第717章 夢魘
第717章 夢魘
朴媋心中一松，知道自己這是賭對了。她連忙膝行兩步，湊到皇帝身邊，將攤開的奏疏小心翼翼地放到皇帝的腿上。纖纖玉指指向其中的一行字——那是李慶全控告國王李琿，謀殺兄長臨海君李珒的內容。
「皇上請看這裡，」朴媋的聲音帶著恰到好處的驚疑與一絲絲後怕，「妾身和妹妹在漢陽時，也曾聽坊間有過傳言說……說王上為了鞏固王位，曾指使酷吏，謀害了被他圈禁起來的臨海君。不過這等駭人聽聞之事，我們一直都不敢相信，只當是市井間的風言風語而已。」
皇帝聽罷，眉梢微挑，帶著一絲玩味反問：「這個臨海君死的時候，你們才多大？竟然能記這麼久？」
朱常洛不知道臨海君是什麼時候死的，也不知道這個臨海君的大名叫李珒。不過，他卻知道李琿是什麼時候繼位的。如果以此為準進行倒推，那麼李珒死的時候，這兩姐妹恐怕只有幾歲。
「回皇上，臨海君卒時，我們姐妹確實年幼無知.」朴媋飛快地回頭瞥了妹妹一眼。這時的朴媝仍低著頭，朴媋看不見她的表情，但那十顆蜷在一起的貝趾似乎悄悄地舒展開了。「.但類似的消息，在坊間就從未斷絕過。而且在王上當政的這些年裡，不斷有宗室貴戚獲罪被殺。民間都在悄悄議論，說這是.在清洗那些可能威脅到他地位的人。」
皇帝微微頷首，凝視著朴媋姣好的側臉，目光帶著審視：「好媋兒。朕之前問你們朝鮮國內的情形。你總說一介女流，不曉世事。怎麼這會兒，倒說得頭頭是道了？」
朴媋的心瞬間又揪緊了！她感受到了皇帝目光中的銳利。
電光石火之間，朴媋臉上浮現出一抹恰到好處的羞赧和委屈，聲音溫軟地解釋道：「皇上……您日理萬機，政務何等繁忙。賤妾是念著您辛苦操勞，才不願在您的面前絮叨那些捕風捉影的閒言碎語，徒惹您煩心費神。可如今……」她指了指腿上的奏疏，神情變得鄭重而憂慮，「竟有臣子不惜己身，上奏控訴本國君主殺兄屠弟！面對這般關乎宗藩大義，倫理綱常的大事，賤妾若還是三緘其口，不為皇上分憂解惑，那才是真正的……不識大體.枉為人婦呢。」
這番話確實說得滴水不漏，漂亮至極。皇帝臉上的審視之色漸漸褪去，取而代之的是明顯的愉悅。他忽然伸手，一把將跪在腿邊的朴媋扯了起來，攬入懷中，低笑道：「你這張小嘴，真是越來越會哄人了。」他摟著溫香軟玉，手指摩挲著她的下巴，又問道：「那你可知，這個李慶全，為什麼偏偏選在此時，上這麼一道奏疏？」
朴媋依偎在皇帝懷裡，感受著他胸膛的震動，輕輕搖頭。「妾愚鈍，實在不知。」
「呵呵，」皇帝輕笑一聲，眼裡掛著漠然。「他不過是痛打落水狗罷了。」
「痛打……落水狗？」朴媋重複著這個詞，眼裡滿是疑惑。
皇帝垂眸看著她懵懂的神情，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：「你們的國王，就是那個叫李琿逆賊，已經被朕廢黜了。這會兒，他大概正被監護朝鮮的大軍，軟禁在某個小院子裡吧。」
朴媋的身體在皇帝的懷中猛地一僵！
