糖色的藥湯。
胡大夫讓人折下一片荷葉，摺疊成卷做成小管，放在李青牛嘴角。然後他以銀針扎刺人中穴位，眾人便見李青牛牙關自開，李紅魚趕忙接過藥碗，便要餵李青牛服下。
此時，卻聽到砰的一聲巨響，大門被撞開了！
惡少王萬全牽著狗沖了進來，黑色大狗一下子將李紅魚頂翻在地。
「我的藥！」李紅魚倒在地上，手掌沾染著藥水，撲在地上想挽救藥湯，卻終是覆水難收。
地面，水汽滾燙，李紅魚淚如雨下，心冰涼。
「王萬全！」石虎便要一拳打出，卻被七老爺用身體攔住。
「你還我的藥！」李紅魚氣憤地撲了上去，可卻被王萬全一腳踢翻在地。
「小姑娘，那不是你的藥，是我的藥！」王萬全晃動著一根手指，又一腳踏碎了瓷碗，居高臨下地說道。
七老爺更是擋住了憤怒的眾人，諂媚地笑道：「莫傷和氣，莫傷和氣！王少爺，您怎麼有空光臨，這小孩子不懂事，別和她一般見識，一會還請去我家喝茶！」
「哼，胡大夫，聽說你用了我的人參救這條賤命，他也配！」王萬全吐了一口唾沫，用腳捻了捻人參須子，走上前：「這小子現在還沒死，踢了我家『虎奴兒』一腳，必須償命！」
「王萬全，是你搶了青牛的百年人參，如今更是欺人太甚！」石虎推開眾人，攥緊了拳頭，忍無可忍。
七老爺卻是上前一把將石虎攔住：「石隊長，冷靜啊！他姐夫可是縣尉大人，咱們可惹不起，你不想被發配邊關，想想你家狗剩兒，可不能沒爹啊！」
「哎呀，石隊長也在，我先告辭了！」惡少王萬全很是知趣，他發現地上的人參須子不是自己的百年人參，淡淡地瞥了胡大夫一眼。
記得縣尉姐夫說過，清風縣有幾位武藝高強、惹不起的武者，石虎便是其中一個。不過幸好姐夫阻攔了石虎為首的獵妖隊，讓李青牛落了單，不然自己想得到那株百年人參，怕是要多費一番功夫。
王萬全呼喚一聲『虎奴兒』，便大搖大擺，徜徉而去。
石虎死死盯著離開的背影，咬緊牙關，骨骼作響，面龐顫動不止，但又強忍憤怒，轉身懇求道：「胡大夫，還請您再救上一救！」。
「已經晚了！」胡大夫搖頭一嘆。
一旁的七老爺卻是急了：「胡大夫，能不能施針讓青牛清醒過來，你知道我的族弟李忠國戰死邊關，被賜予一百畝免稅田。青牛這小子一走，沒了男丁繼承，可就要被收回去了，這可如何使得。胡大夫，只要你施針功成，方才的身契還作數！」
「這如何使得！」石虎上前張口阻攔，怒不可遏，無法救治小青牛，還要搭上小紅魚，他可不依。
七老爺擠出幾滴眼淚，唉聲勸慰道：「我也是沒了辦法，我將孫子李傳業過繼給族弟一脈，留存香火。小紅魚跟著胡大夫也算是有個好歸宿，再說胡大夫也能對弟妹照看一二，還請石隊長多擔待！」
李氏宗親們上前一通勸說，石虎一時也沒了主意。畢竟七老爺他們說的也有幾分道理，胡大夫名滿郡縣，孤兒寡母未嘗不是個依靠，更何況他無法直接干預李氏家族內部事務，縱使他是獵妖隊隊長，也不能過多得罪鄉紳父老。
「好，既然你們都同意，那我便試一試！」只見胡大夫取出一枚尖長的銀針，對著李青牛頭頂，深深刺入。
銀針貫入整個頭顱，聽得一聲細微的悶哼。
「哥，你醒了！」李紅魚頓時回魂，撲在一旁，緊緊地攥著哥哥的手不願鬆開。
「妹，乖，不哭……」李青牛嘴唇微動，手微抬，想要擦拭妹妹眼角的淚水，可惜從前能抱著妹妹舉高高的他，此刻卻沒了半點力氣。
「快起開！」七老爺一把將李紅魚擠到一邊，將躲在身後的孫子拽出來，一下便按倒在地，跪在地上。
