第424章 「雲蛟號」
第424章 「雲蛟號」
四月的啟明島（今溫哥華島），春意盎然。
晨霧如輕紗般籠罩著海岸，隨著朝陽緩緩升起，霧氣也漸漸散去，露出湛藍的天空與波光粼粼的海面。
遠處的群山依舊戴著雪冠，而山腳下已是新綠遍野，各色野花點綴其間，與蒼翠的森林相映成趣。
邵武（今埃斯奎莫爾特市鎮）軍港內，數艘懸掛著赤瀾五*星*旗的戰艦靜靜停泊，桅杆高聳，水兵們正忙碌地檢修船帆、搬運物資。
岸邊的碼頭延伸至碧波深處，商船與漁船往來不絕，帶來北方的皮毛和煤炭、南方的木材和糧食，又載走東平（今維多利亞港及周邊市鎮）的工業品和待運的移民。
海軍基地外圍，磚石水泥構築的圍牆巍然聳立，哨塔上的衛兵警惕地巡視著海天交界處。
離基地不遠的農田裡，春耕正忙。
來自大明的移民們挽起褲腿，吆喝著挽馬（耕牛）翻耕土地，濕潤的泥土散發出清新的氣息。
基地東側的市集熙熙攘攘，漢人、土著混雜其間，吆喝買賣聲不絕於耳，間或傳來一陣激烈的爭吵。
當軍港的鐘塔準時報出九時的鐘聲時，港口的棧道上已擠滿了人。
新華決策委員會委員、政務副總理兼科工部部長張若松站在碼頭最前端，雙手背在身後，臉上掛著和煦的笑容，與旁邊的決策委員會委員、軍政委員會副主席兼海軍部長魏應濱小聲地交談著。
在他們身後是一眾海軍部軍官和科工部專家，以及啟明島第一造船廠的工程師，所有人一邊小心地應對兩位大佬，一邊不時地抬腳眺望碼頭泊位上的那艘船--「雲蛟-9號」。
它是一艘長約10米，寬為3米5，排水量僅8噸的試驗船。
它的外形與大明傳統福船和歐洲蓋倫船大不相同，更與新華所開創的飛剪船也有本質的不同，因為它船體的中後部有一台鍛鐵鑄造的蒸汽機和一個大大的煙囪。
鍋爐和燃煤倉位於蒸汽機前方，通過短鐵管輸送蒸汽。
這台蒸汽機為單缸低壓設計，高約1.6米，占據了甲板顯著的空間。
煙囪從鍋爐延伸至甲板以上，高度約2.4米，設計為稍稍傾斜狀，以免在航行過程中或者劇烈震動下傾倒。
「十五年了……」魏應濱望著那艘小小的試驗船，眼裡流露出幾分期待。
「是啊，十五年了。」張若松扶了扶鼻樑上的眼鏡，鏡片上反射著晨光，「從第一台蒸汽動力機鍋爐爆炸，到今天『雲蛟-9號』，我們燒掉的錢，估計可以造兩艘千噸戰列艦了。」
「怎麼，你們科工部支持我們海軍部造大船？」魏應濱笑著問道。
「你們海軍為何那麼執著於要造大船？」張若松翻了一個白眼，吐槽道：「難道，你們還想殺到大西洋海域炫耀武力？在未來十到二十年時間裡，『海燕級』巡航艦足夠我們新華掌控太平洋地區的制海權了。」
「身為海軍，誰不想擁有巨艦大炮？」魏應濱摸了摸鼻子，「若是我們新華有兩三艘千噸戰列艦，那便是一種無言的威懾。我們的對手，不論是西班牙人，還是荷蘭人，亦或鄭芝龍，在看到如此規模型制的巨艦後，未戰便會先怯三分。」
「問題是，一艘千噸級的戰列艦，官兵至少要配備600-700人，你們海軍有那麼多兵額嗎？」張若松搖搖頭說道：「若是造上兩三艘，估計要將新華每年的軍費吃得乾乾淨淨。那陸軍怕是就沒有活路了，定會急得跳起來跟你們海軍拼命！」