她緩緩抬起頭，臉上血色盡褪，原本溫婉靈動的眼眸瞬間被巨大的震驚和難以置信填滿，瞳孔劇烈地收縮著，仿佛聽到了世間最不可思議的霹靂驚雷。她望著近在咫尺的皇帝，那熟悉的容顏此刻卻顯得無比陌生而威嚴，目光變了又變，從茫然到驚駭，再到一種深入骨髓的敬畏與恐懼，仿佛第一次真正認識到，擁抱著她的這個男人，究竟掌握著何等翻雲覆雨、生殺予奪的滔天權柄。
————————
夏日初晨的光輝透過精緻的窗欞，在儲秀宮的地板上投下斑駁的剪影。室內殘留著昨夜的旖旎氣息，冰鑒的涼意已徹底耗盡，空氣又重新變得黏膩。
朴媋的胸膛劇烈起伏，額上爬滿了細密的冷汗。劇烈的喘息聲中，帶著壓抑不住的嗚咽，仿佛正在對抗無形的絞索。
她夢見了那條骯髒的小巷，父親接過錢袋時渾濁的眼神，像烙印一樣燙在她的靈魂深處。
她夢見了自己被關進那雕樑畫棟卻冰冷刺骨的「香閣」。閣樓里，脂粉的香氣簡直濃得令人作嘔。老鴇尖利的斥責、戒尺打在掌心的痛楚、日復一日的琴棋書畫、儀態訓練，就像沉重的枷鎖掛在她的心上。她們被精心打磨，只為在「梳攏」那夜賣個好價錢……
夢境陡然翻轉，一下子從污穢的醉月樓閣，換到了這巍峨的紫禁城中。
在這裡，錦衣玉食，無人敢對她們姐妹大聲呵斥，更遑論鞭打。她們不必再像樓里其他的「姐妹」那樣，在不同男人的膝下承歡。這天下最尊貴的男人，絕不會同任何分享她們。他的寵愛就是她們的護身符，也是這冰冷宮牆裡唯一的暖源。進宮之後的這段時光，充滿了她此前人生里連想也不敢想的安穩……
夢境扭曲變色，最終定格在皇帝冰冷憤怒的臉上！他知道了！一封密奏傳來，皇帝終究還是知道了她們姐妹低賤骯髒的出身，知道她們曾是青樓里待價而沽的妓女！
那雙溫柔的愛撫著她的手，突然狠狠地扇了下來。耳光甩在臉上，嘴角火辣辣地疼，耳朵嗡嗡作響。
她死死地抱住皇帝的龍靴，指甲幾乎要摳進那金線密織的雲紋里。可那雙靴子卻毫不留情地抽離，朱紅色的袍角決絕地消失在殿門外刺眼的光亮中
「不要！求您……別走！別丟下我……」破碎的哭喊終於衝破喉嚨，朴媋猛地從噩夢中掙扎坐起，淚水混著冷汗洶湧而下，沾濕了薄薄的素紗寢衣，身體篩糠般抖個不停。
這悽厲的哭喊打破了清晨的寧靜。睡在她身邊的皇帝被驚醒，他睜開了眼睛，眉頭微蹙。
幾乎同時，蜷在皇帝另一側的朴媝也迷迷糊糊地哼嚀了一聲。她揉著眼睛撐起身子，烏髮散亂。
朴媋渙散的目光終於聚焦，看清了眼前這張近在咫尺的臉——不是夢中那面色冰冷，眼含嫌惡的君王，而是昨夜還擁著她、給予她無限溫存與庇護的丈夫。他正看著她，眼神里沒有夢中的冰冷，只有一絲初醒的慵懶和些許被打擾的疑惑，以及……一絲關切？
巨大的反差讓她心頭一酸，恐懼、委屈和後怕如同決堤的洪水，幾乎要將她淹沒。
「媋兒？怎麼啦？」皇帝的聲音帶著剛睡醒的沙啞，卻比夢中溫和了不知多少，「做噩夢了嗎？」
朴媋的心臟還在狂跳，恐懼的餘波尚未散去。她下意識地想要撲進這個溫暖的懷抱，尋求庇護和確認。然而，夢魘中那冰冷的眼神和決絕的背影卻如同警鐘，讓她瞬間僵住。
