第799章 盤查
第799章 盤查
任貴安居高臨下地看著他，微微蹙起眉頭：「你說你是遠威鏢局的鏢師，可有憑證？」
「有。」姜巍毫不猶豫地回答道，「我們前些日子路過寶坻縣城時，已經在縣衙申領了鏢行路引，上面有縣衙的印信。」
任貴安朝他招了招手：「拿給我瞧瞧。」
「是。」姜巍伸手往懷裡一探，摸出個褐色的牛皮紙信封。信封沒有封口，隱隱地露出一個淺白色的邊角。
姜巍捻住那個邊角，小心翼翼地將折迭起來路引抽出來，雙手捧著仰遞上去：「請任巡檢過目。」
任貴安俯身接過路引，剛一展開，就看見了那方熟悉的朱紅色官印。官印旁邊，是縣令「周詩雅」的楷字簽名。
周詩雅是萬曆四十七年的進士，最近才從廣平那邊調過來。任貴安對周詩雅的簽名不甚熟悉，所以他翻來覆去地看了兩三遍，確認路引本身沒有偽造的痕跡，才將之遞迴給姜巍：「聽說你們這回押的人身鏢，是個番人？」
「回任巡檢的話，是。」姜巍接過路引小心迭好。
「他人在哪兒？」任貴安四下環顧。
姜巍側身讓了讓，正好露出也正望著這邊的羅雅谷。
「你過來。」任貴安抬手一招：「本官有話問你。」
羅雅谷走到馬前，微微躬身作揖：「在下羅雅谷，拜見任巡檢。」
任貴安眼眉一凝，上下審視著這張和北方腔調一點兒也不搭邊異域臉：「羅雅.谷？你說你叫？」
「是，」羅雅谷又作了個揖。「在下羅雅谷。」
「怎麼寫的？」任貴安腦袋一揚。
「回任巡檢的話，」羅雅谷直起身，抬頭仰視任貴安，「『羅』是綾羅綢緞的『羅』，『雅』是《詩經》『風、雅、頌』的『雅』，『谷』則是山谷、稻穀的『谷』。」
任貴安微微頷首，又問：「那你的番名是什麼？」
羅雅谷的眼裡竟然閃出了一絲恍惚。「Giacomo Rho（賈科莫·羅）。」羅雅谷用義大利語說。
「夾叩.」任貴安下意識地跟著念了念，但這串帶著倫巴第口音的拗口音節不是簡單模仿就能複述的。「.算了」任貴安皺眉擺手，繼續盤問：「你原籍何處？」
「原籍.唔.」羅雅谷想了下：「歐羅巴洲，義大利亞國，倫巴第首府米蘭。」
任貴安對「歐羅巴義大利亞」「倫巴第米蘭」這些地名當然是毫無概念，也沒什麼特別的興趣，只當這是某個極遠的蠻邦。因此，他只稍稍記了個差不多的讀音就繼續往下盤問了：「你是哪年生人？今年多大了？」
羅雅谷略一思忖：「在下是萬曆二十一年生人，今年二十八歲。」
「你什麼時候來的大明？」
「兩年前，也就是萬曆四十七年。」
「你為什麼來？」任貴安眼裡的審視又重了幾分。
「為什麼來」羅雅谷沉吟片刻，思緒一下子拉得好遠。「唔說起來，那已經是十幾年前的事情了。那時，我還在羅馬的耶穌會學院讀書。我讀到了一本名叫《Historia del Gran Reino de la China》，或者說《中華大帝國史》的書，這本書將大明朝描繪成一個專一、富饒、強大、廣域、和平的強大帝國，這令我心生嚮往。」
羅雅谷還有一句話沒說，那就是這個聽上去很像地上天國的地方，並不信仰耶穌基督，這讓他十分好奇，十分想知道這個地方的人信仰什麼，又憑什麼生活在這裡。
