第588章 接觸（八）
第588章 接觸（八）
1643年12月7日，黃河屯（今海蘭泡）。
凜冬已至，天地間唯余白茫茫一片。
鵝毛般的雪片無聲飄落，覆蓋了黑龍江與精奇里江交匯處的廣袤原野，將黃河屯這座新興的堡寨也染成了素白。
堡寨坐落於兩江環抱的三角沖積平原上，以粗大的原木構築成牆，牆高近兩丈，四角立有哨塔和炮位，隱約可見幾門黑黝黝的火炮身影，上面覆蓋著防雪的油布。
望樓上值哨的民兵裹著厚重的皮裘，不時舉著望遠鏡眺望遠方，但視線所及之處，皆是漫天飛雪與銀裝素裹的山林原野。
寨牆之外，是近千畝已被深雪覆蓋的農田，田埂與溝渠的輪廓在依稀可辨，昭示著此地並非純粹的漁獵之域。
更遠處，幾排新搭建的木質倉廩和牲畜圈舍頂上積著厚厚的雪，隱約可見炊煙從民居的煙囪中裊裊升起。
這裡，曾是大明奴兒干都司下轄的亦兒古里衛故地，漢、達斡爾、女真等族裔共同開拓的邊疆定居點，因精奇里江（結雅河）水色渾黃而得名「黃河屯」。
三年前，新洲華夏共和國的黑水拓殖分區將勢力延伸至此，便一眼看中了它控扼黑龍江中上游航運的咽喉地位以及周邊肥沃黑土，遂驅役移民，伐木夯土，建起了這座集軍事、貿易與行政功能於一體的要塞據點，並沿用其舊名。
經過數年經營，黃河屯已匯聚了五百餘名來自各方的移民，成為方圓百里內人口最多、商貿最為繁華的所在。
堡寨內，除了兵營、官署和倉庫，還開設了十餘間商鋪，鐵器、布匹、食鹽、茶葉等貨物琳琅滿目。
每月逢十的集市日，周邊達斡爾、鄂溫克部落的獵人便會牽著馴鹿，駕著雪橇而來，用珍貴的毛皮、山參、鹿茸等物產，換走新華的鐵鍋、犁鏵、布匹和鹽茶。
新華人帶來的諸多優質商品和相對公平的交易規則，使得許多原本需向南方清虜繳納貂皮貢賦的部落，逐漸轉而依附黃河屯。
潛移默化間，周邊眾多部落族群，已逐漸將對清廷的貢賦義務拋諸腦後，轉而與新華人建立了更緊密的經濟聯繫和初步的政治歸屬關係。
拓殖區在此設立了「黑水拓殖分區黃河屯事務司「，管理戶籍，仲裁糾紛，組織屯墾，並定期以鹽鐵布帛換取毛皮，儼然已成為這片土地上新秩序的代表。
午後，天色愈發陰沉，鵝毛般的雪片密集落下，能見度極低。
望樓上的哨兵，卻隱約聽到了風中傳來的微弱馬蹄聲和嗚咽般的號角聲--那是達斡爾人遇急事求援時特有的信號。
片刻，一小隊人馬，約莫十餘人，全身覆蓋著雪花，踉蹌地來到堡寨門前。
「開門，快開門！我們要見新華的大人！……有吃人的惡魔來了！」一名達斡爾人撤下頭上的氈帽，朝寨牆上大聲呼喊，聲音在風雪中顯得有些嘶啞，隱隱透著一股悽厲和恐懼。
值哨的民兵小隊長認出是常來貿易的巴爾達奇部的人，只見他們個個衣衫襤褸，面容枯槁，身上帶著明顯的凍傷和刀劍傷痕。
他在請示隊長後，隨即便打開堡門一條縫隙，將他們引入堡內，並迅速通報。
為首的名叫巴爾赤的達斡爾漢子，顧不得拍打身上的積雪，踉蹌著跟隨引路的民兵穿過積雪的街道，直奔官署而去。
他眼神中充滿了驚恐、悲憤與最後的一絲希望。
很快，他們被帶到了官署。
官署正堂內，炭火盆燒得正旺，驅散著來客身上的寒氣，卻驅不散他們心頭的陰霾。
黃河屯事務司主事陳時堅端坐在主位，放下正在批閱的文書。