伸出的手停在半空，最終無力地垂落在床榻上。朴媋死死地咬住了自己的下唇，強忍著抽泣，硬生生將衝到嘴邊的嗚咽和哀求咽了回去，只是用力地、無聲地搖頭。淚水流得更凶了。
皇帝的目光落在朴媋淚痕狼藉的臉上。那雙總是含著溫順或嬌媚的眸子，此刻只竟然布滿了恐慌和無助，像受驚的幼鹿。皇帝突然伸出手臂，攬過她的肩頭，將這冰冷顫抖的胴體擁入懷中。
溫熱的體溫隔著薄薄的寢衣傳來，驅散了些許夢中的寒意。他輕輕拍著她的背，聲音低沉而溫柔：「媋兒夢見了什麼？竟然魘成這個樣子？」
朴媋依偎在皇帝的懷裡，鼻間是他身上熟悉的氣息，耳邊是他沉穩的心跳。這一刻的溫暖和安全感是如此真實，幾乎就要讓她將所有的恐懼和祈求脫口而出。但那個深埋心底，宛如同附骨之疽的秘密，她連在夢中都不敢坦露承認，就更別說現在了。
最終，朴媋只是更深地將臉埋進皇帝的胸膛，悶悶地、帶著濃重的鼻音撒謊道：「妾……妾記不清了……就是覺得好可怕.」
做噩夢很正常，記不起夢見什麼也很正常。更何況這種時候，只需要安慰就好了。
皇帝翹起拇指，極輕極柔地拭去她眼角不斷滾落的淚珠。「傻丫頭，怕什麼。」男人中氣十足的聲音在朴媋的頭頂響起，仿佛帶著鎮定人心的力量，「有朕在，不管什麼魑魅魍魎也傷不到你。」
這句話像暖流一樣澆灌著朴媋的心田，瞬間擊穿了她強築的心防。巨大的感動和更深的恐懼，在她的心中猛烈地交織碰撞。
她感動於此刻的溫存庇護，又害怕目前擁有的一切，都因為那個不堪的出身而化為泡影。巨大的矛盾撕扯著她，讓她在皇帝的懷裡控制不住地顫抖，剛剛止住些的淚水再次洶湧而出，無聲地浸濕了皇帝胸前的衣襟。
朴媋像個受盡委屈終於找到依靠的孩子，身體不由自主地蜷縮起來，更深地依偎進那個堅實溫暖的懷抱，仿佛要將自己整個融進去，尋求最徹底的庇護。
朱常洛不明所以，只覺得莫名其妙。不過，他既沒有深問，也沒有推開朴媋，反而收攏手臂，將蜷縮顫抖的女孩更緊地擁在懷裡。他堅實的下巴輕輕抵著她的發頂，無言地傳遞著一種沉靜的安穩。
皇帝的身後，同樣被驚醒的朴媝此刻已完全清醒。聽著姐姐那壓抑的抽噎，朴媝很快明白姐姐究竟夢見了什麼。
姐姐的恐懼，何嘗不是她的恐懼？突然間，她也好渴望那份被庇護的溫暖，渴望皇帝能轉過身來，像安撫姐姐一樣也擁抱她。然而此刻，皇帝的懷抱正被姐姐占據著。只留了一個寬厚的脊背給她。
朴媝默默地望著皇帝寬闊的脊背，眼中的渴望之色愈發濃烈。她猶豫了一下，最終小心翼翼地挪動身體，像只尋求溫暖的小動物，帶著試探和怯意，輕輕地將柔軟的身體貼在了皇帝的後背上，額頭抵著他堅實的肩胛，仿佛這樣就能分到那慰藉心靈的力量。
————————
卯時五刻，晨光已盛，儲秀門前的宮道被黃色琉璃瓦鍍上了一層金輝。
朴媋和朴媝穿戴整齊，並肩跟在皇帝的身後。昨夜驚夢的餘悸仍在朴媋眼底殘留著一絲不易察覺的脆弱，但在臉面上她已經恢復了溫婉的儀態。
