第581章 接觸（一）
第581章 接觸（一）
阿隆索·巴勃羅·加爾薩坐在一輛奢華的馬車裡，車身隨著石板路的起伏微微晃動。
一小隊新華軍士兵騎馬護衛在兩側，馬蹄聲在狹窄的街道上顯得格外清晰。
他透過鑲嵌著家族紋章的玻璃車窗，目光複雜地打量著這座既熟悉又陌生的城市。
作為加爾薩家族的核心成員，一個與新華貿易——當然屬於見不得光的走私貿易--有著千絲萬縷聯繫的克里奧人（土生白人），他對這座港口城市再熟悉不過。
城裡有加爾薩家族的商館，郊外還有一座占地面積超過一千二百法內加（1法內加約等於0.7公頃）的莊園。
然而，今日一路所見，與他記憶中的阿卡普爾科，似乎有些不一樣的變化，透著一股異樣的、令他不安的活力。
一年前，新華軍進攻阿卡普爾科港，殖民當局所修建的若干防禦工事並沒有將他們擋在外面，僅數日功夫，兩座被寄予厚望的炮台便被新華軍攻克，隨即大軍登陸上岸。
西班牙守軍在這支紀律嚴明、裝備精良的軍隊面前，幾乎喪失了所有的勇氣，非常乾脆的舉旗投降。
他原以為，接下來的會是屠城、劫掠，以及西班牙居民被驅趕或奴役的慘狀。
嗯，正如一個多世紀前，西班牙人對特諾奇蒂特蘭（阿茲特克帝國的首都）所做的那樣。
但這一切並未發生。
據留守阿卡普爾科港的堂兄卡西莫多傳回的消息，新華人只是沒收了殖民當局的財產和物資，對於城市裡的商人、市民和普通小吏「秋毫無犯」，並且宣布會保護所有人的生命和財產安全。
至於他們加爾薩家族的財產，也受到新華人的特別關照，派駐了不少士兵加以維護和照看。
雖然城郊的部分村鎮和莊園發生過零星的勒索和搶劫，但整個阿卡普爾科城卻保持了罕見的秩序和穩定。
甚至，在占領一個月後，新華人頒布了「自由貿易」的政策，不論來自何方的商人和小販，都可以自由出入阿卡普爾科，然後在新華人指定的市場內採購或出售商品。
而且，不會被徵收任何稅費。
街道上，車輛往來不斷，行人摩肩接踵。
穿著新華軍特有的藏青色或藍色軍服（民兵）的士兵三人成列，五人成行地巡邏，他們的隊列嚴整，步伐有力，是這座城市毋庸置疑的主宰。
但更多的，是形形色色的平民。
本地印第安土著穿著傳統的服飾，挎著籃子叫賣水果和蔬菜。
梅斯蒂索人（印歐混血）在一間間商鋪、貨棧門口忙碌地搬運著貨物，汗水不斷地滴落在商品包裝上。
城裡的西班牙裔居民，大多面色如常，或在集市上採購，或在酒館外閒談，除了眼神中偶爾掠過的一絲陰影，幾乎看不出他們是生活在征服者的統治之下。
市場的繁榮也超出了他的想像，幾乎所有的臨街店鋪都開著張，來自東方的精美瓷器和光滑如水的絲綢、東印度群島獨特的香料、新華產的呢絨和五金工具，還有那些據說能驅邪治病的神秘藥材，被堂而皇之地擺放在貨架上，吸引著顧客。
更讓阿隆索內心震動的是，他看到了幾張熟悉的面孔--那是來自墨西哥城的商人！
他們穿著體面的服裝，正與一些看似新華軍後勤官員或特許商人模樣的人低聲交談，手指在袖籠里隱秘地比劃著名價格。
這些傢伙，完全無視了總督區的禁令和正在進行的戰爭，像嗅到蜜糖的蒼蠅，偷偷聚集於此，只為搶先一步獲得這些能帶來巨額利潤的商品。
畢竟，在戰爭時期，什麼物資都不可避免的會出現短缺。
「呵，即使戰爭也無法阻止走私行為的停滯。這種行為恐怕……已經成了公開的秘密。」阿隆索在心中苦澀地想。
戰爭，在現實的利益面前，似乎成了馬德里那些老爺們一廂情願的堅持。
殖民地的克里奧人，甚至許多半島人，他們的生活和對財富的渴望，遠比國王陛下的尊嚴和帝國的法律更為實際。
他被引領到原阿卡普爾科市政廳，這裡已是新華遠征軍的臨時指揮所。
