第500章 選擇
第500章 選擇
崇禎十四年（1641年），十二月二十一日，長山島（今大長山島）。
尚可喜坐在炭盆旁，手中捏著一封剛拆開的信，火盆里的炭火映得他半邊臉忽明忽暗。
信是鍾明輝寫的，言辭客氣，卻帶著一股若有若無的試探。
「……尚將軍麾下精兵悍勇，借調五百，助我部協守蓋州，糧餉物資皆由我新華承擔，局勢稍緩，當盡數歸還。「
尚可喜輕哼一聲，將信紙丟在案上。
「大人，這信……「親兵統領尚平站在一旁，低聲詢問。
「怎麼？「尚可喜將凍得發僵的手指伸向炭盆。
「大人，咱們的人跟著他們……會不會有去無回？」尚平小心地說道。
尚可喜抬眼瞥了他一眼，冷笑：「怕什麼？新華人再厲害，還能吞了我的人不成？再說了，他們打的是韃子，咱們的人跟著去，總比窩在島上喝西北風強。「
尚平縮了一下脖子，不敢多言。
「再過些日子，便要過年了。」尚可喜沉默半響，突然開口說道：「你去府庫里提一千石米糧，給兵士們每人發三斗，再把積存的一些風乾魚分一分，讓大傢伙吃幾頓飽飯。另外，通知所有營伍，積欠的四個月餉銀在年前將會酌情補發，提振提振全軍士氣。」
「是，大人！」尚平的眼睛瞬間亮了，立時直起身，拱手應諾，轉身時腳步都輕快了幾分。
他家裡還有個老娘和幾個兄弟，這幾個月軍餉再加上三斗米夠家裡人過個好年了。
尚可喜沒回頭，只抬手示意他去辦事。
屋門「吱呀」一聲開了又關，帶進股寒風，吹得炭火盆里的火星子又蹦了蹦。
他望向窗外，廊柱上掛著十幾串風乾的海魚，魚鰓處泛著淡淡的鹽霜，是上個月島民湊著送來的。
以前島民見了兵卒就躲，現在會主動送東西，都是託了新華人的福。
放在數年前，這個時節的長山島，別說風乾魚，連摻著樹皮的稀粥都未必夠喝。
可現在，就連他府里的糧窖都堆著半窖土豆，後院的菜窖里還碼著醃魚乾，甚至連守島的兵卒，每日都能吃上兩頓摻著玉米糝的乾飯。
這些，大半都是新華人給的。
他想起十年前第一次見鍾明輝的情景——那時新華人剛在遼南站穩腳跟，鍾明輝帶著數百武裝遼民和千餘收攏的難民據守苦娘島，第一眼看到他時，就面露殺機，準備欲置於他死地。
不過，當他表示堅定地抗虜之意後，對方的態度才變得和善起來，不僅給錢給糧，還帶著艦船隨同他們一起襲破了登萊水城，斷絕了孔有德叛軍的後路。
從那以後，雙方的合作就多了。
新華人的商船會悄悄停靠在遼海各島的隱蔽海灣，運來糧食、鹽、鐵、茶、布匹，換走島上的海參、鮑魚、毛皮，有時還會帶些他們新洲本土製造的火器——那些火銃比明軍的鳥銃射程遠，性能也穩，火炮更是堪比遼東諸鎮所用的紅夷大炮。
再後來，新華人派了幾個老農過來，教島民屯田種土豆和玉米，說這兩種作物「耐貧、高產」。
當年秋天收穫時，尚可喜親自去地頭看，一畝地竟收了四百多斤土豆，比種穀子多了兩倍還多。
雙方雖然合作非常密切，互相幫持，但不知為何，尚可喜總感覺新華人似乎跟他隔了一層，甚至對他隱隱有一絲堤防。
而那個市儈油滑的沈世魁反而更受新華人信重，不僅幫著東江鎮設計修築了皮島、鐵山、義州三座堅固的堡壘，還向他們提供了數量更多的火器，甚至還派出十數名軍事教官，手把手地指導東江鎮火器營官兵如何布陣作戰。