臨出門前，皇帝腳步微頓。他轉過身，目光在姐妹倆臉上掠過。
沒有多餘的言語，皇帝伸出手，寬厚溫暖的手掌先是撫上朴媋光潔的額頭，隨後俯身，落下一個輕如羽毛的吻。朴媋的身體幾不可察地輕顫了一下，她順從地閉上眼，感受那短暫的溫存。接著，皇帝轉向朴媝，同樣在她額間印下一吻。
朴媝的眼眸瞬間亮起，帶著純粹的欣喜，唇角彎起甜美的弧度。至少此時此刻，她不必羨慕牡丹亭下的杜麗娘。
皇帝最後在兩姐妹的頭頂上輕輕地撫了一下。眼神溫柔得就像是在看兩隻令人心情愉悅的小貓。
「妾身恭送皇上。」皇帝登上龍輦，還沒坐下，兩姐妹的聲音就飛了過來。
「回去吧。」皇帝撩開帘子，最後擺了一下手。
輦輿平穩前行，沿著宮道轉過一個彎，就在輦輿即將行經翊坤宮高大的朱漆宮門時，宮門突然內閃出一叢人影。那是康妃李竺蘭和伺候她的宮人們。
康妃李竺蘭身著淡雅宮裝，髮髻梳得一絲不苟，身邊牽著一位套著粉嫩宮裙、睡眼惺忪的小女孩，那正是李竺蘭的親生女兒，皇八女朱徽媞。李竺蘭的臉上掛著恰到好處的恭敬與期盼，領著女兒走出翊坤宮，在宮道旁盈盈跪下。
「妾身李竺蘭、兒臣朱徽媞給皇上請安。」李竺蘭的聲音清越，而朱徽媞的聲音里則帶著幼稚孩童特有的軟糯，和尚未完全清醒的迷糊。
龍輦未停。皇帝隔著紗簾瞥了一眼。如果外面只有李竺蘭，他大概不會理會。但看到那個小小的、努力模仿母親行禮的身影，他終究還是喊了一聲：「停。」
(本章完)
朴媋心中一松，知道自己這是賭對了。她連忙膝行兩步，湊到皇帝身邊，將攤開的奏疏小心翼翼地放到皇帝的腿上。纖纖玉指指向其中的一行字——那是李慶全控告國王李琿，謀殺兄長臨海君李珒的內容。
「皇上請看這裡，」朴媋的聲音帶著恰到好處的驚疑與一絲絲後怕，「妾身和妹妹在漢陽時，也曾聽坊間有過傳言說……說王上為了鞏固王位，曾指使酷吏，謀害了被他圈禁起來的臨海君。不過這等駭人聽聞之事，我們一直都不敢相信，只當是市井間的風言風語而已。」
皇帝聽罷，眉梢微挑，帶著一絲玩味反問：「這個臨海君死的時候，你們才多大？竟然能記這麼久？」
朱常洛不知道臨海君是什麼時候死的，也不知道這個臨海君的大名叫李珒。不過，他卻知道李琿是什麼時候繼位的。如果以此為準進行倒推，那麼李珒死的時候，這兩姐妹恐怕只有幾歲。
「回皇上，臨海君卒時，我們姐妹確實年幼無知.」朴媋飛快地回頭瞥了妹妹一眼。這時的朴媝仍低著頭，朴媋看不見她的表情，但那十顆蜷在一起的貝趾似乎悄悄地舒展開了。「.但類似的消息，在坊間就從未斷絕過。而且在王上當政的這些年裡，不斷有宗室貴戚獲罪被殺。民間都在悄悄議論，說這是.在清洗那些可能威脅到他地位的人。」
皇帝微微頷首，凝視著朴媋姣好的側臉，目光帶著審視：「好媋兒。朕之前問你們朝鮮國內的情形。你總說一介女流，不曉世事。怎麼這會兒，倒說得頭頭是道了？」
朴媋的心瞬間又揪緊了！她感受到了皇帝目光中的銳利。
