第583章 接觸（三）
第583章 接觸（三）
1643年11月4日，南半球的初春寒意尚未完全褪去，克魯塞斯河渾濁的河水裹挾著安第斯山的雪水，奔騰著繞過一座突兀的土丘。
丘頂上，便是阿勞坎人（其實，他們更願意自稱馬普切人）在智利中南部最重要的軍事要塞與部落聯盟的議事中心--克魯塞斯堡，如同一個沉默的巨人，俯瞰著這片飽經蹂躪的土地。
新華情報總局美洲司高級探員莫雷諾，在一小隊剽悍的阿勞坎騎兵的護送下，策馬踏過以粗大原木和厚重木板搭建的橋樑，進入了這座聲名遠播的堡壘。
他勒馬稍事停了一下，不動聲色地打量著四周情形。
這座堡壘的規模比他想像的要大，與其說是單純的軍事據點，不如說是一個依託防禦工事發展起來的大型聚落。
堅固的巨木柵欄和夯土牆構成了它的主體，牆基厚實，高度足以抵禦騎兵衝鋒和火繩槍的射擊，牆上設有木質望樓，上面有手持長矛、骨朵的阿勞坎戰士在巡邏警戒。
堡壘唯一的入口是一座可以拉起放下的厚重木製吊橋，橫跨在一條引水而成的壕溝上。
整個防禦體系依地勢而建，層層迭迭，顯然經歷了多年戰火的錘鍊，這足以讓缺乏重炮的西班牙殖民軍付出慘重代價。
莫雷諾心裡評估，若是以新華軍隊的攻擊方式，只要將幾門重炮拖到這丘下，這看似堅固的木土城牆，恐怕也支撐不了太久。
堡壘內生活中著兩千餘人，在這片地廣人稀的智利地區，也是少有的「大城」。
裡面除了戰士及其家眷，還有大量依附於此的工匠和農夫。
圓頂的木屋「魯卡」鱗次櫛比，屋頂覆蓋著厚厚的葦草，炊煙從中裊裊升起，混合著泥土、木材和牲畜的氣味。
空氣中迴蕩著工匠區內傳來的簡單打鐵聲、皮革鞣製的氣味，以及人群聚居所特有的嗡嗡聲，還有偶爾響起的犬吠聲。
堡壘的中心，是一片開闊的夯土廣場，地面被踩得堅實，中央燃燒著一堆不滅的篝火，象徵著部落的生命與團結。
莫雷諾被徑直引到盡頭一座最為高大的長屋前。
屋宇由合抱粗的巨木和夯土構築，屋頂鋪著厚實得足以抵禦風雨的茅草，門口懸掛著象徵部落權威的彩色羽毛和刻畫著神秘圖騰的木牌。
阿勞坎人頑強抵抗西班牙殖民統治已近百年，但他們始終未能，或許也無意形成一個中央集權的國家。
他們的政治結構是鬆散的部落聯盟，其政治和軍事中心也會隨著形勢與聯盟內部力量的消長而不斷遷移。
此刻，長屋中央的火塘噼啪作響，跳動的火光映照在圍坐一圈的阿勞坎酋長和一位薩滿的臉上，也映在莫雷諾帶來的一堆禮物上——五支精良的燧發槍、十把寒光閃閃的鋼刀、五十支銳利的矛頭、一桶珍貴的火藥，以及二十匹質地厚實的呢絨。
這些物資，對於長期被西班牙貿易封鎖、極度缺乏金屬武器和火器的阿勞坎人來說價值不言而喻。
阿勞坎部落聯盟實行「多頭領導制」，重大決策需由各部落酋長協商。
此時，最具影響力的兩位酋長是胡安曼克安特和庫里曼克。
胡安曼克安特，一位面容沉穩、眼神中帶著歲月積澱下的審慎老酋長。
正是他代表部落聯盟與西班牙人簽訂了那份充滿爭議的《基里基納條約》，主張暫時和平換取喘息之機，結束長達百年的血腥衝突。
他甚至默許了西班牙人在比奧比奧河以南瓦爾迪維亞堡和奇洛埃島的殖民據點存在，以換取寶貴的貿易通道，緩解部落物資匱乏的窘境。
然而，這一政策卻被許多激進的族人視為對西班牙殖民者的妥協。
另一位，庫里曼克酋長，則年富力強，銳氣十足，如同一柄急於出鞘的利劍。
