第754章 子與侄
第754章 子與侄
「嗯？」王氏愣了一下，「是今天嗎？」
沈光祚解著官袍盤扣的手也是一頓，抬眼看向她：「我沒跟你說嗎？」
王氏輕輕嘆了口氣，走上前自然地接過他解到一半的盤扣，熟練地替他寬下厚重的官袍：「我的老爺，您只同我說了要去拜訪沈閣老，可沒說是哪天去。」
「無所謂了。」沈光祚擺擺手，逕自走到屏風後面，「趕緊過來幫我換衣服。」
「是是是，」王氏撇撇嘴，將褪下的官袍搭在臂彎，轉身先去把正房的門給關了，「這就來，這就來。」
她隨著沈光祚進了左梢間。剛打開靠牆的榆木衣櫃，正要問他中意哪套便服，卻先聽見沈光祚發問：「我先前叫你給沈閣老備的禮，你可都備齊了？」
「老爺吩咐的事情，妾身怎麼敢不放在心上。」王氏笑笑，「兩匣上好的明前龍井，一支和田玉紅狼毫毛筆，一匣新制的徽墨、一方澄泥硯，已經用錦盒裝好了，就在外間條案上。另外，五表里紵絲彩綢，白銀一百兩，黃金十兩，還有一幅前宋梁楷的《太白行吟圖》真跡，也都備好了，單獨收在西廂房裡。沒別的了吧？」
「嗯。」沈光祚聽吩咐的東西一件不落，遂滿意地點了點頭。
王氏這才指著敞開的衣櫃問他：「老爺想穿哪套衣服去見閣老？」
沈光祚向來不重衣裝，柜子里琳琅滿目的各色官服、常服、便服，十之八九都是王氏替他張羅置辦的。他瞥了一眼，興致缺缺地說：「隨便，體面點兒就行。」
「又是隨便，簡直多嘴問你。」王氏嘀咕了一聲。沈光祚很清楚的聽見了，但一點兒反應沒有。
王氏望著想了想，最後從衣櫃裡取出一件上個月才從裁縫那裡拿到的天青色的直身——這時候，沈光祚又冷不丁地補了一句：「別太厚了。這一天天鬼熱鬼熱的，裹著那官袍都快給我捂出痱子了。」
「曉得的。」王氏點點頭，伸手摸了摸他中單的後背，觸手一片濡濕，不禁嗔道：「哎呀，裡衣都汗透了，又濕又膩，還有味兒。乾脆一併換下來吧。」
「嘖」沈光祚正自行解著中單系帶的手一頓，隨即沒好氣地翻了個白眼，「囉唆。趕緊去關門。」
「已經關了。」王氏低聲嘟囔：「不勞您特別吩咐。」她心下暗忖，自打過了五十大壽，丈夫的耳朵就越來越背了，竟連方才關門的聲音都沒聽見。
王氏輕嘆了一口氣，不再多言，手腳麻利地幫他將那件被汗水浸透的細棉布中單褪下，隨後取過一件乾爽潔淨的衣服換上。
換下被汗水浸透的貼身衣物，王氏才又抖開那套天青色的直身袍，給沈光祚套上。
這套直身袍底料是極輕薄的蘇杭軟緞，觸手清涼滑膩。其形制酷似道袍的特點，交領右衽，寬袖收口，衣身兩側開衩，接有暗擺。領緣、袖緣和衣擺處用同色降彩絲線繡著疏朗的雲紋暗花，整體顯得雅致而穩重。袍子剛套上，那種仙風道骨的感覺就出來了。
穿上直身，王氏又幫沈光祚仔細地撫平每一處褶皺，然後為他系好腰間的衣繩。她一邊系，一邊似不經意地問道：「這位沈閣老和咱們家，是一家人嗎？」
