第779章 雨夜
第779章 雨夜
高時明三人往楊舜臣的館捨去時，天色已漸漸沉落，雨絲被暮色染得發暗，落在廊下燈籠的光暈里，像是撒了把碎銀。
高時明等人的到來讓楊舜臣有些意外，但他還是小心翼翼地接待了三人，並邀三人共進了一頓晚餐。
席間觥籌交錯，楊舜臣陪著笑勸酒，高時明克制著淺酌慢飲，方正化和龐天壽則少言寡語，只偶爾舉杯應和。酒過三巡，眾人的臉上泛了紅，眼裡也平添了幾分醉意，只是窗外的雨還在淅淅瀝瀝。
待撤了碗筷，天已完全黑透，只有檐下的燈籠和遠處驛卒走動的星火，在夜色里亮著。
楊舜臣親自提著一盞竹骨燈籠，送堅持要走的三人出門。四人在僕從的簇擁下來到院門口，剛打開門就見兩個驛卒打著油紙傘、提著燈籠迎了上來。
「三位璫爺。」兩個驛卒躬身行禮，聲音壓得很低。「小的們奉陶驛丞之命，送您幾位回去。」
「還是別回去了吧，」楊舜臣最後挽留道。「外面還下著雨呢。」
「汝諧兄，多謝你的好意。但我們明天確實還有別的安排，不能再喝了。」高時明扶著迴廊的木柱，晃了晃身子，笑著對身側的楊舜臣擺手。
「好吧。」見高時明態度堅決，楊舜臣也就不再勉強了。他將燈籠交給隨行的乾兒子，沖三人拱了拱手：「三位一路小心，雨天路滑，莫要著涼。」
「告辭。」高時明還禮告辭，接著撐開傘，帶著方正化、龐天壽，跟著兩個驛卒往驛站的出口走。
燈籠的光暈在瀟瀟雨幕中暈開，照亮腳下的路，傘面匯集的雨水順著傘骨往下淌，打在石板路上發出「嘀嘀嗒嗒」的聲音。
還沒走到驛站正門，就見前方有團更亮的光暈快速地靠了過來。
陶金來穿著青色驛丞服，一手提著一個燈籠，腳步匆匆地迎上來。燈籠的光亮把他青色的驛服還有他臉上的殷勤照得格外清楚：「高公公，方公公，龐公公，卑職已讓人把車備好了。就在門口等著。您幾位這就過去？」
「有勞陶驛丞費心了。」高時明眯著眼笑了笑，跟著陶金來穿過驛站的大門。
門外的空地上，果然停著一輛寬大的馬車，車廂是深棕色的，兩側的雨檐挑得很寬，能遮住大半雨水。雨檐左右各掛著一盞寫著「驛」字的燈籠，暖黃的光映著車簾，也照出拉車的棗紅大馬。那馬兒披著防雨的氈布，不斷噴著濕熱的鼻息。白汽混著雨霧，在燈籠的光里慢慢散開。
車夫戴著竹斗笠，穿著蓑衣，坐在車轅上，見陶金來帶著人過來，立刻跳下車，撩開車簾，躬身擺出請的手勢。
陶金來跟著走到車門口，又深深地作了個揖，語氣里滿是歉意：「三位璫爺，都怪驛站太小，容不下諸位貴客，只能委屈您幾位住外頭的客棧，實在對不住，還請三位海涵。」
高時明正扶著車轅準備上車，聞言回頭笑了笑，溫和地說：「陶驛丞不必掛懷，客棧也好，驛站也罷，能歇腳就行。再說你安排得也周全，我們心裡清楚。」說著，他朝方正化、龐天壽抬了抬下巴，「二位上車吧。」
方正化率先進了車廂，龐天壽緊隨其後，高時明最後上車之前，還給陶金來去了個笑。
見三人坐穩，車夫才放下車簾，隨後快步回到車頭，甩了個響鞭。馬兒發出一聲輕嘶，慢慢動了起來。
車窗外，那兩個引路的驛卒依舊提著燈籠，一左一右地跟在馬車兩側。燈籠的光隨著腳步輕輕晃動，照亮了馬車前行的路。
