第602章 剿殺（二）
第602章 剿殺（二）
森林仿佛是一頭遠古巨獸，用它無盡的陰暗和複雜的環境吞噬著所有的一切。
波雅科夫和他的手下們，在踏入這片密林的那一刻起，就註定成為了被圍獵的對象。
最初的恐懼驅使著他們向森林深處亡命奔逃，直到力氣耗盡，癱倒在冰冷的腐殖層上。
然而，喘息未定，那如同附骨之疽般的危機感便再次降臨。
「咔嚓。」
又一聲枯枝斷裂的輕響，比之前更近，更清晰，仿佛就在耳畔。
這一次，還伴隨著的一聲極輕微、仿佛山雀啁啾的哨音，短促而富有節奏，在寂靜的林間傳遞著某種不詳的信號。
「有人……」一個哥薩克剛張開嘴，聲音便戛然而止。
一支尾部裝飾著黑色羽毛的箭矢，悄無聲息地從密林深處鑽出，精準地貫穿了他的咽喉。
他瞪大了眼睛，雙手徒勞地抓向箭杆，喉嚨里發出「嗬嗬」的漏氣聲，隨即沉重地撲倒在地。
「敵襲！……找掩護！」老安德烈聲嘶力竭地大吼，同時猛地將身體縮到一棵粗壯的落葉松後面。
恐慌像瘟疫般在隊伍中瞬間蔓延。
哥薩克們驚慌失措地撲向最近的樹木或倒下的枯木，胡亂地舉起手中的火繩槍，試圖找到反擊的目標。
然而，林間除了風吹過樹梢的沙沙聲和那個垂死同伴掙扎的抽搐聲，再無其他動靜。
敵人就像幽靈一樣，射出致命一箭後便消失了。
「在哪裡？上帝啊，他們在哪裡？」帕爾金蜷縮在波雅科夫身邊，聲音抖得不成樣子，手中的火槍對著空無一物的叢林盲目地晃動著。
波雅科夫背靠著一棵冷松，心臟狂跳，他能感覺到粗糙的樹皮隔著破爛的衣物狠狠硌著他的脊背。
他死死盯著箭矢射來的方向，那裡只有層層迭迭的灌木和陰影，仿佛一張隨時會再次吐出死亡的巨口。
「我們被盯上了……」安德烈壓低聲音，臉上顯現出凝重的表情，「是土著獵手……，他們是這片林子的主人。」
仿佛是為了印證他的話，另一個方向突然傳來一聲悽厲的慘叫。
一名躲在稍遠處一叢灌木後的哥薩克，踩中了一個巧妙偽裝的套索，腳踝被猛地勒緊，整個人頭下腳上地被倒吊了起來，在空中無助地搖晃、掙扎。
還不等其他人反應過來，又是一支利箭破空而來，結束了他的痛苦。
「不能待在這裡！動起來，我們要衝出去！」波雅科夫終於從驚駭中回過神來，嘶啞著命令道。
留在原地就是等死，茂密的森林給了追殺者最完美的掩護。
倖存的哥薩克們如同受驚的兔子，再次開始了狂奔。
但這一次，他們就是一群被無形的獵手驅趕著的獵物。
追殺不再是臆想中的威脅，而是化為了無處不在的現實。
接下來的日子，成為了這些哥薩克一生中最漫長、最黑暗的噩夢。
森林在他們眼中不再是沉默的，它的每一個角落都可能隱藏著殺機。
一根看似自然的藤蔓，可能是觸發弩箭的機關。
一片平整的落葉地，下面或許是插滿尖銳木樁的陷阱坑。
甚至，一段看似穩固的朽木，踩上去的瞬間會碎裂，露出裡面削尖的木刺。
「啊……」悽厲的慘叫不時劃破林間的寂靜。
一個哥薩克踩中了「踏板夾」，這種用堅韌木材和獸筋製成的捕獸夾，瞬間合攏，巨大的力量幾乎夾斷了他的小腿骨，他倒在地上，痛苦地哀嚎，直到被追蹤而來的獵手冷漠地補上一刀。
伏擊更是無處不在。
當他們艱難地穿過一片相對開闊的林間空地時，兩側的樹冠上會突然站起數個身影，弓弦響動，箭矢如同毒蜂般傾瀉而下。
