第791章 天津支行的業務
第791章 天津支行的業務
驛站的會客廳就在前院，與西廠借住的獨立院落離得很近。許芳只沿著抄手遊廊走了片刻，便看見了房門虛掩的會客廳。
會客廳里隱約傳來交談聲。許芳推開房門，抬眼望去，只見屋內擺著一張八仙桌，桌旁放著兩列梨花木椅。此時，日月銀行天津支行行長褚憲章和副行長曹捷敏，正坐在最靠近門口的兩個客座上。他倆低頭湊在一起，似乎正說著什麼。
許芳剛一進門，兩人的交談就停了下來，並同時抬頭望去。
因為許芳沒有特地換穿宦官的官服，所以兩人一時也就沒有認出他的身份，也沒有立刻起身。直到許芳走到八仙桌旁，兩人見他衣料光鮮，身姿挺拔，不似往來白丁，才起身離座，快步迎了上去。
「不佞日月銀行京師分行下，天津支行行長褚憲章，拜見足下。」褚憲章走到許芳面前，站定作揖，「敢問足下尊姓大名？」
「在下，」許芳後退半步作了個長揖。「西緝事廠執行局第二司副提領許芳，見過褚行長。」
「哦」聽見「西緝事廠」四字，褚憲章心裡猛地一緊，但臉上卻迅速堆起了欣喜的笑容，「原來是許提領當面，失敬失敬！」
「褚行長客氣了。」許芳承了他的禮，目光轉向一旁的曹捷敏，明知故問道：「敢問這位是？」
「這是本行的副行長曹捷敏，也是不佞的乾兒子。」褚憲章連忙側身，將曹捷敏讓到身前。「快。過來給許提領見禮！」
曹捷敏與許芳平級，甚至比許芳稍長兩歲，但此時此刻，他卻不敢有半分怠慢。「在下曹捷敏，拜見許提領。」曹捷敏連忙上前一步，對著許芳深深作揖：「久聞提領大名，今日得見，實乃幸事！」
「不敢當不敢當。」許芳拱手承禮，隨後擺手示意：「好了，二位。咱們坐著說話吧。」
「是是是，」褚憲章連忙應道，「許提領也請！」
兩人回到先前的客座坐下，許芳也沒有托大去坐面南的主位，或者主座下首的高順位次座，而是徑直走到曹捷敏對面的空位坐了下來。
如此平視的姿態，讓褚憲章那顆因為「西廠」名頭而懸起來的心，稍稍地往下放了些。褚憲章暗自鬆了口氣，正想開口說些什麼，就見先前那個驛卒帶著兩個同伴，端著茶盤走了進來。
他們輕手輕腳地繞到三人身後，先將桌上的涼茶收走，再一一擺上新沏的熱茶和點心。
褚憲章沒有被驛卒的動作干擾，他望著許芳，笑著問道：「許提領。高署長他們怎麼還沒有回來啊？」
許芳主動從先前那個衙役的手裡接過茶水，衙役便小聲地提醒了句：「許爺，您小心燙。」
許芳點點頭，揭開盞往高時明的方向蓋吹了氣：「高署長他們這會兒還在衙門同孫中丞說話呢。我剛才從你們銀行回來的時候路過衙門，發現衙門還戒嚴著，看樣子，恐怕還得再過一陣兒才能回來吧。」
「從銀行回來？」褚憲章剛放下的心，瞬間又提了起來，「您剛才去了銀行！」
許芳看著褚憲章那驟然凝重的表情，嘴角不由得勾起一抹極淡的笑意。他在西廠當了大半年的差，最令他熟悉的，也最讓他享受的，就是這些有權有勢的人在聽到「西廠」二字時的緊張與忌憚。
不過這會兒，褚憲章還不是什麼貪污蠹國的嫌犯，不宜過分施壓。所以他也就順勢將那抹帶著得意的輕笑，換成了溫和的笑意：「是啊。我本來想去找二位了解一下貴行的近況。沒想到，二位自己就來驛站了，倒是讓我白跑了一趟。」
「呵呵，真是抱歉。」褚憲章跟著乾笑了兩聲，但心情卻沒有放鬆分毫，甚至更緊張了。
褚憲章原本以為，許芳之所以回來，是因為聽說自己來了驛站，才特意從衙門回來。不成想，許芳壓根兒沒去衙門找孫承宗，而是直奔銀行去了。這可不是什麼好兆頭。