沈光祚輕哼一聲，刻意地用山西腔說話：「如果硬要攀的話，平陽沈氏和烏程沈氏應該還是能扯上點關係的。大概五百年前是一家吧。」沈光祚本貫山西平陽府襄陵縣，後來才跟著父親沈士寧在定居杭州，所以嚴格來說，他和出身自浙江烏程的沈都不是同鄉，只是恰巧姓沈而已。
王氏愣了一下，才反應過來沈光祚這是在說反話：「他會幫這個忙嗎？老爺覺得。」
「不知道。」沈光祚的心裡也沒底。他和沈素無深交，更談不上熱絡，這回上門拜見，也多是抱著試試看的心態。「沈閣老若是不願意這個幫忙，我還可以想想別的辦法。」
王氏突然幽怨起來，手下動作也慢了：「老爺對那孩子，簡直比對自己的親生兒子還要上心幾分嘞。」
「那是你兒子自己沒出息！」沈光祚的眉頭立刻皺了起來，「我費盡心力把他送去南京國子監。可是這麼多年了，他愣是連個鬼影子都考不出來。我在他這個歲數，都中舉好幾年了！」
王氏嘴巴一撇，忍不住頂了一句：「可那孩子不也沒什么正經功名嗎？」
「婦人之見！」沈光祚頓時不高興了，一巴掌拍開王氏那隻還在替他撫平肩線的手，斥道：「武舉怎麼就不正經了？人自個兒考的！再說了，文龍這個四品的游擊將軍是不是他自個兒一刀一槍拼殺出來的！」
王氏被拍開了手，心裡更覺委屈，聲音也拔高了些：「老爺這麼有本事，在京里做著這麼大的官，何不想辦法給希夔謀一個恩蔭？不說中書舍人，去尚寶司，行人司掛個閒職，也好過如今在國子監里虛度光陰啊！」
「王安惠！」沈光祚回過頭盯著繼妻，沒好氣道：「我沒那個本事。朝廷有朝廷的規矩！蔭職豈是你想謀就能謀到的？在這京里，順天府尹就是個受氣的王八官兒，誰都能來踩一腳。說到底，還是你兒子自己沒出息，不爭氣！他但凡能中個舉人，我也想辦法給他謀個縣官了。你與其在這裡借題發揮，替他打抱不平，還不如叫他自己好生讀書。」
「你兒子，你兒子。」王氏也來了氣，眼圈漸漸發紅：「沈希夔難道不是你沈大府尹的親兒子嗎？怎說得如此生分！」
「呵！」沈光祚嗤笑一聲，語氣冷硬：「那臭小子要不是姓沈，只怕連國子監生都混不上！」沈光祚懶得再與她糾纏，自己拿起旁邊一頂玄色的網巾帽戴上，對著鏡子正了正，撂下一句：「我懶得跟你扯了！記得吩咐下人跟著把備好的禮物送到沈閣老府上。」
說罷，沈光祚拂袖轉身，大袖飄飄地甩出了正房。
王氏僵在原地，嘴唇微微顫抖，委屈的淚水幾乎要奪眶而出。
————————
順天府署有兩台車。一台是屬於順天府尹的公車，另一台則是屬於沈光祚個人的私車。一般來說，公車備好後會在前院等待，而私車則會在後門安靜地停著。
果然，沈光祚從後門走出順天府署的時候，那台車身樸素，僅以青布為帷的私人馬車已經到了。
車夫是個三十出頭的精壯漢子，名喚沈耀。沈耀是沈家的家生子，在他還沒出生的時候，他的父親沈應就已經是沈光祚他爹沈士寧的僕僮了。
沈士寧死後，沈光祚的嫡兄沈光社承宗繼祧，沈光祚則和兩個弟弟光祜、光被，分家繼承沈士寧留下的數萬家產。
而沈光祚繼承的財產中，就有沈應、沈耀父子的賣身契。沈應父子是活賣給沈士寧的，很早就可以恢復自由了，但沈應卻沒有選擇這麼做。