「砰！砰！」
偶爾，還會響起幾聲沉悶的火槍聲，彈丸精準地鑽進跑動中哥薩克的身體。
有一次，他們被逼到一片嶙峋的亂石堆後，試圖依託地形進行最後一次有組織的反擊。幾名哥薩克手忙腳亂地用顫抖的手指點燃火繩，對著樹林邊緣隱約晃動的身影扣動了扳機。
幾名哥薩克手忙腳亂地點燃火繩，對著隱約可見的人影開火。
「砰！砰！」
幾支老舊的火繩槍噴吐出煙霧和火光，但效果甚微。
對面樹林中閃動的身影太快，而且他們對距離的判斷在極度緊張下嚴重失誤，鉛彈大多打在了樹幹上。
然而，對方的還擊卻迅猛而致命。
「砰！砰！砰！」幾聲清脆的槍響。
一名剛剛射擊完，正在重新裝填的哥薩克肩頭猛地爆開一團血花，驚叫著仰面倒下。
「他們……他們的火槍不用火繩！」另一個哥薩克驚恐地看到，對面幾十步外，三個身著半身板甲、頭戴鐵盔的士兵，動作流暢地從站立姿態放下還在冒煙的槍管，開始重新裝填彈藥--倒藥、裝彈、捅實……整個過程安靜而迅速，無需擔心風吹熄火繩。
「為了沙皇！烏拉！衝過去拼了！」一名陷入絕望的哥薩克小頭目，揮舞著哥薩克軍刀，帶著三四個人發起了決死衝鋒，試圖拉近距離進行他們擅長的白刃戰。
他們衝過了幾十步的距離，眼看就要接近那片樹林。
然而，那些手持火槍的士兵並如他們預想的那樣轉身逃跑，也沒有慌亂丟掉火槍，拔出他們的短刃。
只見他們動作整齊劃一，只聽「鏘」的一聲金屬摩擦聲，一柄柄閃著寒光、造型奇特的「銃劍」，被套在了槍管前端的卡座上。
轉眼間，火槍變成了一柄可怕的長矛。
沖在最前面的哥薩克小頭目，吼叫著將軍刀劈向對方一名士兵。
那士兵沉穩地一個格擋，用裝有刺刀的槍身架開軍刀，腳下步伐迅捷移動，順勢一個迅猛的突刺。
哥薩克的動作瞬間僵住，臉上寫滿了難以置信的痛苦和驚愕。
士兵迅速抽回刺刀，任由哥薩克傷口處血流如注，頹然癱軟倒地。
另外幾名衝鋒的哥薩克也被其他士兵乾脆利落地用刺刀捅倒，或者被旁邊掩護的土著戰士用刀斧砍殺。
白刃戰的優勢，在對方組織嚴密、裝備著帶刺刀燧發槍的敵人面前，蕩然無存。
希望，如同他們迅速消耗的體力一樣，一點點流逝。
食物早已告罄。
他們嘗試挖掘草根，尋找野果，獵取動物，但在這初春的森林裡，可食用的東西少得可憐，而且，身後那永不停歇的死亡追逐，根本不會給他們任何停下來仔細尋找或狩獵的時間。
飢餓啃噬著他們的胃，也摧殘著他們的意志。
寒冷是另一個無情的敵人。
被汗水和露水反覆浸透的衣物冰冷地貼在皮膚上，根本無法保暖。
森林夜晚的低溫足以凍僵靈魂，他們像一群幼獸般擠在一起瑟瑟發抖，也只能獲取微不足道的一點熱量。
寒熱病開始在隊伍中蔓延。
疲憊、恐懼和絕望幾乎達到了每一個人的臨界點。
一名年輕的哥薩克終於承受不住了，停止了毫無意義的奔跑，呆呆地站在一片林間空地上，望著東方微露的魚肚白，眼神空洞，嘴裡反覆念叨著：「回家……媽媽……我想回家……」
當一名土著獵手從樹後現身，舉起了弓箭時，他沒有任何反應，只是平靜地閉上了眼睛。
利箭穿心，他軟軟地倒下，臉上甚至帶著一絲解脫。
另一次，三名哥薩克被一隊新華士兵和土著圍在了一條乾涸的河溝里。