他臉上那道從眉骨斜劃至下頜的猙獰傷疤，是多年戰鬥的見證。
他堅決主張將西班牙勢力徹底逐出智利，恢復阿勞坎人祖先的土地。
此刻，他看著莫雷諾帶來的禮物，眼中閃爍著毫不掩飾的熾熱與喜悅。
而坐在眾多酋長中間的，身披色彩斑斕羽衣、臉上塗滿神秘符號的老薩滿，則是部落的精神支柱。
他在部落聯盟里的地位舉足輕重，說出的話語更是受到所有阿勞坎人的信服。
數年前，正是他預言「西班牙人終究會被一個來自遠方、更強大的力量所擊敗」，從而極大地鼓舞了阿勞坎人的士氣，促成了數次大規模的軍事動員，予西班牙殖民軍以重創。
此時，他眼帘低垂，枯瘦的手指間捻著一串不知由何種骨骼磨製的念珠，仿佛正沉浸在與神靈的溝通中。
莫雷諾站在火塘前，通過一位懂得西班牙語的阿勞坎人進行轉譯：「尊貴的酋長們，智慧的薩滿大人。我代表新洲華夏共和國，向百年來英勇不屈、堅守家園的馬普切人，致以最崇高的敬意。」
他側身指了指身後的禮物：「我們聽聞了你們為自由而戰的壯舉，也深知西班牙殖民者帶來的深重苦難。這些武器和物資，是我們友誼的初步證明。」
「我們深知，缺乏海上力量使得你們難以拔除奇洛埃島和瓦爾迪維亞堡的西班牙毒瘤。對此，新華的海軍可以提供必要的支援，將西班牙人的勢力從你們的沿海驅逐出去。」
他頓了頓，目光掃過在場的每一位首領，繼續說道：「同時，為了真正改善馬普切人民的生活，我們願意與你們展開完全不受限制的『自由貿易』。」
「你們可以用你們的物產，交換我們提供的任何商品，包括武器、彈藥，糧食、布匹，鐵器、藥品，以及各種五金工具。我們之間的貿易，將建立在絕對的公平基礎之上，沒有歧視，沒有苛捐雜稅，只有誠實的交換和共同的繁榮。」
庫里曼克酋長眼中的興奮幾乎要溢出來，他身體不自覺地前傾，臉上露出由衷的笑容。
「來自遠方的朋友！」他的聲音洪亮，「你們的到來，正是應驗了薩滿的預言。今年一月，在比奧比奧河口，你們的海軍狠狠教訓了西班牙人的艦隊，這個消息早已像風一樣傳遍了我們的土地。」
「我們也聽聞，在更遙遠的北方，西班牙人在你們的進攻下，遭受了一次又一次的可恥性失敗。我們擁有共同的敵人，你們就是我們最可靠的朋友。是的，我們願意與你們合作，共同對付貪婪而殘暴的西班牙人。」
他身旁的幾位較為年輕的酋長也紛紛出聲附和，表示願意與新華人並肩作戰。
長屋內的氣氛一時間變得熱烈起來。
出於禮節和對豐厚禮物的回贈，阿勞坎人也鄭重贈予了莫雷諾幾塊沉甸甸的、閃爍著誘人光芒的黃金原礦和二十捆質地優良的羊駝毛。
然而，當話題轉向後續具體的聯合軍事行動時，庫里曼克的語氣變得審慎了些：「對西班牙人發動全面的進攻，如同點燃草原上的野火，需要所有部落準備好充足的燃料，並朝著同一個方向鼓風。」
他看了一眼默不作聲的曼克安特酋長和閉目的薩滿，「這需要我們花費一些時間，去協調聯盟內部各方的利益，動員每一個能戰鬥的勇士。」
阿勞坎人的鬆散聯盟體制，決定了任何重大決策都不可能一蹴而就。
然而，就在氣氛正處於熱烈之時，一直沉默的胡安曼克安特酋長緩緩開口了，他的聲音不高，但說出的話語，卻像一塊冰投入了火塘，讓熱烈的氣氛立時冷卻下來。
「莫雷諾先生，你們帶來的禮物確實豐厚，提議也充滿了誘惑。」曼克安特的目光銳利如刀，直直的盯著他，「但請原諒一個老人歷經背叛後的直白。我們馬普切人，曾經也相信過西班牙人戴著友好面具的謊言，換來的卻是無休止的掠奪與殺戮。」