「嗯。」任貴安點點頭，眉眼間多了些上國子民俯視下邦蠻夷的優越。「那你的身上有可以證明身份的東西嗎？」
「有。這是禮部耶錄司發給在下的路引，」羅雅谷從懷裡摸出那張路引，仰遞給任貴安：「上面有朝廷的官印和禮部徐大宗伯的簽名，請任巡檢過目。」
「耶錄司？」任貴安俯身捻過路引，展開一看，立刻看見了當中那個頭頂光圈、雙手攤開的捲髮男人，「我在寶坻當了這麼多年的差，怎麼從沒聽過禮部下面有這麼個衙門？」
「回任巡檢的話，耶錄司是最近才掛牌成立的新衙門。」羅雅谷解釋道，「在下的這張路引，也是耶錄司簽發的第一道路引。」
「除了這個，」任貴安將信將疑，把路引還給他：「你還有別的可以證明身份的憑證嗎？」
羅雅谷面露難色，想了半天，才又從懷裡摸出一張十兩面額的日月銀行銀票，遞給任貴安：「任巡檢，在下手上實在沒有別的憑證了，不知道這張銀票，能不能作數？」
任貴安瞥見那張嶄新的銀票，眼裡瞬間閃出了一抹貪婪的光。雖然他還從沒有去銀行辦過什麼業務，但這種銀票的大名他已經聽了很多遍了。
任貴安接過銀票，卻故意沉下臉，幽幽地說道：「呵。你這是想賄賂本官？」
「不敢。」羅雅谷立刻說出了這兩個很上道的字，不過他接下來的話卻完全出乎了任貴安的預料：「這張銀票是皇上賞賜給在下的。除了銀票，皇上還賞了一表里的紵絲彩綢給在下。那一表里彩綢就在騾車後頭的行李箱裡。任巡檢若是不信可以開箱檢查。」
「皇上賞你的！」任貴安猛地一震，眼裡的貪婪之色瞬間褪了大半。「為什麼？」
羅雅谷的臉上不自覺地顯出了些許自矜的神色：「聽說是頒賞的璫爺說，皇上對那天的覲見很是滿意，所以特別頒下賞賜，以示榮寵。」
「覲見？你.」任貴安更震驚了，就連聲音都拔高了些。「你見過皇上！？」
「沒錯！」羅雅谷應得斬釘截鐵，「就在那座巍峨的金鑾殿上。」
任貴安把銀票遞了回去，先前那股高高在上的姿態也被他漸漸地收斂了起來：「皇上為什麼召見你？」
「在下善算術、習天文，」羅雅谷挺胸抬頭，驕傲之情簡直溢於言表，「皇上召見我們，是要考校我們的本事。」
「皇上.」任貴安側頭瞥了眼身邊的隨從，發現他們也是面面相覷，一臉震驚。「.考校你們？」
「是的。」羅雅谷重重地點了一下頭。
「那」任貴安的嘴唇突然有些發乾，「那考校的結果如何？」
「結果.」羅雅谷原本想說「賜銀二十兩，紵絲一表里」就是結果，但轉念一想，似乎還有更好的答案：「結果就是耶錄司成立了，皇上任命金尼閣會長為耶錄司首任左信牧，並讓金信牧會同欽天監的湯監副，在教會裡挑選懂天文善算術的人才，改良觀星台，修訂大統歷。」
「那你呢？」任貴安咽下一口唾沫，「皇上也給你授官了嗎？」
「在下才疏學淺，」羅雅谷頗為遺憾地搖了搖頭：「雖有賞而無封。」
任貴安莫名鬆了口氣，腰杆又打直了些：「那你去北塘是要做什麼？」
「在下去北塘，」羅雅谷眼睛一斜，「主要是想托那裡的商人把我們寫的信帶回歐洲。」
「信？」任貴安警惕起來，「什麼信？」
「就是一些公私書信。」羅雅谷說，「數量不少，內容也很雜，一兩句話說不清楚。」