看著對方森然的槍口和閃著寒光的刀鋒，其中一人突然扔掉了手中的武器，高舉雙手，用帶著哭腔的俄語大喊：「投降！我們投降！別殺我！……我們放下武器！」
他的兩個同伴在短暫的愣神和猶豫之後，求生本能的驅使下，也放下了武器。
然而，回應他們的，是那名新華人小隊長冰冷的目光和毫不遲疑的命令：「殺！」
燧發槍的齊射和隨之而來的弩箭，瞬間將求饒聲淹沒。
對於這些殘暴的入侵者，他們似乎沒有留下任何俘虜的打算。
隊伍的人數在急劇減少。
八十多，六十，四十……
每一天，都有人倒下，或被陷阱殺死，或在戰鬥中被斃，或因傷病、飢餓和寒冷而掉隊，然後被如同幽靈般尾隨的追殺者清除。
波雅科夫自己也在一次伏擊中肩膀中箭，雖然箭杆被折斷，箭頭還留在肉里，每一次動作都帶來鑽心的疼痛。
他變得越發沉默和陰鷙，往日裡那點殘存的指揮官威嚴早已蕩然無存，取而代之的是一種窮途末路的瘋狂與偏執。
他知道，自己完了，探險隊也完了，所有的野心和夢想，都將埋葬在這片陌生的森林裡。
第十天，或者第十一天？
時間，已經失去了意義。
波雅科夫身邊只剩下最後四個人：精神已近失常的書記官帕爾金，傷痕累累卻依舊握緊馬刀的老哥薩克安德烈，還有兩個眼神麻木、僅憑本能移動的士兵。
剩下的人要麼跑散了，要麼已經死在了叢林之中。
他們跌跌撞撞地穿過一片潮濕的沼澤地，衣褲被泥水浸透，沉重不堪。
終於，他們聽到了潺潺的流水聲。
一條不算寬闊，但水流清澈的溪流出現在眼前。
「水……是活水，乾淨的……」帕爾金乾裂的嘴唇翕動著，眼中閃過一絲光亮。
他們像野獸一樣撲到溪邊，將頭埋進冰冷的水中，貪婪地吞咽著。
波雅科夫也跪在溪邊，用雙手捧起水，胡亂地洗了把臉，冰冷的溪水讓他稍微清醒了一些。
他下意識地望向水中自己扭曲的倒影——眼窩深陷、鬍子拉碴、狀若瘋魔的男人，哪裡還有一點沙皇探險隊指揮官的模樣？
就在這一刻，溪流對岸的樹林中，再次閃現出人影。
人數不多，只有七八個。
但其中兩名身著藍色制服、手持燧發槍的新華人士兵格外顯眼，其餘則是手持弓箭和短刀的土著獵手。
他們沉默地看著溪邊的這幾個困獸，眼神如同看著掉入陷阱的獵物。
「完了……」帕爾金癱軟在地，冰冷的溪水讓他打了一個激靈，「哦，上帝，一切都要結束了……」
安德烈則啐出一口帶血的唾沫，用盡最後的力氣握緊了他的馬刀，挺直了佝僂的脊背，臉上露出一種認命的平靜：「看來，這就是聖母為我們選定的葬身之地了……」
波雅科夫搖搖晃晃地站起身，他肩膀的傷口因為動作而崩裂，鮮血滲出，染紅了破爛的衣物。
他看著對岸那個明顯是頭領的新華人火槍手，那人臉上沒有任何表情，端著火槍，透著一股冰冷的殺意。
「為了沙皇！殺……」
在最後的垂死時刻，波雅科夫的凶性被激發出來，舉起那柄裝飾著些許銀線的哥薩克軍刀，發出一聲不似人聲的咆哮，蹚著溪水便沖了過去。
「砰！」
一聲清脆的槍響打斷了他的狂吼。
對岸那名新華人火槍手隊長，毫不猶豫地扣動了扳機。
燧石敲擊火鐮，迸發出火星，引燃藥池，火藥爆燃，將一粒鉛彈精準地送出槍管。
波雅科夫的聲音戛然而止。
他感到胸口仿佛被一柄沉重的鐵錘狠狠擊中，巨大的力量讓他向後踉蹌了一步。
他低頭看去，左胸的位置，一個不大的彈孔正在汩汩地湧出鮮紅的血液，迅速染紅了他破爛的前襟。