「我們新華沒有陸地上的敵人，哪裡需要在陸軍上面投入太多。」魏應濱微微一笑，不以為然地說道。
「瞧你這話說的！莫天海要是聽到了，多半又要跟你急。」張若松曬然一笑，「雖然，我們在新洲大陸上沒有敵人，但在大明、在朝鮮、在外東北，還是有許多強大的敵人。」
「幾個月前，陸軍可是抽調了三個連步兵和一個連炮兵前往神州大陸加強我新華的影響力，並進行實戰練兵，就是存了跟你們海軍爭奪軍費的心思。」
「就四百多人，在軍隊人數以萬計的大明戰場，能濟什麼事？」魏應濱說道：「別到時候，一個不小心，在遼東被清軍騎兵給一波帶走，那可就不好看了。」
「呵呵，你身為軍政委員會*主**席，屁股怎麼是歪的？你就不能盼著人家陸軍一點好呀！」
「我只是覺得陸軍部有點小家子氣。」魏應濱右手將軍帽扶了扶，輕聲說道：「要派兵的話，那就應該多派點，直接一次性抽調兩個混成營，調八九百人過去。這樣一來，不論在哪個戰場，也算是一股強大的軍力，就算來幾千清軍都未必啃得動。」
「可他們倒好，就弄四百來人過去，且不說在戰役層面可以忽略不計，估計在小的戰術上都不好安排，只能像東江鎮那般實施有限的騷擾游擊，於整個遼東局勢來說，起不來太大的作用。」
「你是不是忘了在遼海拓殖區和北瀛拓殖區還有數千民兵武裝？」
「那些民兵武裝也就欺負一下實力孱弱的朝鮮人，對上戰力強悍的清軍八旗，可就未必夠看了。」魏應濱不屑地說道：「你說說，這麼多年來，他們可曾直面過任何清軍大隊陣列？」
「那個遼南鎮總兵黃龍不是有一隊四百人規模的火器營嗎？拿的還是咱們新華提供的燧發槍，訓練也是由遼海拓殖區經手的，可最後結果如何？最後還不是被清軍一鼓聚殲，連黃龍本人也被陣斬當場。」
「唉，我們新華陸軍規模僅一千二百餘，總不至於往大明扔一大半過去吧？」張若松嘆了一口氣，「家裡總得留點兵，以應對可能出現的各種意外。萬一，西班牙人腦子抽風了，突然殺過來，難不成我們還要臨時動員民兵來應戰不成？」
「張總理，有我們海軍在，怎麼可能會讓西班牙人再次攻入我新華境內？再說了，西班牙人現在還有這個能力嗎？如果我沒有記錯的話，唐斯海戰之後，西班牙海軍差不多有近百年時間都沒緩過氣來，直到波旁王朝時期，在法國人的幫助下，才勉強稍事振作一點。」
「可以說，目前我們新華海軍對西屬美洲殖民當局已經擁有全面壓制的實力。一旦戰端開啟，我們不僅可以控制太平洋東海岸的制海權，而且還能封鎖卡亞俄港，堵塞巴拿馬，切斷他們寶船轉運的海上通道。」
「這個時候，總是擔心被打上門來的一方，應該是西班牙人，而不是我們新華。你看看，要是這艘蒸汽船試驗成功後，我們新華海軍將更加如虎添翼，甚至可以考慮直接將西班牙勢力一舉壓縮至後世美墨邊境以南地區，盡占美洲精華之地。」
張若松深深地看了他一眼，沒有再回應，轉頭看向碼頭泊位那艘「雲蛟-9號」蒸汽試驗船。
一名船員站在船頭舉起了即將起航的信號旗，待得到明確的指示後，立即將令旗猛地揮下，並轉身朝船上的總技師發出口令。
