第707章 西班牙代辦
第707章 西班牙代辦
9月20日午後，始興城的秋陽透過薄雲灑下溫暖的光輝。
一輛裝飾著西班牙王國紋章的黑色馬車，在兩名騎馬的隨從護衛下，緩緩行駛在始興城東區的林蔭道上。
車廂內，西班牙駐新華臨時代辦安東尼奧·德·拉·托雷斯子爵整理了一下絲質領結，透過玻璃車窗打量著這座讓他既困惑又驚訝的城市。
街道寬闊整潔，鋪設著整齊的青石板。
兩側是磚石結構的建築，大多數只有兩三層，但設計考究，底層多是商鋪，上層是住宅或辦公場所。
臨街的店鋪招牌上，書寫著方方正正的漢字。
街上的行人穿著各式服裝，有似明國風格的寬袖長袍，有簡便的短補長褲，甚至有些年輕人穿著那種所謂的新華裝——立領、對襟、四個口袋。
無論穿著如何，這些行人臉上大多帶著一種從容的神色，步履匆匆卻不慌張。
「這座城市好像比去年又擴建了不少。」托雷斯子爵朝坐在對面的年輕助理說道，「我記得剛來時，這條街盡頭還是一片工地。」
「是的，閣下。」助理迭戈·門德斯恭敬地回答，「據他們市政廳公布的數據，這座城市去年新增建築四百七十多棟，人口也增加了三千五百餘人。呃，現在全城居民已超過五萬六千人。
「7
「五萬六千————」托雷斯子爵喃喃重複這個數字，眉頭微皺。
他想起自己家鄉塞維亞，那座西班牙第三大城市，經過數百年發展也不過八萬人□。
而這座始興城，據說二十多年前不過是一個小漁村，卻不想能發展至此，其速度令人咋舌。
馬車行駛到一個十字路口時，突然停了下來。
前方傳來一陣悠揚的鐘聲，那是附近小學堂放學的信號。
緊接著，一群孩童如潮水般從校園裡湧出，歡笑聲、叫喊聲、奔跑的腳步聲瞬間充滿了街道。
這些孩子年齡大約在六歲到十二歲之間，背著布制書包，三五成群，有的在追逐打鬧，有的交換著手中的零食，有的聚在一起熱烈討論著什麼。
還有不少調皮的孩子跑到街上，在馬車間穿行。
「吁！」車夫勒緊韁繩。
托雷斯子爵探頭看去，一名身著深藍色制服、頭戴大檐帽的新華巡警正站在街口。
那巡警約莫三十歲年紀，膚色黝黑，顯然是常年在外執勤。
他並沒有像托雷斯子爵預期的那樣，大聲呵斥驅趕這些孩童，反而舉起手中的警棍，示意所有車輛暫停通行。
「他在做什麼？」托雷斯子爵皺起了眉頭。
只見那巡警走到街心，開始疏導孩童們有序通過。
他時而拍拍某個跑得太快的孩子的肩膀，示意他慢些，時而扶一把差點摔倒的小女孩，時而用溫和但堅定的語氣對幾個在路中央打鬧的男孩說：「注意安全，到人行道上去玩。」
街道兩頭的馬車、人力板車、行人都安靜地等待著，沒有人高聲催促，也沒有人開口抱怨，仿佛這是一件再自然不過的事。
「哦，真該死，」托雷斯子爵等得有些不耐，忍不住抱怨，「他們看不出這輛馬車屬於西班牙王國嗎？看不到車上的王室紋章嗎？」
「閣下，我認為他們看到了。」助理門德斯低聲回答，「但他們似乎覺得————那些孩童的安全更重要。」
「一群平民的孩子，比我這個西班牙貴族更重要？」托雷斯子爵的聲調提高了，「要是在馬德里的街頭，除了王室車駕，誰敢攔我的馬車？哼，新華人太失禮了，竟然讓一位西班牙貴族為一群平民子弟讓路！」
他的聲音在車廂里迴蕩，帶著一種根植於血脈的傲慢。