「尊敬的陳大人！」那位達斡爾漢子巴爾赤，噗通一聲跪倒在地，用生硬的漢語，夾雜著達斡爾語和手勢，聲淚俱下地控訴起來：「請你救救我們吧！你的子民……遭到了惡魔的襲擊，寨子被焚燒，族人被殺死，糧食也被搶走……我們已經陷入極度危險和恐懼之中……」
「巴爾赤，起來好生說話。」陳時堅皺了一下眉頭，臉上露出一絲不耐的神情。
該不是，他們部落之間又發生了爭鬥，來這裡請新華人主持公道？
「大人，北方……北方來了一群羅剎人！」巴爾赤並未起身，眼淚縱橫地繼續哭告道：「他們都是惡魔……，是的，一群真正的吃人惡魔！他們襲擊了我們巴爾達奇部三個村寨，殺死了我們三十多個族人，綁架了德高望重的老頭人多普蒂烏爾。」
「他們為了果腹，竟然……竟然吃了我們許多的族人！」
「什麼？」陳時堅聞言，立時驚得站了起來，上前幾步，一把抓住巴爾赤肩膀，「巴爾赤頭人，你細細說來，到底是怎麼回事？什麼羅剎？什麼吃人惡魔？」
巴爾赤喘著粗氣，在同伴的補充下，斷斷續續地講述了他們的噩夢。
約在一個月前，一支一百三十多人的隊伍，穿著奇怪的服裝，說著完全聽不懂的語言，翻越了北部的大山（外興安嶺），出現在精奇里江上游的姆列坎河口附近。
他們自稱來自遙遠北方一個叫「雅庫茨克」的地方，前來尋找傳說中的寶藏和黃金。
他們起初拿出一些劣質的玻璃珠子、粗糙的布料，想換取達斡爾人的糧食和毛皮，還打聽哪裡有什麼「金礦」、「銀礦」。
「陳大人，你知道的……」巴爾赤激動地說，「我們從你們新華人這裡能換到更好的鐵鍋、鋒利的刀劍、暖和的布匹，還有救命的藥材，誰還稀罕他們那些破爛玩意。我們拒絕了他們，也警告他們離開我們的獵場。」
「然而，遭到拒絕後，這些羅剎人立刻撕下了偽裝。他們趁著一個清晨，突襲了我們的一座寨子，綁架了我們的部落頭領多普蒂烏爾大人，以此要挾部落提供糧食。」
「……我們想救人，跟他們打了幾仗，」巴爾赤的聲音帶著痛苦和一絲恐懼，「他們有火槍，就跟你們新華的戰士所持有的武器一樣，能在很遠的地方就打倒我們最勇敢的戰士。雖然你們賣給我們的刀劍讓我們能近身搏殺，可還沒衝到跟前，就倒下了好多人……」
「他們……他們殺死了我們族人，然後……然後把他們的屍體當成了食物吃掉了！」巴爾赤雙眼通紅，身體因憤怒和恐懼而顫抖，「他們是惡魔！是吃人的羅剎鬼！我們好幾個寨子都遭到了他們的襲擊，糧食被搶，族人被殺……女人被擄走，甚至……就連多普蒂烏爾頭人現在生死也不得而知。」
為了證明他所言非虛，巴爾赤等一行人還捉了一名羅剎人帶了過來。
很快，幾名隨從抬上了一個用皮毛包裹的擔架，上面躺著一個氣息奄奄的人。
陳時堅低頭查看，見此人高鼻深目，頭髮淡黃，穿著破爛不堪的粗呢外套，身上有幾處明顯的刀傷和嚴重的凍傷，已然意識模糊。
「這是我們設伏抓住的一個落單的羅剎人，」巴爾赤解釋道，「本想帶個活的來給大人看，但他傷得太重，路上又凍得厲害，不知能否還能問出一些什麼……」
陳時堅面色凝重，立刻喚來屯裡略通外傷救治的郎中進行搶救，並試圖對其展開訊問。
然而，這個哥薩克俘虜因傷勢過重，加之長途顛簸，僅在斷斷續續的拷問中吐出幾個模糊的音節如「雅庫茨克」、「波雅科夫」、「飢餓」之後，便在高熱和傷痛中咽了氣。
當晚，黃河屯官署議事堂內燈火通明，炭火盆燒得噼啪作響。