軍刀「噹啷」一聲掉落在溪邊的石頭上。
他張開嘴，似乎想說什麼，但湧出的只有血沫。
「砰！」又是一槍響起，在他的下腹洞穿一個血口。
波雅科夫的身體不受控制地向後倒去，眼神也開始模糊、變暗。
「噗通！」
從雅庫茨克出發時，帶著勃勃的野心的哥薩克首領瓦西里·波雅科夫，重重地倒在了冰冷的溪流邊，渾濁的雙眼最後看到的，是異國森林上空那片狹窄而灰暗的天空。
他的死亡，如同一個信號。
剩下的戰鬥在瞬間開始，也在瞬間結束。
箭矢呼嘯，刺刀突進，刀斧揮砍。
老安德烈怒吼著砍倒了一名衝過來的土著獵手，隨即被兩把短刃同時刺穿胸膛。
帕爾金在絕望的哭喊和哀求中被一刀砍翻在溪水中，鮮血染紅了他身邊的流水。
最後兩名哥薩克徒勞地舉起武器試圖反抗，也很快被亂刀分屍，倒在首領的屍身旁。
溪流邊，重歸寂靜。
只有流水聲依舊潺潺，仿佛剛才那場短暫的殺戮從未發生。
追殺者們默默地打掃戰場，確認每一個哥薩克都已經死亡，用匕首補刀確保萬一，收集起任何還有價值的戰利品。
他們對波雅科夫的屍體並無特殊關注，只是像對待其他屍體一樣，隨意地搜檢了一下，將他身上浸染了血漬的探險日誌和幾張繪製粗糙的地圖收了起來，然後離開了這片殺戮場。
闖入廣袤外興安嶺和黑龍江流域的波雅科夫探險隊，初始超過一百三十人，最終只有五人憑藉著難以言說的運氣，奇蹟般地穿越了絕境，精神極度崩潰地逃回了雅庫茨克。
他們帶回了關於南方「杜切爾」（女真）土地富饒的描述，也帶回了關於「新華人」強大和當地土著兇猛無畏的恐怖故事，以及……波雅科夫探險隊幾乎全軍覆沒的噩耗。
——
(本章完)
森林仿佛是一頭遠古巨獸，用它無盡的陰暗和複雜的環境吞噬著所有的一切。
波雅科夫和他的手下們，在踏入這片密林的那一刻起，就註定成為了被圍獵的對象。
最初的恐懼驅使著他們向森林深處亡命奔逃，直到力氣耗盡，癱倒在冰冷的腐殖層上。
然而，喘息未定，那如同附骨之疽般的危機感便再次降臨。
「咔嚓。」
又一聲枯枝斷裂的輕響，比之前更近，更清晰，仿佛就在耳畔。
這一次，還伴隨著的一聲極輕微、仿佛山雀啁啾的哨音，短促而富有節奏，在寂靜的林間傳遞著某種不詳的信號。
「有人……」一個哥薩克剛張開嘴，聲音便戛然而止。
一支尾部裝飾著黑色羽毛的箭矢，悄無聲息地從密林深處鑽出，精準地貫穿了他的咽喉。
他瞪大了眼睛，雙手徒勞地抓向箭杆，喉嚨里發出「嗬嗬」的漏氣聲，隨即沉重地撲倒在地。
「敵襲！……找掩護！」老安德烈聲嘶力竭地大吼，同時猛地將身體縮到一棵粗壯的落葉松後面。
恐慌像瘟疫般在隊伍中瞬間蔓延。
哥薩克們驚慌失措地撲向最近的樹木或倒下的枯木，胡亂地舉起手中的火繩槍，試圖找到反擊的目標。
然而，林間除了風吹過樹梢的沙沙聲和那個垂死同伴掙扎的抽搐聲，再無其他動靜。
敵人就像幽靈一樣，射出致命一箭後便消失了。
「在哪裡？上帝啊，他們在哪裡？」帕爾金蜷縮在波雅科夫身邊，聲音抖得不成樣子，手中的火槍對著空無一物的叢林盲目地晃動著。
波雅科夫背靠著一棵冷松，心臟狂跳，他能感覺到粗糙的樹皮隔著破爛的衣物狠狠硌著他的脊背。
他死死盯著箭矢射來的方向，那裡只有層層迭迭的灌木和陰影，仿佛一張隨時會再次吐出死亡的巨口。