「所以，我在這裡不得不問一句，你們新華人，在幫助我們驅逐了西班牙這頭豺狼之後，自己會不會……轉過身，就變成另一頭更加兇猛、更加貪婪，也更加難以抵禦的獅子？你們是否也覬覦我們世代居住的土地，垂涎我們山中埋藏的礦產，最終，將我們也變成被奴役、被驅趕的對象？」
他的話音落下，長屋內頓時陷入了一片寂靜，連庫里曼克也暫時收斂了興奮，神情凝重地看向莫雷諾，等待他的回答。
莫雷諾聽完通譯的傳話，面色不變，坦然迎接曼克安特審視的目光。
「曼克安特酋長的擔憂，合情合理。任何經歷過背叛的民族，都有權利保持警惕。但我可以向你、向在座的所有人保證，我們新華與西班牙，有著本質的不同。」
「我們跨越數千的驚濤駭浪來到這裡，最終的目標是終結西班牙人在此地的殖民統治，打破他們不公正的貿易壟斷體系。」
「說實話，我們對於在這片遙遠的土地建立殖民統治，缺乏興趣，這對我們而言，將是耗費巨大而收益有限的沉重負擔，而非可持續的財富來源。」
「至於財富……」莫雷洛笑了笑，搖著頭說道：「是的，你們智利的黃金和礦產確實誘人，但對我們新華來說，算是微不足道，引不起我們半分興趣。因為我們新華富有四海，我們的土地廣袤無垠，我們的百姓富足安康，對於一些遙遠的邊疆之地，我們無意去占領，更不會去肆意掠奪。」
「我們致力於通過公平、持續且規模巨大的貿易所獲得的收益，遠比通過戰爭掠奪和殘酷奴役所能獲取的要豐厚和穩定得多。奴役會帶來反抗，也會帶來無盡的殺戮和仇恨，而且掠奪終有盡頭，但貿易，卻能生生不息。」
「我們的敵人是西班牙，我們的目標是共享貿易帶來的繁榮。若我們背信棄義，失去的將是整個美洲潛在盟友的信任，這將是我們無法承受的戰略損失，這絕非智者所為。」
他的回答條理清晰，語氣真誠，似乎有效地平息了大部分人心中的疑慮。
然而，莫雷諾敏銳地注意到，曼克安特眼神深處那抹沉澱了數十年風雨的警惕，卻並未完全散去。
隨後，莫雷諾被禮貌地引領到一間準備好的木屋休息。
他剛離開，長屋內的爭論立刻爆發了。
胡安曼克安特酋長看著在坐的幾位部落酋長緩緩開口，他的聲音仍帶著一絲化不開的憂慮：「庫里曼克，我的兄弟，還有各位首領，新華人的禮物確實豐厚，他們的承諾也聽起來很美好。」
「但是，我們是否應該更加謹慎一點，小心一點？西班牙人是豺狼，覬覦我們的土地、河流和山中的礦產。可誰能保證，這些新華人，就不是另一群豺狼，懷著與西班牙人同樣的目的和心思？」
他走到那堆禮物前，拿起一把鋼刀，手指撫過冰冷的刀鋒：「他們如此慷慨地提供武器，幫助我們強大，真的是僅僅出於無私的友誼嗎？這世上沒有憑空掉下的獵物！」
「我擔心，他們是為了讓我們流盡鮮血，去替他們削弱西班牙人，然後他們再來輕易地摘取果實，甚至……將精疲力盡的我們一起吞併？」
「我害怕，萬一在我們竭盡全力趕走了眼前的豺狼之後，卻迎來了一頭我們完全無法抗衡的獅子，那對於所有馬普切人來說，將是比現在更加黑暗、更加萬劫不復的深淵！」
曼克安特的話，立時戳中了許多人內心深處的隱憂。
「曼克安特，你被與西班牙人的『和平』蒙蔽了雙眼嗎？」庫里曼克猛地站起，聲音激昂地反駁，「你說他們是獅子？可你別忘了，他們來自遙遠的北方，距離智利的海上航程足足有兩個月。」