沈士寧父子對貼身的僕人一向不錯，與其贖身之後拿著積蓄買田耕種，做苦哈哈的農民，還不如一直做沈家老爺的親信家僕。至少不愁吃喝，不必擔心被裡甲小吏欺負。
沈耀為人機敏可靠。他見沈光祚出來，立刻殷勤地迎上前，伸手攙扶：「老爺，您慢著點。」待沈光祚走近車轅，他又熟練地撩起車簾，問道：「老爺，咱們這是準備去哪兒啊？」
沈光祚借著沈耀小臂上的力道，彎腰鑽進車廂，坐定後才沉聲道：「去沈沈閣老府上。」
「是，老爺。」儘管沈光祚和沈沒有太深的交情，但畢竟同朝為官，大半年下來，也有過幾回來往。沈耀跟著沈光祚去過沈府邸幾次，雖談不上熟門熟路，但路徑早已記熟。他略一思忖，心中便規劃好了避開鬧市的近路。
「老爺，您坐穩了，小的這就發車了。」沈耀回頭看了一眼，待確定沈光祚已經坐穩，他才放下車簾、跳上車轅，輕輕攥住韁繩。
「等等。」就在沈耀準備揮鞭驅馬時，沈光祚突然出聲叫住了他。
沈耀動作一頓，立刻回頭：「老爺還有什麼吩咐？」
車簾被一隻骨節分明的手撩開一角，一張折好的紅簽禮單遞了出來：「把這個拿著。待會兒到了相府，交給他家管家。」
「是，小的明白，老爺放心。」沈耀雙手接過禮單，看也不看，直接就塞進了袖袋深處。
沈光祚放下車簾：「走吧。」
「好嘞！老爺您坐穩！」沈耀攥住韁繩，手腕一抖，清脆的鞭哨聲響起。「駕！」
馱馬回頭看了一眼，隨後聽話地邁開蹄子，平穩地將青帷小車拉出後巷，匯入了京城傍晚的車水馬龍之中。
順天府署和沈的家宅隔著差不多十里地，中間大半是繁華的鬧市。散衙時分，街上車馬行人絡繹不絕，喧囂聲浪撲面而來。行至燈市口一帶，更是人聲鼎沸，摩肩接踵。叫賣聲、吆喝聲、車馬聲、孩童嬉鬧聲混雜在一起，如同沸水般翻滾，直刺得人耳膜嗡嗡作響。
車廂內，沈光祚靠在堅硬的車架上，起初還強打精神，透過車簾縫隙看著窗外掠過的街景。但連日以來的案牘勞形，密雲災報給他的壓力，以及方才與王氏的不快，早已耗盡了沈光祚的心力。
車身的輕微搖晃如同搖籃，窗外喧囂的市聲漸漸模糊，化作一片混沌的背景音。疲憊如潮水般湧來，他的眼皮越來越沉，最終支撐不住，頭微微歪向一側，竟在顛簸嘈雜的車廂里沉沉睡去。
小半個時辰後，車子穩穩地停在了一座氣派森嚴的府邸門前。青磚黛瓦，漆門緊閉，門楣上懸著「沈府」的匾額，似透著一股內斂的威嚴。
「老爺，到地方了。」沈耀跳下車轅，對著車廂恭敬地喚了一聲。
車廂內毫無回應。
沈耀稍等片刻，略微提高聲量：「老爺！相府到了。」
車廂內依舊一片寂靜。
沈耀心中微動，輕輕上前，小心翼翼地撩開車簾一角。只見沈光祚閉目靠在車廂壁上，眉頭緊鎖，呼吸粗重，發出細微而斷續的鼾聲。沈光祚顯然是睡熟了，而且睡得極不安穩。
沈耀不敢大聲驚擾，又怕耽誤老爺正事。他略一思索，便伸出手指，在車轅的硬木框架上，用指節不輕不重地叩擊起來。「篤、篤、篤……」這聲音不大，卻帶著木頭特有的沉悶震動，透過車廂壁和車座，清晰地傳導進去。
