第606章 鉸鏈（四）
第606章 鉸鏈（四）
崇禎十七年，五月廿六日（1644年6月20日）。
殘陽如血，將平壤城頭染成了一片淒艷的橙紅。
破敗的城樓在夕陽下拉出長長的影子，如同這座城市不堪重負的過往。
城牆上的磚石斑駁陸離，箭痕與炮坑隨處可見，幾處垛口已然坍塌，無聲地訴說著這座古城歷經的滄桑。
當一支兩千餘人的大明官軍踏著整齊的步伐開進平壤城門時，街道兩旁的朝鮮官員和百姓皆默然肅立，神情複雜地注視著這支隊伍。
他們的眼神中既無欣喜，也無憤怒，只有一種歷經磨難後的麻木與疲憊。
馬蹄踏在青石板上發出清脆的聲響，與士兵們整齊的腳步聲交織在一起，在這寂靜的黃昏中顯得格外清晰。
人群中，一位鬚髮皆白的老者拄著拐杖，渾濁的雙眼凝視著飄揚的「明」字旗號，喃喃自語：「……壬辰年，也是這樣的旗幟進了平壤城……」
他身旁的年輕人不解地問道：「爺爺，你說什麼？」
老者緩緩搖頭，聲音沙啞：「五十年前，大明軍隊也是這樣開進平壤的。那時，他們是來幫我們打倭寇的救星……」
他的目光掃過街道兩旁破敗的房屋和稀疏的人群，「如今，他們又來了，可這平壤城，早已不是當年的平壤了。」
確實，曾經號稱「柳京」的平壤，人口鼎盛時超過三十萬，如今卻是殘破不堪，闔城百姓不足三萬。
街道兩旁的房屋大多空置，庭院中雜草叢生，有些院落連門扉都不知所蹤。
僅丙子胡亂一役，平壤城中「官宦富人家庭太太小姐及壯丁數十萬人被擄掠而走」，使得這座煊赫一時的古城元氣大傷。
如今的平壤，十室九空，繁華不再，連往日最熱鬧的鐘街也只見零星幾個小販，叫賣聲有氣無力。
隊伍前方，東江鎮副總兵沈志祥騎在一匹高大的戰馬上，目光銳利地掃視著這座古城。
他年約四旬，面容剛毅，，顴骨高聳，一雙鷹目透著久經沙場的銳利。
一身戎裝洗得發白，腰間佩刀隨著馬匹的行進而輕輕晃動，刀鞘上的磨損痕跡顯示著這把刀跟隨主人歷經了不少戰事。
「大人，平壤府尹李洙率領城中官員在前方迎接。」親兵前來稟報。
沈志祥微微點頭，催馬前行。
在平壤城的中心廣場上，一群朝鮮官員正惶恐不安地等候著。
為首的李洙年約五旬，面色蒼白，官袍雖然整齊，但袖口處已經磨損，下擺還沾著些許泥漬。
「下官平壤府尹李洙，恭迎……天兵。」李洙躬身行禮，聲音微微發顫。
沈志祥翻身下馬，扶起李洙：「府尹大人不必多禮。我奉朝大明廷之命，特來平安道駐防，以保地方安寧。」
李洙抬起頭，眼中閃過一絲複雜的神色：「不知……天兵此次前來，是暫駐，還是……」
話未說完，但其中的擔憂已經表露無遺。
沈志祥沒有直接回答，而是環視四周，看著那些面黃肌瘦的百姓，緩緩說道：「平安道屢經戰亂，民生凋敝。東江鎮既為大明鎮守官軍，自當保境安民，恢復秩序。」
他頓了頓，聲音提高：「即日起，平安道一切軍政事務，皆由東江鎮統轄！」
此話一出，朝鮮官員們面面相覷，人群中響起一陣壓抑的騷動。
幾個年輕官員面露憤慨之色，卻被年長的同僚用眼神制止。
李洙的臉色更加蒼白，但他不敢反駁，只是深深地低下頭，聲音幾不可聞：「下官……遵命。」
——
是夜，沈志祥在臨時徵用的官衙中召集將領議事。
衙內燭火搖曳，將眾人的影子投在牆壁上，如同舞動的鬼魅。