隨著一聲尖銳的汽笛聲響起，「雲蛟-9號」的鍋爐開始點火加壓，黑煙從傾斜的煙囪中噴涌而出，在湛藍的天空中劃出一道突兀的黑跡。
碼頭上的嘈雜聲漸漸平息，所有人都屏住呼吸，目光聚焦在這艘小小的試驗船上。
「壓力已達臨界值！」一名匠人高聲匯報。
「施放主閥門！」新華重工高級工程師羅德生粗聲下令，他的右手缺了兩根手指，那是三年前一次鍋爐爆炸留下的紀念。
這艘蒸汽試驗船無自動化裝置，需要手動調節閥控制蒸汽流量。
而且，舵柄與傳統船隻無異，仍需船員手動操作。
隨著鍋爐主閥門的打開，噴涌的蒸汽推動活塞，連杆帶動曲軸，船艉的螺旋槳開始緩緩轉動。
船身微微一震，甲板上的金屬部件發出刺耳的摩擦聲，仿佛一頭沉睡的野獸正在甦醒。
「動了！真的動了！」碼頭上爆發出一陣驚呼。
「雲蛟-9號」的螺旋槳開始攪動海水，船身緩緩離開泊位。
雖然速度不快，但卻是在沒有帆、沒有槳的情況下，僅依靠蒸汽的力量向前行進！
魏應濱的嘴角微微上揚，眼中閃過一絲欣慰之色：「這麼多年的功夫，總算沒有白費！」
張若松扶了扶眼鏡，鏡片後的目光依舊冷靜：「這才剛開始，後面還有很多的問題需要解決。」
「雲蛟-9號」駛出兩百多米時，異變陡生。
「砰！」一聲悶響從船腹傳來，緊接著，蒸汽機的運轉聲變得雜亂無章，煙囪噴出的不再是黑煙，而是夾雜著火星的白汽！
「壓力失控！」船上的蒸汽機技師驚恐大喊。
「快關閉主閥門！」羅德生厲聲喝道，額頭滲出了冷汗。
但已經來不及了。
蒸汽機的轟鳴聲變成了刺耳的尖嘯，船身也開始劇烈顫抖，螺旋槳時快時慢，船頭也不受控制地向右偏轉，朝一旁的觀測船靠去。
「要撞上了！」有人尖叫。
「拿撐杆抵住！」羅德生大吼道。
那艘觀測船也是慌作一團，急打船舵，向右閃避，幾名槳手則奮力地划動船槳。
還有幾名水手抄起船槳朝「雲蛟-9號」伸去，避免兩船相撞。
這艘蒸汽試驗船可金貴得很，萬不能被撞壞了。
經過一番努力，觀測船被七八根撐杆和船槳隔離於「雲蛟-9號」，船上的技師也趁機關閉了主閥門，隨著蒸汽機的嘶吼漸漸平息，船隻停了下來。
碼頭上鴉雀無聲，呆呆地看著橫在海面上的蒸汽試驗船。
咋的，才跑了幾百米就趴窩了？
張若松苦笑一聲，走向剛剛被小艇接回岸上的羅德生。
這位資深匠人的右手又被燙傷了，一塊濕毛巾草草裹在上面，朝著張若松咧嘴一笑：「老師，我們又出醜了！」
「無妨！」張若鬆寬慰地拍了拍他的肩膀，輕聲問道：「什麼問題？」
「應該是小問題。」羅德生說道：「密封性太差，導致管道泄漏。還有氣缸存在問題，需要進一步改進。」
「我看，好似動力也有點不夠。」張若松看了一眼蒸汽試驗船，「壓力釋放閥的可靠性也存在很大問題，無法持續穩定的輸出蒸汽。」
「是的，老師。」羅德生點點頭，但臉上卻並無氣餒之色，「不過，我們的方向沒錯。所有的問題都是工藝方面的，只要再進行一番改進，我相信下次一定會跑得更遠，行駛的也更為平穩。」
「不錯，今天『雲蛟-9號』靠自己走了兩百多米。」張若松看著陸續匯聚在碼頭上的技師和工匠都顯出沮喪的神情，大聲地說道：「這意味著什麼？意味著蒸汽驅動船隻是可行的！所有的問題也是可以解決的，這條路，我們已經闖出來了！在未來，我們一定會跑得更快，也更遠！」