「我們被盯上了……」安德烈壓低聲音，臉上顯現出凝重的表情，「是土著獵手……，他們是這片林子的主人。」
仿佛是為了印證他的話，另一個方向突然傳來一聲悽厲的慘叫。
一名躲在稍遠處一叢灌木後的哥薩克，踩中了一個巧妙偽裝的套索，腳踝被猛地勒緊，整個人頭下腳上地被倒吊了起來，在空中無助地搖晃、掙扎。
還不等其他人反應過來，又是一支利箭破空而來，結束了他的痛苦。
「不能待在這裡！動起來，我們要衝出去！」波雅科夫終於從驚駭中回過神來，嘶啞著命令道。
留在原地就是等死，茂密的森林給了追殺者最完美的掩護。
倖存的哥薩克們如同受驚的兔子，再次開始了狂奔。
但這一次，他們就是一群被無形的獵手驅趕著的獵物。
追殺不再是臆想中的威脅，而是化為了無處不在的現實。
接下來的日子，成為了這些哥薩克一生中最漫長、最黑暗的噩夢。
森林在他們眼中不再是沉默的，它的每一個角落都可能隱藏著殺機。
一根看似自然的藤蔓，可能是觸發弩箭的機關。
一片平整的落葉地，下面或許是插滿尖銳木樁的陷阱坑。
甚至，一段看似穩固的朽木，踩上去的瞬間會碎裂，露出裡面削尖的木刺。
「啊……」悽厲的慘叫不時劃破林間的寂靜。
一個哥薩克踩中了「踏板夾」，這種用堅韌木材和獸筋製成的捕獸夾，瞬間合攏，巨大的力量幾乎夾斷了他的小腿骨，他倒在地上，痛苦地哀嚎，直到被追蹤而來的獵手冷漠地補上一刀。
伏擊更是無處不在。
當他們艱難地穿過一片相對開闊的林間空地時，兩側的樹冠上會突然站起數個身影，弓弦響動，箭矢如同毒蜂般傾瀉而下。
「砰！砰！」
偶爾，還會響起幾聲沉悶的火槍聲，彈丸精準地鑽進跑動中哥薩克的身體。
有一次，他們被逼到一片嶙峋的亂石堆後，試圖依託地形進行最後一次有組織的反擊。幾名哥薩克手忙腳亂地用顫抖的手指點燃火繩，對著樹林邊緣隱約晃動的身影扣動了扳機。
幾名哥薩克手忙腳亂地點燃火繩，對著隱約可見的人影開火。
「砰！砰！」
幾支老舊的火繩槍噴吐出煙霧和火光，但效果甚微。
對面樹林中閃動的身影太快，而且他們對距離的判斷在極度緊張下嚴重失誤，鉛彈大多打在了樹幹上。
然而，對方的還擊卻迅猛而致命。
「砰！砰！砰！」幾聲清脆的槍響。
一名剛剛射擊完，正在重新裝填的哥薩克肩頭猛地爆開一團血花，驚叫著仰面倒下。
「他們……他們的火槍不用火繩！」另一個哥薩克驚恐地看到，對面幾十步外，三個身著半身板甲、頭戴鐵盔的士兵，動作流暢地從站立姿態放下還在冒煙的槍管，開始重新裝填彈藥--倒藥、裝彈、捅實……整個過程安靜而迅速，無需擔心風吹熄火繩。
「為了沙皇！烏拉！衝過去拼了！」一名陷入絕望的哥薩克小頭目，揮舞著哥薩克軍刀，帶著三四個人發起了決死衝鋒，試圖拉近距離進行他們擅長的白刃戰。
他們衝過了幾十步的距離，眼看就要接近那片樹林。
然而，那些手持火槍的士兵並如他們預想的那樣轉身逃跑，也沒有慌亂丟掉火槍，拔出他們的短刃。
只見他們動作整齊劃一，只聽「鏘」的一聲金屬摩擦聲，一柄柄閃著寒光、造型奇特的「銃劍」，被套在了槍管前端的卡座上。
轉眼間，火槍變成了一柄可怕的長矛。
沖在最前面的哥薩克小頭目，吼叫著將軍刀劈向對方一名士兵。