「總戎，今日我觀察平壤城中，朝鮮百姓對我等多有畏懼，官員們也心懷異志。」參將趙德柱沉聲說道，「這些人，恐怕難以真心歸附。」
沈志祥端起茶杯，輕輕吹開浮沫：「他們怕的不是我們，是亂世。你可知道，整個平安道的丁冊人口僅剩十二萬，連荒涼貧瘠的咸鏡道都不如。」
他放下茶杯，聲音轉冷：「朝鮮叛明附虜以來，我東江鎮和新華軍便不時侵襲平安道，再加上清虜兩次掠奪，此地早已元氣大傷。如今光海君殺入漢城，朝鮮中樞混亂，各道郡縣群龍無首，正是我們控制平安道的大好時機。」
另一名將領問道：「可是，我們如此行事，是否會引起朝鮮人的反抗？」
沈志祥冷笑一聲：「反抗？他們拿什麼反抗？清虜來了，他們還不是照樣跪地請降，毫無反抗之力。如今，這平安道的兵力早已在歷次戰亂中消耗殆盡，哪來的力量來反我東江鎮？」
他走到地圖前，指著平安道的位置：「我們控制平安道，不僅是為了東江鎮謀有一塊立足的地盤，更是為了配合朝廷的遼東戰略布局。」
燭光下，地圖上的形勢一目了然。
「你們看……」沈志祥的手指在地圖上移動，「新華人在黑水、烏蘇里江流域建立據點，逐步向南推進；孔有德那廝在咸鏡道站穩腳跟後，跨過圖們江，向西緩緩逼去；我們東江鎮控制平安道，控扼鴨綠江，則可與遼東明軍遙相呼應……」
趙德柱極為配合地說道：「如此，清虜就被我們幾方勢力給徹底圍住了！」
「然也！」沈志祥笑著點了點頭，「控制了平安道，就能徹底切斷清虜與朝鮮的聯繫。此後，清虜不能再從這個征服的藩屬國身上吸血，同時外部環境上也會更加孤立。他們唯一能喘口氣的方向，只剩下西邊的蒙古各部了。」
一名年輕將領興奮地說：「那清虜豈不是窮途末路，覆滅之日不久矣？」
沈志祥卻搖頭：「爾等莫要小看了多爾袞等奴酋。清虜在蒙古經營多年，關係盤根錯節。況且，困獸猶鬥，被逼到絕境的野獸最為危險。」
他走到窗前，望著夜空中皎潔的明月，沉聲道：「我們要做的，就是牢牢控制住平安道，將這裡變成我東江鎮數萬軍民存身立世的本錢。」
——
次日清晨，沈志祥在親兵的護衛下巡視平壤城。
街道上的百姓見到明軍隊伍，紛紛避讓，眼神中滿是警惕與不安。
幾個孩童好奇地探頭張望，立刻被大人拉回屋內。
在城南的一處集市，沈志祥看到寥寥幾個商販正在交易，貨物稀少，而且價格畸貴。
一斗米的價格竟然高達三兩銀子，是往年的三五倍之多。
一個老農蹲在街角，面前只擺著幾把蔫黃的青菜。
「平安道的民生，竟然凋敝至此。」沈志祥皺眉道。
陪同的李洙苦笑道：「戰亂連年，田地荒蕪，再加上各方勢力橫徵暴斂，百姓苦不堪言。去歲平安道又遭蝗災，收成不足往年的三成，自是這番模樣……」
沈志祥沉默片刻，突然問道：「李大人，你認為東江鎮控制平安道，是福是禍？」
李洙一愣，顯然沒料到沈志祥會如此直接地發問。
他斟酌片刻，謹慎地回答：「下官不敢妄議。」
「但說無妨，」沈志祥語氣平和，「今日之言，出你之口，入我之耳，絕不外傳。」
李洙深吸一口氣，話語中帶著幾分討好：「既然總戎垂詢，下官就直言了。東江鎮控制平安道，短期內難免徵糧征餉，加重百姓負擔。但長遠來看，或許能結束平安道多年來各方勢力交替控制的亂局，為十數萬百姓帶來一絲安定。」