至於利潤豐厚的走私貿易，那更是規模龐大，每年過手的金銀就超過三五十萬兩，使得東江鎮成為整個遼東地區最為富庶的軍鎮。
「哼，市儈油滑的東西，倒比我會討新華人歡心。」尚可喜低聲罵了句，心裡卻更煩躁。
他不是眼饞沈世魁的富貴，是氣新華人那點提防，氣自己明明跟韃子有血海深仇，卻總被人懷疑。
屋外，海風漸大，吹得屋檐的瓦片「噼啪」響。
尚可喜披了件狐裘大氅，帶著幾名親衛，走出官署，來到海邊，站在高處的礁石上遠眺。
遠處的海面灰濛濛的，霧氣與水面交織，看不清對岸的輪廓。
但尚可喜知道，海的另一邊，就是遼東，是清虜的地盤，也是他血仇的根源。
他父親尚學禮，天啟四年與韃子交戰，死在了樓子山（今遼寧海城東南），屍骨無存。
而更早之前，遼陽城破時，他尚家滿門十餘口，盡數死於清虜刀下。
血債纍纍，也不知何時得以報之？
「大人！「身後傳來腳步聲，是長生島游擊吳進功，手裡還拎著一壺酒，「天寒地凍的，你怎麼在這兒吹風？喝兩口暖暖身子！「
尚可喜接過酒壺，仰頭灌了一口，烈酒燒喉，讓他微微眯起眼。
「老吳，你說……「尚可喜盯著海面，突然開口，「若是有一天，咱們真的走投無路了，該怎麼辦？「
吳進功愣了一下，隨即咧嘴一笑：「大人說笑了，咱們現在不是好好的嗎？有糧有餉，還能跟著新華人賺點外快，總比當年在東江鎮時強。「
尚可喜沒接話，只是又灌了一口酒。
吳進功見狀，試探地問道：「大人是擔心什麼……「
尚可喜笑了笑：「那個新華的鐘大帥曾幾次問我，山窮水盡之時會不會屈身投虜。「
吳進功訝然：「大人，咱們所有人都跟韃子血仇不共戴天，怎會投他們？……除非腦袋被驢踢了！「
尚可喜沉默片刻，忽然道：「可若是……朝廷真的不管咱們了呢？就像十幾年前，東江鎮缺糧，朝廷拖了大半年才送糧來，諸島軍民餓斃無數，最後送來的還是發霉的穀子。「
吳進功臉上的笑容僵住了，他接過酒壺，卻沒喝，只是盯著海面發呆。
是啊，朝廷靠得住嗎？
這些年，他們守著遼海諸島，跟韃子死磕，可朝廷的糧餉總是拖拖拉拉，若不是新華人幫襯，從南方運來便宜的稻米，他們早就熬不下去了。
「黃總鎮（黃龍）當年在旅順曾說過一句話，『寧可站著死，也不跪著活』。」尚可喜拍了拍吳進功的肩膀，沉聲說道：「所以，即便朝廷不管咱們了，也不能向韃子彎下膝蓋，低下腦袋。韃子殺了咱們的家人，淫辱咱們的姊妹，還占了咱們的土地，這輩子，咱都不會跟他們妥協！」
「大人說得是！」吳進功點點頭：「要是真的沒法活了，大不了咱們也跟著那些遼民去新洲大陸去討活，怎麼著也能有一口吃的。你瞧瞧那些新華兵士，以前不都是一個個活不下去的遼民嗎？可現在他們卻被新華人養得膀大腰圓，聽說家裡還分得有房、有地，每個月的餉銀更是高達八九兩銀子。這他娘的才叫活得有滋有味，日子有奔頭！」
尚可喜聞言，嘴角牽起抹笑，卻沒說話。
只是，這笑容里顯出幾分無奈，也帶著幾分蒼涼。
風又大了，吹得他的狐裘大氅獵獵作響。
他望著霧氣瀰漫的海面，心裡像壓了塊石頭。
新洲再好，可他是大明的軍將，這裡是大明的土，怎麼能說走就走？
大明，難道真的容不下幾個想打韃子、想守土的丘八嗎？
遠處的炮台上傳來兵士換崗的吆喝聲，在寒風裡飄得很遠。
尚可喜忽然握緊了拳頭，不管怎麼樣，先滅了韃子再說，其他的，以後再想。