電光石火之間，朴媋臉上浮現出一抹恰到好處的羞赧和委屈，聲音溫軟地解釋道：「皇上……您日理萬機，政務何等繁忙。賤妾是念著您辛苦操勞，才不願在您的面前絮叨那些捕風捉影的閒言碎語，徒惹您煩心費神。可如今……」她指了指腿上的奏疏，神情變得鄭重而憂慮，「竟有臣子不惜己身，上奏控訴本國君主殺兄屠弟！面對這般關乎宗藩大義，倫理綱常的大事，賤妾若還是三緘其口，不為皇上分憂解惑，那才是真正的……不識大體.枉為人婦呢。」
這番話確實說得滴水不漏，漂亮至極。皇帝臉上的審視之色漸漸褪去，取而代之的是明顯的愉悅。他忽然伸手，一把將跪在腿邊的朴媋扯了起來，攬入懷中，低笑道：「你這張小嘴，真是越來越會哄人了。」他摟著溫香軟玉，手指摩挲著她的下巴，又問道：「那你可知，這個李慶全，為什麼偏偏選在此時，上這麼一道奏疏？」
朴媋依偎在皇帝懷裡，感受著他胸膛的震動，輕輕搖頭。「妾愚鈍，實在不知。」
「呵呵，」皇帝輕笑一聲，眼裡掛著漠然。「他不過是痛打落水狗罷了。」
「痛打……落水狗？」朴媋重複著這個詞，眼裡滿是疑惑。
皇帝垂眸看著她懵懂的神情，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：「你們的國王，就是那個叫李琿逆賊，已經被朕廢黜了。這會兒，他大概正被監護朝鮮的大軍，軟禁在某個小院子裡吧。」
朴媋的身體在皇帝的懷中猛地一僵！
她緩緩抬起頭，臉上血色盡褪，原本溫婉靈動的眼眸瞬間被巨大的震驚和難以置信填滿，瞳孔劇烈地收縮著，仿佛聽到了世間最不可思議的霹靂驚雷。她望著近在咫尺的皇帝，那熟悉的容顏此刻卻顯得無比陌生而威嚴，目光變了又變，從茫然到驚駭，再到一種深入骨髓的敬畏與恐懼，仿佛第一次真正認識到，擁抱著她的這個男人，究竟掌握著何等翻雲覆雨、生殺予奪的滔天權柄。
————————
夏日初晨的光輝透過精緻的窗欞，在儲秀宮的地板上投下斑駁的剪影。室內殘留著昨夜的旖旎氣息，冰鑒的涼意已徹底耗盡，空氣又重新變得黏膩。
朴媋的胸膛劇烈起伏，額上爬滿了細密的冷汗。劇烈的喘息聲中，帶著壓抑不住的嗚咽，仿佛正在對抗無形的絞索。
她夢見了那條骯髒的小巷，父親接過錢袋時渾濁的眼神，像烙印一樣燙在她的靈魂深處。
她夢見了自己被關進那雕樑畫棟卻冰冷刺骨的「香閣」。閣樓里，脂粉的香氣簡直濃得令人作嘔。老鴇尖利的斥責、戒尺打在掌心的痛楚、日復一日的琴棋書畫、儀態訓練，就像沉重的枷鎖掛在她的心上。她們被精心打磨，只為在「梳攏」那夜賣個好價錢……
夢境陡然翻轉，一下子從污穢的醉月樓閣，換到了這巍峨的紫禁城中。
在這裡，錦衣玉食，無人敢對她們姐妹大聲呵斥，更遑論鞭打。她們不必再像樓里其他的「姐妹」那樣，在不同男人的膝下承歡。這天下最尊貴的男人，絕不會同任何分享她們。他的寵愛就是她們的護身符，也是這冰冷宮牆裡唯一的暖源。進宮之後的這段時光，充滿了她此前人生里連想也不敢想的安穩……