他頓了頓，繼續說道：「如今朝鮮，中樞混亂，地方權力真空。咸鏡道有孔有德部，江原道亦被其染指，東南沿海有新華軍占據諸多島嶼，東萊府也為其控制，各道郡縣豪強紛紛自立。平安道若無強權鎮守，只怕也會陷入割據混戰之中。」
沈志祥笑了笑：「如此說來，你是支持東江鎮接管平安道的？」
李洙苦笑道：「下官自然是……支持。亂世之中，弱肉強食，平安道無力自保，終將被某一方勢力控制。相比而言，東江鎮畢竟是大明官軍，行事尚有法度，於百姓而言，或許不失一件幸事。」
沈志祥深深看了李洙一眼，忽然轉變話題：「帶我去看看平壤的糧倉和武庫。」
在平壤城西，一座破敗的糧倉前，沈志祥看到了令人觸目驚心的景象，糧倉大半已空，僅存的糧食不足百石，且皆為陳糧糙米，散發著霉味。
幾隻老鼠在牆角竄過，毫不怕人。
「這就是平壤官倉的全部存糧？」沈志祥難以置信，伸手抓起一把米，任由它們從指縫間滑落。
李洙羞愧地點頭：「去年收成本就不好，再加上各方徵調，已經所剩無幾。若不是大明官軍及時帶來軍糧，城中百姓怕是撐不到秋時。」
沈志祥聞言，面色一滯。
他娘的，打秋風打到我頭上來了！
他原本計劃以平壤存糧補充軍需，如今看來，不僅無法從平安道獲取補給，反而要倒貼軍糧救濟百姓。
「傳令下去……」沈志祥沉吟片刻，轉身對親兵吩咐，「從我們帶來的軍糧中撥出……一百石，設立粥廠，救濟城中饑民。」
他咬了咬牙，又補充道：「再撥五十石，分給城中官吏。」
李洙聞言，驚訝地抬起頭，眼中閃過一絲感激：「總戎……，此舉必能收攬平壤民心。」
沈志祥搖頭：「我非為收攬民心，實不忍見百姓餓死。呵呵，我東江鎮入駐平安道，自當安撫民心。」
——
「德柱，今日一番巡視，有何感觸？」沈志祥騎在馬上，側頭看了一眼旁邊的參將趙德柱。
趙德柱嘿然一笑，手持馬鞭晃了晃：「總戎，這平安道根本就不是一塊肥肉，被人啃得太狠，早已不剩下太多油水。……不過，這終究是一塊不錯的地盤。」
「是啊，地盤……」沈志祥長嘆一聲，目光掠過街道兩旁破敗的房屋，「孔有德、耿仲明等之輩逃離登州後，幾年時間，便能在咸鏡道招兵買馬，驅策野人女真，儼然成了割據朝鮮西北的土霸王！」
「他們能做得，我東江鎮正統大明官軍，如何做不得？」
他的聲音帶著些許壓抑的憤懣與……嫉妒。
「總戎所言極是！」趙德柱深以為然，連聲附和道：「那孔耿二人，從登州狼狽逃出，倉惶於海上，要不是沈老爺（沈世奎）心軟，放了他們一把，此時怕不是早就在海里餵了魚蝦，哪有今日這般張狂！」
「雖然他們控制了咸鏡道，但那邊卻是苦寒之地，哪比得上平安道地處要衝，連接大明、朝鮮、遼東？我等若能牢牢掌控此地，進退皆有依託！不過，咱們還需顧忌朝廷……」
「朝廷？朝廷如今還能顧得上我們這海外孤軍嗎？」沈志祥不屑地說道：「關內流賊肆虐，洪督師去職後，李自成、張獻忠、羅汝才哪個是省油的燈？孫閣老（孫傳庭）縱有擎天之志，怕也獨木難支！」
他勒住韁繩，目光掃過眾將：「說句大逆不道的話，這大明朝廷要是亡了，那我等數萬東江鎮軍民，總要為自己尋條活路！」
這番話引起了眾人的共鳴。
皮島苦寒，糧餉長期匱乏，仰朝廷鼻息而不得，還要時刻面對清虜的威脅。
若非這些年來，有新華人不時幫襯一二，怕是早就散夥了。
這種朝不保夕的日子，他們早已過夠了。
如今朝鮮內亂，中樞崩塌，正是天賜良機。