陳時文堅召集了所有拓殖官員和民兵隊長、小隊長進行軍議。
「情況大家都清楚了，」陳時堅面色嚴峻，「一支來自極北，自稱『羅剎』的武裝匪徒，侵入我黑水拓殖區轄境，屠戮我藩屬部民，行食人惡魔之舉，其罪滔天，人神共憤！」
「巴爾赤他們的部落，雖未直接編入我新華戶籍，受我新華管轄，但已與我通商互市，接受我之旗徽信物，理應受我庇護。如今，其遣使泣血求援，於情於理，我們都不可坐視。」
話音落下，議事堂內立時陷入安靜之中。
炭火盆的噼啪聲成了唯一的背景音，映照著在座眾人陰晴不定的臉龐。
這大冷天的，如何去救那些達斡爾人？
民兵隊長周旺輕咳一聲，打破了沉默：「大人，非是周某怯戰。實在是這天氣……諸位看看窗外！」
他抬手一指窗外呼嘯的風雪，「大雪封路，積雪深處能沒及馬腹，淺處亦過膝彎。大隊人馬出動，莫說行軍遲緩，極易迷失方向，單是這後勤輜重轉運，便是天大的難題。」
「再者，此等酷寒，火繩難燃，燧石易潮，火器效能大打折扣。若在野外遭遇『白毛風』（暴風雪），恐有全軍覆沒之危。」
負責屯墾和後勤的司務王長貴立刻附和：「周隊長所言極是。堡中存糧雖足，但要支撐大軍遠程出擊，還需大量民夫轉運。」
「如今寨中壯丁多在貓冬，驟然徵發，恐生怨言，也影響來年春耕。再者，我們對那伙羅剎人的具體情況知之甚少，僅憑達斡爾人一面之詞，貿然深入險地，恐非萬全之策。」
另一名年輕的小隊長卻有些激憤：「難道就眼睜睜看著巴爾達奇的部民被屠戮、被……被那些惡魔當成口糧嗎？」
「我們平日裡以鹽鐵布帛換取他們的毛皮，許諾保其安寧。如今他們遭此大難，我們若畏縮不前，坐視不理，周邊那些鄂溫克、赫哲各部會怎麼看？」
「他們還會相信咱們新華的承諾嗎？這人心一失，咱們黃河屯可就成了孤家寡人，如何進一步擴展拓殖？」
這話說到了關鍵處，有人立即點頭稱是。
就憑黃河屯這四五百來人，如何能控制方圓百里的地盤？
那還不是要依託周邊歸附的土著部落，以貿易為紐帶，以武力為後盾，持續向他們施加新華的影響力，將他們凝聚成一個利益與安全共存的集合體。
若是，面對巴爾達奇部遭此厄運，卻見死不救，那可就寒了土著部落的人心了。
陳時堅沉吟半響，抬起頭來，目光掃過眾人，開口說道：「周隊長和王司務的顧慮，是老成持重之言。這鬼天氣，確實不宜大軍勞師遠征。但……」
他話鋒陡然一轉，聲音沉了下來，「孫二說得也很有道理，更是觸及我新華在此立足之根本。我等在這裡拓殖墾荒，建堡寨，立規制，所依仗者，非僅堅船利炮，更是『信義』二字。」
「對內，言出必行；對外，守望相助。若今日棄巴爾達奇部於不顧，明日就不會再有部落冒著被清虜報復的風險與我們交易，也不會再有心向我新華的部民來投。屆時，我們失去的不僅是毛皮和山貨，更是這片土地的人心向背。」
他站起身，走到懸掛的簡陋地圖前，指向精奇里江上游區域：「羅剎匪類，必須懲戒！但如何懲戒，需講求策略。既然出動大隊兵馬困難重重，我等便另闢蹊徑。」
眾人聞言，皆露疑惑之色。
陳時堅繼續道：「我的意思是，選派精銳，從民兵中挑選十名悍勇之輩，並且精通火器操作，前往巴爾達奇部助戰，以穩民心士氣」
周旺心中一動，立時主動請纓：「大人，屬下願往！」
「嗯，很好！」陳時堅很是欣慰地看著他，「周隊長勇毅果敢，乃是我黃河屯頂梁之柱，由你帶隊前往，必能穩定前方局面。」
