第494章 楔子
第494章 楔子
十一月初十的清晨，風雪終於歇了些，鉛灰色的雲層低低壓在蓋州城的雉堞上，像是要把這座破敗的堡寨壓垮。
新華軍的先頭部隊剛進入城中，一股混雜著塵土與霉味的寒風就灌了進來，鍾明輝勒住馬韁，胯下的戰馬不安地刨了刨蹄子，蹄鐵踏在凍裂的青石板上，發出沉悶的「篤篤」聲。
他抬眼望去，蓋州城的景象似乎比來時的情況更糟，城牆外側的夯土凍得崩裂，好幾處垛口被炮火轟塌後，只留下參差不齊的缺口，像是被啃過的饅頭。
城門上方的「蓋州衛」匾額斷了一角，漆皮剝落得露出裡面的朽木，被寒風颳得吱呀作響。
城牆根下積著半人高的雪堆，雪地里散落著斷裂的箭杆和生鏽的甲片，顯然是此前攻城時留下的痕跡，卻連半點清理的跡象都沒有。
「大人，城中的守備來了。」身旁的參謀官低聲提醒。
鍾明輝點點頭，目光落在前方街道上快步趕來的一隊明軍身上。
領頭的守備穿著件洗得發白的鴛鴦戰襖，腰裡別著把腰刀，見了鍾明輝，忙拱手行禮，聲音裡帶著幾分熱情：「末將蓋州城守備李茂，見過鍾大帥。一路風雪兼程，想來辛苦得緊，官署已燒起碳火，案上也備好酒席，且隨末將一起同往。」
「李守備！」鍾明輝翻身下馬，也客氣地朝他拱了拱手，沉聲說道：「歇息烤火的事先不忙。我想知道，蓋州城可有供八千人食用兩日的存糧？」
「……」李茂聞言，怔了一下，隨即瞥了一眼正源源不斷湧入城中的漢民，臉上露出為難的神色，「鍾大帥，蓋州城沒有多餘的存糧。」
「你們有多少糧食，就拿多少。」鍾明輝擺了擺手，不容置疑地說道：「這些糧食算是我借你們的。待此番事了，我足額補給你們就是。這風雪天趕了上百里路，好歹讓那些被救漢民吃口熱乎飯，緩上一口氣。」
「鍾大帥……」李茂使勁地搖著頭，「不是末將不想救濟那些漢民，而是蓋州城委實沒有可供八千人食用兩日的糧食。」
鍾明輝聞言，臉色立時沉了下來。
怎麼，你一個小小的守備竟然敢拒絕我們的要求？
需知，你們遼南鎮半數米糧所需皆為我新華供應，如今不過借你幾百石糧食應應急，就膽敢推三阻四！
「鍾大帥，我們蓋州城是真的沒有糧食……」李茂見十餘名新華軍士端著刺刀圍了上來，頓時慌了，向後連退數步，腳後跟磕在凍硬的雪堆上，差點摔坐在地，「不瞞鍾大帥，總鎮馬大人帶兵撤回旅順後，僅留下末將所部百餘人駐守，糧食也只有二十多石，還是摻了一半麩皮的糙米。就算全拿出來，也不夠八千人吃兩頓啊！」
「嗯？……」鍾明輝眉頭皺了起來，「你們馬總兵就留下一百守軍，二十多石糧食？難道他就不怕清虜大舉殺來，復奪蓋州城？」
「怕？……他怎會不怕呢！」李茂哭喪著臉，聲音里滿是委屈，「說句誅心的話，馬總鎮留下末將這一百人守蓋州，不過是把我們當棄子！他說要把兵力都收縮到旅順、金州兩城，至於復州、熊岳這些城寨，也只留少許人警戒。」
「末將也曾向總鎮哀求過，可他說『韃子要打，先過這些空城，拉長他們的補給線』，還說『守住旅順、金州，才算守住遼南』！」
「就憑你們這百來十個人，就能守住蓋州城？」鍾明輝語氣里滿是難以置信：「馬得功就沒說，韃子真打過來，你們這些『棄子』該怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」李茂從臉上悲憤莫名，「馬總鎮說『食君之祿，忠君之事，要我等為大明盡忠』。可末將手下這些弟兄也是爹生媽養的，憑啥要在這裡等死……」
他聲音越來越低，最後哽咽著說不出話，雪粒落在臉上，很快和眼淚融在一起。
「既然口口聲聲說要為大明盡忠，你們就任由這城牆荒著？」鍾明輝的目光掃過斷缺的垛口，語氣裡帶著譏諷，「連破損的城垛都不補，那扇被炮火轟裂的城門，只用幾塊木板釘了釘就對付，就這麼等著韃子來？」