陶金來站在驛站的門檐下，目送馬車緩緩駛進夜色里，直到車輪碾路的聲音越來越遠，馬車的影子消失在街道的拐角，他才輕輕地呼了口氣，轉身往驛站里走。
————————
陶金來叫人給高時明等人包下的客棧和驛站只隔著三條街道，不算太遠。所以馬車雖然晃悠悠的走得很慢，但也只不到兩刻鐘的工夫就到了地方。
沿途的店鋪人戶大都關了門。一整條街面上，唯有那家景福客棧的大門還敞開著。景福客棧的門口掛著兩盞大紅的走馬燈，暖黃的光暈透過燈紙灑出來，在門前的青石板上暈開一片淺淡的紅。
「吁。」車夫輕輕地扯了下韁繩，發出停步的指令。馬兒噴出一口熱氣，將車子拉到亮光的客棧門口，才緩緩停下腳步。
馬兒好奇地望向燈火通明的客棧大堂，立刻就見高逢秋提著一把油紙傘快步迎上來，他的身後跟著何孝魁，還有龐天壽的乾兒子龐國英等人。幾人手裡都捧著乾淨的帕子，顯然是早就在這兒候著了。
車簾被兩個隨車的驛卒撩開，他們一人舉著燈籠照亮，一人抬高雨傘擋住頭頂落下的雨絲，輕聲稟報導：「三位璫爺，到客棧了。」
車廂里，方正化歪在角落，腦袋一點一點的，嘴角似乎還帶著一點淺淺的笑意，像是已經睡熟了。龐天壽靠在另一邊，也是昏昏沉沉的，眼睛半睜半閉，聽見驛卒的聲音，才慢悠悠地打了個哈欠，眼角沁出些淚。
高時明倒是還清醒著。他雖然也閉著眼，卻只是閉目養神，一聽見驛卒的聲音，立刻睜開了眼，眼神清明得不像喝過酒。
「壽庵。醒醒，」高時明拍了拍龐天壽的胳膊。「咱們到地方了。」
龐天壽迷迷糊糊地「嗯」了一聲，又打了個帶著酒氣的哈欠。他揉了揉眼睛，轉頭就看見身旁熟睡的方正化，忍不住笑了——這孩子平日裡總端著老成的架子，一開口就是這不對，那不好，為什麼。這會兒睡著了，倒顯出幾分少年人應有的憨態。龐天壽小心地將方正化橫抱起來，動作輕得像是怕驚醒他。
高時明扶著車轅下了車，高逢秋立刻上前遞上乾淨的帕子，何孝魁則在他的身邊撐開傘，穩穩地擋在高時明的頭頂上。
「那邊兒。」高時明接過帕子，攔下雨傘，反手指了指身後抱著方正化的龐天壽。
龐天壽抱著方正化跟在高時明身後，低頭鑽出車簾，何孝魁連忙湊過去，用傘面護住兩人的頭頂。兩個驛卒本想上前幫忙撐傘，見高逢秋、何孝魁幾人已經把他們能做的事情做得差不多了，便識趣地退到一旁，默默地給他們打光。
車夫見客人都下了車，便拿起車轅上的鞭子，準備駕車回驛。可他剛抬起手，就被人給攔住了。「等等。」
「作甚？」車夫疑惑地回頭。
年歲稍長些的驛卒舉起自己手裡的燈籠，指了指裡頭的燭芯。車夫湊近一看，才發現燈籠里的燭火已經燒到了底，只剩一小截燭芯還泛著微弱的紅。
車夫愣了一下，隨即會意：「沒火啦？」
「嗯，」老驛卒接過燈籠，又指了指同伴手裡的那盞，「兩盞都快燃盡了，我去裡邊兒討幾根新的，不然回去的路不好走。你把車上的也摘下來吧。」
「好。」車夫應了一聲，利索地摘下掛在馬車左右兩側的「驛」字燈籠，遞了過去。隨後，他又從驛卒們的手上接過了收起的傘。
兩個驛卒提著四盞燈籠，快步追上了高時明等人，走進了客棧。
高逢秋聽見身後的腳步聲，回頭見兩個驛卒跟進了客棧，便身問道：「二位還有事？」
老驛卒連忙舉起手裡的燈籠，指著裡面快要燃盡的燭芯，賠著笑說：「這位璫爺，我們燈籠里的蠟燭快燒完了，想著跟客棧討幾根新的，免得夜裡回去誤了路。」