「不過，你且謹記，此番前去，並非去與羅剎人正面決戰。而是助力協守，減少巴爾達奇部損失過大。」
「你們可攜帶三十支備用火槍，以及足量火藥、彈丸，先幫著他們穩住陣腳，守住幾座主要的寨子。接下來，你們需教導達斡爾人使用這些火器，讓他們自己武裝起來，有能力抵禦羅剎人的襲擊。」
「我們要幫他們長出獠牙，而不是永遠做需要庇護的羔羊！」
王長貴若有所思：「大人的意思是……以夷制夷？」
「也不盡然。」陳時堅搖頭，「是助人自強，亦是播撒火種。讓達斡爾人親身體驗並掌握我新華利器之威，他們方能更深切地體會到依附我們的價值與必要。這三十支火槍，既是援助，也是紐帶和示範。」
「大人，將火槍授予土人，會不會養虎為患……」周旺小心地提醒道。
「無妨！」陳時堅笑了笑，「火器之威，半在器物，半在操練和維護，以及持續補給。只要我們牢牢掌握火藥配方、彈丸製作工藝以及後續的武器供應渠道，他們便只能更加依賴我們，只能主動依附我新華，不敢亦不能生出二心。」
決議已定，黃河屯立刻動了起來。
第三日清晨，風雪稍歇。
周旺帶著十個民兵，以及載著三十支火槍、火藥桶和糧秣的雪橇，在巴爾赤等人的引領下，踏上茫茫雪原。
陳時堅親自送至寨門，對周旺最後叮囑道：「切記，此行以穩為主，協防授技，保全實力為上，勿要貪功冒進，與敵硬拼。」
「你等只需堅守數月，待到明年開春，冰消雪融，道路暢通，我黃河屯必將動員民兵，匯合周邊部落勇士，組成討伐大軍，以雷霆萬鈞之勢，北上犁庭掃穴，誓將那伙吃人的羅剎惡魔，徹底盪清，永絕後患！」
——
(本章完)
1643年12月7日，黃河屯（今海蘭泡）。
凜冬已至，天地間唯余白茫茫一片。
鵝毛般的雪片無聲飄落，覆蓋了黑龍江與精奇里江交匯處的廣袤原野，將黃河屯這座新興的堡寨也染成了素白。
堡寨坐落於兩江環抱的三角沖積平原上，以粗大的原木構築成牆，牆高近兩丈，四角立有哨塔和炮位，隱約可見幾門黑黝黝的火炮身影，上面覆蓋著防雪的油布。
望樓上值哨的民兵裹著厚重的皮裘，不時舉著望遠鏡眺望遠方，但視線所及之處，皆是漫天飛雪與銀裝素裹的山林原野。
寨牆之外，是近千畝已被深雪覆蓋的農田，田埂與溝渠的輪廓在依稀可辨，昭示著此地並非純粹的漁獵之域。
更遠處，幾排新搭建的木質倉廩和牲畜圈舍頂上積著厚厚的雪，隱約可見炊煙從民居的煙囪中裊裊升起。
這裡，曾是大明奴兒干都司下轄的亦兒古里衛故地，漢、達斡爾、女真等族裔共同開拓的邊疆定居點，因精奇里江（結雅河）水色渾黃而得名「黃河屯」。
三年前，新洲華夏共和國的黑水拓殖分區將勢力延伸至此，便一眼看中了它控扼黑龍江中上游航運的咽喉地位以及周邊肥沃黑土，遂驅役移民，伐木夯土，建起了這座集軍事、貿易與行政功能於一體的要塞據點，並沿用其舊名。
經過數年經營，黃河屯已匯聚了五百餘名來自各方的移民，成為方圓百里內人口最多、商貿最為繁華的所在。
堡寨內，除了兵營、官署和倉庫，還開設了十餘間商鋪，鐵器、布匹、食鹽、茶葉等貨物琳琅滿目。
每月逢十的集市日，周邊達斡爾、鄂溫克部落的獵人便會牽著馴鹿，駕著雪橇而來，用珍貴的毛皮、山參、鹿茸等物產，換走新華的鐵鍋、犁鏵、布匹和鹽茶。