「在哪兒？」任貴安抬起頭望向騾車。
羅雅谷果然指向騾車：「就在車上的箱子裡。」
「我能看看那些信嗎？」任貴安順勢翻身下馬，不再用官員俯視小民的姿態對羅雅谷說話。
「當然可以。」羅雅谷後退半步，作了個揖，「只是這些信大都是用葡萄牙語、義大利亞語或者拉丁語寫的，您大概看不懂。不過您盡可放心，這些信在被帶出京師之前，都得到了禮部、都察院及錦衣衛官員的檢查，絕對沒有任何違禁內容。」
「既然禮部、都察院、錦衣衛都檢查過，那我也就不看了。」任貴安竟然簡單地還了個禮，「我最後再問你一件事。」
「任巡檢但說無妨。」羅雅谷擺了個「請」的手勢。
「前段時間，京里殺了幾個番人，」任貴安笑吟吟地打量著羅雅谷，「不知道羅先生認不認識他們？」
羅雅谷瞳孔猛地一縮，怔怔地點了點頭：「認識。當然認識。」
「請問羅先生和他們是什麼關係？」任貴安接著問。
「他們與在下一樣，都是耶穌會的人。不過.」羅雅谷深吸了一口氣，「他們和我們不是一黨的，他們已經被魔鬼蠱惑了，做了不該做的事。」
「什麼不該做的事？」任貴安向前一步，湊近了些。
「他們改弦更張、變亂教義，違背了先會長利瑪竇的教誨，還在遼東前線傳播異端思想。」羅雅谷眼神閃爍。
「這種殺頭的大罪，」任貴安凝視著他，「為什麼沒有牽連到你們身上？」
「我們不是沒有被牽連，而是已經被牽連過了。」羅雅谷回望著他，「我們被錦衣衛軟禁了一個多月，所有的書信文章都被都察院翻譯檢查。但我們順應天意，誠信上帝，忠於皇上，沒有半句悖謬之言，自然不會被問罪。而且我們也是在那之後才被皇上召見考校的。」
「好吧，你的情況我知道了。」任貴安笑著點了點頭，「不過你們接下來要走的那段路，近來常有游狼、猛虎徘徊。為了保證你們的安全，我覺得有必要再護送你們一段。不知道羅先生意下如何？」
羅雅谷心裡清楚，任貴安還存著提防，但他沒有拒絕的理由和資格，只能順著話往下說：「那就多謝任巡檢了！這一路上，我們總能聽見狼嚎，正擔心不安全呢。有您和二位高差相送，在下也就安心了。」
————————
羅雅谷本來就不是逃亡，自然也沒必要緊趕慢趕地日夜兼程。一行人順著官道走走停停，等抵達北塘地界時，已經是第二天下午了。
這天下午，天上裹著層厚厚的雲，太陽藏得沒影，只偶爾漏出幾縷光線。風黏糊糊的，吹在臉上，就好像裹了層帶著淡淡海腥味兒的濕布，連喘氣都覺得悶得慌。
官道的盡頭漸漸顯出一片矮屋，屋頂上掛著零星的炊煙，裊裊地飄向天空。靠近海邊的方向，隱約還能看見灰褐色的炮台輪廓。那便是雙壘炮台附近的小鎮，在小鎮住著的大都是天津海防營的官兵和他們的家眷。
任貴安在鎮子的入口勒住馬，對兩個官差說：「你們帶著羅先生和姜師傅，找家客棧歇著，再把牲口餵上。別亂跑。我去見個熟人，問點事，待會兒就過去找你們。」
兩個官差應了聲「是」，姜巍和羅雅谷也沒多說什麼，只點了點頭，便跟兩個官差往鎮口去了。
任貴安沒有徑直去找他要見的那個熟人，而是先在附近的酒坊、肉鋪買了些酒肉，才催馬往鎮子的深處去。