夢境扭曲變色，最終定格在皇帝冰冷憤怒的臉上！他知道了！一封密奏傳來，皇帝終究還是知道了她們姐妹低賤骯髒的出身，知道她們曾是青樓里待價而沽的妓女！
那雙溫柔的愛撫著她的手，突然狠狠地扇了下來。耳光甩在臉上，嘴角火辣辣地疼，耳朵嗡嗡作響。
她死死地抱住皇帝的龍靴，指甲幾乎要摳進那金線密織的雲紋里。可那雙靴子卻毫不留情地抽離，朱紅色的袍角決絕地消失在殿門外刺眼的光亮中
「不要！求您……別走！別丟下我……」破碎的哭喊終於衝破喉嚨，朴媋猛地從噩夢中掙扎坐起，淚水混著冷汗洶湧而下，沾濕了薄薄的素紗寢衣，身體篩糠般抖個不停。
這悽厲的哭喊打破了清晨的寧靜。睡在她身邊的皇帝被驚醒，他睜開了眼睛，眉頭微蹙。
幾乎同時，蜷在皇帝另一側的朴媝也迷迷糊糊地哼嚀了一聲。她揉著眼睛撐起身子，烏髮散亂。
朴媋渙散的目光終於聚焦，看清了眼前這張近在咫尺的臉——不是夢中那面色冰冷，眼含嫌惡的君王，而是昨夜還擁著她、給予她無限溫存與庇護的丈夫。他正看著她，眼神里沒有夢中的冰冷，只有一絲初醒的慵懶和些許被打擾的疑惑，以及……一絲關切？
巨大的反差讓她心頭一酸，恐懼、委屈和後怕如同決堤的洪水，幾乎要將她淹沒。
「媋兒？怎麼啦？」皇帝的聲音帶著剛睡醒的沙啞，卻比夢中溫和了不知多少，「做噩夢了嗎？」
朴媋的心臟還在狂跳，恐懼的餘波尚未散去。她下意識地想要撲進這個溫暖的懷抱，尋求庇護和確認。然而，夢魘中那冰冷的眼神和決絕的背影卻如同警鐘，讓她瞬間僵住。
伸出的手停在半空，最終無力地垂落在床榻上。朴媋死死地咬住了自己的下唇，強忍著抽泣，硬生生將衝到嘴邊的嗚咽和哀求咽了回去，只是用力地、無聲地搖頭。淚水流得更凶了。
皇帝的目光落在朴媋淚痕狼藉的臉上。那雙總是含著溫順或嬌媚的眸子，此刻只竟然布滿了恐慌和無助，像受驚的幼鹿。皇帝突然伸出手臂，攬過她的肩頭，將這冰冷顫抖的胴體擁入懷中。
溫熱的體溫隔著薄薄的寢衣傳來，驅散了些許夢中的寒意。他輕輕拍著她的背，聲音低沉而溫柔：「媋兒夢見了什麼？竟然魘成這個樣子？」
朴媋依偎在皇帝的懷裡，鼻間是他身上熟悉的氣息，耳邊是他沉穩的心跳。這一刻的溫暖和安全感是如此真實，幾乎就要讓她將所有的恐懼和祈求脫口而出。但那個深埋心底，宛如同附骨之疽的秘密，她連在夢中都不敢坦露承認，就更別說現在了。
最終，朴媋只是更深地將臉埋進皇帝的胸膛，悶悶地、帶著濃重的鼻音撒謊道：「妾……妾記不清了……就是覺得好可怕.」
做噩夢很正常，記不起夢見什麼也很正常。更何況這種時候，只需要安慰就好了。
皇帝翹起拇指，極輕極柔地拭去她眼角不斷滾落的淚珠。「傻丫頭，怕什麼。」男人中氣十足的聲音在朴媋的頭頂響起，仿佛帶著鎮定人心的力量，「有朕在，不管什麼魑魅魍魎也傷不到你。」
這句話像暖流一樣澆灌著朴媋的心田，瞬間擊穿了她強築的心防。巨大的感動和更深的恐懼，在她的心中猛烈地交織碰撞。