那士兵沉穩地一個格擋，用裝有刺刀的槍身架開軍刀，腳下步伐迅捷移動，順勢一個迅猛的突刺。
哥薩克的動作瞬間僵住，臉上寫滿了難以置信的痛苦和驚愕。
士兵迅速抽回刺刀，任由哥薩克傷口處血流如注，頹然癱軟倒地。
另外幾名衝鋒的哥薩克也被其他士兵乾脆利落地用刺刀捅倒，或者被旁邊掩護的土著戰士用刀斧砍殺。
白刃戰的優勢，在對方組織嚴密、裝備著帶刺刀燧發槍的敵人面前，蕩然無存。
希望，如同他們迅速消耗的體力一樣，一點點流逝。
食物早已告罄。
他們嘗試挖掘草根，尋找野果，獵取動物，但在這初春的森林裡，可食用的東西少得可憐，而且，身後那永不停歇的死亡追逐，根本不會給他們任何停下來仔細尋找或狩獵的時間。
飢餓啃噬著他們的胃，也摧殘著他們的意志。
寒冷是另一個無情的敵人。
被汗水和露水反覆浸透的衣物冰冷地貼在皮膚上，根本無法保暖。
森林夜晚的低溫足以凍僵靈魂，他們像一群幼獸般擠在一起瑟瑟發抖，也只能獲取微不足道的一點熱量。
寒熱病開始在隊伍中蔓延。
疲憊、恐懼和絕望幾乎達到了每一個人的臨界點。
一名年輕的哥薩克終於承受不住了，停止了毫無意義的奔跑，呆呆地站在一片林間空地上，望著東方微露的魚肚白，眼神空洞，嘴裡反覆念叨著：「回家……媽媽……我想回家……」
當一名土著獵手從樹後現身，舉起了弓箭時，他沒有任何反應，只是平靜地閉上了眼睛。
利箭穿心，他軟軟地倒下，臉上甚至帶著一絲解脫。
另一次，三名哥薩克被一隊新華士兵和土著圍在了一條乾涸的河溝里。
看著對方森然的槍口和閃著寒光的刀鋒，其中一人突然扔掉了手中的武器，高舉雙手，用帶著哭腔的俄語大喊：「投降！我們投降！別殺我！……我們放下武器！」
他的兩個同伴在短暫的愣神和猶豫之後，求生本能的驅使下，也放下了武器。
然而，回應他們的，是那名新華人小隊長冰冷的目光和毫不遲疑的命令：「殺！」
燧發槍的齊射和隨之而來的弩箭，瞬間將求饒聲淹沒。
對於這些殘暴的入侵者，他們似乎沒有留下任何俘虜的打算。
隊伍的人數在急劇減少。
八十多，六十，四十……
每一天，都有人倒下，或被陷阱殺死，或在戰鬥中被斃，或因傷病、飢餓和寒冷而掉隊，然後被如同幽靈般尾隨的追殺者清除。
波雅科夫自己也在一次伏擊中肩膀中箭，雖然箭杆被折斷，箭頭還留在肉里，每一次動作都帶來鑽心的疼痛。
他變得越發沉默和陰鷙，往日裡那點殘存的指揮官威嚴早已蕩然無存，取而代之的是一種窮途末路的瘋狂與偏執。
他知道，自己完了，探險隊也完了，所有的野心和夢想，都將埋葬在這片陌生的森林裡。
第十天，或者第十一天？
時間，已經失去了意義。
波雅科夫身邊只剩下最後四個人：精神已近失常的書記官帕爾金，傷痕累累卻依舊握緊馬刀的老哥薩克安德烈，還有兩個眼神麻木、僅憑本能移動的士兵。
剩下的人要麼跑散了，要麼已經死在了叢林之中。
他們跌跌撞撞地穿過一片潮濕的沼澤地，衣褲被泥水浸透，沉重不堪。
終於，他們聽到了潺潺的流水聲。
一條不算寬闊，但水流清澈的溪流出現在眼前。
「水……是活水，乾淨的……」帕爾金乾裂的嘴唇翕動著，眼中閃過一絲光亮。
他們像野獸一樣撲到溪邊，將頭埋進冰冷的水中，貪婪地吞咽著。
波雅科夫也跪在溪邊，用雙手捧起水，胡亂地洗了把臉，冰冷的溪水讓他稍微清醒了一些。