任貴安憑著記憶拐過兩個巷口，眼前出現了一座矮院牆的小院。院牆是用黃泥糊的，牆根下長著幾叢狗尾草，任貴安踩著馬鐙站起身，往院裡瞥了一眼。
他很快看見了院子裡那株熟悉的杏樹，樹上的葉子被風吹得輕輕搖晃，這正是他要找的地方。
任貴安翻身下馬，將馬拴在院門口的木樁上。他一手拎著酒肉，一手抓起門上鐵環，輕輕敲了三下。
砰，砰，砰。
沒過一會兒，門後傳來了一陣細碎的腳步聲。隨後，門縫裡探出個腦袋，那是個十二三歲的少年，穿著灰布短打，袖子挽到胳膊肘，露出黝黑結實的小臂。
那少年看見任貴安，先是愣了愣，眉頭不自覺皺起來，像是在回憶什麼。不多時，少年眼睛一亮，猛地拉開門，驚喜地招呼道：「任四伯！您咋來了？」
「臭小子，你這話說的。」任貴安抬起空著的手，在少年的腦袋上輕輕地拍了一下，「什麼叫我咋來了？我不能來啊？」
少年訕訕一笑：「能來，能來！請進，請進！」說著把另一扇門也拉開，朝著院裡喊：「娘！任四伯來了！」
屋裡很快傳來腳步聲，一個穿著青布衣裙的婦人走了出來。那婦人約莫三十多歲，鬢邊別著朵素色的絨花，看見任貴安，連忙快走幾步，在距他三步遠的地方停下，福了福身：「任四哥。」
「弟妹。」任貴安停步還禮。
「任四哥趕緊來屋裡坐，」婦人讓開身位，擺了個請的手勢，「我這就去燒水沏茶。」
「我找孔老九說幾句話就走，」任貴安擺擺手，將酒肉遞到少年手裡：「不進來坐了。」
「哎呀，真是不巧。」婦人一臉歉意：「當家的一早就去營里操練了，得天黑了才能回來。」
(本章完)
任貴安居高臨下地看著他，微微蹙起眉頭：「你說你是遠威鏢局的鏢師，可有憑證？」
「有。」姜巍毫不猶豫地回答道，「我們前些日子路過寶坻縣城時，已經在縣衙申領了鏢行路引，上面有縣衙的印信。」
任貴安朝他招了招手：「拿給我瞧瞧。」
「是。」姜巍伸手往懷裡一探，摸出個褐色的牛皮紙信封。信封沒有封口，隱隱地露出一個淺白色的邊角。
姜巍捻住那個邊角，小心翼翼地將折迭起來路引抽出來，雙手捧著仰遞上去：「請任巡檢過目。」
任貴安俯身接過路引，剛一展開，就看見了那方熟悉的朱紅色官印。官印旁邊，是縣令「周詩雅」的楷字簽名。
周詩雅是萬曆四十七年的進士，最近才從廣平那邊調過來。任貴安對周詩雅的簽名不甚熟悉，所以他翻來覆去地看了兩三遍，確認路引本身沒有偽造的痕跡，才將之遞迴給姜巍：「聽說你們這回押的人身鏢，是個番人？」
「回任巡檢的話，是。」姜巍接過路引小心迭好。
「他人在哪兒？」任貴安四下環顧。
姜巍側身讓了讓，正好露出也正望著這邊的羅雅谷。
「你過來。」任貴安抬手一招：「本官有話問你。」
羅雅谷走到馬前，微微躬身作揖：「在下羅雅谷，拜見任巡檢。」
任貴安眼眉一凝，上下審視著這張和北方腔調一點兒也不搭邊異域臉：「羅雅.谷？你說你叫？」
「是，」羅雅谷又作了個揖。「在下羅雅谷。」
「怎麼寫的？」任貴安腦袋一揚。
「回任巡檢的話，」羅雅谷直起身，抬頭仰視任貴安，「『羅』是綾羅綢緞的『羅』，『雅』是《詩經》『風、雅、頌』的『雅』，『谷』則是山谷、稻穀的『谷』。」