這叩擊聲如同投入心湖的石子，在沈光祚混沌的睡夢中激起陣陣漣漪。沈光祚猛地一顫，眼皮艱難地掀開，眼神帶著初醒的迷茫和一絲殘留的驚悸：「嗯？.到地方了？」他聲音沙啞，像是卡了一口痰。
沈耀立刻停止敲擊，跳下車轅，再次撩開車簾，躬身說道：「是的老爺，已經到沈相門前了。」
沈光祚抬手揉了揉發僵的脖頸，又下意識地用拇指指腹在嘴角輕輕抹了一下：「我睡了多久了？」
沈耀不知道沈光祚是什麼時候睡著的，但很清楚車子開了多久：「回老爺，車子約莫走了半個時辰。」
沈光祚點點頭，挪到車門邊，在沈耀的攙扶下，有些吃力地下了車。他站在沈府氣派的大門前，下意識地抬頭望了望天色——夕陽餘暉正烈，猶如血染江河。
沈光祚活動了一下有些酸麻的筋骨，長長地呼出一口濁氣。沈光祚確定自己做了個夢，夢境的惡意仿佛還粘連在意識的邊緣，可無論他怎麼回想，也無法將那令人心悸的噩夢碎片拼成完整的畫面。
「別忘了禮單。」沈光祚定了定神，對沈耀囑咐了一句，隨後整了整衣冠，朝著那扇緊閉的朱漆大門走去。
「是，老爺放心！」沈耀立刻下意識地按了按袖袋。就在他目送沈光祚的背影走向沈府門房時，耳朵忽然捕捉到一陣由遠及近的，帶著獨特韻調的吆喝聲，正順著他們剛來的方向飄蕩過來。
沈耀循聲望去，只見巷口方向，一個渾身黝黑的煤販子，正拖著一輛沉重的驢車，步履蹣跚地朝這邊走來。那煤販子一邊走，一邊拉長了調子，聲音洪亮地吆喝著：「賣——煤——嘞！西山的好煤，價實又耐燒！賣——煤——嘞！」
(本章完)
「嗯？」王氏愣了一下，「是今天嗎？」
沈光祚解著官袍盤扣的手也是一頓，抬眼看向她：「我沒跟你說嗎？」
王氏輕輕嘆了口氣，走上前自然地接過他解到一半的盤扣，熟練地替他寬下厚重的官袍：「我的老爺，您只同我說了要去拜訪沈閣老，可沒說是哪天去。」
「無所謂了。」沈光祚擺擺手，逕自走到屏風後面，「趕緊過來幫我換衣服。」
「是是是，」王氏撇撇嘴，將褪下的官袍搭在臂彎，轉身先去把正房的門給關了，「這就來，這就來。」
她隨著沈光祚進了左梢間。剛打開靠牆的榆木衣櫃，正要問他中意哪套便服，卻先聽見沈光祚發問：「我先前叫你給沈閣老備的禮，你可都備齊了？」
「老爺吩咐的事情，妾身怎麼敢不放在心上。」王氏笑笑，「兩匣上好的明前龍井，一支和田玉紅狼毫毛筆，一匣新制的徽墨、一方澄泥硯，已經用錦盒裝好了，就在外間條案上。另外，五表里紵絲彩綢，白銀一百兩，黃金十兩，還有一幅前宋梁楷的《太白行吟圖》真跡，也都備好了，單獨收在西廂房裡。沒別的了吧？」
「嗯。」沈光祚聽吩咐的東西一件不落，遂滿意地點了點頭。
王氏這才指著敞開的衣櫃問他：「老爺想穿哪套衣服去見閣老？」
沈光祚向來不重衣裝，柜子里琳琅滿目的各色官服、常服、便服，十之八九都是王氏替他張羅置辦的。他瞥了一眼，興致缺缺地說：「隨便，體面點兒就行。」
「又是隨便，簡直多嘴問你。」王氏嘀咕了一聲。沈光祚很清楚的聽見了，但一點兒反應沒有。