門口站崗的士兵身形挺拔，手持上了刺刀的火銃，眼神冷漠，看向他的目光，隱隱帶著一種戰勝者特有的審視。
在裝飾著繳獲的西班牙鎧甲和東方水墨畫的會客室內，阿隆索見到了遠征軍副司令、陸軍總指揮莫天海。
這位讓新西班牙總督轄區聞風喪膽的將軍，年紀看起來並不算大，身材精幹，皮膚因長年征戰而呈古銅色。
他穿著一身剪裁合體的藏青色軍裝，沒有過多的裝飾，只有領口和袖口用金線繡著簡單的紋路，卻自有一股新華軍人的氣勢。
他正站在一幅巨大的墨西哥地圖前，聽到通報，才緩緩轉過身，目光溫和地落在阿隆索身上。
「加爾薩先生，歡迎。」莫天海的聲音平靜，嘴角露出一絲微笑，「希望這一路走來，阿卡普爾科的變化沒有讓你感到不適。」
阿隆索微微躬身，行了一個標準的紳士禮：「將軍閣下。變化確實巨大，但……我必須承認，這裡的秩序和繁榮，出乎我的意料。」
他選擇了一個中性的詞，「秩序」。
莫天海嘴角牽動了一下，似乎是一個未成形的冷笑。
「秩序，源於力量，也源於現實的選擇。我們提供了安全，還有他們渴望的商品和財富。聰明人，自然知道該如何選擇。」
他示意阿隆索坐下，自己也走到主位落座，單刀直入，「加爾薩先生是我們在新西班牙的老朋友了，此次代表墨西哥當局而來，想必不是僅僅為了參觀這座被我們『管理』的城市吧？」
阿隆索深吸一口氣，似乎在斟酌著自己的語言。
他端正了坐姿，臉上露出恰到好處的笑容：「將軍閣下明鑑。我此次前來，是受帕切科總督閣下及評議會的委託，希望能與你們新華軍高層探討……結束目前這場不幸衝突的可能性。」
他停頓了一下，觀察著莫天海的表情，卻見對方只是平靜地看著他，示意他繼續。
「實不相瞞……」阿隆索的聲音壓低了些，帶著一絲無奈，「去年，總督閣下將戰爭…的一系列失利報告呈送馬德里宮廷後，我們並未等到期盼中的援軍。沒有一艘戰艦，也沒有一個連隊的士兵從本土抵達墨西哥。」
他的話語中難以抑制地流露出一絲怨氣，「相反，總督區收到的命令是，要求新西班牙當局『儘自己最大的努力』獨自擊退……呃，貴軍的入侵。並且……」
他搖搖頭，顯出幾分苦笑：「國王陛下的命令還強調，總督區必須要保證各大銀礦，諸如薩卡特卡斯、瓜納華托，採掘出來的黃金和白銀，務必足額、安全地運回西班牙本土。王國的財政和歐洲的戰場，才是國王陛下和奧利瓦雷斯公爵（西班牙首相）最關心的事情。」
他看了一眼莫天海，對方臉上依舊沒有任何波動，仿佛在聽一件與己無關的事情。
「將軍閣下，你知道的，加爾薩家族與你們新華的貿易往來一直……頗為密切。」阿隆索換了個角度，「我們，以及許多像我們一樣的克里奧人家庭，都希望這場戰爭能夠適可而止。」
「持續的衝突不僅消耗著殖民地的財富，也阻斷了許多正常的……嗯，商業活動。恢復墨西哥地區的和平與穩定，符合大多數生活在這片土地上的人的共同利益。」
他巧妙地避開了「戰敗」這個詞，而是強調「共同利益」。
莫天海終於動了動，他端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹氣，啜飲一口來自大明的綠茶，然後才慢條斯理地開口：「加爾薩先生，我們是軍人，喜歡直接一點。你們想停戰，可以。但戰爭是西班牙人先挑起的，如今你們打不下去了，就想當作什麼都沒發生？」
他放下茶杯，目光銳利起來，「我們新華軍跨越數千裏海域，勞師遠征，將士們流血犧牲，難道就是為了聽你們一句『恢復原狀』？這個世界上沒有這麼便宜的事。說說吧，西班牙政府準備付出什麼代價，來換取我們停止戰爭？」
阿隆索的心沉了下去，最核心的問題還是被毫無遮掩地拋了出來。
他感到臉頰有些發燙，一種尷尬和無力感攫住了他。