任貴安微微頷首，又問：「那你的番名是什麼？」
羅雅谷的眼裡竟然閃出了一絲恍惚。「Giacomo Rho（賈科莫·羅）。」羅雅谷用義大利語說。
「夾叩.」任貴安下意識地跟著念了念，但這串帶著倫巴第口音的拗口音節不是簡單模仿就能複述的。「.算了」任貴安皺眉擺手，繼續盤問：「你原籍何處？」
「原籍.唔.」羅雅谷想了下：「歐羅巴洲，義大利亞國，倫巴第首府米蘭。」
任貴安對「歐羅巴義大利亞」「倫巴第米蘭」這些地名當然是毫無概念，也沒什麼特別的興趣，只當這是某個極遠的蠻邦。因此，他只稍稍記了個差不多的讀音就繼續往下盤問了：「你是哪年生人？今年多大了？」
羅雅谷略一思忖：「在下是萬曆二十一年生人，今年二十八歲。」
「你什麼時候來的大明？」
「兩年前，也就是萬曆四十七年。」
「你為什麼來？」任貴安眼裡的審視又重了幾分。
「為什麼來」羅雅谷沉吟片刻，思緒一下子拉得好遠。「唔說起來，那已經是十幾年前的事情了。那時，我還在羅馬的耶穌會學院讀書。我讀到了一本名叫《Historia del Gran Reino de la China》，或者說《中華大帝國史》的書，這本書將大明朝描繪成一個專一、富饒、強大、廣域、和平的強大帝國，這令我心生嚮往。」
羅雅谷還有一句話沒說，那就是這個聽上去很像地上天國的地方，並不信仰耶穌基督，這讓他十分好奇，十分想知道這個地方的人信仰什麼，又憑什麼生活在這裡。
「嗯。」任貴安點點頭，眉眼間多了些上國子民俯視下邦蠻夷的優越。「那你的身上有可以證明身份的東西嗎？」
「有。這是禮部耶錄司發給在下的路引，」羅雅谷從懷裡摸出那張路引，仰遞給任貴安：「上面有朝廷的官印和禮部徐大宗伯的簽名，請任巡檢過目。」
「耶錄司？」任貴安俯身捻過路引，展開一看，立刻看見了當中那個頭頂光圈、雙手攤開的捲髮男人，「我在寶坻當了這麼多年的差，怎麼從沒聽過禮部下面有這麼個衙門？」
「回任巡檢的話，耶錄司是最近才掛牌成立的新衙門。」羅雅谷解釋道，「在下的這張路引，也是耶錄司簽發的第一道路引。」
「除了這個，」任貴安將信將疑，把路引還給他：「你還有別的可以證明身份的憑證嗎？」
羅雅谷面露難色，想了半天，才又從懷裡摸出一張十兩面額的日月銀行銀票，遞給任貴安：「任巡檢，在下手上實在沒有別的憑證了，不知道這張銀票，能不能作數？」
任貴安瞥見那張嶄新的銀票，眼裡瞬間閃出了一抹貪婪的光。雖然他還從沒有去銀行辦過什麼業務，但這種銀票的大名他已經聽了很多遍了。
任貴安接過銀票，卻故意沉下臉，幽幽地說道：「呵。你這是想賄賂本官？」
「不敢。」羅雅谷立刻說出了這兩個很上道的字，不過他接下來的話卻完全出乎了任貴安的預料：「這張銀票是皇上賞賜給在下的。除了銀票，皇上還賞了一表里的紵絲彩綢給在下。那一表里彩綢就在騾車後頭的行李箱裡。任巡檢若是不信可以開箱檢查。」
「皇上賞你的！」任貴安猛地一震，眼裡的貪婪之色瞬間褪了大半。「為什麼？」