王氏望著想了想，最後從衣櫃裡取出一件上個月才從裁縫那裡拿到的天青色的直身——這時候，沈光祚又冷不丁地補了一句：「別太厚了。這一天天鬼熱鬼熱的，裹著那官袍都快給我捂出痱子了。」
「曉得的。」王氏點點頭，伸手摸了摸他中單的後背，觸手一片濡濕，不禁嗔道：「哎呀，裡衣都汗透了，又濕又膩，還有味兒。乾脆一併換下來吧。」
「嘖」沈光祚正自行解著中單系帶的手一頓，隨即沒好氣地翻了個白眼，「囉唆。趕緊去關門。」
「已經關了。」王氏低聲嘟囔：「不勞您特別吩咐。」她心下暗忖，自打過了五十大壽，丈夫的耳朵就越來越背了，竟連方才關門的聲音都沒聽見。
王氏輕嘆了一口氣，不再多言，手腳麻利地幫他將那件被汗水浸透的細棉布中單褪下，隨後取過一件乾爽潔淨的衣服換上。
換下被汗水浸透的貼身衣物，王氏才又抖開那套天青色的直身袍，給沈光祚套上。
這套直身袍底料是極輕薄的蘇杭軟緞，觸手清涼滑膩。其形制酷似道袍的特點，交領右衽，寬袖收口，衣身兩側開衩，接有暗擺。領緣、袖緣和衣擺處用同色降彩絲線繡著疏朗的雲紋暗花，整體顯得雅致而穩重。袍子剛套上，那種仙風道骨的感覺就出來了。
穿上直身，王氏又幫沈光祚仔細地撫平每一處褶皺，然後為他系好腰間的衣繩。她一邊系，一邊似不經意地問道：「這位沈閣老和咱們家，是一家人嗎？」
沈光祚輕哼一聲，刻意地用山西腔說話：「如果硬要攀的話，平陽沈氏和烏程沈氏應該還是能扯上點關係的。大概五百年前是一家吧。」沈光祚本貫山西平陽府襄陵縣，後來才跟著父親沈士寧在定居杭州，所以嚴格來說，他和出身自浙江烏程的沈都不是同鄉，只是恰巧姓沈而已。
王氏愣了一下，才反應過來沈光祚這是在說反話：「他會幫這個忙嗎？老爺覺得。」
「不知道。」沈光祚的心裡也沒底。他和沈素無深交，更談不上熱絡，這回上門拜見，也多是抱著試試看的心態。「沈閣老若是不願意這個幫忙，我還可以想想別的辦法。」
王氏突然幽怨起來，手下動作也慢了：「老爺對那孩子，簡直比對自己的親生兒子還要上心幾分嘞。」
「那是你兒子自己沒出息！」沈光祚的眉頭立刻皺了起來，「我費盡心力把他送去南京國子監。可是這麼多年了，他愣是連個鬼影子都考不出來。我在他這個歲數，都中舉好幾年了！」
王氏嘴巴一撇，忍不住頂了一句：「可那孩子不也沒什么正經功名嗎？」
「婦人之見！」沈光祚頓時不高興了，一巴掌拍開王氏那隻還在替他撫平肩線的手，斥道：「武舉怎麼就不正經了？人自個兒考的！再說了，文龍這個四品的游擊將軍是不是他自個兒一刀一槍拼殺出來的！」
王氏被拍開了手，心裡更覺委屈，聲音也拔高了些：「老爺這麼有本事，在京里做著這麼大的官，何不想辦法給希夔謀一個恩蔭？不說中書舍人，去尚寶司，行人司掛個閒職，也好過如今在國子監里虛度光陰啊！」
「王安惠！」沈光祚回過頭盯著繼妻，沒好氣道：「我沒那個本事。朝廷有朝廷的規矩！蔭職豈是你想謀就能謀到的？在這京里，順天府尹就是個受氣的王八官兒，誰都能來踩一腳。說到底，還是你兒子自己沒出息，不爭氣！他但凡能中個舉人，我也想辦法給他謀個縣官了。你與其在這裡借題發揮，替他打抱不平，還不如叫他自己好生讀書。」