新華人帶來的諸多優質商品和相對公平的交易規則，使得許多原本需向南方清虜繳納貂皮貢賦的部落，逐漸轉而依附黃河屯。
潛移默化間，周邊眾多部落族群，已逐漸將對清廷的貢賦義務拋諸腦後，轉而與新華人建立了更緊密的經濟聯繫和初步的政治歸屬關係。
拓殖區在此設立了「黑水拓殖分區黃河屯事務司「，管理戶籍，仲裁糾紛，組織屯墾，並定期以鹽鐵布帛換取毛皮，儼然已成為這片土地上新秩序的代表。
午後，天色愈發陰沉，鵝毛般的雪片密集落下，能見度極低。
望樓上的哨兵，卻隱約聽到了風中傳來的微弱馬蹄聲和嗚咽般的號角聲--那是達斡爾人遇急事求援時特有的信號。
片刻，一小隊人馬，約莫十餘人，全身覆蓋著雪花，踉蹌地來到堡寨門前。
「開門，快開門！我們要見新華的大人！……有吃人的惡魔來了！」一名達斡爾人撤下頭上的氈帽，朝寨牆上大聲呼喊，聲音在風雪中顯得有些嘶啞，隱隱透著一股悽厲和恐懼。
值哨的民兵小隊長認出是常來貿易的巴爾達奇部的人，只見他們個個衣衫襤褸，面容枯槁，身上帶著明顯的凍傷和刀劍傷痕。
他在請示隊長後，隨即便打開堡門一條縫隙，將他們引入堡內，並迅速通報。
為首的名叫巴爾赤的達斡爾漢子，顧不得拍打身上的積雪，踉蹌著跟隨引路的民兵穿過積雪的街道，直奔官署而去。
他眼神中充滿了驚恐、悲憤與最後的一絲希望。
很快，他們被帶到了官署。
官署正堂內，炭火盆燒得正旺，驅散著來客身上的寒氣，卻驅不散他們心頭的陰霾。
黃河屯事務司主事陳時堅端坐在主位，放下正在批閱的文書。
「尊敬的陳大人！」那位達斡爾漢子巴爾赤，噗通一聲跪倒在地，用生硬的漢語，夾雜著達斡爾語和手勢，聲淚俱下地控訴起來：「請你救救我們吧！你的子民……遭到了惡魔的襲擊，寨子被焚燒，族人被殺死，糧食也被搶走……我們已經陷入極度危險和恐懼之中……」
「巴爾赤，起來好生說話。」陳時堅皺了一下眉頭，臉上露出一絲不耐的神情。
該不是，他們部落之間又發生了爭鬥，來這裡請新華人主持公道？
「大人，北方……北方來了一群羅剎人！」巴爾赤並未起身，眼淚縱橫地繼續哭告道：「他們都是惡魔……，是的，一群真正的吃人惡魔！他們襲擊了我們巴爾達奇部三個村寨，殺死了我們三十多個族人，綁架了德高望重的老頭人多普蒂烏爾。」
「他們為了果腹，竟然……竟然吃了我們許多的族人！」
「什麼？」陳時堅聞言，立時驚得站了起來，上前幾步，一把抓住巴爾赤肩膀，「巴爾赤頭人，你細細說來，到底是怎麼回事？什麼羅剎？什麼吃人惡魔？」
巴爾赤喘著粗氣，在同伴的補充下，斷斷續續地講述了他們的噩夢。
約在一個月前，一支一百三十多人的隊伍，穿著奇怪的服裝，說著完全聽不懂的語言，翻越了北部的大山（外興安嶺），出現在精奇里江上游的姆列坎河口附近。
他們自稱來自遙遠北方一個叫「雅庫茨克」的地方，前來尋找傳說中的寶藏和黃金。
他們起初拿出一些劣質的玻璃珠子、粗糙的布料，想換取達斡爾人的糧食和毛皮，還打聽哪裡有什麼「金礦」、「銀礦」。
「陳大人，你知道的……」巴爾赤激動地說，「我們從你們新華人這裡能換到更好的鐵鍋、鋒利的刀劍、暖和的布匹，還有救命的藥材，誰還稀罕他們那些破爛玩意。我們拒絕了他們，也警告他們離開我們的獵場。」