「……」李茂伸手指了指城牆上稀稀落落站著的明軍士卒，一臉的無奈，「鍾大帥有所不知，我們馬總鎮早有棄守蓋州的心思。你看這城牆，自打兩個月前咱們攻陷後，就沒修過一磚一瓦，連破損的城門也未更換。」
「這也不是末將偷懶，任由這城防荒廢，實在是總鎮大人沒給糧，也沒給人啊！再加上這天氣一日比一日冷，我等也是有心無力呀！」
「你怕是待韃子攻來後，就準備舉城以降吧？」鍾明輝冷冷地看著他。
李茂的臉「唰」地一下變得慘白，嘴唇哆嗦著連退兩步，差點被身後凍硬的雪堆絆倒在地：「鍾大帥，末將怎敢……怎敢去降韃子！」
「哼，你們以為降了韃子，最後就能落個好！」鍾明輝冷笑一聲，聲音里滿是不屑，「到時候，你們免不了要被人家當奴才來驅使，讓你們沖在最前面當炮灰，終究也是送死的命。而且，你等做出這等屈身事奴的行徑，還平白辱沒自己的祖宗！」
「末將不敢，真的不敢……」李茂雙手亂擺，頭搖得更厲害了，聲音帶著哭腔，「我等是大明官軍，怎會去做那剃髮投虜的腌臢事？」
鍾明輝沒再跟他廢話，轉頭對身後的軍官吩咐：「立即帶人接管城防，把城牆、城門都查一遍，再找些乾柴給漢民燒點熱水，讓所有人緩緩。」
說完，他便徑直帶著人朝官署走去。
這大明的官軍是愈發不成器了，無論怎麼扶持，都像是一堆爛泥，始終扶不上牆！
你說，位於前方的海州、耀州（今大石橋市）因為距離海邊較遠，往來支援不便，很容易遭到清虜的圍困，將之一一棄守倒也說得過去。
可蓋州城距離海邊不到兩里路，只要把城牆補好、城門修牢，再放幾門火炮，憑壘堅守數月，待海上浮冰化去，水師的船就能過來送糧送兵，足以將其打造成一座堅固的前沿據點……
可馬得功這廝，擔心遭到清虜的報復性打擊，居然打算將上述收復的堡寨全部放棄，全軍龜縮於旅順，沒有一絲大明官軍的「勇武」之氣。
——
官署里的炭火盆燒得正旺，噼啪作響，映得牆上的遼南地圖忽明忽暗。
鍾明輝正抱臂思量著，門外傳來一陣沉穩的腳步聲，隨後一個身影推門而入。
新華陸軍第二混成營營長周成平上前一步，向他敬了一個軍禮：「專員，城防已交接妥當，李茂的人被集中在西營，武器都收了，漢民那邊也煮上粥了。」
鍾明輝點點頭，指了指對面的椅子：「坐。說說看，接下來我們應該怎麼做？」
周成平並沒有坐下，反而走到牆邊，在那幅遼南地圖上指了指：「專員，依我之見，馬得功棄守蓋州，倒是給咱們新華軍送了個機會。不如由咱們占據這座城，把它打造成新華在遼東半島的一個楔子！」
他見周明華眼神微動，又接著說道：「專員，你看蓋州城距離海邊不到兩里，眼下碼頭雖凍著，開春化冰後，遼海分艦隊便可將糧食、彈藥源源不斷地送上岸來，絲毫不虞後勤補給被斷絕。」
「而且，這座城的底子還在，只要補好塌掉的城牆，在南北兩門各架幾門火炮，再在垛口後修上射孔，就能將整個城池變為火器堡壘。」
「若是韃子阻止我新華船隻靠岸登陸呢？」鍾明輝不動聲色地問道。
「那我們就在海邊再築一座小堡，屏護碼頭，讓韃子無法阻止船隻靠岸登陸。」
「韃子也是有火炮的。」
「韃子是有火炮，但他們連明軍的堡寨都轟不開，更遑論破開我們新華軍駐守的城池？」
「你可不要托大！」鍾明輝提醒道：「韃子在遼東跟明軍交戰多年，即便不靠內應，但對於如何攻城還是有一套。另外，韃子還有絕對的兵力優勢，往往會以數倍的軍力來圍攻一座堡寨。單靠火器，你便自信能守住？」
「專員，你忘了數月前的筆架山一戰？」周成平眼神亮了起來，語氣帶著十足的篤定，「那次，清虜以五千騎兵偷襲筆架山明軍糧草大營。而明軍就以兩百火銃，數百弓箭手，再加上我們帶去的三門陸戰炮，便讓清虜寸步難行，屍體在『天橋』上堆了一地，付出了千餘傷亡也無法突入營地半分，最後只能鎩羽而歸。」