——
(本章完)
崇禎十四年（1641年），十二月二十一日，長山島（今大長山島）。
尚可喜坐在炭盆旁，手中捏著一封剛拆開的信，火盆里的炭火映得他半邊臉忽明忽暗。
信是鍾明輝寫的，言辭客氣，卻帶著一股若有若無的試探。
「……尚將軍麾下精兵悍勇，借調五百，助我部協守蓋州，糧餉物資皆由我新華承擔，局勢稍緩，當盡數歸還。「
尚可喜輕哼一聲，將信紙丟在案上。
「大人，這信……「親兵統領尚平站在一旁，低聲詢問。
「怎麼？「尚可喜將凍得發僵的手指伸向炭盆。
「大人，咱們的人跟著他們……會不會有去無回？」尚平小心地說道。
尚可喜抬眼瞥了他一眼，冷笑：「怕什麼？新華人再厲害，還能吞了我的人不成？再說了，他們打的是韃子，咱們的人跟著去，總比窩在島上喝西北風強。「
尚平縮了一下脖子，不敢多言。
「再過些日子，便要過年了。」尚可喜沉默半響，突然開口說道：「你去府庫里提一千石米糧，給兵士們每人發三斗，再把積存的一些風乾魚分一分，讓大傢伙吃幾頓飽飯。另外，通知所有營伍，積欠的四個月餉銀在年前將會酌情補發，提振提振全軍士氣。」
「是，大人！」尚平的眼睛瞬間亮了，立時直起身，拱手應諾，轉身時腳步都輕快了幾分。
他家裡還有個老娘和幾個兄弟，這幾個月軍餉再加上三斗米夠家裡人過個好年了。
尚可喜沒回頭，只抬手示意他去辦事。
屋門「吱呀」一聲開了又關，帶進股寒風，吹得炭火盆里的火星子又蹦了蹦。
他望向窗外，廊柱上掛著十幾串風乾的海魚，魚鰓處泛著淡淡的鹽霜，是上個月島民湊著送來的。
以前島民見了兵卒就躲，現在會主動送東西，都是託了新華人的福。
放在數年前，這個時節的長山島，別說風乾魚，連摻著樹皮的稀粥都未必夠喝。
可現在，就連他府里的糧窖都堆著半窖土豆，後院的菜窖里還碼著醃魚乾，甚至連守島的兵卒，每日都能吃上兩頓摻著玉米糝的乾飯。
這些，大半都是新華人給的。
他想起十年前第一次見鍾明輝的情景——那時新華人剛在遼南站穩腳跟，鍾明輝帶著數百武裝遼民和千餘收攏的難民據守苦娘島，第一眼看到他時，就面露殺機，準備欲置於他死地。
不過，當他表示堅定地抗虜之意後，對方的態度才變得和善起來，不僅給錢給糧，還帶著艦船隨同他們一起襲破了登萊水城，斷絕了孔有德叛軍的後路。
從那以後，雙方的合作就多了。
新華人的商船會悄悄停靠在遼海各島的隱蔽海灣，運來糧食、鹽、鐵、茶、布匹，換走島上的海參、鮑魚、毛皮，有時還會帶些他們新洲本土製造的火器——那些火銃比明軍的鳥銃射程遠，性能也穩，火炮更是堪比遼東諸鎮所用的紅夷大炮。
再後來，新華人派了幾個老農過來，教島民屯田種土豆和玉米，說這兩種作物「耐貧、高產」。
當年秋天收穫時，尚可喜親自去地頭看，一畝地竟收了四百多斤土豆，比種穀子多了兩倍還多。
雙方雖然合作非常密切，互相幫持，但不知為何，尚可喜總感覺新華人似乎跟他隔了一層，甚至對他隱隱有一絲堤防。
而那個市儈油滑的沈世魁反而更受新華人信重，不僅幫著東江鎮設計修築了皮島、鐵山、義州三座堅固的堡壘，還向他們提供了數量更多的火器，甚至還派出十數名軍事教官，手把手地指導東江鎮火器營官兵如何布陣作戰。
至於利潤豐厚的走私貿易，那更是規模龐大，每年過手的金銀就超過三五十萬兩，使得東江鎮成為整個遼東地區最為富庶的軍鎮。