「可是，這已經是第九次失敗了……」有人小聲地嘀咕道。
「失敗有什麼可怕的？」張若松朝發出聲音的位置瞥了一眼，沉聲說道：「在科學試驗的過程中，失敗十次八次很正常，即使連續失敗一百次、一千次，也沒什麼大不了的。至少，我們通過一次次試驗，一次次論證，將那些錯誤的方法逐一擯除了，將無數的問題全都解決了。」
「你們要記住，任何一項科學探索都不是一蹴而就的，需要經歷許許多多的失敗，面臨諸多曲折。但我們只要向著正確的方法前進，最後一定會獲得偉大的成功。」
「老師，你放心，我們一定會總結這次失敗的經驗和教訓，在最短的時間裡，讓蒸汽船順利地下水航行。」羅德生鄭重地保證道。
「不要急，慢慢來。」張若松看向羅德生：「你覺得具體問題都出在哪兒？」
羅德生將手上裹敷的濕毛巾取下，從身旁的一名助手接過新的濕毛巾繼續包在手上：「主要問題有三個：氣缸密封性差、鍋爐熱損耗大、螺旋槳推進存在瑕疵。」
「有解決方案嗎？」
「有。」羅德生眼中閃過一絲精光，「第一，讓新華重工設法改用整體鑄造氣缸，減少接縫；第二，增加鍋爐隔熱層，減少蒸汽損耗；第三，進一步改進螺旋槳形狀，儘可能使其與破浪號上的螺旋槳接近。」
「需要多久？」
「三個月！……呃，最多半年。」
張若松點點頭，轉向魏應濱：「魏*主**席*，你怎麼看？」
魏應濱沉思片刻，突然笑了：「既然如此，海軍部可以再追加一萬銀元的研發經費。」
夕陽西沉，將停泊在碼頭的「雲蛟-9號」剪影拉得很長。
儘管今天的試驗未能完美收官，但仍滯留在碼頭上的技師和匠人卻懷著前所未有的信心忙碌地重新檢修船隻。
一輛馬車朝著邵武海軍基地的營區駛去，張若松和魏應濱在車廂中相對而坐。
「蒸汽船搞出來了，那蒸汽火車什麼時候可以問世？」
「且等等吧。」張若松輕笑一聲：「用於驅動螺旋槳的蒸汽機，對動力連續性要求較低，而且船舶在水中的阻力相對均勻，再加上船舶體積大，可容納更重更大的蒸汽機以及更多的燃料，且因為浮力的作用，水上運輸對重量不敏感，所以很容易實現船舶的蒸汽化。」
「但是，蒸汽火車卻截然不同，因為要克服鐵軌摩擦和重力爬坡，需更高的牽引力和穩定性。但我們我們又不能在火車上造一個體積龐大的蒸汽機，這就使得我們在技術上要對蒸汽動力進行輕量化設計，還要對發動機效率有更高的要求。」
「最重要的是，以我們目前的人口規模，以及居民和經濟分布情況（基本上都位於沿海三十公里範圍內）來看，暫時還沒有對鐵路運輸的迫切需求。」
「也是。」魏應濱透過車窗望向遠處的海平線：「只要能實現船舶的蒸汽化，基本上能滿足我們未來二十年的需求。」
「有了可靠的蒸汽動力，我們的戰艦和移民船將不再受制於風向和洋流，而且，也能讓我們的觸角沿著江河逆流而上深入內陸腹地。」
「有了蒸汽動力，意味著我們走在了世界的最前方，這個時代的規則將真正的由我們來書寫。」張若松接過話頭，語氣中帶著一絲堅定和自信。
——
(本章完)
四月的啟明島（今溫哥華島），春意盎然。