他向前傾了傾身子，聲音愈發堅定：「當然，筆架山囿於地形限制，使得清虜無法四面圍攻，只能通過一道窄窄的『天橋』發起突擊，以至於損失慘重。但蓋州城只要用心打理，組織大量人力物力進行一番加固改造，也是可以打造成一座堅不可摧的軍事要塞。」
「我們第二混成營有三個火器連，一個炮兵連，官兵人數超過四百人，要是全駐進蓋州，再調兩個中隊的民兵，囤積足夠的糧草彈藥，別說幾千清虜，就是數萬大軍來攻，也得在城下磕碎牙！」
「到時候，蓋州就是咱們釘在遼東半島的一顆釘子，不僅可以讓我部官兵經受戰火考驗和磨練，還能接應那些不斷南逃的漢奴，間接增加我新華的移民來源。」
鍾明輝望著地圖上蓋州的位置，指尖在「蓋州衛」三個字上重重地點了一下，眼底的猶豫漸漸散去。
他抬眼看向周成平，語氣里多了幾分讚許：「你說得不錯。不過，這事得抓緊，糧草要從金州和苦娘島調運，城牆修補得讓那些漢民幫忙。還有李茂那撥人，願意留下就編入輔兵，不願意的……全都拉到北瀛島去種地，免得留在城裡生事。」
周成平立刻起身，敬了一個軍禮：「那我這就去安排！」
說罷，他轉身大步走出官署，寒風裹著他的腳步聲遠去。
鍾明輝長舒了一口氣，走到窗前，推開一條縫隙，望向街上。
新華軍的士兵正給漢民分發熱粥，孩子們捧著陶碗小口喝著，臉上漸漸有了血色。
遠處，一群漢民青壯正在士兵的組織下，清理破損的房屋，修補城牆。
「為了給大明續命，我們還真是操碎了心！」鍾明輝苦笑一聲，關上了窗戶，將寒風擋在外面。
「大帥，金州傳來消息！」這時，一個民兵中隊長匆匆推門而入，將一份情報資料遞到鍾明輝手中，「韃子從松錦前線撤兵了。」
——
(本章完)
十一月初十的清晨，風雪終於歇了些，鉛灰色的雲層低低壓在蓋州城的雉堞上，像是要把這座破敗的堡寨壓垮。
新華軍的先頭部隊剛進入城中，一股混雜著塵土與霉味的寒風就灌了進來，鍾明輝勒住馬韁，胯下的戰馬不安地刨了刨蹄子，蹄鐵踏在凍裂的青石板上，發出沉悶的「篤篤」聲。
他抬眼望去，蓋州城的景象似乎比來時的情況更糟，城牆外側的夯土凍得崩裂，好幾處垛口被炮火轟塌後，只留下參差不齊的缺口，像是被啃過的饅頭。
城門上方的「蓋州衛」匾額斷了一角，漆皮剝落得露出裡面的朽木，被寒風颳得吱呀作響。
城牆根下積著半人高的雪堆，雪地里散落著斷裂的箭杆和生鏽的甲片，顯然是此前攻城時留下的痕跡，卻連半點清理的跡象都沒有。
「大人，城中的守備來了。」身旁的參謀官低聲提醒。
鍾明輝點點頭，目光落在前方街道上快步趕來的一隊明軍身上。
領頭的守備穿著件洗得發白的鴛鴦戰襖，腰裡別著把腰刀，見了鍾明輝，忙拱手行禮，聲音裡帶著幾分熱情：「末將蓋州城守備李茂，見過鍾大帥。一路風雪兼程，想來辛苦得緊，官署已燒起碳火，案上也備好酒席，且隨末將一起同往。」
「李守備！」鍾明輝翻身下馬，也客氣地朝他拱了拱手，沉聲說道：「歇息烤火的事先不忙。我想知道，蓋州城可有供八千人食用兩日的存糧？」
「……」李茂聞言，怔了一下，隨即瞥了一眼正源源不斷湧入城中的漢民，臉上露出為難的神色，「鍾大帥，蓋州城沒有多餘的存糧。」
「你們有多少糧食，就拿多少。」鍾明輝擺了擺手，不容置疑地說道：「這些糧食算是我借你們的。待此番事了，我足額補給你們就是。這風雪天趕了上百里路，好歹讓那些被救漢民吃口熱乎飯，緩上一口氣。」
「鍾大帥……」李茂使勁地搖著頭，「不是末將不想救濟那些漢民，而是蓋州城委實沒有可供八千人食用兩日的糧食。」