「你兒子，你兒子。」王氏也來了氣，眼圈漸漸發紅：「沈希夔難道不是你沈大府尹的親兒子嗎？怎說得如此生分！」
「呵！」沈光祚嗤笑一聲，語氣冷硬：「那臭小子要不是姓沈，只怕連國子監生都混不上！」沈光祚懶得再與她糾纏，自己拿起旁邊一頂玄色的網巾帽戴上，對著鏡子正了正，撂下一句：「我懶得跟你扯了！記得吩咐下人跟著把備好的禮物送到沈閣老府上。」
說罷，沈光祚拂袖轉身，大袖飄飄地甩出了正房。
王氏僵在原地，嘴唇微微顫抖，委屈的淚水幾乎要奪眶而出。
————————
順天府署有兩台車。一台是屬於順天府尹的公車，另一台則是屬於沈光祚個人的私車。一般來說，公車備好後會在前院等待，而私車則會在後門安靜地停著。
果然，沈光祚從後門走出順天府署的時候，那台車身樸素，僅以青布為帷的私人馬車已經到了。
車夫是個三十出頭的精壯漢子，名喚沈耀。沈耀是沈家的家生子，在他還沒出生的時候，他的父親沈應就已經是沈光祚他爹沈士寧的僕僮了。
沈士寧死後，沈光祚的嫡兄沈光社承宗繼祧，沈光祚則和兩個弟弟光祜、光被，分家繼承沈士寧留下的數萬家產。
而沈光祚繼承的財產中，就有沈應、沈耀父子的賣身契。沈應父子是活賣給沈士寧的，很早就可以恢復自由了，但沈應卻沒有選擇這麼做。
沈士寧父子對貼身的僕人一向不錯，與其贖身之後拿著積蓄買田耕種，做苦哈哈的農民，還不如一直做沈家老爺的親信家僕。至少不愁吃喝，不必擔心被裡甲小吏欺負。
沈耀為人機敏可靠。他見沈光祚出來，立刻殷勤地迎上前，伸手攙扶：「老爺，您慢著點。」待沈光祚走近車轅，他又熟練地撩起車簾，問道：「老爺，咱們這是準備去哪兒啊？」
沈光祚借著沈耀小臂上的力道，彎腰鑽進車廂，坐定後才沉聲道：「去沈沈閣老府上。」
「是，老爺。」儘管沈光祚和沈沒有太深的交情，但畢竟同朝為官，大半年下來，也有過幾回來往。沈耀跟著沈光祚去過沈府邸幾次，雖談不上熟門熟路，但路徑早已記熟。他略一思忖，心中便規劃好了避開鬧市的近路。
「老爺，您坐穩了，小的這就發車了。」沈耀回頭看了一眼，待確定沈光祚已經坐穩，他才放下車簾、跳上車轅，輕輕攥住韁繩。
「等等。」就在沈耀準備揮鞭驅馬時，沈光祚突然出聲叫住了他。
沈耀動作一頓，立刻回頭：「老爺還有什麼吩咐？」
車簾被一隻骨節分明的手撩開一角，一張折好的紅簽禮單遞了出來：「把這個拿著。待會兒到了相府，交給他家管家。」
「是，小的明白，老爺放心。」沈耀雙手接過禮單，看也不看，直接就塞進了袖袋深處。
沈光祚放下車簾：「走吧。」
「好嘞！老爺您坐穩！」沈耀攥住韁繩，手腕一抖，清脆的鞭哨聲響起。「駕！」
馱馬回頭看了一眼，隨後聽話地邁開蹄子，平穩地將青帷小車拉出後巷，匯入了京城傍晚的車水馬龍之中。