晨霧如輕紗般籠罩著海岸，隨著朝陽緩緩升起，霧氣也漸漸散去，露出湛藍的天空與波光粼粼的海面。
遠處的群山依舊戴著雪冠，而山腳下已是新綠遍野，各色野花點綴其間，與蒼翠的森林相映成趣。
邵武（今埃斯奎莫爾特市鎮）軍港內，數艘懸掛著赤瀾五*星*旗的戰艦靜靜停泊，桅杆高聳，水兵們正忙碌地檢修船帆、搬運物資。
岸邊的碼頭延伸至碧波深處，商船與漁船往來不絕，帶來北方的皮毛和煤炭、南方的木材和糧食，又載走東平（今維多利亞港及周邊市鎮）的工業品和待運的移民。
海軍基地外圍，磚石水泥構築的圍牆巍然聳立，哨塔上的衛兵警惕地巡視著海天交界處。
離基地不遠的農田裡，春耕正忙。
來自大明的移民們挽起褲腿，吆喝著挽馬（耕牛）翻耕土地，濕潤的泥土散發出清新的氣息。
基地東側的市集熙熙攘攘，漢人、土著混雜其間，吆喝買賣聲不絕於耳，間或傳來一陣激烈的爭吵。
當軍港的鐘塔準時報出九時的鐘聲時，港口的棧道上已擠滿了人。
新華決策委員會委員、政務副總理兼科工部部長張若松站在碼頭最前端，雙手背在身後，臉上掛著和煦的笑容，與旁邊的決策委員會委員、軍政委員會副主席兼海軍部長魏應濱小聲地交談著。
在他們身後是一眾海軍部軍官和科工部專家，以及啟明島第一造船廠的工程師，所有人一邊小心地應對兩位大佬，一邊不時地抬腳眺望碼頭泊位上的那艘船--「雲蛟-9號」。
它是一艘長約10米，寬為3米5，排水量僅8噸的試驗船。
它的外形與大明傳統福船和歐洲蓋倫船大不相同，更與新華所開創的飛剪船也有本質的不同，因為它船體的中後部有一台鍛鐵鑄造的蒸汽機和一個大大的煙囪。
鍋爐和燃煤倉位於蒸汽機前方，通過短鐵管輸送蒸汽。
這台蒸汽機為單缸低壓設計，高約1.6米，占據了甲板顯著的空間。
煙囪從鍋爐延伸至甲板以上，高度約2.4米，設計為稍稍傾斜狀，以免在航行過程中或者劇烈震動下傾倒。
「十五年了……」魏應濱望著那艘小小的試驗船，眼裡流露出幾分期待。
「是啊，十五年了。」張若松扶了扶鼻樑上的眼鏡，鏡片上反射著晨光，「從第一台蒸汽動力機鍋爐爆炸，到今天『雲蛟-9號』，我們燒掉的錢，估計可以造兩艘千噸戰列艦了。」
「怎麼，你們科工部支持我們海軍部造大船？」魏應濱笑著問道。
「你們海軍為何那麼執著於要造大船？」張若松翻了一個白眼，吐槽道：「難道，你們還想殺到大西洋海域炫耀武力？在未來十到二十年時間裡，『海燕級』巡航艦足夠我們新華掌控太平洋地區的制海權了。」
「身為海軍，誰不想擁有巨艦大炮？」魏應濱摸了摸鼻子，「若是我們新華有兩三艘千噸戰列艦，那便是一種無言的威懾。我們的對手，不論是西班牙人，還是荷蘭人，亦或鄭芝龍，在看到如此規模型制的巨艦後，未戰便會先怯三分。」
「問題是，一艘千噸級的戰列艦，官兵至少要配備600-700人，你們海軍有那麼多兵額嗎？」張若松搖搖頭說道：「若是造上兩三艘，估計要將新華每年的軍費吃得乾乾淨淨。那陸軍怕是就沒有活路了，定會急得跳起來跟你們海軍拼命！」
「我們新華沒有陸地上的敵人，哪裡需要在陸軍上面投入太多。」魏應濱微微一笑，不以為然地說道。