托雷斯家族在安達盧西亞擁有三處莊園、兩座葡萄園，祖上曾隨征服者踏上新大陸，在墨西哥和秘魯都擁有產業。
「閣下，」門德斯遲疑了一下，小心翼翼地說道，「新華人宣稱，他們國內萬民平等」。而且————他們這裡好像確實沒有貴族。」
「平等？」托雷斯子爵嗤笑一聲，仿佛聽到了最荒謬的笑話，「這個世界上怎麼可能有平等？難道，一個血統純正的貴族，可以和一個滿身污穢的賤民同桌吃飯？難道一個主教可以和鞋匠平起平坐？」
「荒唐！這完全違背了上帝安排的秩序，有人生來統治，有人生來服從。」
在他的認知里，社會就該像金字塔——國王和貴族在頂端，教士和騎士次之，商人和工匠再次之，最底層是農民，踩在腳底下的是那些在新大陸勞作的卑賤印第安人。
門德斯聞言，立刻閉上了嘴。
他知道，在這個問題上與子爵爭論是危險的。
儘管他內心深處，對新華的某些做法懷有隱秘的好奇甚至————羨慕。
車廂外，孩童們仍在陸續通過。
托雷斯子爵注意到這些孩子的樣貌，絕大多數是典型的東方面孔，黑頭髮黑眼睛。
但也有少許混血面孔，顯然是歐洲移民與當地原住民結合的後代。
更讓他驚訝的是，這些孩子無論穿著打扮還是精神狀態，都顯得健康而活潑，完全沒有歐洲貧民窟里那些孩童的瘦弱與麻木。
「哦，該死的，這城裡的孩子怎麼如此之多。」托雷斯看到街口源源不斷穿過的孩童隊伍，不耐煩地敲了敲車窗，「到了傍晚，感覺遍地都是嬉戲玩耍的孩子。哼，新華人難道每天不做別的事，只知道在床上生孩子嗎？」
「噗嗤！」門德斯忍不住笑出聲來，但隨即意識到失態，連忙捂住嘴。
托雷斯橫了他一眼。
門德斯連忙收斂笑容，恭敬地解釋道：「閣下，我並非有意冒犯。只是你有所不知，新華人每年都會從太平洋西岸的明國引入大量移民，而且數量相當可觀。」
「根據我們的了解，過去幾年裡，他們每年引入的移民都超過了五萬人。這些移民群體中，絕大部分都是二十到三十歲的年輕男女，他們在新華安定下來後，很快就會組建家庭，生下孩子。這也是新華人口急劇增長的主要原因。」
托雷斯子爵多挑了挑眉，顯然對這個說法有些意外：「從明國引入大量移民？他們就不怕這些移民會帶來混亂嗎？」
「恰恰相反，閣下。」門德斯搖了搖頭，「新華政府對移民的管理非常嚴格。所有移民在抵達新華後，都會被安排到指定的定居點，獲得一定數量的土地和種子。」
「政府還會為他們提供必要的生產工具，幫助他們儘快適應這裡的生活。而且，新華政府鼓勵移民生育，據說生育多個孩子的家庭還能獲得政府的物資補貼。」
「補貼？」托雷斯子爵的眼神中充滿了不解，「政府竟然會為平民的生育提供補貼？
這簡直是聞所未聞。」
「是的，閣下。」門德斯點了點頭，繼續說道，「更值得一提的是，新華人還規定，每個孩子到五六歲年紀時，必須送到學校讀書，接受教育。」
「他們的政府會承擔大部分的教育費用，即便是一無所有的新來移民家庭，也能讓孩子免費入學。剛才我們看到的那些孩子，就是從學堂放學回來的。」
說到這裡，門德斯的眼神里露出了一絲難以掩飾的羨慕：「不得不說，新華政府對他們的國民還是很好的。這些孩子從小就能接受教育，識文習字，這在我們的美洲領地，乃至西班牙本土，那可是只有貴族子弟才能享有的特權。」