他強壓下心頭的慌亂，笑著試探道：「不知許提領特意去銀行找我們，是有什麼事情要吩咐嗎？」
「沒什麼事，更談不上吩咐，就是問話。」許芳放下茶盞，伸手從懷裡掏出一個信封，一邊拆封，一邊說道：「這是司禮監簽發的命令，請您先看看吧。」
「司禮監的命令？」褚憲章臉色大變，倏地起身。一旁的曹捷敏也跟著站了起來，臉色同樣難看至極。
許芳站起身，笑著走到褚憲章的面前，遞出那道命令：「沒錯，上面有你們總行長魏首席的簽名，請看看吧。」
「許提領，這是為何？」褚憲章聲音發顫，一時沒敢去接，「我們來津不久，一向奉公守法，從沒做過什麼逾矩之事。怎麼會.」
「哎呀，二位不要緊張嘛。」許芳笑著安撫道：「內廷派我們來，只是想了解一下貴行的近況，不是要問責，更沒有審問的意思。」
褚憲章強自鎮定，從許芳的手裡接過命令。過眼一看，發現上面竟然同時有司禮監掌印太監王安，司禮監秉筆太監兼廉材房提督楊松泉，以及司禮監首席秉筆太監兼日月銀行總行長魏朝的三方簽名。
褚憲章懸著的心稍稍落地，上前一步將公文遞還給許芳：「既然是司禮監的安排，那許提領有什麼要問的，儘管開口，在下必定知無不言，言無不盡。」
「那就好。」許芳接過命令，折好放回信封，揣回懷裡，隨後轉身回到座位坐下，擺了個「請」的手勢，「褚行長、曹副行長，咱們還是坐下說話，不用一直站著。」
褚憲章的額角已經沁出了冷汗，但他沒有伸手去擦，只對著許芳拱了下手，道了聲謝，就轉身回到原位坐下了。
許芳抓著椅子的扶手，正了正坐姿：「二位還記得自己是什麼時候到天津來籌建支行的嗎？」
「什麼時候？春天吧，好像是三月份？」褚憲章看了曹捷敏一眼，曹捷敏立刻點頭附和：「沒錯。就是三月份，三月中旬。」
「從三月份到現在，也就是差不多四個月了。」許芳點點頭，「這四個月里，支行的諸事可還順遂？與地方官府的往來，可有什麼阻礙？」
「托皇上天威，蒙司禮監關照，一切都還算順利。」褚憲章說，「無論是巡撫衙門還是指揮使司，都很支持我們。」
許芳微微頷首：「我聽說，你們支行現在的鋪面，以前是沈采域名下的？」
「是的。」褚憲章坦言道，「我們現在的鋪面以前叫『德盛居』，本來就是一家錢莊。沈采域在裡面占五分本利，剩下的五分本利，則由其他幾個衛官和本地的鄉紳共同持有。我們到天津後，四處擇址建行，見那裡地段好，離衙門也近，所以就定在那裡了。」
許芳端起茶盞喝了一口：「如果我沒記錯的話，沈采域倒台後，他的家產，以及天津其他罪官的財產，都被抄沒充公，劃撥給了巡撫衙門，作為拓寬河道、修建海港的經費了，對吧？」
「許提領說得沒錯。」褚憲章點頭。
「所以，那間『德盛居』，算是你們從巡撫衙門那裡『要』來的？」許芳在『要』字上加了個重音。
褚憲章先是一愣，隨後一笑：「您這麼說，也不算錯。我們確實沒有給巡撫衙門支付盤鋪的市價。我們沒說要給，孫中丞也沒有派人來要。不過上面若是要我們支付這筆款項，我們也能立刻拿出來，交給衙門。」
許芳「嗯」了一聲，沒有過多評價，繼續問道：「其他的資產呢？」
「什麼.」褚憲章沒太明白許芳的意思，「.其他的資產？」
「就是那些被抄沒的房產、地產或者田產之類。」許芳解釋道：「我聽說，你們來了之後，這些資產也都一併移交到了銀行的手上？」
「哦。您是說這個事情。」褚憲章恍然，立刻點了頭。「沒錯，是這樣的。」