沈志祥駐馬於街道中央，沉聲說道：「只要是明眼人都能瞧得出，大明這艘船，怕是……快要沉了。我們東江鎮數萬軍民，不能跟著它一起沉沒！」
「平安道雖殘破，但土地肥沃，河谷眾多，好生經營，未必不能成為我等安身立命的基業。今日我等占據此地，非為叛逆，實為自救，也為我等後世子孫，謀一個富貴未來！」
他頓了頓，聲音壓低：「此事，老帥（沈世奎）於臨行前已有交代，讓咱們步步為營，趁這千載難逢之時，儘快全取平安道。」
「德柱……」沈志祥看向趙德柱，「你明日帶一營兵馬，以肅清匪患、安撫地方為名，前往安州、定州等平安道西部重鎮，務必實際控制官衙、糧倉及險要關隘。若有當地豪強或殘兵抵抗，雷霆剿滅，以立我東江鎮軍威！」
「末將得令！」趙德柱抱拳領命，眼中閃過興奮的光芒。
「王游擊，」沈志祥又看向另一名將領，「你負責整飭平壤城防，修復城牆，增設哨卡。同時，派人持我手令，往平安道南部各郡縣，命其官吏即刻前來平壤拜見，延誤者，以抗命論處！」
「是！」王游擊高聲應道。
「此外……」沈志祥沉吟片刻，「以東江鎮總兵府名義發布安民告示，宣布減免平安道本年度三成稅賦……不，四成！再宣布，凡流亡在外之民，返回原籍墾荒者，發給種子，免兩年徭役。」
有將領遲疑道：「總戎，減免賦稅，我軍需何來？」
沈志祥冷笑一聲：「目光放長遠些！如今平安道民生凋敝，殺雞取卵只會逼反百姓，令其逃散他處。」
「此時，先與他們休養生息，穩住人心。軍需短缺部分……先從我們帶來的軍糧和皮島積蓄中支應一部分，同時……」
他眼中閃過一絲精光，「派人去與耽羅島（即濟州島）那邊接觸一下。新華人既然能資助孔有德，沒道理不給我們一些支持。」
「總戎，那……漢城的光海君那邊，如何應對？」有人問道。
沈志祥捋了捋短須，成竹在胸：「光海君？他如今身染重病，命不久矣，哪裡還顧得上平安道？你們瞧著吧，一旦他病亡，就以那位不到四歲的世子，能控制京畿道就不錯了。」
「當然，應有的表面功夫還是要有的，派人以大明官軍的名義，給他發一份文書，就說我東江鎮應朝鮮百姓懇請，為保境安民，暫時代管平安道軍政，以防匪患及外敵入侵。」
「措辭嘛，要稍稍恭順一點，但態度上，要堅決，不容其反對。他若識相，便給他個名義上的尊崇；若不識相……哼，他能奈我何！」
眾將聞言，頓時鬨笑起來。
「他娘的，咱們以後算是真正有了一塊足以騰挪輾轉的地盤了！」
從毛文龍開創東江鎮以來，他們這些遼東漢子漂泊於海島，掙扎於大明、清虜和朝鮮的夾縫之中，付出了多少鮮血和犧牲，卻始終如無根浮萍。
孔有德那樣的叛將都能在朝鮮打下一片天地，他們這些堅持抗清的大明正統官軍，為何不能？
朝廷已然風雨飄搖，關內烽煙四起，洪承疇去職後，中原局勢更是急轉直下。
李自成在河南勢大，張獻忠蹂躪湖廣，就連那羅汝才也成了氣候，竄入安徽難以制服。
孫傳庭雖然能戰，但雙拳難敵四手，大明傾覆之象已顯。
我們東江鎮數萬軍民總要為將來著想，為家人及子孫謀劃。
這平安道，背靠大明遼東--雖被清虜隔斷，但海上聯繫未絕——面向朝鮮腹地，控扼鴨綠江天險，正是進可攻、退可守的立基之地。
若能以此為基礎，整合力量，未必不能在這亂世中爭得一席之地，為眾人謀一個遠大的前程。
——
(本章完)