「瞧你這話說的！莫天海要是聽到了，多半又要跟你急。」張若松曬然一笑，「雖然，我們在新洲大陸上沒有敵人，但在大明、在朝鮮、在外東北，還是有許多強大的敵人。」
「幾個月前，陸軍可是抽調了三個連步兵和一個連炮兵前往神州大陸加強我新華的影響力，並進行實戰練兵，就是存了跟你們海軍爭奪軍費的心思。」
「就四百多人，在軍隊人數以萬計的大明戰場，能濟什麼事？」魏應濱說道：「別到時候，一個不小心，在遼東被清軍騎兵給一波帶走，那可就不好看了。」
「呵呵，你身為軍政委員會*主**席，屁股怎麼是歪的？你就不能盼著人家陸軍一點好呀！」
「我只是覺得陸軍部有點小家子氣。」魏應濱右手將軍帽扶了扶，輕聲說道：「要派兵的話，那就應該多派點，直接一次性抽調兩個混成營，調八九百人過去。這樣一來，不論在哪個戰場，也算是一股強大的軍力，就算來幾千清軍都未必啃得動。」
「可他們倒好，就弄四百來人過去，且不說在戰役層面可以忽略不計，估計在小的戰術上都不好安排，只能像東江鎮那般實施有限的騷擾游擊，於整個遼東局勢來說，起不來太大的作用。」
「你是不是忘了在遼海拓殖區和北瀛拓殖區還有數千民兵武裝？」
「那些民兵武裝也就欺負一下實力孱弱的朝鮮人，對上戰力強悍的清軍八旗，可就未必夠看了。」魏應濱不屑地說道：「你說說，這麼多年來，他們可曾直面過任何清軍大隊陣列？」
「那個遼南鎮總兵黃龍不是有一隊四百人規模的火器營嗎？拿的還是咱們新華提供的燧發槍，訓練也是由遼海拓殖區經手的，可最後結果如何？最後還不是被清軍一鼓聚殲，連黃龍本人也被陣斬當場。」
「唉，我們新華陸軍規模僅一千二百餘，總不至於往大明扔一大半過去吧？」張若松嘆了一口氣，「家裡總得留點兵，以應對可能出現的各種意外。萬一，西班牙人腦子抽風了，突然殺過來，難不成我們還要臨時動員民兵來應戰不成？」
「張總理，有我們海軍在，怎麼可能會讓西班牙人再次攻入我新華境內？再說了，西班牙人現在還有這個能力嗎？如果我沒有記錯的話，唐斯海戰之後，西班牙海軍差不多有近百年時間都沒緩過氣來，直到波旁王朝時期，在法國人的幫助下，才勉強稍事振作一點。」
「可以說，目前我們新華海軍對西屬美洲殖民當局已經擁有全面壓制的實力。一旦戰端開啟，我們不僅可以控制太平洋東海岸的制海權，而且還能封鎖卡亞俄港，堵塞巴拿馬，切斷他們寶船轉運的海上通道。」
「這個時候，總是擔心被打上門來的一方，應該是西班牙人，而不是我們新華。你看看，要是這艘蒸汽船試驗成功後，我們新華海軍將更加如虎添翼，甚至可以考慮直接將西班牙勢力一舉壓縮至後世美墨邊境以南地區，盡占美洲精華之地。」
張若松深深地看了他一眼，沒有再回應，轉頭看向碼頭泊位那艘「雲蛟-9號」蒸汽試驗船。
一名船員站在船頭舉起了即將起航的信號旗，待得到明確的指示後，立即將令旗猛地揮下，並轉身朝船上的總技師發出口令。
隨著一聲尖銳的汽笛聲響起，「雲蛟-9號」的鍋爐開始點火加壓，黑煙從傾斜的煙囪中噴涌而出，在湛藍的天空中劃出一道突兀的黑跡。