「然而，遭到拒絕後，這些羅剎人立刻撕下了偽裝。他們趁著一個清晨，突襲了我們的一座寨子，綁架了我們的部落頭領多普蒂烏爾大人，以此要挾部落提供糧食。」
「……我們想救人，跟他們打了幾仗，」巴爾赤的聲音帶著痛苦和一絲恐懼，「他們有火槍，就跟你們新華的戰士所持有的武器一樣，能在很遠的地方就打倒我們最勇敢的戰士。雖然你們賣給我們的刀劍讓我們能近身搏殺，可還沒衝到跟前，就倒下了好多人……」
「他們……他們殺死了我們族人，然後……然後把他們的屍體當成了食物吃掉了！」巴爾赤雙眼通紅，身體因憤怒和恐懼而顫抖，「他們是惡魔！是吃人的羅剎鬼！我們好幾個寨子都遭到了他們的襲擊，糧食被搶，族人被殺……女人被擄走，甚至……就連多普蒂烏爾頭人現在生死也不得而知。」
為了證明他所言非虛，巴爾赤等一行人還捉了一名羅剎人帶了過來。
很快，幾名隨從抬上了一個用皮毛包裹的擔架，上面躺著一個氣息奄奄的人。
陳時堅低頭查看，見此人高鼻深目，頭髮淡黃，穿著破爛不堪的粗呢外套，身上有幾處明顯的刀傷和嚴重的凍傷，已然意識模糊。
「這是我們設伏抓住的一個落單的羅剎人，」巴爾赤解釋道，「本想帶個活的來給大人看，但他傷得太重，路上又凍得厲害，不知能否還能問出一些什麼……」
陳時堅面色凝重，立刻喚來屯裡略通外傷救治的郎中進行搶救，並試圖對其展開訊問。
然而，這個哥薩克俘虜因傷勢過重，加之長途顛簸，僅在斷斷續續的拷問中吐出幾個模糊的音節如「雅庫茨克」、「波雅科夫」、「飢餓」之後，便在高熱和傷痛中咽了氣。
當晚，黃河屯官署議事堂內燈火通明，炭火盆燒得噼啪作響。
陳時文堅召集了所有拓殖官員和民兵隊長、小隊長進行軍議。
「情況大家都清楚了，」陳時堅面色嚴峻，「一支來自極北，自稱『羅剎』的武裝匪徒，侵入我黑水拓殖區轄境，屠戮我藩屬部民，行食人惡魔之舉，其罪滔天，人神共憤！」
「巴爾赤他們的部落，雖未直接編入我新華戶籍，受我新華管轄，但已與我通商互市，接受我之旗徽信物，理應受我庇護。如今，其遣使泣血求援，於情於理，我們都不可坐視。」
話音落下，議事堂內立時陷入安靜之中。
炭火盆的噼啪聲成了唯一的背景音，映照著在座眾人陰晴不定的臉龐。
這大冷天的，如何去救那些達斡爾人？
民兵隊長周旺輕咳一聲，打破了沉默：「大人，非是周某怯戰。實在是這天氣……諸位看看窗外！」
他抬手一指窗外呼嘯的風雪，「大雪封路，積雪深處能沒及馬腹，淺處亦過膝彎。大隊人馬出動，莫說行軍遲緩，極易迷失方向，單是這後勤輜重轉運，便是天大的難題。」
「再者，此等酷寒，火繩難燃，燧石易潮，火器效能大打折扣。若在野外遭遇『白毛風』（暴風雪），恐有全軍覆沒之危。」
負責屯墾和後勤的司務王長貴立刻附和：「周隊長所言極是。堡中存糧雖足，但要支撐大軍遠程出擊，還需大量民夫轉運。」
「如今寨中壯丁多在貓冬，驟然徵發，恐生怨言，也影響來年春耕。再者，我們對那伙羅剎人的具體情況知之甚少，僅憑達斡爾人一面之詞，貿然深入險地，恐非萬全之策。」
另一名年輕的小隊長卻有些激憤：「難道就眼睜睜看著巴爾達奇的部民被屠戮、被……被那些惡魔當成口糧嗎？」
「我們平日裡以鹽鐵布帛換取他們的毛皮，許諾保其安寧。如今他們遭此大難，我們若畏縮不前，坐視不理，周邊那些鄂溫克、赫哲各部會怎麼看？」