「這可不能讓別人搶了先！」而後聽得七老爺鄭重其事，嘴裡念念有詞：「李氏祖宗在上，皇天后土見證，平安村李氏李青牛病危，其妹外出為婢，一脈面臨絕嗣之危，今有李氏孫名傳業，忠厚勤勉、敬老孝親，自願入嗣傳繼香火，叩首！」
少年李傳業跪伏在地，滿臉漲紅，拗不過祖輩家人的意願，十二歲的他竟拜九歲的族叔為父，雖然輩分有差，也還是難以啟齒。
可是一百畝良田，族中絕不可能放棄，許諾的縣城公學名額，也一定要得到。為了成為儒生，就是跪了又何妨。
李承業咬咬牙，暗道：「現在跪了，只為了以後更好地站起。今天我跪他人，明日他人跪我，我要做人上人！」
一叩首，再叩首，三叩首，禮成。就這樣，九歲的李青牛臨死前多了個十二歲的好大兒。
躺著的李青牛看著這一幕，滿眼迷茫，他只有三歲孩童的智力，並不懂得發生了什麼。
不過也沒人理會李青牛的意願，一副歡天喜地模樣，李青牛僅存的價值榨乾了。
李青牛睜大眼睛，再次看了看妹妹，頭向前伸著，想要起身，去裡屋看看臥床昏迷的娘親，最終卻失去了光芒，留下一聲號叫：「娘啊，妹……」
兩眼圓睜，手垂落下來，無法瞑目。
胡大夫拔出銀針，吐出一句：「他走了，節哀！」
「我的兒啊！」一個披頭散髮的女子沖了出來，病弱的身體，早已瘦骨嶙峋。
所有人都沒想到，生病昏迷三年的青牛娘竟然醒了，可能母子連心使然，不覺潸然淚下。
只不過人們竊竊私語道，都說青牛娘克夫，如今看來還克子，誰都不敢沾染晦氣。
率先離開的竟是七老爺，一聲不吭，帶走了一百畝田的田契。李氏宗親們也紛紛退卻，好像躲瘟神似的。
胡大夫看了李紅魚一眼，得了身契，並不心急，也走了。
翠花嬸也拉著當家的石虎走了，他們要去置辦些喪禮的東西，紙牛、紙馬，雖然李青牛年齡小，不能就孤孤單單地走了。
後來，里正也來了，送來了一副槐木薄棺，牽走了大黃牛，作為置換。
孤冷夜，淒涼曲，冷月透窗扉。哥哥睡在棺材裡沒了呼吸，娘親躺在床上身穿嫁衣服毒而去。
李紅魚將三尺白綾懸在樑上，嘴裡哼著兒時娘親哄她睡覺的歌謠：「小魚兒乖乖，天黑兒不怕，娘親在呢，星星亮了……」
窗外電閃雷鳴，映照著李紅魚泛起的小酒窩，矮腳凳一蹬，她要尋找幸福去了：「娘親，哥哥，你們走慢點，紅魚兒來了！」
茅屋正堂，一個九歲的少年躺在蒲草蓆上，其身長七尺有餘，皮膚黝黑透亮，板肋虬筋，體格健碩。如今卻是雙目緊閉、氣若懸絲，衣衫破爛、遍體鱗傷，右腳踝附近更是被一隻捕獸夾穿透，白骨森森可見。
尤其是心口處的淤青，呈現出一個腳印輪廓，分外醒目。
「好狠毒的一腳，這個惡少王萬全，仗著自己是縣城首富王富城之子，姐夫是清風縣縣尉徐行舟，對青牛一個九歲孩子竟然下此狠手！」一旁的棗紅臉中年男子將拳頭捶在土牆上，憤恨地說道。
眾人義憤填膺間，外面一陣風飄過，一道身影擠了進來。
女孩撲倒在地，先是不敢相信，而後嘶吼著喊道：「哥，你怎麼了？我是紅魚兒，你睜開眼，看看我？」
女孩淚眼矇矓，對著棗紅臉男子哀求道：「石虎大叔，求求你，救救我哥，求求你了！」
「快起來，孩子，我已經叫人去請胡大夫了！」石虎急忙將李紅魚一把拉起，自責地說道：「都怪我不好，沒有保護好小青牛。這次進山，沒想到小青牛竟採得一株百年人參，心想著沒準就能治好你母親的疾病。可寶藥動人心，消息泄露了，我們獵妖隊遭遇了縣尉徐行舟帶隊搜查，我提前讓小青牛抄小路返回躲過一劫。不曾想，為了掠奪百年人參，惡少王萬全圍追堵截，小青牛被獵狗探尋到蹤跡。待我探聽到消息，小青牛已經被扔進了捕獸陷阱中，熬了兩天兩夜……」