崇禎十七年，五月廿六日（1644年6月20日）。
殘陽如血，將平壤城頭染成了一片淒艷的橙紅。
破敗的城樓在夕陽下拉出長長的影子，如同這座城市不堪重負的過往。
城牆上的磚石斑駁陸離，箭痕與炮坑隨處可見，幾處垛口已然坍塌，無聲地訴說著這座古城歷經的滄桑。
當一支兩千餘人的大明官軍踏著整齊的步伐開進平壤城門時，街道兩旁的朝鮮官員和百姓皆默然肅立，神情複雜地注視著這支隊伍。
他們的眼神中既無欣喜，也無憤怒，只有一種歷經磨難後的麻木與疲憊。
馬蹄踏在青石板上發出清脆的聲響，與士兵們整齊的腳步聲交織在一起，在這寂靜的黃昏中顯得格外清晰。
人群中，一位鬚髮皆白的老者拄著拐杖，渾濁的雙眼凝視著飄揚的「明」字旗號，喃喃自語：「……壬辰年，也是這樣的旗幟進了平壤城……」
他身旁的年輕人不解地問道：「爺爺，你說什麼？」
老者緩緩搖頭，聲音沙啞：「五十年前，大明軍隊也是這樣開進平壤的。那時，他們是來幫我們打倭寇的救星……」
他的目光掃過街道兩旁破敗的房屋和稀疏的人群，「如今，他們又來了，可這平壤城，早已不是當年的平壤了。」
確實，曾經號稱「柳京」的平壤，人口鼎盛時超過三十萬，如今卻是殘破不堪，闔城百姓不足三萬。
街道兩旁的房屋大多空置，庭院中雜草叢生，有些院落連門扉都不知所蹤。
僅丙子胡亂一役，平壤城中「官宦富人家庭太太小姐及壯丁數十萬人被擄掠而走」，使得這座煊赫一時的古城元氣大傷。
如今的平壤，十室九空，繁華不再，連往日最熱鬧的鐘街也只見零星幾個小販，叫賣聲有氣無力。
隊伍前方，東江鎮副總兵沈志祥騎在一匹高大的戰馬上，目光銳利地掃視著這座古城。
他年約四旬，面容剛毅，，顴骨高聳，一雙鷹目透著久經沙場的銳利。
一身戎裝洗得發白，腰間佩刀隨著馬匹的行進而輕輕晃動，刀鞘上的磨損痕跡顯示著這把刀跟隨主人歷經了不少戰事。
「大人，平壤府尹李洙率領城中官員在前方迎接。」親兵前來稟報。
沈志祥微微點頭，催馬前行。
在平壤城的中心廣場上，一群朝鮮官員正惶恐不安地等候著。
為首的李洙年約五旬，面色蒼白，官袍雖然整齊，但袖口處已經磨損，下擺還沾著些許泥漬。
「下官平壤府尹李洙，恭迎……天兵。」李洙躬身行禮，聲音微微發顫。
沈志祥翻身下馬，扶起李洙：「府尹大人不必多禮。我奉朝大明廷之命，特來平安道駐防，以保地方安寧。」
李洙抬起頭，眼中閃過一絲複雜的神色：「不知……天兵此次前來，是暫駐，還是……」
話未說完，但其中的擔憂已經表露無遺。
沈志祥沒有直接回答，而是環視四周，看著那些面黃肌瘦的百姓，緩緩說道：「平安道屢經戰亂，民生凋敝。東江鎮既為大明鎮守官軍，自當保境安民，恢復秩序。」
他頓了頓，聲音提高：「即日起，平安道一切軍政事務，皆由東江鎮統轄！」
此話一出，朝鮮官員們面面相覷，人群中響起一陣壓抑的騷動。
幾個年輕官員面露憤慨之色，卻被年長的同僚用眼神制止。
李洙的臉色更加蒼白，但他不敢反駁，只是深深地低下頭，聲音幾不可聞：「下官……遵命。」
——
是夜，沈志祥在臨時徵用的官衙中召集將領議事。
衙內燭火搖曳，將眾人的影子投在牆壁上，如同舞動的鬼魅。
「總戎，今日我觀察平壤城中，朝鮮百姓對我等多有畏懼，官員們也心懷異志。」參將趙德柱沉聲說道，「這些人，恐怕難以真心歸附。」