高逢秋順著他的手看了眼燭芯，果然只剩一點火星，便朝櫃檯的方向揚了揚下巴：「去吧。掌柜就在櫃檯後頭，你跟他說就是。」
兩個驛卒連忙道謝，提著燈籠走到櫃檯前。掌柜是個五十多歲的老漢，正拘謹地縮在櫃檯後頭，掬著一副不知是做給誰看的笑。見驛卒提著燈籠過來，立刻明白了對方的意圖：「要蠟燭？」
「沒錯。」老驛卒把燈籠放在櫃檯上，「這幾盞都快滅了。勞煩掌柜給幾根新燭。」
「好說！」掌柜爽快地答應了，轉過頭便朝後院喊了一聲：「老白，拿四根兒新蠟過來！」
掌柜的這一嗓子算不得多大聲，可在這靜得只剩下腳步聲和雨聲的客棧里，卻顯得很是突兀。
方正化受到驚擾，迷迷糊糊睜開眼，發現自己正被龐天壽橫抱在懷裡。他先是一愣，隨後一下子就臉紅了。連耳尖都泛著熱。
「放、放我下來！」方正化手腳並用地掙了掙，聲音裡帶著剛睡醒的軟糯和強撐出來，但又撐不起來的嚴肅。
龐天壽「嘿嘿」地笑了兩聲，順著他的力道把人放到地上，還故意揉了揉他的頭髮：「這不是見你睡得沉，不忍心叫嘛。瞧你，睡著還咂嘴，跟個討糖吃的娃娃似的。」
「我才沒有！」方正化急得跺腳，又怕聲音太大引人注意，趕緊壓低了嗓門，耳朵卻更紅了。龐天壽見他這副模樣，忍不住又要打趣。
「你這嗓門可是夠大，」龐天壽故意板起臉，看向一旁的掌柜，「把人都給吵醒了。」
掌柜看得出這璫爺是在逗小孩，但他一點兒也不敢等閒對待。他連忙繞出櫃檯，弓著腰連連拱手，臉上的笑堆得簡直要溢出來了：「對不住對不住！小的不是有意的，驚擾了小祖宗。小祖宗您大人有大量，可別跟小的一般見識！」
方正化被他這聲兒「小祖宗」叫得更不自在，只覺得滿屋子的目光都落在自己身上，像是都在暗暗笑話他方才被人抱著的模樣。他皺著眉頭，又羞又急地擺了擺手：「行了行了，別絮叨了。我房間在哪兒？我累了，要歇了。」
「哎，哎！這就帶您過去！」掌柜的連忙應著，轉身便朝一個夥計，「來，快，帶這位小祖宗去二樓地字號上房！」
一個穿著灰布短打的夥計快步跑過來，手裡還提著個小燈籠，躬身道：「小祖宗，您跟我來。」
方正化被喚得好煩，但人家說的都是好話，怎麼也不能發脾氣。所以就只能側著頭，跟著夥計往樓梯口走。剛踏上第一級台階，方正化又想起了什麼，稍稍回頭問：「有熱水嗎？我要洗漱。」
「有！必須有！」掌柜的連忙應聲，聲音里滿是殷勤，「熱水房三個大灶都溫著水，就等諸位璫爺用呢。您要是想泡澡，小的這就叫人給您準備浴桶！」
「不必了，怪折騰的。」方正化擺了擺手，腳步匆匆往樓上走，「就洗臉、洗腳、漱口的水就行。」
「哎！好嘞！」掌柜立刻朝後院喊，「給地字號上房送熱水！溫乎的！多拎兩桶！」
「好嘞！」一個應和的聲音隔著綿綿雨簾飄了進來。
看著方正化的身影消失在樓梯拐角，堂內的幾人終於忍不住，都低低地笑了起來。方才方正化那副又羞又急的模樣，倒比平日裡端著的老成架子要可愛多了。
高時明沒笑。他緩步走到掌柜面前，目光掃過空蕩蕩的大堂。堂上，幾張方桌擦得鋥亮，椅凳擺得整整齊齊，但一點兒人氣兒看不見。他開口問道：「我瞧你這客棧也算體面，怎麼這會兒都空著？按理說，河西務是漕運碼頭，夜裡該有不少客商才是。」