鍾明輝聞言，臉色立時沉了下來。
怎麼，你一個小小的守備竟然敢拒絕我們的要求？
需知，你們遼南鎮半數米糧所需皆為我新華供應，如今不過借你幾百石糧食應應急，就膽敢推三阻四！
「鍾大帥，我們蓋州城是真的沒有糧食……」李茂見十餘名新華軍士端著刺刀圍了上來，頓時慌了，向後連退數步，腳後跟磕在凍硬的雪堆上，差點摔坐在地，「不瞞鍾大帥，總鎮馬大人帶兵撤回旅順後，僅留下末將所部百餘人駐守，糧食也只有二十多石，還是摻了一半麩皮的糙米。就算全拿出來，也不夠八千人吃兩頓啊！」
「嗯？……」鍾明輝眉頭皺了起來，「你們馬總兵就留下一百守軍，二十多石糧食？難道他就不怕清虜大舉殺來，復奪蓋州城？」
「怕？……他怎會不怕呢！」李茂哭喪著臉，聲音里滿是委屈，「說句誅心的話，馬總鎮留下末將這一百人守蓋州，不過是把我們當棄子！他說要把兵力都收縮到旅順、金州兩城，至於復州、熊岳這些城寨，也只留少許人警戒。」
「末將也曾向總鎮哀求過，可他說『韃子要打，先過這些空城，拉長他們的補給線』，還說『守住旅順、金州，才算守住遼南』！」
「就憑你們這百來十個人，就能守住蓋州城？」鍾明輝語氣里滿是難以置信：「馬得功就沒說，韃子真打過來，你們這些『棄子』該怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」李茂從臉上悲憤莫名，「馬總鎮說『食君之祿，忠君之事，要我等為大明盡忠』。可末將手下這些弟兄也是爹生媽養的，憑啥要在這裡等死……」
他聲音越來越低，最後哽咽著說不出話，雪粒落在臉上，很快和眼淚融在一起。
「既然口口聲聲說要為大明盡忠，你們就任由這城牆荒著？」鍾明輝的目光掃過斷缺的垛口，語氣裡帶著譏諷，「連破損的城垛都不補，那扇被炮火轟裂的城門，只用幾塊木板釘了釘就對付，就這麼等著韃子來？」
「……」李茂伸手指了指城牆上稀稀落落站著的明軍士卒，一臉的無奈，「鍾大帥有所不知，我們馬總鎮早有棄守蓋州的心思。你看這城牆，自打兩個月前咱們攻陷後，就沒修過一磚一瓦，連破損的城門也未更換。」
「這也不是末將偷懶，任由這城防荒廢，實在是總鎮大人沒給糧，也沒給人啊！再加上這天氣一日比一日冷，我等也是有心無力呀！」
「你怕是待韃子攻來後，就準備舉城以降吧？」鍾明輝冷冷地看著他。
李茂的臉「唰」地一下變得慘白，嘴唇哆嗦著連退兩步，差點被身後凍硬的雪堆絆倒在地：「鍾大帥，末將怎敢……怎敢去降韃子！」
「哼，你們以為降了韃子，最後就能落個好！」鍾明輝冷笑一聲，聲音里滿是不屑，「到時候，你們免不了要被人家當奴才來驅使，讓你們沖在最前面當炮灰，終究也是送死的命。而且，你等做出這等屈身事奴的行徑，還平白辱沒自己的祖宗！」
「末將不敢，真的不敢……」李茂雙手亂擺，頭搖得更厲害了，聲音帶著哭腔，「我等是大明官軍，怎會去做那剃髮投虜的腌臢事？」
鍾明輝沒再跟他廢話，轉頭對身後的軍官吩咐：「立即帶人接管城防，把城牆、城門都查一遍，再找些乾柴給漢民燒點熱水，讓所有人緩緩。」
說完，他便徑直帶著人朝官署走去。
這大明的官軍是愈發不成器了，無論怎麼扶持，都像是一堆爛泥，始終扶不上牆！
你說，位於前方的海州、耀州（今大石橋市）因為距離海邊較遠，往來支援不便，很容易遭到清虜的圍困，將之一一棄守倒也說得過去。
可蓋州城距離海邊不到兩里路，只要把城牆補好、城門修牢，再放幾門火炮，憑壘堅守數月，待海上浮冰化去，水師的船就能過來送糧送兵，足以將其打造成一座堅固的前沿據點……
可馬得功這廝，擔心遭到清虜的報復性打擊，居然打算將上述收復的堡寨全部放棄，全軍龜縮於旅順，沒有一絲大明官軍的「勇武」之氣。