沈志祥端起茶杯，輕輕吹開浮沫：「他們怕的不是我們，是亂世。你可知道，整個平安道的丁冊人口僅剩十二萬，連荒涼貧瘠的咸鏡道都不如。」
他放下茶杯，聲音轉冷：「朝鮮叛明附虜以來，我東江鎮和新華軍便不時侵襲平安道，再加上清虜兩次掠奪，此地早已元氣大傷。如今光海君殺入漢城，朝鮮中樞混亂，各道郡縣群龍無首，正是我們控制平安道的大好時機。」
另一名將領問道：「可是，我們如此行事，是否會引起朝鮮人的反抗？」
沈志祥冷笑一聲：「反抗？他們拿什麼反抗？清虜來了，他們還不是照樣跪地請降，毫無反抗之力。如今，這平安道的兵力早已在歷次戰亂中消耗殆盡，哪來的力量來反我東江鎮？」
他走到地圖前，指著平安道的位置：「我們控制平安道，不僅是為了東江鎮謀有一塊立足的地盤，更是為了配合朝廷的遼東戰略布局。」
燭光下，地圖上的形勢一目了然。
「你們看……」沈志祥的手指在地圖上移動，「新華人在黑水、烏蘇里江流域建立據點，逐步向南推進；孔有德那廝在咸鏡道站穩腳跟後，跨過圖們江，向西緩緩逼去；我們東江鎮控制平安道，控扼鴨綠江，則可與遼東明軍遙相呼應……」
趙德柱極為配合地說道：「如此，清虜就被我們幾方勢力給徹底圍住了！」
「然也！」沈志祥笑著點了點頭，「控制了平安道，就能徹底切斷清虜與朝鮮的聯繫。此後，清虜不能再從這個征服的藩屬國身上吸血，同時外部環境上也會更加孤立。他們唯一能喘口氣的方向，只剩下西邊的蒙古各部了。」
一名年輕將領興奮地說：「那清虜豈不是窮途末路，覆滅之日不久矣？」
沈志祥卻搖頭：「爾等莫要小看了多爾袞等奴酋。清虜在蒙古經營多年，關係盤根錯節。況且，困獸猶鬥，被逼到絕境的野獸最為危險。」
他走到窗前，望著夜空中皎潔的明月，沉聲道：「我們要做的，就是牢牢控制住平安道，將這裡變成我東江鎮數萬軍民存身立世的本錢。」
——
次日清晨，沈志祥在親兵的護衛下巡視平壤城。
街道上的百姓見到明軍隊伍，紛紛避讓，眼神中滿是警惕與不安。
幾個孩童好奇地探頭張望，立刻被大人拉回屋內。
在城南的一處集市，沈志祥看到寥寥幾個商販正在交易，貨物稀少，而且價格畸貴。
一斗米的價格竟然高達三兩銀子，是往年的三五倍之多。
一個老農蹲在街角，面前只擺著幾把蔫黃的青菜。
「平安道的民生，竟然凋敝至此。」沈志祥皺眉道。
陪同的李洙苦笑道：「戰亂連年，田地荒蕪，再加上各方勢力橫徵暴斂，百姓苦不堪言。去歲平安道又遭蝗災，收成不足往年的三成，自是這番模樣……」
沈志祥沉默片刻，突然問道：「李大人，你認為東江鎮控制平安道，是福是禍？」
李洙一愣，顯然沒料到沈志祥會如此直接地發問。
他斟酌片刻，謹慎地回答：「下官不敢妄議。」
「但說無妨，」沈志祥語氣平和，「今日之言，出你之口，入我之耳，絕不外傳。」
李洙深吸一口氣，話語中帶著幾分討好：「既然總戎垂詢，下官就直言了。東江鎮控制平安道，短期內難免徵糧征餉，加重百姓負擔。但長遠來看，或許能結束平安道多年來各方勢力交替控制的亂局，為十數萬百姓帶來一絲安定。」
他頓了頓，繼續說道：「如今朝鮮，中樞混亂，地方權力真空。咸鏡道有孔有德部，江原道亦被其染指，東南沿海有新華軍占據諸多島嶼，東萊府也為其控制，各道郡縣豪強紛紛自立。平安道若無強權鎮守，只怕也會陷入割據混戰之中。」