他舔了舔有些乾澀的嘴唇，艱難地說道：「將軍閣下，關於條件……，馬德里宮廷派來的使者，並未帶來國王陛下的太多授權。他們的指示……主要是……是要求總督區設法擊退貴軍，或者……以某種形式達成停戰合議，恢復……恢復到此戰之前的狀態。」
說完，他自己都覺得這番話蒼白無力，甚至有些可笑。
果然，莫天海嗤笑出聲，笑聲里充滿了毫不掩飾的譏諷。
「恢復原狀？哈哈哈哈……」他站起身，走到那幅巨大的地圖前，手指重重地點在墨西哥的西海岸，「意思是，我們放棄阿卡普爾科，放棄庫埃納瓦卡、放棄伊瓜拉，放棄我們目前已經占領的所有西班牙城鎮和據點，然後乖乖退回新華本土？」
「而你們，繼續關起門來享受殖民領地的美好生活，繼續視我們新華為敵人，禁止我們的商船前來進行合法的貿易，繼續以各種歧視手段對付我們的商人？」
他猛地轉身，直視阿隆索：「加爾薩先生，你是個明白人。你覺得這可能嗎？西班牙政府必須為這場愚蠢的戰爭付出代價！否則，我們憑什麼停手？」
「那麼……那麼貴方的條件是？」阿隆索暗自嘆了一口氣，硬著頭皮問道。
這個中間人，怕是不好做呀！
莫天海回頭看著他，顯然心中早有成算，說話的語氣帶著不容置疑的力量：「第一，割地，除了將加利福尼亞地區外，還要把西馬特雷山以西的領地悉數割讓給我新華。」
「第二，賠款，用以彌補我國在此戰中的軍費開支及各項損失，具體數額可以商議，但必須是真金白銀。」
「第三，全面的且無任何限制的通商，廢除所有針對我新華商人的歧視性法令和貿易限制，允許我國商人在新西班牙所有港口和城市自由貿易，並享有最優惠待遇。」
「第四，太平洋沿海地區的自由通行權，我國艦船和商船有權在任何西班牙控制的港口停靠、補給，不受任何阻撓。」
每聽一條，阿隆索的臉色就白上一分。
這些條件，每一條都像一記重錘，敲打在他和整個西班牙殖民帝國最敏感的神經上。
「將軍閣下……」阿隆索幾乎是從椅子上彈了起來，聲音帶著一絲顫抖，「這……這些條件……請恕我直言，無論是割讓哪些土地，賠款多少，馬德里宮廷是絕對不會同意的！」
「這等於是在西班牙的完整版圖上生生挖下一塊肉，是對王國政府的一種羞辱。至於全面的通商和自由通行……這完全違背了國王陛下頒布的貿易壟斷禁令，印度事務院的那些大人們，會認為這是對帝國根基的挑戰！」
「不同意？」莫天海冷笑不已，他踱步到窗邊，指著窗外繁榮的街景，「加爾薩先生，看看外面。你難道沒有發現，你們西班牙人的居民，在我們新華的統治之下，過著比之前更富足、更安全，也更自由的生活嗎？」
「來自美洲各地的商人，甚至包括你們殖民當局的一些官員，正在私下裡用白銀和黃金來換取我們的商品，早已將你們國王的禁令拋諸腦後。何至於再談什麼貿易壟斷禁令？」
「至於說什麼割讓領土的羞辱，會構成對你們西班牙王國政府的羞辱？試問，在近數十年，你們西班牙喪失的土地還少嗎？」
「且不說尼德蘭的獨立，義大利領主的離心離德，就是美洲大陸和加勒比海，被英格蘭、法國、尼德蘭等歐洲各國占據的島嶼和大陸領土怕是就不少吧？」
說著，他的聲音陡然提高：「加爾薩先生，墨西哥殖民當局是不是忘了今年六月，在普埃布拉，你們東拼西湊好不容易拉起來的四千人馬，被我軍一舉擊垮，斃傷俘超過一千五百人！」
「可以說，現在整個墨西哥，就像被褪去了所有衣衫的少女，毫無反抗之力。你們還有成建制的部隊嗎？墨西哥河谷還有能阻擋我軍兵鋒的力量嗎？你告訴我，你們憑什麼讓我們停止戰爭？」
莫天海逼近一步，強大的壓迫感讓阿隆索幾乎喘不過氣：「如果我們新華下定決心，在國內再進行新一輪的動員，獲得更多的兵力和物資，你覺得我們能不能攻入墨西哥城？」