「為什麼？」許芳追問一句，隨後主動解釋：「這些資產雖然不是現金，但應該還是屬於拓寬河道、修建海港的專款吧？為什麼轉移到你們手上了？」
「唔」褚憲章眼睛一斜，想了想說：「這個事情大概是這樣的。先前錦衣衛在天津辦的那樁案子，動靜實在太大了，光是當官兒的就抓了十幾個，幾乎把整個指揮使司一網打盡了。巡撫衙門抄沒了他們的資產後，本來是想掛牌變現，但是天津本地的商賈，就沒幾個敢上門問價的。畢竟他們在中衛做生意，不可能不跟當權的官員產生交集。這會兒沒被牽連已經很好了，誰還敢冒惹禍上身的險，沾『罪官資產』的邊？」
褚憲章似乎放鬆了些，竟然下意識地端起茶盞抿了一口：「所以等我們三月份到天津的時候，那些抄沒的房產、地產，大約七成還沒變現，就這麼擱在巡撫衙門的手裡。我知道這個事情之後，主動找孫中丞商量，請他把這些資產交給我們銀行來處理，我們幫他聯繫本地或者外地的客商，按市價變賣，得來的銀錢直接划進巡撫衙門在我行開的公帳戶頭，需要的時候隨時取用，也省得衙門再費心。孫中丞覺得我這個主意不錯，也就答應了。」
許芳若有所思的點了點頭：「那你們要抽取佣金嗎？」
「當然，我們按變賣資產的市價，抽取一成佣金，這是通行的慣例，也是行里的規矩。」褚憲章望著許芳，見他凝神沉吟，便主動說道：「不過佣金不是我們最看重的。如果上面要我們把這筆錢拿出來交給巡撫衙門，我們也能立刻拿出來。」
許芳仍是不置可否。「你們不看重佣金，那又看重什麼？」
「自然是交易本身啊。」褚憲章身體微微前傾。
「交易本身？」許芳不明白。
褚憲章解釋說：「許提領您可能不清楚，我們來天津的時候，本地已經有不少老字號的票號錢莊了。雖然他們當中，有些因為沈采域他們的案子而被抄沒收歸，但仍有不少樹大根深的。就比如浙直地方過來的宣昌記、福海堂之類的。這些票號雖然也跟天津官府有所往來，但都只是些尋常的授受，上了秤也沒什麼大不了的。而且沈采域倒台後，他們也很主動地把那些貪官罪員存在他們那裡銀錢，交給他們託管的財產，都折價上繳給了巡撫衙門，算是表了態，所以至今仍是屹立不倒。」
「我們雖是皇店，還兼著一重錢法改革的差事，但說到底還是沒有根基的外來戶。剛到天津的時候，也就只有官府知道我們的身份，本地商客、百姓根本不熟悉，也不信任。要是只靠尋常的存取放貸，真不知道要等到什麼時候，才能把我行的名聲打出來。」
「可接手這些抄沒資產就不一樣了。一來，我們是幫巡撫衙門辦事，相當於沾了『官差』的名頭，商戶們看在眼裡，自然會覺得我們更可靠；二來，外地的或是本地的商賈想要購買那些資產，就要跟我們打交道，這一來二去，他們就能了解我們，我們的名聲也就打出去了。而且往後在本地周轉銀錢，那些在我們這兒買了產業的商賈縉紳，也有可能來我們行開戶，這不就把客源也給拉來了？」
「原來如此。」許芳點了點頭，接著問道：「那這些產業的變賣情況如何？你剛才說的那七成待處置的資產，賣出去多少了？」
「呵呵，也沒賣出去多少。」褚憲章訕訕一笑。「我們接手那些產業也有好幾個月了，到現在，還有一多半兒留在手上。」
「原因是什麼？」許芳問。
「我想，這一是因為，之前的案子牽連太廣，本地縉紳富戶要麼跟著被抄了，變成了這些財產的一部分，要麼狠狠地出了一筆錢，沒什麼余財富。至於第二嘛」褚憲章猶豫了一下，還是說道，「.則有可能是因為沈采域那些人雖死未死。」