他下意識地望向水中自己扭曲的倒影——眼窩深陷、鬍子拉碴、狀若瘋魔的男人，哪裡還有一點沙皇探險隊指揮官的模樣？
就在這一刻，溪流對岸的樹林中，再次閃現出人影。
人數不多，只有七八個。
但其中兩名身著藍色制服、手持燧發槍的新華人士兵格外顯眼，其餘則是手持弓箭和短刀的土著獵手。
他們沉默地看著溪邊的這幾個困獸，眼神如同看著掉入陷阱的獵物。
「完了……」帕爾金癱軟在地，冰冷的溪水讓他打了一個激靈，「哦，上帝，一切都要結束了……」
安德烈則啐出一口帶血的唾沫，用盡最後的力氣握緊了他的馬刀，挺直了佝僂的脊背，臉上露出一種認命的平靜：「看來，這就是聖母為我們選定的葬身之地了……」
波雅科夫搖搖晃晃地站起身，他肩膀的傷口因為動作而崩裂，鮮血滲出，染紅了破爛的衣物。
他看著對岸那個明顯是頭領的新華人火槍手，那人臉上沒有任何表情，端著火槍，透著一股冰冷的殺意。
「為了沙皇！殺……」
在最後的垂死時刻，波雅科夫的凶性被激發出來，舉起那柄裝飾著些許銀線的哥薩克軍刀，發出一聲不似人聲的咆哮，蹚著溪水便沖了過去。
「砰！」
一聲清脆的槍響打斷了他的狂吼。
對岸那名新華人火槍手隊長，毫不猶豫地扣動了扳機。
燧石敲擊火鐮，迸發出火星，引燃藥池，火藥爆燃，將一粒鉛彈精準地送出槍管。
波雅科夫的聲音戛然而止。
他感到胸口仿佛被一柄沉重的鐵錘狠狠擊中，巨大的力量讓他向後踉蹌了一步。
他低頭看去，左胸的位置，一個不大的彈孔正在汩汩地湧出鮮紅的血液，迅速染紅了他破爛的前襟。
軍刀「噹啷」一聲掉落在溪邊的石頭上。
他張開嘴，似乎想說什麼，但湧出的只有血沫。
「砰！」又是一槍響起，在他的下腹洞穿一個血口。
波雅科夫的身體不受控制地向後倒去，眼神也開始模糊、變暗。
「噗通！」
從雅庫茨克出發時，帶著勃勃的野心的哥薩克首領瓦西里·波雅科夫，重重地倒在了冰冷的溪流邊，渾濁的雙眼最後看到的，是異國森林上空那片狹窄而灰暗的天空。
他的死亡，如同一個信號。
剩下的戰鬥在瞬間開始，也在瞬間結束。
箭矢呼嘯，刺刀突進，刀斧揮砍。
老安德烈怒吼著砍倒了一名衝過來的土著獵手，隨即被兩把短刃同時刺穿胸膛。
帕爾金在絕望的哭喊和哀求中被一刀砍翻在溪水中，鮮血染紅了他身邊的流水。
最後兩名哥薩克徒勞地舉起武器試圖反抗，也很快被亂刀分屍，倒在首領的屍身旁。
溪流邊，重歸寂靜。
只有流水聲依舊潺潺，仿佛剛才那場短暫的殺戮從未發生。
追殺者們默默地打掃戰場，確認每一個哥薩克都已經死亡，用匕首補刀確保萬一，收集起任何還有價值的戰利品。
他們對波雅科夫的屍體並無特殊關注，只是像對待其他屍體一樣，隨意地搜檢了一下，將他身上浸染了血漬的探險日誌和幾張繪製粗糙的地圖收了起來，然後離開了這片殺戮場。
闖入廣袤外興安嶺和黑龍江流域的波雅科夫探險隊，初始超過一百三十人，最終只有五人憑藉著難以言說的運氣，奇蹟般地穿越了絕境，精神極度崩潰地逃回了雅庫茨克。
他們帶回了關於南方「杜切爾」（女真）土地富饒的描述，也帶回了關於「新華人」強大和當地土著兇猛無畏的恐怖故事，以及……波雅科夫探險隊幾乎全軍覆沒的噩耗。
——
(本章完)