「注意你的言辭，門德斯！」托雷斯子爵猛地瞪了他一眼，語氣嚴肅，「他們可是一群異教徒，是上帝的敵人。雖然我們目前與他們展開了有限的合作，但這並不代表我們可以認同他們的制度和文化。他們所做的一切，是違背了自然法則和神聖秩序。」
「是，閣下，我明白。」門德斯連忙低下頭，不敢再多說一句。
但他心中那個小小的疑問卻揮之不去：如果這種「違背自然法則」的制度，能讓街上的孩子都健康快樂，能讓城市以驚人的速度發展，能讓國民幸福的生活，那麼————所謂正確的「自然法則」又是什麼呢？
終於，最後一個孩童通過了街口。
那名巡警收起警棍，向等待的車輛行了個禮，那是一種奇怪但利落的動作：右手五指併攏舉至眉梢，然後迅速放下。
隨後，他揮揮手，示意交通可以恢復了。
車夫抖動韁繩，馬車重新啟動。
托雷斯子爵透過車窗，看到街角那座小學堂的全貌。
那是一棟兩層磚石建築，有著寬大的玻璃窗—該死的，這在歐洲只有教堂和貴族府邸才用得起。
建築正面懸掛著一塊牌匾，上面用漢字寫著「始興城東區第二小學堂」。
學堂前寬闊的操場上，仍有不少孩子在玩耍。
幾個男孩在追逐打鬧，女孩們則在跳繩或玩抓石子，一陣陣歡笑聲隨風飄來，清脆悅耳。
「閣下，新華的女子跟男子一樣，也會接受教育，讀書、認字、算數，還有學習自然知識。」門德斯順著子爵的目光望過去，輕聲說道。
「女孩也上學？」托雷斯子爵的眉頭皺得更緊了，「她們學這些做什麼？將來不過是要嫁人生子。」
「在新華，女性也是可以從事許多職業的。」門德斯說，「這裡有女教師、女店員、
女醫師，甚至很多工廠里也有女性工人。」
「呃，上個月我去他們的外交事務部辦事，接待我的就是一位女性辦事員，她處理文件的速度比許多男人都快。」
托雷斯子爵沉默了片刻，然後搖了搖頭：「離經叛道。上帝創造男女本就不同，各有其職。女人就該待在家庭里，服侍照顧男人，生養子女。讓女人拋頭露面，甚至與男人同工，這是對神聖秩序的褻瀆。」
話雖如此，但他的自光卻不自覺地追隨著街上幾個並肩行走的年輕女子。
她們穿著漂亮的馬面裙，手中拿著書本或文件袋，步伐輕快，臉上帶著自信的神情。
這與西班牙貴族小姐們那種嬌弱、做作的姿態完全不同，有一種別樣的女性魅力。
馬車繼續前行，穿過始興城最繁華的商業區。
托雷斯子爵看到一家書店門口聚集著不少人，大多是年輕人，有的還穿著學生裝，書店櫥窗里陳列著各種書籍。
「他們在買什麼？」他好奇地問道。
「似乎是新出版的話本小說。」門德斯伸長脖子看了看，「哦，也有可能是報紙，畫冊。新華的書籍、報紙價格很便宜，普通人也能負擔。」
「普通人也讀書看報？」托雷斯子爵覺得不可思議，「他們讀得懂嗎？」
「新華的識字率————非常高。」門德斯的聲音裡帶著驚嘆，「我聽說超過四成的新華人能毫無障礙地實現基本地讀寫技能，尤其是大量年輕人。他們的報紙發行量也很大，有上萬份，幾乎每個街角都有報攤。」
托雷斯子爵不再說話。
他靠在座椅上，閉上眼，陷入沉默當中。
城市的快速發展，持續的人口增加，健康活潑的孩子，自信而美麗的女性，書店前購買書籍和報紙的人群————
這一切，與他所熟悉的歐洲世界是如此不同。
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9月20日午後，始興城的秋陽透過薄雲灑下溫暖的光輝。