「若是，真的到了那一步，你們墨西哥當局連坐在談判桌前討價還價的資格都沒有，只能眼睜睜看著整個新西班牙被打成一片廢墟。你說，是割地賠款、開放貿易難以接受，還是徹底失去這一切，更難接受？」
阿隆索·巴勃羅·加爾薩感到一陣眩暈。
雖然，他知道對方是在出言恐嚇，並不會真的進行國內總動員，做出進攻墨西哥城，全占整個新西班牙領地的瘋狂舉動。
但對方所說的卻是不爭的事實，墨西哥當局已經無力再戰。
不，應該是無力反抗了！
瓜達拉哈拉一戰，五千餘軍隊被打得狼奔豕突，幾不成建制。
六月初，殖民當局窮盡全力才湊出的四千餘士兵，在普埃布拉城附近，又遭新華軍重創，連指揮官加拉斯將軍都被新華軍所俘虜。
若不是新華軍沒有大規模的騎兵，說不定在對方兇猛而密集火力打擊下的部隊就會落得個全軍覆沒的下場。
正如莫天海所說，現在整個墨西哥地區，猶如「被褪去衣衫的少女」，任由新華人施為。
殖民當局的部隊潰不成軍，幾無任何士氣鬥志，而本土的支援遙不可及，面對眼前的強大敵人，西班牙人確實沒有可討價還價的餘地。
如今，克里奧人渴望穩定和財富，半島人擔憂自身的財產和地位，總督和評議會焦頭爛額，但沒有國王陛下和印度事務委員會的充分授權，卻無權對新華做出任何實質性的讓步。
這似乎是一個無解的死結。
他頹然坐回椅子上，臉上寫滿了無奈和深深的失望。
他看著眼前這位強硬的新華將軍，知道任何試圖在此時此地討價還價的努力都是徒勞的。
「將軍閣下……」他的聲音帶著疲憊和沙啞，「你的……你的條件，我已經清楚了。我也完全理解貴軍的立場和實力。但是……」
他抬起頭，眼中是徹底的無力感，「我只是一個傳話者，並不能就此給出任何答覆。當然，在我看來，我們的總督閣下，也應該無權應允任何涉及割地、賠款、變更王國根本律法的條件。」
「所以，在未獲得國王陛下和印度事務院的明確諭令前，我們……我們什麼也承諾不了。」
他頓了頓，努力讓自己的語氣顯得誠懇：「不過，我以加爾薩家族的榮譽保證，我會將貴方提出的所有條件，一字不差地帶回墨西哥城，呈交給總督閣下和評議會。」
「然後，總督大人一定會以最快的速度，將這些條件輾轉送至馬德里宮廷……讓國王陛下，讓印度事務院的大人們……來裁定。」
他說完這番話，會客室內陷入了一片沉寂。
只有窗外隱約傳來的市集喧鬧聲，和軍營方向偶爾響起的號角聲和口令聲。
莫天海靜靜地看了阿隆索片刻，眼神中的銳利稍稍收斂，取而代之的是一種無言的嘲諷。
當然，這嘲諷的對象應該不是針對他。
「很好！」莫天海點了點頭：「那就請加爾薩先生，儘快將我們的『聲音』，帶到墨西哥城，繼而傳回馬德里吧。只是，我們希望西班牙的國王和大臣們，能比他們在墨西哥的代理人，更懂得審時度勢。」
「畢竟……」他最後補充道，語氣平淡卻隱隱帶著一絲壓力，「戰爭每多持續一天，你們失去的，可能就遠不止我們剛才提出的那些條件了。」
阿隆索默然，他知道，這不是威脅，而是冰冷的現實。
隨著時間的推移，新華人所能獲得的籌碼就會越來越多。
「將軍閣下，你們真的會進攻墨西哥城嗎？」在談話即將結束時，阿隆索下意識地問了一句。
「嗯？」莫天海聞言，眉頭一挑，「若是，未來局勢所迫，我們不排除有這個可能。」
「……」阿隆索怔住了，屋裡的空氣也仿佛在一瞬間凝固。
他帶來的是總督府求和的意願，帶走的卻是一份幾乎不可能被接受的苛刻條件，以及一個註定漫長而充滿變數的等待。
和平的曙光，似乎並未因這次接觸而變得明亮，反而被更濃重的陰霾所籠罩。
美洲殖民地的困境，在這一刻，顯露無疑：打，打不過；談，又做不了主。
前途，一片迷茫。