「浩瀚的海洋，就是我們最好的屏障，他們如何能像西班牙人一樣，在我們的土地上建立城鎮，遷移居民，永久地占據我們的家園？」
他走到曼克安特面前，目光灼灼：「至於財富，是的，我們土地上有黃金，山中有礦藏，森林裡有毛皮。但請你看看新華人帶來的這些東西！「
他指向那些呢絨和鋼刀，「它們的品質，遠遠超過了西班牙人用來敷衍我們的劣等貨色。」
「他們如果單純為了掠奪財富，為什麼不去直接搶奪西班牙人滿載金銀的寶船？為什麼不去占領西班牙人已經建設好的富庶城鎮？那裡有他們想要的一切！而我們這裡有什麼？除了自由戰士的勇氣和大片貧瘠的山丘外，我們還有什麼可以讓人如此覬覦？」
他轉向所有酋長和老薩滿，聲音沉痛而堅定：「各位，看看我們現在的處境吧！智利這片祖先留下的土地，在西班牙人持續數十上百年的封鎖、攻擊和掠奪下，早已是貧弊交加，部眾離散！」
「如果我們再不尋求一個強大的外援，不利用一切可以利用的力量，遲早會被西班牙人一點點蠶食、直至吞噬殆盡。」
「為了生存，為了族群的延續，也為了祖先的榮耀不在我們手中斷絕，哪怕新華人真的帶有別的目的，哪怕他們是傳說中與惡魔做交易的航海者，我們現在也必須選擇與他們合作。」
「我們必須要先對付眼前最緊迫、最殘暴的敵人--西班牙！」
這時，一直閉目不語的老薩滿緩緩睜開了眼睛，他聲音低垂，但卻有一種莫名的穿透力。
「火與鐵來自遠方……」他蒼老的聲音在長屋中迴蕩，「預言中的『強大力量』已經顯現。河流的古老走向正在改變，抗拒洪流，可能會被衝垮，而順應它，或許能找到新的生機。但是……」
說著，他看向曼克安特和庫里曼克，「這帶來的究竟是福佑還是災禍，不僅取決於遠方客人的心，更取決於我們自己的智慧與選擇。」
「這並非簡單的拒絕或擁抱，我們需要用鷹的眼睛去觀察，需要等待自然與先祖之靈給予更多的啟示……同時，也需要磨利我們的長矛，準備好迎接可能到來的風暴。」
薩滿的話為激烈的爭論暫時畫上了一個休止符，但也僅僅是將最終的決定推遲了。
庫里曼克知道，儘管他爭取到了不少支持，但曼克安特的擔憂也代表了一部分部落的聲音。
立即對西班牙人發動大規模進攻的決議無法在短時間內達成，部落聯盟需要時間，需要更多的溝通和利益的平衡。
當莫雷諾再次被請回長屋時，他能明顯感覺到氣氛與之前不同，少了幾分最初的熱情，多了幾分權衡後的審慎。
庫里曼克代表聯盟再次向他表達了誠摯的謝意，並原則上同意與新華展開進一步的合作，包括接受海上支援可能性和進行初步的貿易嘗試。
然而，關於任何具體的、涉及多個部落聯合行動的軍事計劃，他的措辭更加委婉和保留：「尊貴的新華使者，對西班牙人發起全面的進攻，是關乎所有馬普切部族命運的重大決定。」
「因此，這需要我們協調好聯盟內部各方的利益和人員動員。請給我們一些時間，讓我們說服所有的兄弟，凝聚所有的力量。當時機成熟，我們相信，我們的戰矛必將指向共同的敵人！」
莫雷諾平靜地點了點頭，他理解這種部落聯盟政治的複雜性和慎重性。
不過，這次初步接觸的目的已經達到，合作的種子已經播下，溝通的橋樑也已初步搭建。
剩下的，就是耐心等待時機，並巧妙地施加影響，逐步推動這個鬆散的阿勞坎部落聯盟，最終倒向新華一方。
他們要在西班牙人殖民勢力最為薄弱的智利地區，穩穩地打入一顆堅實的楔子。
——
(本章完)