「胡大夫和七老爺到！」一聲吆喝打斷了石虎的述說。
當先走來一位鷹鉤鼻老者，頭戴黑色小圓帽，中間嵌著綠色瑪瑙石，挎著沉香木醫箱，邁著四方大步，正是縣城名醫胡塗胡大夫。
後面的老者三角眼、八字鬍，手拄著狼頭拐杖，嘴裡叼著個大菸袋，近前看了一眼，咳嗽兩聲，清了清嗓子便道：「麻煩胡大夫了！」
「好說，好說！」胡大夫放下藥箱，伸手號了號脈，不由眉頭一緊。
隨後胡大夫招呼人打來熱水，取出銀針，分別扎在李青牛頭部、心臟、四肢等多處關鍵穴位，又將其腿部用草繩紮緊，將捕獸夾取下，撒上藥粉，重新包紮上。
一番處理，半個時辰過去。
七老爺看著胡大夫起身，便放下嘴裡的菸袋，急忙問道：「胡大夫，如何了！」
「這小子受傷過重，胡某才疏學淺，實在是回天乏術！」胡大夫搖頭嘆息，收拾藥箱，便打算離開。
「那他還能撐多久？還能醒來嗎？」七老爺一臉緊張，急忙問道。
「就在今晚了，怕是醒不過來了，準備後事吧！」胡大夫醫術百里聞名，曾被請去郡城看病，對眾人來說，可謂鐵口神斷。
大家聽了心中一嘆，這個苦命的小子，才九歲啊！
「求求您，救救我哥哥！只要能救活我哥哥，讓我做什麼都可以，求求您了……」李紅魚跪倒在地，拽住胡大夫的衣角苦苦哀求，死死不丟。
胡大夫眉頭一皺，本想甩開糾纏，眼睛隨意一瞥，卻是一亮，伸手一探脈搏，驚奇地發現，這個姑娘竟是萬里無一的純陰之體，真是踏破鐵鞋無覓處，實在是太驚喜了。
胡大夫擼了擼鬍鬚，眼神微眯，沉思片刻，便道：「我這有一株百年人參，只需取下一根須子，便可續命三天，三日之後便看他的造化了！」
「謝謝您，胡大夫！」李紅魚砰砰在地上磕了幾個響頭。
「先別急，只是這百年人參是他人寄存之物，一根須子，也是珍貴異常，雖醫心赤誠，老夫也很為難！」胡大夫拿捏良久，緩緩說道。
此刻，七老爺將菸袋丟到一旁，急切懇求道：「胡大夫，救不活這小子可要出大事了，他關乎到一百畝良田，還請您救一救，我李氏宗族必將感激不盡！」
「也罷，我看小姑娘一片誠心，我便擔此責任。不過我尚缺一奉藥女童，您可願意！」胡大夫語速雖緩，卻迅速提出條件。
石虎眉頭不由一皺，『奉藥女童』說得好聽，其實是賣身為婢，但腳步邁出半步，卻被媳婦翠花嬸一把拉住，便又縮了回去，沒有說話。
七老爺為首的一眾李氏宗親聞言皆是大喜，覺得李青牛活命有望，田產可保，目光交匯，紛紛注視著小紅魚。
「我，我……」李紅魚來不及多想，便連連點頭：「我願意，只要能救我哥，我什麼都願意！」
「紅魚，這怎麼可以，你可能不知道，這可是賣身為奴！別忘了，除了兄長，你還要照顧你娘！」石虎一把將李紅魚拉起，然後走到胡大夫面前，懇求道：「胡大夫，我知道你很是為難。但這個孩子實在可憐，您看這樣好不好，需要多少銀兩我來擔，哪怕是賠上這條命，您給句話！」
胡大夫聽完卻是紋絲不動，他目的單純，便淡淡地瞥了一眼默默吸菸的七老爺。
七老爺頓時心領神會，上前勸慰道：「靈藥難求，非銀兩可換，胡大夫已經很是為難。小青牛等著救命，可耽誤不得。再說了，胡大夫是良善之人，小紅魚跟了他，我是放心的！」