沈志祥笑了笑：「如此說來，你是支持東江鎮接管平安道的？」
李洙苦笑道：「下官自然是……支持。亂世之中，弱肉強食，平安道無力自保，終將被某一方勢力控制。相比而言，東江鎮畢竟是大明官軍，行事尚有法度，於百姓而言，或許不失一件幸事。」
沈志祥深深看了李洙一眼，忽然轉變話題：「帶我去看看平壤的糧倉和武庫。」
在平壤城西，一座破敗的糧倉前，沈志祥看到了令人觸目驚心的景象，糧倉大半已空，僅存的糧食不足百石，且皆為陳糧糙米，散發著霉味。
幾隻老鼠在牆角竄過，毫不怕人。
「這就是平壤官倉的全部存糧？」沈志祥難以置信，伸手抓起一把米，任由它們從指縫間滑落。
李洙羞愧地點頭：「去年收成本就不好，再加上各方徵調，已經所剩無幾。若不是大明官軍及時帶來軍糧，城中百姓怕是撐不到秋時。」
沈志祥聞言，面色一滯。
他娘的，打秋風打到我頭上來了！
他原本計劃以平壤存糧補充軍需，如今看來，不僅無法從平安道獲取補給，反而要倒貼軍糧救濟百姓。
「傳令下去……」沈志祥沉吟片刻，轉身對親兵吩咐，「從我們帶來的軍糧中撥出……一百石，設立粥廠，救濟城中饑民。」
他咬了咬牙，又補充道：「再撥五十石，分給城中官吏。」
李洙聞言，驚訝地抬起頭，眼中閃過一絲感激：「總戎……，此舉必能收攬平壤民心。」
沈志祥搖頭：「我非為收攬民心，實不忍見百姓餓死。呵呵，我東江鎮入駐平安道，自當安撫民心。」
——
「德柱，今日一番巡視，有何感觸？」沈志祥騎在馬上，側頭看了一眼旁邊的參將趙德柱。
趙德柱嘿然一笑，手持馬鞭晃了晃：「總戎，這平安道根本就不是一塊肥肉，被人啃得太狠，早已不剩下太多油水。……不過，這終究是一塊不錯的地盤。」
「是啊，地盤……」沈志祥長嘆一聲，目光掠過街道兩旁破敗的房屋，「孔有德、耿仲明等之輩逃離登州後，幾年時間，便能在咸鏡道招兵買馬，驅策野人女真，儼然成了割據朝鮮西北的土霸王！」
「他們能做得，我東江鎮正統大明官軍，如何做不得？」
他的聲音帶著些許壓抑的憤懣與……嫉妒。
「總戎所言極是！」趙德柱深以為然，連聲附和道：「那孔耿二人，從登州狼狽逃出，倉惶於海上，要不是沈老爺（沈世奎）心軟，放了他們一把，此時怕不是早就在海里餵了魚蝦，哪有今日這般張狂！」
「雖然他們控制了咸鏡道，但那邊卻是苦寒之地，哪比得上平安道地處要衝，連接大明、朝鮮、遼東？我等若能牢牢掌控此地，進退皆有依託！不過，咱們還需顧忌朝廷……」
「朝廷？朝廷如今還能顧得上我們這海外孤軍嗎？」沈志祥不屑地說道：「關內流賊肆虐，洪督師去職後，李自成、張獻忠、羅汝才哪個是省油的燈？孫閣老（孫傳庭）縱有擎天之志，怕也獨木難支！」
他勒住韁繩，目光掃過眾將：「說句大逆不道的話，這大明朝廷要是亡了，那我等數萬東江鎮軍民，總要為自己尋條活路！」
這番話引起了眾人的共鳴。
皮島苦寒，糧餉長期匱乏，仰朝廷鼻息而不得，還要時刻面對清虜的威脅。
若非這些年來，有新華人不時幫襯一二，怕是早就散夥了。
這種朝不保夕的日子，他們早已過夠了。
如今朝鮮內亂，中樞崩塌，正是天賜良機。
沈志祥駐馬於街道中央，沉聲說道：「只要是明眼人都能瞧得出，大明這艘船，怕是……快要沉了。我們東江鎮數萬軍民，不能跟著它一起沉沒！」