一輛裝飾著西班牙王國紋章的黑色馬車，在兩名騎馬的隨從護衛下，緩緩行駛在始興城東區的林蔭道上。
車廂內，西班牙駐新華臨時代辦安東尼奧·德·拉·托雷斯子爵整理了一下絲質領結，透過玻璃車窗打量著這座讓他既困惑又驚訝的城市。
街道寬闊整潔，鋪設著整齊的青石板。
兩側是磚石結構的建築，大多數只有兩三層，但設計考究，底層多是商鋪，上層是住宅或辦公場所。
臨街的店鋪招牌上，書寫著方方正正的漢字。
街上的行人穿著各式服裝，有似明國風格的寬袖長袍，有簡便的短補長褲，甚至有些年輕人穿著那種所謂的新華裝——立領、對襟、四個口袋。
無論穿著如何，這些行人臉上大多帶著一種從容的神色，步履匆匆卻不慌張。
「這座城市好像比去年又擴建了不少。」托雷斯子爵朝坐在對面的年輕助理說道，「我記得剛來時，這條街盡頭還是一片工地。」
「是的，閣下。」助理迭戈·門德斯恭敬地回答，「據他們市政廳公布的數據，這座城市去年新增建築四百七十多棟，人口也增加了三千五百餘人。呃，現在全城居民已超過五萬六千人。
「7
「五萬六千————」托雷斯子爵喃喃重複這個數字，眉頭微皺。
他想起自己家鄉塞維亞，那座西班牙第三大城市，經過數百年發展也不過八萬人□。
而這座始興城，據說二十多年前不過是一個小漁村，卻不想能發展至此，其速度令人咋舌。
馬車行駛到一個十字路口時，突然停了下來。
前方傳來一陣悠揚的鐘聲，那是附近小學堂放學的信號。
緊接著，一群孩童如潮水般從校園裡湧出，歡笑聲、叫喊聲、奔跑的腳步聲瞬間充滿了街道。
這些孩子年齡大約在六歲到十二歲之間，背著布制書包，三五成群，有的在追逐打鬧，有的交換著手中的零食，有的聚在一起熱烈討論著什麼。
還有不少調皮的孩子跑到街上，在馬車間穿行。
「吁！」車夫勒緊韁繩。
托雷斯子爵探頭看去，一名身著深藍色制服、頭戴大檐帽的新華巡警正站在街口。
那巡警約莫三十歲年紀，膚色黝黑，顯然是常年在外執勤。
他並沒有像托雷斯子爵預期的那樣，大聲呵斥驅趕這些孩童，反而舉起手中的警棍，示意所有車輛暫停通行。
「他在做什麼？」托雷斯子爵皺起了眉頭。
只見那巡警走到街心，開始疏導孩童們有序通過。
他時而拍拍某個跑得太快的孩子的肩膀，示意他慢些，時而扶一把差點摔倒的小女孩，時而用溫和但堅定的語氣對幾個在路中央打鬧的男孩說：「注意安全，到人行道上去玩。」
街道兩頭的馬車、人力板車、行人都安靜地等待著，沒有人高聲催促，也沒有人開口抱怨，仿佛這是一件再自然不過的事。
「哦，真該死，」托雷斯子爵等得有些不耐，忍不住抱怨，「他們看不出這輛馬車屬於西班牙王國嗎？看不到車上的王室紋章嗎？」
「閣下，我認為他們看到了。」助理門德斯低聲回答，「但他們似乎覺得————那些孩童的安全更重要。」
「一群平民的孩子，比我這個西班牙貴族更重要？」托雷斯子爵的聲調提高了，「要是在馬德里的街頭，除了王室車駕，誰敢攔我的馬車？哼，新華人太失禮了，竟然讓一位西班牙貴族為一群平民子弟讓路！」
他的聲音在車廂里迴蕩，帶著一種根植於血脈的傲慢。
托雷斯家族在安達盧西亞擁有三處莊園、兩座葡萄園，祖上曾隨征服者踏上新大陸，在墨西哥和秘魯都擁有產業。