(本章完)
驛站的會客廳就在前院，與西廠借住的獨立院落離得很近。許芳只沿著抄手遊廊走了片刻，便看見了房門虛掩的會客廳。
會客廳里隱約傳來交談聲。許芳推開房門，抬眼望去，只見屋內擺著一張八仙桌，桌旁放著兩列梨花木椅。此時，日月銀行天津支行行長褚憲章和副行長曹捷敏，正坐在最靠近門口的兩個客座上。他倆低頭湊在一起，似乎正說著什麼。
許芳剛一進門，兩人的交談就停了下來，並同時抬頭望去。
因為許芳沒有特地換穿宦官的官服，所以兩人一時也就沒有認出他的身份，也沒有立刻起身。直到許芳走到八仙桌旁，兩人見他衣料光鮮，身姿挺拔，不似往來白丁，才起身離座，快步迎了上去。
「不佞日月銀行京師分行下，天津支行行長褚憲章，拜見足下。」褚憲章走到許芳面前，站定作揖，「敢問足下尊姓大名？」
「在下，」許芳後退半步作了個長揖。「西緝事廠執行局第二司副提領許芳，見過褚行長。」
「哦」聽見「西緝事廠」四字，褚憲章心裡猛地一緊，但臉上卻迅速堆起了欣喜的笑容，「原來是許提領當面，失敬失敬！」
「褚行長客氣了。」許芳承了他的禮，目光轉向一旁的曹捷敏，明知故問道：「敢問這位是？」
「這是本行的副行長曹捷敏，也是不佞的乾兒子。」褚憲章連忙側身，將曹捷敏讓到身前。「快。過來給許提領見禮！」
曹捷敏與許芳平級，甚至比許芳稍長兩歲，但此時此刻，他卻不敢有半分怠慢。「在下曹捷敏，拜見許提領。」曹捷敏連忙上前一步，對著許芳深深作揖：「久聞提領大名，今日得見，實乃幸事！」
「不敢當不敢當。」許芳拱手承禮，隨後擺手示意：「好了，二位。咱們坐著說話吧。」
「是是是，」褚憲章連忙應道，「許提領也請！」
兩人回到先前的客座坐下，許芳也沒有托大去坐面南的主位，或者主座下首的高順位次座，而是徑直走到曹捷敏對面的空位坐了下來。
如此平視的姿態，讓褚憲章那顆因為「西廠」名頭而懸起來的心，稍稍地往下放了些。褚憲章暗自鬆了口氣，正想開口說些什麼，就見先前那個驛卒帶著兩個同伴，端著茶盤走了進來。
他們輕手輕腳地繞到三人身後，先將桌上的涼茶收走，再一一擺上新沏的熱茶和點心。
褚憲章沒有被驛卒的動作干擾，他望著許芳，笑著問道：「許提領。高署長他們怎麼還沒有回來啊？」
許芳主動從先前那個衙役的手裡接過茶水，衙役便小聲地提醒了句：「許爺，您小心燙。」
許芳點點頭，揭開盞往高時明的方向蓋吹了氣：「高署長他們這會兒還在衙門同孫中丞說話呢。我剛才從你們銀行回來的時候路過衙門，發現衙門還戒嚴著，看樣子，恐怕還得再過一陣兒才能回來吧。」
「從銀行回來？」褚憲章剛放下的心，瞬間又提了起來，「您剛才去了銀行！」
許芳看著褚憲章那驟然凝重的表情，嘴角不由得勾起一抹極淡的笑意。他在西廠當了大半年的差，最令他熟悉的，也最讓他享受的，就是這些有權有勢的人在聽到「西廠」二字時的緊張與忌憚。
不過這會兒，褚憲章還不是什麼貪污蠹國的嫌犯，不宜過分施壓。所以他也就順勢將那抹帶著得意的輕笑，換成了溫和的笑意：「是啊。我本來想去找二位了解一下貴行的近況。沒想到，二位自己就來驛站了，倒是讓我白跑了一趟。」
「呵呵，真是抱歉。」褚憲章跟著乾笑了兩聲，但心情卻沒有放鬆分毫，甚至更緊張了。
褚憲章原本以為，許芳之所以回來，是因為聽說自己來了驛站，才特意從衙門回來。不成想，許芳壓根兒沒去衙門找孫承宗，而是直奔銀行去了。這可不是什麼好兆頭。