碼頭上的嘈雜聲漸漸平息，所有人都屏住呼吸，目光聚焦在這艘小小的試驗船上。
「壓力已達臨界值！」一名匠人高聲匯報。
「施放主閥門！」新華重工高級工程師羅德生粗聲下令，他的右手缺了兩根手指，那是三年前一次鍋爐爆炸留下的紀念。
這艘蒸汽試驗船無自動化裝置，需要手動調節閥控制蒸汽流量。
而且，舵柄與傳統船隻無異，仍需船員手動操作。
隨著鍋爐主閥門的打開，噴涌的蒸汽推動活塞，連杆帶動曲軸，船艉的螺旋槳開始緩緩轉動。
船身微微一震，甲板上的金屬部件發出刺耳的摩擦聲，仿佛一頭沉睡的野獸正在甦醒。
「動了！真的動了！」碼頭上爆發出一陣驚呼。
「雲蛟-9號」的螺旋槳開始攪動海水，船身緩緩離開泊位。
雖然速度不快，但卻是在沒有帆、沒有槳的情況下，僅依靠蒸汽的力量向前行進！
魏應濱的嘴角微微上揚，眼中閃過一絲欣慰之色：「這麼多年的功夫，總算沒有白費！」
張若松扶了扶眼鏡，鏡片後的目光依舊冷靜：「這才剛開始，後面還有很多的問題需要解決。」
「雲蛟-9號」駛出兩百多米時，異變陡生。
「砰！」一聲悶響從船腹傳來，緊接著，蒸汽機的運轉聲變得雜亂無章，煙囪噴出的不再是黑煙，而是夾雜著火星的白汽！
「壓力失控！」船上的蒸汽機技師驚恐大喊。
「快關閉主閥門！」羅德生厲聲喝道，額頭滲出了冷汗。
但已經來不及了。
蒸汽機的轟鳴聲變成了刺耳的尖嘯，船身也開始劇烈顫抖，螺旋槳時快時慢，船頭也不受控制地向右偏轉，朝一旁的觀測船靠去。
「要撞上了！」有人尖叫。
「拿撐杆抵住！」羅德生大吼道。
那艘觀測船也是慌作一團，急打船舵，向右閃避，幾名槳手則奮力地划動船槳。
還有幾名水手抄起船槳朝「雲蛟-9號」伸去，避免兩船相撞。
這艘蒸汽試驗船可金貴得很，萬不能被撞壞了。
經過一番努力，觀測船被七八根撐杆和船槳隔離於「雲蛟-9號」，船上的技師也趁機關閉了主閥門，隨著蒸汽機的嘶吼漸漸平息，船隻停了下來。
碼頭上鴉雀無聲，呆呆地看著橫在海面上的蒸汽試驗船。
咋的，才跑了幾百米就趴窩了？
張若松苦笑一聲，走向剛剛被小艇接回岸上的羅德生。
這位資深匠人的右手又被燙傷了，一塊濕毛巾草草裹在上面，朝著張若松咧嘴一笑：「老師，我們又出醜了！」
「無妨！」張若鬆寬慰地拍了拍他的肩膀，輕聲問道：「什麼問題？」
「應該是小問題。」羅德生說道：「密封性太差，導致管道泄漏。還有氣缸存在問題，需要進一步改進。」
「我看，好似動力也有點不夠。」張若松看了一眼蒸汽試驗船，「壓力釋放閥的可靠性也存在很大問題，無法持續穩定的輸出蒸汽。」
「是的，老師。」羅德生點點頭，但臉上卻並無氣餒之色，「不過，我們的方向沒錯。所有的問題都是工藝方面的，只要再進行一番改進，我相信下次一定會跑得更遠，行駛的也更為平穩。」
「不錯，今天『雲蛟-9號』靠自己走了兩百多米。」張若松看著陸續匯聚在碼頭上的技師和工匠都顯出沮喪的神情，大聲地說道：「這意味著什麼？意味著蒸汽驅動船隻是可行的！所有的問題也是可以解決的，這條路，我們已經闖出來了！在未來，我們一定會跑得更快，也更遠！」