「閣下，」門德斯遲疑了一下，小心翼翼地說道，「新華人宣稱，他們國內萬民平等」。而且————他們這裡好像確實沒有貴族。」
「平等？」托雷斯子爵嗤笑一聲，仿佛聽到了最荒謬的笑話，「這個世界上怎麼可能有平等？難道，一個血統純正的貴族，可以和一個滿身污穢的賤民同桌吃飯？難道一個主教可以和鞋匠平起平坐？」
「荒唐！這完全違背了上帝安排的秩序，有人生來統治，有人生來服從。」
在他的認知里，社會就該像金字塔——國王和貴族在頂端，教士和騎士次之，商人和工匠再次之，最底層是農民，踩在腳底下的是那些在新大陸勞作的卑賤印第安人。
門德斯聞言，立刻閉上了嘴。
他知道，在這個問題上與子爵爭論是危險的。
儘管他內心深處，對新華的某些做法懷有隱秘的好奇甚至————羨慕。
車廂外，孩童們仍在陸續通過。
托雷斯子爵注意到這些孩子的樣貌，絕大多數是典型的東方面孔，黑頭髮黑眼睛。
但也有少許混血面孔，顯然是歐洲移民與當地原住民結合的後代。
更讓他驚訝的是，這些孩子無論穿著打扮還是精神狀態，都顯得健康而活潑，完全沒有歐洲貧民窟里那些孩童的瘦弱與麻木。
「哦，該死的，這城裡的孩子怎麼如此之多。」托雷斯看到街口源源不斷穿過的孩童隊伍，不耐煩地敲了敲車窗，「到了傍晚，感覺遍地都是嬉戲玩耍的孩子。哼，新華人難道每天不做別的事，只知道在床上生孩子嗎？」
「噗嗤！」門德斯忍不住笑出聲來，但隨即意識到失態，連忙捂住嘴。
托雷斯橫了他一眼。
門德斯連忙收斂笑容，恭敬地解釋道：「閣下，我並非有意冒犯。只是你有所不知，新華人每年都會從太平洋西岸的明國引入大量移民，而且數量相當可觀。」
「根據我們的了解，過去幾年裡，他們每年引入的移民都超過了五萬人。這些移民群體中，絕大部分都是二十到三十歲的年輕男女，他們在新華安定下來後，很快就會組建家庭，生下孩子。這也是新華人口急劇增長的主要原因。」
托雷斯子爵多挑了挑眉，顯然對這個說法有些意外：「從明國引入大量移民？他們就不怕這些移民會帶來混亂嗎？」
「恰恰相反，閣下。」門德斯搖了搖頭，「新華政府對移民的管理非常嚴格。所有移民在抵達新華後，都會被安排到指定的定居點，獲得一定數量的土地和種子。」
「政府還會為他們提供必要的生產工具，幫助他們儘快適應這裡的生活。而且，新華政府鼓勵移民生育，據說生育多個孩子的家庭還能獲得政府的物資補貼。」
「補貼？」托雷斯子爵的眼神中充滿了不解，「政府竟然會為平民的生育提供補貼？
這簡直是聞所未聞。」
「是的，閣下。」門德斯點了點頭，繼續說道，「更值得一提的是，新華人還規定，每個孩子到五六歲年紀時，必須送到學校讀書，接受教育。」
「他們的政府會承擔大部分的教育費用，即便是一無所有的新來移民家庭，也能讓孩子免費入學。剛才我們看到的那些孩子，就是從學堂放學回來的。」
說到這裡，門德斯的眼神里露出了一絲難以掩飾的羨慕：「不得不說，新華政府對他們的國民還是很好的。這些孩子從小就能接受教育，識文習字，這在我們的美洲領地，乃至西班牙本土，那可是只有貴族子弟才能享有的特權。」