掌柜的一聽這話，知道討好的機會來了，連忙湊上前，躬身回話道：「回璫爺的話。自打下午陶老爺派人來吩咐，說要給您幾位包下客棧，小的就趕緊把店裡的其他客人都請走了。這幾天啊，小店別的生意不做，就專門伺候列位。列位就把這兒當自家院子。店裡的夥計、廚子，還有小的我，您想怎麼使喚就怎麼使喚，千萬別客氣！」
話說到這種地步，高時明也該有點兒表示了。他的臉上露出一絲淺淡的笑意，點了點頭：「勞你費心了。」
「不費心！不費心！」掌柜的連忙擺手，臉上的笑更殷勤了，「能伺候您幾位天上來的貴人，是小的這輩子的福氣，哪敢說費心啊！」
高時明不再多言，揮了揮手，轉頭看向高逢秋：「鈔關衙門那邊，你打過招呼了嗎？」
高逢秋立刻上前一步，躬身回話：「乾爹放心，兒子已經去鈔關衙門找了何主事，跟他說了咱們的事。何主事也很樂意接待我們。」
「明天上午？」高時明問。
「是，明天上午。」高逢秋點頭，「何主事說，若是您覺得早，下午去也成，他隨時候著。」
「就上午去吧。」高時明看了看窗外，雨絲還在燈籠的光暈里飄著，夜色已經深了。他揉了揉眉心，對眾說道：「折騰了一天，大家也都累了，都上樓歇著吧。」
龐天壽應了聲「好」，高逢秋和何孝魁也連忙點頭。幾人跟著掌柜的叫來的夥計，提著燈籠往二樓走去，腳步踩在木質樓梯上，發出「噔噔」的輕響，混著窗外的雨聲，漸漸消失在樓梯盡頭。
大堂里只剩下掌柜和兩個驛卒，驛卒換好燈籠里的新燭，見貴客都上了樓，也連忙謝過掌柜，提著亮堂堂的燈籠，快步走進了雨夜裡。
(本章完)
高時明三人往楊舜臣的館捨去時，天色已漸漸沉落，雨絲被暮色染得發暗，落在廊下燈籠的光暈里，像是撒了把碎銀。
高時明等人的到來讓楊舜臣有些意外，但他還是小心翼翼地接待了三人，並邀三人共進了一頓晚餐。
席間觥籌交錯，楊舜臣陪著笑勸酒，高時明克制著淺酌慢飲，方正化和龐天壽則少言寡語，只偶爾舉杯應和。酒過三巡，眾人的臉上泛了紅，眼裡也平添了幾分醉意，只是窗外的雨還在淅淅瀝瀝。
待撤了碗筷，天已完全黑透，只有檐下的燈籠和遠處驛卒走動的星火，在夜色里亮著。
楊舜臣親自提著一盞竹骨燈籠，送堅持要走的三人出門。四人在僕從的簇擁下來到院門口，剛打開門就見兩個驛卒打著油紙傘、提著燈籠迎了上來。
「三位璫爺。」兩個驛卒躬身行禮，聲音壓得很低。「小的們奉陶驛丞之命，送您幾位回去。」
「還是別回去了吧，」楊舜臣最後挽留道。「外面還下著雨呢。」
「汝諧兄，多謝你的好意。但我們明天確實還有別的安排，不能再喝了。」高時明扶著迴廊的木柱，晃了晃身子，笑著對身側的楊舜臣擺手。
「好吧。」見高時明態度堅決，楊舜臣也就不再勉強了。他將燈籠交給隨行的乾兒子，沖三人拱了拱手：「三位一路小心，雨天路滑，莫要著涼。」
「告辭。」高時明還禮告辭，接著撐開傘，帶著方正化、龐天壽，跟著兩個驛卒往驛站的出口走。
燈籠的光暈在瀟瀟雨幕中暈開，照亮腳下的路，傘面匯集的雨水順著傘骨往下淌，打在石板路上發出「嘀嘀嗒嗒」的聲音。
還沒走到驛站正門，就見前方有團更亮的光暈快速地靠了過來。