——
(本章完)
阿隆索·巴勃羅·加爾薩坐在一輛奢華的馬車裡，車身隨著石板路的起伏微微晃動。
一小隊新華軍士兵騎馬護衛在兩側，馬蹄聲在狹窄的街道上顯得格外清晰。
他透過鑲嵌著家族紋章的玻璃車窗，目光複雜地打量著這座既熟悉又陌生的城市。
作為加爾薩家族的核心成員，一個與新華貿易——當然屬於見不得光的走私貿易--有著千絲萬縷聯繫的克里奧人（土生白人），他對這座港口城市再熟悉不過。
城裡有加爾薩家族的商館，郊外還有一座占地面積超過一千二百法內加（1法內加約等於0.7公頃）的莊園。
然而，今日一路所見，與他記憶中的阿卡普爾科，似乎有些不一樣的變化，透著一股異樣的、令他不安的活力。
一年前，新華軍進攻阿卡普爾科港，殖民當局所修建的若干防禦工事並沒有將他們擋在外面，僅數日功夫，兩座被寄予厚望的炮台便被新華軍攻克，隨即大軍登陸上岸。
西班牙守軍在這支紀律嚴明、裝備精良的軍隊面前，幾乎喪失了所有的勇氣，非常乾脆的舉旗投降。
他原以為，接下來的會是屠城、劫掠，以及西班牙居民被驅趕或奴役的慘狀。
嗯，正如一個多世紀前，西班牙人對特諾奇蒂特蘭（阿茲特克帝國的首都）所做的那樣。
但這一切並未發生。
據留守阿卡普爾科港的堂兄卡西莫多傳回的消息，新華人只是沒收了殖民當局的財產和物資，對於城市裡的商人、市民和普通小吏「秋毫無犯」，並且宣布會保護所有人的生命和財產安全。
至於他們加爾薩家族的財產，也受到新華人的特別關照，派駐了不少士兵加以維護和照看。
雖然城郊的部分村鎮和莊園發生過零星的勒索和搶劫，但整個阿卡普爾科城卻保持了罕見的秩序和穩定。
甚至，在占領一個月後，新華人頒布了「自由貿易」的政策，不論來自何方的商人和小販，都可以自由出入阿卡普爾科，然後在新華人指定的市場內採購或出售商品。
而且，不會被徵收任何稅費。
街道上，車輛往來不斷，行人摩肩接踵。
穿著新華軍特有的藏青色或藍色軍服（民兵）的士兵三人成列，五人成行地巡邏，他們的隊列嚴整，步伐有力，是這座城市毋庸置疑的主宰。
但更多的，是形形色色的平民。
本地印第安土著穿著傳統的服飾，挎著籃子叫賣水果和蔬菜。
梅斯蒂索人（印歐混血）在一間間商鋪、貨棧門口忙碌地搬運著貨物，汗水不斷地滴落在商品包裝上。
城裡的西班牙裔居民，大多面色如常，或在集市上採購，或在酒館外閒談，除了眼神中偶爾掠過的一絲陰影，幾乎看不出他們是生活在征服者的統治之下。
市場的繁榮也超出了他的想像，幾乎所有的臨街店鋪都開著張，來自東方的精美瓷器和光滑如水的絲綢、東印度群島獨特的香料、新華產的呢絨和五金工具，還有那些據說能驅邪治病的神秘藥材，被堂而皇之地擺放在貨架上，吸引著顧客。
更讓阿隆索內心震動的是，他看到了幾張熟悉的面孔--那是來自墨西哥城的商人！
他們穿著體面的服裝，正與一些看似新華軍後勤官員或特許商人模樣的人低聲交談，手指在袖籠里隱秘地比劃著名價格。
這些傢伙，完全無視了總督區的禁令和正在進行的戰爭，像嗅到蜜糖的蒼蠅，偷偷聚集於此，只為搶先一步獲得這些能帶來巨額利潤的商品。
畢竟，在戰爭時期，什麼物資都不可避免的會出現短缺。
「呵，即使戰爭也無法阻止走私行為的停滯。這種行為恐怕……已經成了公開的秘密。」阿隆索在心中苦澀地想。
戰爭，在現實的利益面前，似乎成了馬德里那些老爺們一廂情願的堅持。
殖民地的克里奧人，甚至許多半島人，他們的生活和對財富的渴望，遠比國王陛下的尊嚴和帝國的法律更為實際。
他被引領到原阿卡普爾科市政廳，這裡已是新華遠征軍的臨時指揮所。