——
官署里的炭火盆燒得正旺，噼啪作響，映得牆上的遼南地圖忽明忽暗。
鍾明輝正抱臂思量著，門外傳來一陣沉穩的腳步聲，隨後一個身影推門而入。
新華陸軍第二混成營營長周成平上前一步，向他敬了一個軍禮：「專員，城防已交接妥當，李茂的人被集中在西營，武器都收了，漢民那邊也煮上粥了。」
鍾明輝點點頭，指了指對面的椅子：「坐。說說看，接下來我們應該怎麼做？」
周成平並沒有坐下，反而走到牆邊，在那幅遼南地圖上指了指：「專員，依我之見，馬得功棄守蓋州，倒是給咱們新華軍送了個機會。不如由咱們占據這座城，把它打造成新華在遼東半島的一個楔子！」
他見周明華眼神微動，又接著說道：「專員，你看蓋州城距離海邊不到兩里，眼下碼頭雖凍著，開春化冰後，遼海分艦隊便可將糧食、彈藥源源不斷地送上岸來，絲毫不虞後勤補給被斷絕。」
「而且，這座城的底子還在，只要補好塌掉的城牆，在南北兩門各架幾門火炮，再在垛口後修上射孔，就能將整個城池變為火器堡壘。」
「若是韃子阻止我新華船隻靠岸登陸呢？」鍾明輝不動聲色地問道。
「那我們就在海邊再築一座小堡，屏護碼頭，讓韃子無法阻止船隻靠岸登陸。」
「韃子也是有火炮的。」
「韃子是有火炮，但他們連明軍的堡寨都轟不開，更遑論破開我們新華軍駐守的城池？」
「你可不要托大！」鍾明輝提醒道：「韃子在遼東跟明軍交戰多年，即便不靠內應，但對於如何攻城還是有一套。另外，韃子還有絕對的兵力優勢，往往會以數倍的軍力來圍攻一座堡寨。單靠火器，你便自信能守住？」
「專員，你忘了數月前的筆架山一戰？」周成平眼神亮了起來，語氣帶著十足的篤定，「那次，清虜以五千騎兵偷襲筆架山明軍糧草大營。而明軍就以兩百火銃，數百弓箭手，再加上我們帶去的三門陸戰炮，便讓清虜寸步難行，屍體在『天橋』上堆了一地，付出了千餘傷亡也無法突入營地半分，最後只能鎩羽而歸。」
他向前傾了傾身子，聲音愈發堅定：「當然，筆架山囿於地形限制，使得清虜無法四面圍攻，只能通過一道窄窄的『天橋』發起突擊，以至於損失慘重。但蓋州城只要用心打理，組織大量人力物力進行一番加固改造，也是可以打造成一座堅不可摧的軍事要塞。」
「我們第二混成營有三個火器連，一個炮兵連，官兵人數超過四百人，要是全駐進蓋州，再調兩個中隊的民兵，囤積足夠的糧草彈藥，別說幾千清虜，就是數萬大軍來攻，也得在城下磕碎牙！」
「到時候，蓋州就是咱們釘在遼東半島的一顆釘子，不僅可以讓我部官兵經受戰火考驗和磨練，還能接應那些不斷南逃的漢奴，間接增加我新華的移民來源。」
鍾明輝望著地圖上蓋州的位置，指尖在「蓋州衛」三個字上重重地點了一下，眼底的猶豫漸漸散去。
他抬眼看向周成平，語氣里多了幾分讚許：「你說得不錯。不過，這事得抓緊，糧草要從金州和苦娘島調運，城牆修補得讓那些漢民幫忙。還有李茂那撥人，願意留下就編入輔兵，不願意的……全都拉到北瀛島去種地，免得留在城裡生事。」
周成平立刻起身，敬了一個軍禮：「那我這就去安排！」
說罷，他轉身大步走出官署，寒風裹著他的腳步聲遠去。
鍾明輝長舒了一口氣，走到窗前，推開一條縫隙，望向街上。
新華軍的士兵正給漢民分發熱粥，孩子們捧著陶碗小口喝著，臉上漸漸有了血色。
遠處，一群漢民青壯正在士兵的組織下，清理破損的房屋，修補城牆。
「為了給大明續命，我們還真是操碎了心！」鍾明輝苦笑一聲，關上了窗戶，將寒風擋在外面。
「大帥，金州傳來消息！」這時，一個民兵中隊長匆匆推門而入，將一份情報資料遞到鍾明輝手中，「韃子從松錦前線撤兵了。」
——
(本章完)