1643年11月4日，南半球的初春寒意尚未完全褪去，克魯塞斯河渾濁的河水裹挾著安第斯山的雪水，奔騰著繞過一座突兀的土丘。
丘頂上，便是阿勞坎人（其實，他們更願意自稱馬普切人）在智利中南部最重要的軍事要塞與部落聯盟的議事中心--克魯塞斯堡，如同一個沉默的巨人，俯瞰著這片飽經蹂躪的土地。
新華情報總局美洲司高級探員莫雷諾，在一小隊剽悍的阿勞坎騎兵的護送下，策馬踏過以粗大原木和厚重木板搭建的橋樑，進入了這座聲名遠播的堡壘。
他勒馬稍事停了一下，不動聲色地打量著四周情形。
這座堡壘的規模比他想像的要大，與其說是單純的軍事據點，不如說是一個依託防禦工事發展起來的大型聚落。
堅固的巨木柵欄和夯土牆構成了它的主體，牆基厚實，高度足以抵禦騎兵衝鋒和火繩槍的射擊，牆上設有木質望樓，上面有手持長矛、骨朵的阿勞坎戰士在巡邏警戒。
堡壘唯一的入口是一座可以拉起放下的厚重木製吊橋，橫跨在一條引水而成的壕溝上。
整個防禦體系依地勢而建，層層迭迭，顯然經歷了多年戰火的錘鍊，這足以讓缺乏重炮的西班牙殖民軍付出慘重代價。
莫雷諾心裡評估，若是以新華軍隊的攻擊方式，只要將幾門重炮拖到這丘下，這看似堅固的木土城牆，恐怕也支撐不了太久。
堡壘內生活中著兩千餘人，在這片地廣人稀的智利地區，也是少有的「大城」。
裡面除了戰士及其家眷，還有大量依附於此的工匠和農夫。
圓頂的木屋「魯卡」鱗次櫛比，屋頂覆蓋著厚厚的葦草，炊煙從中裊裊升起，混合著泥土、木材和牲畜的氣味。
空氣中迴蕩著工匠區內傳來的簡單打鐵聲、皮革鞣製的氣味，以及人群聚居所特有的嗡嗡聲，還有偶爾響起的犬吠聲。
堡壘的中心，是一片開闊的夯土廣場，地面被踩得堅實，中央燃燒著一堆不滅的篝火，象徵著部落的生命與團結。
莫雷諾被徑直引到盡頭一座最為高大的長屋前。
屋宇由合抱粗的巨木和夯土構築，屋頂鋪著厚實得足以抵禦風雨的茅草，門口懸掛著象徵部落權威的彩色羽毛和刻畫著神秘圖騰的木牌。
阿勞坎人頑強抵抗西班牙殖民統治已近百年，但他們始終未能，或許也無意形成一個中央集權的國家。
他們的政治結構是鬆散的部落聯盟，其政治和軍事中心也會隨著形勢與聯盟內部力量的消長而不斷遷移。
此刻，長屋中央的火塘噼啪作響，跳動的火光映照在圍坐一圈的阿勞坎酋長和一位薩滿的臉上，也映在莫雷諾帶來的一堆禮物上——五支精良的燧發槍、十把寒光閃閃的鋼刀、五十支銳利的矛頭、一桶珍貴的火藥，以及二十匹質地厚實的呢絨。
這些物資，對於長期被西班牙貿易封鎖、極度缺乏金屬武器和火器的阿勞坎人來說價值不言而喻。
阿勞坎部落聯盟實行「多頭領導制」，重大決策需由各部落酋長協商。
此時，最具影響力的兩位酋長是胡安曼克安特和庫里曼克。
胡安曼克安特，一位面容沉穩、眼神中帶著歲月積澱下的審慎老酋長。
正是他代表部落聯盟與西班牙人簽訂了那份充滿爭議的《基里基納條約》，主張暫時和平換取喘息之機，結束長達百年的血腥衝突。
他甚至默許了西班牙人在比奧比奧河以南瓦爾迪維亞堡和奇洛埃島的殖民據點存在，以換取寶貴的貿易通道，緩解部落物資匱乏的窘境。
然而，這一政策卻被許多激進的族人視為對西班牙殖民者的妥協。
另一位，庫里曼克酋長，則年富力強，銳氣十足，如同一柄急於出鞘的利劍。
他臉上那道從眉骨斜劃至下頜的猙獰傷疤，是多年戰鬥的見證。