羅雅谷的臉上不自覺地顯出了些許自矜的神色：「聽說是頒賞的璫爺說，皇上對那天的覲見很是滿意，所以特別頒下賞賜，以示榮寵。」
「覲見？你.」任貴安更震驚了，就連聲音都拔高了些。「你見過皇上！？」
「沒錯！」羅雅谷應得斬釘截鐵，「就在那座巍峨的金鑾殿上。」
任貴安把銀票遞了回去，先前那股高高在上的姿態也被他漸漸地收斂了起來：「皇上為什麼召見你？」
「在下善算術、習天文，」羅雅谷挺胸抬頭，驕傲之情簡直溢於言表，「皇上召見我們，是要考校我們的本事。」
「皇上.」任貴安側頭瞥了眼身邊的隨從，發現他們也是面面相覷，一臉震驚。「.考校你們？」
「是的。」羅雅谷重重地點了一下頭。
「那」任貴安的嘴唇突然有些發乾，「那考校的結果如何？」
「結果.」羅雅谷原本想說「賜銀二十兩，紵絲一表里」就是結果，但轉念一想，似乎還有更好的答案：「結果就是耶錄司成立了，皇上任命金尼閣會長為耶錄司首任左信牧，並讓金信牧會同欽天監的湯監副，在教會裡挑選懂天文善算術的人才，改良觀星台，修訂大統歷。」
「那你呢？」任貴安咽下一口唾沫，「皇上也給你授官了嗎？」
「在下才疏學淺，」羅雅谷頗為遺憾地搖了搖頭：「雖有賞而無封。」
任貴安莫名鬆了口氣，腰杆又打直了些：「那你去北塘是要做什麼？」
「在下去北塘，」羅雅谷眼睛一斜，「主要是想托那裡的商人把我們寫的信帶回歐洲。」
「信？」任貴安警惕起來，「什麼信？」
「就是一些公私書信。」羅雅谷說，「數量不少，內容也很雜，一兩句話說不清楚。」
「在哪兒？」任貴安抬起頭望向騾車。
羅雅谷果然指向騾車：「就在車上的箱子裡。」
「我能看看那些信嗎？」任貴安順勢翻身下馬，不再用官員俯視小民的姿態對羅雅谷說話。
「當然可以。」羅雅谷後退半步，作了個揖，「只是這些信大都是用葡萄牙語、義大利亞語或者拉丁語寫的，您大概看不懂。不過您盡可放心，這些信在被帶出京師之前，都得到了禮部、都察院及錦衣衛官員的檢查，絕對沒有任何違禁內容。」
「既然禮部、都察院、錦衣衛都檢查過，那我也就不看了。」任貴安竟然簡單地還了個禮，「我最後再問你一件事。」
「任巡檢但說無妨。」羅雅谷擺了個「請」的手勢。
「前段時間，京里殺了幾個番人，」任貴安笑吟吟地打量著羅雅谷，「不知道羅先生認不認識他們？」
羅雅谷瞳孔猛地一縮，怔怔地點了點頭：「認識。當然認識。」
「請問羅先生和他們是什麼關係？」任貴安接著問。
「他們與在下一樣，都是耶穌會的人。不過.」羅雅谷深吸了一口氣，「他們和我們不是一黨的，他們已經被魔鬼蠱惑了，做了不該做的事。」
「什麼不該做的事？」任貴安向前一步，湊近了些。
「他們改弦更張、變亂教義，違背了先會長利瑪竇的教誨，還在遼東前線傳播異端思想。」羅雅谷眼神閃爍。
「這種殺頭的大罪，」任貴安凝視著他，「為什麼沒有牽連到你們身上？」
「我們不是沒有被牽連，而是已經被牽連過了。」羅雅谷回望著他，「我們被錦衣衛軟禁了一個多月，所有的書信文章都被都察院翻譯檢查。但我們順應天意，誠信上帝，忠於皇上，沒有半句悖謬之言，自然不會被問罪。而且我們也是在那之後才被皇上召見考校的。」