他強壓下心頭的慌亂，笑著試探道：「不知許提領特意去銀行找我們，是有什麼事情要吩咐嗎？」
「沒什麼事，更談不上吩咐，就是問話。」許芳放下茶盞，伸手從懷裡掏出一個信封，一邊拆封，一邊說道：「這是司禮監簽發的命令，請您先看看吧。」
「司禮監的命令？」褚憲章臉色大變，倏地起身。一旁的曹捷敏也跟著站了起來，臉色同樣難看至極。
許芳站起身，笑著走到褚憲章的面前，遞出那道命令：「沒錯，上面有你們總行長魏首席的簽名，請看看吧。」
「許提領，這是為何？」褚憲章聲音發顫，一時沒敢去接，「我們來津不久，一向奉公守法，從沒做過什麼逾矩之事。怎麼會.」
「哎呀，二位不要緊張嘛。」許芳笑著安撫道：「內廷派我們來，只是想了解一下貴行的近況，不是要問責，更沒有審問的意思。」
褚憲章強自鎮定，從許芳的手裡接過命令。過眼一看，發現上面竟然同時有司禮監掌印太監王安，司禮監秉筆太監兼廉材房提督楊松泉，以及司禮監首席秉筆太監兼日月銀行總行長魏朝的三方簽名。
褚憲章懸著的心稍稍落地，上前一步將公文遞還給許芳：「既然是司禮監的安排，那許提領有什麼要問的，儘管開口，在下必定知無不言，言無不盡。」
「那就好。」許芳接過命令，折好放回信封，揣回懷裡，隨後轉身回到座位坐下，擺了個「請」的手勢，「褚行長、曹副行長，咱們還是坐下說話，不用一直站著。」
褚憲章的額角已經沁出了冷汗，但他沒有伸手去擦，只對著許芳拱了下手，道了聲謝，就轉身回到原位坐下了。
許芳抓著椅子的扶手，正了正坐姿：「二位還記得自己是什麼時候到天津來籌建支行的嗎？」
「什麼時候？春天吧，好像是三月份？」褚憲章看了曹捷敏一眼，曹捷敏立刻點頭附和：「沒錯。就是三月份，三月中旬。」
「從三月份到現在，也就是差不多四個月了。」許芳點點頭，「這四個月里，支行的諸事可還順遂？與地方官府的往來，可有什麼阻礙？」
「托皇上天威，蒙司禮監關照，一切都還算順利。」褚憲章說，「無論是巡撫衙門還是指揮使司，都很支持我們。」
許芳微微頷首：「我聽說，你們支行現在的鋪面，以前是沈采域名下的？」
「是的。」褚憲章坦言道，「我們現在的鋪面以前叫『德盛居』，本來就是一家錢莊。沈采域在裡面占五分本利，剩下的五分本利，則由其他幾個衛官和本地的鄉紳共同持有。我們到天津後，四處擇址建行，見那裡地段好，離衙門也近，所以就定在那裡了。」
許芳端起茶盞喝了一口：「如果我沒記錯的話，沈采域倒台後，他的家產，以及天津其他罪官的財產，都被抄沒充公，劃撥給了巡撫衙門，作為拓寬河道、修建海港的經費了，對吧？」
「許提領說得沒錯。」褚憲章點頭。
「所以，那間『德盛居』，算是你們從巡撫衙門那裡『要』來的？」許芳在『要』字上加了個重音。
褚憲章先是一愣，隨後一笑：「您這麼說，也不算錯。我們確實沒有給巡撫衙門支付盤鋪的市價。我們沒說要給，孫中丞也沒有派人來要。不過上面若是要我們支付這筆款項，我們也能立刻拿出來，交給衙門。」
許芳「嗯」了一聲，沒有過多評價，繼續問道：「其他的資產呢？」
「什麼.」褚憲章沒太明白許芳的意思，「.其他的資產？」
「就是那些被抄沒的房產、地產或者田產之類。」許芳解釋道：「我聽說，你們來了之後，這些資產也都一併移交到了銀行的手上？」
「哦。您是說這個事情。」褚憲章恍然，立刻點了頭。「沒錯，是這樣的。」