她感動於此刻的溫存庇護，又害怕目前擁有的一切，都因為那個不堪的出身而化為泡影。巨大的矛盾撕扯著她，讓她在皇帝的懷裡控制不住地顫抖，剛剛止住些的淚水再次洶湧而出，無聲地浸濕了皇帝胸前的衣襟。
朴媋像個受盡委屈終於找到依靠的孩子，身體不由自主地蜷縮起來，更深地依偎進那個堅實溫暖的懷抱，仿佛要將自己整個融進去，尋求最徹底的庇護。
朱常洛不明所以，只覺得莫名其妙。不過，他既沒有深問，也沒有推開朴媋，反而收攏手臂，將蜷縮顫抖的女孩更緊地擁在懷裡。他堅實的下巴輕輕抵著她的發頂，無言地傳遞著一種沉靜的安穩。
皇帝的身後，同樣被驚醒的朴媝此刻已完全清醒。聽著姐姐那壓抑的抽噎，朴媝很快明白姐姐究竟夢見了什麼。
姐姐的恐懼，何嘗不是她的恐懼？突然間，她也好渴望那份被庇護的溫暖，渴望皇帝能轉過身來，像安撫姐姐一樣也擁抱她。然而此刻，皇帝的懷抱正被姐姐占據著。只留了一個寬厚的脊背給她。
朴媝默默地望著皇帝寬闊的脊背，眼中的渴望之色愈發濃烈。她猶豫了一下，最終小心翼翼地挪動身體，像只尋求溫暖的小動物，帶著試探和怯意，輕輕地將柔軟的身體貼在了皇帝的後背上，額頭抵著他堅實的肩胛，仿佛這樣就能分到那慰藉心靈的力量。
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卯時五刻，晨光已盛，儲秀門前的宮道被黃色琉璃瓦鍍上了一層金輝。
朴媋和朴媝穿戴整齊，並肩跟在皇帝的身後。昨夜驚夢的餘悸仍在朴媋眼底殘留著一絲不易察覺的脆弱，但在臉面上她已經恢復了溫婉的儀態。
臨出門前，皇帝腳步微頓。他轉過身，目光在姐妹倆臉上掠過。
沒有多餘的言語，皇帝伸出手，寬厚溫暖的手掌先是撫上朴媋光潔的額頭，隨後俯身，落下一個輕如羽毛的吻。朴媋的身體幾不可察地輕顫了一下，她順從地閉上眼，感受那短暫的溫存。接著，皇帝轉向朴媝，同樣在她額間印下一吻。
朴媝的眼眸瞬間亮起，帶著純粹的欣喜，唇角彎起甜美的弧度。至少此時此刻，她不必羨慕牡丹亭下的杜麗娘。
皇帝最後在兩姐妹的頭頂上輕輕地撫了一下。眼神溫柔得就像是在看兩隻令人心情愉悅的小貓。
「妾身恭送皇上。」皇帝登上龍輦，還沒坐下，兩姐妹的聲音就飛了過來。
「回去吧。」皇帝撩開帘子，最後擺了一下手。
輦輿平穩前行，沿著宮道轉過一個彎，就在輦輿即將行經翊坤宮高大的朱漆宮門時，宮門突然內閃出一叢人影。那是康妃李竺蘭和伺候她的宮人們。
康妃李竺蘭身著淡雅宮裝，髮髻梳得一絲不苟，身邊牽著一位套著粉嫩宮裙、睡眼惺忪的小女孩，那正是李竺蘭的親生女兒，皇八女朱徽媞。李竺蘭的臉上掛著恰到好處的恭敬與期盼，領著女兒走出翊坤宮，在宮道旁盈盈跪下。
「妾身李竺蘭、兒臣朱徽媞給皇上請安。」李竺蘭的聲音清越，而朱徽媞的聲音里則帶著幼稚孩童特有的軟糯，和尚未完全清醒的迷糊。
龍輦未停。皇帝隔著紗簾瞥了一眼。如果外面只有李竺蘭，他大概不會理會。但看到那個小小的、努力模仿母親行禮的身影，他終究還是喊了一聲：「停。」
(本章完)