他堅決主張將西班牙勢力徹底逐出智利，恢復阿勞坎人祖先的土地。
此刻，他看著莫雷諾帶來的禮物，眼中閃爍著毫不掩飾的熾熱與喜悅。
而坐在眾多酋長中間的，身披色彩斑斕羽衣、臉上塗滿神秘符號的老薩滿，則是部落的精神支柱。
他在部落聯盟里的地位舉足輕重，說出的話語更是受到所有阿勞坎人的信服。
數年前，正是他預言「西班牙人終究會被一個來自遠方、更強大的力量所擊敗」，從而極大地鼓舞了阿勞坎人的士氣，促成了數次大規模的軍事動員，予西班牙殖民軍以重創。
此時，他眼帘低垂，枯瘦的手指間捻著一串不知由何種骨骼磨製的念珠，仿佛正沉浸在與神靈的溝通中。
莫雷諾站在火塘前，通過一位懂得西班牙語的阿勞坎人進行轉譯：「尊貴的酋長們，智慧的薩滿大人。我代表新洲華夏共和國，向百年來英勇不屈、堅守家園的馬普切人，致以最崇高的敬意。」
他側身指了指身後的禮物：「我們聽聞了你們為自由而戰的壯舉，也深知西班牙殖民者帶來的深重苦難。這些武器和物資，是我們友誼的初步證明。」
「我們深知，缺乏海上力量使得你們難以拔除奇洛埃島和瓦爾迪維亞堡的西班牙毒瘤。對此，新華的海軍可以提供必要的支援，將西班牙人的勢力從你們的沿海驅逐出去。」
他頓了頓，目光掃過在場的每一位首領，繼續說道：「同時，為了真正改善馬普切人民的生活，我們願意與你們展開完全不受限制的『自由貿易』。」
「你們可以用你們的物產，交換我們提供的任何商品，包括武器、彈藥，糧食、布匹，鐵器、藥品，以及各種五金工具。我們之間的貿易，將建立在絕對的公平基礎之上，沒有歧視，沒有苛捐雜稅，只有誠實的交換和共同的繁榮。」
庫里曼克酋長眼中的興奮幾乎要溢出來，他身體不自覺地前傾，臉上露出由衷的笑容。
「來自遠方的朋友！」他的聲音洪亮，「你們的到來，正是應驗了薩滿的預言。今年一月，在比奧比奧河口，你們的海軍狠狠教訓了西班牙人的艦隊，這個消息早已像風一樣傳遍了我們的土地。」
「我們也聽聞，在更遙遠的北方，西班牙人在你們的進攻下，遭受了一次又一次的可恥性失敗。我們擁有共同的敵人，你們就是我們最可靠的朋友。是的，我們願意與你們合作，共同對付貪婪而殘暴的西班牙人。」
他身旁的幾位較為年輕的酋長也紛紛出聲附和，表示願意與新華人並肩作戰。
長屋內的氣氛一時間變得熱烈起來。
出於禮節和對豐厚禮物的回贈，阿勞坎人也鄭重贈予了莫雷諾幾塊沉甸甸的、閃爍著誘人光芒的黃金原礦和二十捆質地優良的羊駝毛。
然而，當話題轉向後續具體的聯合軍事行動時，庫里曼克的語氣變得審慎了些：「對西班牙人發動全面的進攻，如同點燃草原上的野火，需要所有部落準備好充足的燃料，並朝著同一個方向鼓風。」
他看了一眼默不作聲的曼克安特酋長和閉目的薩滿，「這需要我們花費一些時間，去協調聯盟內部各方的利益，動員每一個能戰鬥的勇士。」
阿勞坎人的鬆散聯盟體制，決定了任何重大決策都不可能一蹴而就。
然而，就在氣氛正處於熱烈之時，一直沉默的胡安曼克安特酋長緩緩開口了，他的聲音不高，但說出的話語，卻像一塊冰投入了火塘，讓熱烈的氣氛立時冷卻下來。
「莫雷諾先生，你們帶來的禮物確實豐厚，提議也充滿了誘惑。」曼克安特的目光銳利如刀，直直的盯著他，「但請原諒一個老人歷經背叛後的直白。我們馬普切人，曾經也相信過西班牙人戴著友好面具的謊言，換來的卻是無休止的掠奪與殺戮。」