「為什麼？」許芳追問一句，隨後主動解釋：「這些資產雖然不是現金，但應該還是屬於拓寬河道、修建海港的專款吧？為什麼轉移到你們手上了？」
「唔」褚憲章眼睛一斜，想了想說：「這個事情大概是這樣的。先前錦衣衛在天津辦的那樁案子，動靜實在太大了，光是當官兒的就抓了十幾個，幾乎把整個指揮使司一網打盡了。巡撫衙門抄沒了他們的資產後，本來是想掛牌變現，但是天津本地的商賈，就沒幾個敢上門問價的。畢竟他們在中衛做生意，不可能不跟當權的官員產生交集。這會兒沒被牽連已經很好了，誰還敢冒惹禍上身的險，沾『罪官資產』的邊？」
褚憲章似乎放鬆了些，竟然下意識地端起茶盞抿了一口：「所以等我們三月份到天津的時候，那些抄沒的房產、地產，大約七成還沒變現，就這麼擱在巡撫衙門的手裡。我知道這個事情之後，主動找孫中丞商量，請他把這些資產交給我們銀行來處理，我們幫他聯繫本地或者外地的客商，按市價變賣，得來的銀錢直接划進巡撫衙門在我行開的公帳戶頭，需要的時候隨時取用，也省得衙門再費心。孫中丞覺得我這個主意不錯，也就答應了。」
許芳若有所思的點了點頭：「那你們要抽取佣金嗎？」
「當然，我們按變賣資產的市價，抽取一成佣金，這是通行的慣例，也是行里的規矩。」褚憲章望著許芳，見他凝神沉吟，便主動說道：「不過佣金不是我們最看重的。如果上面要我們把這筆錢拿出來交給巡撫衙門，我們也能立刻拿出來。」
許芳仍是不置可否。「你們不看重佣金，那又看重什麼？」
「自然是交易本身啊。」褚憲章身體微微前傾。
「交易本身？」許芳不明白。
褚憲章解釋說：「許提領您可能不清楚，我們來天津的時候，本地已經有不少老字號的票號錢莊了。雖然他們當中，有些因為沈采域他們的案子而被抄沒收歸，但仍有不少樹大根深的。就比如浙直地方過來的宣昌記、福海堂之類的。這些票號雖然也跟天津官府有所往來，但都只是些尋常的授受，上了秤也沒什麼大不了的。而且沈采域倒台後，他們也很主動地把那些貪官罪員存在他們那裡銀錢，交給他們託管的財產，都折價上繳給了巡撫衙門，算是表了態，所以至今仍是屹立不倒。」
「我們雖是皇店，還兼著一重錢法改革的差事，但說到底還是沒有根基的外來戶。剛到天津的時候，也就只有官府知道我們的身份，本地商客、百姓根本不熟悉，也不信任。要是只靠尋常的存取放貸，真不知道要等到什麼時候，才能把我行的名聲打出來。」
「可接手這些抄沒資產就不一樣了。一來，我們是幫巡撫衙門辦事，相當於沾了『官差』的名頭，商戶們看在眼裡，自然會覺得我們更可靠；二來，外地的或是本地的商賈想要購買那些資產，就要跟我們打交道，這一來二去，他們就能了解我們，我們的名聲也就打出去了。而且往後在本地周轉銀錢，那些在我們這兒買了產業的商賈縉紳，也有可能來我們行開戶，這不就把客源也給拉來了？」
「原來如此。」許芳點了點頭，接著問道：「那這些產業的變賣情況如何？你剛才說的那七成待處置的資產，賣出去多少了？」
「呵呵，也沒賣出去多少。」褚憲章訕訕一笑。「我們接手那些產業也有好幾個月了，到現在，還有一多半兒留在手上。」
「原因是什麼？」許芳問。
「我想，這一是因為，之前的案子牽連太廣，本地縉紳富戶要麼跟著被抄了，變成了這些財產的一部分，要麼狠狠地出了一筆錢，沒什麼余財富。至於第二嘛」褚憲章猶豫了一下，還是說道，「.則有可能是因為沈采域那些人雖死未死。」
(本章完)