「平安道雖殘破，但土地肥沃，河谷眾多，好生經營，未必不能成為我等安身立命的基業。今日我等占據此地，非為叛逆，實為自救，也為我等後世子孫，謀一個富貴未來！」
他頓了頓，聲音壓低：「此事，老帥（沈世奎）於臨行前已有交代，讓咱們步步為營，趁這千載難逢之時，儘快全取平安道。」
「德柱……」沈志祥看向趙德柱，「你明日帶一營兵馬，以肅清匪患、安撫地方為名，前往安州、定州等平安道西部重鎮，務必實際控制官衙、糧倉及險要關隘。若有當地豪強或殘兵抵抗，雷霆剿滅，以立我東江鎮軍威！」
「末將得令！」趙德柱抱拳領命，眼中閃過興奮的光芒。
「王游擊，」沈志祥又看向另一名將領，「你負責整飭平壤城防，修復城牆，增設哨卡。同時，派人持我手令，往平安道南部各郡縣，命其官吏即刻前來平壤拜見，延誤者，以抗命論處！」
「是！」王游擊高聲應道。
「此外……」沈志祥沉吟片刻，「以東江鎮總兵府名義發布安民告示，宣布減免平安道本年度三成稅賦……不，四成！再宣布，凡流亡在外之民，返回原籍墾荒者，發給種子，免兩年徭役。」
有將領遲疑道：「總戎，減免賦稅，我軍需何來？」
沈志祥冷笑一聲：「目光放長遠些！如今平安道民生凋敝，殺雞取卵只會逼反百姓，令其逃散他處。」
「此時，先與他們休養生息，穩住人心。軍需短缺部分……先從我們帶來的軍糧和皮島積蓄中支應一部分，同時……」
他眼中閃過一絲精光，「派人去與耽羅島（即濟州島）那邊接觸一下。新華人既然能資助孔有德，沒道理不給我們一些支持。」
「總戎，那……漢城的光海君那邊，如何應對？」有人問道。
沈志祥捋了捋短須，成竹在胸：「光海君？他如今身染重病，命不久矣，哪裡還顧得上平安道？你們瞧著吧，一旦他病亡，就以那位不到四歲的世子，能控制京畿道就不錯了。」
「當然，應有的表面功夫還是要有的，派人以大明官軍的名義，給他發一份文書，就說我東江鎮應朝鮮百姓懇請，為保境安民，暫時代管平安道軍政，以防匪患及外敵入侵。」
「措辭嘛，要稍稍恭順一點，但態度上，要堅決，不容其反對。他若識相，便給他個名義上的尊崇；若不識相……哼，他能奈我何！」
眾將聞言，頓時鬨笑起來。
「他娘的，咱們以後算是真正有了一塊足以騰挪輾轉的地盤了！」
從毛文龍開創東江鎮以來，他們這些遼東漢子漂泊於海島，掙扎於大明、清虜和朝鮮的夾縫之中，付出了多少鮮血和犧牲，卻始終如無根浮萍。
孔有德那樣的叛將都能在朝鮮打下一片天地，他們這些堅持抗清的大明正統官軍，為何不能？
朝廷已然風雨飄搖，關內烽煙四起，洪承疇去職後，中原局勢更是急轉直下。
李自成在河南勢大，張獻忠蹂躪湖廣，就連那羅汝才也成了氣候，竄入安徽難以制服。
孫傳庭雖然能戰，但雙拳難敵四手，大明傾覆之象已顯。
我們東江鎮數萬軍民總要為將來著想，為家人及子孫謀劃。
這平安道，背靠大明遼東--雖被清虜隔斷，但海上聯繫未絕——面向朝鮮腹地，控扼鴨綠江天險，正是進可攻、退可守的立基之地。
若能以此為基礎，整合力量，未必不能在這亂世中爭得一席之地，為眾人謀一個遠大的前程。
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(本章完)