門口站崗的士兵身形挺拔，手持上了刺刀的火銃，眼神冷漠，看向他的目光，隱隱帶著一種戰勝者特有的審視。
在裝飾著繳獲的西班牙鎧甲和東方水墨畫的會客室內，阿隆索見到了遠征軍副司令、陸軍總指揮莫天海。
這位讓新西班牙總督轄區聞風喪膽的將軍，年紀看起來並不算大，身材精幹，皮膚因長年征戰而呈古銅色。
他穿著一身剪裁合體的藏青色軍裝，沒有過多的裝飾，只有領口和袖口用金線繡著簡單的紋路，卻自有一股新華軍人的氣勢。
他正站在一幅巨大的墨西哥地圖前，聽到通報，才緩緩轉過身，目光溫和地落在阿隆索身上。
「加爾薩先生，歡迎。」莫天海的聲音平靜，嘴角露出一絲微笑，「希望這一路走來，阿卡普爾科的變化沒有讓你感到不適。」
阿隆索微微躬身，行了一個標準的紳士禮：「將軍閣下。變化確實巨大，但……我必須承認，這裡的秩序和繁榮，出乎我的意料。」
他選擇了一個中性的詞，「秩序」。
莫天海嘴角牽動了一下，似乎是一個未成形的冷笑。
「秩序，源於力量，也源於現實的選擇。我們提供了安全，還有他們渴望的商品和財富。聰明人，自然知道該如何選擇。」
他示意阿隆索坐下，自己也走到主位落座，單刀直入，「加爾薩先生是我們在新西班牙的老朋友了，此次代表墨西哥當局而來，想必不是僅僅為了參觀這座被我們『管理』的城市吧？」
阿隆索深吸一口氣，似乎在斟酌著自己的語言。
他端正了坐姿，臉上露出恰到好處的笑容：「將軍閣下明鑑。我此次前來，是受帕切科總督閣下及評議會的委託，希望能與你們新華軍高層探討……結束目前這場不幸衝突的可能性。」
他停頓了一下，觀察著莫天海的表情，卻見對方只是平靜地看著他，示意他繼續。
「實不相瞞……」阿隆索的聲音壓低了些，帶著一絲無奈，「去年，總督閣下將戰爭…的一系列失利報告呈送馬德里宮廷後，我們並未等到期盼中的援軍。沒有一艘戰艦，也沒有一個連隊的士兵從本土抵達墨西哥。」
他的話語中難以抑制地流露出一絲怨氣，「相反，總督區收到的命令是，要求新西班牙當局『儘自己最大的努力』獨自擊退……呃，貴軍的入侵。並且……」
他搖搖頭，顯出幾分苦笑：「國王陛下的命令還強調，總督區必須要保證各大銀礦，諸如薩卡特卡斯、瓜納華托，採掘出來的黃金和白銀，務必足額、安全地運回西班牙本土。王國的財政和歐洲的戰場，才是國王陛下和奧利瓦雷斯公爵（西班牙首相）最關心的事情。」
他看了一眼莫天海，對方臉上依舊沒有任何波動，仿佛在聽一件與己無關的事情。
「將軍閣下，你知道的，加爾薩家族與你們新華的貿易往來一直……頗為密切。」阿隆索換了個角度，「我們，以及許多像我們一樣的克里奧人家庭，都希望這場戰爭能夠適可而止。」
「持續的衝突不僅消耗著殖民地的財富，也阻斷了許多正常的……嗯，商業活動。恢復墨西哥地區的和平與穩定，符合大多數生活在這片土地上的人的共同利益。」
他巧妙地避開了「戰敗」這個詞，而是強調「共同利益」。
莫天海終於動了動，他端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹氣，啜飲一口來自大明的綠茶，然後才慢條斯理地開口：「加爾薩先生，我們是軍人，喜歡直接一點。你們想停戰，可以。但戰爭是西班牙人先挑起的，如今你們打不下去了，就想當作什麼都沒發生？」
他放下茶杯，目光銳利起來，「我們新華軍跨越數千裏海域，勞師遠征，將士們流血犧牲，難道就是為了聽你們一句『恢復原狀』？這個世界上沒有這麼便宜的事。說說吧，西班牙政府準備付出什麼代價，來換取我們停止戰爭？」
阿隆索的心沉了下去，最核心的問題還是被毫無遮掩地拋了出來。
他感到臉頰有些發燙，一種尷尬和無力感攫住了他。