「此為我李氏宗族內部之事，我便做主了，簽身契，救她哥！」七老爺斬釘截鐵地說道。
「我簽！」李紅抬頭說道，她只想救哥哥，哪怕是賣身為婢，也在所不惜。
一句救人要緊，終結了爭議。
七老爺讓人邀來兄長一同見證，取來紙筆立下賣身之契，上書：「立賣契人李忠誠、李忠信、胡塗，有族弟早喪，弟妹病弱，承領侄女李紅魚年六歲，因其兄大病，自願為婢換的救命之藥，特請保中人石虎、石豹見證。女情願出賣與胡名下，在家子孫永遠使喚，聽用不得難情。自賣之後，娘家門族兄長無許來往相認。倘有後日風雨不測，各聽天命。賣絕之後永無異說，今欲有憑，立此賣契，子孫永遠存照。大頌朝寶元元年九月十八日。」
石虎攥緊了拳頭，看著躺下的小青牛、跪倒的小紅魚，此身縱有千斤巨力，卻是無法阻攔，妹妹救哥哥，天經地義，只是覺得堂堂八尺男兒，竟如此無力，窩心。
一張紙，按滿了紅手印，換得一碗藥。
「那就拜託了！」石虎從牙縫裡擠出來幾個字，扭身不再過問。
「好，好，好！」胡大夫將身契揣進衣兜，滿意地點頭。隨後他親自趕回藥鋪，取來人參須子，添水熬藥，端出來一碗焦糖色的藥湯。
胡大夫讓人折下一片荷葉，摺疊成卷做成小管，放在李青牛嘴角。然後他以銀針扎刺人中穴位，眾人便見李青牛牙關自開，李紅魚趕忙接過藥碗，便要餵李青牛服下。
此時，卻聽到砰的一聲巨響，大門被撞開了！
惡少王萬全牽著狗沖了進來，黑色大狗一下子將李紅魚頂翻在地。
「我的藥！」李紅魚倒在地上，手掌沾染著藥水，撲在地上想挽救藥湯，卻終是覆水難收。
地面，水汽滾燙，李紅魚淚如雨下，心冰涼。
「王萬全！」石虎便要一拳打出，卻被七老爺用身體攔住。
「你還我的藥！」李紅魚氣憤地撲了上去，可卻被王萬全一腳踢翻在地。
「小姑娘，那不是你的藥，是我的藥！」王萬全晃動著一根手指，又一腳踏碎了瓷碗，居高臨下地說道。
七老爺更是擋住了憤怒的眾人，諂媚地笑道：「莫傷和氣，莫傷和氣！王少爺，您怎麼有空光臨，這小孩子不懂事，別和她一般見識，一會還請去我家喝茶！」
「哼，胡大夫，聽說你用了我的人參救這條賤命，他也配！」王萬全吐了一口唾沫，用腳捻了捻人參須子，走上前：「這小子現在還沒死，踢了我家『虎奴兒』一腳，必須償命！」
「王萬全，是你搶了青牛的百年人參，如今更是欺人太甚！」石虎推開眾人，攥緊了拳頭，忍無可忍。
七老爺卻是上前一把將石虎攔住：「石隊長，冷靜啊！他姐夫可是縣尉大人，咱們可惹不起，你不想被發配邊關，想想你家狗剩兒，可不能沒爹啊！」
「哎呀，石隊長也在，我先告辭了！」惡少王萬全很是知趣，他發現地上的人參須子不是自己的百年人參，淡淡地瞥了胡大夫一眼。
記得縣尉姐夫說過，清風縣有幾位武藝高強、惹不起的武者，石虎便是其中一個。不過幸好姐夫阻攔了石虎為首的獵妖隊，讓李青牛落了單，不然自己想得到那株百年人參，怕是要多費一番功夫。
王萬全呼喚一聲『虎奴兒』，便大搖大擺，徜徉而去。
石虎死死盯著離開的背影，咬緊牙關，骨骼作響，面龐顫動不止，但又強忍憤怒，轉身懇求道：「胡大夫，還請您再救上一救！」。
「已經晚了！」胡大夫搖頭一嘆。
一旁的七老爺卻是急了：「胡大夫，能不能施針讓青牛清醒過來，你知道我的族弟李忠國戰死邊關，被賜予一百畝免稅田。青牛這小子一走，沒了男丁繼承，可就要被收回去了，這可如何使得。胡大夫，只要你施針功成，方才的身契還作數！」