「所以，我在這裡不得不問一句，你們新華人，在幫助我們驅逐了西班牙這頭豺狼之後，自己會不會……轉過身，就變成另一頭更加兇猛、更加貪婪，也更加難以抵禦的獅子？你們是否也覬覦我們世代居住的土地，垂涎我們山中埋藏的礦產，最終，將我們也變成被奴役、被驅趕的對象？」
他的話音落下，長屋內頓時陷入了一片寂靜，連庫里曼克也暫時收斂了興奮，神情凝重地看向莫雷諾，等待他的回答。
莫雷諾聽完通譯的傳話，面色不變，坦然迎接曼克安特審視的目光。
「曼克安特酋長的擔憂，合情合理。任何經歷過背叛的民族，都有權利保持警惕。但我可以向你、向在座的所有人保證，我們新華與西班牙，有著本質的不同。」
「我們跨越數千的驚濤駭浪來到這裡，最終的目標是終結西班牙人在此地的殖民統治，打破他們不公正的貿易壟斷體系。」
「說實話，我們對於在這片遙遠的土地建立殖民統治，缺乏興趣，這對我們而言，將是耗費巨大而收益有限的沉重負擔，而非可持續的財富來源。」
「至於財富……」莫雷洛笑了笑，搖著頭說道：「是的，你們智利的黃金和礦產確實誘人，但對我們新華來說，算是微不足道，引不起我們半分興趣。因為我們新華富有四海，我們的土地廣袤無垠，我們的百姓富足安康，對於一些遙遠的邊疆之地，我們無意去占領，更不會去肆意掠奪。」
「我們致力於通過公平、持續且規模巨大的貿易所獲得的收益，遠比通過戰爭掠奪和殘酷奴役所能獲取的要豐厚和穩定得多。奴役會帶來反抗，也會帶來無盡的殺戮和仇恨，而且掠奪終有盡頭，但貿易，卻能生生不息。」
「我們的敵人是西班牙，我們的目標是共享貿易帶來的繁榮。若我們背信棄義，失去的將是整個美洲潛在盟友的信任，這將是我們無法承受的戰略損失，這絕非智者所為。」
他的回答條理清晰，語氣真誠，似乎有效地平息了大部分人心中的疑慮。
然而，莫雷諾敏銳地注意到，曼克安特眼神深處那抹沉澱了數十年風雨的警惕，卻並未完全散去。
隨後，莫雷諾被禮貌地引領到一間準備好的木屋休息。
他剛離開，長屋內的爭論立刻爆發了。
胡安曼克安特酋長看著在坐的幾位部落酋長緩緩開口，他的聲音仍帶著一絲化不開的憂慮：「庫里曼克，我的兄弟，還有各位首領，新華人的禮物確實豐厚，他們的承諾也聽起來很美好。」
「但是，我們是否應該更加謹慎一點，小心一點？西班牙人是豺狼，覬覦我們的土地、河流和山中的礦產。可誰能保證，這些新華人，就不是另一群豺狼，懷著與西班牙人同樣的目的和心思？」
他走到那堆禮物前，拿起一把鋼刀，手指撫過冰冷的刀鋒：「他們如此慷慨地提供武器，幫助我們強大，真的是僅僅出於無私的友誼嗎？這世上沒有憑空掉下的獵物！」
「我擔心，他們是為了讓我們流盡鮮血，去替他們削弱西班牙人，然後他們再來輕易地摘取果實，甚至……將精疲力盡的我們一起吞併？」
「我害怕，萬一在我們竭盡全力趕走了眼前的豺狼之後，卻迎來了一頭我們完全無法抗衡的獅子，那對於所有馬普切人來說，將是比現在更加黑暗、更加萬劫不復的深淵！」
曼克安特的話，立時戳中了許多人內心深處的隱憂。
「曼克安特，你被與西班牙人的『和平』蒙蔽了雙眼嗎？」庫里曼克猛地站起，聲音激昂地反駁，「你說他們是獅子？可你別忘了，他們來自遙遠的北方，距離智利的海上航程足足有兩個月。」
「浩瀚的海洋，就是我們最好的屏障，他們如何能像西班牙人一樣，在我們的土地上建立城鎮，遷移居民，永久地占據我們的家園？」