「好吧，你的情況我知道了。」任貴安笑著點了點頭，「不過你們接下來要走的那段路，近來常有游狼、猛虎徘徊。為了保證你們的安全，我覺得有必要再護送你們一段。不知道羅先生意下如何？」
羅雅谷心裡清楚，任貴安還存著提防，但他沒有拒絕的理由和資格，只能順著話往下說：「那就多謝任巡檢了！這一路上，我們總能聽見狼嚎，正擔心不安全呢。有您和二位高差相送，在下也就安心了。」
————————
羅雅谷本來就不是逃亡，自然也沒必要緊趕慢趕地日夜兼程。一行人順著官道走走停停，等抵達北塘地界時，已經是第二天下午了。
這天下午，天上裹著層厚厚的雲，太陽藏得沒影，只偶爾漏出幾縷光線。風黏糊糊的，吹在臉上，就好像裹了層帶著淡淡海腥味兒的濕布，連喘氣都覺得悶得慌。
官道的盡頭漸漸顯出一片矮屋，屋頂上掛著零星的炊煙，裊裊地飄向天空。靠近海邊的方向，隱約還能看見灰褐色的炮台輪廓。那便是雙壘炮台附近的小鎮，在小鎮住著的大都是天津海防營的官兵和他們的家眷。
任貴安在鎮子的入口勒住馬，對兩個官差說：「你們帶著羅先生和姜師傅，找家客棧歇著，再把牲口餵上。別亂跑。我去見個熟人，問點事，待會兒就過去找你們。」
兩個官差應了聲「是」，姜巍和羅雅谷也沒多說什麼，只點了點頭，便跟兩個官差往鎮口去了。
任貴安沒有徑直去找他要見的那個熟人，而是先在附近的酒坊、肉鋪買了些酒肉，才催馬往鎮子的深處去。
任貴安憑著記憶拐過兩個巷口，眼前出現了一座矮院牆的小院。院牆是用黃泥糊的，牆根下長著幾叢狗尾草，任貴安踩著馬鐙站起身，往院裡瞥了一眼。
他很快看見了院子裡那株熟悉的杏樹，樹上的葉子被風吹得輕輕搖晃，這正是他要找的地方。
任貴安翻身下馬，將馬拴在院門口的木樁上。他一手拎著酒肉，一手抓起門上鐵環，輕輕敲了三下。
砰，砰，砰。
沒過一會兒，門後傳來了一陣細碎的腳步聲。隨後，門縫裡探出個腦袋，那是個十二三歲的少年，穿著灰布短打，袖子挽到胳膊肘，露出黝黑結實的小臂。
那少年看見任貴安，先是愣了愣，眉頭不自覺皺起來，像是在回憶什麼。不多時，少年眼睛一亮，猛地拉開門，驚喜地招呼道：「任四伯！您咋來了？」
「臭小子，你這話說的。」任貴安抬起空著的手，在少年的腦袋上輕輕地拍了一下，「什麼叫我咋來了？我不能來啊？」
少年訕訕一笑：「能來，能來！請進，請進！」說著把另一扇門也拉開，朝著院裡喊：「娘！任四伯來了！」
屋裡很快傳來腳步聲，一個穿著青布衣裙的婦人走了出來。那婦人約莫三十多歲，鬢邊別著朵素色的絨花，看見任貴安，連忙快走幾步，在距他三步遠的地方停下，福了福身：「任四哥。」
「弟妹。」任貴安停步還禮。
「任四哥趕緊來屋裡坐，」婦人讓開身位，擺了個請的手勢，「我這就去燒水沏茶。」
「我找孔老九說幾句話就走，」任貴安擺擺手，將酒肉遞到少年手裡：「不進來坐了。」
「哎呀，真是不巧。」婦人一臉歉意：「當家的一早就去營里操練了，得天黑了才能回來。」
(本章完)