「注意你的言辭，門德斯！」托雷斯子爵猛地瞪了他一眼，語氣嚴肅，「他們可是一群異教徒，是上帝的敵人。雖然我們目前與他們展開了有限的合作，但這並不代表我們可以認同他們的制度和文化。他們所做的一切，是違背了自然法則和神聖秩序。」
「是，閣下，我明白。」門德斯連忙低下頭，不敢再多說一句。
但他心中那個小小的疑問卻揮之不去：如果這種「違背自然法則」的制度，能讓街上的孩子都健康快樂，能讓城市以驚人的速度發展，能讓國民幸福的生活，那麼————所謂正確的「自然法則」又是什麼呢？
終於，最後一個孩童通過了街口。
那名巡警收起警棍，向等待的車輛行了個禮，那是一種奇怪但利落的動作：右手五指併攏舉至眉梢，然後迅速放下。
隨後，他揮揮手，示意交通可以恢復了。
車夫抖動韁繩，馬車重新啟動。
托雷斯子爵透過車窗，看到街角那座小學堂的全貌。
那是一棟兩層磚石建築，有著寬大的玻璃窗—該死的，這在歐洲只有教堂和貴族府邸才用得起。
建築正面懸掛著一塊牌匾，上面用漢字寫著「始興城東區第二小學堂」。
學堂前寬闊的操場上，仍有不少孩子在玩耍。
幾個男孩在追逐打鬧，女孩們則在跳繩或玩抓石子，一陣陣歡笑聲隨風飄來，清脆悅耳。
「閣下，新華的女子跟男子一樣，也會接受教育，讀書、認字、算數，還有學習自然知識。」門德斯順著子爵的目光望過去，輕聲說道。
「女孩也上學？」托雷斯子爵的眉頭皺得更緊了，「她們學這些做什麼？將來不過是要嫁人生子。」
「在新華，女性也是可以從事許多職業的。」門德斯說，「這裡有女教師、女店員、
女醫師，甚至很多工廠里也有女性工人。」
「呃，上個月我去他們的外交事務部辦事，接待我的就是一位女性辦事員，她處理文件的速度比許多男人都快。」
托雷斯子爵沉默了片刻，然後搖了搖頭：「離經叛道。上帝創造男女本就不同，各有其職。女人就該待在家庭里，服侍照顧男人，生養子女。讓女人拋頭露面，甚至與男人同工，這是對神聖秩序的褻瀆。」
話雖如此，但他的自光卻不自覺地追隨著街上幾個並肩行走的年輕女子。
她們穿著漂亮的馬面裙，手中拿著書本或文件袋，步伐輕快，臉上帶著自信的神情。
這與西班牙貴族小姐們那種嬌弱、做作的姿態完全不同，有一種別樣的女性魅力。
馬車繼續前行，穿過始興城最繁華的商業區。
托雷斯子爵看到一家書店門口聚集著不少人，大多是年輕人，有的還穿著學生裝，書店櫥窗里陳列著各種書籍。
「他們在買什麼？」他好奇地問道。
「似乎是新出版的話本小說。」門德斯伸長脖子看了看，「哦，也有可能是報紙，畫冊。新華的書籍、報紙價格很便宜，普通人也能負擔。」
「普通人也讀書看報？」托雷斯子爵覺得不可思議，「他們讀得懂嗎？」
「新華的識字率————非常高。」門德斯的聲音裡帶著驚嘆，「我聽說超過四成的新華人能毫無障礙地實現基本地讀寫技能，尤其是大量年輕人。他們的報紙發行量也很大，有上萬份，幾乎每個街角都有報攤。」
托雷斯子爵不再說話。
他靠在座椅上，閉上眼，陷入沉默當中。
城市的快速發展，持續的人口增加，健康活潑的孩子，自信而美麗的女性，書店前購買書籍和報紙的人群————
這一切，與他所熟悉的歐洲世界是如此不同。
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