順天府署和沈的家宅隔著差不多十里地，中間大半是繁華的鬧市。散衙時分，街上車馬行人絡繹不絕，喧囂聲浪撲面而來。行至燈市口一帶，更是人聲鼎沸，摩肩接踵。叫賣聲、吆喝聲、車馬聲、孩童嬉鬧聲混雜在一起，如同沸水般翻滾，直刺得人耳膜嗡嗡作響。
車廂內，沈光祚靠在堅硬的車架上，起初還強打精神，透過車簾縫隙看著窗外掠過的街景。但連日以來的案牘勞形，密雲災報給他的壓力，以及方才與王氏的不快，早已耗盡了沈光祚的心力。
車身的輕微搖晃如同搖籃，窗外喧囂的市聲漸漸模糊，化作一片混沌的背景音。疲憊如潮水般湧來，他的眼皮越來越沉，最終支撐不住，頭微微歪向一側，竟在顛簸嘈雜的車廂里沉沉睡去。
小半個時辰後，車子穩穩地停在了一座氣派森嚴的府邸門前。青磚黛瓦，漆門緊閉，門楣上懸著「沈府」的匾額，似透著一股內斂的威嚴。
「老爺，到地方了。」沈耀跳下車轅，對著車廂恭敬地喚了一聲。
車廂內毫無回應。
沈耀稍等片刻，略微提高聲量：「老爺！相府到了。」
車廂內依舊一片寂靜。
沈耀心中微動，輕輕上前，小心翼翼地撩開車簾一角。只見沈光祚閉目靠在車廂壁上，眉頭緊鎖，呼吸粗重，發出細微而斷續的鼾聲。沈光祚顯然是睡熟了，而且睡得極不安穩。
沈耀不敢大聲驚擾，又怕耽誤老爺正事。他略一思索，便伸出手指，在車轅的硬木框架上，用指節不輕不重地叩擊起來。「篤、篤、篤……」這聲音不大，卻帶著木頭特有的沉悶震動，透過車廂壁和車座，清晰地傳導進去。
這叩擊聲如同投入心湖的石子，在沈光祚混沌的睡夢中激起陣陣漣漪。沈光祚猛地一顫，眼皮艱難地掀開，眼神帶著初醒的迷茫和一絲殘留的驚悸：「嗯？.到地方了？」他聲音沙啞，像是卡了一口痰。
沈耀立刻停止敲擊，跳下車轅，再次撩開車簾，躬身說道：「是的老爺，已經到沈相門前了。」
沈光祚抬手揉了揉發僵的脖頸，又下意識地用拇指指腹在嘴角輕輕抹了一下：「我睡了多久了？」
沈耀不知道沈光祚是什麼時候睡著的，但很清楚車子開了多久：「回老爺，車子約莫走了半個時辰。」
沈光祚點點頭，挪到車門邊，在沈耀的攙扶下，有些吃力地下了車。他站在沈府氣派的大門前，下意識地抬頭望了望天色——夕陽餘暉正烈，猶如血染江河。
沈光祚活動了一下有些酸麻的筋骨，長長地呼出一口濁氣。沈光祚確定自己做了個夢，夢境的惡意仿佛還粘連在意識的邊緣，可無論他怎麼回想，也無法將那令人心悸的噩夢碎片拼成完整的畫面。
「別忘了禮單。」沈光祚定了定神，對沈耀囑咐了一句，隨後整了整衣冠，朝著那扇緊閉的朱漆大門走去。
「是，老爺放心！」沈耀立刻下意識地按了按袖袋。就在他目送沈光祚的背影走向沈府門房時，耳朵忽然捕捉到一陣由遠及近的，帶著獨特韻調的吆喝聲，正順著他們剛來的方向飄蕩過來。
沈耀循聲望去，只見巷口方向，一個渾身黝黑的煤販子，正拖著一輛沉重的驢車，步履蹣跚地朝這邊走來。那煤販子一邊走，一邊拉長了調子，聲音洪亮地吆喝著：「賣——煤——嘞！西山的好煤，價實又耐燒！賣——煤——嘞！」
(本章完)