「這如何使得！」石虎上前張口阻攔，怒不可遏，無法救治小青牛，還要搭上小紅魚，他可不依。
七老爺擠出幾滴眼淚，唉聲勸慰道：「我也是沒了辦法，我將孫子李傳業過繼給族弟一脈，留存香火。小紅魚跟著胡大夫也算是有個好歸宿，再說胡大夫也能對弟妹照看一二，還請石隊長多擔待！」
李氏宗親們上前一通勸說，石虎一時也沒了主意。畢竟七老爺他們說的也有幾分道理，胡大夫名滿郡縣，孤兒寡母未嘗不是個依靠，更何況他無法直接干預李氏家族內部事務，縱使他是獵妖隊隊長，也不能過多得罪鄉紳父老。
「好，既然你們都同意，那我便試一試！」只見胡大夫取出一枚尖長的銀針，對著李青牛頭頂，深深刺入。
銀針貫入整個頭顱，聽得一聲細微的悶哼。
「哥，你醒了！」李紅魚頓時回魂，撲在一旁，緊緊地攥著哥哥的手不願鬆開。
「妹，乖，不哭……」李青牛嘴唇微動，手微抬，想要擦拭妹妹眼角的淚水，可惜從前能抱著妹妹舉高高的他，此刻卻沒了半點力氣。
「快起開！」七老爺一把將李紅魚擠到一邊，將躲在身後的孫子拽出來，一下便按倒在地，跪在地上。
「這可不能讓別人搶了先！」而後聽得七老爺鄭重其事，嘴裡念念有詞：「李氏祖宗在上，皇天后土見證，平安村李氏李青牛病危，其妹外出為婢，一脈面臨絕嗣之危，今有李氏孫名傳業，忠厚勤勉、敬老孝親，自願入嗣傳繼香火，叩首！」
少年李傳業跪伏在地，滿臉漲紅，拗不過祖輩家人的意願，十二歲的他竟拜九歲的族叔為父，雖然輩分有差，也還是難以啟齒。
可是一百畝良田，族中絕不可能放棄，許諾的縣城公學名額，也一定要得到。為了成為儒生，就是跪了又何妨。
李承業咬咬牙，暗道：「現在跪了，只為了以後更好地站起。今天我跪他人，明日他人跪我，我要做人上人！」
一叩首，再叩首，三叩首，禮成。就這樣，九歲的李青牛臨死前多了個十二歲的好大兒。
躺著的李青牛看著這一幕，滿眼迷茫，他只有三歲孩童的智力，並不懂得發生了什麼。
不過也沒人理會李青牛的意願，一副歡天喜地模樣，李青牛僅存的價值榨乾了。
李青牛睜大眼睛，再次看了看妹妹，頭向前伸著，想要起身，去裡屋看看臥床昏迷的娘親，最終卻失去了光芒，留下一聲號叫：「娘啊，妹……」
兩眼圓睜，手垂落下來，無法瞑目。
胡大夫拔出銀針，吐出一句：「他走了，節哀！」
「我的兒啊！」一個披頭散髮的女子沖了出來，病弱的身體，早已瘦骨嶙峋。
所有人都沒想到，生病昏迷三年的青牛娘竟然醒了，可能母子連心使然，不覺潸然淚下。
只不過人們竊竊私語道，都說青牛娘克夫，如今看來還克子，誰都不敢沾染晦氣。
率先離開的竟是七老爺，一聲不吭，帶走了一百畝田的田契。李氏宗親們也紛紛退卻，好像躲瘟神似的。
胡大夫看了李紅魚一眼，得了身契，並不心急，也走了。
翠花嬸也拉著當家的石虎走了，他們要去置辦些喪禮的東西，紙牛、紙馬，雖然李青牛年齡小，不能就孤孤單單地走了。
後來，里正也來了，送來了一副槐木薄棺，牽走了大黃牛，作為置換。
孤冷夜，淒涼曲，冷月透窗扉。哥哥睡在棺材裡沒了呼吸，娘親躺在床上身穿嫁衣服毒而去。
李紅魚將三尺白綾懸在樑上，嘴裡哼著兒時娘親哄她睡覺的歌謠：「小魚兒乖乖，天黑兒不怕，娘親在呢，星星亮了……」
窗外電閃雷鳴，映照著李紅魚泛起的小酒窩，矮腳凳一蹬，她要尋找幸福去了：「娘親，哥哥，你們走慢點，紅魚兒來了！」