陶金來穿著青色驛丞服，一手提著一個燈籠，腳步匆匆地迎上來。燈籠的光亮把他青色的驛服還有他臉上的殷勤照得格外清楚：「高公公，方公公，龐公公，卑職已讓人把車備好了。就在門口等著。您幾位這就過去？」
「有勞陶驛丞費心了。」高時明眯著眼笑了笑，跟著陶金來穿過驛站的大門。
門外的空地上，果然停著一輛寬大的馬車，車廂是深棕色的，兩側的雨檐挑得很寬，能遮住大半雨水。雨檐左右各掛著一盞寫著「驛」字的燈籠，暖黃的光映著車簾，也照出拉車的棗紅大馬。那馬兒披著防雨的氈布，不斷噴著濕熱的鼻息。白汽混著雨霧，在燈籠的光里慢慢散開。
車夫戴著竹斗笠，穿著蓑衣，坐在車轅上，見陶金來帶著人過來，立刻跳下車，撩開車簾，躬身擺出請的手勢。
陶金來跟著走到車門口，又深深地作了個揖，語氣里滿是歉意：「三位璫爺，都怪驛站太小，容不下諸位貴客，只能委屈您幾位住外頭的客棧，實在對不住，還請三位海涵。」
高時明正扶著車轅準備上車，聞言回頭笑了笑，溫和地說：「陶驛丞不必掛懷，客棧也好，驛站也罷，能歇腳就行。再說你安排得也周全，我們心裡清楚。」說著，他朝方正化、龐天壽抬了抬下巴，「二位上車吧。」
方正化率先進了車廂，龐天壽緊隨其後，高時明最後上車之前，還給陶金來去了個笑。
見三人坐穩，車夫才放下車簾，隨後快步回到車頭，甩了個響鞭。馬兒發出一聲輕嘶，慢慢動了起來。
車窗外，那兩個引路的驛卒依舊提著燈籠，一左一右地跟在馬車兩側。燈籠的光隨著腳步輕輕晃動，照亮了馬車前行的路。
陶金來站在驛站的門檐下，目送馬車緩緩駛進夜色里，直到車輪碾路的聲音越來越遠，馬車的影子消失在街道的拐角，他才輕輕地呼了口氣，轉身往驛站里走。
————————
陶金來叫人給高時明等人包下的客棧和驛站只隔著三條街道，不算太遠。所以馬車雖然晃悠悠的走得很慢，但也只不到兩刻鐘的工夫就到了地方。
沿途的店鋪人戶大都關了門。一整條街面上，唯有那家景福客棧的大門還敞開著。景福客棧的門口掛著兩盞大紅的走馬燈，暖黃的光暈透過燈紙灑出來，在門前的青石板上暈開一片淺淡的紅。
「吁。」車夫輕輕地扯了下韁繩，發出停步的指令。馬兒噴出一口熱氣，將車子拉到亮光的客棧門口，才緩緩停下腳步。
馬兒好奇地望向燈火通明的客棧大堂，立刻就見高逢秋提著一把油紙傘快步迎上來，他的身後跟著何孝魁，還有龐天壽的乾兒子龐國英等人。幾人手裡都捧著乾淨的帕子，顯然是早就在這兒候著了。
車簾被兩個隨車的驛卒撩開，他們一人舉著燈籠照亮，一人抬高雨傘擋住頭頂落下的雨絲，輕聲稟報導：「三位璫爺，到客棧了。」
車廂里，方正化歪在角落，腦袋一點一點的，嘴角似乎還帶著一點淺淺的笑意，像是已經睡熟了。龐天壽靠在另一邊，也是昏昏沉沉的，眼睛半睜半閉，聽見驛卒的聲音，才慢悠悠地打了個哈欠，眼角沁出些淚。
高時明倒是還清醒著。他雖然也閉著眼，卻只是閉目養神，一聽見驛卒的聲音，立刻睜開了眼，眼神清明得不像喝過酒。
「壽庵。醒醒，」高時明拍了拍龐天壽的胳膊。「咱們到地方了。」
龐天壽迷迷糊糊地「嗯」了一聲，又打了個帶著酒氣的哈欠。他揉了揉眼睛，轉頭就看見身旁熟睡的方正化，忍不住笑了——這孩子平日裡總端著老成的架子，一開口就是這不對，那不好，為什麼。這會兒睡著了，倒顯出幾分少年人應有的憨態。龐天壽小心地將方正化橫抱起來，動作輕得像是怕驚醒他。