「可是，這已經是第九次失敗了……」有人小聲地嘀咕道。
「失敗有什麼可怕的？」張若松朝發出聲音的位置瞥了一眼，沉聲說道：「在科學試驗的過程中，失敗十次八次很正常，即使連續失敗一百次、一千次，也沒什麼大不了的。至少，我們通過一次次試驗，一次次論證，將那些錯誤的方法逐一擯除了，將無數的問題全都解決了。」
「你們要記住，任何一項科學探索都不是一蹴而就的，需要經歷許許多多的失敗，面臨諸多曲折。但我們只要向著正確的方法前進，最後一定會獲得偉大的成功。」
「老師，你放心，我們一定會總結這次失敗的經驗和教訓，在最短的時間裡，讓蒸汽船順利地下水航行。」羅德生鄭重地保證道。
「不要急，慢慢來。」張若松看向羅德生：「你覺得具體問題都出在哪兒？」
羅德生將手上裹敷的濕毛巾取下，從身旁的一名助手接過新的濕毛巾繼續包在手上：「主要問題有三個：氣缸密封性差、鍋爐熱損耗大、螺旋槳推進存在瑕疵。」
「有解決方案嗎？」
「有。」羅德生眼中閃過一絲精光，「第一，讓新華重工設法改用整體鑄造氣缸，減少接縫；第二，增加鍋爐隔熱層，減少蒸汽損耗；第三，進一步改進螺旋槳形狀，儘可能使其與破浪號上的螺旋槳接近。」
「需要多久？」
「三個月！……呃，最多半年。」
張若松點點頭，轉向魏應濱：「魏*主**席*，你怎麼看？」
魏應濱沉思片刻，突然笑了：「既然如此，海軍部可以再追加一萬銀元的研發經費。」
夕陽西沉，將停泊在碼頭的「雲蛟-9號」剪影拉得很長。
儘管今天的試驗未能完美收官，但仍滯留在碼頭上的技師和匠人卻懷著前所未有的信心忙碌地重新檢修船隻。
一輛馬車朝著邵武海軍基地的營區駛去，張若松和魏應濱在車廂中相對而坐。
「蒸汽船搞出來了，那蒸汽火車什麼時候可以問世？」
「且等等吧。」張若松輕笑一聲：「用於驅動螺旋槳的蒸汽機，對動力連續性要求較低，而且船舶在水中的阻力相對均勻，再加上船舶體積大，可容納更重更大的蒸汽機以及更多的燃料，且因為浮力的作用，水上運輸對重量不敏感，所以很容易實現船舶的蒸汽化。」
「但是，蒸汽火車卻截然不同，因為要克服鐵軌摩擦和重力爬坡，需更高的牽引力和穩定性。但我們我們又不能在火車上造一個體積龐大的蒸汽機，這就使得我們在技術上要對蒸汽動力進行輕量化設計，還要對發動機效率有更高的要求。」
「最重要的是，以我們目前的人口規模，以及居民和經濟分布情況（基本上都位於沿海三十公里範圍內）來看，暫時還沒有對鐵路運輸的迫切需求。」
「也是。」魏應濱透過車窗望向遠處的海平線：「只要能實現船舶的蒸汽化，基本上能滿足我們未來二十年的需求。」
「有了可靠的蒸汽動力，我們的戰艦和移民船將不再受制於風向和洋流，而且，也能讓我們的觸角沿著江河逆流而上深入內陸腹地。」
「有了蒸汽動力，意味著我們走在了世界的最前方，這個時代的規則將真正的由我們來書寫。」張若松接過話頭，語氣中帶著一絲堅定和自信。
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(本章完)