「他們還會相信咱們新華的承諾嗎？這人心一失，咱們黃河屯可就成了孤家寡人，如何進一步擴展拓殖？」
這話說到了關鍵處，有人立即點頭稱是。
就憑黃河屯這四五百來人，如何能控制方圓百里的地盤？
那還不是要依託周邊歸附的土著部落，以貿易為紐帶，以武力為後盾，持續向他們施加新華的影響力，將他們凝聚成一個利益與安全共存的集合體。
若是，面對巴爾達奇部遭此厄運，卻見死不救，那可就寒了土著部落的人心了。
陳時堅沉吟半響，抬起頭來，目光掃過眾人，開口說道：「周隊長和王司務的顧慮，是老成持重之言。這鬼天氣，確實不宜大軍勞師遠征。但……」
他話鋒陡然一轉，聲音沉了下來，「孫二說得也很有道理，更是觸及我新華在此立足之根本。我等在這裡拓殖墾荒，建堡寨，立規制，所依仗者，非僅堅船利炮，更是『信義』二字。」
「對內，言出必行；對外，守望相助。若今日棄巴爾達奇部於不顧，明日就不會再有部落冒著被清虜報復的風險與我們交易，也不會再有心向我新華的部民來投。屆時，我們失去的不僅是毛皮和山貨，更是這片土地的人心向背。」
他站起身，走到懸掛的簡陋地圖前，指向精奇里江上游區域：「羅剎匪類，必須懲戒！但如何懲戒，需講求策略。既然出動大隊兵馬困難重重，我等便另闢蹊徑。」
眾人聞言，皆露疑惑之色。
陳時堅繼續道：「我的意思是，選派精銳，從民兵中挑選十名悍勇之輩，並且精通火器操作，前往巴爾達奇部助戰，以穩民心士氣」
周旺心中一動，立時主動請纓：「大人，屬下願往！」
「嗯，很好！」陳時堅很是欣慰地看著他，「周隊長勇毅果敢，乃是我黃河屯頂梁之柱，由你帶隊前往，必能穩定前方局面。」
「不過，你且謹記，此番前去，並非去與羅剎人正面決戰。而是助力協守，減少巴爾達奇部損失過大。」
「你們可攜帶三十支備用火槍，以及足量火藥、彈丸，先幫著他們穩住陣腳，守住幾座主要的寨子。接下來，你們需教導達斡爾人使用這些火器，讓他們自己武裝起來，有能力抵禦羅剎人的襲擊。」
「我們要幫他們長出獠牙，而不是永遠做需要庇護的羔羊！」
王長貴若有所思：「大人的意思是……以夷制夷？」
「也不盡然。」陳時堅搖頭，「是助人自強，亦是播撒火種。讓達斡爾人親身體驗並掌握我新華利器之威，他們方能更深切地體會到依附我們的價值與必要。這三十支火槍，既是援助，也是紐帶和示範。」
「大人，將火槍授予土人，會不會養虎為患……」周旺小心地提醒道。
「無妨！」陳時堅笑了笑，「火器之威，半在器物，半在操練和維護，以及持續補給。只要我們牢牢掌握火藥配方、彈丸製作工藝以及後續的武器供應渠道，他們便只能更加依賴我們，只能主動依附我新華，不敢亦不能生出二心。」
決議已定，黃河屯立刻動了起來。
第三日清晨，風雪稍歇。
周旺帶著十個民兵，以及載著三十支火槍、火藥桶和糧秣的雪橇，在巴爾赤等人的引領下，踏上茫茫雪原。
陳時堅親自送至寨門，對周旺最後叮囑道：「切記，此行以穩為主，協防授技，保全實力為上，勿要貪功冒進，與敵硬拼。」
「你等只需堅守數月，待到明年開春，冰消雪融，道路暢通，我黃河屯必將動員民兵，匯合周邊部落勇士，組成討伐大軍，以雷霆萬鈞之勢，北上犁庭掃穴，誓將那伙吃人的羅剎惡魔，徹底盪清，永絕後患！」
——
(本章完)