高時明扶著車轅下了車，高逢秋立刻上前遞上乾淨的帕子，何孝魁則在他的身邊撐開傘，穩穩地擋在高時明的頭頂上。
「那邊兒。」高時明接過帕子，攔下雨傘，反手指了指身後抱著方正化的龐天壽。
龐天壽抱著方正化跟在高時明身後，低頭鑽出車簾，何孝魁連忙湊過去，用傘面護住兩人的頭頂。兩個驛卒本想上前幫忙撐傘，見高逢秋、何孝魁幾人已經把他們能做的事情做得差不多了，便識趣地退到一旁，默默地給他們打光。
車夫見客人都下了車，便拿起車轅上的鞭子，準備駕車回驛。可他剛抬起手，就被人給攔住了。「等等。」
「作甚？」車夫疑惑地回頭。
年歲稍長些的驛卒舉起自己手裡的燈籠，指了指裡頭的燭芯。車夫湊近一看，才發現燈籠里的燭火已經燒到了底，只剩一小截燭芯還泛著微弱的紅。
車夫愣了一下，隨即會意：「沒火啦？」
「嗯，」老驛卒接過燈籠，又指了指同伴手裡的那盞，「兩盞都快燃盡了，我去裡邊兒討幾根新的，不然回去的路不好走。你把車上的也摘下來吧。」
「好。」車夫應了一聲，利索地摘下掛在馬車左右兩側的「驛」字燈籠，遞了過去。隨後，他又從驛卒們的手上接過了收起的傘。
兩個驛卒提著四盞燈籠，快步追上了高時明等人，走進了客棧。
高逢秋聽見身後的腳步聲，回頭見兩個驛卒跟進了客棧，便身問道：「二位還有事？」
老驛卒連忙舉起手裡的燈籠，指著裡面快要燃盡的燭芯，賠著笑說：「這位璫爺，我們燈籠里的蠟燭快燒完了，想著跟客棧討幾根新的，免得夜裡回去誤了路。」
高逢秋順著他的手看了眼燭芯，果然只剩一點火星，便朝櫃檯的方向揚了揚下巴：「去吧。掌柜就在櫃檯後頭，你跟他說就是。」
兩個驛卒連忙道謝，提著燈籠走到櫃檯前。掌柜是個五十多歲的老漢，正拘謹地縮在櫃檯後頭，掬著一副不知是做給誰看的笑。見驛卒提著燈籠過來，立刻明白了對方的意圖：「要蠟燭？」
「沒錯。」老驛卒把燈籠放在櫃檯上，「這幾盞都快滅了。勞煩掌柜給幾根新燭。」
「好說！」掌柜爽快地答應了，轉過頭便朝後院喊了一聲：「老白，拿四根兒新蠟過來！」
掌柜的這一嗓子算不得多大聲，可在這靜得只剩下腳步聲和雨聲的客棧里，卻顯得很是突兀。
方正化受到驚擾，迷迷糊糊睜開眼，發現自己正被龐天壽橫抱在懷裡。他先是一愣，隨後一下子就臉紅了。連耳尖都泛著熱。
「放、放我下來！」方正化手腳並用地掙了掙，聲音裡帶著剛睡醒的軟糯和強撐出來，但又撐不起來的嚴肅。
龐天壽「嘿嘿」地笑了兩聲，順著他的力道把人放到地上，還故意揉了揉他的頭髮：「這不是見你睡得沉，不忍心叫嘛。瞧你，睡著還咂嘴，跟個討糖吃的娃娃似的。」
「我才沒有！」方正化急得跺腳，又怕聲音太大引人注意，趕緊壓低了嗓門，耳朵卻更紅了。龐天壽見他這副模樣，忍不住又要打趣。
「你這嗓門可是夠大，」龐天壽故意板起臉，看向一旁的掌柜，「把人都給吵醒了。」
掌柜看得出這璫爺是在逗小孩，但他一點兒也不敢等閒對待。他連忙繞出櫃檯，弓著腰連連拱手，臉上的笑堆得簡直要溢出來了：「對不住對不住！小的不是有意的，驚擾了小祖宗。小祖宗您大人有大量，可別跟小的一般見識！」