他走到曼克安特面前，目光灼灼：「至於財富，是的，我們土地上有黃金，山中有礦藏，森林裡有毛皮。但請你看看新華人帶來的這些東西！「
他指向那些呢絨和鋼刀，「它們的品質，遠遠超過了西班牙人用來敷衍我們的劣等貨色。」
「他們如果單純為了掠奪財富，為什麼不去直接搶奪西班牙人滿載金銀的寶船？為什麼不去占領西班牙人已經建設好的富庶城鎮？那裡有他們想要的一切！而我們這裡有什麼？除了自由戰士的勇氣和大片貧瘠的山丘外，我們還有什麼可以讓人如此覬覦？」
他轉向所有酋長和老薩滿，聲音沉痛而堅定：「各位，看看我們現在的處境吧！智利這片祖先留下的土地，在西班牙人持續數十上百年的封鎖、攻擊和掠奪下，早已是貧弊交加，部眾離散！」
「如果我們再不尋求一個強大的外援，不利用一切可以利用的力量，遲早會被西班牙人一點點蠶食、直至吞噬殆盡。」
「為了生存，為了族群的延續，也為了祖先的榮耀不在我們手中斷絕，哪怕新華人真的帶有別的目的，哪怕他們是傳說中與惡魔做交易的航海者，我們現在也必須選擇與他們合作。」
「我們必須要先對付眼前最緊迫、最殘暴的敵人--西班牙！」
這時，一直閉目不語的老薩滿緩緩睜開了眼睛，他聲音低垂，但卻有一種莫名的穿透力。
「火與鐵來自遠方……」他蒼老的聲音在長屋中迴蕩，「預言中的『強大力量』已經顯現。河流的古老走向正在改變，抗拒洪流，可能會被衝垮，而順應它，或許能找到新的生機。但是……」
說著，他看向曼克安特和庫里曼克，「這帶來的究竟是福佑還是災禍，不僅取決於遠方客人的心，更取決於我們自己的智慧與選擇。」
「這並非簡單的拒絕或擁抱，我們需要用鷹的眼睛去觀察，需要等待自然與先祖之靈給予更多的啟示……同時，也需要磨利我們的長矛，準備好迎接可能到來的風暴。」
薩滿的話為激烈的爭論暫時畫上了一個休止符，但也僅僅是將最終的決定推遲了。
庫里曼克知道，儘管他爭取到了不少支持，但曼克安特的擔憂也代表了一部分部落的聲音。
立即對西班牙人發動大規模進攻的決議無法在短時間內達成，部落聯盟需要時間，需要更多的溝通和利益的平衡。
當莫雷諾再次被請回長屋時，他能明顯感覺到氣氛與之前不同，少了幾分最初的熱情，多了幾分權衡後的審慎。
庫里曼克代表聯盟再次向他表達了誠摯的謝意，並原則上同意與新華展開進一步的合作，包括接受海上支援可能性和進行初步的貿易嘗試。
然而，關於任何具體的、涉及多個部落聯合行動的軍事計劃，他的措辭更加委婉和保留：「尊貴的新華使者，對西班牙人發起全面的進攻，是關乎所有馬普切部族命運的重大決定。」
「因此，這需要我們協調好聯盟內部各方的利益和人員動員。請給我們一些時間，讓我們說服所有的兄弟，凝聚所有的力量。當時機成熟，我們相信，我們的戰矛必將指向共同的敵人！」
莫雷諾平靜地點了點頭，他理解這種部落聯盟政治的複雜性和慎重性。
不過，這次初步接觸的目的已經達到，合作的種子已經播下，溝通的橋樑也已初步搭建。
剩下的，就是耐心等待時機，並巧妙地施加影響，逐步推動這個鬆散的阿勞坎部落聯盟，最終倒向新華一方。
他們要在西班牙人殖民勢力最為薄弱的智利地區，穩穩地打入一顆堅實的楔子。
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(本章完)