他舔了舔有些乾澀的嘴唇，艱難地說道：「將軍閣下，關於條件……，馬德里宮廷派來的使者，並未帶來國王陛下的太多授權。他們的指示……主要是……是要求總督區設法擊退貴軍，或者……以某種形式達成停戰合議，恢復……恢復到此戰之前的狀態。」
說完，他自己都覺得這番話蒼白無力，甚至有些可笑。
果然，莫天海嗤笑出聲，笑聲里充滿了毫不掩飾的譏諷。
「恢復原狀？哈哈哈哈……」他站起身，走到那幅巨大的地圖前，手指重重地點在墨西哥的西海岸，「意思是，我們放棄阿卡普爾科，放棄庫埃納瓦卡、放棄伊瓜拉，放棄我們目前已經占領的所有西班牙城鎮和據點，然後乖乖退回新華本土？」
「而你們，繼續關起門來享受殖民領地的美好生活，繼續視我們新華為敵人，禁止我們的商船前來進行合法的貿易，繼續以各種歧視手段對付我們的商人？」
他猛地轉身，直視阿隆索：「加爾薩先生，你是個明白人。你覺得這可能嗎？西班牙政府必須為這場愚蠢的戰爭付出代價！否則，我們憑什麼停手？」
「那麼……那麼貴方的條件是？」阿隆索暗自嘆了一口氣，硬著頭皮問道。
這個中間人，怕是不好做呀！
莫天海回頭看著他，顯然心中早有成算，說話的語氣帶著不容置疑的力量：「第一，割地，除了將加利福尼亞地區外，還要把西馬特雷山以西的領地悉數割讓給我新華。」
「第二，賠款，用以彌補我國在此戰中的軍費開支及各項損失，具體數額可以商議，但必須是真金白銀。」
「第三，全面的且無任何限制的通商，廢除所有針對我新華商人的歧視性法令和貿易限制，允許我國商人在新西班牙所有港口和城市自由貿易，並享有最優惠待遇。」
「第四，太平洋沿海地區的自由通行權，我國艦船和商船有權在任何西班牙控制的港口停靠、補給，不受任何阻撓。」
每聽一條，阿隆索的臉色就白上一分。
這些條件，每一條都像一記重錘，敲打在他和整個西班牙殖民帝國最敏感的神經上。
「將軍閣下……」阿隆索幾乎是從椅子上彈了起來，聲音帶著一絲顫抖，「這……這些條件……請恕我直言，無論是割讓哪些土地，賠款多少，馬德里宮廷是絕對不會同意的！」
「這等於是在西班牙的完整版圖上生生挖下一塊肉，是對王國政府的一種羞辱。至於全面的通商和自由通行……這完全違背了國王陛下頒布的貿易壟斷禁令，印度事務院的那些大人們，會認為這是對帝國根基的挑戰！」
「不同意？」莫天海冷笑不已，他踱步到窗邊，指著窗外繁榮的街景，「加爾薩先生，看看外面。你難道沒有發現，你們西班牙人的居民，在我們新華的統治之下，過著比之前更富足、更安全，也更自由的生活嗎？」
「來自美洲各地的商人，甚至包括你們殖民當局的一些官員，正在私下裡用白銀和黃金來換取我們的商品，早已將你們國王的禁令拋諸腦後。何至於再談什麼貿易壟斷禁令？」
「至於說什麼割讓領土的羞辱，會構成對你們西班牙王國政府的羞辱？試問，在近數十年，你們西班牙喪失的土地還少嗎？」
「且不說尼德蘭的獨立，義大利領主的離心離德，就是美洲大陸和加勒比海，被英格蘭、法國、尼德蘭等歐洲各國占據的島嶼和大陸領土怕是就不少吧？」
說著，他的聲音陡然提高：「加爾薩先生，墨西哥殖民當局是不是忘了今年六月，在普埃布拉，你們東拼西湊好不容易拉起來的四千人馬，被我軍一舉擊垮，斃傷俘超過一千五百人！」
「可以說，現在整個墨西哥，就像被褪去了所有衣衫的少女，毫無反抗之力。你們還有成建制的部隊嗎？墨西哥河谷還有能阻擋我軍兵鋒的力量嗎？你告訴我，你們憑什麼讓我們停止戰爭？」
莫天海逼近一步，強大的壓迫感讓阿隆索幾乎喘不過氣：「如果我們新華下定決心，在國內再進行新一輪的動員，獲得更多的兵力和物資，你覺得我們能不能攻入墨西哥城？」