方正化被他這聲兒「小祖宗」叫得更不自在，只覺得滿屋子的目光都落在自己身上，像是都在暗暗笑話他方才被人抱著的模樣。他皺著眉頭，又羞又急地擺了擺手：「行了行了，別絮叨了。我房間在哪兒？我累了，要歇了。」
「哎，哎！這就帶您過去！」掌柜的連忙應著，轉身便朝一個夥計，「來，快，帶這位小祖宗去二樓地字號上房！」
一個穿著灰布短打的夥計快步跑過來，手裡還提著個小燈籠，躬身道：「小祖宗，您跟我來。」
方正化被喚得好煩，但人家說的都是好話，怎麼也不能發脾氣。所以就只能側著頭，跟著夥計往樓梯口走。剛踏上第一級台階，方正化又想起了什麼，稍稍回頭問：「有熱水嗎？我要洗漱。」
「有！必須有！」掌柜的連忙應聲，聲音里滿是殷勤，「熱水房三個大灶都溫著水，就等諸位璫爺用呢。您要是想泡澡，小的這就叫人給您準備浴桶！」
「不必了，怪折騰的。」方正化擺了擺手，腳步匆匆往樓上走，「就洗臉、洗腳、漱口的水就行。」
「哎！好嘞！」掌柜立刻朝後院喊，「給地字號上房送熱水！溫乎的！多拎兩桶！」
「好嘞！」一個應和的聲音隔著綿綿雨簾飄了進來。
看著方正化的身影消失在樓梯拐角，堂內的幾人終於忍不住，都低低地笑了起來。方才方正化那副又羞又急的模樣，倒比平日裡端著的老成架子要可愛多了。
高時明沒笑。他緩步走到掌柜面前，目光掃過空蕩蕩的大堂。堂上，幾張方桌擦得鋥亮，椅凳擺得整整齊齊，但一點兒人氣兒看不見。他開口問道：「我瞧你這客棧也算體面，怎麼這會兒都空著？按理說，河西務是漕運碼頭，夜裡該有不少客商才是。」
掌柜的一聽這話，知道討好的機會來了，連忙湊上前，躬身回話道：「回璫爺的話。自打下午陶老爺派人來吩咐，說要給您幾位包下客棧，小的就趕緊把店裡的其他客人都請走了。這幾天啊，小店別的生意不做，就專門伺候列位。列位就把這兒當自家院子。店裡的夥計、廚子，還有小的我，您想怎麼使喚就怎麼使喚，千萬別客氣！」
話說到這種地步，高時明也該有點兒表示了。他的臉上露出一絲淺淡的笑意，點了點頭：「勞你費心了。」
「不費心！不費心！」掌柜的連忙擺手，臉上的笑更殷勤了，「能伺候您幾位天上來的貴人，是小的這輩子的福氣，哪敢說費心啊！」
高時明不再多言，揮了揮手，轉頭看向高逢秋：「鈔關衙門那邊，你打過招呼了嗎？」
高逢秋立刻上前一步，躬身回話：「乾爹放心，兒子已經去鈔關衙門找了何主事，跟他說了咱們的事。何主事也很樂意接待我們。」
「明天上午？」高時明問。
「是，明天上午。」高逢秋點頭，「何主事說，若是您覺得早，下午去也成，他隨時候著。」
「就上午去吧。」高時明看了看窗外，雨絲還在燈籠的光暈里飄著，夜色已經深了。他揉了揉眉心，對眾說道：「折騰了一天，大家也都累了，都上樓歇著吧。」
龐天壽應了聲「好」，高逢秋和何孝魁也連忙點頭。幾人跟著掌柜的叫來的夥計，提著燈籠往二樓走去，腳步踩在木質樓梯上，發出「噔噔」的輕響，混著窗外的雨聲，漸漸消失在樓梯盡頭。
大堂里只剩下掌柜和兩個驛卒，驛卒換好燈籠里的新燭，見貴客都上了樓，也連忙謝過掌柜，提著亮堂堂的燈籠，快步走進了雨夜裡。
(本章完)