第7章·【靈童失蹤·李代桃僵】

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  寅時的梆子聲被海霧吞得悶響,縣令王有祿捻著山羊須,指甲縫裡還沾著昨夜狎妓的胭脂。師爺佝著背遞上名冊,冊頁間突然抖落幾粒硃砂,在青磚地上滾成北斗狀。

  「大人,玄穹司要的三十六個靈童...」師爺袖口露出的銀符閃過幽光,「昨夜子時又丟了個陳阿寶。」

  王有祿踹翻腳邊炭盆,火星濺上潮得能擰水的官袍:「混帳!這月第三起了!」他抓起鎮紙要砸,突然發現陰沉木雕的獬豸獸竟在流淚——黑紅血珠順著獬豸角往下淌,在案牘上匯成個「爽」字。

  「又是那郝家小子作祟?」縣令肥厚手掌拍在血字上,驚覺掌紋正被硃砂滲入,「去請趙...」話到半截突然噎住,案頭銅雀燈里鑽出條碧綠蠱蟲,正對著他噴吐青霧。

  師爺枯瘦手指忽然扣住縣令腕脈:「大人慎言。」他眼底泛起與趙四相同的蟒紋,「玄穹司的'蛟心蠱'可聽不得舊主名諱。」說著用銀符挑起血字,那「爽」字竟化作小蛟龍鑽入名冊。

  名冊嘩啦啦自動翻頁,陳阿寶的名字突然滲出龍血珠。王有祿肥軀劇震,透過血珠竟看見郝爽正在碼頭掀翻魚簍——少年腰間纏著的分明是失蹤靈童的辟邪銀鎖!

  「快!調...」縣令的吼叫被炸雷劈散。師爺突然掐訣封住門窗,八仙桌上的茶湯凝成血色地圖:「三日前鎖龍大陣異動,郝家小兒必是去了蛟礁洞。」他指甲劃開茶湯,顯現出三十六個光點正往東南匯聚。

  王有祿官印突然發燙,印紐龜趺竟長出獠牙:「可這徵召令...」他哆嗦著展開密旨,金絹上「壬寅亥時」四字正在蛻皮,露出底下玄穹司的鎖龍符咒。

  「哪有什麼朝廷急令。」師爺冷笑撕開官袍,心口嵌著的鎖龍釘泛著青光,「三百靈童精血,夠凌虛長老煉成捆仙索了。」他突然捏碎茶盞,瓷片割破縣令手掌,血滴在名冊上竟顯出海圖——郝爽昨夜的行船路線赫然在目!

  卯時的雨終於砸下來,郝爽蹲在碼頭魚市,指尖摩挲著陳阿寶落下的貝殼項鍊。浪濤里浮來的死魚突然擺出卦象,少年眯眼冷笑:「老狗們倒是會挑時辰。」

  他反手將貝殼彈向縣衙方向,空中炸開的螢光映出三十六道鎖鏈虛影——每道鎖鏈盡頭都拴著個眉心滲血的靈童。

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  暴雨砸得灶房屋頂噼啪作響,郝爽攥著沾滿魚腥的生辰帖,指尖在「壬寅年七月十五」的字樣上反覆摩挲。醃魚桶里浮起的白霜突然炸開,映得對面郝老爹溝壑縱橫的臉如同鬼魅。

  「陳阿寶的八字...」少年喉嚨發緊,「怎麼跟我分毫不差?」

  油燈「啪」地爆了朵燈花。郝老爹佝僂著背往灶膛添柴,火光將牆上掛著的那串鎮魂銅錢映得忽明忽暗。鹹魚桶突然劇烈晃動,桶底暗藏的青銅魚符發出沉悶嗡鳴。

  「當年在蛟礁洞撿到你和陳阿寶時,」老人嗓音像被海鹽醃過,「都裹著的襁褓繡著玄穹司的北斗紋。」

  郝爽瞳孔猛地收縮。他後腰抵住的灶台突然發燙,三日前被蛟丹灼傷的皮膚下,河洛星圖正順著脊椎往天靈蓋竄。醃魚桶里浮出半片褪色的綢緞,上面暗紅的血漬竟與陳阿寶衣角的污痕如出一轍。

  「當年玄穹司的人殺上門找人,您交出了陳阿寶,留下了我。」少年突然扯開衣襟,被海鹽醃出血痕的胸膛上,猙獰的蛟形胎記正在滲金,「老爹你那時,已知道玄穹司要抓的根本不是靈童,而是為了養足年份煉成器,或者……?」

  驚雷劈在院中老槐樹上。郝老爹突然劇烈咳嗽,指縫滲出的黑血里遊動著硃砂色的蠱蟲:「十六年前七月十五,我拿三壇雄雞血跟鮫人換了個棄嬰,本來計劃用他換你,來個李代桃僵。」他顫抖著扒開灶灰,掏出半塊龜甲,「燒出的是大凶卦——'雙生逢龍,必斷其尾'。」

  郝爽太陽穴突突直跳。龜甲裂紋在火光中重組,竟與昨夜蛟丹顯化的星圖完全重合。醃魚桶「咚「地翻倒,二十三條鹹魚在青磚地上擺出北斗陣型,魚眼齊刷刷轉向縣衙方向。

  「哦,你買了個棄嬰代替我,然後和陳阿寶一起交出去……」少年突然捏碎手中的牡蠣殼,「那你怎麼騙得過玄穹司的鎖龍陣?那鎖龍陣可是有強大的識別功能!」

  灶膛里的柴火突然竄起三尺高。郝老爹掀開草蓆下的暗格,泛黃的襁褓碎片上,密密麻麻的鎖龍釘痕跡正滲出暗金:「那個棄嬰沒換成!我用了點手段,同時賄賂了玄穹司的人……總之暫時放過了你……每月朔夜,你傷口滲出的血會變成龍涎香...」老人渾濁的眼底閃過詭譎金芒,「這本事,尋常靈童可沒有。」


  郝爽明白了,因為他的血有變龍涎香這個本事,郝老爹動了心,謀劃用棄嬰頂上他的名額交出!但,不對,他剛不是說沒替換成?

  窗外傳來鐵鏈拖地的聲響。郝爽後頸汗毛倒豎,掌心青銅魚符突然燙得握不住——這是蛟礁洞裡老龜吐出的信物,此刻正與縣衙地牢方向產生共鳴。

  郝老爹突然撕開胸前破衣,橫貫左胸的刀疤里嵌著半枚鎖龍釘,「當年玄穹司執事對我動刑,要剖開我胸膛時,襁褓里的真嬰...咳...已經斷了氣...」

  少年渾身劇震。他終於明白為何每次靠近縣衙,丹田的蛟丹都會暴動——那三十六個失蹤的靈童,分明是玄穹司神秘人為他準備的替死鬼!問郝老爹這人是誰,他又死活不肯說!

  醃魚桶突然滲出暗紅血水。郝爽看著血珠在地面凝成「寶「字,他忽然扯斷灶王爺畫像後的鎮魂繩,露出背面用雄雞血畫的替身符。

  「老爹,三壇雄雞血換來的命...」少年將襁褓碎片按在胎記上,金芒瞬間吞噬整個灶房,「遲早會還了!」

  門外傳來嗅靈犬的狂吠。郝爽一腳踹翻鹹魚桶!突然,三百枚鎖龍釘從暗格激射而出——正是凌虛子用死士血肉煉化的追魂釘!

  幸好,郝爽反應及時,側身滾邊上去,避過一險,怒了:「狗凌虛!遲早讓你慘死在老子手下!」

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