「哼，市儈油滑的東西，倒比我會討新華人歡心。」尚可喜低聲罵了句，心裡卻更煩躁。
他不是眼饞沈世魁的富貴，是氣新華人那點提防，氣自己明明跟韃子有血海深仇，卻總被人懷疑。
屋外，海風漸大，吹得屋檐的瓦片「噼啪」響。
尚可喜披了件狐裘大氅，帶著幾名親衛，走出官署，來到海邊，站在高處的礁石上遠眺。
遠處的海面灰濛濛的，霧氣與水面交織，看不清對岸的輪廓。
但尚可喜知道，海的另一邊，就是遼東，是清虜的地盤，也是他血仇的根源。
他父親尚學禮，天啟四年與韃子交戰，死在了樓子山（今遼寧海城東南），屍骨無存。
而更早之前，遼陽城破時，他尚家滿門十餘口，盡數死於清虜刀下。
血債纍纍，也不知何時得以報之？
「大人！「身後傳來腳步聲，是長生島游擊吳進功，手裡還拎著一壺酒，「天寒地凍的，你怎麼在這兒吹風？喝兩口暖暖身子！「
尚可喜接過酒壺，仰頭灌了一口，烈酒燒喉，讓他微微眯起眼。
「老吳，你說……「尚可喜盯著海面，突然開口，「若是有一天，咱們真的走投無路了，該怎麼辦？「
吳進功愣了一下，隨即咧嘴一笑：「大人說笑了，咱們現在不是好好的嗎？有糧有餉，還能跟著新華人賺點外快，總比當年在東江鎮時強。「
尚可喜沒接話，只是又灌了一口酒。
吳進功見狀，試探地問道：「大人是擔心什麼……「
尚可喜笑了笑：「那個新華的鐘大帥曾幾次問我，山窮水盡之時會不會屈身投虜。「
吳進功訝然：「大人，咱們所有人都跟韃子血仇不共戴天，怎會投他們？……除非腦袋被驢踢了！「
尚可喜沉默片刻，忽然道：「可若是……朝廷真的不管咱們了呢？就像十幾年前，東江鎮缺糧，朝廷拖了大半年才送糧來，諸島軍民餓斃無數，最後送來的還是發霉的穀子。「
吳進功臉上的笑容僵住了，他接過酒壺，卻沒喝，只是盯著海面發呆。
是啊，朝廷靠得住嗎？
這些年，他們守著遼海諸島，跟韃子死磕，可朝廷的糧餉總是拖拖拉拉，若不是新華人幫襯，從南方運來便宜的稻米，他們早就熬不下去了。
「黃總鎮（黃龍）當年在旅順曾說過一句話，『寧可站著死，也不跪著活』。」尚可喜拍了拍吳進功的肩膀，沉聲說道：「所以，即便朝廷不管咱們了，也不能向韃子彎下膝蓋，低下腦袋。韃子殺了咱們的家人，淫辱咱們的姊妹，還占了咱們的土地，這輩子，咱都不會跟他們妥協！」
「大人說得是！」吳進功點點頭：「要是真的沒法活了，大不了咱們也跟著那些遼民去新洲大陸去討活，怎麼著也能有一口吃的。你瞧瞧那些新華兵士，以前不都是一個個活不下去的遼民嗎？可現在他們卻被新華人養得膀大腰圓，聽說家裡還分得有房、有地，每個月的餉銀更是高達八九兩銀子。這他娘的才叫活得有滋有味，日子有奔頭！」
尚可喜聞言，嘴角牽起抹笑，卻沒說話。
只是，這笑容里顯出幾分無奈，也帶著幾分蒼涼。
風又大了，吹得他的狐裘大氅獵獵作響。
他望著霧氣瀰漫的海面，心裡像壓了塊石頭。
新洲再好，可他是大明的軍將，這裡是大明的土，怎麼能說走就走？
大明，難道真的容不下幾個想打韃子、想守土的丘八嗎？
遠處的炮台上傳來兵士換崗的吆喝聲，在寒風裡飄得很遠。
尚可喜忽然握緊了拳頭，不管怎麼樣，先滅了韃子再說，其他的，以後再想。
——
(本章完)