「若是，真的到了那一步，你們墨西哥當局連坐在談判桌前討價還價的資格都沒有，只能眼睜睜看著整個新西班牙被打成一片廢墟。你說，是割地賠款、開放貿易難以接受，還是徹底失去這一切，更難接受？」
阿隆索·巴勃羅·加爾薩感到一陣眩暈。
雖然，他知道對方是在出言恐嚇，並不會真的進行國內總動員，做出進攻墨西哥城，全占整個新西班牙領地的瘋狂舉動。
但對方所說的卻是不爭的事實，墨西哥當局已經無力再戰。
不，應該是無力反抗了！
瓜達拉哈拉一戰，五千餘軍隊被打得狼奔豕突，幾不成建制。
六月初，殖民當局窮盡全力才湊出的四千餘士兵，在普埃布拉城附近，又遭新華軍重創，連指揮官加拉斯將軍都被新華軍所俘虜。
若不是新華軍沒有大規模的騎兵，說不定在對方兇猛而密集火力打擊下的部隊就會落得個全軍覆沒的下場。
正如莫天海所說，現在整個墨西哥地區，猶如「被褪去衣衫的少女」，任由新華人施為。
殖民當局的部隊潰不成軍，幾無任何士氣鬥志，而本土的支援遙不可及，面對眼前的強大敵人，西班牙人確實沒有可討價還價的餘地。
如今，克里奧人渴望穩定和財富，半島人擔憂自身的財產和地位，總督和評議會焦頭爛額，但沒有國王陛下和印度事務委員會的充分授權，卻無權對新華做出任何實質性的讓步。
這似乎是一個無解的死結。
他頹然坐回椅子上，臉上寫滿了無奈和深深的失望。
他看著眼前這位強硬的新華將軍，知道任何試圖在此時此地討價還價的努力都是徒勞的。
「將軍閣下……」他的聲音帶著疲憊和沙啞，「你的……你的條件，我已經清楚了。我也完全理解貴軍的立場和實力。但是……」
他抬起頭，眼中是徹底的無力感，「我只是一個傳話者，並不能就此給出任何答覆。當然，在我看來，我們的總督閣下，也應該無權應允任何涉及割地、賠款、變更王國根本律法的條件。」
「所以，在未獲得國王陛下和印度事務院的明確諭令前，我們……我們什麼也承諾不了。」
他頓了頓，努力讓自己的語氣顯得誠懇：「不過，我以加爾薩家族的榮譽保證，我會將貴方提出的所有條件，一字不差地帶回墨西哥城，呈交給總督閣下和評議會。」
「然後，總督大人一定會以最快的速度，將這些條件輾轉送至馬德里宮廷……讓國王陛下，讓印度事務院的大人們……來裁定。」
他說完這番話，會客室內陷入了一片沉寂。
只有窗外隱約傳來的市集喧鬧聲，和軍營方向偶爾響起的號角聲和口令聲。
莫天海靜靜地看了阿隆索片刻，眼神中的銳利稍稍收斂，取而代之的是一種無言的嘲諷。
當然，這嘲諷的對象應該不是針對他。
「很好！」莫天海點了點頭：「那就請加爾薩先生，儘快將我們的『聲音』，帶到墨西哥城，繼而傳回馬德里吧。只是，我們希望西班牙的國王和大臣們，能比他們在墨西哥的代理人，更懂得審時度勢。」
「畢竟……」他最後補充道，語氣平淡卻隱隱帶著一絲壓力，「戰爭每多持續一天，你們失去的，可能就遠不止我們剛才提出的那些條件了。」
阿隆索默然，他知道，這不是威脅，而是冰冷的現實。
隨著時間的推移，新華人所能獲得的籌碼就會越來越多。
「將軍閣下，你們真的會進攻墨西哥城嗎？」在談話即將結束時，阿隆索下意識地問了一句。
「嗯？」莫天海聞言，眉頭一挑，「若是，未來局勢所迫，我們不排除有這個可能。」
「……」阿隆索怔住了，屋裡的空氣也仿佛在一瞬間凝固。
他帶來的是總督府求和的意願，帶走的卻是一份幾乎不可能被接受的苛刻條件，以及一個註定漫長而充滿變數的等待。
和平的曙光，似乎並未因這次接觸而變得明亮，反而被更濃重的陰霾所籠罩。
美洲殖民地的困境，在這一刻，顯露無疑：打，打不過；談，又做不了主。
前途，一片迷茫。
——
(本章完)